— Тут пыльно, вы уж извините. Я давно на чердак не забиралась. Не люблю запах старых вещей. А сейчас подумала — жестко лежать на голом полу. А вам, наверное, больно… — догадалась она, заметив легкую гримасу на лице Турецкого, когда он неловко повернулся и опять ощутил боль в боку.
      — Да нет, уже не так… Привыкаю, наверное, — покривил душой Турецкий. Не хотелось в глазах девушки выглядеть этаким страдальцем. — А ты храбрая девушка. Я тут наблюдал за осадой вашего дома из окошка. Здорово ты припугнула этих ряженых своим карабином. Спасибо тебе. Правда, до сих пор мне не приходилось прятаться за спиной женщины. Даже как-то неловко.
      — Да что вы…На самом деле я не такая уж и храбрая. Это я со зла. Ненавижу этих наглых самозванцев. За дядю Володю испугалась, за вас. Когда вижу несправедливость, меня всегда на подвиги тянет. За себя не могу постоять, такой у меня дурацкий характер. А за своих готова на кого угодно наброситься. Гнев глаза застилает, себя не помню. Иногда думаю — вдруг со мной что-то не в порядке?
      — И часто такое с тобой бывает? — заулыбался Турецкий, радуясь, что Лена разоткровенничалась и исчезла неловкость, которую он почему-то испытывал рядом с ней.
      — Раза три за всю жизнь было, — призналась Лена.
      — Ну тогда ничего. Все с тобой в порядке. Никакой клиники не вижу.
      Лена тихонько засмеялась и принялась по хозяйски расстилать одеяло и взбивать подушку.
      — А стрелять где научилась? Я понял — карабин держишь в руках не в первый раз.
      — Дядя Володя научил. Мы с ним в лесополосу ездили поупражняться. Он сказал — в жизни все надо уметь. Когда я в институте еще училась, иногда с ребятами в тир ходила. Прикольно было, развлекались так. Но тогда я просто, для удовольствия стреляла. А здесь, дядя Володя сказал, суровая необходимость. Обстановка очень неспокойная, — серьезно сказала девушка и провела рукой по одеялу.
      — Да вы садитесь, в ногах правды нет…
      — Лен… А я ведь собрался уже уходить. — Сменил шутливый тон на серьезный Турецкий. — А то твой жених с друзьями еще раз придет…Когда протрезвеет. И тогда уже не станет играть роль влюбленного человека.
      — А он мне и не жених вовсе, — вскинулась Лена. — Просто проходу не дает. Но я на него ноль внимания, хотя и побаиваюсь. Опасный он человек… И уходить вам никак нельзя. Они вас по всей Новоорлянской ищут — и менты, и казаки. Уже, наверное, все оцепили. Вас же пристрелят…Вы не представляете, на что они способны. Дядя Володя говорит, у нас здесь полный беспредел.
      Турецкий, раздумывая над ее словами, повернулся к окну. Станица затихла, в окнах погасли огни. Все вокруг наконец успокоилось и не верилось, что в этой умиротворенной тишине его подстерегает по крайней мере десяток людей со стволами. Даже собаки перестали лаять, видимо, исчерпав свой лимит рвения. Звездное небо нависло нарядным шатром над станицей. Темные тени, которые отбрасывали деревья и дома, напоминали театральные декорации.
      — Дядя Володя сказал — утром решим, что делать, — нарушила молчание Лена, неуверенно глядя на Турецкого.
      — А если все-таки придут? Вы же в первую очередь пострадаете. Я не могу этого допустить.
      — Да бросьте, — хмыкнула Лена. — В первый раз, что ли? Отобъемся!
      Она села на одеяло, поджала ноги и натянула подол платьица на колени, уютно обхватив их руками.
      — Вон когда дядя Володя начальником отделения был — и не такое случалось. Один раз даже хату подпалили. И ничего…Мы быстренько огонь погасили, дядя Володя пострелял вокруг, на том дело и кончилось.
