Курьер - Князь Сигасы

– Вы уверены, что хватит шестисот воинов?

– Большего количества Сигасе не прокормить.

«Предложи, чтобы каждый боярин еще по полсотни подготовил. В деревнях наверняка имеются хорошие охотники, пусть они пока в ратники не идут, но боевое оружие на случай войны от вельмож получат и освоят. А по первому же сигналу явятся на сборные пункты», – подсказал Гринкус.

Я озвучил мысли графа.

– Князь, вы воистину сын своего отца. Мы так и сделаем. Это же еще пять сотен лучников. Пойду быстро подготовлю бумаги на подпись.

Наконец в кабинете остался только Шорх. И ему тоже что-то было от меня нужно. Недаром ведь так старался.

– Господин, раз уж у вас появилось немного свободного времени, давайте сразу закончим с документами. Осталось только печать поставить.

«Минуточку, он же совсем недавно говорил о гербовой бумаге? Забыл? Или это не совсем обязательно? И что я там тогда наподписывал?»

А тут еще и Щапрун добавил:

«Сарин, эти бумаги стоит просмотреть внимательней. Смотри, как мужик заторопился».

На сей раз мечник его поддержал.

– Я должен еще раз прочитать документы, прежде чем поставить печать.

– Разумно, – согласился Румчар, – тогда… – Он замялся.

– У вас что-то еще?

– Князь, имеется личная просьба. Вот уже полгода в совете не занята должность окружного боярина, чьим помощником я служил верой и правдой долгих шесть лет.

– Вы хотите ее получить?

– Да, господин. Полагаю, более подготовленной кандидатуры на сегодняшний день не существует.

– А почему вас не назначил Донгурс?

– Не успел. Князь долго переживал гибель моего начальника, а потом и сам умер.

– Хорошо, подготовьте указ или что там требуется.

– Конечно-конечно. Вот тогда и остальные бумажки утвердите.

– Но не вздумайте затягивать, я уезжаю максимум через час. И только попробуйте мне возразить!

– Кто же посмеет задержать князя? Возьмете ратников сколько нужно, и…

– Никаких ратников.

– Как прикажете, господин. Я мигом подготовлю указ и вернусь. А вы прикажите своему слуге, пусть вещи собирает, иначе не успеете.

Румчар поставил стулья к стене справа от двери.

В коридор мы вышли вместе. Я отдал распоряжение Рощаду, потом окликнул Румчара:

– Да, вы узнали, кто является предателем в вашем окружении?

– Нет, но среди подозреваемых осталось всего трое.

Вернулся в кабинет.

«Не нравится мне этот пройдоха, демона ему в дышло! – проворчал Щапрун. – Что-то он темнит! И заметь: мужик, который с бородой, ничего про окружного боярина не сказал. Вот подпишешь бумагу, а он таких дел натворит…»

«Да какая мне разница, чего они тут вытворять будут! Главное – уехать побыстрее».

«Молодой человек, так поступать нельзя. Вы хотите опозорить благородное имя своего отца?» – присоединился к вору мечник.

Что-то они сегодня словно спелись.

«Нет!»

«Тогда должны повести за собой этих людей или найти достойного преемника», – назидательно изрек де Гринкус.

«Некогда мне пустяками заниматься. Я обещал Линель выручить ее брата, а становиться князем не собирался».

«Однако богам было угодно…» – начал было граф.

«Я их об этом не просил!»

«Не богохульствуйте, юноша! За такое небожители и наказать могут».

А вдруг и правда? Рухус ведь мог подкинуть мне именно такое испытание. И что будет, если я его провалю? Молнией по башке огреет? Выходит, мне действительно нельзя бросать княжество. Но как быть, чтобы и Рухусу угодить, и обещание выполнить? Послать кого-то из подчиненных в Журавию? Нет, я должен сам убедиться, что деньги переданы. К тому же вдруг придется паренька из беды вытаскивать?

«Гринкус, скажи, вархаямцы – опасные враги?»

