Марина улыбнулась.
      — Примерно, — сказала она, а про себя подумала: «А он забавный». — Только вот боюсь, что с ногами у меня все в порядке.
      — Ничего страшного. Я готов закрыть на это глаза. — Он пристально посмотрел на Марину и тихо проговорил: — Марина… Какое красивое имя. Если не ошибаюсь, оно означает «морская»?
      — Родион тоже ничего имечко, — сказала Марина, тоже, в свою очередь, разглядывая интересного брюнета. Он ей нравился все больше. Открытое, загорелое лицо. Белоснежные зубы. Широкие плечи. Сильные руки с красивыми пальцами.
      «Интересно, что же с ним не так? — подумала Марина. — Почему такой красавец вынужден знакомиться с женщинами через Интернет?» — И вдруг ее объял ужас. — «А может быть, он импотент? Только этого мне не хватало. Утешать мужчину в постели — это не для моих нервов!»
      К столику подошел официант.
      — Вы готовы заказать? — вежливо поинтересовался он.
      — М-м… — Марина вопросительно посмотрела на Родиона. — Посоветуете что-нибудь, чтобы я не копалась в меню?
      — Я не знаю ваших вкусов, — резонно заметил Родион.
      — Да, в самом деле. — Марина повернулась к официанту: — У вас есть жареные креветки?
      — Конечно, — с легким оттенком обиды в голосе ответил официант. — У нас ведь ресторан морской кухни.
      — Хорошо. Дайте мне две порции. Только поменьше чеснока и побольше специй.
      Официант кивнул.
      — Что-нибудь из спиртного? — осведомился он.
      — Мне белого вина. А вам? — спросила она у Родиона.
      Родион улыбнулся.
      — Мне все то же самое. Только три порции и без чеснока.
      Официант кивнул и удалился.
      — Любите креветки? — поинтересовалась Марина у Родиона.
      — Вареные да, а жареные никогда не пробовал.
      — Тогда зачем взяли три порции. Вдруг не понравятся?
      — У такой утонченной девушки, как вы, должен быть утонченный вкус. И потом, съев ваше любимое блюдо, я лучше вас пойму.
      — Какая-то людоедская у вас философия, — заметила Марина, доставая из сумочки сигареты и с любопытством поглядывая на Родиона. — Что-то вроде «хочешь быть храбрым, как твой враг, съешь его сердце».
      — Почему бы и нет? — пожал плечами Родион. — Дикари намного умнее цивилизованных людей. Им приходится выживать в трудных условиях. И глупость тут чревата гибелью.
      Марина закурила. Помахала рукой перед лицом, отгоняя дым.
      — А вы не курите?
      Родион покачал головой:
      — Нет. А вас это шокирует?
      — Да нет. Сейчас многие мужчины берегут здоровье.
      — Здоровьем меня Бог не обидел, — сказал Родион. — А не курю я просто потому, что в юности не приобрел такой привычки, а сейчас вроде уже поздновато. Да и глупо.
      «Значит, со здоровьем у него все в порядке, — подумала Марина, прищуриваясь. — Что же все-таки с ним не так? Можем, он псих? Сейчас выпьет вина и трахнет меня бокалом по темечку».
      — Послушайте, Родион, а вы случайно…
      — Что?
      — Как у вас с психическим здоровьем?
      — Не сумасшедший ли я? Правильный вопрос. И очень своевременный. Вижу, вы привыкли с ходу брать быка за рога. Так вот, со всей ответственностью заявляю вам, что бык здоров — как физически, так и психически. Помните, что я писал в анкете? «Морально и психически устойчив».
      — И я должна вам верить? — насмешливо прищурилась Марина.
      — А у вас нет другого выхода, — улыбнулся Родион. — О! Кажется, нам несут наш ужин!
