- А приемное устройство?
      - Там же. Не нравится мне все это.
      - Почему?
      - Все сходится на Питере, теперь любую гадость можно списать на него. Возможно, кто-то специально подбросил эти игрушки. Да и умер он слишком странно.
      - Убийство?
      - Скорее всего. Ладно, продолжим у меня. Прикрыв входную дверь, мы спустились на нулевой уровень. Из бокового люка неожиданно появилась Рурд. Темные круги под глазами придавали ее лицу жуткий вид.
      - Ах, это вы... - Не слишком скрывая разочарование, произнесла она. Были у доктора?
      - Да, как раз от него. Такой молодой, и вдруг... Морти в полной растерянности.
      - Вчера вечером Питер пожаловался на боли в области сердца, я сразу посоветовала обратиться к доктору, а он начал шутить, отговариваться. Если бы только знать...
      - Ты была последней видевшей его живым?
      - Пожалуй, да. От меня он ушел к себе.
      - Сколько было времени?
      - Точно не помню, около десяти. Говорил про вашу с ним встречу. Про какие то непонятные подозрения... Двусмысленные вопросы... Не отрывая взгляда от глаз Боланда, как бы невзначай обронила она.
      - Извини, что задержали, нам надо идти. Рурд молча проскользнула между нами и скрылась на лестнице.
      После проверки на наличие "клопов", Боланд засел за свой "блокнот". С каждым новым извлеченным диском его лицо становилось все мрачней и мрачней.
      - Специальная программа поиска электронного ключа дверных замков. Резюмировал он. - На других, текстовые записи, но все закодированы, а пароля нет. Для расшифровки потребуется время, которого у нас тоже нет. Шеф будет просто в восторге!
      - Рол встал. - Два трупа, причем заметь, один так и не найден, улик, как и всего остального, нет, приемлемых версий ноль. - Боланд громко захлопнул крышку "блокнота". - Все, летим в 258-ой, надежды мало, но в нашей ситуации надо использовать любой шанс.
      Отлетев от лаборатории на шесть с лишним тысяч, я надеялся увидеть хоть что-нибудь новенькое или необычное, но разбросанным, словно мусор базальтовым обломкам, не было конца.
      - Поднимаемся на восемь километров. - Нарушив затянувшуюся тишину произнес Боланд, круто уйдя вверх. - Я кажется начинаю вспоминать. Видишь овальный кратер?
      - Да.
      - Если сейчас повернуть налево, то выйдем прямо к месту гибели Берола. Немного правее мы нашли его "жука". Присмотрись к петляющей дорожке, это вереница следов которые он оставил.
      Включив максимальное увеличение, я действительно заметил четко отпечатавшиеся следы ботинок скафандра. В некоторых местах они прерывались, минуя выступающее из под пыли, скальное основание затем появлялись, огибая валуны и крупные впадины.
      - Давай пролетим по его маршруту от места посадки до места гибели. Предложил Рол, разворачиваясь на девяносто градусов.
      Трагедия разыгравшаяся три месяца назад, казалось, произошла совсем недавно. Следы оставшиеся от посадочных опор заполнили всю прилегающую территорию.
      - Видишь как "натоптали"? Часов шесть провозились. Сначала хотели запустить его собственный антигравитатор, потом попробовали подключить к внешнему источнику. Куда там! Все цепи блокированы, процессор молчит. Короче зацепили тросами и оттащить как есть. Настоящий металлолом. Включил анализатор магнитного поля?
      - Конечно.
      Цепочка следов беспрерывно меняла направление, без видимых причин круто уходя в разные стороны.
      - Такое ощущение, что он потерял всякие ориентиры.
      - Это с его умением прокладывать маршрут? Хотя...
      На выступающем из пыли небольшом плато сверкнул белый блик.
      - Рол мне показалось...
      - Мне тоже, я спущусь вниз, а ты оставайся на прежней высоте. Кокон Боланда стал медленно опускаться, заслонив собой весь экран. 400 метров, 200... 100... 50, вспыхивало на дублирующем высотомере.
