Глава 8

Лора долго и внимательно изучала картину, лежавшую перед ней. Ей предстояла очень трудная работа, но именно это ей и было нужно сейчас. Только работа поможет забыть пережитое и заполнить пустоту, которую она ощутила, покинув Окли.

Она потерла затылок. От напряжения болела спина. Самое время немного отдохнуть, пройтись по берегу моря. Да, с картиной еще придется повозиться.

Устало потянувшись, она подумала, что слишком переутомляется, работая с утра до позднего вечера, пытаясь забыть о своих невзгодах. Однако успокоение не приходило. Она все время думала о Дэниеле. Даже когда она, изнурив себя работой, тяжело засыпала, он приходил к ней во сне, продолжая мучить ее и ночью. Сегодняшнее утро не было исключением: она проснулась усталой и разбитой.

Так больше нельзя, думала она. Дэниел ушел из ее жизни, и нужно забыть о нем. Решение расстаться с ним навсегда было не из легких. Но это единственный выход в сложившихся обстоятельствах. Иначе она бы сошла с ума. Дэниел все время сомневался, подозревал ее в чем-то. Это было невыносимо!

Запустив пальцы в свои густые рыже-золотистые волосы, она встала и подошла к столику, на котором лежало письмо от Джеймса. Джеймс был единственным существом, связывавшим ее с Дэниелом. И первое время она с нетерпением ждала его писем, чтобы узнать, что делает его брат, какие у него планы. Потом она сказала себе: с этим пора кончать. Хватит жить прошлым!

Оно отошла от столика, прикусив губу, и сняла с вешалки куртку. Надо немного пройтись, решила она, засовывая письмо Джеймса в карман куртки.

Слушая, как разбиваются о берег волны, она подумала, что вот так же разбились все ее надежды в счастье. Она полагала, что здесь, вдали от всех, она сможет разобраться в своих чувствах, собраться с мыслями, залечить, если не полностью излечить, свои раны и спокойно продолжать жить дальше. Пока это не получалось. Да, у нее есть любимая работа. Но это еще не все. Нужно подумать о будущем. Возможно, ей следует последовать совету, который дал ей в письме Джеймс. По крайней мере, надо познакомиться с новыми людьми. Джеймс писал ей:

«Поскольку ты продолжаешь заниматься работой, связанной с реставрацией картин, ты можешь связаться с моим другом. Новая работа всегда интересна. Позвони его секретарше, и она устроит тебе с ним встречу».

Лора развернула письмо и задумчиво посмотрела на номер телефона. Пожалуй, стоит попробовать. Джеймс прав. Чем больше она сейчас заключит контрактов, тем лучше. Тем более, что Дэниел действительно может выполнить свою угрозу и помешать ей по службе.

В общем, она договорилась о встрече и к концу недели уже ехала по адресу, который дала ей секретарша.

Сначала дорога шла по побережью, потом свернула в сторону. Сверив несколько раз свой маршрут, она подъехала наконец к жилым домам, скрытым от дороги несколькими рядами старых деревьев.

Остановив машину у красивого кирпичного здания, Лора вышла и стала изучать медную табличку с именами жильцов. Так, нужно подняться на второй этаж. Поднявшись по лестнице, она очутилась в широком, покрытом ковровой дорожкой коридоре. Ковер был таким мягким, что туфли утопали в нем. Перед квартирой 2а был небольшой холл, она остановилась, расправляя юбку, потом постучала в дверь.

Дверь открылась, и она остолбенела, увидев мужчину, стоявшего в дверях. От удивления она открыла рот.

— Надеюсь, ты хорошо доехала? — спросил ее Дэниел, вежливо улыбаясь.

Она развернулась и пошла обратно. Ее охватил гнев. Он догнал ее, обняв рукой за талию, и втянул в квартиру, как пойманную на крючок рыбу. Она возмущенно смотрела на него.

— Чего ты хочешь, Дэниел? — спросила она хрипло. У него явно были какие-то свои планы по отношению к ней, свои расчеты. Но она больше не позволит ему мучить себя! Он крепко держал ее за руку. Она попыталась освободиться, но не смогла.

