Каждая следующая комната превосходила предыдущую размерами, количеством стен и дверей. Отыскивать желтую становилось все сложнее и сложней. Номера, зависшие в центре каждого проема и рассыпающиеся при моем приближении становились все проще и короче. Самой маленькой цифрой оказалась "25". Я прошел сквозь нее и очутился в гигантском цилиндре или колодце, стенами которого служили бесчисленные отверстия уходящие бесконечными ярусами далеко вверх. "Это и есть "центральный ствол", о котором говорил Фоли. Теперь смена цвета. Красная 2835." Обойдя цилиндр по кругу, я заметил ее на пять ярусов выше того, на котором находился. Подпрыгнуть и зацепиться за красный контур не было никакой возможности.
      - Хоть бы стремянку, какую оставили... - пробурчал я, крайне слабо представляя, что делать дальше. - Или лестницу...
      Лестница появилась именно такая, какой я ее себе представил, старая, неказистая, местами ржавая. Поразившись своему открытию, я представил нечто более фундаментальное и солидное. Эффект превзошел все ожидания. Широкая, сверкающая новизной, с натуральным ковром по середине марша, лестница, материализовалась со скоростью мысли. Поднявшись на пару ступенек и полностью убедившись в ее существовании, в ко мне пришла более радикальная мысль. "Зачем вообще подниматься, пусть дверь опуститься сама собой." Поднялся ли пол или опустились стены, точно определить, что именно произошло, было трудно, но "Красная 2835" была передо мной. Вход загораживала бесполезная теперь лестница. С легкостью атлета-гиганта, я отодвинул только что созданную конструкцию и вошел внутрь. Красная бесконечность. Ни стен, ни потолка или пола, я как бы завис в красном тумане без начала и конца. Пройдя несколько шагов вперед я обернулся, дверь исчезла или стала такой же красной, как и все остальное. Вытянув вперед руки, я двинулся обратно, но она действительно исчезла. Происходящее начинало действовать мне на нервы, особенно красный цвет, тут же показавшийся кровавым. "Хоть бы зеленый был какой-нибудь". Мелькнуло далеко в сознании. Красная бесконечность мгновенно превратилась в зеленую с оттенками и тонами. Наверное, именно такой я и хотел увидеть ее. Где то далеко возник обнадеживающий горизонт.
      - Занятное местечко, похоже, здесь даже надежду можно создать...
      То, что появилось передо мной в следующую секунду, в моих мыслях явно отсутствовало. Переливающийся, блестящий шар в человеческий рост, вздулся и будто бы растаял или скорее испарился. В облике выскочившего изнутри человека, я сразу узнал Фоли. Вот только спортивная майка и трусы плохо вязались с моим представлением о нем.
      - Ты кто такой! - Исступленно закричал он.
      - Я Тан Тинар, офицер службы безопасности Содружества.
      - Что!?
      - Ты сам переправил меня сюда, точнее не ты, а твоя копия или даже не знаю, как правильно сказать... - замялся я.
      - Не трать время, мысленно представь, что предшествовало твоему внедрению в Вечность, я все увижу твоими глазами.
      Стараясь вспомнить все ключевые моменты с момента нашего вылета, я словно почувствовал, как Фоли просматривает меня изнутри. Дойдя до инцидента с Лансом я постарался перескочить эпизод заточения, но Фоли предупредительно поднял руку.
      - Я все вижу в свете твоих эмоций и переживаний и смогу все понять правильно.
      - Зачем это вообще вспоминать, ведь тебя интересуют факты, а не мои субъективные впечатления!
      - У нас нет времени на споры! - почти закричал Фоли. - Чем больше у меня будет информации, тем точнее я смогу прогнозировать и быстрее дам ответы на интересующие тебя вопросы.
      - Хорошо. - Согласился я, но, вспомнив про часики, снова замялся.
