А что вы хотели от Бабы-яги

– Не вздумай, – прохрипела я. – Сначала я сама с ним расквитаюсь, своими изощренными методами.

– Заткнись, идиотка! – Лезвие сильнее прижалось к горлу.

– Сам заткнись! – чуть ли не истерично пискнула я. – У меня уши закладывает от твоих воплей.

– Какого черта тебе это все нужно? – прорычал князь, не отводя пристального взгляда от Васьки и кивая головой в сторону василиска.

– Неужели не понятно? – подивился его недогадливости мой бывший «товарищ». – Власть! (С каким выражением он сказал это слово!). Это чудовище способно в одиночку уничтожать целые города и селения, оно одно стоит целой армии. Разве ты никогда не мечтал быть единовластным правителем мира? Ты же потомственный черный маг, у тебя это должно быть в крови.

Ого! Оказывается Ваську всю жизнь мучила мания величия. Так вот на что он подбивал меня. Ну точно гад! Кто еще из них Кащей Бессмертный, не мешало бы разобраться.

– Не вся дрянь передается по наследству, – с достоинством ответил Александр.

– С ума сойти! – фыркнул Васька. – Кащей Бессмертный стал благородным рыцарем. И чего ты добился со своим благородством?

– Тебе этого не понять.

– Может, договоримся?

– Не вздумай, – предупредила я князя, он покосился на меня и промолчал.

Ну что же, поиграем в навязанную нам игру.

– Чего ты хочешь, Вась? – как можно любезнее спросила я. (В моем положении и душевном состоянии любезность вышла какая-то странная.) Главное – потянуть время и вызнать как можно больше информации.

– А ты еще не догадалась?

– Нет, – похлопала я глазами, внутренне готовая уже ко всему.

– Все зависит только от тебя и….

– Василий, прекрати строить из себя идиота, – неожиданно раздался властный женский голос, и на сцену выплыло новое действующее лицо.

Если честно, то оно мне понравилось не больше Васькиного. Не дала договорить человеку. Теперь вот мучайся в догадках, чего же мой «дружок» от меня хотел.

Женщина была высокой и достаточно красивой, лет тридцати пяти. Точеная фигура затянута в узкое ярко-красное платье с разрезами по бокам, на мой взгляд излишне сильно подчеркивающее все прелести. Я бы такое ни в жизнь не надела, но ей оно удивительным образом шло. Длинные темные волосы свободно рассыпаны по плечам и лежат волосок к волоску. Прямая спина, гордая осанка, точеные аристократические черты лица. Прямо покорительница мужских сердец, женщина-вамп. Какая гадость!

Но меня привлекло в ней совсем не это (хотя и это тоже, что уж скрывать?), а исходящая от нее магическая сила. Вот и встретилась я с создателем моей воронки. Здравствуйте!

Я покосилась на «своих» мужчин и по их изменившимся лицам поняла, что они ее узнали. Очень интересно.

Женщина тем временем подошла к нам (откуда она вынырнула, я так и не поняла) и презрительным взглядом осмотрела всю нашу честную компанию. Обычно так смотрят брезгливые барышни на тараканов, нагло ползающих в помойном ведре, но давить тапкой не торопятся. Я в долгу не осталась.

– Ваше величество… – залебезил сразу Васька.

Ничего себе обращение! Они тут все, что ли, с манией величия собрались?

– Я же просила тебя, – снова перебила его дама в красном, досадливо скривив напомаженные губки, – чтобы в этом зале не было ни капли крови. Это может разбудить малыша раньше времени.

Лезвие от моего горла сразу отодвинулось, однако благодарности к спасительнице я как-то не ощущала, тем более что Васька отпускать меня не очень торопился.

– Отпусти ее, – приказало ее величество.

Мой несостоявшийся укротитель оттолкнул меня, но он не знал, что я еще и без магии кое-что могу. Извернувшись, я со всей дури и злости, которых в данный момент у меня было хоть отбавляй, двинула своему обидчику… в общем, туда, куда мужчинам бить не полагается. И плевать я хотела на запрещенные приемы!

