- Обнаружены новые факты! - Начал он без лишних вступлений.
      - Созывается общее собрание станции, ваше присутствие крайне необходимо. Ждем вас через пять минут в административном блоке.
      - Что произошло? - Забеспокоился шеф. Экран несколько раз мигнул и потух.
      - Не нравится мне это. - Забормотал Рол.
      - Нравится или нет идти придется. - Нахмурился Ловис, выходя из комнаты.
      Боланд последовал за ним, я вышел последним, но не успел сделать и десяти шагов, как в дальнем конце тоннеля что-то мелькнуло и весь коридор озарился ярко-белым огнем. Голова идущего впереди Ловиса упала и покатилась. Снова вспышка. Струя крови и дыма вырвалась из его спины, окатив меня мерзким запахом горелого мяса. Рол подхватил падающее тело Дока и упал на пол.
      - Ложись!
      Вот тут-то все и началось. Яркий сноп искр ударил в лицо нестерпимым жаром. Вспышки слившись в единый поток огня, мгновенно раскидали по стенам то что осталось от Ловиса. Прикрываясь этой единственной защитой, Боланд почти не целясь, обдал длинной очередью дальнюю часть тоннеля. Коридор заполнился едким дымом. Правая стена загорелась. Сработала пожарная сигнализация и с потолка обрушился поток серой пены.
      - Сзади, сзади! - Закричал Рол. - Прикрывай тыл!
      Только обернувшись, я заметил чью-то фигуру, подкрадывающуюся к нашим позициям. Окатив нападавшего волною огня, я за долю секунды выпустил половину обоймы. Раздался сдавленный крик, фигура дернулась, попыталась встать и рухнула на пол. Люки по обоим концам тоннеля медленно опустились и все стихло.
      - Нас заперли! - Прохрипел Боланд поднимаясь. Его лицо, руки и грудь покрылась мелкими каплями засыхающей крови, а левая рука неестественно висела.
      - Кто там? - Спросил он, указывая в конец коридора.
      - Не знаю. Что с рукой?
      - Ерунда, обычный ожог, вот как мы живы остались - не понимаю.
      Поперек тоннеля лежало почерневшее тело Рурд. Правая рука, отрезанная по локоть, по прежнему сжимала рукоять бластера.
      - На ней защитный костюм, готовились сволочи. - Констатировал Боланд. Смотри! Она дышит!
      Я осторожно снял, еще горячую каску, и похлопал по обожженным щекам. Дора тяжело застонала.
      - Оттащи эту суку ко мне, будем считать ее первой арестованной. Рол подошел к Ловису и медленно склонился над истерзанным телом.
      - Вот видишь, для тебя уже все решилось. - Грустно произнес он, ухватился за лохмотья форменной куртки и, оставляя на полу темно-красный, лоснящийся след, поволок труп к дверям своей комнаты. Подхватив под руки ватное тело Рурд, я последовал его примеру. Боланд наскоро умылся, оторвал левый рукав, достал аптечку и с моей помощью обработал рану. Ожег, был большой, но неглубокий. Я включил аппарат связи, набрал номер доктора. На экране мелькнуло: "Ошибка вызова" и все исчезло.
      - Зря стараешься, они не такие идиоты чтобы оставить нам связь. Лучше отключи автоматику утилизатора, пусть работает даже с открытой дверцей.
      Я вырвал блок системы контроля, переведя управление в ручной режим. Рурд снова застонала и открыла глаза.
      - Несостоявшаяся террористка уже очнулась! - Зло улыбнулся Рол. - Как самочувствие? Взгляд Доры заметался по комнате.
      - Что ищешь, руку или бластер? И то и другое осталось в коридоре. Хочешь взглянуть? - Продолжал язвить он. - Твои друзья бросили тебя. Кто кроме Сола участвовал в нападении? Отвечай! Рурд закрыла глаза.
      - Я жду! Выражая бесконечную ненависть, глаза снова открылись.
      - Впрочем, это не актуально, они все - ходячие трупы, меня больше интересует шифр взрывного устройства. Всего несколько цифр. Дора сжала кулак и попыталась поднести к лицу Боланда.