      - Послушай меня! Единственная ценная вещь в этой поганой Вечности время, которого у нас крайне мало. Не успев попасть сюда, ты ухитрился реконструировать целую область. Неужели перед отправкой, я не удосужился предупредить тебя, что это самоубийство. Если даже такой пигмей как я заметил столь обширное изменение, то Хозяин наверняка предпринимает все меры к обнаружению твоего математического окружения.
      - Хорошо, хорошо. - Согласился я, начиная понимать всю серьезность создавшейся ситуации.
      - Ладно, с этим потом, у нас очень мало времени, надо уходить в резервные области, раздевайся.
      Не слишком задумываясь зачем это нужно, я стащил с себя блестящую куртку с огромной надписью "Серый волк" на спине и бросил к ногам Фоли.
      - Ты что, рехнулся? - Раздраженно воскликнул он. - И куда ты ее теперь денешь?
      - Оставлю здесь... - растерялся я.
      - По этой тряпке можно вычислить дату рождения твоей бабушки! Возмутился он. - Просто представь себя голым и все! Чем меньше на тебе шмоток, тем сложнее тебя вычислить. Трусы можешь оставить, - видимо, уловив мое замешательство, ретировался он.
      - Даже не знаю, на сколько это серьезно, но похоже я уже позабыл одну вещицу.
      - Какую вещицу? Где? - Глаза Фоли нервно забегали.
      - Лестницу, небольшую, в центральном стволе.
      - Лестницу! В стволе!?
      На Фоли страшно было смотреть, рот непроизвольно открылся, глаза расширились.
      - Да это! Знаешь, что ты наделал? С самоубийцами, я, дел не имею. Видимо приняв, какое то решение, несколько успокоился он. - Повернись спиной, я вытру из твоей памяти нашу встречу и попробую спасти хотя бы свою шкуру. Скорее всего, мне не удастся добраться до Хозяина, но просто подпортить жизнь этому уроду, в любом случае лучше, чем быть уничтоженным вместе с таким идиотом как ты.
      Чувствуя себя если не идиотом, то просто глупцом, я покорно отвернулся. Внутри меня стало происходить, что-то странное, нечто похожее на почесывание изнутри.
      - Это еще, что такое? - послышался удивленный голос ученого. - Какая то программа не дает изменять тебя! Она как купол закрывает тебя!
      - Программа?
      - Ты видишь купол, внутри которого находишься?
      - Да вот же он! - Обойдя вокруг меня несколько раз Фоли протянул руку, и я действительно увидел, как вспыхнуло голубое свечение между пальцев его руки. Таппе вскрикнул, отдернул руку и, наверное, упал бы, если я не успел подхватить его и поставить на ноги.
      Конечные фаланги пальцев, словно срезало острым лезвием, ни крови, ни следов от ожога, их просто не стало.
      - Прости, но я не понимаю как...
      Широко раскрытые глаза Фоли впились в оголившиеся костяшки отрезанных на половину пальцев, медленно затягивающихся розовой кожицей.
      - Тебе больно? Да ответь же!
      - Мне было больно, первый раз за все то время, что нахожусь в Вечности.
      - А сейчас?
      - Ничего не чувствую, совершенно ничего. - Ощупав уцелевшей рукой четыре полностью заживших обрубка, подтвердил он.
      - Ты не можешь быть человеком Содружества! - Отстраняясь от меня, выкрикнул Таппе. - Даже лучшие специалисты Содружества не моги бы создать программу, работающую в такой уникальной среде как Вечность! Для создания подобных средств защиты, как минимум нужна сама Вечность.
      Обрывки воспоминаний слились в единую картину, и теперь я точно знал, что собственно происходит.
      - Фоли, тот, кто записал в мой мозг эту программу наверняка имел под рукой нечто более совершенное, чем ваша Вечность.
      - Кто же эта таинственная личность? Хозяин Вечности? Или как его называют прихвостни Гафта?
      - Мне он представился как второй номер уничтожителя. Тебе будет трудно поверить, но меньше месяца назад, мне посчастливилось встретиться с другой цивилизацией, точнее с одним ее представителем - с системой обслуживающей страшное оружие.