      — Кто подпалил? Казаки?
      — Нет, тогда еще здешние парни в казаки не подались. Просто рэкетом занимались. Дядя Володя их ловил, ловил…Ну и ничего не получалось. Зажимали его сильно. А потом драка пьяная была с этими из Ворыпаевской…Они все время с нашими конфликтуют. А дядя Володя их всех задержал. А Олежка Бэмби на него пистолет наставил — ну дядя Володя выстрелил, пистолет у него из руки выбил — руку прострелил…Пришлось палец отрезать…
      Она с удивлением заметила улыбку на лице Турецкого, но ничего не спросила.
      — Вот тогда нас и подпалили. Ну а потом дядя Володя ушел из милиции. Они там всех купили, а его не смогли. Он смелый, честный…
      В ее словах прозвучала такая гордость за Володю, что Турецкий понял — выше авторитета, чем ее дядя, для нее не существует.
      — С тех пор они его и не любят… — продолжила Лена. — А вы правда Олежку Бэмби не убивали?
      — Правда, Леночка, правда.
      Лена помолчала, присматриваясь к Турецкому. Наконец решительно спросила:
      — А скажите…Там в Москве с вами что-то ужасное случилось? Ну, когда вы убежали оттуда. А про жену придумали, потому что это все тайна? За вами гнался кто-то?
      Турецкий нахмурился. Ему совсем не хотелось развивать тему, которая так интересовала Лену. А она, по всей видимости, ждала интересного рассказа и по-детски приоткрыла рот.
      — Никто за мной не гнался, — нехотя ответил он. — Никто, кроме собственного самолюбия. Если тебе это понятно.
      — Конечно, понятно. — обиделась Лена. — Уязвленное самолюбие может до чего угодно довести человека.
      — И у тебя, бедняжки, есть уже такой опыт? — сочувствующе спросил Турецкий.
      — Вы не смотрите, что я так молодо выгляжу. Мне уже двадцать два. И кое-какой горький опыт у меня тоже имеется. Я в этой глуши, может, душевные раны залечиваю.
      Турецкий с интересом взглянул на нее.
      — А чем ты здесь занимаешься, спасительница моя? Речь у тебя развита, как у читающего человека. А когда разговаривала со своим женихом, я подумал, что ты местная.
      — Во-первых, Димон мне не жених. Я вам уже говорила, — опять обиделась Лена. — Во-вторых, я преподаю русский в местной школе. Между прочим, закончила Краснодарский пединститут. А в третьих, знаете как говорят — с волками жить, по волчьи выть. Говорю с ними на доступном им языке. Все-таки живу здесь уже два года, подучилась.
      — Не обижайся на меня, Леночка, — Турецкий протянул руку и слегка пожал ее пальцы. — Конечно, как это мне в голову могло прийти, что этот пьяный бандит твой жених? Да он недостоин даже близко к вашему дому подходить! Но ты ему нравишься, это определенно. Видишь — алкоголь ему язык развязал, вот и признался при всем честном народе. Не зря говорят — что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.
      — Лучше бы я им никому не нравилась. Спокойнее жила бы, — с досадой ответила Лена.
      — Пристают?
      — Проходу не дают. Даже обидно. Не то, чтобы я ставила себя выше станичных. У нас есть своя интеллигенция. Да все женаты. А за мной все больше бывшая шпана ухлестывает. Если не казачки, то милиционер. И то — форму понацепляли, а на самом деле обыкновенные бандиты, — грустно вздохнула Лена. — Иногда думаю — что же мне попадается всякая шваль? Неужели что-то во мне такое, что притягивает именно их? Вроде никакого повода не даю…
      — А наглые всегда действуют решительнее, чем приличные, — попытался ее утешить Александр.