— Неужели ты так переживаешь, что я не закончила работу у тебя? Ты хочешь, чтобы я завершила реставрацию картины? Извини, но ты напрасно тратишь время. Я не вернусь в Окли.

— Я так и знал, что ты это скажешь, — сказал он, лицо его было грустным. — Поэтому я приехал сам.

Комок подкатил к горлу, но она все же сказала:

— Думаю, тебе лучше уехать домой. Прямо сейчас. Я не соглашусь. Придется тебе поручить завершение работы кому-нибудь другому.

— Давай все же пройдем в комнату и спокойно поговорим, — произнес он вежливо, одновременно настойчиво затягивая ее туда. Она уперлась каблуками в пол, не поддаваясь, и со злорадством отметила, что он занервничал.

— Думаю, ты предпочтешь закончить наш разговор наедине? — сказал он, пытаясь сохранить спокойствие. Брови его вопросительно поднялись.

— Я предпочту уйти отсюда, — возразила она ему. — Нам не о чем говорить.

— Ты ошибаешься, — сказал он мягко, не обращая внимание на холодность и жестом приглашая ее в комнату. — Мне нужно очень много сказать тебе. Ты так внезапно уехала. Мы не смогли закончить наш разговор.

— Ты хочешь сказать, что не успел оскорбить меня еще больше. Что я еще натворила? Украла фамильное серебро?

Дэниел сдержанно ответил:

— Пройдем в гостиную. — Он взял ее за талию и все-таки заставил пройти в просторную комнату, обставленную очень просто: диван, коктейльный стол со стеклянным верхом, несколько кресел. Ковер кремового цвета покрывал пол. Ничего не напоминало роскошного убранства дома в Окли.

— Приготовить тебе коктейль? — спросил он вежливо и спокойно. Его спокойствие раздражало ее.

— Нет, спасибо, — ответила она сухо. — Не хочется.

Он подошел к бару, стоявшему в углу, и налил себе виски.

— Ты не возражаешь, если я выпью немного? — спросил он, поднеся стакан ко рту.

Она отвернулась. У нее навернулись слезы на глаза, и она не хотела, чтобы он заметил это. И сама боялась увидеть насмешку в его глазах.

Ноги ее подкашивались, и она присела на самый краешек дивана. Как оказалось, это было ошибкой. Теперь, когда он подошел к столику и, поставив на него стакан, выпрямился, он навис над ней, как гора, и она почувствовала, что находится в капкане.

Чтобы скрыть свое волнение, она заговорила:

— Это твоя квартира?

— Я купил ее несколько лет назад, — ответил он безразличным тоном. — Мы же договорились с тобой, что ты останешься в Окли, пока не закончишь работу. Почему ты вдруг уехала? Ты не считала, что нам надо объясниться?

Лора облизала губы: как она могла оставаться там, когда она любила его и в то же время видела, что он не верит ей? Если бы он тоже любил ее, но ведь это не так.

Она пожала плечами.

— О чем нам было разговаривать, если ты заранее знал, что не поверишь ни одному моему слову.

— Поэтому ты собрала вещи и ушла? Все так просто? Ты должна была знать, что рано или поздно я все равно найду тебя.

— Ты так сильно хочешь отомстить мне? Да, я уехала. И тебе не удалось добиться того, чего тебе так хотелось. Ну и что? Это перевернуло твою жизнь? Не дает тебе покоя? — она усмехнулась. — Ну и что же ты собираешься делать в связи с этим, Дэниел? Избить меня и потом забыть? — горечь слышалась в ее голосе.

— Мне действительно хотелось это сделать, — ответил он ей хрипло. — Я не находил себе места, думая о твоей любовной связи с Джеймсом. Сколько я мог это выносить и не сойти с ума, как ты думаешь?

— Ты боялся, что я окручу Джеймса и завладею вашими денежками? — спросила она язвительно. — Как будто бы я могу соревноваться с тобой в этом плане.

— Я не мог сидеть сложа руки и смотреть на вашу связь. Ты не для Джеймса…

— Что? Я недостаточно хороша, чтобы выйти замуж за твоего брата, но вполне сойду для того, чтобы переспать с тобой? Ведь так? Ну так я другого мнения.

