- Ваши личные карточки я обменяю на хорошие подделки, фантазировать нет необходимости и имена остаются прежние.
      - Связь по закрытому каналу?
      - До окончания операции никакой связи не будет.
      - По какому принципу сформирована группа. - Не удержался я.
      - Ваших идентификационных карт нет ни в одном архиве, поэтому определить, кто вы есть на самом деле - практически невозможно. Такая уловка наверняка пройдет.
      - Если я правильно понимаю, оружие нам не положено. - Задумчиво произнес Кенвуд.
      - Табельное, разумеется, но вы получите специальные излучатели. Огневая мощь не велика, зато никакие приборы их не регистрируют. Еще вопросы? Секундная пауза. - В таком случае встречаемся здесь в пятнадцать тридцать.
      Атмосфера нелегальности завладела мной. Подобные акции выполнял только специальный отдел нашей службы. Но попадают туда после тщательного отбора и сложной системы тестов только самые-самые. А тут... "И все-таки, почему именно я?" Более чем странный ответ Дехарда на мой вопрос отнюдь не успокоил меня. "Может быть, это тот самый шанс?" Окончательно потеряв всякую способность анализировать, я принял успокоительное и проспал почти до трех часов. К моему приходу охранника у двери уже не было. Кенвуд и Дилем, избегая изучающих взглядов, расхаживали по коридору. Спустя минуту появился координатор.
      - Следуйте за мной. - Бросил он, открывая дверь ромбообразной комнаты на другом конце секции. - Для начала переоденьтесь. - Приказал Кен, раздавая запечатанные пакеты.
      Яркая, сверкающая одежда рекламного агентства точно соответствовала моим размерам.
      - Вот оружие и личные карточки.
      Маленькие, не больше ладони, излучатели перекочевали в потайные карманы.
      - Здесь вся необходимая информация. - Продолжал он, передав Бону несколько дисков. - После изучения уничтожите. Ваша официальная регистрация таможенной службой - условный сигнал о начале операции. Выход к кораблю прямо здесь. Удачного возвращения!
      Дверь шлюзовой камеры за спиной с шипением закрылась. По едва освещенному коридорчику, мы вошли в крохотную рубку, скорее всего частного корабля. Я наскоро осмотрелся. Узкая палуба, низкий потолок, искусственная гравитация работает неравномерно.
      - Экипажу занять места. Пристегнуть ремни. - Задребезжало откуда-то из стены.
      После приличного толчка, начался набор скорости. Антиперегрузочная система явно отсутствовала. Тело окаменело, прилипнув к широкой, но жесткой спинке потертого кресла. Минут через тридцать пять-сорок, маршевые двигатели с устрашающего рева вышли в обычный режим, и ускорение почти исчезло.
      - Никак не думал, что после случившегося меня куда-нибудь направят. Оборвал наступившую тишину Дилем. - Месяц назад я участвовал в захвате группы фанатиков, на узле дальней связи. Потерял напарника... Как вообще жив остался...
      - В последний вылет мне тоже не слишком повезло. - Перебил Кенвуд. - Мы сопровождали ценный груз. Эти подонки появились мгновенно. Корабль Ферри загорелся как магний. Я успел развернуться. Их было пятеро. А потом как молотом по голове. Очнулся уже в клинике.
      - Похоже, мы все не на лучшем счету. - Усмехнулся я.
      - Именно поэтому операция должна пройти четко и без помарок. Дилем достал из внутреннего кармана диски.
      - Здесь три копии. По два диска на каждого. Информации много, поэтому рекомендую начать изучение прямо сейчас.
      Бон раздал диски, и мы разошлись по своим каютам.
      Первый диск - общие данные. Детальная карта города содержала максимум информации. Промышленные центры, жилые кварталы, броские названия районов и улиц. Эта часть отняла много времени, но общее представление, куда мы собственно направляемся, появилось. Высокоразвитая во всех отношениях колония насчитывала около двух тысяч человек. Приоритетные направления наука и космическая промышленность. Краткие сведения о руководящей верхушке и ведущих специалистах измучили мою память больше всего. Нескончаемая вереница незнакомых имен, лиц, досье, довела меня до полного отупения. Только далеко за полночь, я решили прерваться и продолжить с завтрашнего утра.