      - Вот тебе шифр!
      Рол отошел и наотмашь ударил ее ногою в живот. Она изогнулась, закашлялась, изо рта потекла кровь.
      - Рол, может...
      - Что значит "может"? - Закричал он. - Ты только дай ей шанс! Она из тебя живого сердце выгрызет!
      - Но ведь мы не она!
      - Перед тем как читать мораль посмотри сюда! Его рука указала на месиво оставшееся от Ловиса.
      - Она должна заслужить, понимаешь, заработать свою смерть! Боланд наступил на обрубок руки. Рурд коротко взвизгнула и затихла.
      - Сейчас речь идет не о ее жизни, а о наших! Ты знаешь, как отсюда выбраться? Знаешь? - Потеряв всякий контроль, кричал Рол. - А ну вставай паскуда, вставай! Он схватил обмякшее тело, и опустил ее ноги в открытый утилизатор.
      - Нет! - Завыла она, тщетно пытаясь вырваться.
      - Шифр!
      - 5962! Цепкие пальцы Боланда разжались, и тело Рурд, распавшись на атомы, бесследно исчезло в утилизаторе.
      Мои глаза непроизвольно.
      - Не спи, вставай. - Поспешно листая свой "блокнот", произнес он.
      - Зачем же так...?
      - Глупые вопросы потом. Как дела с боеприпасами?
      - Полторы обоймы.
      - Это хорошо, у меня только одна. Рол быстро перезарядил бластер.
      - Пора действовать. Сол и Маер наверняка в лаборатории. На третьем уровне никакой стрельбы, там взрывное устройство. Наша задача пристукнуть этих подонков ничего не повредив. Обойдем центральный корпус через административный сектор, зайдем с тыла, а там по обстановке. Как только откроем дверь, сработает автоматика. Оставшийся путь, короткими перебежками.
      Мы вышли в коридор. Дым почти рассеялся, но обгоревшие стены, кровавые разводы и бластер зажатый в руке Рурд невольно напомнили о коротком сражении. Боланд подошел к клавиатуре переходного люка, выбрал в часах отмычке комбинацию "ключ", раздался короткий свист, дверь дернулась и открылась. Слегка пригнувшись, Рол вошел в тоннель. Прямо навстречу, из-за поворота, выскочил Сол. Выстрел, еще, еще. Боланд стрелял не останавливаясь. Совершенно ослепнув, я бросился назад. Что-то оглушительно взорвалось и могучий поток воздуха прижал меня к ограждающим поручням.
      - Опасность! Разгерметизация сектора! - заверещал синтетический голос. Сработала автоматика и дверь быстро поползла вниз. Последнее, что удалось увидеть, было два сцепившихся мертвой хваткой тела, увлекаемые бешенным вихрем в глубину тоннеля. На мгновение, оцепенев, я, жадно хватая разрядившийся воздух, медленно пополз в другой конец коридора.
      Новый, глухой, гулкий взрыв показался мне маленьким землетрясением. Пол яростно задрожал, свет потух и, выйдя в аварийный режим, тускло загорелся вновь. "Значит это еще не конец" - Мелькнуло в голове. Отступать было некуда. Я тяжело поднялся и продолжил путь. Не доходя до переходного люка, на контрольном табло внешнего давления, я заметил одиноко светящийся ноль. "За ним начинается космос, других выходов нет, наш сектор полностью блокирован". - Новое открытие окончательно доконало меня. Прислонившись к стене, я медленно сполз на пол. "Это наверняка дело рук Маера. Отрезать нас с обоих концов - заключительная часть не вполне удавшегося плана. Все-таки они разгадали замысел Литвера и сделали первый шаг. Но где остальные? Бэла, Морти, Фельторн? Неужели они тоже участвуют в заговоре? Или просто ожидают развязки? В любом случае ждать помощи неоткуда. Отсутствием шефа заинтересуются не раньше чем через двое суток. А регенерация воздуха проработает не больше нескольких часов, все зависит от емкости аварийных аккумуляторов. Потом...". Мрачная перспектива умереть от удушья становилась реальностью. "Был бы со мною Рол, он бы наверняка, что-нибудь..." В дальнем конце тоннеля, буквально из ничего, возникла фигура Боланда. Мерные шаги эхом понеслись по коридору. Таких отчетливых галлюцинаций у меня никогда не было. Не доходя несколько метров он остановился. Форменная куртка идеально чиста, ровная прическа, спокойный взгляд.