      - Садиться не буду, похоже на одну из стоек опоры "жука". - Раздалось в наушниках. - Скорее всего, та что потерял Берол. Сейчас попробую взять ее. Из боковой части шлюпки выдвинулся телескопический захват. Внезапно кокон покачнулся и завалился на бок. Грохот в наушниках прозвучал как выстрел.
      - Что произошло? Рол!
      - Подожди! Едва различимая возня сменилась непонятным шелестом.
      - Тан, слышишь меня?
      - Да.
      - Пока не пойму почему, но процессор перевел управление в ручной режим. В районе хвоста, слышу характерный свист. Давление падает медленно. Сейчас попробую загерметизировать рубку...
      Снова возня, стук захлопнувшегося люка.
      - Вот так влип, немного выше и тебе пришлось бы соскребать меня со всех стен. - Неестественно громко произнес он.
      - Процессор опять перешел на автоматику. Здесь что-то не то!
      - Рол, я спускаюсь.
      - Нет! Подожди! Сейчас попробую заблокировать дистанционное управление и подняться вручную.
      Я продолжал вслушиваться в каждый звук.
      - Все работает.
      Шлюпка выровнялась и слегка приподнялась. Повернувшись по часовой стрелке, кокон начал подъем.
      - Ты как?
      - Пока нормально, давление падает, но процессор говорит, что если не подкачивать воздух в хвост, можно обойтись без дополнительных резервуаров.
      Так и не выйдя до конца полета на связь, Рол влетел в ангар нашего корабля. Свою шлюпку я поставил на прежнее место. Почти вслед за мной в комнату вошел Сол.
      - А где офицер Боланд?
      - Задержался в ангаре, скоро придет.
      - А-а... - Протянул Литвер. Мой ответ явно удивил его.
      - Ты что-то хотел?
      - Да, до конца дня у меня есть свободное время, мы можем вскрыть комнату Кертропа.
      - Он придет с минуты на минуту, хотя вот и он.
      - У нас гости?
      - Решил заглянуть. Нашли что-нибудь?
      - Пока нет.
      - Представитель компании подумывает о вызове специальной поисковой группы. Смерть Питера произвела на него сильное впечатление. Жаль парня. Сначала Кертроп, вчера Стоун. Кстати я сегодня свободен, могу присутствовать на осмотре.
      - Очень хорошо, откладывать не будем. Скорее всего, мы найдем тело до прилета спецгруппы. Резак при тебе?
      - Возьмем по дороге.
      Тонкий луч лазера легко прошел сквозь защитный кожух входной двери. Запах сгоревшего металла подобрался к моему носу, вскоре заполнив весь коридор. После третьей попытки Сол выбил запорную часть замка, и мы вошли в прихожую. Личных вещей было совсем немного. Никаких дисков или других записей конечно не оказалось. Старенький, видавший виды, "блокнот" был совершенно пуст, но судя по внешнему виду пользовались им часто. Собрав все пожитки в один из выдвижных ящиков стола, Боланд составил дотошную опись, Сол поставил свою отметку и кое-как прикрыв развороченную дверь, мы вернулись к себе. К осмотру Рол приступил без всякого интереса.
      - Странно, на клавишах "блокнота" нет ни одного отпечатка. Видимо, вся поверхность обработана специальным составом. Кто-то побывал там до нас и извлек из него все записи, потом уничтожил содержимое и не желая быть узнанным нанес на клавиши какую-то дрянь.
      - Кстати, что случилось с твоей шлюпкой?
      - Как раз этим я и хочу заняться. - Вздохнул Боланд, доставая маленький диск. - Это результаты проверки автоматической системы управления. Все тесты выдали положительный результат, но меня смутила маленькая деталь. На первый взгляд ничего особенного, просто небольшая область памяти, зарезервированная под чужую программу. - Он указал на таблицу памяти.