      Тесная каюта была лишена почти всех удобств. Даже в районе узкой лежанки гравитация не достигала нормы. Ночь грозила вымотать меня еще сильней, чем весь прошедший день. Около двух часов я принял снотворное и медленно погрузился в состояние близкое ко сну. На завтрак мы собрались в убогой, плохо обставленной кают-компании. Настроение у всех было далеко не лучшим.
      - Это рекламное агентство - нищая забегаловка. - Не выдержал, Влад, отодвинув от себя тарелку с месивом непонятного цвета.
      - Никакой заботы о персонале. Кого мы хоть представляем? - Не унимался он, разглядывая блестящую нашивку на рукаве.
      - Компанию "Серый волк. " - Подсказал Бон.
      - Серый что?
      - Волк - древнее сказочное животное, гигантских размеров.
      - Не знаю как к волку, но к этому кораблю слово "гигантский" малость не подходит. - Съязвил он, демонстративно выбросив тарелку в утилизатор.
      После завтрака я взялся за второй диск. Инструкции, рекомендации, наставления с каждым часом все больше и больше спутывались в единый клубок. Голова стала походить на металлическую болванку внутри которой что-то непрерывно каталось и переваливалось. Около девяти вечера Дилем объявил общий сбор.
      - Согласно расчетов посадка не раньше десяти утра. Мы все изрядно устали. - Выдохнул Бон. - Завтрашний день очень важен, поэтому утилизируйте диски и отдыхайте под завязку.
      - Отдохнешь тут... - Заерзав в кресле, пробурчал Влад.
      - Наше дело выполнить поставленную задачу. - Отрезал Дилем. - Мы летим не на пикник. Всем отдыхать.
      Дойдя до каюты, я снова не удержался и принял снотворное. Десять часов беспокойного сна, пролетели как миг. Чисто механически проделав весь утренний моцион, я поскорей разделался с завтраком и поднялся на верхний мостик. Дилем и Кенвуд уже заняли свои места.
      - Терпеть не могу тяжелых планет. - Вздохнул Влад. - Год назад почти месяц проторчал на FR8475 там тоже 1,2. Пичкаешь себя целый день стимуляторами, а под вечер ноги вообще не действуют. Идешь и думаешь где как угол срезать или лишний шаг не ступить.
      - Ничего, десять дней как-нибудь протянем. - Успокоил Дилем.
      - Говорить всегда проще чем...
      - Хватит стращать, включай видео обзор.
      Выхваченный из темноты местной звездой желтый круг, рос с каждой секундой. Сам город появился значительно позже. Защитные шиты, спасающие от метеоритных атак, образовывали ломаный многоугольник. Бортовой процессор зафиксировал посадочный луч, и приступил к снижению. Гигантская крыша надвинулась, и дальний конец скрылся за горизонтом.
      - Борт коммерческого корабля запрашивает космопорт "Мечта". - Произнес Бон.
      - Видим вас. Экипаж и характер груза?
      - Трое. Рекламная информация.
      - Оружие, раненные, больные?
      - Нет.
      - Принимаем на шестнадцатую площадку.
      Разнося по кораблю мелкую дрожь, заработали посадочные антигравитаторы. Штук двадцать монолитных плит, словно ломтики гигантского пирога, разошлись в разные стороны, и корабль плавно погрузился внутрь. Обещанные 1,2 навалились еще при торможении, но теперь стали чем-то вроде мокрой одежды. Дилем встал и нехотя подтянулся на уплотнительном выступе.
      - Нормально, все не так страшно.
      - Покупайте мобили "Серый волк"! - Заорал Кенвуд.
      - Что с тобой?
      - Тренируюсь. Может быть, придется...
      - Шлюзование окончено. - Раздалось из стены.
      - Ни пуха, ни пера!
      - К черту!