Васька сдавленно крякнул и согнулся пополам, хватая ртом воздух. При этом он еще умудрялся ругаться, и я узнала о себе много нового, правда, ненормативного. Но мне быстро надоело его слушать (слишком много повторений).

– А ты, девочка, не промах, – выдала дамочка, не выказав ни малейшего сожаления по поводу моей зверской выходки.

Я резко развернулась к ней, но тут же была приведена в состояние полной небоеготовности – меня схватили. Ага, испугалась!

– Я знаю тебя всего две минуты, но ты меня уже раздражаешь, – как можно спокойнее сказала я и, подумав, добавила: – Сильно. И кто ты вообще такая?

Дамочка снова недовольно поджала губки, будто была раздосадована моей тупостью и неосведомленностью.

– Я – Анастасия Бемиранская.

Ну совсем крындец, как сказал бы слишком молчаливый сегодня Виктор. Просто шикарно! Магом, выкармливающим василиска, оказалась не кто иная, как сама королева Бемирании. Молодец тетка, умеет себя преподать. Я уже даже не удивляюсь, как-то подустала малость это делать.

Обернувшись к князю и советнику, я получила два кивка, подтверждающих личность зазнайки. Игра становится прямо-таки увлекательной.

– Правда? – Я нагло уставилась на королеву. – А я Баба-яга!

– Я в курсе. – В ее взгляде тоже был вызов.

– Чего тебе от меня надо? – прошипела я.

Я уже не была уверена в князе, поэтому моя судьба теперь волновала меня куда больше.

Она объясняться не торопилась. Смерила меня холодным взглядом, подумала о чем-то своем, королевском, и только после этого задумчиво произнесла:

– И чего в тебе Васька нашел? И смотреть не на что.

Тоже мне ценитель красоты!

– А в тебе? – Мне это действительно было интересно.

– Ну ты сравнила… – высокомерно фыркнула она.

– А чем ты лучше меня? – не отставала я.

– Ты сравниваешь себя с королевой? – Настька была искренне удивлена такому обстоятельству.

– А что? Я тоже могу гадости делать, – пожала я плечами (насколько это было возможно в моем положении). – Правда, не в таких грандиозных масштабах.

Королева довольно усмехнулась, посчитав мои последние слова за комплимент. Вот глупая.

– И как ты докатилась до такой жизни-то? – с жалостью спросила я, с удовольствием наблюдая, как меняется выражение ее лица. Теперь оно было искажено злобой. Получила? Так тебе и надо, козявка венценосная!

– Мне нужно то, что тебе не принадлежит.

Ага, мне сразу все стало ясно и понятно. Вот только домой сбегаю и принесу!

– Да без проблем, – спокойно заявила я. – Забирай Ваську себе.

Последний как-то странно дернулся, и я ему гаденько улыбнулась. Я до тебя еще доберусь!

– Идиотка! – не выдержала королева. – Что ты мне тут комедию ломаешь?! Книга!

– Тебе читать нечего? – удивилась я.

И тут до меня дошло… Ну конечно, ей нужна книга моей бабки! Ей мало одного василиска, чтобы уничтожить полмира, мир нужен ей весь! Я прикинула, что будет, если книга действительно попадет в руки королевы, готовой на все ради мирового господства, и внутренне содрогнулась. Можно сразу бросаться с ближайшей скалы, на том свете спокойней будет.

Похоже, Настька поняла, о чем я думаю, потому что довольно залыбилась.

– Значит, ты устроила весь этот спектакль, только для того, чтобы завладеть книгой? – решила уточнить я.