      - Рол, ведь ты же погиб...
      - Я не Рол, я второй номер.
      - Второй номер?
      - Второй номер охраны уничтожителя.
      - Уничтожителя?
      - Системы ликвидации боевых кораблей. Облик вашего офицера Боланда выбран для контакта.
      Идиотизм ситуации начал забавлять меня.
      - Первый номер, наверное, Док Ловис? Жаль что он не пришел. Втроем было бы веселей.
      - Первый номер слишком велик. Это стационарная установка неспособная к передвижению по поверхности. Она изучает, сопоставляет, анализирует.
      Моя веселость сразу уменьшилась.
      - Как ты вошел?
      - Просочился, воспользовавшись подстановкой своих атомов, вместо атомов обшивки. Затем, оказавшись внутри, повторил процесс в обратном порядке.
      - Так ты робот?
      - Я самостоятельно действующая единица в структуре охраны.
      - Охраны разрушителя?
      - Уничтожителя. - Поправил второй номер. - В вашем понимании пушки, предназначенной для поражения объектов сопоставимых со звездой средней величины. Основная часть системы расположена в ядре планеты, вспомогательная выбрасывается в космос перед началом боевых действий. Мой мозг, слабо веря услышанному, отчаянно сопротивлялся.
      - Игры с магнитными полями твоя работа?
      - Первый номер использует проникающее поле для изучения.
      - Изучения? А как насчет Берола?
      - Ваш офицер Джонатан Берол перестал функционировать раньше чем было обследовано его средство передвижения.
      - Получается, что я вступил в контакт с инопланетной цивилизацией?
      - Это не просто контакт, я пришел предупредить. Через час тридцать семь минут, по вашему времени, планета будет полностью уничтожена.
      - Зачем? - Почти прошептал я.
      - Ответ сложно сформулировать одной фразой.
      - Мне спешить уже некуда.
      - В одном из боев уничтожитель выбросило в эту часть космоса. Мы затормозили и начали ремонт. Год назад здесь разместилась ваша станция. Спустя восемь месяцев ваша фирма "Галактика", которой мы почему-то стали принадлежать, продала планету нашему военному противнику. Всего за 156 тонн, на вашем языке, г-р-а-в-и-т-о-н-а. - произнес он по буквам.
      - Вот так "всего"! Для работы силовой установки "жука" в течение нескольких месяцев хватает десятков грамм! - Не удержался я. - А тут 156 тонн! Второй номер в лице Боланда не обращая внимания продолжал:
      - Так как нанести удар или незаметно изменить свое местоположение мы сможем только закончив ремонт, принято решение ликвидироваться.
      - Куда логичней дождаться ваших врагов, а уж потом...
      - Через два часа они смогут заблокировать работу первого номера, а без него я бессилен.
      - Так где же вы были раньше?
      - Мы полностью контролировали ситуацию, для контакта не было необходимости. А после нашего обнаружения неприятель в виде таинственного покупателя или каким-то иным способом все равно попытался бы завладеть уничтожителем.
      - Что ж, испариться наверное лучше, чем задохнуться в этом чертовом секторе.
      - Наша война не должна затронуть вашу цивилизацию. Всем предоставляется возможность покинуть планету.
      - Отсюда нет выхода.
      - Мне поручено проследить за нормальным завершением эвакуации и при необходимости оказать любое содействие. Я могу записать твою атомную структуру, а затем воспроизвести ее в любой точке поверхности планеты, станции или корабля.
      - Невероятно! Ведь...
      - В моем распоряжении осталось меньше минуты.