      Турецкий хотел сказать ей еще что-нибудь утешительное, но грохот на первом этаже заставил его прислушаться. Раздался звон разбитого стекла, затем нечленораздельный вопль Володи вынудил Лену вскочить. Турецкий вопросительно взглянул на нее, а она уже метнулась к дверце, обреченно бросив через плечо:
      — Только не это! Все-таки выпил…А ведь ему нельзя…
      Она торопливо затопотала по ступенькам вниз и Турецкий услышал ее сердитый голос:
      — Отдай!
      — Отставить! — по военному прикрикнул на нее Володя.
      — Отдай!
      — Отставить! Лена!.. На горшок и спать!
      — Да что же это такое? — вскрикнула Лена.
      Раздался новый грохот. Турецкий поспешил к люку предполагая, что пока он вел неспешный разговор с Леной, Володя времени даром не терял. Он успел уже здорово набраться, и, похоже, останавливаться на этом не собирался. Более того, настроен он был довольно воинственно. Удивительно, как Лене удалось разоружить крепкого мужика. И теперь она сидела на полу, прижав карабин к груди, а пьяный в зюзю Володя стоял над ней, покачиваясь, у перевернутой табуретки в глубокой задумчивости. Видимо, воспользовавшись тем, что Лена задержалась на чердаке, он тщательно готовился к исполнению своих давно позабытых обязанностей. Не забыл набросить милицейский китель, и хотя на голом теле он смотрелся несколько странновато, некий шик в этом присутствовал. Завершала его парадный вид фуражка, чудом державшаяся на голове. Да вот оружие племянница у него отняла, а туда, куда он собрался, без оружия появляться было нельзя. И Володя соображал, как бы отбить его обратно. Ведь не драться с родной племянницей, зашибить можно ненароком… Профессиональным взглядом окинув боевой вид бывшего начальника отделения милиции, Турецкий понял, что до такого состояния мог допиться только человек, который давно не пил. Уж очень быстро на него подействовал алкоголь.
      Бывший мент наконец вышел из состояния ступора.
      — Отдай! Сдать оружие! — пьяно пошатнувшись, строго приказал племяннице Володя.
      — Дядя Володя, опять? Ну что вам неймется? Не дам! Это же не табельное оружие! Это незаконно!
      — Научил на свою голову! — пробормотал Володя. — Повернувшись непослушным телом к двери, он вдруг выбросил руку вперед, как будто обращался к невидимым оппонентам с речью:
      — Никуда я из своей станицы не уеду! Никуда! И хай не надеются! Понацепляли лампасы, шпана станичная, байстрюки иногородние, клоуны ряженые. Це мий дид в Добровольческой армии в девятнадцатом году…
      Закончить речь ему не удалось, потому что Лена бесцеремонно остановила его:
      — Та хватит вам…Я уже вашу биографию наизусть знаю.
      — Ты знаешь, а он не знает! — ткнув пальцем в потолок резонно заметил Володя и заплетающимся языком попытался пуститься в рассуждения о своих далеких предках и посвятить в них нового знакомого. И хотя он сейчас не видел его, допускал, что ему тоже интересно послушать родословную хозяина дома.
      — Мой прапра…дед, — он сбился со счета, махнул рукой, но не растерялся, — потомок запорожских казаков. Сама Екатерина II повелела ему лично! переселиться на кубанские земли. Это было после победы наших в русско-турецких войнах.
      — Ну что вы привираете? — вмешалась Лена. — Чтоб царица лично каждому казаку приказ отдавала — не было такого!
      — Шо ты, Лена, понимаешь в казачьих делах?! — возмутился Володя. — Мой прапра-прадед очень храбрый был! Когда переселился на Кубанщину, охранял въездные ворота на форпосте Екатеринодара. Я ж тебе рассказывал о его военном значении. И про военный Ставропольский шлях рассказывал, и про малярию…А про историю железной дороги Тихорецк-Екатеринодар-Новороссийск хочешь послухать?
      — Не хочу, — с досадой ответила Лена. — Я не люблю слушать пьяные разглагольствования. Вот проспитесь, тогда и послушаю. В сотый раз.