      Спустя полчаса в ресторане заиграла «живая музыка», и Родион пригласил Марину на танец. Танцевал он немного неуклюже, но зато был тактичен и деликатен — рукам волю не давал. Пахло от него, конечно, недорогим, но не таким уж противным парфюмом. «Средний уровень», — подумала Марина, вдохнув аромат парфюма Родиона и посмотрев на его туфли. — Но не безвкусно. Совсем не безвкусно».
      — О чем вы задумались? — спросил Родион.
      — Так, ни о чем.
      — Вы как-то странно посмотрели на мои туфли. Они недостаточно ярко блестят? Между прочим, я чистил их целый час. Хотел произвести на вас впечатление.
      — Это вам удалось, — с кокетливой улыбкой сказала Марина.
      — Значит, я вам понравился?
      — В целом вы ничего, — уклончиво ответила Марина. — А как вам я?
      — Вы просто красавица.
      — Я должна открыть вам страшную тайну, — насмешливо зашептала Марина. — Моя грудь не дотягивает не то что до седьмого, но даже до третьего размера.
      — Я это заметил. — В полумраке ресторана блеснула полоска белоснежных зубов Родиона. — Но хорошо, что вы признались сами. Не хорошо начинать знакомство с вранья.
      — Видите, какая я честная. А теперь вы.
      — Что — я? — не понял Родион.
      — Теперь признайтесь вы.
      — Признаться? Но я никогда не говорил, что у меня грудь седьмого размера.
      Марина фыркнула.
      — Причем тут грудь! Признайтесь — что с вами не так? Почему вы знакомитесь через Интернет?
      — А вы?
      — Я первая спросила.
      — Гм… — Родион нахмурился. — Я знакомлюсь не только через Интернет. Это всего лишь один из способов, не лучше и не хуже прочих.
      — Один из способов чего?
      — Один из способов найти хорошего человека, — серьезно ответил Родион. — Никогда ведь не знаешь, где встретишь свою судьбу.
      — А вы так верите в судьбу?
      — Конечно. Вы же здесь. А значит, все было не зря.
      — Но я…
      Договорить Марина не успела. Родион нагнулся и нежно поцеловал ее в губы.

5

      Люда глядела на подругу изумленно.
      — И даже не поволок тебя в постель? — не веря собственным ушам, переспросила она.
      — Не поволок, — с улыбкой ответила Марина.
      — Чем же вы занимались?
      — У нас было романтическое свидание. Мы поужинали, потанцевали, потом погуляли по городу.
      — И он даже не делал попыток к тебе приставать? — не переставала удивляться Люда.
      Марина покачала головой:
      — Нет. Только поцеловались два раза. Прямо как подростки на первом свидании.
      Люда покачала головой:
      — Да-а… Случаются на свете чудеса. Слушай, а может, он импотент?
      — Нет. С этим делом у него все в порядке.
      — Откуда ты знаешь? Прищурилась на подругу Люда.
      — Мы танцевали, — улыбаясь, пояснила Марина. — И я почувствовала, что у него… в общем, что у него все в порядке.
      — Вау! — воскликнула Люда, и глаза у нее блеснули. — Почувствовала во время танца? А он горячий парень! Хотела бы я с ним познакомиться.
      — Он бы тебе не понравился, — сказала Марина.
      — Почему это?
      — Слишком интеллигентный.
      — Здрасьте, приехали! По-твоему, мне нравятся одни хамы? Ну, спасибо тебе, подруга. Не думала, что ты обо мне такого мнения.
      Люда обиженно поджала губы. Марина почувствовала себя виноватой.
      — Ладно, подруга, не обижайся, — примирительно сказала она. — Просто он не в твоем вкусе. Хотя я могу и ошибаться.
      Люда вздохнула:
      — Да нет, ты права. Он бы мне, и в самом деле, не понравился. Если мужик на первом же свидании не пытается залезть мне под юбку, я ставлю на нем крест. Слушай, а может, я нимфоманка? — встревоженно спросила Люда.
      — А разве нет? — насмешливо сказала Марина.