      - Корабль... нет жилая секция Бэлы в противоположном секторе. Ты знаешь, где это?
      - У меня есть детальная схема станции. Я ждал все что угодно, но грязные стены тоннеля просто превратились в зеленое убранство знакомой гостиной. Из спальни выбежала испуганная Бэла.
      - Тан! Рол! Как вы открыли дверь?
      - Мое время истекло. Я должен идти. С этого момента твой мозг располагает некоторой системой защиты. Предупреди остальных, особенно Маера. Выслушать меня, он отказался. - Задумчиво произнес "Боланд". - Попытался воздействовать высокой температурой и быстро ушел.
      - А что если ты тоже, с нами?
      - Вопрос выбора ваша проблема. Без первого номера моя деятельность невозможна. Второй номер медленно повернулся и прошел сквозь стену.
      - Рол подожди... - Воскликнула Бэла. - Куда исчез Рол?
      Что происходит? Я слышала взрывы! Маер повредил замок, входная дверь не открывается! - Почти закричала она.
      - Успокойся. Открыть дверь секундное дело. А Боланд... Оптический эффект.
      - С оптическими эффектами не разговаривают! Я хочу знать что здесь происходит!
      - Хорошо! По станции разгуливает прекрасно вооруженная бандитская группа! Наша жизнь в опасности! Теперь выбирай: либо я трачу драгоценное время на ненужные объяснения, либо ты полностью доверяешь мне и мы пытаемся выжить. Бэла заколебалась.
      - Что я должна делать?
      - Позвони Фельторну и Морти, пусть немедленно подойдут сюда. Используй любой предлог. Про меня ни слова!
      Я вышел в прихожую и несколько раз выстрелил в район замка. Дверь громко заскрежетала, но открылась. На шум выбежала Бэла.
      - Фельторн не отвечает, Морти придет прямо сейчас.
      - Прекрасно, возвращайся в гостиную и жди.
      Где-то далеко послышались шаги. Я спрятался за декоративной перегородкой. Спустя несколько секунд в открытую дверь, вошел настороженный Морти.
      - Руки за голову! Малейшее движение стреляю! Теперь ме-е-едленно, двумя пальцами, вытаскивай то что прячешь под курткой.
      - Тинар, не будь идиотом, я специальный агент Содружества!
      - Считаю до двух! Раз! Доктор осторожно вытащил и бросил на пол миниатюрный излучатель.
      - Где Фельторн?
      - Убит. Пытался задержать Сола, так глупо...
      - Что с Маером?
      - На втором уровне центрального корпуса. Там есть оперативный пост, из него можно управлять всем комплексом.
      - Значит ты специальный агент Содружества?
      - Да, настоящий Морти практикует на FR6977. Послушай, Тан, мы теряем время. Надо немедленно обезвредить Маера и захватить пост.
      - Как погиб Берол?
      - Сейчас главное...
      - Как погиб Берол? - Переспросил я, целясь прямо в лицо.
      - Корпорация "Звезда" не захотела пропустить мимо себя 156 тонн гравитона. Ловис и Боланд продались ей с потрохами, Берол не захотел. Рол подсыпал ему какой-то гадости, а спустя двое суток он просто свихнулся.
      - И ты все это время знал?
      - Не было никаких улик!
      - Какой кошмар! - Воскликнула вышедшая из-за угла Бэла.
      - Причем тут "Звезда"?
      - Как это причем? Планета тайно обменивается на астероид который на девяносто процентов состоит из гравитона. Через двое суток сюда прилетят покупатели, сообщат его координаты. Первый кто их узнает, станет официальным владельцем. По плану руководства "Звезды", Боланд должен был изолировать весь экипаж, встретить "гостей" и сообщить координаты в агентство компании.
      - А взрывное устройство на третьем уровне?
      - Страховка, вдруг покупатели обманут. Включается часовой механизм и станция превратится в пылевое облако. Опять же никаких улик. Я молча опустил бластер.
      - Так бы давно. - Обрадовался доктор, поднимая с пола свою "игрушку".
