- Тинар, скорей, нам нужна информация!
      - Что случилось?
      - В городе, что то произошло, нет связи, ничего не работает! - Начисто лишившись напускной степенности, Фоли схватил меня за руку и потащил в свою конуру. - Не могу понять, почему заблокирован доступ к Вечности! - Продолжал он, уже надевая на меня шлем. - Несколько минут назад, твой образ сам вышел из системы и лежит в накопителе, прочитать его можешь только ты. Общий объем менее двух часов относительного времени, я запишу их поверх сна сегодняшней ночи, ты как бы окажешься в идеально запомнившемся сновидении. Понял?
      - Да.
      Фоли зачеркнул на экране несколько пунктов, я постарался сосредоточиться и поток событий с невообразимой скоростью и отчетливостью заполнил сознание. Ничего похожего на сон, я буквально окунулся в другой мир, с поразительной ясностью ощутив его существование.
      - Тан, Фоли, вы что-нибудь выяснили? - Голос Мапа раздался прямо над головой.
      - Вечность уничтожена! Я вошел в какой то обменник, нарушил его работу и тем самым... - Медленно и постепенно привыкая к мысли, что я жив, с трудом осознавая случившееся, ответил я.
      - Новость интересная, но меня больше интересуют мины.
      - Они взорвутся ровно в 12.00. Не в Вечности, а в этой, реальной жизни. - Зачем то добавил я.
      - Если Гафт узнает об этом раньше, то билетов на выход в космос нам может не хватить. Я уже послал за отрядом Герта, как только они прибудут, выступаем на космопорт. А сейчас, все на верх. Барахло оставляем здесь. Фоли, только оружие и боеприпасы. Ты понял меня?
      - Да. - Несколько ошарашено, подтвердил Таппе.
      - Боюсь это наш единственный и последний шанс и вот это все - Мап обвел рукой гору оборудования и приборов на столе. - Тебе вряд ли понадобиться. Все наверх! - Крикнул он уже из холла. - Брать только оружие!
      Я проверил боекомплект излучателя и, поторапливая Фоли, спешно прячущего по карманам микродиски, через холл и небольшой тамбур вышел на лестничную площадку.
      - По четыре обоймы каждому! Из здания не выходить! - Стоя на краю шахты лифта, кричал Мап кому-то наверху. - Фоли, ты сможешь?
      - Да!
      Старик секунду примерялся к прыжку, сделал несколько пробных движений и при помощи Мапа скрылся внутри.
      - Тинар, за ним! Если, что подстрахуй.
      Таппе поднимался медленно, но вполне уверенно. Между третьим и четвертым этажом его дыхание заметно участилось, и он остановился.
      - Фоли, ты как?
      - Перекур. - Борясь с одышкой, но довольно бодро, ответил он.
      - Просунь руку между стеной и скобой, пальцы должны отдохнуть. Посоветовал я, и, демонстрируя сказанное, изменил позу.
      Спустя минуту Таппе продолжил подъем, уже не останавливаясь до самого конца. Двое ребят на нулевом этаже подхватили его и помогли выбраться из шахты. Вслед за мной на площадке появился Нивер. Поднявшись по обгоревшей до металла лестнице, мы вошли в зал первого этажа. Коренастый парень в центре извлекал из большой сумки запасные обоймы и раздавал сгрудившимся вокруг него людям. Рядом с выходом, на узких носилках, ворочался и стонал Зальт. Я присел рядом и положил руку на покрывшийся потом лоб.
      - Ничего, ничего. - Успокоил Фоли, обезболивающих в нем предостаточно, это бессознательная реакция.
      С наружи донесся топот многочисленных ног. Каркас входной двери чуть не слетел с петель.
      - Мап, надо спешить! - Едва переводя дыхание, закричал ворвавшийся в зал Герт. - Мы наткнулись на их отряд! Человек пятьдесят! Бежали как ненормальные!
      - Все на улицу! - Скомандовал Мап.
      Я схватился за ручки носилок.
      - Ты наверняка стреляешь лучше, чем кто-либо. - Остановил меня Нивер.Пойдешь в первых рядах, рядом со мной.
      Разгоряченные бегом люди, среди которых я заметил несколько женщин, увидев Мапа явно воодушевились. В разорванной, со следами крови и грязи одежде измученные и измотавшиеся они едва держались на ногах, четверо лежали на складных носилках. Штурмовать космопорт такими силами, тем более что полиция уже начала действовать, было безумием.
      - Мы прорвемся! - Словно боевой кличь, загремел голос Мапа. - Мы сможем!
      Уставшие бояться, прятаться и выживать бывшие колонисты, а теперь бойцы за собственную жизнь, тряся кулаками и оружием, восторженным хором страстных возгласов, поддержали решимость Нивера. Я поддался общему настроению, выхватил излучатель и закричал что-то непонятное мне самому. "Смерть, я уже не только видел, но и почти испытал ее. И вновь она ждет меня". О чем думали окружающие меня люди, наверное, о чем-то схожем, но не на одном лице не было страха.
      - За мной! - Перекрыв общий шум, исступленно заорал Нивер.