«Белым днем в чистом поле с ними справиться несложно. А вот в лесу или ночью ситуация меняется. Вы, молодой человек, о воркулах что-нибудь слышали?»

«Люди, превращенные в волков?»

«В очень умных и опасных хищников. Такого ночью обнаружишь, только когда он зубы в твое горло вонзит».

Я вспомнил об особом подразделении Луринийской армии. Пустынные волки являлись людьми, но двигались бесшумно и очень быстро. Среди песков могли обогнать всадника, а сражались лучше многих. Правда, таких воинов у султана было немного.

«Ну и нечего по ночам в одиночку ходить. Если зверь умный, то на отряд нападать не будет».

«Воркулы действуют стаей. Если не будет магической охраны, пятьдесят тварей за ночь способны вырезать полк. А убить зверюгу можно, лишь повредив ему мозг. В противном случае при обращении в человека все раны затягиваются».

«Ни разу такого чуда не видал! – подал голос Щапрун. – Интересно бы взглянуть».

«Вряд ли получится, вор. Прямое и обратное превращение проводит чародей стаи. Первое – в укромном месте, чтобы никто не смог подсмотреть, а второе после выполнения задания, когда все возможные свидетели уничтожены. Единственный способ заметить обращение – убить воркула. Магия крови теряет свою власть, и труп зверя становится трупом человека», – поучительно заявил мечник.

«Гринкус, скажите, если умирает командир, к кому переходят его обязанности?»

«К старшему по званию. А тебе зачем?» – Дух удивился резкой смене темы.

«Не могу понять, почему Шорх не стал окружным боярином после смерти начальника? Вроде мужик из дворян. Насколько мне кажется, не из последних. Но Донгурс его не назначил».

«А паренек-то взрослеет, демона ему в дышло, – с одобрением высказался Щапрун. – Говорил же, Шорх – очень скользкий тип».

Я опять вспомнил про окно и решил все-таки удовлетворить свое любопытство. Подтащил стул к стене. Взобрался. Светильник размещался за стеклом. И тут в дверь постучали.

«Как же вы не вовремя!» – подумал я и, как нашкодивший пацан, поспешил к креслу.

– Входите!

Если бы не оставленный напротив входа стул, стрелок наверняка бы выстрелил гораздо раньше и, скорее всего, не промахнулся. Однако, наткнувшись на непредвиденную преграду, лучник споткнулся. На него налетел второй боец, и это дало мне время спрятаться за стол. Стрела ударилась о стену.

«И где ваша хваленая безопасность?! А у меня даже ножа под рукой нет. Вот и верь после этого местным вельможам».

Что есть сил толкаю вперед стол. Один боец перескакивает преграду, второго она опрокидывает. Падаю в ноги попрыгунчику. Он успевает выстрелить, и опять мимо. Сбиваю гада. В это же время комнату сотрясает грохот, и стол превращается в труху. Комната наполняется дымом.

«Так, тут еще и волшебник!»

– Р-р-о-онг! – Пытаюсь войти в боевой транс, но ничего не получается.

«Сарин, отдай тело Гринкусу», – кричит вор.

Мечник возражает:

«Действуй сам, я не в форме!»

Натыкаюсь ладонью на подсвечник. Хватаю с радостью – хоть какое-то оружие. Замечаю, что слева разрастается слепящий даже сквозь пелену шар. Бросаю канделябр в огонек. Раздается взрыв, меня отшвыривает ударной волной. В полете натыкаюсь на кого-то.

– Лранд, ты? – спрашивает незнакомец.

Отвечаю кулаком и бросаюсь в сторону. Дым быстро рассеивается. Я в углу возле сейфа, три мужика валяются на полу. Один, обуглившийся, вряд ли сможет встать. И в это время в проходе появляется женщина.

Они что, знают о проклятии? Правда, оценить, насколько она красивая, сложно – пол-лица скрывает маска. Зато очень хорошо вижу метательные ножи в ее руках. И мне совершенно не хочется проверять, умеет ли дамочка ими пользоваться.