– И миром, – добавила она. – Ты бы ведь не отдала ее добровольно, правда? – Я покачала головой, и королева продолжила: – Пробить воронку в Расстанию недалеко от твоей избушки было пустяковым делом, если знать, к кому обратиться. И Расстания изнутри погибает, и мой малыш растет, и тебя лишает магической силы. Удобно. Только Василиса спутала мне все карты. Эта глупая девчонка заподозрила меня и имела наглость подслушать. Ну не отпускать же столь ценного свидетеля, правда? Убивать глупышку сразу было жалко, к тому же это так символично – василиск, Василиса, а вот навести ложный след на похитителя не составило особого труда, у князя и так подпорченная репутация, чтобы в его коварстве хоть кто-то усомнился. Стравить две страны было очень даже выгодно, мне не нужно было тогда лишнее внимание. К тому же мне нужны и его магические архивы тоже, но с ними гораздо проще разобраться, они не защищены так, как Книга знаний. Их я потом заберу. Мужская и женская магическая силы, объединенные вместе, будут поистине сокрушительными.

– Не выйдет, – рыкнул Александр. – Ты их не получишь.

– Получу, не волнуйся, – успокоила его королева.

– А может, стоило убить ее и просто забрать книгу? – услужливо подсказал Васька.

Я кинула на него убийственный взгляд, жаль, что я не василиск.

– Глупец, – рявкнула на него Настька. – Книгу можно отдать либо добровольно, либо лишив ведьму магической силы. И больше никак. Но эта гадкая девчонка оказалась сильнее, чем я думала. Только глуповата малость, но это нам только на руку.

У меня сложилось впечатление, что со мной разговаривает чокнутая, причем на всю голову. Я никак не могла поверить, что женщине может прийти такое в голову. Я прислушалась к себе. Уж насколько я ненормальная, но до нее мне еще ой как далеко. Ладно бы она была в чем-то ущемлена, а то ведь сама королева, и все ей мало. Вот ненасытная! Мир ей подавай. А у мира спросить не надо?

Что думали в это время Виктор с князем, я не знала, но они хранили гробовое молчание с видом потомственных палачей.

А королева между тем продолжала просвещать нас относительно своих планов:

– А потом тебя угораздило наткнуться на энергетический выход, да еще и перекрыть его. И откуда столько сил взялось-то? У недоучки. Тебя должно было смести потоком как соломинку. Сколько ты потом отходила от беспамятства? Неделю? Ну это уже неважно. Да еще к тебе приперся этот глупый королевич, и ты отправляешься с ним не куда-нибудь, а в замок самого Кащея. Это было мне даже на руку. Все источники магии, которые мне нужны, в одном месте – очень удобно. Осталось только дождаться развязки межгосударственной распри, и дело с концом. Если бы ты вернулась в Расстанию, за все прегрешения твою магическую силу точно опечатали бы. Уж я бы об этом позаботилась. Однако князь опять пошел наперекор здравому смыслу и зачем-то решил тебя оставить в замке. Пожалел, видимо. Хотя я не понимаю одного – у тебя в руках такой мощный источник силы, а ты распыляешься на всякие пустяки. Неужели не хочешь добиться большего? Хотя что уж теперь об этом говорить?

– А зачем ты об этом рассказываешь? – осторожно спросила я. – Не боишься?

– Чего? – удивилась Настька. – Завтра полнолуние, в полночь у моего малыша будет последняя инициация, а вы будете ее проводниками. Один маг и трое людей. Очень неплохая комбинация, чтобы василиск смог набрать полную силу.

– Два мага, – зачем-то уточнила я.

Настька удивленно посмотрела на меня и перевела осуждающий взгляд на Александра.

– Ай-яй-яй, князь, – покачала начинающая завоевательница мира головой. – Как нехорошо обманывать друзей. – И она снова уставилась на меня. – Разве Кащей не сказал тебе, что его магическая сила проявляется только в Трехгории? За ее пределами он всего лишь обычный человек. Отказ от черной магии требует жертв. Зря ты на него рассчитывала. Вот так-то.

– Ты не получишь книгу, – злобно зашипела я.

Мировая маньячка хищно оскалилась в улыбке:

– Деточка, ты не понимаешь. Василиск сначала высосет из тебя магическую силу, что позволит мне взять книгу без каких-либо проблем, а уж потом полакомится твоими косточками, мяса-то все равно на них особо нет.

