— Нет-нет, они всегда тихие, если, конечно, не переберут.
      — Прямо как простые смертные, — съязвил Денис. — У меня пока все, Тимур… О, да как вас много, — улыбнулся Денис вошедшей с подносом на руке Свете и второй официантке, что катила раздаточный столик с яствами, и попал впросак. Вторая официантка была откровенно страшненькая и плоская как доска.
      Инкрустированный стол начал быстро заполняться бутылками, рюмками и тарелками с салатами. Чтобы не мешать, Денис вновь прилег на диван и прикрыл глаза, притворившись расслабленным после парной. Сделал он это по двум причинам: во-вторых, чтобы не видеть страшненькую, а во-первых, принялся представлять, как смахнул бы супер-пупер-мини-юбку со Светы и… что бы он увидел? Ничего нового и необычного, конечно, но нарисованной воображением картиной Денис остался вполне доволен.
      — Не спи, племяш, замерзнешь! — раздался над самым ухом голос Вячеслава Ивановича — крепкого пятидесятилетнего мужчины с коротким, как у Дениса, ежиком пегих волос на голове. — А в бане это не годится.
      Приподнявшись с дивана, Денис крепко пожал протянутую руку:
      — Ну, какие люди и без охраны!
      — Зачем мне охрана, ты же сам охрана.
      — Да-а, Вячеслав Иваныч, давненько мы не виделись, видно, ты подзабыл, что я не охрана, а детектив.
      Несмотря на родственные отношения, а может, и благодаря им, Денис искренне уважал дядю, но не за генеральский чин, а за высочайший профессионализм и изрядный опыт. Возможно, благодаря этому отношения у них были скорее дружески-коллегиальными, чем родственными.
      — Ты — детектив? Во-он оно как!.. Это круто, как выражается нынешняя молодежь, — язвительно протянул дядя, скидывая рубаху и аккуратно вешая ее в резной шкаф для одежды. В его ироничной интонации Денис учуял скрытый подвох. — Замечательный стол, спасибо, барышни. — Грязнов-старший проводил взглядом официанток. — Эта твоя Света меня чуть бедром не опрокинула.
      — Она не моя, — сморщил нос Денис.
      — Понял, еще не твоя, — снимая брюки и облачаясь в халат, пошутил Вячеслав Иванович. — Извини за задержку, как воскресенье — так сразу неотложные дела. Вездесущий следователь Турецкий из Генпрокуратуры сумел-таки отловить меня по мобильному, на твое счастье. Дайка пива глотнуть…
      Денис не понял, что значит «на твое счастье», но решил не задавать лишних вопросов. Он поднял свой бокал с огромной шапкой пены и легонько стукнул его о бокал дяди:
      — За встречу?
      — Ага, — Грязнов-старший с шумом сдул пену и сделал два крупных глотка. — Лепота-а!.. Дорогой Денис, я пригласил тебя в сей храм, чтобы устроить тебе помывку… — без перехода вкрадчиво начал дядя.
      — Ну, я вроде понял, — улыбнулся Денис.
      — …мозгов.
      — Как чувствовал!
      — Не хвались, боярин. Интуиции тут никакой не надо, чтоб чуять головомойку.
      — Дядя Слава, так я ж исправлюсь. Или нет?
      — Причем прощальную головомойку, — строго добавил Грязнов-старший.
      — Как это? Это почему прощальную?!
      — Я решил закрыть «Глорию».
      — Ты, дядя Слава, шутник, конечно, — не удивился Денис, отставив бокал, пиво сразу показалось ему пресным и кислым. Однако дядя, кажется, совсем не шутил.
      — Нет, я, конечно, не против, чтобы ты тусовался в «Глории» хоть до пенсии. Но мне жаль твой талант юриста и губить его я не позволю! — сурово отчеканил Вячеслав Иванович. — Каким, например, последним делом занималась «Глория»?
      — Розыскными мероприятиями, — словно школьник, не выучивший урок, едва слышно ответил Денис.
      — Какими?
      — Угнанный «мерседес» искали, — еще более помрачнел Денис. — Вячеслав Иванович, могу представить письменный отчет о работе, проделанной за полугодие.