– Может, ты и вправду сын Донгурса? – насмешливо спрашивает она.

Что за… Такой же голос был у Кохарны, но фигура явно не та!

Неуловимое движение – и клинки девицы вонзаются в тела воинов.

– Не дай Шорху себя одурачить, Сарин Дюзан. Иначе я приду снова, но больше не буду такой милосердной.

«Так это она их из милосердия, чтобы не мучились», – успел подумать прежде, чем она окуталась дымом. Когда тот рассеялся, на пороге стоял перепуганный распорядитель:

– Князь, вы целы?

– Кто его знает, надо в зеркало глянуть.

– Что тут произошло?

– Нападение, наверное.

– Кто посмел?

– Вы меня спрашиваете?

– Прошу прощения, князь. – Бородач вошел в комнату и принялся осматривать трупы. – Что тут делает племянник господина Румчара? – Зуржин указал на одного из бойцов.

– Лежит мертвый.

– Это вы его?

– Я только оглушил, а нож не мой.

– Надо срочно позвать стражу.

– Зуржин, погодите! А почему должность окружного боярина пока не занята?

Вельможа уставился на меня, как на умалишенного. Видимо, этот вопрос сейчас был абсолютно неуместен. Однако мужчина несильно задержался с ответом:

– Потому, что подходящего человека очень сложно найти.

– Да? Объясните.

– Донгурс часто выезжал из Сигалграда, оставляя вместо себя окружного боярина, которому он верил безгранично.

– Почему?

– В случае смерти князя именно окружной боярин становился законным правителем Сигасы.

– Вон оно что!

Зуржин покинул место побоища.

«Сарин, советую тебе убрать печать обратно в сейф и закрыть дверцу», – подал голос Гринкус.

Странно, но именно эта мысль сейчас крутилась в моей голове и без подсказки. Снял перстень, положил на место и задвинул створку. После этого вооружился ножами «милосердной» дамочки. Уселся в кресле посреди комнаты.

– Князь? – Шорх вошел бесшумно.

– Я.

– Что тут… – Вельможа быстро осмотрел кабинет. – Так вот кто был предателем! Надо же, мой собственный племянник! Не ожидал.

– Неужели он не входил в круг подозреваемых?

– Представьте себе! – Мужчина развел руками.

Однако на его лице было написано не огорчение или раскаяние, а явное разочарование. Кто же его разочаровал – я или родственник?

– А где печать? – заметил пропажу помощник окружного боярина.

– В карман спрятал. Пока дрался с этими, она с пальца соскочила.

– Хвала богам! Такую реликвию терять нельзя.

– Может, ее в сейф положить? От греха подальше. – В голове возникла интересная идея.

– Но вы же прямо сейчас собирались указы утверждать.

– Передумал из-за нападения. Дождемся Кронка и Зуржина и пойдем спать. Задержусь во дворце еще на день, ничего страшного.

– Тогда, конечно, в сейф.

«Щапрун, присматривай за ним».

Я полез в карман и повернулся к Шорху спиной. Левой рукой потянулся к дверце.

«Опасность!» – взорвалось в голове.

Разворачиваюсь и сразу бросаю нож.

Шорх останавливается, словно наткнулся на стену. В руках кинжал, в глазах удивление.

– Ты… ты…

Не знаю, что он хотел сказать. В коридоре раздался топот ног, и в кабинет ворвались стражники во главе с ратным боярином.

Румчар повернул голову и плавно осел на пол.

– Князь, вы пришли к власти для того, чтобы убивать своих подданных?

– Они первые начали, Кронк. А я не собираюсь тут сложить голову. Дел очень много.

– Хотите сказать, это он напал?

– Да.

– Бездоказательно, Сарин. Давайте сюда печать.

– Я вернул ее в сейф.

– Врете.

– Оскорбляете, Кронк. Обвинять князя во лжи? Я вызываю вас на поединок.