И королева, подхватив Ваську под локоток, гордо направилась к одному из проходов, приказав по дороге своим головорезам:

– Заприте их как следует, и до завтра не трогать.

А они ничего вместе смотрятся, эффектно. Как Дед Мороз со Снегурочкой на кладбище.

А князю я устрою такую темную за то, что не предупредил по поводу своей магии, которую он и в желудке василиска вряд ли забудет.

ГЛАВА 21

Нас впихнули в сырую камеру с решетчатой дверью. Конвоировали с воистину королевскими почестями – на нас троих безоружных выделили аж две дюжины неслабых молодчиков. Александр с Виктором сделали попытку освободиться, но уже проверенный способ приставления острого предмета к моему беззащитному горлышку быстро охладил их пыл.

Камера освещалась единственным факелом из коридора и на апартаменты, мягко говоря, не тянула. Мрачно, уныло, противно, как и в любой уважающей себя тюрьме. Хорошо хоть еще всех вместе посадили, а то поодиночке и свихнуться недолго. Я и в нашей-то милой компании уже умом чуток тронулась, а одна после сегодняшнего Настькиного выступления точно остатков разума лишусь (если там еще осталось чего).

Меня втолкнули последней. По социальному статусу выбирали, что ли? Естественно, под ноги я посмотреть не удосужилась, споткнулась о какой-то выступ и растянулась на полу.

– Вот черт!

– Алена, с тобой все нормально? – склонились надо мной с двух сторон Александр с Виктором, как только за нами со скрипом захлопнулась дверь.

Они издеваются? О какой нормальности в такой ситуации может идти речь? Мама дорогая! Завтра в полночь на охоту на человечество выйдет самый настоящий и безжалостный монстр, а мы ничего не можем сделать, даже предупредить, еще и будем первыми, кого он схарчит для затравки и полной накачки своего энергетического потенциала! Кошмар! Не хочу! Я же не такая уж и плохая, хоть и Баба-яга!

Я перевернулась на спину и глянула на мужчин из положения лежа. В глазах у обоих тревога и что-то еще, в полутьме трудно понять.

– Алена? – Князь опустился на одно колено и протянул ко мне руку. – У тебя все нормально?

– Нет!!! – рявкнула я так, что сама испугалась. – Не нормально!!!

И рывком села, заставив Кащея отпрянуть, потом вскочила и начала метаться по камере.

– А ты себя сейчас хорошо чувствуешь? – бушевала я. – И настроение тоже ничего, да? Веселое. Может, споем? Или стихи почитаем? А картишек ни у кого нет, в дурачка перекинуться? И вообще, я тебя знать больше не хочу! Какого лешего ты не сказал мне, что твоя магия ограничена территорией? Я ведь рассчитывала на нее, потом думала, что ты меня предал. А ты…

– Как ты могла подумать такое? – попытался вклиниться в мой монолог Кащей.

– Алена, перестань, – предпринял попытку успокоить меня Виктор, не дав высказать в адрес князя нелицеприятный эпитет, но истерика уже набрала нужные обороты, и останавливаться на достигнутом я не собиралась.

– Перестать что? – набросилась я теперь на советника. – Думать про эту гадину, которая сидит вон там, – я ткнула пальцем в сторону двери, – и накапливает желудочный сок для проявления своих истинных способностей, человеколюбием вряд ли отличающихся? Ерунда какая! Подумаешь, полмира укокошит. Нас-то уже не будет к тому времени. Или об этой чертовой книге, которую я имела несчастье получить, будь она проклята? Или бегать у вас перед глазами, раздражая своим непрезентабельным видом?

Последнее замечание почему-то сорвалось с языка помимо моей воли. Я по сравнению с королевой была просто лягушкой-подростком. Видела я, как эти двое на нее смотрели.

– Алена, если ты сейчас же не успокоишься… – угрожающе начал Александр.