      Володя изумленно взглянул на нее, словно только что увидел.
      — Совсем заговорила меня… — пробормотал он. — Я ж куда собрался? Шо я — не прапраправнук своего знаменитого предка?
      Он застегнул китель на все пуговицы, смахнул с него невидимую пыль и довольно твердым шагом направился в угол, где углядел топор. Лена вскочила и бросилась наперерез, но не успела. Володя уже подхватил топор и потряс им в воздухе.
      — Всех на чистую воду выведу, — неожиданно заорал Володя на всю хату, — всех! А тебя в Краснодар отправлю. К родителям твоим. От греха подальше. Хватит тут сеять разумное, доброе, вечное. Кому это здесь надо? Вырастут твои школяры и подадутся за своими старшими братьями хто в казаки, хто в Ворыпаевку на рынок, народ грабить.
      Он закончил свою короткую гневную речь и даже как-то протрезвелё потому что дальше действовал уже более уверенно и целенаправленно затопал к двери, сжимая в руке топор. Видимо, вспомнил, куда собрался.
      Лена вскочила, зашвырнула карабин под кровать и бросилась за Володей.
      — Не пущу!
      Но он оттолкнул ее и уже взялся за дверную ручку. Турецкий спрыгнул с чердака, в два прыжка подскочил к Володе и вырвал топор. Лена, как на амбразуру, бросилась на дверь. Турецкий обхватил руками Володю и стал его оттаскивать, но бывший мент сопротивлялся, пытаясь вырваться из объятий Турецкого.
      — Пусти! Пусти, кому сказал! Все из-за тебя! На черта пришел сюда? Чего тебе здесь надо? Отпусти!
      — Успокойся, Володя. Я ухожу. Кстати, я к вам попал не по доброй воле. Стечение обстоятельств.
      Володя вдруг насмешливо расхохотался.
      — Уходит он! Куда это ты уходишь? Шаг во двор — и ты мертвец. А потом и я…И Ленка…Это я пойду. Пусти!
      — Если ты пойдешь, то же самое будет. Что поменяется?
      — Пусти! — зло зыркнул Володя на Турецкого. — Вот же сучьи дети — дожать их надо было. Дожать! А я не смог…
      Турецкий все-таки сломил сопротивление Володи и повел его к дивану.
      — Давай поговорим спокойно. Без нервов. Надо тактику продумать. Нельзя же так, очертя голову, подставлять себя под пули. На кого ты Лену оставишь? Кто ее тогда защитит? Меня же тоже пристрелят.
      Володя все еще пыхтел и кипятился.
      — Я их всех знаю, как облупленных. Веришь, брат, я им восемь лет жизни не давал. Казаки…Тьфу! — он сплюнул с презрением, не реагируя на укоризненный взгляд Лены. — Они — сброд воровской. Объявили себя казаками, когда в крае надумали казачество восстанавливать. Думаешь у них проснулась эта…родовая память? Черта с два! Выгоду свою почуяли. Знаешь, что это за людишки? Через одного уже срок отмотали. А кто на воле остался, тоже в конце концов попадут за решетку. Это я — казак…Ленка! Карточки покажи! И тетрадь тащи. Где мы с тобой восстанавливали это…древо.
      — Генеалогическое, — подсказала Лена, но с места не тронулась, держась поближе к дяде и не спуская с него встревоженного взгляда.
      — Я тебе верю… — Турецкий слушал Володю, но свою линию гнул. — И что, казак, как ты их собрался вот так, без погон, без оружия арестовать?
      — А это на шо? — указал взглядом на топор Володя, но Турецкий быстро спрятал его за спину.
      — Конечно, это сильный аргумент. Но ты его и поднять не успеешь, если в тебя из восьми стволов палить начнут.