      - Оружие? - Переспросил Фоли.
      - Система ликвидации боевых кораблей. - Уточнил я. - С его помощью они защищались от нападений со стороны другой цивилизации. Человечество для них - малые дети в люльке, и второй номер сделал все, что бы их война никак не отразилась на нас. Он не только спас мою жизнь, но и записал в мозг какую-то систему защиты. Мой лечащий врач, видимо, по указанию координатора нашей службы сделал недоступными воспоминания об этих событиях, но копирование в Вечность как то повлияло на память и я все вспомнил. Абсолютно все... Думай про меня, что хочешь, и поступай, как знаешь, но коли судьба забросила меня в такую дыру, я дойду до конца. Нет не из соображений долга, а по совершенно другим причинам. - Я поднял куртку, круто развернулся, и не испытывая желания обсуждать, что-либо еще, пошел сам толком не зная куда, просто для того, что бы что то делать, а не стоять на месте.
      - Постой! Да постой же! Ну куда ты пошел!?
      Фоли возник прямо передо мной.
      - Стой, я почему-то верю тебе и постараюсь помочь!
      Я остановился, чуть не уткнувшись в него лицом.
      - Мне удалось попасть в местную библиотеку, правда она не для людей, но кое что я успел перекачал в себя. Какие то карты сражений, схемы нападений, инструкции к захвату целых галактик. Мистика, да и только! Но, судя по тому, что ты рассказал...
      - Не понял!
      - Ты знаешь для чего создана Вечность?
      - Машина способная не только хранить, но и... - начал я, вспоминая слова Ланса.
      - Знаю я эту сказку. Все это. - Фоли многозначительно поднял руки. - Не более чем среда для изобретения принципиально-нового оружия!
      - Что?
      - Вечность создал не человек! Нашу колонию захватил инопланетянин! Его цивилизация воюет с другой, видимо, более развитой формой жизни. Почти изолированное существование колонии идеально подошло для его планов. То ли им нужен новый подход, то ли они потеряли изобретательность, я толком не понял, но главное не это. Вечность это огромная тюрьма! Центральная часть место заточения всех кто попал сюда тем или иным образом, точнее того, что осталось от их личностей. Они стали моральными и психическими уродами, единственным стремлением которых является желание создавать нечто ужасное. Человеческий разум способен на генерирование таких идей, что им и не снились! Работы ведутся в нескольких направлениях, каждый фантазирует и придумывает в своей области. Все идеи упорядочиваются и объединяются по соответствующим разделам. На вершине пирамиды некий Хозяин, который контролирует процесс создания в целом. И результаты, видимо, превзошли их ожидания. Более семидесяти процентов Вечности так и осталась незадействованной, а работы почти закончены и через пару дней будут завершены.
      - И что же потом?
      - Всем тем, кто помогал Хозяину, обещана эвакуация и солидная оплата, но на сколько мне известно, Вечность и вся колония будут уничтожены до запланированного отлета. Большая часть взрывных устройств уже установлена.
      - А сам Хозяин?
      - Он может перемещаться в космосе по какому то лучу. Корабли это наш удел.
      - У тебя есть план?
      - Центр Вечности охраняется лучше, чем что-либо, никаких солдат или автоматов, скорее всего защита имеет физический характер. Центральный ствол это что-то вроде кабеля связывающего различные области Вечности внутри которого ты превращаешься в поток данных следующих из одной области в другую. Если зона, в которую тебе необходимо попасть имеет какие-нибудь ограничения, перемещения просто не произойдет. Я научился создавать самого себя в неограниченных количествах. Скорости уничтожения и создания копий равны, беспрерывно перезаписывая себя я смогу войти в ствол и своим математическим окружением внедриться в любую доступную область, вызвать конфликт в системе и дестабилизировать ее работу.
      - Но вернуться обратно...
