Свекровь ужасно обиделась и пошла на меня войной.
      Павел присоединился к ней. За очень короткий срок он из любящего мужа превратился в чужого человека, и не просто в чужого, а во врага. И это было втройне обидно, потому что во мне все-таки еще теплилась прежняя привязанность. Иногда мне казалось, что он мог бы вернуть меня, если бы повел себя как-то иначе.
      Через бюро по трудоустройству я завербовалась экономистом на новостройку в Сибири. У меня были основания думать, что там я сумею приносить реальную пользу.
      Представлять себе последствия тех решительных перемен, на которые я пошла, мне не очень-то хотелось.
      Я твердила себе: "Пусть пока будет одиночество, пусть пока будет трудно - чтобы потом стало хорошо".
      Я знала, что начинаю жить заново.
      Алексей Палыч старался выдерживать нейтралитет.
      Но иногда срывался и проявлял по отношению ко мне некую замаскированную враждебность. И однажды, когда он вскользь заметил, что нельзя, мол, отдавать детей людям с непредсказуемым поведением, я еще раз высказала ему все: и про его друга экстрасенса (идиот и неврастеник, как только я могла хотя бы на минуту поверить ему и что-то с ним серьезно обсуждать), и про него самого (набитый предрассудками просвещенный болван), и про дьявольские козни (мура, чушь собачья - я в это не верила и не верю)...
      На самом-то деле я уже верила - и чем дальше, тем больше. Но вот что важно: я переставала этим тяготиться, потому что во мне исчезало раздвоение.
      Уже не было почти ничего такого, что я делала бы через силу, преодолевая свою косность или инерцию.
      Я освобождалась от постороннего влияния, но проникалась все большей убежденностью в правильности избранного мною пути. Пусть этот путь и был мне навязан. Теперь в критических ситуациях я всегда САМА знала, как мне следует поступить, и поступала соответственно, сохраняя при этом и достоинство, и вернувшееся ко мне чувство юмора. Всем своим поведением я постоянно доказывала тому мерзавцу из автобуса, что не собираюсь ему подчиняться и что он вовсе мне не страшен.
      И он там, у себя,затаился, затих и замер в недоумении - и только волны этого остолбенелого недоумения время от времени докатывались до меня, я чувствовала их кожей.
      Встретились мы снова в автобусе и опять в час пик.
      И, разумеется, он сидел, а я висела над ним, прижимая к груди две пары валенок с галошами - для себя и для сына. Сетку с лимонами и восточными сладостями я пристроила у ног.
      Я сразу узнала его, но делала вид, что не узнаю.
      Да, был такой человек, был скандал, был и прошел - и знать больше я не хочу этого гада. Однако он дернул за валенок и спросил:
      - Далеко собралась?
      И я ответила:
      - В Сибирь.
      - Не слабо... - он сделал сочувствующую физиономию и добавил:- Так далеко ты у меня первая едешь... Ты вообще у меня такая первая...
      Что-то в его последних словах проскользнуло искреннее, располагающее к сочувствию. Но я почему-то не расположилась. Уж очень противная у него была морда: сытая, злобная. Да к тому же валенки искололи меня своими ворсинками через тонкое платье - и это тоже раздражало. И ко всему я понимала, что встреча наша не случайна, что это он ее устроил.
      - Да, чего сказать-то хотел...- продолжил он, глядя на меня снизу вверх,- проклятие могу с тебя снять.
      Я чуть валенки не выронила от изумления:
      - Больно надо!..- воскликнула я.- Мне и так хорошо.
      - Хорошо?..- и глаза его полыхнули желтым пламенем, а зрачки стали прямоугольными.- Это тебе-то хорошо?! Да тебя же отовсюду турнули, ты же все, что имела, потеряла!..
      - То, что я имела, потерять не жалко,- сказала я, горько улыбнувшись этой правде.
      Он смотрел на меня со страхом.
      - Ну вот что! Мне нужно твое согласие, чтобы проклятие снять. И ты его дашь! - желтый огонь его ненависти обжигал меня.
      - Я же сказала: мне оно не мешает.
      - Зато мне мешает! - закричал он на весь автобус, нисколько не смущаясь тем, что на нас смотрят. - Ты мне надоела! И сопляк твой надоел! И чего привязался: ноет, ноет ночами, спать не дает!.. Дождется - я ему врежу! Мои эти, сенсы-то, посильнее будут!..
      Вот это да! Гость-то мой ночной!.. Надо же, молодец. Бьется за меня. Знает заранее, что проиграет, а бьется. На душе стало хорошо. И я весело пошла в атаку:
      - Слушай меня внимательно. Я уже давным-давно все поняла. Не надоела я тебе - ты меня боишься. Ты уже тогда на поле, когда эффектно так заявился, чтобы полюбоваться на свое проклятие в действии, ты уже тогда испугался. А ведь я тебе нечаянно подмигнула. Но ты же не знал, что нечаянно. Ничего не понял и испугался. Каждый из нас боится того, чего не понимает...
      Он натужно заржал. Но я проигнорировала его ржание:
      - Да, да! Испугался,- я еще раз окинула его взглядом: - И вообще, чего я тут с тобой объясняюсь? Надоело объяснять - все равно не поймешь. Только и способен что сидеть тут развалясь. А ну, встань! Уступи место женщине. Совсем уроков не помнишь. Видали, дьявол нашелся! Хам ты средней руки, а не дьявол!..
      Ох как же он разозлился! Вскочил, нацелил в меня свои прямоугольные зрачки и рот раскрыл уже, чтобы очередное проклятие выкрикнуть, но посмотрел на меня и осекся... Бессильная злоба и растерянность появились в его взгляде.
      - Ну вот, встал, а теперь скажи: "Садитесь, пожалуйста". И я сяду,сказала я, уже откровенно издеваясь.
      Я слышала немало разглагольствований о том, что, мол, зло изобретательно. Но последующие поступки данного представителя сил зла сильно подорвали мою веру в это утверждение.
      Пропуская меня на свое место, гад наступил на сетку с лимонами, после чего изо всей силы отдавил ногу мне и, так как грудь моя была защищена валенками, ткнул меня - ненамеренно! - локтем в бок!
      И тут я рассмеялась. Смотрела на него и смеялась.
      Так легко и прекрасно я не смеялась, кажется, никогда еще в своей жизни...