      — Еще не хватало. И нашли?
      — Нашли.
      — Поздравляю. И сколько?
      — Что «сколько»?
      — Сколько заработали?
      — Три тысячи баксов, — вздохнул Денис.
      — На всю компанию? Всего-то?
      — Но я же не могу обдирать клиента как липку! Искали старенький «мерседес», девяностого года выпуска, ну, что я могу поделать? Если б еще «мерседес-брабус» или джип какой-нибудь навороченный…
      — Позор моим сединам на груди, — заметил Грязнов-старший. — Стыдно мне за тебя, Денис.
      — Хоть ты, Вячеслав Иванович, и начальник всех начальников… — решил вдруг пойти в наступление Денис.
      — И мочалок командир, — добавил Грязнов-старший, сделав очередной крупный глоток.
      — Но я ведь могу и не подчиниться. Я не хочу закрывать «Глорию»! По всем документам, а значит, и по закону, я являюсь директором и владельцем агентства. А перед законом у нас, кажется, все равны…
      — Вот тебе анекдотец про закон. Вернее, не анекдот, а быль, — ухмыляясь, перебил племянника Вячеслав Иванович. — Лет двадцать пять назад один сотрудник ГАИ работал на посту на площади Дзержинского — это мой давний знакомый, сегодня он высокий чин в московском ГИБДД. А тогда он только-только закончил учебу и был полон энтузиазма поддерживать идеальный порядок на вверенном ему участке. И вот раз едет черная «Волга», номера обычные, не номенклатурные, и водитель нарушает правила, пересекает не там, где положено, сплошную осевую линию. Наш инспектор тут же останавливает машину. Выходит пассажир, высокий солидный мужчина с депутатским значком на лацкане пиджака. «Я — Конотоп», — говорит он. А Конотоп в то время был Первым секретарем Московского обкома партии. Но наш гаишник ничуть не смутился: «А у нас, товарищ Конотоп, перед законом все равны», — уверенный в своей правоте, отвечает инспектор. Конотоп тут заулыбался и, похлопывая инспектора по плечу, говорит: «Сынок, у нас все равны только в бане…» И после паузы добавляет: «И то — я в одной, а ты — в другой…»
      Денис коротко хохотнул:
      — Согласен, насчет равенства всех перед законом — это я загнул, в полемическом, так сказать, задоре. Но мы-то с тобой в одной бане!
      — Во, наконец-то дошло. Дошло?
      — Не знаю, — неуверенно протянул Денис.
      — Ну соображай. Мы с тобой в одной, причем лучшей бане Москвы, ты — племянник начальника МУРа, а занимаешься всякой ху…лиганской деятельностью! — вдруг рявкнул Грязнов-старший, сменив милость на гнев. — Короче, директор — ты, а закрываю «Глорию» — я. Вот так-то. Я уже неделю назад так решил.
      — Но это же превышение властных родственных полномочий! — простонал Денис.
      — Хм, может быть, очень даже может быть.
      — Дядя Слава, ну дай еще шанс, как родственника прошу, — Денис почувствовал, как его уши стали гореть огнем.
      — Кстати, какой у тебя там штат на сегодня — три калеки? — не слыша мольбы племянника, язвительно спросил Грязнов-старший.
      — Почему, все здоровы: Филя Агеев, Демидыч, Кротов, Макс — он по-прежнему не вылезает из Интернета и отращивает бороду в собственный рост…
      — А зарплата у них бывает?
      — Конечно.
      — Раз в три месяца?
      — По-разному, — разглядывая свои босые ноги, буркнул Денис. — Ты, может, и прав, я никудышный директор. А что поделать, если почти все деньги сжирают телефонные счета, свет, аренда офиса, бензин… А толстые клиенты не так уж часто случаются.
      — Хитрый ты, племянничек, знаешь, что чистосердечное признание смягчает приговор, — заулыбался Вячеслав Иванович. — Постой, а Крот — кто это такой? — притворно запамятовал дядя.
      — Ты же сам пригласил его когда-то в агентство. Алексей Петрович Кротов, суперсыщик!
      — А-а, припоминаю. И он у тебя занимается старыми угнанными стиральными машинами?! — снова рявкнул дядя Слава.