      - Да, я буду уничтожен, но это лучше чем прятаться от ревизоров по закоулкам Вечности и ждать когда колония разлетится по всему треку.
      - Надо отправить Ниверу сообщение о минировании, от нас ждут любой информации. Если ты не хочешь вступать в контакт, это сделаю я, только объясни как.
      - Все не так просто. Выходя на связь, ты обнаруживаешь не только самого себя, но и того, кто принимает информацию. Ты помнишь номер комнаты, в которую попал после копирования?
      - Нет, там не было никаких номеров, нежно-голубые стены, четыре двери и все.
      - Понятно, я давно пользуюсь этим каналом. Ты должен представить, что переместился в MA45FA47TL96918032, а затем мысленно уничтожь это место, остальное произойдет автоматически. Только сделать это надо в самый последний момент.
      - Что это? - Линия воображаемого горизонта, словно растворилась в стене черного тумана возникшего из ниоткуда.
      - Фронтальная очистка. Все, игры окончены! Хоть я и не совсем человек, но умирать все равно страшно! - Фоли сделал пару шагов назад и закрыл глаза.
      Я огляделся по сторонам. Туман стремительно разрастался, наступая на нас со всех сторон, поглощая зеленую бесконечность.
      - Ведь я предупреждал! Активизируй свою защиту! - Закричал он, хватая меня за руку. - Если выживешь, иди в ствол, поднимайся на самый верх, там вход в центральную часть.
      - Я не знаю, как управлять защитой! Я не могу включить!
      - Да делай же, что-нибудь!
      MA45FA47TL96918032 появилось в сознании со скоростью выстрела, голубые стены вспыхнули и исчезли.
      - Область локализована! Не пытайся...
      Двигающаяся скачками, черная масса обхватила и поглотила Таппе. В спину пахнуло жаром, мгла ударила по лицу, выжгла глаза, лишила рук... Все превратилось во тьму...
      * * *
      - Теперь остается только ждать от тебя вестей. Надо настроить "глазок" на прием и подготовить диски.
      - Пойду посмотрю как там Зальт.
      - Кабинет номер шесть, через холл, прямо. - Подсказал Фоли, черкая рекором по всему экрану.
      Зальт лежал на двух сдвинутых вплотную письменных столах. Аккуратно сложенные куртки и комбинезоны выполняли роль матраса и подушки. Складные носилки стояли рядом, единственная кварц-лампа едва тлела. От датчика-браслета на руке тонкий жгутик проводов уходил в обычный "блокнот" лежащий прямо на полу. Чувствуя свою вину за то, что случилось несколько часов назад, мне захотелось попросить прощения, поблагодарить, пожать руку, сделать для этого человека, что то более приятное чем затащить в канализацию и подставить под удар каких то тварей. Но Зальт, был без сознания, и помочь ему чем-либо сейчас, я не мог. Склонившись над "блокнотом", я просмотрел таблицу "текущего состояния больного". Прогнозируемый исход лечения обнадеживал. Дверной замок щелкнул и в открывшуюся дверь вошел Мап.
      - Возможно, нам придется соединяться с отрядом Герта и прорываться в космопорт. - Без лишних вступлений начал он. - Ты помнишь маршрут?
      Я достал из бокового кармана электронного гида и протянул Ниверу.
      - Последняя авто запись?
      - Да.
      - Вы прошли меньше половины пути. Что находиться в этих квадратах, скорее всего не знал даже Зальт. - Палец Нивера указал на прилегающий к космопорту район.
      - Вперед можно послать робота из службы ассенизации, управление этой штукой беру на себя. Остальные пойдут на некотором удалении и смогут ретироваться в случае атаки.
