— А вы с Томом давно здесь живете?

— Всю жизнь. Нам здесь хорошо, и к нам прекрасно относятся. — Она направилась к двери. — Ну ладно, отдыхайте.

Когда она ушла, Лора стала распаковывать вещи, встряхивая их и вешая в просторный гардероб. Она вынула платье и задумалась. Правильно ли она сделала, что приехала сюда? Теперь, когда она уже приехала в дом Дэниела, се стали одолевать сомнения. И хотя сейчас он был далеко отсюда, она ощущала его неодобрение, даже гнев, как бы повисший в воздухе. Она действительно незваный гость в этом доме, То, что вначале порой кажется удачной затеей, на деле часто оборачивается глупостью.

Впрочем, чего она боится? Она не сделала ничего дурного. Все, что было между ними, все плохое, шло от самого Дэниеля. Кроме того, он далеко, в Лондоне, и вряд ли сможет сделать ей что-то неприятное. Она напрасно тревожится. Но все же тревога не покидала. Она понимала, что Дэниел не такой человек, чтобы оставить все как есть, не вмешаться в ход событий.

Лора тряхнула головой, чтобы избавиться от дурных мыслей, и решила принять душ и переодеться. Ей нужно было чем-то заняться, чтобы заставить грустные мысли покинуть ее. Странно, но именно вид этого прекрасного дома навевал на нее меланхолию.

Она выбрала довольно хорошенькое платьице, расклешенное внизу, простое, но красивой расцветки, в которой сочетались все тона голубого. Материал был мягкий на ощупь, немного жатый. Интересно, подумала она, понравилось бы это платье Дэниелу? Щеки ее зарделись, и она отбросила эту мысль. К чему это она?

Дэниел просто ненавидит ее. Все, что было между ними, давно перегорело. Недоверие друг к другу и взаимные подозрения все уничтожили. Дженифер Райан и другие, возможно, и стремились чего-то добиться, войти с его помощью в высшее общество. Возможно, они считали Дэниела ступенькой в их восхождении к успеху, тем более что он встречался с интересными людьми, имел обширные связи. Но почему именно она, Лора, должна страдать за честолюбивые мечты этих женщин.

Она присела за туалетный столик с овальным зеркалом, быстро наложила тени на веки, немного подрумянила щеки. Потом слегка надушилась и критически оглядела себя в зеркало. Ладно, сойдет, решила она.

Обед был назначен на семь часов, Джеймс предупредил ее об этом. Осталось не так уж и много времени. Она спускалась по широкой лестнице вниз, когда в дом ворвался Джеймс, так неожиданно, что испугал ее.

Он остановился в дверях, смотря на нее во все глаза.

— Какое чудо! Здорово, когда возвращаешься домой, знать, что тебя встретит такая женщина.

Ты выглядишь, как праздничный торт. Голубое тебе идет, Лора. Это новое платье? Она засмеялась:

— Нет, старое. Ты уже видел его раньше, и не один раз. Но мне бы хотелось, чтобы я была в шелках и кружевах. Чтобы на мне было свободное и длинное платье до пола. Тогда бы я подходила к этому дому и чувствовала себя частью истории.

— Хм, — хмыкнул Джеймс. Он немного подумал и сказал:

— Шелк и кружево тебе идут. Но мне лично нравится, когда женщина одета современно и просто. — Он скорчил физиономию, оскалил зубы, как пират, и прыгнул, обняв ее за талию и приподняв вверх. Она запротестовала, а потом стала хохотать, когда он вытаращил глаза и стал делать вид, что срывает с нее платье.

— Прекрати, — сказала она, — смеясь и стуча кулаками по его плечам. — Хватит, отпусти меня.

— Ни за что, красавица, — зарычал он. — Сейчас я с тобой расправлюсь. Он стал крутить ее вокруг себя, и именно в это время они увидели Дэниела. Он пересекал холл.

Какое-то время Джеймс продолжал держать ее на руках, а потом все же опустил, воскликнув:

— Ох! Что же мне делать? Дьявол преследует меня! Что он здесь делает, интересно? Мне лучше убраться отсюда.