      Подруги рассмеялись, и мир, таким образом, был восстановлен.
      — Ну? — спросила Люда, отсмеявшись. — И что ты теперь намерена делать?
      — В каком смысле?
      — Будешь продолжать отношения или нет?
      Марина хотела ответить, но неожиданно задумалась. Люда смотрела на нее выжидающе. Честно говоря, она немного завидовала подруге. Самой Люде пару недель назад стукнуло тридцать два года. Она два раза была замужем, и оба раза неудачно. Первый муж оказался тихим алкоголиком, второй — таким же тихим бабником. Но если первого мужа Люда уличила на третий месяц брака, то второго удалось разоблачить лишь после полутора лет совместной жизни. Все эти полтора года он изменял Люде с двумя ее лучшими подругами. Удар был настолько сильным, что Люда не могла после него оправиться до сих пор. До сих пор она с подозрением относилась ко всякому субъекту мужского пола, пусть даже с виду он выглядел как вполне приличный человек.
      Не далее как на прошлой неделе Люда тоже познакомилась с мужчиной. Виктору было всего двадцать восемь. Он был бизнесменом весьма средней, если не сказать хуже, руки (держал несколько магазинчиков на ВВЦ), отличался богатырским здоровьем и с первых минут знакомства стал говорить Люде «малышка».
      Люда легла с ним в постель в первый же день знакомства. А почему бы нет? Он был весел, щедр, холост и притом далеко не урод. Роман продолжался несколько дней, после чего выяснилось, что Виктор женат, беден как церковная мышь, болен гонореей и к тому же — совсем не Виктор, а Степан. Степан был игрок, в ресторане он с Людой гулял на последние гроши, оставшиеся после продажи квартиры.
      К счастью, Люда не заразилась неприличной болезнью (Бог миловал), но в душе все равно осталась незаживающая рана. Ну, и как после этого верить мужикам? Нет, верить им решительно невозможно.
      И все-таки Люда немного завидовала Марине. По ее рассказу получалось, что Родион — очень даже недурная партия. Хоть для постели, хоть для загса. Однако Люда не одобряла легкомыслия подруги. Для начала нужно было нанять хорошего частного детектива и разузнать об этом Родионе как можно больше. Слишком уж положительным он получался. Вдруг он, и в самом деле, маньяк? Чем черт не шутит!
      — А вдруг он маньяк? — сказала Люда вслух.
      Марина фыркнула.
      — Да никакой он не маньяк! Что я, нормального мужика от извращенца не отличу?
      — Маньяки все обаятельные, — возразила Люда. — Потому к ним бабы и липнут.
      — Это Чикатило-то обаятельный? — усмехнулась Марина.
      Люда поняла, что сморозила глупость, но сдаваться не собиралась.
      — Все равно, — упрямо проговорила она. — Слушай, а давай наведем о нем справки? У меня есть один знакомый… бывший друг. Так у него детективное агентство. Может, озадачим его? Думаю, он не откажется — по старой памяти. Через два дня будем знать о твоем Родионе всю «подноготную».
      — Не надо мне никакой «подноготной». Не хочу ничего про него знать. Чем он загадочней, тем интереснее.
      Люда пристально посмотрела на подругу, потом вздохнула и осуждающе проговорила:
      — Не понимаю, как можно быть такой легкомысленной? Имей в виду: если что, я на твое опознание в морге не поеду. С детства боюсь покойников.
      — Типун тебе на язык, — поморщилась Марина. — Что ты несешь?
      — Извини, — виновато проговорила Люда. — Что-то я, в самом деле, зарапортовалась. Слушай, а может, он и в самом деле хороший мужик? Должен же на свете быть хоть один приличный парень?
      — И я тебе о том же, — кивнула Марина.
      — Хорошо, если так. Но если ты ошибаешься…
      — Опять завела старую песню! В любом случае, пока не попробую — не узнаю.
      Люда вздохнула.