      Захватив по пути маленькие, под цвет блестящей одежды рекламные чемоданчики, мы вышли в огромный приемоотправочный ангар. Матовые стены, покрытые табличками и указателями, уходили высоко вверх. Слева открылась ярко освещенная камера дезактивации. На процедуру вирус контроля ушло не больше минуты. Ленточный эскалатор дернулся, загудел и понес нас по пешеходному тоннелю, закончившемуся просторной, комнатой. Три здоровых парня в форменных комбинезонах таможенной службы мгновенно оживились. На встречу вышел, видимо, самый младший.
      - Добро пожаловать. Прошу пройти на досмотр. - Учтиво произнес он и сразу занялся багажом. Другой, пригласил зайти каждого в небольшую камеру, предназначенную для просмотра внутренностей. Дехард оказался абсолютно прав. Ни излучателей, ни запасных обойм прибор не зафиксировал. Наконец мы остановились у низкой стойки регистрации прибывающих.
      - Молодой человек!
      - Я? - Судя по устремленному на меня внимательному взгляду, речь явно шла обо мне.
      - Да-да.
      - Что-то не так?
      - Я могу взглянуть на твои часы? Это продукция вашей компании?
      Быть рекламным агентом и пользоваться вещами другой фирмы - не допустимо, поэтому утвердительный кивок был единственно правильным ответом на такой вопрос. Универсальный ключ ко всем дверям, завуалированный под часы и доставшийся мне еще от Боланда, работал только на станции. Снять его перед отлетом не удалось, одноразовый замок действовал безупречно, а портить браслет мне не хотелось.
      Достав из выдвижного ящика небольшой прибор, таможенник несколько раз провел им по циферблату. По голубому экрану побежали колонки значков и цифр.
      - Так какую фирму ты представляешь?
      - Серый волк.
      - Сколько намерены пробыть в городе?
      - Восемь дней.
      - Это краткая инструкция о том, что можно, а чего нельзя делать, находясь на территории нашей компании. Счет за пребывание будет предъявлен перед отлетом. - Выдав каждому по маленькому диску, он вежливо попрощался и показал в сторону выхода - Можете проходить. - Почти бесстрастно произнес он и профессионально улыбнулся.
      Мы вышли на довольно широкую, пустую улицу. Длинный ряд четырехэтажных зданий, удерживающих светящийся потолок показался мне абсолютно вымершим. Тут же подъехало приземистое такси. Влад нажал на мигающую кнопку, и прозрачная дверца плавно отошла в бок.
      - Проезжай, проезжай! Мы никуда не едем! - Почти закричал Дилем.
      Электронный водитель слегка помедлил, затем закрыл дверь и быстро исчез.
      - Ты что делаешь? До ближайшей гостиницы больше десяти кварталов!
      - Не стоит брать первое попавшееся такси! - Прошипел Бон. - Обычная осторожность, еще ни кому не повредила!
      - Да у тебя с нервами не в порядке. Теперь этот "калькулятор" сообщит всем своим что "Мы никуда не едем".
      - Вызовем другое.
      - Каким образом? Все местные имеют носимые переговорники, уличных аппаратов связи тут вообще нет.
      - Ничего, дойдем до первого автомата продаж и купим.
      Мы тронулись вдоль нескончаемой вереницы разноцветных домов. Идти было действительно непривычно. Автоматы попадались довольно часто, но все были либо испорчены, либо отключены.
      - Странно, население города почти две тысячи, мы в центре жилого района, а вокруг ни души. - Садясь прямо на тротуар, забормотал Дилем.
      - Да, действительно странно... - Оглядываясь по сторонам, поддержал Кенвуд.
      Из ближайшего переулка почти бесшумно выскочило такси.
      - Эй, сюда, сюда! - Закричал Влад. - Наконец-то!
      Перемахнув через низенькую дверь, Кенвуд уселся вперед, а мы с Боном расположились на заднем, весьма удобном диванчике.
      - Любая гостиница в центре. - Приказал Дилем.
