- Но не могла же ты все это создать одна?- Петров обвел рукой комнату.
      - Нет, конечно. Но ты сам ходатайствовал о том, чтобы мне разрешили дополнительную работу на дому. А мое положение в лаборатории позволяло мне обращаться за помощью к любому из наших сотрудников, и мне охотно помогали.
      - Значит, о шутке знаешь не только ты?..
      - Не пугайся, Петров. О шутке знаю только я, и больше никто. О шутке, которая стала трагедией, потому что уже после первого переданного мной сигнала я поняла, что не смогу остановиться. Мне было интересно наблюдать за тем, как ты расцветаешь, как ты радостно возбуждаешься всякий раз, когда парапы - а точнее, я -проявляют себя. И вот уже три года, как ты живешь одними парапамн, Петров. Живешь мной...
      Петрова передернуло:
      - Ты довольна, не так ли?
      - Нет, Петров, я НЕдовольна...
      Петров взглянул в лицо Полины. Оно было печальным. Такое знакомое, такое тысячу раз понятое и такое, как оказалось, неизвестное лицо!.. Получается, что Поляна и Клинч, тот самый Клинч, в общении с которым Петров чувствовал чаще равенство, реже - свое превосходство и столь же редко, но все-таки свою слабость, - получается, что этот Клинч - Полина!.. Однако если было возможно проявить слабость перед Клинчем, то перед Полиной...
      - Ты понимаешь, что уничтожила все?!. Все, без остатка!..
      - Да, Петров. Мне больно, но я намеренно пошла из эту боль. В конце концов, я могла бы просто прекратшь игру. И вы, пытаясь установить, почему замолчали парапы, рано или поздно, скорее всего, открыли бы обман, но никогда не нашли бы автора-уж об этом я бы позаботилась. Но понимаешь... Я, наверное, разлюбила тебя, Петров. Или нет... просто ты стал мне неприятен. Чем более страстным становилось твое увлечение парапами, чем чаще я оставалась одна, тем противнее мне становилось. Мне было грустно и смешно смотреть на тебя, выслушивать твои многочисленные рассуждения о природе парапов. Ты уходил надутый и важный, преисполненный сознания своей исключительности. А я смеялась, потому что хорошо знала, к чему ты уходишь...
      - Довольно!- прокричал Петров, Злость и стыд охватили его.
      - Нет! Я долго ждала, Петров, чтобы ты опомнился, чтобы ты понял, что нельзя быть рядом с человеком и не отдавать ему себя. Но ты все бросал -"ради святого дела!.." И цену этому делу никто не знал лучше меня...
      Полина замолчала. Петров старался не смотреть на нее: боялся ударить. И ему ясно представлялась картина его разоблачения перед всеми, невольно втянутыми в обман. Лучшие умы Земли обдумывали проблему контакта с несуществующими парапами!.. Целый штат сотрудников занимался дешифровкой сигналов!.. И всему виной - Петров!..
      А Полина медленно продолжала:
      - Ты, Петров, никогда не задавался вопросом, зачем людям контакты с другими мыслящими существами. Ты просто искал контакта и работал на него, потому что, как тебе кажется, ты можешь это делать. Но зачем, зaчем нам внеземные контакты, когда люди - даже близкие, как мы,-друг друга-то понять не могут?!В голосе Полины звучала горечь, давняя и неизбывная.Зачем нам еще и инопланетяне, если мы-люди одной планеты, одного развития - не можем жить в любви и в мире?!. Зачем нам добывать непонимание в космическом масштабе?!.
      - Ты мудро говоришь, Полина. Но не очень-то мудро поступаешь. И любовь между нами была. И отношения были не так уж плохи. Надо было только уметь ценить то, что имеешь. Может быть, ты и оценишь теперь, когда все разрушила.
      - Не запугивай меня, Петров. Жаль, конечно, что мой путь к тебе оказался путем от тебя. Но я ни о чем не жалею!.. Слышишь, ни о чем!.. Пусть все рушится!.. Пусть все рухнуло!.. Пусть все сгорело!.. Из пепла еше можно возродиться. Но и без возрождения быть пеплом лучше, чем все время находиться в состоянии медленного угасания...
      Вечные женские слезы!.. Но сейчас Петрову хотелось бы видеть их подольше. Однако Полина справилась с собой и с иронической улыбкой заключила:
      - Как ты любишь выражаться, у парапов всегда может обнаружиться свой троянский конь... А троянский конь, как видишь, был у меняли
      Полина отошла к пульту, нажала на нем одну из клавиш, и комната наполнилась голосами-смеялись мужчины, женщины, дети...
      - Троянский конь, Полина,-это всегда дело вражеских рук.
      - А небрежением, Петров, и не выращивают друзей.- Полина проговорила это тихо, как будто сомневаясь. И что-то дрогнуло в ней.
      Но Петров сделал вид, что не заметил этого смятения: так ей и надо.
      Петров ушел, не оглядываясь. Как всегда, руки в карманах, прямая спина. Полина не увидит его сломленным. Не дождется!..
      За деревьями Петров нашел свой "зонтик". Опустился в кресло, направил "зонтик" домой. Упругое отупепяе владело Петровым - отупение после сильной боли.
      Он не видел мест, над которыми пролетал. В голове было пусто. Петровым владели только усталость и ощущение поражения, глубины которого он еще не мог постичь.
      Очнулся Петров почти у самого дома. Что-то в его доме привлекло внимание. И очень скоро Петров понял, что именно...
      В одном из окон его лаборатории сосредоточилось сияние. Сияние звезды, которая по рассеянности вместо неба попала в ограниченное пространство комнаты.