      — Ты шо думаешь? Я испугался? — хорохорился Володя, выпятив грудь. — А хто же еще их засадит? Они тут все под себя подобрали, творят, шо хотят. Половину моего отделения постреляли, половину купили…
      — А районная милиция? А прокуратура? Вы же в центре России живете, а не в глухом заповеднике.
      Володя насмешливо взглянул на Турецкого.
      — Прокурорские сюда носа не кажут. Ты думаешь, чего я ушел? Устал лбом об стенку биться. Была такая история: я в отпуск ушел, а они состав с машинами грабанули. Целый состав! Можешь себе такое представить? Наше отделение шуршит, рабочее рыло делает, мол — мы всех найдем. Приезжаю из отпуска, а у меня под окнами одна из этих тачек ворованных стоит. В подарок! И зам мой, ну, ты знаком с ним, на такой же по станице разъезжает! Я давай разнос чинить, в район звонить, а мои же… мои же!!! Мне говорят: «Ну что ж ты, Володя, зачем ссоришься…Не забывай, у тебя же племянница…» И я ушел…Думал, в покое оставят. Только вот теперь ты объявился. Непонятно зачем…
      Он ухмыльнулся и заглянул Турецкому в глаза, дыхнув на него перегаром:
      — Может, ты тут устроишь прокурорскую проверку?
      — Не могу…У меня тоже погон уже нет. Зато есть одна идея…Говорил же, давай все обмозгуем.
      — Позвонишь в Москву бывшим соратничкам? — не сдержался от колкости Володя.
      — Нет, этого я делать не буду. Слишком много придется им объяснять. К тому же — зачем беспокоить таких важных людей из-за мелких неприятностей?
      — Ха, мелкие неприятности… — проворчал Володя. — Все думают, шо ты убил человека. Вот тебе и мелкие… Скажи просто, шо ты не хочешь опозориться перед своими. — Он рассмеялся: — Когда тебя спасать приедут…
      Турецкий проигнорировал ехидную реплику.
      — Ты мне лучше скажи, начальник, кто такой Кудря. Знаешь его?
      — А, ворыпаевский…Ну знаю. А ты откуда про него слышал? Ты смотри, какой прыткий, всего ничего здесь, а уже сколько бывших моих подопечных пробил.
      — Видел сегодня вечером. Вместе с вашим Бэмби. Так, рассказывай мне про этого Кудрю, про его друзей и про их отношения с вашими ряжеными. И не стоит забывать и про твоих бравых бывших соратников. И вообще — опиши криминогенную ситуацию.
      — Ты чего надумал? — Володя откинулся на диване и испытующе взглянул на Турецкого.
      — Да прикинул, что топор и карабин вряд ли помогут в данной ситуации. Уж очень много оружия у вашей братвы. Вот пускай они этим оружием все друг друга и постреляют.
      Володя вытаращил глаза:
      — Войну собрался развязать?
      Турецкий улыбнулся и кивнул.
      — Ага… Елену Прекрасную я уже нашел…
      — Я те дам Елену Прекрасную! — вскинулся Володя и сердито посмотрел на Турецкого.
      — Да ты не волнуйся. Я не про Ленку. Это образное выражение. Елена Прекрасная была поводом к Троянской войне.
      — Ты не умничай, я университеты не кончал. Говори прямо, шо за мысли у тебя в голове. Я намеков не люблю.
      Турецкий молча полез в карман и достал мятую бумажку.
      — Где у вас тут сортировочная станция?
      — Чего? Тебе зачем?
      — Сейчас расскажу. Только ты сначала пойди во двор и вылей на себя ведро воды. Чтобы взбодриться. А то ты, по-моему, ни хрена не соображаешь. Сейчас в тебе только злоба. А нужна ясность ума! — поучительным тоном изрек Турецкий и похлопал Володю по плечу. Тот сердито сбросил руку гостя, но во двор пошел, предварительно аккуратно повесив китель на стул. Лена сидела напротив мужчин и только переводила взгляд с одного на другого, не вмешиваясь в разговор. Лицо ее было озадаченным.

4