      Электромоторы весело загудели, дома тронулись и замелькали как в калейдоскопе. Я попытался представить карту города и угадать направление, но длинная серия поворотов совершенно сбила меня с толку. Спустя минуту жилой район, явно кончился. Дорога начала походить на длинный тоннель между двумя глухими стенами без окон и других признаков жизни. Дышать стало трудней, в горле застрял запах чего-то протухшего. Стены по бокам неожиданно кончились. Ржавые нагромождения металлических конструкций поддерживающих потолок, напоминали скорее свалку, чем гостиничный комплекс.
      - Шофер, это не центр! Куда мы едем? - Занервничал Дилем. - Молчание. Шофер, я задал вопрос!
      Двигатели загудели еще сильней. Светящийся потолок давно кончился. Жиденький свет редких прожекторов выхватывал из темноты куски полуразрушенных зданий и грязную дорогу.
      - Стоять! - Закричал Кенвуд.
      - Остановка запрещена. - Монотонно возразил шофер.
      - Это приказ!
      Такси резко затормозило. Нас развернуло и занесло. Перед глазами мелькнул опорный столб. Удар, треск... Меня подхватило и выбросило. Кто-то закричал, и все стихло...
      Каменная стена, через которую я перелетел, было, первым, что удалось разглядеть, оправившись от удара. На попытку встать, левая нога ответила резкой болью.
      - Тинар, ты где? - Послышалось справа.
      - Здесь...
      - Давай сюда! Скорей!
      Преодолевая боль в ноге, я вскарабкался на кучу строительного мусора и перевалился через бордюр. Перевернутое такси слабо дымилось. Из-под боковой двери едва виднелась передавленная пополам грудь и голова Бона. Кенвуд тщетно тужился, пытаясь приподнять машину и при этом вытащить изуродованное тело.
      - Да помоги же! - Закричал он.
      Из-за дальнего угла выгоревшего изнутри здания появилось пятеро вооруженных людей. Одинаково-темные костюмы и защитные каски приближались молча, уверено и довольно быстро.
      - Влад, обернись!
      Кенвуд не спеша выпрямился.
      - Кто это?
      - Не знаю, надо уходить...
      Сноб красных точек почти бесшумно пронзил пространство. Куски внутренностей вперемешку с обрывками комбинезона, красно-розовым конфетти, вырвались из груди Влада. Я перепрыгнул каменный бордюр и нырнул в темноту. За спиной затрещали сухие взрывы. Всполохи от разрывов пуль осветили овальный проем и кусок смежной комнаты. Стараясь двигаться как можно тише, мне удалось переползти в соседнюю комнату с небольшим окном. В глубине параллельной улице показалось трое, сзади зашуршали шаги. Нападающие приближались. "Стреляют на ощупь, а фонарей нет, значит, каски оборудованы инфракрасными сканерами и темнота мне не помощник". Из соседних развалин вышло еще двое, кольцо неумолимо сжималось. Я достал излучатель, тщательно прицелился, и улицу озарило красное пламя. Живой факел, дико вскрикнул, оступился и рухнул. Не ожидав от меня такой прыти фигуры, бросились к отступлению. Доли секунд затишья, оборвала нескончаемая серия выстрелов. Я ничком бросился вниз. На спину посыпались больно жалящие осколки. Декоративная перегородка, не выдержав натиска, рухнула. Стрелять по низу, им не давал чудом, уцелевший монолитный фасад, но и он таял буквально на глазах. То, что я до сих пор не замечен и обстрел идет почти вслепую было слабым утешением. Рядом, прямо перед окном, оглушительно взорвалась граната. Впереди послышался странный звук и обстрел неожиданно прекратился. Из-за поворота выскочил бронированный автомобиль. Короткая пушка на передке выбросила струю огня и противоположная сторона улицы окрасилась в красно-лиловый цвет. В проеме одного из подъездов заметался горящий силуэт. Броневик затормозил, встав напротив окна.
      - Сюда, быстрей! - Закричал неизвестный, высовываясь в узкую щель.
      Размышлять кто, почему, зачем, времени не было. Я в три прыжка достиг цели, и металлический люк мгновенно захлопнулся. Странный водитель, бросив на меня изучающий взгляд, начал манипулировать короткими рычажками. Залп. Два из пяти обзорных экрана заполнились стеною огня. Разрывы пуль молотом забарабанили по всему корпусу.