– Шутишь, убийца? Мой сын рассказал, как ты владеешь мечом. У меня нет шансов.

– Значит, я убью тебя прямо сейчас.

– Успокойтесь, господа! – Знакомый женский голос явился полной неожиданностью для ворвавшихся.

– Региза? – испугался вельможа.

В кабинете снова стояла дамочка в маске. И не одна.

– Прикажи своим людям опустить копья. Тогда у тебя будет шанс погибнуть от меча, а не от ножа.

– А если откажусь?

– Умрешь не только ты, но и твои бойцы.

– И ты поднимешь руку на родного дядю?

– Не я. Сарин не хуже меня владеет метательным клинком. Их у него было два, и первый достался пройдохе Шорху. Хочешь получить второй? Если начнется заваруха, ты погибнешь в любом случае, а печать так и останется в сейфе. И еще – нам пришлют князя из Глирграда.

– Не защищай его! Он чужак, который задумал уничтожить всех бояр! – кивнул в мою сторону ратный боярин.

– Дядя, ты снова поверил Шорху?

– Тот не раз доказывал свою верность. А этот…

– Прежде всего, он сын Донгурса. И, как выяснилось, не дурак.

Четыре лучницы держали под прицелом семерых мужчин. Если считать меня и Регизу, силы были почти равны.

– Хорошо, я принимаю вызов.

– Только условия дуэли диктует Сарин, – снова заговорила дамочка.

– Оружие – меч. Поединок до первой крови. Я не собираюсь убивать своих подданных, или есть возможность этого не делать.

– Говорила же, что он не дурак, – улыбнулась Региза.

Глава 7

Воскресший герой войны

Город Утесный, королевство Заргин

Новым чародеем, возглавившим его личную охрану, принц был доволен. Олез хоть и уступал погибшему Юришу в мастерстве создания самых сложных чар, но своей энергичностью компенсировал недостаток опыта. Тридцатипятилетний волшебник оперативно организовал поиски пропавших дракмагов и быстро напал на след самого ценного из них.

Олез пришел к выводу, что беглянки ни в коем случае не станут открыто пользоваться чарами, но другие способности проявить могут. Для леди Иллюз это отменная стрельба. И действительно, довольно скоро с северного тракта дошли слухи о великолепном лучнике. Найти человека, их распустившего, труда не составило. Бандит от радости, что выжил, решил отпраздновать новый день рождения. А когда выпил, поведал собутыльникам невероятную историю. Та попала в нужные уши, и рассказчика пригласили к некоему внимательному слушателю. После того как дознаватели выпотрошили «счастливчика», начальник личной охраны принца сразу сообразил, что одна из целей движется в Журавию. Впрочем, этого и следовало ожидать. В стране, где идет война, затеряться легче всего, и тот, кто выкрал волшебницу, не исключал погони.

Дальше – лучше. В деревне Хитрово леди Иллюз оставила еще более жирный след. Она напугала местных ложным пожаром. У старосты волшебник выяснил имена некоторых ее спутников. Одного даже отыскал в Утесном, куда и пригласил Кагира, поскольку не сомневался в успехе захвата добычи.

Олез, казалось, предусмотрел все, даже привлек к операции колдуна, способного вызвать неслабого демона. И вдруг в самый решающий момент ситуация вышла из-под контроля. И теперь, вместо того чтобы докладывать о выполнении поставленной задачи, чародей сидел напротив Кагира с видом побитой собаки.

– Ты вызвал меня в этот убогий городок только для того, чтобы доложить о провале операции?

Трудный разговор происходил в особняке начальника местной стражи. Принц не хотел афишировать свой визит, о его приезде знали только Олез и хозяин дома.

– Ваше высочество, она была почти у меня в руках. Волшебница воспользовалась темным сиянием и попала в лапы демона. Оставалось ее забрать…

– Но ты не забрал. Почему? Почему ты видел, но не сумел вернуть мою собственность? Я чувствую себя обворованным. И на этот раз не без твоего участия.