      — И то верно. Извини, что я тебя задергала. Больше не полезу.

6

      Вторая встреча оказалась еще прекраснее первой. На этот раз Родион не повел Марину в ресторан. Он повел ее… в зоопарк! Марина не была здесь с детства, и ее здорово поразили перемены, произошедшие с зоопарком за последние лет пятнадцать.
      Сначала они долги любовались на розовых фламинго, затем прошли к медведю, и Марина хотела покормить его сладкой ватой, но Родион вовремя ее остановил. Рассказ о жертвах медведя-людоеда поверг Марину в ужас. Она, на всякий случай, отошла от клетки с хищником подальше.
      К вольеру с тигром Марина приблизилась с большой опаской, для начала выяснив, сколько человеческих жертв на счету у полосатой кошки.
      — Не знаю, сколько их было в неволе, — смеясь, ответил Родион, — но здесь тигры еще никого не трогали.
      — Почему?
      — Видимо, потому, что никому еще не приходило в голову перелазить через ров с водой и кормить их сладкой ватой.
      — Хотите, чтобы я была первой? — насмешливо наморщив нос, поинтересовалась Марина.
      — Ни за что! Мне бы не хотелось терять сладкую вату, ведь она куплена за мой счет!
      Марина засмеялась. Поглазела на сонного тигра и спросила — прямо как в детстве у отца:
      — А кто сильнее — тигр или лев?
      — Смотря какой тигр, и смотря какой лев, — ответил Родион.
      — Средний лев и средний тигр.
      — Ну тогда… пожалуй, тигр.
      — Почему? — с любопытством поинтересовалась Марина.
      — Средний лев весит сто пятьдесят килограммов. А средний тигр — сто восемьдесят. Тридцать килограмм — это большое преимущество.
      — А если тигр просто толстый, а лев — сухопарый, но мускулистый? — не унималась Марина. — Может тогда лев победить тигра?
      Родион подумал и ответил:
      — Безусловно.
      — Я так и знала, — самодовольно сказала Марина, уплетая сладкую вату и чувствуя себя так, словно она снова попала в детство.
      Родион, едва скрывая улыбку, покосился на нее и спросил:
      — Простите, Марина, а кем вы работаете?
      — По образованию я экономист, — ответила Марина.
      — Вы не правильно выбрали профессию.
      — Правда? По-вашему, что мне нужно было стать зоологом?
      Родион покачал головой:
      — Нет. Вам нужно было стать психологом и работать на детекторе лжи. Тогда бы вы с утра до вечера задавали людям вопросы.
      — «Глупые вопросы» — так вы хотели сказать?
      Родион насмешливо пожал плечами. Марина нахмурилась.
      — Если будете издеваться, я брошу вас в клетку к тигру, — пригрозила она. — И он сделает из вас отбивную.
      — Маловероятно, — сказал Родион. — Для отбивной я слишком костляв.
      — Тогда шашлык на косточке.
      — Вот это уже ближе к правде, — сказал Родион.
      Они переглянулись и рассмеялись.
      «Как же с ним хорошо! — подумала Марина. — Хорошо и легко. Как будто я, в самом деле, выбралась в зоопарк с отцом».
      После зоопарка они долго бродили по городу. И это тоже было Марине в новинку. Она давным-давно не бродила по улицам Москвы пешком. Она вообще забыла, что значит быть простым пешеходом. Не стоять в пробках, изнывая от скуки, нетерпения и ярости. Не видеть, как водители подрезанных тобой «жигулят» крутят тебе вслед пальцем у виска.
      Оказалось, что быть пешеходом здорово. В городе было полно тихих улочек, и что самое странное — все они находились недалеко от центра. Патриарший пруд привел Марину в щенячий восторг. Она с удовольствием кидала кусочки хлеба двум белым лебедям и заглядывала в бидоны к рыбакам.
      Родион поглядывал на нее с удивлением.
      — Вы как будто с другой планеты сюда прилетели, — заметил он.