      — А что мне делать?
      — В глаза смотреть!
      — Не могу, мне уже действительно стыдно.
      — Разжалобить хочешь, не выйдет! Если бы «Глория» занималась чистой охраной, одной «личкой», я бы еще согласился. Опытные телохранители со стажем и хорошими характеристиками всегда нарасхват. Набрал бы отставников-спецназовцев, подучил бы, сам сидел бы в кабинете, бумажки перебирал, не жизнь — красота! Тебе самому я, конечно, не позволил бы заниматься охраной, потому что не хочу увидеть тебя в гробу. Но у вас ведь не тот профиль и не тот уровень. Вы талантливые мужики-сыскари, зубры, можно сказать, и не имеете работы по своим зубам! А я, в отличие от некоторых, чувствую моральную ответственность за то, чтоб были востребованы классные специалисты-следователи. Кротова пристрою в РУБОП, о чем я с начальством предварительно договорился, там собраны очень опытные сыщики, его место там. Думаю, что он не откажется. Демидыча — в СОБР, Филиппа Агеева возьму в МУР, к себе.
      — А меня? — криво усмехнулся Денис.
      — Тебя оставлю здесь, в бане, швейцаром при дверях.
      — Не поймешь тебя, Вячеслав Иванович, то говоришь, что жаль мой талант следователя, то в баню отсылаешь, — буркнул Денис.
      — Ладно, не вешай носа, для тебя мы тоже что-нибудь придумаем.
      В этот момент за стеной кабинета послышались возбужденные голоса и истошный крик: «Не брал я, хоть зарежь!» — это кричал банщик Тимур.
      — Ну вот! — заулыбался Вячеслав Иванович. — Я же говорил, что придумаем. Там у кого-то трусы пропали, детектив требуется. А что ты ухмыляешься? В пятизвездочных московских отелях уже давно есть собственные детективы, так почему в лучшей московской бане не может быть сыщик, для престижу, так сказать? Случайно не хочешь раскрыть преступление века?
      За стеной кабинета возбужденные голоса начали затихать, правда, Тимур все еще не унимался, повторяя: «не знаю», «не видел», «не может быть!»
      — «Глухаря» вешаешь, начальник? — мрачно протянул Денис.
      — Смотрю я, и жалко мне тебя стало, Дениска, совсем ты какой-то убитый. А давай так: если раскроешь сейчас преступление века, тогда я не буду закрывать «Глорию».
      — Серьезно? — брови Дениса взлетели вверх.
      — Абсолютно. Как шведская водка.
      — А то, что раньше говорил, это просто головомойка?
      — Допустим. Но последняя. Договорились? Не находишь пропавшие трусы — мы агентство закрываем, найдешь — в последний раз помилую, что делать, я же добрый.
      — Да ты не дядя, а золото брильянтовое! Там наверняка какая-нибудь бытовуха, а это мне как два пальца об асфальт. Договорились?
      — Коне-ечно, что-то большее ты уже и не потянешь, квалификацию потерял, — ехидно протянул Грязнов-старший.
      Но Денис уже его не слушал, схватив телефонную трубку, он почти прокричал:
      — Пожалуйста, Тимура в шестой кабинет, срочно!
      — Если повезет тебе, тогда надо будет «Глории» работенку какую подкинуть.
      — Только международного масштаба! — весело добавил Денис.
      — Ладно, придумаем и международного, — многозначительно пообещал Вячеслав Иванович.
      Тут быстро вошел банщик Тимур, белая тюбетейка на его голове сдвинута набок, а угольно-черные глаза были круглыми и злыми.
      — Тимур, ты что там стащил, признавайся, — с ходу начал допрос Денис.
      — Стащил, как бы не так! У одного часы какие-то кремлевские пропали, он говорит, что часы были в бумажнике, который он мне отдал в сейф положить. Я и положил бумажник в сейф, а часы-то он не давал! Я ему бумажник сейчас принес: деньги, естественно, все на месте, но часов-то он не клал в бумажник, иначе где же они?! А он уверяет, часы были в бумажнике!
      — Выходит, кто-то другой часы прихватил? — спросил Денис.