      - Здесь находилась посторонняя информация введенная за несколько часов до нашего вылета. При достижении определенных условий программа начала работать. Переключив управление в ручной режим, без всякого, разумеется, предупреждения, она обеспечила мне верную смерть. Затем, восстановив все режимы, стерла себя из памяти, на тот случай если кто-то заинтересуется причинами катастрофы. Придумано неплохо, но мне повезло, высота для серьезного повреждения корпуса оказалась недостаточной. Роботы-ремонтники уже приступили к работе, и завтра ночью ремонт будет закончен.
      - Похоже на попытку убийства.
      - Похоже. И опять подозрение падает на Питера! Наверняка в свой последний вечер он проник в мою шлюпку, подключился к главному процессору, записал туда все что нужно и был таков. Но даже если это удастся доказать, в чем я абсолютно не уверен, с покойника спрос маленький. И так, что мы имеем? Исчезновение Кертропа, раз. Странные магнитные поля, два. Непонятная смерть Питера, три. Покушение на мою жизнь, четыре. Четыре ключевых момента практически никак не связанных друг с другом, если не считать наших догадок. - Боланд глубоко вздохнул.
      - Мне кажется, что где-то нам все-таки удалось подсыпать песочку в смазанные шестерни.
      - Да ситуация обострилась. Я уверен, смерть Кертропа не была случайной. Установив ее причину, мы сможем ответить на многие вопросы.
      - Ты хорошо рассмотрел тот блестящий предмет?
      - Одна из стоек опоры "жука", сомнений нет. Ее вырвало прямо с креплением.
      - Может быть, Кертроп подвергся атаке со стороны такой же программы. Помнишь рассказ Фельторна?
      - Тогда не понятно, почему они применили ко мне тот же прием, будучи уверенными, в его неработоспособности.
      - Обычное запугивание. Расчет прост либо мы прекращаем расследование, либо отправляемся вслед за Кертропом.
      - Да... Ладно, сделаем так: я составлю отчет для шефа и проверю свою шлюпку возможно тот кто там побывал, оставил следы, а ты займешься своей, погоняй тесты, просмотри память, и все такое. Не забудь установить новый пароль для входного люка, запри на механический замок, включи сигнализацию несанкционированного доступа, в общем ты понял.
      Войдя в ангар, я заметил Фельторна, копошащегося рядом со своим "жуком".
      - Как дела?
      - Только что вернулся с поисков, двенадцать квадратов за один вылет. Везде одно и тоже. В 256-ом правда нашел трещину, здоровая такая, "жук" в нее точно пройдет, но осматривать не стал. По виду глубокая, а у меня сканер барахлит. Питера несколько раз просил починить, теперь и просить некого. Такой молодой и вдруг сердце... - Фельторн сочувственно покачал головой. Подал рапорт о переводе на планетолет Питера, мой старенький, на больших высотах не тянет... Отказали...
      - Много здесь таких трещин?
      - Есть, конечно, но такую большую первый раз видел.
      - Ты говоришь в 256-ом?
      - Точных координат не помню, почти в самом центре. Наскоро попрощавшись Фельторн скрылся в темном проеме выхода.
      Результаты тестов подозрений не вызвали. Кроме своих собственных и чьих-то, почти стертых отпечатков, в рубке ничего не было. Выйдя в коридор, я в надежде найти микрочастицы чужой обуви, начал водить поверхностным дешифратором по шершавой дорожке пола. Реакция прибора превзошла все ожидания. Явно чужие, хорошо отпечатавшиеся следы, фиксировались через каждые 30-40 сантиметров. У панели радиопередатчика их оказалось больше всего. Открыв декоративную крышку, первое что бросилось в глаза была маленькая коробочка закрепленная между блоком шифровки и антенным усилителем. "В электрической схеме шлюпки эта деталь вряд ли предусмотрена", - подумал я, аккуратно снимая свою находку. Еще раз проверив систему связи, я установил новый пароль и включил сигнализацию. К моему приходу Рол успел приготовить и почти съесть свой ужин.