– Прошу прощения, но произошло нечто невозможное. Уверяю вас, тут бы никто не справился.

– Если ты думаешь, что это оправдание, то ошибаешься!

Кагир в гневе был готов с позором уволить чародея. В другое время он бы так и сделал, однако после войны с Луринией волшебников в Заргине осталось немного, особенно толковых. Наследник совладал с эмоциями и почти спокойно произнес:

– Ладно, говори. Как ты умудрился упустить девицу?

– Мы заманили отряд в лес и окружили на широкой просеке. – Чародей понял, что первая угроза миновала, и принялся рассказывать: – Вынудили Линель к активным действиям и раскинули сети. Надо отдать ей должное, дамочка сумела построить ряд иллюзий пятого уровня. Светящиеся стрелы погубили пятерых бойцов. Отводящие амулеты оказались бессильны, а тех, кто закрыл глаза, спасаясь от иллюзий, она подстрелила реальным оружием.

– Меня не интересует рассказ о потерях, я жду объяснений.

– Прошу прощения, ваше высочество. – От волнения чародей начал растирать виски. – Воспользовавшись вашими советами, я окружил дамочку магическими сетями и заставил применить темное сияние, после чего волшебница попала в клетку к демону. Колдун, который его вызвал, обещал, что птичка не сможет выпорхнуть.

– Ты связался с пустозвоном?

– Нет. Даниир считается лучшим специалистом в демонологии.

– Да, это так. – Кагир снова был вынужден признать, что волшебник ответственно подошел к выполнению задания. С учетом запрета раскрывать имя хозяина Олезу все-таки удалось уговорить Даниира на сотрудничество, а тот, по слухам, редко предоставлял свои услуги кому-то, кроме короля. – Тогда почему провал?

– Произошло невероятное! – поспешно начал объяснять волшебник. – Мелкий демон принял боевую ипостась. Мы увидели настоящего монстра, услышали голоса потусторонних тварей. Этого не должно было случиться!

– Но случилось же! – с раздражением выкрикнул Кагир.

– Даниир сказал, что такое возможно лишь в одном случае, если хозяин мелкого демона воспользовался истинным именем потустороннего слуги.

– Не может быть! – воскликнул принц, вскочив с кресла. – Вы видели этого человека?

Из старинных книг его высочество знал, что обитатели нижнего мира скрывают собственное имя даже от сородичей, поскольку в нем заключена огромная сила, которая может служить как во благо, так и во вред демону. Все зависит от того, кто его произносит.

– Кроме светящихся лучников мы не видели никого. – Волшебник также поднялся со стула.

– Так. – Наследник с отрешенным выражением лица застыл на полминуты, затем медленно опустился на прежнее место. – Теперь я буду спрашивать, а ты очень подробно обо всем рассказывать. Что за люди были с Линель?

– Трое мужчин и две женщины. Женщины из Хитрово, это деревня тут неподалеку. Один их мужиков – проводник из Тридорожного, показывал дорогу через лес, и два молодца, бывшие вояки. С ними волшебница путешествовала по северному тракту.

– Кто эти двое? Родственники?

– Нет, случайные попутчики.

– Откуда знаешь?

– Проследил их путь, ваше высочество. Бойцы сопровождали торговца, когда леди Иллюз под мороком деревенского охотника присоединилась к каравану. Потом случилось то самое нападение, о котором я докладывал.

– Погоди, так она была одна? Это точно?

Кагир пребывал в уверенности, что человек, похитивший у него волшебницу и амулет, держался неподалеку от дракмага. Не мог же неизвестный грабитель отпустить от себя такое сокровище.

– Одна. Ромас, которого допрашивали с особым пристрастием, видел лишь деревенского охотника. Могу поклясться, что парень не врал.

– Линель могла любого заставить видеть то, что хотела. И вообще, какой смысл скрывать нового хозяина? Вдвоем путешествовать проще. Например, изображая отца и дочку.

– Она все время была одна.