      — Исключено! — вдруг сразу разволновавшись, с легким татарским акцентом громко зашептал Тимур. — У нас ведь только солидные клиенты! Конечно, публика бывает всякая, но исключено…
      — Па-адажди, родной, — прервал Денис, — я что-то не понял: у вас публика только солидная или у вас публика всякая, должно быть что-то одно.
      — Я и говорю, что у нас только всякая… солидная публика! — быстро нашелся Тимур. — Конечно, у нас и криминал отдыхает, но какой! Клиент из криминала высшей пробы — самые крупные и известные воры в законе и прочие уважаемые люди. Ну не может у нас быть, чтобы здесь работали карманники какие-нибудь с Черкизовского рынка — потому что такого у нас не бывает!
      — Говоришь, только солидный криминал? — строго переспросил Денис.
      — Однако, — пробормотал Грязнов-старший.
      — Конечно, только высшие криминальные авторитеты, — подтвердил Тимур. — А еще всякие там дирижеры, академики. Архимандрит ходит два раза в месяц со своим референтом, а он, между прочим, член Священного сената…
      — Синода, — поправил Грязнов-старший.
      — Я и говорю! У нас пропажи исключены! И где могут быть эти часы — просто не знаю. Был, правда, однажды случай, что клиент сам дома водительские права забыл вместе с бумажником и поднял шум, будто в Сандунах украли. А потом позвонил жене и выяснил, что бумажник и права жена вытащила из кармана, ну, не дура ли? Извинялся потом, что на банщиков попер. Такое было. Но этот подмосковный купец все твердит: часы он снял, положил в бумажник и мне отдал, чтоб в сейф. Ну подумайте, зачем мне нужны его часы, пусть даже кремлевские? Да я самому Жан-Клоду Ван Дамму бутылку минеральной открывал, когда он в Сандунах был…
      — Да, ты птица большого полета, — заметил Денис преувеличенно серьезно.
      — Само собой, — не понял иронии Тимур. — Я своим местом дорожу, на чаевые не жалуюсь, и на меня тоже еще никто не жаловался. А Ван Дамму у нас очень понравилось, он почти четыре часа парился, даже опоздал на спектакль в Большой театр. Да если бы я хотел, я бы лучше у Ван Дамма часы стащил, на память. Я Ван Дамму и халат приносил, правда, парить его мне не доверили, его сам начальник смены парил…
      — Хорошо, про Ван Дамма мы послушаем в следующий раз, — не выдержал Денис, который терпеть не мог Жан-Клода и все его фильмы.
      — И Семен Фарада, это который «уно, уно момэнто», он свой день рождения тридцать первого декабря который год у нас в Сандунах справляет, — не унимался Тимур.
      — А еще у вас и криминальные авторитеты отдыхают, — напомнил Грязнов-старший.
      — Но у нас же только легальный криминал, это ж понимать надо!
      — А-а, я действительно не понял. Раз легальный, это все меняет, веление времени, так сказать, — ухмыльнулся Вячеслав Иванович, обдумывая какие-то свои комбинации. — Легальный криминал, ну надо же!..
      — Вот именно, — радостно закивал Тимур, — веление времени. И еще, как назло, наш начальник смены на вокзал уехал, родственника встречать. А он ведь знает, что сегодня начальник Московского уголовного розыска кабинет заказал. Вдруг прямо сейчас приедет? Что будет — не знаю! — развел руками Тимур.
      — Да, за такую халатность на работе начальник МУРа тебя запросто и посадить может, — посочувствовал Денис.
      — Не может, — успокоил Вячеслав Иванович, — гарантирую.
      — Почему гарантируешь? Если ему пожалуются, он наверняка не станет разбираться, кто тут виноват, — горестно протянул Тимур.
      — Я — начальник МУРа.
      Челюсть Тимура беззвучно упала вниз, пару секунд он молчал, наконец кое-как собрался:
      — А я думал, сначала подъедет охрана, сопровождение, референт…
      — Увы, я не член Священного синода, — усмехнулся Вячеслав Иванович.