      - Что скажешь? - Резко повернувшись, поинтересовался он.
      - Моя шлюпка была под контролем.
      - У меня та же история. Для того чтобы правильно обойти систему кодировки переговоров и подключиться на прямую к передатчику, электронику надо знать, как свои пять пальцев.
      - Питер?
      - Разумеется.
      - Значит, они подслушивали нас с самого начала?
      - Скорее всего, со вчерашнего вечера, впрочем, здесь все может быть.
      - Встретил Фельторна, говорит, что нашел глубокую трещину, приблизительно в центре 256-ого квадрата.
      - Ты думаешь Кертроп там?
      - Сам же сказал, что здесь все может быть.
      - Отложим на послезавтра. А завтрашний день посвятим осмотру станции. Мне хочется увидеть весь комплекс, понять хотя бы характер проводимых исследований. По моему Кертроп узнал что-то такое, что знать ему было совсем не положено. За это и поплатился. Возможно, ответ на загадку его смерти находиться здесь, внутри комплекса.
      - Ты доложил о покушении?
      - За бездоказательное обвинение мертвого человека, шеф по головке не погладит.
      - Исчезновение информации в банке данных, "клопы" в комнатах, подслушивающие системы в шлюпках - разве не доказательства?
      - Хм... Во всем обвинят Питера. Вот, дескать, какой нехороший он оказался. - Саркастично парировал Рол. - Зато потом никаких концов точно не найдем. Компания объявит служебное расследование, экспедицию расформируют, а планету вообще закроют. Около года назад мы с Беролом работали над делом о незаконном вывозе золота. В первый же день прибытия на рудники начались всякие козни, пока мы молчали, все было более или менее тихо. Но как только он подал официальную жалобу в управление компании, расследование мгновенно застопорилось. Добычу золота приостановили, свидетелей отослали в разные концы сектора. Давно забытый вирус "Афелия - 6" появился, как снег на голову. Мы оба попали в карантин. Короче дело пришлось закрыть, шефа чуть в должности не понизили.
      Неожиданно заиграла трель звонка. Дверь приоткрылась, и в комнату вошел Морти.
      - Извините что так поздно, но раньше никак не получилось. Представитель компании потребовал заполнить массу документов. Вот результаты вскрытия и образец крови. Доктор положил на стол диск и небольшую пробирку темного цвета.
      - Спасибо Мишель. Еще раз прости за беспокойство.
      - Помочь вам, моя прямая обязанность. - Как-то странно произнес он, закрывая дверь.
      - Завтра с утра надо запустить почтовую капсулу. Отчет Морти, записи Питера и кровь отправим в центр. Этим займусь я, заодно посмотрю, как продвигается ремонт. Ты полетишь в 256-ой, никуда не лезь, только посмотри, что там за трещина и стоит ли ею вообще заниматься. Четырех часов хватит?
      - Конечно.
      - Тогда встречаемся здесь в двенадцать. После обеда пойдем на осмотр комплекса.
      Оказавшись в своей постели, я заснул сном праведника. Встав немного раньше обычного, мне удалось найти дозиметр расхода воды и установить его в максимальное положение. Одержав эту пусть маленькую, но все же победу над ненаписанными правилами, мое настроение резко улучшилось. Упругие струи, обрушившиеся с потолка, быстро смыли остатки сна. Даже холодный, мрачноватый ангар показался мне родным и знакомым.
      Набрав пятисотметровую высоту и задав конечные координаты, я удобно откинулся в кресло. Неожиданно для самого себя, мне снова захотелось увидеть Бэлу, ее большие очаровательные глаза, красивые руки, длинные бархатные ресницы. Услышать такой мелодичный и нежный голос. Воспоминания о первой встрече совершенно отвлекли меня от происходящего, и только изменившийся гул антигравитатора вернул меня реальности. "Указанный маршрут пройден. Конечные координаты достигнуты".