      - Пристегнись, уходим!
      Его рука цепко сжала пульт управления. Машина подпрыгнула и рванула вдоль объятой огнем улицы. Через пару кварталов, на экране заднего вида неожиданно вырос яйцеобразный корпус летающего танка. Наш броневик начал лихо лавировать, постоянно меняя направление, но дистанция сокращалась. Таинственный водитель занервничал.
      - Если он успеет прицелиться, нас разнесет в пыль. Я сокращу дистанцию и резко сверну, он наверняка проскочит. Выскакивай и беги за мной. Понял?
      - Да.
      Нехитрый план действительно удался. Танк пролетел мимо, затем развернулся и на полной скорости врезался в брошенный посреди улицы автомобиль. Перепрыгнув каменное ограждение, мой проводник осветил квадратное отверстие посреди тротуара, ловко спрыгнул и исчез в темноте. Стараясь хоть немного задержаться за обсыпающиеся края, я последовал за ним, грузно плюхнувшись в какую-то жижу. Левое колено снова пронзила боль.
      - Быстрей! Тут недалеко!
      Мрак мгновенно сгустился. Грязный, вонючий, в половину человеческого роста тоннель уходил влево. Слабый луч фонаря вырвал из темноты железную дверь. Незнакомец остановился и достал звуковую мину.
      - Это их остановит! - Бережно кладя ее на каменный выступ, пояснил он. - У нас семь секунд, бежим!
      Каждый прыжок на уцелевшей ноге острой болью напоминал о разбитом колене. Чмок, чмок. Вязкие, липнущие к ботинкам отбросы разлетаются по слизистым стенам. Чмок, чмок.
      - Не отставай! Они уже...
      Ударная волна подбросила и понесла. Клубящееся пламя заполнило все пространство. "Глаза!". Легкие судорожно сжались...
      - Эй! Надо идти! Лежать нельзя. Ты слышишь меня? - Спросил чей-то голос.
      Реальность постепенно вернулась. Смахнув с лица грязь, я неуклюже сел.
      - Ты ранен?
      - Нога.
      - Идти можешь?
      - Попробую. Где они?
      - Проход завалило, а до следующего далеко. Похоже, оторвались.
      Переключив излучатель в режим фонаря, я внимательно осмотрелся. Скопления шевелящихся насекомых гроздьями свисали с темного потолка. Между ног мельтешили темно-коричневые твари, отдаленно напоминающие крупных червей.
      - Занятное местечко.
      - Старая канализация. Пережиток прошлого. Сейчас все отходы утилизируются на месте, но она осталась. Целый город под городом.
      - Кто ты?
      - Я Зальт, бывший рабочий ремонтного завода. А вот ты кто такой?
      - Тан Тинар, агент рекламной компании.
      - То, что ты не местный и так видно, но чтоб на захват рекламщика бросили столько полиции... - Недоверчиво усмехнулся он.
      - Эти в касках местные полицейские?
      - Скорее отъявленные негодяи...
      - Мы прилетели почти час назад! И такая горячая встреча! Почему?
      - Как раз это я и хотел узнать.
      - Но ведь ты помог мне?
      - Мы против полиции, их враги - наши друзья. Тебя хотели убить. Все просто.
      - Ты сказал "Мы"?
      - Мы - это остатки процветавшей некогда колонии. Я ехал в наш временный штаб, теперь, как мне кажется, нам по пути. В любом случае одному здесь долго не протянуть.
      - Пожалуй.
      Зальт извлек носимый переговорник, набрал замысловатый код, прислушался и спрятал обратно.
      - Они придут минут через десять.
      В глубине тоннеля что-то ухнуло и заурчало.
      - Что это?
      - Не знаю. Может быть скопления газов... Кстати, сказку на счет рекламного агентства лучше забудь. - Бросив короткий взгляд на излучатель, посоветовал он.
      - У меня есть личная карточка...
      - Поступай, как знаешь.