      — Я, наверное, не то говорил, товарищ начальник. У нас никакого, даже легального криминала не бывает! У нас все тихо…
      — Поздно, брат, отказываться от показаний, раз уже проболтался, — ехидно заметил Денис.
      — Не волнуйся, Тимур, я и без тебя знаю, кто здесь бывает, — успокоил банщика Вячеслав Иванович. — А ты про часы вроде не врешь, что не брал, а? — Тимур отрицательно замотал головой. — Но если ты не брал и никто из посетителей не брал, так где они могут быть? — глядя на Дениса, спросил Грязнов-старший.
      — Чего гадать, надо опросить потерпевшего и свидетелей, — поднимаясь, поправил на поясе простыню Денис, затем наклонился и негромко добавил дяде: — А ты мне — трусы, трусы… Тут часы, блин, кремлевские! Практически куранты.
      — Я же говорил — преступление века, — не без сарказма парировал Вячеслав Иванович.

3

      Нью-Йорк. 2000 год.
      Дождь, мерзкий дождь шел весь день. Стучал по крыше, заливал лобовое стекло. Вода бежала по асфальту, пенясь и пузырясь, образовывая стремительные ручейки, которые объединялись в один широкий ревущий поток, несущийся по дороге. Грингольц дрожал от холода, хотя печка была включена на всю мощь. Он барабанил пальцами по рулю, озирался, непрестанно бормотал что-то себе под нос. Его безмерно раздражал непрекращающийся стук капель по жести и мутные водяные разводы на стеклах. На Гришу была возложена важная миссия, и он нервничал. Грингольц с детства не любил ждать. Только две вещи на свете могли довести его до исступления: ожидание и выбор. Гриша совершенно не умел этого делать. Проблема выбора, например между тапочками синего и зеленого цвета или заказа какого-либо блюда из меню в ресторане, вводила Грингольца в состояние глубочайшего ступора и оцепенения. Поэтому, отправляясь за покупками, он всегда предпочитал брать с собой кого-нибудь из знакомых, а в ресторанах всегда полагался на вкус официантов. Если же вдруг случалось такое, что помочь было некому, Гриша, напрягаясь изо всех сил, делал выбор наугад, а потом еще длительное время переживал и нервничал, что все сделал неправильно.
      Ждать же Грингольц не любил потому, что ему все время казалось, что ждет он напрасно. Про него давно забыли, или нашли дела поважнее, или просто вовсе решили не приходить. Почему-то Гриша привык считать, что его скромная персона вовсе не заслуживает того, чтобы кто-то спешил к нему на встречу. Поэтому договариваясь с кем-нибудь, Грингольц всегда был в положении просящего, даже если встреча выгодна вовсе не ему.
      А люди, которых ждал Гриша, все не появлялись, ручка кейса с деньгами, с большими деньгами, между прочим, жгла ладонь. Грингольц боялся даже на мгновенье выпустить его из своих рук. Столько денег в одном банальном чемодане! Раньше Гриша видел такое только в американских боевиках. Он никогда не понимал, как эти остолопы — национальные герои и крепкие парни — все время умудряются где-нибудь да потерять эти деньги. Перепутать кейсы, забыть в такси, позволить какому-нибудь мелкому воришке украсть их. «Уж я бы никогда такие деньжищи не упустил, — думал всегда Грингольц. — Я бы сумел их уберечь от всяких там покушающихся».
      Гриша приспустил боковое стекло, огляделся: вокруг никого не было.
      «Черт, куда все делись? Слишком сильно опаздывают. Когда едешь за такими деньгами, так не задерживаешься. Вот если бы я не появился, это еще было бы объяснимо, но тех господ я не понимаю. И почему отправили меня одного? Разве так положено? Что я смогу сделать один, если, не дай бог, непредвиденная ситуация? Буду кричать: „Спасите! Милиция!“? Или в лучших традициях американских боевиков один раскидаю по сторонам штук пятнадцать ублюдков, а затем, поставив ногу на голову одного из них, картинно произнесу: „Asta la vista, baby“?
      Гриша хмыкнул. Картинка, нарисованная воображением, ему понравилась. Грингольц редко бывал героем. Говоря откровенно, никогда. И, если не считать его отважного поступка в детском саду, когда он храбро спас девочку от омерзительного рогатого жука, больше ситуаций, возводящих в ранг супермена, в Гришиной жизни не случалось.