      - Ты знаешь, что собственно продает "Галактика"?
      - Компания специально наняла Кертропа - крупного специалиста по глубинной разведке, но он толком ничего не нашел, хотя в ядре действительно что-то есть. По непроверенным данным там находятся древние захоронения "покупателей".
      - Несколько минут назад, один из числа древне - захороненных спас мою жизнь.
      - Как?
      - Вся эта планета - гигантская пушка-уничтожитель, последнее что будет уничтожено - она сама. Экипаж пушки и "покупатели" - враги. Они не хотят быть обменянными. Теперь их самоликвидация - единственный выход. В результате всех этих куплей - продаж мы потеряли уникальную возможность общения с инопланетным разумом. Допустили убийство восьмерых человек. Содружество, в надежде погреть руки, специально не захотело аннулировать сделку! И все из за каких-то проклятых координат! Окончательно взбесился я.
      - Решение принималось на самом высоком уровне. - Растерялся Морти. Когда произойдет взрыв?
      - Минут через пятьдесят. На старт и разгон уйдет минимум двадцать. Тысяч на триста надо отлететь, еще десять, короче через двадцать минут мы должны попасть на корабль.
      - Жесткий график.
      - Попробуем обойти центральный корпус через административный сектор.
      - Нет, там слишком много предохранительных люков, они все закрыты. Рискнем через центральный корпус.
      - Маер встретит нас именно там.
      - Ты совершенно не знаешь станции. Бэла, пошли.
      - Она сама выберет с кем ей идти, дорогой доктор.
      - Младший офицер Тинар, я секретный агент Содружества. - Сделав ударение на слове "младший" процедил Мишель.
      - Роль степенного "доктора" тебе больше подходила.
      - Все, хватит! Морти круто повернулся и выскочил в тоннель.
      - По моему он прав. - Замялась Бэла.
      - Почему же ты не пошла с ним?
      - Не знаю. Дверь в административный корпус была действительно блокирована.
      - Пароль? - Раздалось изнутри.
      Я установил рассеивание луча в максимальное положение и почти не целясь выстрелил. Яркая вспышка, клуб дыма и замок вместе с куском люка вывалился прямо на пол. Уничтожив таким образом еще пять герметичных дверей мы осторожно вошли в ангар. Все планетолеты стояли на своих местах.
      - Где же Морти? - Занервничала Бэла.
      Вместо ответа что-то охнуло и из конца тоннеля, ведущего в центральный корпус, повалил серый дым.
      - Залезай в первый "жук". - Как можно спокойней сказал я, свернув в сторону выхода.
      Не успев дойти до первого поворота, в лицо ударила волна горячего дыма. Циркуляция воздуха прекратилась. Где-то далеко впереди, полыхнуло яркое пламя. "Почему не работает система пожаротушения? Еще немного и коридор превратится в огромную топку!" - с ужасом понял я, начиная задыхаться. Почти потеряв ориентацию, держась рукой за левую стену, мне все-таки удалось вернуться в планетолет.
      - Оттуда нет выхода. - Отрезал я, включая антигравитатор.
      Закрыв лицо руками, Бэла отвернулась к стене. "Жук" медленно влетел в шлюзовую камеру. Внутренние ворота закрылись, но шлюзование не началось.
      - Маер! Гад! - Вырвалось у меня. - Пристегнись! Широкие дуги обхватили ее тело. Рывок вперед, страшный удар, немного назад, снова рывок и удар. Выходной люк даже не шелохнулся.
      - Маер! Сволочь! По щекам Бэлы покатились слезы.
      - Ладно! - Выдавил я, стаскивая с полки скафандр. - Ты тоже одевай. Бэла! Ты слышишь меня? Одевай скафандр!
      Боезапас был почти на нуле. Гигантские раздвижные ворота, толщиною не меньше полуметра, почти не поддавались резке. Пройдясь тонким лучом по уплотнителю, наконец-то послышался характерный свист. Выстрелив последний раз, я снова залез в планетолет. Раскрасневшиеся глаза Бэлы застыли в немом вопросе. До взрыва осталось двадцать шесть минут.