      Вскоре послышались торопливые хлюпающие шаги. Я посильней нажал на курок, и киловатты света раздвинули темноту.
      - Это свои. - Успокоил Зальт, выходя на встречу.
      Подойдя вплотную, четверо крепких мужчин без особых церемоний уложили меня на простые носилки.
      - Кто он? - Настороженно всматриваясь мне в лицо, спросил самый высокий.
      - Чужак, отстреливался от полиции, одного убил.
      - Бронемашина?
      - Пришлось бросить.
      Высокий подал условный знак и наша группа тронулась по лабиринту тоннелей. Бесконечные повороты и разветвления закончились широкой шахтой технического подъемника. Проржавевшая до дыр железная клетка дернулась и поползла вверх. На поверхности все было спокойно. Высокий внимательно изучил оба конца улицы и мигнул фонариком. Из парадного входа противоположного здания, выехала приземистая машина. Меня относительно ловко подняли и втолкнули в грузовой отсек. Рядом сел Зальт и еще двое. Монитор внешнего обзора был выключен или просто испорчен и полюбоваться видами города мне не удалось. Впрочем, ехать пришлось недолго. Судя по наклону кузова крутой спуск, закончился поворотом, машина затормозила, задние двери открылись, и передо мной возник человек в зеленых штанах и такой же куртке, расстегнутой на животе.
      - Мне нужно обыскать тебя, таков порядок.
      - Понимаю. - Свесив ноги на край кузова, я передал ему излучатель и личную карточку.
      Небрежно поводив по одежде плоским прибором, он, видимо, не вполне полагаясь на него, еще раз весьма ловко проверил "скрытые" места и подозвал человека в белом комбинезоне.
      - А новый пациент! Рад приветствовать! Я доктор Тизл. От куда прибыл? Быстро и добродушно заговорил он, помогая пересесть в старенькое кресло-каталку. - Я вижу, побывал в канализации. Как впечатление? Там масса новых форм жизни.
      Управляемое доктором кресло покатилось вдоль длинного ряда одинаковых дверей без указательных табличек и номеров.
      - До начала этого кошмара, - не унимался доктор - мой приятель занимался их изучением. Генетические изменения на столько стремительны... Кстати, как давно ты прилетел?
      - Часа два.
      - Скоро почувствуешь первые признаки. Тебя не тошнит?
      - Немного есть.
      - Надо спешить!
      - Первые признаки чего?
      - Заражения вирусом класса NC. Существует только у нас. - С оттенком непонятной гордости пояснил Тизл. - Поражает нервную систему, бьет по болевым центрам, страшная штука.
      Я вкатился в просторную комнату, отдаленно напоминающую химическую лабораторию, но операционная установка и диагностический кокон придавали ей вполне медицинский вид.
      - Раздевайся, это тряпье нуждается в тщательной обработке. После "прогулок" под городом одежда пропитывается букетом разнообразных бактерий.
      Я послушно разделся, пересев в анатомическое кресло.
      - Кроме ноги жалобы есть?
      - Нет.
      - Прекрасно. Обычный вывих в сочетании с сильным ушибом, ничего опасного. - Осмотрев распухшее колено, резюмировал он. - Для начала ты должен принять вот это, обезболивает, тонизирует, давай, давай. Чувствуешь тепло?
      - Да.
      - Приготовься, будет неприятно.
      Тизл ухватился за ногу и резко дернул. Особой боли, я действительно не почувствовал, но и глухой хруст приятным не показался.
      - Теперь вирус. Первую, ударную дозу надо ввести непосредственно в кровь. С начала появится легкое покалывание в конечностях, но оно быстро пройдет.
      Доктор взял инъекционный пистолет с гибкой иглой и приложил ствол к локтевому сгибу. Прибор зажужжал и, выдав на экран какие-то результаты, изъявил готовность проколоть меня еще раз.
      - Попробуй встать. Как нога?
      - Терпимо.
      - Душ здесь, вымойся как можно тщательней. Одежду необходимо обработать, а пока возьми мою.