      Как-то внезапно Грингольцу вспомнилась эта девочка. Она всегда почему-то всплывала в памяти в очень важные моменты Гришиной жизни, хотя они не виделись уже лет пятнадцать. Но это была первая любовь Грингольца, а она, как известно, не забывается. Девочка носила нежное имя Алина, обладала огромными карими глазами и длинными каштановыми волосами.
      Родители Грингольца всегда приводили Гришу в сад первым, и он, не двигаясь, стоял у дверей, дожидаясь свою подругу. Когда Алина приходила, дети не расставались до самого вечера и закатывали истерики с плачем и рыданиями, если жестокие мамы пытались разбить счастье влюбленных и развести по домам.
      Потом они разошлись по разным школам, иногда созванивались и даже встречались по выходным под бдительным присмотром родителей. Потом мамы что-то не поделили между собой, и свидания закончились.
      «Надо бы позвонить ей как-нибудь, — думал Грингольц. — Удивится, наверное. А может, и не узнает вовсе. Или замужем уже. А ведь клятвенно обещали друг другу, что поженимся, когда вырастем. Хотя чем черт не шутит! Приеду весь такой красивый из Америки и женюсь. Ну, например, сейчас скрываюсь с этими деньгами, мчу в аэропорт, беру билет на первый же рейс до Москвы и лечу. В России за пару сотен баксов делаю себе новые документы, можно даже решиться на пластическую операцию. Нет, операция потом, сначала иду к Алинке, трясу толстыми пачками долларов перед ее носом, всячески намекаю на свою состоятельность и обеспеченность. А когда она уже готова рыдать и рвать на себе волосы из-за того, что упустила такого гарного хлопца и вышла замуж за полное ничтожество, не способное обеспечить свою молодую жену, падаю на одно колено, протягиваю кольцо с бриллиантом каратов на пять и прошу ее руки. Затем непременно последуют сопли, слезы, объяснения в любви и клятвы в вечной верности. Закатим свадьбу человек на триста, но сами сразу же из ЗАГСа уедем в путешествие. А гости пускай едят и пьют за здоровье молодых без нас. Я же всегда говорил, что молодожены — самые несчастные люди в день свадьбы. Выдерживать скопище пьяных идиотов, бесчисленных родственников, каждый из которых норовит дать бесценный совет и отпустить тупую шуточку, улыбаться бесконечным гостям и малознакомым людям — это испытание тяжелое. И все в самый счастливый для пары день. Кошмар! Поэтому мы поцелуем мамочек и тетушек на пороге Дворца бракосочетания, смахнем слезы счастья с глаз и рванем в аэропорт».
      Тут размечтавшегося Гришу передернуло, как от удара током: из бара, располагавшегося в доме, перед которым Грингольц припарковал машину, громко разговаривая, вышли трое. Гриша немедленно поднял густо затонированное стекло, но было поздно. Один из людей схватил двух других за рукава черных куртокбомберов, мотнул головой в сторону Гришиного автомобиля и начал что-то быстро говорить, размахивая руками.
      «Чертовы латиносы, — Грингольц заерзал в водительском кресле. — Сейчас начнется».
      Он не ошибся: в окно машины уже стучали.
      — Чего надо? — глухо спросил Гриша через небольшую щель.
      — Здорово, приятель. Что потерял в наших краях? Мы думали, что давно обо всем договорились и ты понял, что здесь тебе делать нечего. Или соскучился? Заехал навестить?
      — Слушайте, я здесь по личным делам. Я больше не торгую дерьмом. — Грингольц еще сильнее вцепился в кейс.
      — Ага, а здесь ты поджидаешь любимую мамочку, которая гостит у тетушки Пэм и пьет чай с черничным пирогом, — веселились давние недруги Грингольца — наркодилеры, принадлежащие к пуэрто-риканской мафии.