– Этот Ромас видел сосуд?

– Да, он рассказывал, что Волог вместо пива пил свой напиток.

– Волог?

– Она так назвалась.

– Эти попутчики, они откуда взялись?

– Солдаты, возвращавшиеся с войны. Они направлялись в Хитрово, чтобы навестить мать своего погибшего друга, некоего Сарина Дюзана. Кстати, Ромас проговорился, что деревенский охотник, то бишь Линель, его знала.

– Даже мне известно имя этого курьера. Герой войны все-таки, – усмехнулся Кагир.

Принц хорошо помнил все детали операции, в которой сержант Дюзан играл главную роль. Не стало открытием и знакомство волшебницы с погибшим, ведь дамочка немало поспособствовала тому, чтобы бедолага попал в руки луринийцам, стал источником дезинформации и был казнен.

– Я попросил навести справки об этом человеке.

– О нем позже, сейчас скажи: ни один из попутчиков не был в столице, когда волшебница исчезла?

– Нет, господин. На допросе Ромас рассказал, что они проходили в десяти милях восточнее тремя днями раньше.

Наследнику понравился ответ волшебника. Олез глубоко копал, а ведь мог и не догадаться спросить паренька. Похоже, из этого Ромаса вытянули все, что можно.

– Хорошо. Вернемся к появлению монстра. Ты услышал голоса. О чем говорили?

– Лично я слов не различил, но Даниир считает, что вызванный демон попытался напугать мелкого, а когда не получилось, убрался домой.

– Что было потом?

– Монстр словно притащил в лес кусок своего мира. Живое пламя гонялось за людьми. Мы вынуждены были отступить.

– Отступить или сбежать?

– Я не могу винить ни чародеев, ни воинов. Сам был в ужасе.

– Линель?

– Час спустя я вернулся к просеке. Нашел ее след, но около реки он оборвался. Где дамочка из нее вышла, мы так и не обнаружили.

– Ее сопровождавшие?

– Они направляются в Озорной, это неподалеку от Глирзана. Я организую за ними наблюдение. Однако что делать с леди Иллюз, если она объявится? С такой охраной нам ее не взять.

– А убить можно?

– Полагаю, да. Приказываете?

– Я подумаю.

Принцу требовалось время для принятия решения. Он понимал, что рабыню не вернуть, но вдруг удастся использовать? Если у нее нет хозяина, а все говорило об этом, то нужно отыскать рычаги воздействия. Дракмаг, имевший под рукой демона, ему бы сейчас весьма сгодился.

– Река, где оборвался след Линель, течет к Журавии? – неожиданно спросил наследник.

– Нет. Леди Иллюз явно хотела запутать следы.

– И ей это удалось. Да, Юриш в свое время неплохо постарался. Его ученица сумела обвести тебя вокруг пальца.

– Кстати, вы хотели узнать о Сарине Дюзане? – Олез поспешил увести разговор от неприятной темы.

– О покойнике?

– Понимаете, ваше высочество, – несколько замялся волшебник, – в ходе моих поисков выявились некоторые странности.

– Опять?! Не темни. Что там у тебя?

– Некий Сарин Дюзан недавно объявился в Глирзане. Причем одно время их было даже двое.

– Интересно…

– Причем оба утверждали, что родились в Утесном, а выросли в деревне Хитрово.

– Олез, ты сегодня не перестаешь меня удивлять. Выходит, оба самозванцы?

– Один из них – наверняка. И, скорее всего, тот, которого представил граф де Плинсаг.

– Граф?! – Кагир с трудом удержался, чтобы не подняться с кресла. – Что он забыл в Глирзане?

– Пытался продвинуть своего человека в правители княжества Сигаса, но потерпел фиаско. Его протеже вчера погиб в поединке со вторым Сарином Дюзаном.

Разыскиваемый граф, воскресший герой войны, Линель, которая осталась без хозяина, демон в боевой ипостаси… Новости, одна невероятнее другой, сыпались сегодня на наследника как из рога изобилия.