— Я знаю. — Глаза его потемнели. — Я тебе, видимо, никогда не нравился. Но тем не менее ты хотела, чтобы я стоял перед тобой на коленях, а ты бы дразнила меня своей любовью к Джеймсу, как красной тряпкой дразнят быков.

Лора отрицательно покачала головой.

— Это не правда. Возможно, вначале я и думала немного позлить тебя, проучить… Дэниел не дал ей договорить:

— Ты в этом преуспела. Ты чуть не свела меня с ума. Когда я узнал, что ты поехала с ним в эту гостиницу, я готов был убить родного брата, а тебя задушить собственными руками. Никогда со мной раньше такого не было. Никогда! — Он задумчиво смотрел на нее. — Я никогда не думал, что смогу почувствовать, что такое сходить с ума от ревности.

Она ответила ему грустно:

— Ты же знаешь, что между мной и Джеймсом никогда ничего не было. Мы были просто друзьями.

— Возможно. Но когда я видел вас вдвоем, мне казалось, что это не так.

— И ты решил поэтому, что у тебя есть возможность обращаться со мной, как с продажной девкой. — Глаза ее блестели от едва сдерживаемых слез, но она этого не чувствовала. Даже сейчас, вспоминая, как он ужасно вел себя, она покраснела от стыда.

— Нет.

Она подняла на него глаза. Что-то в его голосе заставило ее это сделать. Он подошел к ней и сел рядом на диван.

— Я никогда о тебе так не думал, но я не мог избавиться от чувств, охватывавших меня. Я хотел тебя. Я не мог с собой ничего поделать. Это было выше моих сил. Я не мог видеть тебя рядом с ним. Как только я представлял вас вместе, я лишался разума. Я хочу тебя, Лора. И ты знаешь это. Я хочу, чтобы ты была только моей. Поэтому я и пытался удержать тебя в Окли. Я старался запугать тебя. И когда мне этого не удалось, я нашел другой способ. Я вызвал тебя сюда.

Он обнял ее, и Лора постаралась освободиться от его объятий. Ее снова охватила паника.

— Я не свободна, — сказала она ему дрожащим голосом. Он сжимал ее, как тиски. — Чего ты ждешь от меня, Дэниел? Возможно, в прошлом ты страдал, тебя обидели, и ты теперь никому не веришь. Но я ведь тоже человек. Я хочу тепла, человеческих чувств, всего, что хочет нормальный человек. У тебя нет ко мне таких чувств. Ты причинял мне только боль. Я поняла, что у тебя холодное жестокое сердце. Ты думал, что деньги — это все, что мне нужно, и без колебаний предложил мне это. Тебе была нужна только похоть, и когда ты не смог сломить меня, ты решил меня купить. — Она всхлипнула и отвернулась от него, от его пристального взгляда.

— Ты говоришь так, будто заготовила свою речь заранее. Все было совсем не так. Я не такой, поверь мне. То, что я чувствую к тебе, Лора, я не могу понять. Это что-то от первобытного человека: страсть, голод, который невозможно утолить. И я готов на все, чтобы добиться тебя.

— И тебя не пугает моя расчетливость? — она хмыкнула, вытирая тыльной стороной руки мокрые от слез глаза. — Может быть, этого не стоит делать?

Он погладил ее по плечу, расправляя шелк ее блузки:

— Нет, не пугает.

Он смотрел на нее, не моргая, глаза его были задумчивыми. Пальцами он чертил круги на ее плече. По коже у нее пробежали мурашки.

— Когда твой отец предложил мне картину, он сказал, что ты хочешь получить за нее как можно больше. Вначале я не поверил, что он говорит это серьезно. Но потом кто-то другой предложил купить у него эту картину, и я выкупил ее, чтобы она не досталась никому другому. Я был в недоумении. Ты вроде бы так искренне говорила о картине. И я решил, что ты просто играла. Но что бы там ни было, я не мог позволить какому-нибудь незнакомцу купить эту картину. И я подумал, что если картина тебе действительно дорога, ты сама придешь ко мне. — Глаза его погрустнели. — Но ты не сделала этого. Ты не сказала ни слова. Прошло четыре года. Ты продала магазин и решила получить картину обратно.