И он побежал вверх по лестнице, бросив через плечо:

— Я сейчас вернусь. Только переоденусь. Лора была настолько смущена и поражена, увидев Дэниела, что не могла сдвинуться с места. Она стояла на лестнице и держалась рукой за деревянные перила, чтобы не упасть.

Ей не хватало воздуха. Ведь она чувствовала, что что-то произойдет. Теперь ей нужно отправляться наверх и упаковывать чемоданы.

Дэниел был в строгом сером костюме, с дипломатом в руках. Лора смотрела на него испуганными глазами, не зная, что сказать.

— Ты не в Лондоне, — наконец произнесла она, судорожно сжимая рукой перила и боясь оступиться на лестнице.

— Совершенно верно, не в Лондоне, — ответил он сухо.

Лора попыталась прислониться к перилам спиной, так как ноги не держали ее. Она спросила его очень тихо:

— И долго ты здесь пробудешь? — как будто гостем был он, а не она. Он холодно улыбнулся.

— А сколько понадобится. Буду здесь работать. Это менее удобно, но сейчас это не главное.

Ноги ее подкосились, она еще старалась удержать равновесие, но не удалось. Пытаясь схватиться за перила, она подвернула ногу и упала на пол рядом с Дэниелом.

Дэниел холодно и недовольно посмотрел на Лору сверху вниз. К ее стыду юбка задралась, обнажив бедро. Дрожащими пальцами пыталась она натянуть юбку вниз, но она никак не поддавалась ее усилиям. Дэниел пробормотал сквозь зубы явно что-то неприятное, но, обняв ее рукой за талию, все же помог встать на ноги.

Лора облизала пересохшие губы и выжидательно взглянула на него. Он все еще держал ее за талию, довольно крепко. Ей было больно, но она решила не подавать вида. Он притянул ее к себе. Их лица почти соприкасались. Губы его были плотно сжаты. Выражение лица было строгим, тело напряжено как струна. И все ее хрупкие надежды на то, что он смягчится, рухнули.

— А главное в том, — наконец продолжил он свою мысль, — чтобы сорвать все задуманные тобой планы с самого начала. Поэтому я и вернулся. Так что знай, Лора, я здесь, чтобы обезоружить тебя. Не забывай об этом.

Его решительный тон и несправедливые обвинения выводили ее из себя, но она решила держать себя в руках. Не следует, чтобы он знал, что она побеждена. Она считала, что правда на ее стороне, и это поддерживало ее. Поэтому она ответила ему, гордо подняв голову:

— Не пытайся меня запугивать. Давай покончим с мелодрамой. Если ты хочешь, чтобы я уехала из твоего дома, просто скажи об этом, и я уеду.

— О, нет, — скривил он губы — Это было бы слишком просто. Ты уедешь, и Джеймс помчится за тобой. Я буду выглядеть при этом злым старшим братом, тогда как ты — оскорбленной невинной девушкой. Этого не будет. Ты останешься здесь, чтобы я мог следить за тобой.

Она поправила платье:

— Как скажешь. Я могу и остаться, тем более пригласил меня Джеймс. А все остальное — твое личное дело. Меня это не касается. — Она посмотрела ему прямо в глаза, и взгляд ее был холоден, как лед. — И вот еще что, — добавила она, обдав его холодом, — прекрати эти фамильярности. Я этого не люблю. Убери руки с моей талии.

Он тихо засмеялся:

— Это я помню, Лора. Ты хочешь вначале выйти замуж, ведь так? Сожалеем, но мы на эти не пойдем.

Он отбросил ее руку, лежащую на его руке, которой он обнимал ее за талию, и пошел вверх по лестнице, оставив ее дрожать от ярости и унижения.

Это была игра в кошки-мышки, и Лора была мышкой. Его твердая уверенность в себе заставляла ее скрипеть зубами. Она не привыкла к такого рода сражениям, в которых выяснялось, чья воля сильнее. Тем более, что противником ее был такой опытный боец, как Дэниел Ворвик. Она не знала правил этой игры, а если бы и знала, это не помогло бы ей, потому что она подозревала, что Дэниел не будет придерживаться этих правил.