«Неплохую замену Юришу я подобрал. Собрать столько сведений за несколько дней! Ладно бы только у нас в стране. А за границей?» – Принц забеспокоился.

– Когда ты успел съездить в Глирзан?

– Я там не был.

– Так откуда все знаешь?

Кагир одарил волшебника недобрым взглядом.

– Мой отец служит придворным магом у его величества. Именно он отвечает за получение информации о северных соседях. Новости в Заргин поступают по нескольким каналам. Один проходит через меня, – поспешно сообщил Олез.

– Погоди-погоди… Выходит, в академии магии я не случайно на тебя наткнулся?

– Да, мне было известно, что Юриш погиб, и очень хотелось занять его место.

– А теперь ответь честно, не мой ли папаша приставил тебя ко мне?

– Нет, ваше высочество! – твердо произнес волшебник. – Я, конечно, воспользовался родственными связями в корыстных целях, но обязательств доносить на хозяина у меня нет.

– Это хорошо, – улыбнулся принц. – Поступим так. Мне сейчас нужно подумать. А ты возьми бумагу, перо и подробно изложи все, что знаешь о Сарине Дюзане и леди Иллюз. После обеда жду с отчетом. Да, – наследник задержал поднявшегося волшебника, – попробуй найти родственников Линель. Она говорила об их гибели, но вдруг кто-то выжил?

– Слушаюсь, господин.

Время Кагиру требовалось не только на раздумья. Следовало уточнить еще одну деталь. Он дождался, когда посетитель закроет за собой дверь, и промолвил:

– Леди Истига, он был искренен?

– Да, мой господин. – Женщина вышла из-за шторы. – В нем был страх, досада на себя, иногда проскакивала гордость за выполненную работу. Лжи я не почувствовала.

– Умница! – похвалил рабыню его высочество. – Можешь отдыхать.

Дамочка расплылась в улыбке и выскочила за дверь. Вот в ее преданности принц был уверен на все сто. Привязка неинициированного дракмага с использованием магии крови являлась самой надежной. А огнежар подвел.

Пограничный поселок на восточной окраине Глирзана

К границе подъехали ближе к полудню. Все-таки пришлось взять с собой пятерых бойцов из личной охраны князя – моей охраны. Ну да, опять эти дворянские условности! Как может правитель княжества путешествовать без эскорта? Тем более отправляясь в страну, где бушует война.

В отличие от погибшего Шорха другие вельможи упорно не желали отпускать нового правителя из столицы. Пришлось заручиться поддержкой Кронка, которого я сначала не убил на дуэли, а потом оставил в совете, хотя многие из бояр требовали его отставки.

Конечно, ратный боярин не должен был попадаться на уловки Шорха, который под видом радения за Сигасу хотел стать ее правителем. Кронку этот прохвост описал Сарина Дюзана как ставленника воеводы, неспроста получившего дворянский титул. Румчар убедил соратника в том, что я стремлюсь к абсолютной власти и готов для этого уничтожить весь совет. Обманом подписав указ о назначении себя окружным боярином, он собирался подмять всю Сигасу. Интригану оставалось лишь поставить печать и убрать с дороги нового ставленника.

Кстати, о должности. Последним ее занимал двоюродный брат Донгурса, чья дочь не позволила родному дяде совершить убийство нового правителя. Мать Регизы приходилась родной сестрой Кронку, а сама девушка троюродной мне. Почему она носила маску? Для меня это осталось тайной. Ратный боярин отвечать отказался, девица на этот вопрос лишь загадочно улыбнулась, а других спрашивать не стал. Если кузина что-то хочет утаить от чужого взгляда, имеет право. Хотя могла бы и сказать по-родственному. А то я человек мстительный, обязательно отплачу добром за добро. Вот почему, когда встал вопрос о назначении заместителя, выпустил указ с ее именем, чем шокировал весь совет. А пусть привыкают! Затащили простого человека в княжеское кресло – не ждите спокойной жизни. Да и кого еще ставить на эту должность? Только проверенного в деле человека, к тому же родственника, как это в свое время сделал отец. Была и еще одна причина. Говорила дамочка голосом богини. Той самой, из Тайного Святилища. Посчитал это добрым знаком.