– То что? – Меня уже невозможно было запугать ничем. Даже мышами. – Задушишь меня? Побьешь? Покусаешь? Пожалуйста, со мной сейчас легко справиться.

– Все, она меня достала. – Александр быстрым движением сгреб меня в охапку, когда я в очередной раз пробегала мимо него. – Виктор, отвернись.

И прежде чем я успела что-то вякнуть, заткнул меня нежным поцелуем…

Шоковая терапия, – так, кажется, это называется? Что ж… Ему не мешало бы запатентовать данный метод как особо действенный. Я понимаю, что Кащей пошел на такой рискованный шаг только из дружеских успокоительных побуждений, но его поцелуй назвать дружеским нельзя было даже с о-о-очень большой натяжкой.

– Сдурел совсем? – пискнула я, залепив князю звонкую пощечину, как только он меня отпустил.

Александр не уклонился и даже руки к лицу не поднял. Только глаза как-то странно блеснули в полумраке.

– Успокоилась? – глухо спросил он.

– Да, спасибо, – съязвила я, ощущая, как сильно пылают щеки.

Хорошо еще, что здесь особо не видно. Он не добился бы большего эффекта, если бы типично для данной ситуации отхлестал меня по щекам. Психиатр чертов! А приятно…

Виктор беззвучно трясся, спрятав лицо в ладонях. Сомневаюсь, что его душили рыдания.

Ситуация сложилась нестандартная. Для меня по крайней мере.

– Может, вы перестанете ссориться, – донесся откуда-то из угла тоненький голосок.

Нет, я точно свихнусь сегодня. И мне кажется, чем быстрей это произойдет, тем для меня же будет лучше. Психика моя не железная, между прочим, и к таким частым перепадам не приучена.

Я с визгом отскочила, снова оказавшись в объятиях князя, но в данный момент он был намного роднее и привычней того, кто сидел в углу. Там кто-то зашевелился, завозился и, наконец, медленно поднялся. Маленькая худенькая фигурка, похожая на привидение, длинные распущенные волосы (цвета толком не разобрать, правда, но, кажется, светлые), длинное простенькое платье. Девчонка какая-то. И как мы ее сразу не заметили? Ах, ну да, у меня же истерика была.

– Ты кто? – спросил Виктор. – Еще один василиск невысиженный?

Да, с юмором у него неважно сегодня.

– Нет, – пискнула девчонка. – Я Василиса, принцесса Бемирании.

– О не-э-эт, – застонала я. Истерика грозила в срочном порядке вернуться. – Я не могу больше этого слышать!

– Так ты и есть та самая Василиса? – переспросил Александр, задвигая меня к себе за спину, чтоб не мешалась.

– Нуда, – ответила она, настороженно на нас поглядывая огромными синими глазищами. – А вы кто?

– Баба-яга с Кащеем Бессмертным, – честно призналась я из-за князя.

– Ну и слава богу, – сразу расслабилась принцесса. – А то я уж и не знала, что подумать.

Так! Спокойно, Алена! Истерику выгнать мокрым веником, призвать на помощь остатки разума и быстренько начать соображать. Времени мало.

Вот перед нами стоит та самая проблема, из-за которой и начался весь сыр-бор по трем королевствам. Хотя нет, проблема в другом, точнее, в другой, и если вдруг (я сказала «вдруг», а не «когда», и нечего напрасно надеяться) нам удастся выбраться… Какая, собственно, разница, все равно не успеем…

– А ну рассказывай, – как-то властно заявила я.

Князь с советником недоуменно уставились на меня. Ну да, умею я, когда надо. Бывает.

– А что рассказывать-то? – пожала плечами Василиса.

– С самого начала. Как ты здесь оказалась?

Василиса тяжко вздохнула-всхлипнула и начала свое повествование:

– Ко мне свататься королевич Елисей приезжал, еще осенью. Приглянулся он мне, сильно. Красивый, веселый, добрый, ласковый. Да и я ему вроде по душе пришлась. В общем, решили по весне свадьбу сыграть. Уже и осталось-то всего месяца два подождать. А тут я стала странное за своей мачехой замечать.