      Марина кивнула:
      — Так и есть! Я всегда думала, что знаю Москву, как свои пять пальцев, а оказалось, что я ее совсем не знаю. Гоголевский бульвар, Патриаршие пруды, переулки рядом со Старым Арбатом — это так чудесно!
      — Гм… — удивленно проговорил Родион. — В самом деле, чудесно. А знаете, что в этом городе самое чудесное?
      Марина покачала головой:
      — Нет. А что?
      — Вы, — с улыбкой сказал Родион. — Без вас для меня больше нет этого города. Вернее сказать — после встречи с вами Москва стала для меня другим городом. Теперь, где бы я ни был, я буду знать, что на одной из улиц столицы — вы.
      — Вы говорите, как поэт, — засмеялась Марина. — У вас, наверное, большая библиотека дома?
      — Не маленькая. Кстати, хотите взглянуть?
      Марина пристально на него посмотрела.
      — Вы что, приглашаете меня к себе домой? — спросила она, прищурившись.
      — Приглашаю, — кивнул Родион. — У меня холодильник забит пиццей. Мы славно поужинаем.
      — Я не ем пиццу.
      — Правда? Вы первый человек в моей жизни, который не любит пиццу. А как насчет сочных ломтиков копченого мяса, оливок и бутылки красного вина?
      Марина улыбнулась.
      — Звучит аппетитно. А вы далеко живете?
      — Да нет, не очень. В Марьиной Роще. У нас там хорошо, тихо. Вам понравится. Правда, из-за нашей пешеходной прогулки я сегодня не на колесах. Но это не страшно, тут легко поймать попутку. Так как, поехали?
      Марина немного помедлила, подумала, прикинула и кивнула:
      — Давайте.

* * *

      Ужинали они уже в спальне. Марина сидела в постели, закутавшись в простыню, с бокалом красного вина в руке. Родион расположился рядом. Он был отлично сложен и почти не волосат — как раз во вкусе Марины.
      Последние полтора часа здорово их измотали. Родион оказался хорошим любовником, а Марина всегда была жадной до мужских ласк. Все эти полтора часа они почти не размыкали объятий и отвлекались от ласк только тогда, когда Марине нужно было перекурить.
      — А ты хорош, — с улыбкой сказала Марина, глядя на сильное смуглое плечо Родиона. — Я даже не ожидала.
      — Это все потому, что я не курю, — пошутил он. — У меня крепкие легкие, и я никогда не устаю.
      — У тебя не только легкие крепкие, — заметила Марина и отхлебнула вина.
      — Правда? — Родион пожал плечами и насмешливо добавил: — Спасибо за комплимент. Но если ты думаешь, что мы закончили, ты очень сильно ошибаешься.
      — Ты еще можешь? — удивленно спросила Марина, отрываясь от бокала.
      — Но ведь ночь только началась!
      — Ты со всеми женщинами такой? Или это я так на тебя действую?
      Родион наклонился к Марине и поцеловал ее в ключицу. Потом провел губами по шее, легонько коснулся мочки уха и прошептал:
      — С другими я простой похотливый щен, а с тобой я просто дьявол.
      Марина улыбнулась и поежилась.
      — Щекотно. Слушай, а у тебя телек здесь работает?
      — Зачем тебе телек?
      — Люблю поваляться в постели и посмотреть кино.
      — Правда? Я тоже обожаю валяться в постели и глазеть на экран телевизора. Это мое любимое занятие. После секса и поэзии, конечно.
      Он снова поцеловал ее в ключицу, взял с тумбочки пульт и включил телевизор. На экране замелькали какие-то яркие, бессмысленные картинки, сопровождающиеся ни к чему не обязывающей музыкой.
      — Ну вот, сразу нарвались на рекламу, — недовольно проговорил Родион.
      — Это не реклама, это видеоклипы.
      — Правда? — Родион почесал затылок. — А разве это не одно и то же?