      - Мысль интересная, но робот может напороться на заграждение или засаду и тогда, мы потеряем подвижность и внезапность, а это наши главные козыри. Я больше склоняюсь к нападению со стороны второй или третьей площадки, там два здоровых грузовика, любой из них вместит сразу всех, оба заправлены и готовы к отлету. - Мап разложил у ног Зальта видавший виды, разрисованный цветными стрелками и крестиками план колонии. - В 16.15 мы соединяемся с Гертом и движемся сюда. - Игольчатый карандаш, пенясь и шипя у основания жала, прочертил прямую линию через пять или шесть кварталов. - Тут возможен кордон или пост, но не более семи человек с мозгами высохшими от галлюциников и со слабым вооружением. Взрываем перемычку сектора и сразу попадаем на вторую или третью площадку, там охрана будет еще слабей. Остальное по обстоятельствам. Что скажешь?
      - Мой школьный наставник, наверное, сказал бы: "простенько, но со вкусом". Пожалуй, ты прав, с нашими силами прорыв сверху будет иметь больше шансов на успех чем в узкой и неизученной канализации. Кстати, почему в 16.15, а не раньше?
      - В 17.00 по-местному, у охраны конец двенадцатичасовой смены, народ устал, расслабился, все только и ждут замену. Это чисто психологический фактор. Над деталями я еще подумаю, а ты поешь, и ложись спать. Ребята распотрошили последний ящик с консервами, не деликатес, но есть можно.
      Ужин состоял из диетического паштета без определенного вкуса и запаха и воды в пакетиках для мгновенного замораживания. Уставшие, перепачканные сажей люди, сидя прямо на полу молча ели. Широкоплечий парень с круглым лицом пересказывал старый комикс и пытался шутить, но неопределенность будущего и общая напряженность сдавливала слабые улыбки в невеселые гримасы. Кто-то передал мне довольно объемный матерчатый чехол с влагозащитным покрытием, я выбрал местечко на полу по свободней, завернулся в него и уснул.
      * * *
      Голубоватый свет объял все тело, раздвинул и разорвал темноту. Бесконечное, зеленое поле дрогнуло и развернулось огромным ковром. Первым желанием было позвать Таппе, закричать, но осознание бесполезности его поисков тут же остановило меня. Фоли исчез. С минуту я неподвижно стоял посреди зеленого пространства. Растущая с каждой секундой злоба победила страх и пожелала действий. Очень своевременно вспомнив совет наставника: "Правильное решение и эмоции - не совместимы", я постарался, на сколько это было возможно, успокоиться. План дальнейших действий еще смутно, но начал вырисовываться. Представив себя в центральном стволе, я мгновенно очутился в нем. Бесчисленные ярусы разноцветных дверей на миг слились в единый поток, скользнув вниз. Случись столь быстрое перемещение в реальном мире гравитация наверняка расплющила и размазала меня по всему полу, но серая площадка даже не дрогнула. Мгновение и меня окружили абсолютно прозрачные стены с мерцающими нолями посреди каждой. По сравнению с тем, что находилось за прозрачными дверьми, все предыдущие чудеса показались детскими шалостями. Невероятно огромный, темно-коричневый город напоминал скорее схематический макет или давно бездействующую машину без малейших признаков движения. Стоя на некотором возвышении, относительно большинства идеально-ровных параллелограммов-домов, я различил некое подобие улиц искривленных хаотическим нагромождением безликих зданий. Насладившись грандиозностью и непонятной незыблемостью всего того, что окружало со всех сторон, я шагнул в ближайшую дверь, но мерцающий ноль уперся прямо в грудь, не желая пропустить меня. Я попробовал нагнуться, но он последовал за мной и вновь заградил проход. Представить себя на одной из выбранных наугад улиц было совсем несложно, затем на другой, еще и еще раз, но перемещения не происходило. Наконец поняв, что здесь такие фокусы не проходят, я словно ребенок, бросающий непослушную игрушку, выхватил бластер и разрядил всю обойму в проклятый ноль. Розовый луч вошел в мерцающее изображение и просто исчез. Физическое ограничение, о котором говорил Фоли работало идеально. Центральная часть Вечности не готова принять мой поток данных и система защиты здесь не помощник, ибо нет никакой опасности. "Мне не что не угрожает! Защита активизируется только в случае нападения!" - наконец понял я, бросившись на ближайшую дверь как на кровного врага. Удар в бок оказался весьма ощутимым. Что именно запускает систему, страх, боль или