Она прошла в столовую. Лора легко нашла ее, нужно было только пройти через двустворчатую дверь их холла. Столовая была залита янтарным светом вечернего солнца, который проникал сквозь высокие, до пола, окна. Возле окон стояли деревянные диванчики без спинок, на которые были набросаны разного вида и цвета подушки. Лора подумала, как приятно было бы сидеть здесь, ни о чем ни думать и смотреть на окруженную каменной стеной террасу и спускавшийся вниз старинный парк.

— Эти скамейки называются диванами для влюбленных.

Лора вздрогнула. Она не слышала, как в столовую вошел Дэниел.

— Хочешь попробовать посидеть? — спросил он притворно нежным тоном, иронически улыбаясь.

Ресницы ее задрожали:

— Нет, спасибо. Я думаю, мне удобнее будет сесть на софу.

Он продолжал насмешливо улыбаться, наблюдая за ней. Он успел переодеться. Теперь на нем были узкие кремовые брюки, бежевая рубашка с расстегнутым воротом, открывающим его загорелую шею и грудь. Она начала волноваться, а он приближался к ней, держась свободно, непринужденно, однако чувствовалось, что это лишь видимость. Он был как натянутая струна, и в этом было что-то пугающее.

Лора села на диван и отвела взгляд, чтобы не видеть его насмешливо блестевших глаз.

Оглядев комнату, прекрасно обставленную с дорогими коврами на полу, она мягко заметила:

— Очень красивая комната.

Он наклонил голову, соглашаясь.

— Мебель здесь очень старая, уникальная. Она переходит из поколения в поколение. Например, этот секретер. Но кое-что приобрел я сам во время моих путешествий. Мне показалось, что эти вещи дополнят интерьер. — Он провел ладонью по гладкой поверхности книжного шкафа, заполненного книгами в дорогих кожаных переплетах.

Лора подумала:

— А картину ее матери он приобрел таким же образом?

— Тебе понравилась твоя комната?

— Да, великолепно. Спасибо, — ответила она довольно чопорно.

— Ну и хорошо. Я специально попросил Хизер поселить тебя там. — Он чуть-чуть улыбнулся, и она забеспокоилась, потому что не знала, чему он улыбается. Но потом она решила, что не стоит беспокоиться, все равно не узнаешь о чем он думает.

В это время в столовую вошел Джеймс, и они сели за стол. Лора, конечно, расхваливала обед, который приготовила Хизер, но вкуса пищи она не чувствовала. Она не могла забыть, что рядом сидит Дэниел, не могла забыть тепло его пальцев на своей руке, когда он схватил ее, как клещами, и отбросил в сторону. Она вспоминала и другие времена, когда его прикосновение чуть не лишало ее разума. Почему он так на нее действует? Ни один мужчина не вызывает в ней таких чувств. Это несправедливо, думала она. Единственный мужчина, которого она должна опасаться и избегать, обладает такой притягательной силой. Это очень опасно.

— Что это за дело, которым ты сейчас так занят? — спросил Дэниела Джеймс, накладывая в тарелку салат. — Что-то важное?

— Новая зона отдыха, — ответил Дэниел. — Многие бы хотели заполучить контракт на строительство. Проект должен быть очень интересным и не слишком дорогим. Предстоит жестокая борьба. Придется много поработать над этим проектом… — Он косо взглянул на брата. — Возможно, и ты заинтересуешься тем, что мы уже сделали, предложишь нам что-нибудь?

Джеймс на минуту перестал жевать. Положил руки на салфетку. Он был явно в замешательстве. Предложение Дэниела принять участие в этом семейном бизнесе было для него неожиданностью. Глаза его засветились надеждой. Он обрадовался и задумчиво сказал:

— Да, с удовольствием. Дэниел удовлетворенно кивнул:

— Тогда после обеда приходи ко мне в кабинет. У меня всего две-три недели на эту работу. Поэтому я собираюсь приступить к делу немедленно.

— Прекрасно, — ответил ему Джеймс. Потом он заколебался:

— Лора…

— Все в порядке, — сказала она быстро. — Я взяла с собой кое-какие книги. Это даст мне возможность отдохнуть, прийти в себя.

Джеймс успокоился, и Лора улыбнулась. Она поняла, что задумал Дэниел. Если он решил, что она начнет ныть и устраивать скандалы, то он ошибается. Да и вообще, разве он когда-нибудь ее понимал?