      В левом углу экрана зияла большая черная трещина. Обойдя ее по правому краю, я опустился до десяти метров. Чувствительные датчики сразу зарегистрировали изменение электромагнитного поля, сканер рассчитал максимальную глубину. Точнее настроив, металлоискатель на по уровневый поиск, я замер в томительном ожидании. Поочередно анализируя каждые десять метров породы, на экране, сменяя друг друга, возникали красочные картинки изменения плотности грунта. Достигнув отметки двести восемьдесят шесть метров, я отчетливо рассмотрел ярко-желтые контуры крупного металлического объекта.
      - Стоп. Еще раз в объеме.
      На экране появился слегка искаженный овал медленно превратившийся в очертания "жука". Последние сомнения исчезли сами собой. Планетолет Кертропа был подо мной! Не дождавшись окончательных результатов, я сделал крутой вираж и взял курс на станцию.
      - Нашел. - Чуть не закричал я, буквально ворвавшись в комнату Боланда.
      - Что именно? Где?
      - Планетолет, внутри трещины, квадрат 256.
      - Рано радуешься. Скорее всего это "жук" Берола. Помнишь, я рассказывал про волокиту с буксировкой?
      - Помню...
      - Так вот, его действительно не удалось восстановить, и руководство компании приказало захоронить этот металлолом в 256-ом квадрате. Есть официальное разрешение, копия до сих пор находится в местном архиве. Увидев мою скисшую физиономию, Рол мягко улыбнулся.
      - Не переживай, Кертропа мы обязательно найдем. А проколы в нашем деле - явление частое, начинай привыкать. Иди отдохни, я за тобой зайду.
      Вернувшись к себе, мне совсем по детски стало обидно. Сенсации не получилось. Спустя несколько минут, в открывшуюся дверь, вошел Боланд.
      - Готов?
      - Готов.
      - Дора уже ждет.
      Загородив собой, вход в центральную часть комплекса, стояла Рурд.
      - Наконец-то. Куда пойдем? - Не желая скрывать раздражения резко спросила она.
      - Куда можно, туда и пойдем.
      - На станции ведутся коммерческие исследования. Мой долг предупредить вас, что любая утечка информации будет расценена как промышленный шпионаж. Поэтому все виды записей и съемок запрещены. В соответствии с правилами нашей компании я обязана подвергать всех электронному контролю. Протараторила она, будто бы прочитав все это на потолке.
      - Конечно, конечно. - Стараясь скопировать голос Рурд, ухмыльнулся Боланд.
      Мы вошли в небольшую камеру с прозрачными стенами.
      На встроенном в правой стене экране моментально загорелось: "Внимание! Найдено оружие плазменного типа! В допуске отказано".
      - И так... - Потребовала Дора, указывая на надпись.
      - В соответствии с договором Содружества, который, кстати, подписала и ваша компания, сотрудники службы безопасности имеют право на ношение табельного оружия, на всей территории действия данного договора. - Рол ослепительно улыбнулся.
      - Мы, естественно не боимся встретить здесь диких зверей, но это дело принципа. - Снова улыбнулся он.
      - Подождите здесь. Выйдя из прозрачной коробки, Дора
      включила аппарат связи и после короткой, но явно резкой беседы, дверь автоматически открылась.
      - Можете проходить. - Приняв позу обреченной жертвы, разрешила она. Спустившись по небольшой лесенке, я почувствовал резкую смену температуры.
      - Наверное это не самое жаркое место? - Попытался пошутить Рол, плотнее застегивая форменную куртку.
      - В целях экономии отапливаются только рабочие комнаты.
      Для других помещений +8 по Цельсию - норма.
      - Сколько здесь уровней?
      - Центральная башня состоит из пяти. Мы находимся на первом, тут расположен склад. На втором и третьем лаборатории. Сол как раз там. Четвертый отведен под вычислительный центр, архив и банк данных. На пятом узел связи.