      Тизл протянул мне белый комбинезон и простые гидроботинки. Чуть сладковатая вода расслабила и согрела. Отражение в запотевшем зеркале начало приобретать знакомые очертания. Я не торопясь оделся, включил расческу, но в этот момент дверь распахнулась, и в ванную ворвался глыбообразный незнакомец с нагловатым лицом и полуавтоматическим бластером на широком ремне.
      - Тебя ждет координатор. - Так и не дав мне причесаться, заявил он и вытолкнул в коридор.
      - Герт, ему нужен отдых! - Запротестовал доктор.
      - Потом отдохнет.
      - Даже не посмотрев на него, злобно отрезал, новоявленный командир.
      Петляющий лабиринт узеньких коридоров закончился пневмолифтом. Опустившись этажей на пять вниз, мы вышли на широкую, прямоугольную площадку. Четверо вооруженных до зубов людей мгновенно окружили меня и начали дотошный обыск.
      - Где его одежда? - Ничего не найдя, спросил самый старший.
      - Осталась у доктора.
      - Идиот! Немедленно принеси!
      Конвоир обиженно сморщился и исчез в лифте.
      - Резкое движение, шаг в сторону, буду стрелять.
      Угрожающим тоном произнес он в самое ухо.
      - Я пришел сюда добровольно и...
      - Молчать! Давай вперед!
      За массивным, огнеупорным люком, открылась просторная, лишенная почти всякой мебели комната. Первым вошел один из сопровождающих, затем я и все остальные.
      - Рекламщик доставлен. - Отрапортовал голос за моей спиной.
      - Все свободны. - Тихо, но властно произнес совершенно седой мужчина, лет сорока пяти-пятидесяти. - Присаживайся, я Мап Нивер, а это мой помощник Ланс Меральд. - Молодой человек, спортивного телосложения, слегка кивнул.
      - У нас к тебе есть несколько вопросов, и в зависимости от того, как ты на них ответишь, мы либо станем друзьями, либо... - Координатор многозначительно развел руками, и облокотился на стол. - И так, ваш корабль произвел посадку в нашем порту. Что произошло потом?
      Выяснить хотя бы круг интересующих их вопросов было сейчас куда важней, чем простое молчание, поэтому, придав лицу соответствующее выражение, я понимающе кивнул.
      - После таможенного контроля, мы сели в такси...
      - Минутку, "мы" это...
      - Бон Дилем, Влад Кенвуд и я Тан Тинар.
      - Все трое - рекламные агенты компании "Серый волк"?
      - Да. Такси завезло нас в какую-то глушь. Влад приказал остановиться, но водитель не подчинился и...
      - Стоп, ты уже что-то пропустил. - Оборвал координатор.
      - Или соврал. - С напыщенной важностью, вставил Ланс. - Учти, их главарь отъявленный подонок, но не дурак и на простых рекламщиков засад не устраивает.
      - Засад?
      - Конечно. Такси не самостоятельная единица, они все управляются из центра передвижений. Всех "гостей" колонии направляют в специальный карантин-бокс, держат там часок-другой и под любым предлогом отправляют обратно.
      Я недоуменно пожал плечами.
      - Хорошо, предположим, что ты действительно не знаешь причин нападения. Но откуда у тебя вот это? - Мап извлек из-под стола мой излучатель.
      - Компания выдает оружие всем нашим сотрудникам для самозащиты.
      - Выдает? - Театрально изумился он. - Я навел справки, это абсолютно новая, уникальная разработка. К ним даже описания нет.
      - Хватит строить из себя полоумного! - Окатив меня злобным взглядом, выпалил Ланс. - Может быть, отдадим его Фоли? Пусть поковыряется у него в мозгах.
      - Ты прекрасно знаешь, что если он из спецгруппы Гафта, то цель задания сформулирована с использованием условных, понятных только ему, абстракций. У нас нет времени разбираться в подобных вещах.
      Воздух наполнила липкая напряженность.
      - Боюсь, произошла ошибка, вы приняли меня не за того.