У Лоры перехватило дыхание:

— Я не собиралась продавать картину! Но отец был в отчаянии, он был в большом долгу перед тобой.

— Я не требовал с него долга. Мало того, я сделал все, чтобы его поставщики тоже не требовали с него денег.

Лора недоверчиво посмотрела на него:

— Но отец говорил, что у него нет другого выхода.

— Не думаю, что это было так. Он просто хотел избавиться от этой картины. Возможно, она напоминала ему о жене, которая его оставила, для которой любовь к живописи значила больше, чем любовь к нему. Однажды он сказал мне, что вы с матерью очень похожи. Но я не думаю, что, продав картину, он выбросил бы эти мысли из головы. Ты все равно напоминала ему о ней. А потом, возможно, он решил, что, продав картину, он выбросит из головы всякую идею о создании галереи.

— Он никогда не говорил мне об этом. Возможно, ты прав. Я знаю, что ему не хотелось заниматься картинами. Ему гораздо ближе было иметь дело с антиквариатом. Его профессия была — реставратор. И он не мог совершенно отказаться от нее.

— У твоего отца, к сожалению, никогда не было способностей к бизнесу. Он не умел обращаться с деньгами. Поэтому он и разорился, а совсем не потому, что я добивался этого.

Она смотрела на него, не зная, что ответить, глаза ее потемнели, она покусывала нижнюю губу. Он хотел, чтобы она признала, что ее отец обманул и его, и ее.

— Ты не веришь мне?.. — Пальцы его сжали ее плечи, он притянул ее к себе. — Зачем мне говорить не правду? Сейчас все это уже в прошлом. Важно одно — ты и я, здесь и сейчас, все остальное уже прошло. — Глаза его метали искры, он обжигал ее взглядом. Сердце ее стало биться чаще.

Губы его были почти рядом с ее губами. И она вырвалась от него в ужасе от того, что чуть снова не поддалась его обаянию, чуть не уступила.

— Все кончено, Дэниел. Нас ничего больше не связывает. Разве ты не видишь? Он тяжело вздохнул:

— Напротив, все только начинается, Лора. Ты моя. И сколько бы ты ни отрицала это, ты моя и всегда была моей. Нас тянет друг к другу. И ты сама чувствуешь это. Я знаю, что чувствуешь. Так почему бы нам не рискнуть?

— Ничего не выйдет, — сказала она неуверенно. — Это невозможно. Через месяц или два ты начнешь вспоминать, почему не смог заключить контракт на строительство развлекательного комплекса и кто в этом, по-твоему, виноват. Разве не так?

— Я не потерял контракт. Я заключил его. Она открыла рот от удивления, и он, тихонько приподняв пальцем ее подбородок, закрыл его. Она была поражена. Смотрела в его лицо, в его серые глаза с недоумением. И вдруг его горячие губы коснулись ее губ, и она обо всем забыла. Она почувствовала радость и удовольствие, к которым не была готова. Ее застал врасплох этот сладкий горячий поцелуй. Она почувствовала тепло, разливавшееся по ее телу. Веки ее задрожали и закрылись. Все куда-то провалилось. Она только чувствовала его губы, прижавшиеся к ее губам. Она как бы опьянела, погрузилась в сладкую дрему.

Он тихонько зарычал, предвкушая наслаждение. Лора открыла глаза и встретилась с его затуманившимся взглядом. Когда он наконец оторвал свои губы от ее губ, оба тяжело дышали.

И он сказал ей нежно:

— Даже когда я считал, что не смогу заключить этот контракт и что виной всему — ты, я искал тебя. Тебе не удастся так легко от меня отделаться, Лора.

Лора беспомощно посмотрела на него:

— Я не понимаю тебя.

— Все очень просто, — объяснил он ей. — Получив два одинаковых проекта, компания все же решила иметь дело со мной, так как меня они уже знали. И было вполне понятно, что авторы второго проекта просто воспользовались моими идеями.