      - Сейчас будем на корабле. - Не веря самому себе, подбодрил я, и рванул рычаг скорости. Грохот, скрежет, оглушительный визг слились в единое целое. На экране мелькнул кусок лопнувшего ограждения. Поток вырвавшегося воздуха бросил нас на посадочную площадку. "Жук" круто развернулся и прожекторы осветили черное брюхо корабля. Не тратя драгоценные секунды на общее шлюзование, мы вбежали в переходной тамбур.
      - Никакого тестирования! Аварийный взлет! - Закричал я.
      - Укажите маршрут следования. Конечные координаты не заданы.
      - База FR15!
      - Пристегните ремни.
      - Давай же, давай!
      - Старт возможен через минуту двадцать две. Бэла как завороженная впилась в секундомер.
      Сильный толчок. Мертвая пустыня внизу понеслась вниз. Станция начала уменьшаться, постепенно превращаясь в светящуюся точку. FR6908 медленно переползла на задний экран, и, наконец, чернота космоса поглотила ее. Внезапно на экране вспыхнуло ослепительное солнце, корабль неистово дернулся. Меня бросило на пульт, все поплыло и пропало...
      Темнота.
      Часть 2.
      Едва светящийся потолок возник будто бы неоткуда. "Где я? Станция? Корабль?" Мысли текут нехотя, осторожно. Из окаменевшей памяти проступило веселое лицо Боланда, колючие глаза Ловиса. Тревога. Вылет на FR6908. Темные фигуры на фоне научного комплекса. Яркое, слепящее солнце, удар, темнота... Нет! Было что-то еще...
      Входная дверь плавно выдвинулась и открылась. Сухощавый человек с вытянутым, морщинистым лицом, вошел быстро, но осторожно.
      - Как самочувствие? - Профессионально заулыбался он.
      Кто ты?
      Твой лечащий врач, Пен Вериг.
      - Где я?
      - В медицинском секторе станции.
      - Какой станции?
      - FR15. Как только вас вытащили из корабля, сразу доставили в нашу специальную клинику.
      - А Боланд?
      - Не знаю, с тобой была только девушка... Бэла Шекви.
      - Она здесь? - Лицо доктора омрачилось.
      - Мне очень жаль, что это придется сказать именно мне... Мы делали все возможное... Ты сам был похож на труп... Корабль получил серьезные повреждения. Рубка управления была единственной, где сохранилось давление, но система жизнеобеспечения вышла из строя. Странно, что корабль вообще долетел... Она мертва. - Наконец выдавил он.
      В голове пронеслись обрывки фраз, немые сцены. Из глубины сознания проступило лицо... Глаза, губы, волосы... Большие бархатные ресницы... Она поворачивается ко мне... Холодный ангар... Яркое, слепящее солнце... Все это напоминало сон, который хочешь, но не можешь вспомнить.
      Я нащупал кнопку подъема купола и попытался встать.
      - Нет-нет, вставать рано. - Засуетился Вериг. - А вот есть, ты должен как следует. Для тебя разработано специальное меню, содержащее натуральные компоненты. - С деланным наслаждением уверил он. - Процесс восстановления не должен затягиваться. Кстати, координатор службы безопасности несколько раз лично справлялся о твоем самочувствии. Он хочет задать пару вопросов. Ты сможешь поговорить с ним?
      - Да.
      - Прекрасно. Все идет лучшим образом, самое страшное позади. Неделька другая, наберешься сил и снова будешь в строю. - Доктор извлек из стены трубку внутреннего переговорника, вставил личную карточку и набрал номер. Кен это Вериг, наш пациент еще слаб, но побеседовать сможет. Я буду ждать в приемной.
      Главный человек службы безопасности трека FR оказался пожилым мужчиной лет семидесяти пяти восьмидесяти. Короткие седые волосы, сухое вытянутое лицо, уверенный взгляд.