      — Темный ты, дикий ты человек! — со смехом сказала Марина.
      — Сегодня днем ты то же самое говорила о себе, — напомнил Родион. — Помнишь, когда я водил тебя по московским бульварам, а ты удивлялась каждому дереву и голубю так, будто первый раз в жизни их увидела.
      — Это другое, — возразила Марина. — Не все ходят по Москве пешком, но все смотрят телевизор.
      — Вовсе нет. Я, например, включаю его только по утрам. Пока пью кофе.
      — Тогда почему у тебя телевизор в спальне? — подозрительно спросила Марина. — Ты пьешь кофе в спальне?
      — Я пью кофе везде, — ответил Родион. — Кроме ванны и туалета. Ты ведь там уже была и видела — никаких телевизоров там нет.
      — С этим не поспоришь, — улыбнулась Марина. — Уж что-что, а болтать ты умеешь, черт языкатый.
      — Это мое главное оружие в борьбе с неприятностями! — весело сказал Родион и полез к Марине целоваться.
      Марина со смехом увернулась.
      — Подожди, — сказала она. — Я хочу еще вина. Налей мне!
      — Девушка, вы испытываете мое терпение, — насмешливо сказал Родион, но послушно потянулся за бутылкой.
      Марина взяла пульт и стала прыгать по каналам. На одном из них она задержалась. Показывали криминальные новости. Моложавый ведущий сосредоточенно бубнил:
      — Уже полтора года оперативники тщетно пытаются выследить маньяка, орудующего в Москве. Маньяк меняет места преступлений и умело запутывает следы. Но почерк преступлений остается постоянным. Он заманивает жертву домой, убивает ее и уродует ей лицо, затем расчленяет тело и развозит его по мусорным бакам. Последней жертвой маньяка стала двадцатипятилетняя женщина из Люблино. Маньяк разделался с ней всего две недели назад. Известно, что маньяк выбирает свои жертвы среди обеспеченных, красивых, одиноких женщин. Чаще всего это, так называемые, бизнес-леди. Хотя не брезгует он и элитными проститутками.
      Мы обратились за комментариями в пресс-службу МУРа.
      На экране появилась молодая девушка в деловом костюме.
      — Анна, — обратился к ней корреспондент, — откуда такая уверенность, что в городе действует один маньяк, а не два или три? Ведь все тела найдены в разных местах города. А маньяки предпочитают охотиться в одном районе.
      — Наши аналитики пришли к выводу, что это один человек, — ответила девушка в деловом костюме. — Мы имеем дело не просто с маньяком. Этот человек очень умен, хладнокровен и коварен. И, судя по всему, он очень обаятелен, так как все женщины сами приходили к нему домой. Конечно, все это лишь наши предположения, но мы провели большую работу, прежде чем сделать такие выводы.
      — У вас уже есть подозреваемые?
      — Подозреваемые есть, и мы с ними работаем. Но опасность еще остается. Я хочу обратиться ко всем женщинам, которые меня сейчас видят. Если вы познакомились с мужчиной, прежде всего обратите внимания на его…
      Родион выключил у телевизора звук и протянул Марине бокал.
      — Может, ты оторвешься от телевизора и пообщаешься со мной? — с напускной обидой произнес он. — Я уже пять минут пытаюсь привлечь твое внимание.
      — Подожди. Дай я дослушаю!
      Марина потянулась за пультом, но Родион отвел руку.
      — Перестань дурачиться! — сердито воскликнула Марина. — Включи звук!
      — А что мне за это будет? — игриво поинтересовался Родион.
      — Все, что захочешь, но включи звук!
      — Будет исполнено, моя госпожа. — Родион нажал на кнопку пульта, и телевизор снова забормотал.
      — А теперь к другими криминальным новостям. Банда сатанистов, устраивающая шабаши на кладбищах…
      — Ну, вот, — с досадой проговорила Марина. — Из-за тебя все прослушала. Теперь встречусь с маньяком и даже его не узнаю.