— У нас прекрасная библиотека, — сказал Дэниел. — Можешь посмотреть. Или, может быть, ты хочешь покататься верхом. Имение у нас большое, ты можешь осмотреть его. Но к вечеру обязательно возвращайся. Мы не хотим, чтобы ты потерялась в первый же день.

Лора взглянула на него и увидела его зубы, белые и ровные.

Значит, он все же не хочет, чтобы я потерялась? А я-то думала наоборот. Лора очень разозлилась, но вежливо поблагодарила его за это предложение. Какой он все-таки хитрый и умный!

После обеда оба мужчины заперлись в кабинете, изучая многочисленные документы, которые Дэниел привез сюда из своего офиса в Лондоне. Лора решила не кататься верхом, а пошла в библиотеку и стала рассматривать книги. Выбрав приключенческий роман, она села в кресло и стала читать. Время от времени она, начинала задумываться над ситуацией, в которой оказалась, но брала себя в руки и следила за сюжетом. Дэниел не победит, твердо решила она.

Между тем наступил вечер, и после двух-трех зевков Лора закрыла книгу и решила идти спать.

Она вышла в коридор, на минуту остановилась, чтобы разобраться, куда идти.

На стене рядом с ее дверью висела картина. На ней был изображен дом таким, каким он пыл в прошлом веке, без пристроек и украшений, сделанных позднее. Картина привлекла ее внимание. В это время послышались шаги. Лора подняла глаза и увидела Джеймса.

— Тебе выделили эту комнату? — спросил он, нахмурившись.

— Да, — ответила она, немного удивленная его недовольством. — А что, прекрасная комната.

— Хм. Нет, ничего. Я просто так. Дом очень большой. Трудно разобраться, что где находится.

Он стоял рядом с ней в свободной позе, опираясь одной рукой о стену.

— А моя комната находится в другой стороне, рядом со спальней матери. — Он кивнул в противоположную сторону коридора. — Как хорошо вернуться домой! Я только сейчас начинаю понимать, что учеба закончена и что впереди лето.

Он наклонился к ней и сказал низким и тихим голосом:

— Я так рад, Лора, что ты со мной. Лору охватило беспокойство. Он смотрел на нее сейчас так, как раньше никогда не смотрел. Глаза его были полузакрыты, взор затуманился. И она с грустью подумала, может быть, стоит ему сказать, чтобы он особенно не увлекался. Она не предполагала, что их отношения могут зайти далеко, она всегда смотрела на Джеймса, как на брата или на друга.

— Я никогда не жила в таком доме, — не зная, что сказать, пробормотала она. — Все здесь для меня так непривычно.

Он улыбнулся и пододвинулся ближе, опершись обеими руками о стену, не давая ей возможность уйти. Он наклонился к ней, и она не знала, что делать, как реагировать на это. Раньше они никогда не целовались по-настоящему. Легкий поцелуй в щеку при встрече и прощанье, вот и все. Сейчас, она ясно поняла, у него другие намерения. Каким-то образом нужно сделать так, чтобы не перейти грань и в тоже время не обидеть его. Она должна действовать осторожно, чтобы они остались друзьями. Но как это сделать?.. Она отвернула голову, и губы Джеймса только слегка коснулись ее щеки.

И вдруг она вся сжалась. Она не слышала, как подошел Дэниел, но неожиданно увидела совсем рядом его потемневшее лицо и заострившиеся черты.

— Лора, — прошептал Джеймс и повернулся, чтобы посмотреть, что ее напугало, и тоже увидел Дэниела. Он отодвинулся от нее, но она почувствовала, что он раздосадован.

— Спокойной ночи, Джеймс, — сказала она как можно мягче и спокойнее. — Утром увидимся.

— Спокойной ночи, Лора. — Он взглянул на Дэниела, тихонько коснулся губами ее лба и направился в свою комнату.

Лицо Дэниела было ледяным. Она направилась к своей двери, расстроенная, что так получилось и что отношения между братьями внезапно испортились из-за нее. Атмосфера действительно была напряженной, как перед грозой.