      - Привет Тинар. Я Кен Дехард. - Играя в панибратство, представился он. - Вериг сообщил, что твое выздоровление - дело нескольких дней. Мы ведем активные поиски Ловиса и Боланда, твоя помощь просто необходима. Что произошло на FR6908?
      - Не помню.
      - Совсем ничего?
      - Там пропал человек, мы вылетели, а потом...
      - Это уже известно, фирма "Галактика" сообщила нам некоторые подробности. Пропавшим был Даниель Кертроп. Вам удалось найти его?
      - Мы что-то нашли, но...
      - Ангар корабля полностью уничтожен. Ни планетолетов, ни роботов, ничего. В бортовом журнале сохранилась запись о ремонте одной из шлюпок.
      Я отрицательно покачал головой.
      - Чем вызван экстренный взлет, минуя тестирование?
      - Был взрыв...
      - Планета не просто взорвалась, а буквально испарилась. Жаль, очень жаль. Я дважды запрашивал о результатах поисков, но Ловис так ничего и не передал. Попробуй вспомнить хоть что-нибудь.
      - Наверное, это глупо...
      - Не помнишь?
      - Нет.
      - Вериг предупредил, что в результате кислородного голодания произошла, амнезия, частичная потеря памяти. Он несколько раз пытался восстановить утерянную информацию, видимо неудачно. В остальном, Пен опытный врач и через несколько дней ты будешь абсолютно здоров.
      Усиленное питание, тренажеры и стимуляторы поставили меня на ноги. Вериг действительно хорошо знал свое дело и радовался моим успехам. Дехард передал диск с материалами по делу нашей экспедиции. Отчет спасателей оказался предельно краток и лаконичен. Бортовой процессор корабля сохранил только команды и параметры собственных систем. Записи внешних переговоров, перемещения шлюпок, да и многое другое обнаружены не были.
      В день выписки Дехард весьма сдержанно поздравил меня с выздоровлением, а затем лично отвел в хорошо обставленную, но лишенную всех видов связи, секцию.
      - Пока ты находился в клинике, сотрудники информационных служб чуть не разорвали меня, требуя дополнительной информации по случаю на FR9608. Бегло осмотрев все помещения моего жилища, начал он. - Любая неудача нашей службы для них прекрасная возможность облить нас грязью, и за одно, неплохо заработать. - Кодируя входную дверь личным шифром, продолжал он. - За тобой, как за единственным свидетелем, они буквально охотятся. Поэтому, какое-то время, тебе лучше побыть здесь. Я устроил так, что для всех кроме нас с Веригом, ты очень серьезно болен, официально находишься на службе, а фактически в отпуске. - Кен изобразил что-то вроде улыбки и закрыл дверь.
      Это был домашний арест, и атаки информационьщиков имели к нему самое последнее отношение. Я прекрасно понимал, что до выяснения всех обстоятельств дела, вопрос о моем новом месте службы решен, не будет. Тоска и уныние завладели мной. Единственным развлечением стало беспрерывное синтезирование довольно крепкого напитка обнаруженного в дополнительном каталоге. Но в один из вечеров "домашнего заключения", входной звонок заиграл звонкую трель и на пороге появился Дехард. Его взгляд скользнул по пустым стаканчикам на столе и остановился на мне.
      - Пьешь?
      - А чем тут еще заниматься?
      - Большой чести это не делает. Завтра твой новый шеф и напарник прибудут на станцию. Страсти по случаю взрыва FR6908 почти стихли, и ты можешь вернуться на прежнее место, но у меня есть другое предложение. Дехард подошел к единственному креслу и не спеша сел. - На базе формируется специальная группа для уточнения и проверки некоторой информации. Хочу предупредить, что набирается она только из добровольцев. Планируемая операция - не увеселительная прогулка, и до твоего принципиального согласия, деталей сообщить не могу. На размышления даю целую ночь. К девяти утра ты должен определиться.
      - Это большая честь, но никаких заслуг кроме невыполненного задания у меня нет.
      - В случае положительного ответа я постараюсь прояснить ситуацию. Координатор неторопливо встал и, не сказав больше ни слова вышел.