      Когда-то давно, еще до тюрьмы, у Гриши действительно был неприятный разговор с этими ребятами. Грингольц забрел в их район, плохо зная строго регламентированные законы улиц. Просто какие-то сумасшедшие студенты выступали в защиту чего-то и организовали митинг на его улице. Везде кишели полицейские, как будто их согнали со всего штата, и торговля не шла. Пришлось перебираться к соседям. Тогда-то Гриша и встретил этих в первый раз. Возможно, Грингольца спасла все та же демонстрация. Нападать на человека в непосредственной близости от полиции этим ребятам не хотелось. Тогда договорились полюбовно: Грингольц работает в своем Бруклине и не кажет носа в Южный Бронкс. Гриша всегда добросовестно выполнял все условия этого договора, и больше столкновений не происходило. Хотя Грингольц был уверен, что его новые знакомые ждут не дождутся повода, чтобы исполнить то, что хотели сделать в их первую встречу. Но теперь, в новой жизни, Грингольц был совсем в другом амплуа и абсолютно забыл и о том давнишнем разговоре, и о возможных последствиях неожиданной встречи. Сейчас же, при появлении этих парней, все былое красной лампочкой сигнала тревоги зажглось в Гришиной голове, но он еще не потерял надежды объясниться.
      — Ребята, я же говорю, что давно завязал с наркотиками. Я больше этим не занимаюсь. Просто жду приятеля, у меня здесь встреча.
      — Послушай, Грин, нам абсолютно безразлично, что именно ты здесь делаешь. Ты нарушил условия, и это нам не нравится. Придется заплатить.
      — За что? За то, что оказался в том же районе, что и вы? Таможней работаете? Я ведь вашему бизнесу не мешаю. Ничего не покупаю, ничего не продаю. Жду человека. Понимаете вы или нет?
      — Понимаем, понимаем. Только разницы никакой. Как договаривались? Ты сюда ни ногой. Было дело? — латинос, глумливо улыбаясь, склонился над окном и дышал тяжелым смрадным дыханием прямо в лицо Грингольца.
      — Было, — поморщился Гриша.
      — А теперь ты здесь на двух ногах и даже четырех колесах. Нехорошо. Нужно как-то решать эту проблему.
      — Сейчас уеду, — пробормотал Грингольц, но чувствовал, что так просто не отделается.
      — Куда это? — поинтересовался один из латиносов. — Далеко ли? А мы думали, погостишь еще, пообщаемся. Давай-ка вылезай из машины.
      — Еще чего, — огрызнулся Гриша и начал заводить автомобиль.
      Парни окружили машину и не давали тронуться с места. Грингольц уже приготовился направить автомобиль прямо на них, как в боковое стекло автомобиля с огромной силой влетел булыжник, полетели осколки, стекло осыпалось на приборную доску. Чьи-то цепкие руки обхватили Грингольца и вместе с кейсом вытащили из-за руля на улицу. Все произошедшее дальше Гриша осознавал смутно. Он лежал лицом на асфальте, елозил щекой по холодной, мокрой, шершавой поверхности, машинально продолжая крепко прижимать кейс к животу. Ноги в тяжелых ботинках ожесточенно пинали его по почкам, голове, плечам, Грингольц захлебывался собственной кровью, надсадно хрипел, но почему-то наблюдал всю картину откуда-то сверху. Он видел свою маленькую скорченную фигурку на асфальте. Видел, как из-под головы разливается лужа крови, трое в черных куртках и широких джинсах топчут его тело ногами. Устав, один из них присаживается на бордюр тротуара и с интересом наблюдает за своими приятелями, затем поднимается и снова принимается за дело. Потом Гриша услышал голос:
      — Все, хорош. Остановитесь. Помереть может.
      — Так и пусть!
      — Хватит, говорю!
      — Ну ладно…
      Последний голос прозвучал с явной неохотой. Грингольца перестали бить, перевернули на спину, выдернули дипломат из рук. Гриша уловил металлический звук открывающегося замка, кто-то удивленно присвистнул. Затем раздалась длинная тирада на непонятном Грингольцу испанском. И еще короткая фраза по-английски прозвучала над разбитой Гришиной головой:
      — Вот теперь уходим и быстро.
      А еще он увидел приближающийся к своему лицу ботинок с кованым мысом и отключился.