– Погоди, – перебила я ее. – Так тебе Настька не родная мать, что ли?

– Нет, конечно, – фыркнула принцесса. – Моя мать умерла два года назад, а год назад отец на этой змеюке женился. Я сразу ее невзлюбила, как и она меня.

– То-то я смотрю молодая уж больно мамашка для такой великовозрастной дочурки.

– Ты не отвлекайся, – вставил Виктор.

– Ну так вот, – продолжила Василиса. – А тут как-то из окна вижу: она с каким-то молодчиком разговаривает. Красивый такой, волосы пепельные по плечам рассыпанные. («Васька», – догадалась я.) И разговор у них какой-то непонятный, как у заговорщиков. По сторонам озираются, будто боятся, что увидит их кто. Ну я и подкралась поближе. Интересно мне стало, что они замышляют. Я уж свой родной дворец получше нее знаю, вот и спряталась в потайном уголке. Да только конец и смогла услышать. Они про книгу какую-то говорили, которая поможет им стать самыми сильными, и про пещеру, в которой василиск живет. Я как про василиска услыхала, так и охнула, ничего не могла с собой поделать. Знаю, что они из себя представляют, хоть и не верила особо. Тут-то они меня и обнаружили. Поняли, что я услышала что-то, какое-то заклинание прошептали, и больше я ничего не помнила. Очнулась уже здесь.

Мачеха ко мне пришла и начала страсти всякие рассказывать, что она скоро всем миром владеть будет, что у нее почти все для этого есть, кроме книги, но и это всего лишь дело времени. Я не поверила ей сначала, но она мне василиска показала. Вот тут уж я испугалась по-настоящему. Накричала на нее, что меня все равно скоро найдут, а она, гнида, смеется. – Василиса все больше распалялась по мере продвижения рассказа и за выражениями, кажется, перестала следить. – Говорит, что никто меня никогда не найдет, а все спишут на Кащея Бессмертного. Ему, мол, не привыкать к подобным эксцессам. А уж об этом она позаботилась. А не так давно она мне вообще заявила, что Елисей пошел меня искать и сгинул где-то в болотах. Так и мне теперь жить незачем, пусть уж поскорее скормит этому зверю проклятому.

Принцесса всхлипнула.

– Не волнуйся, – успокоила я ее. – Жив-здоров твой Елисей, даже на метле полетал немного.

– Правда? – Слезы мгновенно высохли, и на ее лице появилась блаженная улыбка.

Вот много ли влюбленной бабе надо!

– Правда, правда, – пробубнила я. – А что ты знаешь об этой страхолюдине? Тебе Настька чего-нибудь про него рассказывала?

– Почти ничего. Взглядом убивать он сможет только по окончании последней инициации, но как-то она еще обмолвилась, что может легко управлять его сознанием, что она его единовластная хозяйка и больше никто так не умеет делать. Это высший пилотаж магии. Я в этом не разбираюсь, но на всякий случай: запомнила.

Да уж… Полезная информация, ничего не скажешь. К какому бы месту ее еще приложить, чтобы впору пришлась.

Мозги мне все-таки удалось призвать к относительному порядку, и я снова заходила по камере, пытаясь найти выход.

Князь с Виктором пытались вышибить дверь, как поодиночке, так и сразу вдвоем. Я тоже присоединилась к ним, но дело кончилось тем, что меня придавили и чуть не расплющили. Даже в таком нехитром деле от меня никакой пользы.

– Бесполезно, – прокомментировала Василиса наши потуги. – Я уже пробовала, даже грызть пыталась. Не помогает. Помимо замка на ней еще и заклятие какое-то навешено.

– Зубы хоть не сломала? – хмыкнул князь. – Дерево-то крепкое.

– Нет, обошлось, – скромно потупилась принцесса.

– И ты тут столько времени сидишь одна? – возмутился Виктор.