что то еще было для меня загадкой, но, отойдя к противоположной двери, я отчетливо осознал: - "Повторное столкновение закончится для меня потерей пары ребер". Разбег, удар, резкая боль. Голубое сияние вспыхнуло и исчезло. Дома-коробки окружили меня со всех сторон, словно прохожие, заметившие на тротуаре нечто странное и, обменявшись удивленными фразами, разошлись по своим делам, вновь образовав подобие улицы. Башни, с высоты которой я рассматривал город, нигде не было. Темно-коричневые дома полностью лишили меня необходимого для ориентации обзора. Я вполне реалистично и отчетливо представил себя на крыше ближайшего здания. Секунда, вторая, третья... Ни малейшего изменения. Гидравлический подъемник для кораблей старого класса так и остался только в моем сознании не желая материализоваться. Существуя по своим законам, город не желал подчиняться моим мыслям. Выбрав наугад направление, я дошел до конца улицы и, следуя правилу правой руки, повернул на право, затем еще и еще раз. Не отличающаяся оригинальностью идея отмечать пройденный путь тот час воплотилась в сигнальный фонарик у меня под ногами. Дойдя до следующего поворота, я обернулся. Фонарь исчез, будто его и не было. Еще один, точно такой же, как первый, прилип к полу между ботинок. Я не спеша попятился, непрерывно наблюдая за красными вспышками. Шаг, еще, еще, фонарь мигнул и словно испарился. Повторять эксперимент не было необходимости, в конечном результате я даже не сомневался, тем более что последний поворот должен вывести меня на улицу, с которой начался мой обход. Расположение, длинна и высота зданий явно изменились. Внимательно осмотревшись, я окончательно убедился, что раньше здесь не был, по крайней мере, прямоугольный колодец во всю ширину улицы, я бы наверняка заметил. Подойдя ближе, я заглянул вниз. Ощущение было такое, словно я как бы снизу смотрю на очередную, мало чем отличающуюся от остальных улицу. Понадеявшись на систему защиты, я спрыгнул вниз, вот только прыжок получился несколько странный. Словно оступившись и вытянув вперед руки, я упал на пол, но тротуар отодвинулся и снова поставил на ноги. Мое тело просто развернуло перпендикулярно прежней плоскости и никакого падения. Догадку подтвердило внушительных размеров отверстие за спиной, представляющее из себя начало или конец улицы на которой я только что стоял. Пройдя несколько кварталов, ситуация с перемещением в другую плоскость в точности повторилась. "Сколько же уйдет времени на поиски даже неизвестно чего в этом гигантском лабиринте? Месяцы? Годы? Да ведь это чистой воды ловушка!" - Вдруг осенило меня. Представить себя в более глупой ситуации было сложно. Впервые за все время с начала нашей миссии я почувствовал себя морально выдохнувшимся и уставшим. Цели и устремления, двигавшие мной прежде показались до безобразия жалкими и незначительными. Разочарование сменилось обидой за самого себя. "За какие же прегрешения я оказался в столь мерзком месте?" Я прислонился к стене ближайшего дома и тяжело осел на тротуар. Поток воспоминаний о матери, отце, доме, друзьях нахлынул резко и неожиданно, совершенно доконав психику. Из глаз непроизвольно потекли слезы. Горе и отчаяние заполнили сознание. Плачь, перешел в истерические всхлипывания и завывания. "Такого со мной давненько не было!" - Едва заметно, словно шепотом, вспыхнуло и угасло глубоко внутри. Полная отрешенность и нежелание сопротивляться нарастающему шквалу четных как мгла эмоций подчинило себе каждую клеточку мозга. Мысль о пустоте, из которой нет возврата, была последней, но именно она пробудила страх перед смертью в бесконечном безумии. Сотни, тысячи, миллионы глаз впились в меня стараясь растоптать и уничтожить сознание. Но исход битвы был уже предрешен. Желание жить оказалось сильней. Эйфория счастья победы мягко обволокла и затянула, но неестественность и чрезмерная полнота ощущения удачи выдали себя. Психологическая атака со стороны жутких и безмолвных домов, города, хозяина Вечности продолжалась, изменив полярность. "Ни малейшего повода для слабости или растерянности, уверенность в себе и своих силах". Я встал, оправился, очнулся, побежал по бесконечным улицам города-лабиринта. Бежать было легко и приятно. Куда? Зачем? Это было неважно. Что-то подсказывало, что надо двигаться, перемещаться и только фигура человека, возникшая за очередным поворотом заставила остановиться, извлечь и активизировать бластер.