      - Замечательно! Второй месяц как здесь идет настоящая война, весь город нафарширован камерами, системами слежения, шпионами. - Едва сдерживаясь, забормотал Мап. - Потом, неизвестно откуда, появляется ваша, вооруженная секретным оружием троица. И после всего этого ты смеешь говорить мне об ошибках?
      - Да я вашего Гафта в глаза не видел!
      - Тогда кто ты?
      - Вы посылали просьбу о помощи? - Рискнул я.
      - Да.
      - Содружество послало нас для уточнения ситуации.
      - Новая версия? Расчет на невозможность проверки? Учти, мы здесь тоже кое-что можем.
      Не дожидаясь приказа, Ланс быстро застучал по столу-клавиатуре аккуратным рекором.
      - Есть. - Отозвался он через минуту. - Младший офицер Тан Тинар. Погиб при взрыве FR6908. Обстоятельства уточняются.
      - Что?
      - Он труп. Личное дело закрыто пять дней назад.
      - Закрыто? - Не удержался я. - Это невозможно!
      - Ага, вот и офицер Бон Дилем. Героически погиб при захвате узла связи. Дело закрыто семь дней назад.
      - А третий.
      - Кенвуд?
      - Да.
      - Погиб, эскортируя ценный груз.
      - Настоящая коллекция мертвецов. - Усмехнулся Мап.
      - Но я действительно Тан Тинар.
      - А как быть с медицинским заключением? Вот здесь. "Смерть наступила в результате кислородного голодания за двенадцать часов до обнаружения корабля патрульной службой". - Процитировал он. - Все четко и ясно. Подписано: Пен Вериг.
      - Это мой лечащий врач! Я не совсем уверен... Наша группа формировалась полулегально... Возможно из соображений секретности...
      - А из каких соображений отправлено уведомление о смерти, аннулирована личная карточка, паспорт на табельное оружие? И так далее, и так далее.
      Ланс снова застучал по клавишам.
      - Шеф их нет в списках прибывших! - Не веря самому себе, пробурчал он.
      - Что?
      - Либо они не прошли регистрацию, либо... не прилетали.
      - Может меня здесь вообще нет?
      - Он стопроцентный чужак. Просмотри списки за весь месяц! Заторопился Мап.
      Входная дверь резко открылась.
      - Нас обнаружили! Атака на первом уровне! - Закричал охранник.
      - Сволочь, все-таки передал координаты! - Ланс выхватил короткий бластер.
      - Стой!
      Я почти инстинктивно упал. Левое плечо обдало жаром.
      - Прекрати! Убери оружие! - Успев схватить Ланса за руку, крикнул Мап. - Герт, уведи его!
      Болевые наручники мгновенно сжали запястья.
      - Встать!
      Я неуклюже поднялся и подталкиваемый сзади вышел в коридор.
      - Ребята, это шпион Гафта.
      Караульные злобно переглянулись.
      - Куда его?
      - Не знаю, пока в подвал.
      Зайдя за первый же поворот, один из конвоиров грубо выругался и ударил рукояткой бластера по обожженному плечу. Я попробовал увернуться, но тут же получил мастерский пинок в живот. Наручники отработали "удержание". Острая боль волной прокатилась по всему телу. Новый удар пришелся по голове. Все вспыхнуло, расплылось и потемнело.
      Очнулся я на холодном полу, крохотной комнаты без единого окна. Побуревший от сырости потолок едва светился, а из вентиляционного отверстия несло какой-то тухлятиной. Волосы на голове слиплись в единую массу, но кровь уже не текла. Снять наручники мои "благодетели" забыли или просто поленились. Итоги первых часов были неутешительны. Погибли мои напарники. Официальную регистрацию мы почему-то не прошли. Шеф наверняка догадается, что это фальсификация, но никаких прав искать нас, у него нет и в ближайшие время ждать помощи не стоит. В городе беспорядки. Местные власти, используя полицию, ведут борьбу с отрядом повстанцев. Впрочем, моя собственная судьба волновала меня сей час гораздо больше, чем все местные распри. Я осторожно перевернулся на другой бок и прислонился к позеленевшей от сырости стене. На попытку рассмотреть циферблат часов, наручники ответили тупой болью.