— Но кто мог передать им? Ты говорил…

Он сжал ее лицо своими ладонями, расправляя большими пальцами невидимые складочки у ее рта. — Я знаю, — сказал он. — Я вел себя, как последний идиот. Прости меня. — Она опустила ресницы, и он снова стал страстно целовать ее. Лора ответила ему. Схватившись за мягкую ткань его рубашки, она уже сама притягивала его к себе и целовала его, целовала так, как будто в последний раз, как будто она больше не увидит его никогда…

Наконец она пришла в себя и, оторвав свои губы от его таких сладких для нее губ, спросила:

— Но кто мог? Или это просто совпадение?

— О, нет! Все было запланировано заранее. Было всего два человека, кроме меня, конечно, которые могли знать о моем окончательном проекте — Джеймс и ты.

— Но Джеймс не мог этого сделать.

— Он сделал это.

Лора чуть не задохнулась, пораженная.

— Он сделал это не нарочно. Он много выпил, встретился с другом. И друг выслушал его очень внимательно. Дело в том, что его отец возглавляет конкурирующую с нами компанию.

Лора сказала:

— Это, должно быть, произошло в ту ночь, когда он пригласил меня на ужин. Если бы я тогда… — Она замолчала. Дэниел взял в руки ее пальцы, тихонько массируя их.

— Не нужно себя обвинять, Лора. Ты ни в чем не виновата, — сказал он твердо — Если здесь и есть чья-то вина, так только моя. Я не должен был делать поспешных выводов и должен был предупредить Джеймса, чтобы он не болтал лишнего. Мы живем в жестоком мире. И ему пришлось убедиться в этом на своем собственном опыте.

Лора осторожно спросила:

— Ты очень на него разозлился? Дэниел улыбнулся:

— Я уже пережил это. К сожалению, мы встретились с тобой тогда в не самое удачное для меня время, и мой скверный характер проявился во всей своей красе. И только после того, как ты ушла, я все снова передумал, вспомнил, что говорил, и готов был убить себя за это. Но сейчас все уже в прошлом. Что бы ты ни сделала, что бы ни происходило между нами, мы могли бы все выяснить, если бы только смогли поговорить, я уверен в этом. Но было уже слишком поздно. Ты исчезла. И мне пришлось приложить много усилий, чтобы снова найти тебя.

— А как ты нашел меня?

— У меня были в руках кое-какие нити: например, таксисты, заправочные станции, список сдаваемых внаем квартир и домов. Все это заняло много времени, но я добился своего. Затем я поговорил по телефону с Джеймсом, и он изменил свое мнение о том, чтобы, как ты просила его, никому не давать твоего нового адреса. Он хотел как-то загладить свою вину по отношению ко мне, когда проболтался о нашем проекте. И я попросил его написать тебе и предложить связаться с его другом якобы на предмет новых контрактов. Я подумал, что, если мы вдруг встретимся с тобой на нейтральной почве, у меня будет какой-то шанс на успех.

Она взглянула на него из-под опущенных ресниц.

— Ты такой проходимец! Совесть у тебя есть?

— Нет, если из-за нее я должен снова потерять тебя, — ответил он ей прямо. — Я итак уже наделал кучу ошибок. — Он притянул ее к себе, любуясь ею, как своей собственностью. — Давай начнем все сначала, Лора? Попробуем? Я наделал столько глупостей! Ты можешь простить меня? Просто не могу себе представить, что ты сейчас встанешь и уйдешь отсюда, оставишь меня одного. Как убедить тебя, что я сделаю все, чтобы ты была со мной счастлива?

Лора покачала головой. Дэниел глубоко вздохнул и наконец вымолвил:

— Я люблю тебя. Разве этого мало? Я знаю, у меня очень вспыльчивый характер, я веду себя иногда, как раненый медведь, у меня много работы, но я люблю тебя, Лора. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, хочу, чтобы ты всегда была рядом.

Он смотрел на нее с беспокойством, даже со страхом, и Лора дрожащей рукой тихонько погладила его по щеке.