      - Нас интересует все кроме первого. Дора подвела нас к лифту, вместимостью человек на пятьдесят. Двери шумно закрылись и серые стены медленно поползли вниз. По высоте первый уровень занимал метров десять-двенадцать. Выглянув в небольшое окошечко, я сумел разглядеть только несколько контейнеров в почти неосвещенной части склада.
      - Если я правильно понял, то склад практически пуст. А где же роботы, исследовательское оборудование? - Поинтересовался Рол, выходя из лифта.
      - Большая часть уже отправлена на базу. Экспедиция сворачивается через неделю.
      - Через неделю?
      - Решение принято вчера вечером.
      - Но последний грузовой корабль был здесь два дня назад.
      - Оборудование вывозилось на протяжении всего последнего месяца, по графику утвержденному компанией.
      - Значит вы знали о завершении программы еще до нашего прибытия?
      - Нет, в начале это была обычная замена старой партии на новую. Такая процедура производится каждые девять месяцев. Никто и не думал о преждевременном свертывании.
      Мы подошли к большому, массивному люку. Дора вставила в замок личную карточку, он дернулся, издал неприятный звук и отошел в сторону. Перед нами открылся затемненный коридор с рядом дверей по обоим сторонам. Рурд открыла первую слева и вошла внутрь. Рол, а затем я последовали ее примеру. За большим, уставленным аппаратурой столом, сидел Сол.
      - Привет ребята! Как поживаем?
      - Нормально. Над чем трудишься? - Поинтересовался Боланд, пытаясь заглянуть в своевременно погашенный экран.
      - Привожу в порядок отчеты. Завтра начинаем сворачиваться, а у меня ничего не готово. Знаешь как бывает всегда? Все оттягиваешь до последней минуты, ну скоро, ну завтра, тянешь, тянешь, потом раз и этой минуты уже нет.
      - Значит, искать Кертропа придется нам двоим?
      - Не придется. - Вмешалась Дора. - С грузовым транспортом прибудет специальная команда поисковиков-спасателей.
      - Но ведь и они могут не найти.
      - Тогда просто зарегистрируем смерть при невыясненных обстоятельствах. Такое случалось.
      - Понятно. Что ж не будем мешать, счастливо оставаться. - Рол повернулся к выходу.
      - Что в других комнатах?
      - Ничего интересного. Будете смотреть?
      - Конечно. Следующее помещение почти копировало предыдущее. Такой же стол. Нагромождение приборов непонятного назначения, пыль, духота, в общем-то, действительно ничего интересного. Вернувшись в коридор, Боланд подошел к железной двери в самом конце.
      - Здесь размещена секретная установка новейшего типа. Вход только для сотрудников станции.
      - Но...
      - Для осмотра, вам необходимо специальное разрешение из управления безопасности Содружества. Такие вещи ты должен знать лучше меня. Кстати, весь третий этаж тоже закрыт. Там даже лифт не останавливается.
      Мы молча повернули в сторону выхода. На четвертом уровне все выглядело совсем по другому. Мрачные коридоры сменились светлыми комнатами. Отовсюду доносился разноголосый шелест. Именно сюда стекалась и обрабатывалась вся информация. Вычислительный центр жил своей, особенной жизнью.
      - Здесь работал Питер. - Грустно заметила Дора, заглядывая в маленький кабинет.
      - Некоторые, вспомогательные машины подготовлены к отправке, но центральный банк данных будет доступен вплоть до завершения работ. Пояснила Рурд, заметив недоуменный взгляд Боланда.
      - Где находятся диски с архивными записями?
      - Здесь. Дора приподняла крышку одного из шкафчиков.
      - Но тут ничего нет. - Удивился я.
      - Возможно, диски уже отправлены с последним транспортным кораблем.
      - Мы можем посмотреть остальные.
      - Рол, у меня очень мало времени.
      - Хорошо. Куда теперь?
      - Наверх.