      — Не бойся, милая. Я не подпущу к тебе маньяка. А если он все-таки приблизится, хорошенько надаю ему по шее.
      Марина посмотрела на Родиона, подозрительно прищурив глаза.
      — А что, если маньяк — это ты? — спросила она вдруг. — Ты обаятелен, и я сама к тебе пришла. Ты очень сильный и у тебя есть машина.
      — А еще у меня есть огромный нож, — поддакнул Родион. — В основном, я режу им хлеб, но если мне попадаются аппетитные пухленькие девушки, то…
      — Фу! — поморщилась Марина. — Никакой ты не маньяк. Среди его жертв не было пухленьких девушек. Все жертвы стройные.
      — Правда? У него хороший вкус. Прости за каламбур.
      Марина снова поморщилась.
      — Не говорит так. Мне не нравится.
      — Прости, милая, — необычайно серьезно проговорил Родион и нежно поцеловал Марину в плечо. — Допивай вино и продолжим. Я сгораю от нетерпения.
      — У тебя просто звериный темперамент!
      — Конечно! Я ведь художник.
      — Художник? Кажется, раньше ты говорил, что ты инженер-конструктор.
      — С девяти утра до шести вечера я инженер, — подтвердил Родион. — А после этого — художник.
      — Так это твое хобби?
      — Нет, милая, это моя жизнь. Вот погоди, я еще напишу твой портрет. Ты будешь Венерой Московской!
      — Звучит неплохо. Кстати, я допила вино… Только, пожалуйста, будь со мной нежнее.

7

      Утро было солнечным и теплым. Марина вышла из душа, кутаясь в махровый халат Родиона. Он как раз разливал кофе по чашкам.
      — А есть что-нибудь к кофе? — поинтересовалась Марина.
      — Увы, кроме пиццы, ничего.
      Марина поцеловала Родиона и жалобно проговорила:
      — Я умираю с голоду. Давай зайдем куда-нибудь и перекусим.
      — Хочешь, сходим в «Макдоналдс»?
      Ресницы Марины дрогнули.
      — А он еще работает? — восторженно спросила она. — И в нем до сих пор продают гамбургеры?
      — Ты удивишься, но да.
      — Так что же мы стоим? Пошли скорее!
      В «Макдоналдсе» на Пушкинской царила обычная предвечерняя толчея. За кассами стояли девушки и парни и периодически вздергивали руки со словами: «Свободная касса!» За столами сидели почтенные семейства — мамы, папы, дети, пили кофе с чизбургерами командированные, жевали пирожки с вишневым джемом туристы, глотали литрами кока-колу подростки.
      Пока Марина дожидалась Родиона, она с любопытством разглядывала всю эту публику. А Родион, стоя в маленькой очереди у кассы, все время поглядывал на нее. В его глазах застыло удивление, на губах играла смутная улыбка. Ему все больше нравилась эта девушка — странная, как инопланетянка, и непосредственная, как ребенок.
      Наконец, Родион подошел к столику и поставил перед Мариной поднос с покупками.
      — Гамбургер, — с придыханием проговорила Марина, вдыхая запах гамбургера. Затем схватила его двумя руками и откусила кусок. Прикрыла от наслаждения глаза и улыбнулась. — М-м… Вкус из юности. Боже, как я обожала гамбургеры!
      — Что тебе мешает обожать его сейчас?
      Марина посмотрела на него с укором.
      — Ты с ума сошел! Они ведь жутко калорийные! Я уже не говорю о том, из какого мусора их делают.
      — Но тебе нравится, — напомнил Родион.
      — Ну и что? Знаешь, как сказала одна умная женщина? «Все, что мне нравится, либо вредно для здоровья, либо от этого полнеют».
      — Точно подмечено! — засмеялся Родион.
      Марина покачала пальцем на сверток:
      — А это что?
      — Пирожок.
      — А вот это?