Взявшись за ручку двери, Лора обернулась и взглянула на Дэниела, но быстро отвернулась, увидев, как цинично он улыбается.

Оставшись одна в комнате, она приняла ванну, потом натянула ночную рубашку без рукавов и с глубоким декольте. Расчесывая щеткой свои густые волосы перед зеркалом, она размышляла. Почему Джеймс так странно повел себя? Они уже давно знают друг друга, и никогда между ними ничего такого не возникало. Ей всегда было так легко с ним. Она должна была что-то сделать раньше, чтобы этого не случилось…

Вдруг что-то зашуршало, а потом упало и разбилось. Лора в страхе обернулась на звук.

И тут она увидела дверь, скрытую портьерой. Ее охватило любопытство, и она отдернула портьеру. Ключа в двери не было, и Лора повернула ручку и открыла дверь.

Дэниел тихо выругался. Он подбирал остатки разбитого цветочного горшка. А Лора стояла со щеткой в руках и удивленно смотрела на него.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она удивленно.

Он выпрямился, положил в сторону собранные им черепки и стал стряхивать с рук землю. — Я здесь живу, — ответил он просто. — Это моя комната.

Волосы его были влажными, видимо, он только что принял душ. Бедра его были обвязаны полотенцем, грудь обнажена. Его бронзовая кожа поблескивала при свете лампы. Она отвела глаза от его фигуры и посмотрела ему в лицо. Она была ошарашена и не знала, что сказать, не находила слов.

— Но ты не можешь… Это не так… Здесь нет ключа в двери, — пробормотала она, заикаясь.

— Ключ есть, — ответил он, направляясь в ванную, чтобы вымыть руки. — Но я не знаю, где он, и не собираюсь его сейчас искать. — Он говорил так, как будто был очень зол. А Лора, неожиданно обнаружив его здесь ночью голого, находясь так близко от него, от его мускулистого тела, была просто в замешательстве.

— Я не ожидала, — пробормотала она, — что наши комнаты находятся рядом.

— И это тебя, естественно, беспокоит, — закончил он ее фразу, презрительно скривив губы. — Ты, конечно, надеялась, что ночью к тебе придет Джеймс?

Он окинул взглядом ее густые вьющиеся волосы, ее хрупкую фигурку под облегающей ночной рубашкой, ее голые ноги.

— Так знай, он не придет. Почему, ты думаешь, я поселил тебя рядом со мной? Но мне жаль лишать тебя удовольствия, — добавил он, осматривая ее фигуру своими серыми чувственными глазами. Посмотрев ей в глаза, он предложил:

— Может быть, я смогу его заменить?.. Он притянул ее к себе, она даже не успела увернуться, и стал целовать. У Лоры закружилась голова, но она пыталась сопротивляться. Она била его по груди кулаками, но это не производило на него никакого впечатления. Он продолжал целовать ее в шею и плечи, крепко прижав к себе. Тонкая ночная рубашка не защищала ее от прикосновений его рук. Она вдруг почувствовала, что ей совсем не хочется сопротивляться ему. Было стыдно, но она ничего не могла с собой поделать: его поцелуи и ласки вызывали у нее ответную реакцию…

Неожиданно он отодвинул ее от себя, разглядывая ее изящную фигуру.

— Я не хочу тебя, — решительно заявила она, хотя вся дрожала от возбуждения, которое, как ей казалось, слышалось и в голосе тоже.

— Ты никогда не хотела. Возможно, я не правильно вел себя.

Он положил свои ладони на ее груди и тихонько сжал их. Она едва не застонала в отчаянии, чувствуя, как набухают соски и ее охватывает сладостное чувство.

— Нет! — вывернулась она из его объятий и попятилась назад, все время неуверенно смотря ему в глаза.

— Я должен предложить тебе бриллиант Окли, и ты согласилась бы, — шептал он с улыбкой и снова приближаясь к ней.

Лора поняла, что медлить нельзя, повернулась и убежала в свою комнату, захлопнув за собой дверь и прислонившись к ней спиной, как будто могла своим хрупким телом удержать его от того, чтобы открыть дверь и войти к ней. Сердце ее громко стучало, но этот стук не мог заглушить его тихого смеха за тонкой дверью, разделявшей их.