      На пятом уровне, первое, что поразило меня - абсолютная тишина. Толстый, пушистый ковер на полу, стены обитые специальным звукопоглощающим материалом. Казалось, сам воздух впитывал в себя малейшие шорохи.
      - Зачем такая звукоизоляция?
      - Не знаю, комплекс собирался из отдельных элементов, возможно этот уровень построен с отступлением от проекта. Использование узлов отличных по функциональному назначению, но с одинаковыми техническими параметрами вполне допустимо. В остальном этаж был очень похож на предыдущий. Даже расположение герметически разделенных секций полностью совпадало. В одной из них мелькнула головка Бэлы. Отстав от уходящих вперед Боланда и Доры, я тихонько проскользнул в отгороженную декоративными стенами комнату.
      - Как дела?
      - По уши в работе. Компания передала массу распоряжений.
      - Я слышал экспедиция сворачивается.
      - Да, еще две недели и отпуск. - Улыбнулась она. - В моем контракте записано, что в случае преждевременного окончания работ по инициативе компании, мне будет выплачена вся сумма за отработанное время и восемьдесят процентов за оставшиеся дни, поэтому я почти ничего не теряю.
      - И куда потом?
      - Пока не знаю, скорее всего, домой. Все эти круизы по новым планетам слишком дорогое удовольствие для простого инженера связи.
      - Домой...
      - К родителям, они живут на FR6523, маленькая уютная колония.
      - А мои на строительной базе С183.
      На экране появилось: "Прием начат".
      - Новые инструкции. - Встрепенулась она. - Сейчас пойдут одна за одной.
      - Мы уж думали, что ты потерялся. - Пошутил Рол, за моей спиной.
      - Здравствуй Бэла.
      - Привет.
      - Если вас больше ничего не интересует, то "экскурсия" окончена. Помимо развлечений в вашем обществе у меня есть и другие дела. - С важной напыщенностью произнесла Рурд.
      - Интересует? Еще как! - Улыбнулся он.
      - Офицер Тинар, не отвлекайте нашего сотрудника от работы.
      Дора резко повернулась к выходу, увлекая за собой развеселившегося Рола.
      - Когда ты заканчиваешь?
      - В семь.
      - Приходи к нам в гости. - Вырвалось у меня.
      - Сегодня?
      - Да.
      - А Рол... он...
      - Страшно обрадуется.
      - Хорошо, я... я предварительно позвоню. - Совсем растерялась она.
      Я пулей выскочил в коридор. Спустившись на первый уровень и снова пройдя через комнатку с прозрачными стенами, мы вышли в соединительный тоннель.
      - Чем собираетесь заняться? - Поинтересовалась Дора.
      - Не знаю...
      - С вами хотел поговорить Генри.
      - Тогда пошли прямо к нему.
      - Нет, я передам, что вы у себя, он сам подойдет к вам.
      Поиски "клопов" стали чем-то вроде мытья рук перед едой. Любая отлучка, даже на короткий срок - прекрасная возможность "загадить" всю комнату. Но в этот раз, ничего не было.
      - Тебе не кажется, что все эти штучки с "насекомыми" все-таки дело рук Питера. В противном случае существует другой способ подслушивания. А то, что мы нашли в самом начале только для отвода глаз? - Спросил я.
      - Наши детекторы - последнее слово техники. И уж если они ничего не находят, то подслушивающих систем просто нет.
      А если они принципиально другие, если...
      Дверной звонок прервал мои рассуждения на самом интересном месте.
      - Это он. В разговор не вступай. Если что отвечу за тебя.
      Маер вошел с видом человека, просмотревшего диск со свежими комиксами.
      - Как вам наш центр?
      - Кое что мы так и не увидели, но в остальном понравилось.
      - Ничего не поделаешь. Разрешить осмотр всего комплекса не в моей власти. Для этого нужно обратиться непосредственно к руководству компании. Если хотите, я могу сделать это за вас.
      - Нет, нет спасибо.