– Ну да, – дверной грызунчик вздохнула. – Сначала страшно было, а потом я научилась противостоять здешней магии. Правда, не знаю как, да и плохо получается, я все равно чувствую сильную слабость. А при мачехе притворяюсь совсем немощной.

– Молодец, – похвалила я. – А охрана тут в каком количестве обретается?

– Тут войско несметное в горах стоит.

– А в пещере?

– В пещере мало, королева считает ее неуязвимой.

Ну точно глупая баба! Нельзя женщинам большой политикой заниматься, у них мозги не в ту сторону работают, по себе знаю.

Я пнула несговорчивую дверь и привалилась к ней спиной. Что же делать? Как выбраться? Не могу я ради какой-то идиотки с манией величия самопожертвованием заниматься и чудовищ собой кормить, и этих еще жалко, всех троих. Трехгория вообще без правителя останется. Да еще и Васька предателем оказался, вот уж от кого не ожидала… Ну с ним-то я точно просто обязана расквитаться. Не знаю еще как, но он получит по полной программе. Выбраться бы только отсюда. Не может такого быть, чтобы не было выхода.

Единственное умное решение, которое пришло мне в голову, – книгу надо уничтожить. Пусть в ней и знания полезные, и сила магическая древняя, но уж больно много и зла в ней таится. Если б раньше знала, в печи бы сожгла не задумываясь. У меня, конечно, нет никакого желания мир завоевывать, но вдруг появится? Всякое бывает. Ну ее от греха подальше.

Докатилась ты, Алена. Когда у тебя желание может появиться, если завтра уже на отдельные составляющие в желудке василиска расщепляться будешь? Значит, надо книгу уничтожить сейчас, немедленно, чтобы этой паразитке Бемиранской (я про королеву) не досталась. Хоть что-то полезное для мира сделаю.

Я стекла по двери на пол и принялась усиленно думать. Князь с советником были поглощены беседой с неожиданно найденной принцессой и моему тяжелому мыслительному процессу не мешали. Я к их разговору прислушиваться не стала, меня сейчас мало волновало, как королева могла так долго скрывать свои магические способности, как сам король не замечал странного поведения своей венценосной супруги и прочее, прочее, прочее…

Что делать с книгой? Может, просто сжечь ее, как прадед Кащея? Неплохая идея, где бы еще огонь взять. Или утопить? Если только в слезах остается. А может, разорвать и съесть? Не пойдет, я столько бумаги точно не смогу в себя впихнуть, да и перевариться она вряд ли успеет, магия-то все равно во мне останется. Нет, ну что у меня за глупые мысли в голове вертятся? Почему я не могу серьезно к вопросу подойти? Может, ее и уничтожить нельзя, не зря же она каким-то заклинанием защищена. Вот повезло-то мне…

Интересно, а что сама книга думает по этому поводу?

Я достала из кармана злополучную книженцию и открыла. Ничего, чистые пожелтевшие листы, хоть самой пиши. Это такое своеобразное проявление защиты или она решила меня просто-напросто проигнорировать? Я полистала еще, но с тем же результатом. Артефакт чертов. Насоздавали маги древности, а я теперь мучайся, еще и сожрать за нее грозятся.

Так, ладно. Хватит заниматься бесполезными раздумьями и праздными разговорами, пора переходить к активным действиям. Хоть к каким-нибудь. Даже битье головой об стену сейчас представлялось мне не столь уж глупым занятием. По крайней мере, отвлекает от неприятных мыслей, которых в данный момент было преобладающее количество.

– Значит, так, – преувеличенно бодро вскочила я и подошла к своим сокамерникам, расположившимся на каменном уступе, заменявшем в этом помещении кровать (для принцессы могли бы и более комфортабельный номер выбрать, гады). – Заканчиваем разглагольствования и быстро начинаем думать, как нам отсюда выбраться.

– Твоя идея несколько устарела, – с видом ученого, успевшего выдвинуть и защитить точно такую же теорию еще в прошлом веке, сказал Виктор. – Мы именно этим и занимаемся.