      — Мороженое.
      Марина посмотрела на яства с сожалением и вздохнула.
      — Если я все это съем, я поправлюсь килограмм на пять. Или просто лопну от обжорства.
      — Но перед этим ты вволю наешься, — сказал Родион. — Возможно, это того стоит!
      — Ты прав. Один раз можно, — сказала Марина и в последующие десять минут лихо расправилась и с гамбургером, и с пирожком, и с мороженым.
      — Марина, я отлучусь минут на десять, — сказал вдруг Родион. — Ты меня дождешься?
      — А куда ж я денусь, — усмехнулась Марина. — Тем более что у меня еще есть молочный коктейль.
      Родион поднялся из-за стола и быстрым шагом направился к выходу. Марина проследила за ним взглядом и удивленно хмыкнула. «Куда это он, интересно, направился? Явно не в туалет. Может, ему сделалось дурно от моего обжорства и он решил глотнуть свежего воздуха?»
      Но у Марины еще был молочный коктейль, и она решила не забивать себе голову загадками. «Ровно через десять минут я отсюда уйду, — решила она. — Не успеет — сам виноват».
      Однако Родион успел.
      Он прошел через зал и сел за стол.
      — Вижу, с молочным коктейлем уже покончено, — с улыбкой сказал Родион.
      — Давно уже. Сижу тут только из-за тебя.
      Родион как-то странно посмотрел на Марину, потом полез в карман, достал что-то и положил на стол. Это была небольшая коробочка, обтянутая красным бархатом.
      Марина вопросительно посмотрела на Родиона. Он, словно спохватившись, взял коробочку, раскрыл ее и протянул Марине.
      — Это тебе, — мягко проговорил он.
      Марина опустила взгляд на коробочку и ресницы ее дрогнули.
      — Но ведь это… кольцо?
      — Угадала. Золото семьсот пятидесятой пробы, бриллиант — треть карата.
      — Что-то я не понимаю.
      — Что же тут непонятного? Я предлагаю тебе выйти за меня замуж.
      — У тебя тепловой удар? Или тебе ударила в голову кока-кола?
      — Ничего мне никуда не ударило. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной.
      — И давно ты это понял?
      Родион кивнул:
      — Да. Сегодня ночью. Когда ты спала, я смотрел на тебя и размышлял. Ты удивительно красива, когда спишь. А когда не спишь — еще красивее.
      — Бред какой-то, — тихо проговорила Марина. — Мы знакомы всего несколько дней. Я даже фамилии твоей не знаю. И отчества, кстати, тоже.
      — Борисович.
      Марина усмехнулась.
      — Очень приятно. Но это ничего не меняет. Ты хоть понимаешь, что поступаешь как сумасшедший?
      — Почему? Я делаю предложение женщине, в которую влюблен и с которой хочу прожить свою жизнь. По-моему, все логично.
      — А по-моему, все это бред! — рассердилась Марина.
      Родион улыбнулся.
      — Извини, я не успел объяснить. Я вовсе не настаиваю, чтобы ты дала ответ прямо сейчас. Ты можешь думать, сколько тебе заблагорассудится. По крайней мере, дня три-четыре точно. Но я не хочу, чтобы ты с ходу отказывалась. Возьми кольцо, походи с ним, представь себя в роли моей жены. Если тебе понравится — мы поженимся.
      — А если нет?
      — Тогда ты пойдешь по жизни своей дорогой, а я стану самым несчастным человеком на земле. Только и всего. Видишь — ничего страшного в этом нет. Итак, ты берешь кольцо?
      — Нет!
      — А если подумать?
      Марина хмыкнула.
      — Ну, хорошо. Если тебе так хочется, я поношу его пару дней. Но это ничего не изменит и ни к чему меня не обязывает, ты понял?
      — Разумеется.
      — И нечего так ухмыляться!

ГЛАВА ВТОРАЯ
ИСЧЕЗНОВЕНИЕ