Встреча с Кохарной, после которой меня едва не убили дважды за один день, никак не шла из головы. Ведь богиня тогда сказала, что я, отвечая на ее вопросы, соврал дважды, пусть и не ведая о том. За сознательную ложь была обещана немедленная смерть, а за нечаянную? Попытка убийства? Еще бы разобраться, какие ответы неверны. Допустим первая ложь об отце. Отрицать родство с князем – глупо. А вторая? Воспроизвел в уме нашу беседу, но ни к чему не смог придраться. Что еще предстоит узнать о себе новенького?

Дела княжества заняли целые сутки. Наконец удалось расспросить Рощада о событиях возле трактира. Слуга не видел, когда меня стукнули по голове, но Шорха, вышедшего из-за конюшни, он заметил, как и группу бойцов, явившихся по приказу помощника окружного боярина. В общем, не суть важно, что этот прохвост сотворил тогда, главное, он понес заслуженное наказание впоследствии. Я подписал несколько новых указов, передал печать Регизе, утвердил человека на должность ее помощника и лишь на следующее утро покинул столицу, чтобы навестить восточного соседа и прояснить опасность, исходящую от Вархаяма.

Теперь на груди болтался не серебряный, а золотой медальон, подо мной гарцевал породистый жеребец, а походный костюмчик был сшит из необычайно приятной ткани. Портной с гордостью доложил, что она привезена из западных областей Луринии.

– Князь Сигасы с визитом к его величеству Андриашу Радушному, – доложил один из ратников пограничникам Журавии.

Нас тут же пропустили, да еще выделили провожатого из офицерского состава.

– Король сейчас находится в расположении армейских частей, – сообщил проводник, – когда вернется в столицу, никто не знает. Положение на фронте тяжелое.

– Значит, туда мы и направимся.

– На фронт? – удивился пограничник.

– Да. Возможно, в скором времени моим ратникам придется сражаться с вархаямцами, надо взглянуть, что они собой представляют.

– Вы планируете оказать военную помощь Журавии?

– Собираюсь. Грозного врага лучше бить общими усилиями, а не ждать, когда он разберется с каждым поодиночке.

«Молодец, Сарин! – похвалил Гринкус. – Правильно мыслишь. Стратегически. Как настоящий правитель».

«Какой там правитель! Меня в детстве, если хотели побить, то наваливались скопом, поскольку один на один я любого одолеть мог».

«Жизненный опыт помогает в принятии решений, но пользоваться им дано лишь знатным людям. Кровь предков всегда себя проявит!»

«Граф, – перебил приятеля Щапрун, – хватит поучать. Парень только-только начал делать самостоятельные шаги, а ты всякую чушь несешь. Кровь предков, кровь предков… Тьфу! Знаешь, сколько отпрысков высокородных вельмож ведут себя подобно баранам?»

«Много ты знаешь, вор!»

«Да уж не менее твоего. А дураки, они среди всех сословий попадаются. И чаще среди тех, кто от безделья мается».

– И куда мы направимся? – Вопрос проводника заставил отвлечься от перепалки духов. – Я не могу точно знать, где сейчас находится его величество.

– Меня интересует город Рудный.

– Две декады назад его заняли вархаямцы.

– А линия фронта от него далеко?

– Миль десять, не меньше.

– Вот туда и поедем.

– Юго-восток Журавии – место опасное. Лесостепная зона, а в лесах нынче воркулы на людей охотятся.

– И на них тоже следует посмотреть, – кивнул я.

Пограничник пожал плечами, хотел спросить что-то еще, но его отвлек вопросом Рощад. Дальше они поехали чуть впереди отряда. Мой слуга, видимо, решил разузнать, с чем придется столкнуться по пути к передовой.