      Через какое-то время Гриша пришел в себя. Над ним склонились какие-то люди. Толстая негритянка протяжно кричала тоненьким голосом.
      — Перестань орать, дура, — зло прошипел Грингольц по-русски.
      — Он пришел в себя, — сказал какой-то человек в очках, — кто-нибудь вызвал полицию?
      — Не надо, не надо полиции, — Гриша пытался подняться с асфальта.
      — Не двигайтесь, дождитесь врача, — приставала прыщавая назойливая девица.
      — Помогите подняться, — бормотал Грингольц. — Мне нужно идти. Остановите такси.
      Толпа окружила Гришу и напряженно молчала.
      — Черт возьми! — рассвирепел Грингольц. — Неужели так сложно найти машину? Я же не денег у вас прошу!
      Гриша был в отчаянии. Он не сомневался, что ктонибудь из этих тупоголовых янки непременно сейчас вызовет полицию и тогда неприятностей не оберешься.
      Наконец один из сердобольных сочувствующих внял Гришиным просьбам, с трудом оторвал того от асфальта и поставил на ноги. Все закружилось у Грингольца перед глазами, и он бы упал снова, если бы Гришу не подхватили сильные руки и не повели к дороге. Затем его осторожно усадили в такси. Шофер все суетился и просил постелить газету на сиденье, чтобы Грингольц не испачкал чехлы своей кровью. Наконец машина тронулась, Гриша с трудом назвал адрес и снова потерял сознание. Таксист растолкал Грингольца уже на месте, тот достал из кармана несколько смятых купюр, бросил их на переднее сиденье, открыл дверь и вывалился на асфальт. Тут же из дверей магазина вышли двое безмолвных крепких парней, ни слова не говоря подняли Гришу на руки и внесли в здание. Там, в подсобке, его усадили в кресло, принесли мокрое полотенце, дали выпить стакан виски. У него перед глазами все поплыло, но почему-то полегчало. Все вокруг молчали. Грингольц, морщась, протер разбитое, искалеченное лицо, отбросил полотенце в сторону и произнес первые слова:
      — Дайте зеркало.
      — Не советую, Гришаня, испугаешься, — ответил один из парней.
      — Я бы на твоем месте месяца два в зеркало точно не заглядывал, — добавил второй.
      — Неужели все так плохо?
      — Наверное, даже хуже, чем ты думаешь.
      — Чудно. Давай тащи зеркало.
      — Как хочешь, — первый направился к двери.
      — Где Барс? — прохрипел Грингольц вдогонку.
      — Здесь. Сейчас подойдет. Что случилось, расскажешь наконец? Или ты считаешь, что главный вопрос на повестке дня — твоя восхитительная морда лица? — ответили ему.
      — Проклятые пуэрториканцы… — Грингольцу все еще было трудно говорить, и он махнул рукой.
      Жест означал, что Гриша сейчас все расскажет в присутствии Барса, чтобы не повторяться.
      В помещение вошел черноволосый плотный человек с орлиным носом, он чему-то улыбался и напевал под нос.
      — Привет, Грингольц. Ты откуда такой красивый? — протянул он на мотив одной известной песни с легким кавказским акцентом.
      — Из Бронкса.
      — Чудесно. Ну, рассказывай, да? — продолжал петь человек.
      — Я был там, должен был передать деньги Максу, заплатить за работу. Потом появились эти. Я знаю их. Им нужен был повод, видите ли, не понравилось, что я на их территории, — Гриша широко открыл рот и вдохнул воздуха, затем продолжил: — Избили, сволочи, думал копыта отбросил, забрали деньги…
      Барс молчал, внимательно рассматривая Гришу.
      — Теперь будут проблемы с Максом, — неуверенно добавил Грингольц.
      — Пра-аблем нэ будет, — Барс глубоко затянулся сигаретой. — Все нам на руку. Расслабься, Григорий, да-арогой. Езжай домой, да? Ребята тебя отвезут, поправляй здоровье, да?
      Затем бросил одному из охранников:
      — Собирай народ. Чтоб к восьми все были. Поедем в гости без предупреждения, да?
      — А мне что делать? — вяло поинтересовался Грингольц.