      - Тан, неужели ты будешь стрелять в меня? - Криво улыбаясь, произнес Влад.
      - Да. - Не вполне понимая, что все это значит, подтвердил я.
      - Ведь это же я, Кенвуд.
      - Ты не можешь им быть только потому, что мертв.
      - К сожалению, эти головорезы из полиции лишили меня тела, но не жизни. Знай они, что мы из Содружества, нас просто усадили на корабль и помахали ручкой. Дилему не повезло больше всего. Считывание его личности оказалось невозможным и он действительно мертв.
      - Я не верю ни одному твоему слову.
      - После смерти Бона, я, как старший по званию, несу ответственность за выполнение поставленной задачи, но до реконструкции тела реально действовать сможешь только ты, а без доверия друг к другу это невозможно. Я прекрасно понимаю твое удивление. У меня самого есть определенные подозрения на твой счет, однако я предлагаю договориться, а не стрелять, тем более что здесь это довольно глупая затея.
      - Если ты действительно Влад Кенвуд, и действительно желаешь достойно завершить нашу миссию, отведи меня к хозяину Вечности.
      - У меня нет такой возможности. Не забывай, что я в некотором смысле узник и единственное, что мне удастся сделать это помочь выбраться отсюда.
      - Жаль мои планы куда серьезней, чем просто дать деру.
      - Тинар, я знаю, что ты задумал! Уничтожив Вечность на твою совесть ляжет не только моя смерть, но и убийство сотен колонистов! Остановись! Задумайся!
      - Я уже все решил.
      - Проект почти завершен, хозяин и его приспешники покинут колонию. Все готово для создания тел-оболочек, биологических копий, всех тех, кто находиться здесь. Люди смогут покинуть Вечность и вернуться к нормальной жизни!
      - Ублюдку создавшему эту поганую машину, удалось упрятать сюда целую колонию! Неужели у него не хватит ума заместит за собой следы? Последний раз прошу, отведи меня к этому подонку!
      - Тинар ты не понимаешь...
      Я не спеша убрал бластер и резко прыгнул на несколько шагов вперед. То, что изображало Влада, попыталось отпрянуть, но было поздно. Тело неестественно завибрировало, вспыхнуло голубым пламенем и растворилось. "Нет, это не ловушка, и я близок к конечной цели, иначе, зачем все эти манипуляции с моей психикой и препятствия в виде безвозвратно погибшего Кенвуда?"
      Кварталов через пять-шесть последние сомнения окончательно рассеялись. Образованная двумя, необычно длинными, по местным стандартам, рядами домов, улица совершенно не походила на все предыдущие. Ровное и мягкое желтоватое сияние стен поглощалось черными, как сажа тротуаром и потолком. Буд то, скользя между двумя потоками света, я вошел в зал образованный множеством точно таких же улиц примыкающих к нему в восьми или более плоскостях. В центре завис светло-желтый, не мение трех метров в диаметре шар. Рядом, словно летая или плавая, перемещалось внешне очень схожее с человеком существо. Форма и пропорции тела были безукоризненны, но абсолютная нагота без признаков пола не поддавалась объяснению. Чуть выступающий нос, едва различимые глаза, отсутствие ногтей на пальцах, да и единый для всего тела желтоватый цвет придавали ему большее сходство с наспех сработанной скульптурой, чем с человеком.