      - В таком случае перейдем к другой теме. Как вы, наверное, знаете, принято решение свернуть экспедицию раньше намеченного срока. Через неделю все исследования будут прекращены, а через две мы закончим консервацию станции и вывезем весь экипаж. Таким образом, в вашем распоряжении осталось четырнадцать дней. Кстати, в конце этой недели прибудет поисково-спасательная группа. Ребята специализируются на поиске "пропавших", оснащены новейшей техникой, они наверняка найдут Кертропа. По сути, ваша миссия окончена. Я от лица руководства компании и от себя лично хочу выразить благодарность.
      - Другими словами, нам надо проваливать отсюда и как можно скорей.
      - Зачем так категорично? Вы можете находиться на станции вплоть до консервации, а затем перебраться на свой корабль и оставаться там сколько угодно. С сегодняшнего дня, обязанности руководителя экспедиции возложены на меня. Со всеми проблемами можете обращаться непосредственно ко мне. Если у вас нет вопросов, то у меня все.
      - Пожалуй, нет.
      Маер в очередной раз окинул нас стандартно-дружелюбным взглядом и вышел.
      - Так, значит Рурд отстранили от руководства, это становится интересным. Кстати, как тебе наша "экскурсия"?
      - Не знаю, что и сказать. Ничего особенного.
      - Сразу видно, что настоящих комплексов ты и в глаза не видел.
      - Конечно, не видел.
      - И все-таки, может, заметил что-нибудь странное?
      - Странное... да нет, только все какое-то мертвое, нереальное.
      - Молодец, правильно. Я еще на первом уровне это почувствовал, а потом окончательно убедился. Весь комплекс - сплошная бутафория. Посуди сам. Огромный склад, совершенно пустой. На все лаборатории один Сол, да и тот непонятно чем занимается. А вычислительный центр? Девяносто процентов аппаратуры вообще не работает. Ни в какую подготовку к отправке не поверю. Заметил пыль на сетевых кабелях? Последний раз к ним прикасались не меньше года назад. Узел связи укомплектован как спортивный зал старого образца. Знаешь, почему нас не пустили на третий уровень?
      - Из-за секретной установки...
      - Да какая там установка? На ней работать-то некому.
      Морти простой врач, Бэла - связист, Питер - программист. Дора обычный руководитель, Фельторн тоже отпадает.
      - Кертроп?
      - Если верить доктору, то он работал либо у себя, либо в "жуке". Все вычисления производил, не выходя из комнаты. Скорее всего, так оно и было.
      - Может быть Сол?
      - Боюсь, что роль агента секретной службы ему подходит гораздо больше, чем роль ученого работающего по секретной программе.
      - По твоему там...
      - Ничего. Пустота.
      Если бы Рол сказал, что там бомба замедленного действия, то мое удивление было бы куда меньше.
      - Но для чего такая таинственность?
      - Очередная попытка создать хотя бы видимость активных исследований.
      - Остается непонятным самое главное. Зачем вкладывать колоссальные средства в научную экспедицию и при этом ничего не изучать?
      - Именно это мы и должны выяснить. Времени у нас почти нет. Максимум неделя. Боюсь, что эти поисковики найдя Кертропа, в лучшем случае уничтожат все улики.
      - А в худшем?
      Из аппарата внутренней связи раздался вызов.
      - Кто бы это мог быть?
      - Рол, я пригласил к нам Бэлу, скорее всего она.
      - Мне надо на корабль, работа и для тебя есть... Перенеси встречу на завтра.
      На экране показалось немного уставшее лицо Бэлы.
      - Очень хорошо, что ты позвонила, тут неожиданно появилась срочная работа. Соврал я.
      - Ничего страшного.
      - Давай встретимся завтра.
      - Так даже лучше. Я страшно устала и собеседник из меня никудышный.
      - Когда ты освободишься?
      - Завтра выходной.
      - Ах да. Как только мы закончим с делами, я сразу позвоню. Экран медленно окрасился в темно зеленый цвет.