Я смущенно почесала затылок. Да уж… Кажется, не одна я такая умная…

– И какие будут предложения?

Три пары глаз с надеждой уставились на меня.

– Понятно… – протянула я, отступая на шаг назад. – Я во всем виновата, я и выкручивайся, да?

– Алена, тебя никто не винит, – подошел ко мне Александр, но я от него отодвинулась. Мало ли что ему еще в голову взбредет. – Нам отсюда так просто не выбраться, – продолжил он, не обращая внимания на мой подозрительный взгляд. – Слишком сильно защищена эта чертова камера. Единственный выход – можно попробовать, когда за нами придут. С дюжиной охранников мы с Виктором точно справимся.

– А если ты воспользуешься своим коронным приемом, который продемонстрировала в пещере, то количество поверженных врагов значительно возрастет, – ехидно добавил советник.

– Может, потренироваться сначала? – задумчиво посмотрела я сначала на него, потом на Кащея.

– Не стоит, – слишком поспешно ответил князь, правильно расценив мой взгляд, и уже сам от меня отодвинулся. – У тебя и так неплохо получается. У тебя самой есть какие-нибудь соображения?

– Нет. – Я удрученно покачала головой. – Если только наглотаться сильнодействующего яда перед самой кормежкой, чтобы эта тварюга познала все прелести кишечного расстройства. Мелочь, а приятно.

– Она и без яда будет им страдать, как только тебя проглотит, – проворчал Виктор.

– А тобой она вообще подавится, – мстительно рыкнула я.

– Вас послушать, так это не нас, а василиска спасать надо, – с милой улыбкой произнесла принцесса.

Я обиженно насупилась и снова отошла к двери. Ну их к лешему. Сами путного ничего предложить не могут, а я, как всегда, крайняя.

Риторический вопрос «Что делать, чтобы нас не сожрали?» стоял на повестке дня намертво и сниматься, похоже, не собирался.

– Алена, послушай… – так тихо, чтобы нас не слышали те двое, сказал Александр, привидением возникая рядом со мной.

И как он умеет так бесшумно передвигаться, интересно?

Я не удостоила его даже взглядом, продолжая тупо пялиться на противоположную стену коридора сквозь решетчатую дверь, но его это не смутило.

– …я не знаю, выберемся ли мы отсюда или нет, – (я при этих его словах криво усмехнулась), – но… Алена, посмотри на меня…

Однако я уже смотрела несколько в другую сторону. Объектом моего внимания неожиданно стала неясная серая тень, скользящая вдоль стены. Она достигла двери, подумала о чем-то и бросилась нам под ноги. Я с визгом отскочила, глядя в пол широко распахнутыми от ужаса глазами. Князь шарахнулся в другую сторону, поэтому поймать меня было некому, и я со всего маху плюхнулась на пятую точку. Василиса, видимо тоже заметившая неожиданного посетителя, слабо пискнула и поджала ноги, повиснув на шее у Виктора.

– Вы шего орете, неноманые? – отругала нас «тень». – Тьфу. – И что-то металлическое упало на каменный пол. – Совсем из ума уже выжили?

– С-с-сенька? – заикаясь, выдавила из себя я.

– Не узнала? – проворчал кот. – Вот спасибо-то.

– Сенечка, миленький! – Я на коленках подползла к нему, выражая всевозможную покорность и раскаяние. – Солнышко мое!

Я хотела схватить его и расцеловать, но вблизи успела рассмотреть, что он не просто грязный, а ОЧЕНЬ грязный, целиком. Хорошо еще, что от него не пахло какой-нибудь гадостью.

– Ты где так изгваздался? – Мои руки застыли на полпути к нему, и я ограничилась лишь слабым почесыванием за ухом.

– В грязи, естественно, – фыркнул кот. – Белым пятно мотаться по коридорам и привлекать всеобщее внимание было бы верхом идиотизма. Ты не находишь? Замаскировался я.