      Мною завладело чувство странного беспокойства. Наивный вопрос: "Почему именно я?" никак не выходил из головы. В любом случае это шанс, который бывает один раз в жизни и проблемы выбора здесь просто не существует.
      Звонок аппарата внутренней связи прозвучал ровно в девять. Лицо координатора показалось мне еще мрачней, чем вчера вечером.
      - И так...
      - Я согласен.
      - Через двадцать минут твоя дверь будет разблокирована. Я буду ждать в кабинете К48, это слева от твоей секции. - Видимо не ожидая от меня другого ответа, пробурчал он.
      У двери Дехарда я заметил большую редкость - электронного монстра-охранника в форме офицера безопасности.
      - Тайн Тинар, мне назначено на девять тридцать.
      - Личную карточку. - Потребовал он, протягивая огромную руку. Идентифицировав личность, охранник еще раз осмотрел меня с ног до головы и открыл дверь. В центре большого стола весьма удобно расположился Кен. По обе стороны от него два незнакомца.
      - Это последний участник операции, младший офицер Тан Тинар. Выждав короткую паузу, произнес координатор.
      Я обошел стол заседаний, оба незнакомца встали.
      - Офицер Влад Кенвуд. - Представился обладатель мощной мускулатуры и густых волос, спадающих до самых плеч.
      - Старший офицер Бон Дилем. - Отчеканил второй. Не слишком хорошо играя роль старого служаки.
      - Прошу садиться. Наступило время объяснить суть предстоящей акции. На FR6523 расположена одна из самых первых колоний пятого периода. Шесть месяцев назад она продала два крупных патента и вышла из состава Содружества. А месяц спустя, зарегистрировавшись как самостоятельная компания, полностью отказалась от поставок своей продукции, и закрыла информационный канал. Связь отсутствует и по сей день. В принципе, особого прецедента здесь нет. Десятки подобных колоний ведут свою деятельность не зависимо от Содружества, иногда очень успешно, но недавно мы получили интересное сообщение. Кен извлек из встроенного сейфа три экземпляра одного документа. На односторонней SL-бумаге оказалось всего несколько строк:
      "Свободные граждане FR6523 обращаются... Мы не можем участвовать в продолжающемся... уровне... приведшего к захвату власти... является нарушением... стало причиной... должно оказать немедленную помощь... дальнейшая судьба зависит..."
      - Затем в течение двух минут следовал непрерывный сигнал СОС. Качество передачи оставляло желать лучшего. Даже эти обрывки восстановлены приблизительно. - Дехард собрал таинственные листки и снова положил в сейф.
      - Ваша задача - установить истинное положение вещей и выяснить, что там, в действительности происходит. Разработать детальный план, как вы понимаете невозможно, но небольшой задел уже есть. Проникнуть на планету нелегальным путем - заранее исключено. Поэтому, вы воспользуетесь действующим каналом рекламного агентства. Под видом его сотрудников можно без особых ограничений детально изучить ситуацию. Учтите, ждать можно буквально всего, от политического переворота до бреда сумасшедшего-одиночки. - Кен встал. - И еще, о предстоящей операции знает ограниченный круг лиц. По закону, Содружество, не имея веских причин, не может вмешиваться в дела независимой компании. Поэтому акция носит сугубо неофициальный характер. Общая продолжительность "командировки" - десять дней. Если по истечении этого срока вы не прибудете на базу, мы пошлем срочный запрос и начнем поиски, но до этого момента рассчитывайте только на себя. В случае провала, вытащить вас оттуда будет чрезвычайно сложно. Не забывайте, тюремное заключение за шпионаж не самое худшее, что может произойти. Старшим назначен офицер Дилем. Вылет сегодня в восемнадцать часов. У меня все. Ваши вопросы.
      - Содружество располагает картой колонии? - Нарушил общее молчание Дилем.
      - Да, все поселение состоит из одного города. Диски с имеющейся у нас информацией вы получите перед отлетом. Лететь почти двое суток, так что на изучение времени хватит.
      - Как быть с нашими документами?