      - Тинар, я думаю знакомиться нет необходимости, тем более что в нашем этикете такого понятия вообще нет. - Встав между мною и шаром вежливо и внятно произнесло существо, даже не открыв рта. - А ты не слишком спешил, всему виной низкий IQ. Признайся, ведь ты так и не понял, что скорость перемещения обратно пропорциональна твоим координатам относительно центра Вечности. Чем ближе, тем интенсивней работа защитной оболочки беспрерывно реконструирующей твою микросистему в среде Вечности.
      - Я просто чувствовал, куда надо идти...
      - Да, подсознание это колоссальный резерв для развития вашей формы жизни, но целый ряд, чисто биологических ограничений еще долго не даст использовать его в должной степени. Однако мы отвлеклись. Это обменник. Пояснил он, небрежно махнув в сторону белого шара. - Войдя в него, ты нарушишь некоторые процессы, происходящие в Вечности, и тем самым уничтожишь ее, ведь именно за этим ты и пришел сюда. Но прежде, я хочу внести некоторую ясность. Проект, ради которого было создано это убожество. - Псевдочеловек окинул взглядом стены и потолок зала. - Практически завершен. Остаток времени я хотел посветить корректному свертыванию системы. Ты сделаешь это некорректно, зато быстро. - Улыбнулся он. - Другими словами, в отличие от тебя, я ничего не теряю. Взгляни-ка сюда.
      Часть зала между мной и шаром превратилась во фрагмент одной из городских улиц, но в несколько раз меньше настоящей. Группа людей, среди которых я сразу различил Нивера и самого себя, движется короткими перебежками. Впереди полицейский заслон, но мы не видим его и продолжаем продвигаться вперед. "Нет! Стойте!" Хочется закричать мне. Полиция открывает огонь. Первым падает Мап. Я стреляю, пытаюсь отступать, пули попадают в живот в голову. Куски тела разлетаться по всей улице. Кто-то из наших успевает бросить гранату, раздается взрыв, улицу заполняет белый дым, но я, кроме своего изуродованного тела, ничего не вижу и не хочу видеть.
      - Не стоит так нервничать, это запись и это уже случилось. Для полноты картины не хватает запахов, но камеры внешнего обзора не оснащены такими датчиками.
      Улица потемнела, утратила цвета и исчезла.
      - Увидеть свою смерть дано далеко не каждому. Ты ее, уже видел. Выждав короткую паузу, констатировало существо. - Мое предложение заключается в следующем: Я конструирую прекрасное, по вашим меркам тело, перемещаю твою личность в новенькую оболочку, организую посадку на президентский корабль, вывожу его на орбиту, а дальше на твое усмотрение. Как тебе такой вариант?
      - Я могу задать вопрос?
      - Ты можешь только отвечать на мои вопросы. Впрочем, твоя глупость уже все решила за тебя и не в лучшую сторону. Взрывные устройства будут активизированы в 12.00. Ведь ты хотел спросить именно об этом?
      Лицо псевдочеловека исказилось, пальцы вместе с ладонями исчезли внутри раздувшихся рук, туловище округлилось. Все тело довольно быстро потеряло человеческую форму и превратилось в шар. Обменник покрылся ярко-лиловыми всполохами. Шар в центре зала и шар-существо сблизились, соприкоснулись и слились в единое целое.
      Я проиграл по всем пунктам. Какой толк можно извлечь из информации о точном времени гибели этой проклятой колонии? Последнее, что я могу сделать это передать об этом тем, кто еще остался. Вот только остался ли? Голубые стены потолок и пол MA45FA47TL96918032 возникли и моментально исчезли.
      * * *
      Беготня и крики разбудили меня около девяти утра. Фоли как ненормальный подскочил ко мне и трясущимися от возбуждения руками начал извлекать из чехла.