      Скорее обезумевшая толпа, чем боевая группа, понеслась по улице. Первый заградительный пост, встретил нас одиночными выстрелами. Я даже не успел прицелиться. Ответный шквал огня уничтожил и разметал всех и все. Перепрыгнув через куски разорванных, кровоточащих и дымящихся тел, мы ворвались на территорию космопорта. Впереди, тяжело прогремел взрыв, вслед за ним еще и еще один. Все, словно по команде перешли на шаг и вскоре остановились. В нескольких кварталах от нас шел настоящий бой. Трели выстрелов и разрывы гранат слились в единое гулкое бу-бу-бу-бу.
      - Что там происходит? - Воскликнул кто-то за спиной.
      - Это могут быть ребята, которых увел с собой Ланс. - Предположил Герт, заглядывая в лицо Ниверу.
      Мап, как и все, вслушивался в шум боя не зная, что предпринять. Конец замешательству положили появившиеся в четырех кварталах от нас люди в форме местной полиции.
      - Все сюда! - Приказал Мап, юркнув на боковую улицу. - Занять оборону!
      Несколько окон на первых этажах зданий по обе стороны улицы были мгновенно выбиты. Люди с носилками бросились внутрь, кто-то залег прямо посреди улицы, я укрылся за магазином-автоматом некогда торговавшим чистящими средствами. Шум боя быстро приближался. Первая группа буквально пронеслась мимо нас, не слишком обращая внимание на наши выстрелы. У большинства не было не только касок-сканеров, но даже оружия. "Живой тир, да и только!" В качестве призов, окровавленные тела в центре улицы. "Это не атака, а скорее паническое бегство! От кого?" Вторая волна беглецов проявила большую осмотрительность. Из-за угла вылетело несколько гранат шарикового типа. Отскочив от стены, они рассыпались по всей улице, подбираясь к нашим позициям. Одну мне удалось накрыть неплохим выстрелом, остальные детонировали сами. Адский грохот и свист шипящих осколков заполнили улицу. Ударная волна развернула и уронила магазин-автомат. На секунду я потерял способность соображать, опустился на колени, завалился на бок и вновь оказался под защитой железной коробки-магазина. Несколько серий подобных "подарков" и необходимость воевать с нами отпала бы сама собой, но времени на такие развлечения у полиции не оставалось. Сквозь сильный звон в ушах, было ясно, что бой идет на параллельной улице или еще ближе. Несколько человек в защитных костюмах выскочили из-за угла почти одновременно. Я успел сделать единственный выстрел. Лучи бластеров и микро взрывы пуль слились в рвущийся и мечущийся поток смерти. Из окна третьего этажа кто-то попытался ответить, но сломить такой натиск... "Установить излучатель на максимум и разрядить всю обойму за один выстрел? Нет, лучше ждать!" Страх и ужас сковали меня. Я отчетливо понимал, что наступать и занимать улицу не входит в планы полиции, но не всегда сознание владеет разумом. Ждать и видеть, как горят еще движущиеся тела ребят занявших позицию с права от меня было единственным, на что я был способен. Обстрел прекратился довольно быстро. Взрывы и выстрелы переместились вправо постепенно становясь тише и глуше.
      - Здесь есть кто-нибудь. - Резко перемещая ствол бластера от одного окна к другому, крикнул человек через синтезатор скафандра с символикой Содружества.
      - Я свой! Не стреляй! - Перебросив излучатель через горящие остатки магазина, я медленно поднялся. - Я младший офицер службы безопасности содружества Тан Тинар. Мы не окажем сопротивления! - Заметив несколько приблизившихся к окнам лиц, добавил я.
      - Бросайте оружие!
      Из окон-щелей выпало несколько винтовок. Первым из укрытия вышел Мап, неся на плече окровавленное тело Фоли. Я подскочил к нему и помог уложить тело Таппе на тротуар. Левая рука была, словно вырвана из плечевого сустава. В так с едва бьющимся сердцем из раны вытекала густая кровь.
      - Здесь информация... - Судорожно скребя уцелевшими пальцами по накладному карману, прошипел он и навсегда закрыл глаза.
      - Он был единственным, кто не стал прятаться. - Расстегивая карман куртки, произнес Мап.
      - Стрелял с третьего этажа?
      - Да. - Подтвердил Нивер рассматривая микродиски.
      - Тут какие-то люди... Сдались без боя, на этих мудаков в черном не похожи. - Доложил один из окруживших нас людей по внутренней связи.
      Спустя пару минут подошел далеко не молодой, но весьма энергичный человек со значком командира на скафандре.
      - Кто вы такие? - Довольно резко спросил он, всматриваясь в наши лица.
      - Мы, это все, что осталось от колонии. - Ответил за всех Нивер.
      - Так... Понятно. - Я командир специального отряда Содружества Граш Явло.
      - Офицер местной полиции Мап Нивер.
      - Мы ищем координатора службы безопасности трека FR. По нашим данным Кен Дехард находиться на территории колонии.
      - Он прибыл сюда полтора дня назад, но, скорее всего уже мертв.
      - Ты уверен в этом?
      - Я не видел его трупа, но это единственное, что не дает ответить мне "Да".
      - Значит, будем искать труп.
      - Это невозможно! В 12.00 по местному времени будут активизированы взрывные устройства, разбросанные по всей колонии. - Вмешался я.
      - Кто ты?
      - Младший офицер службы безопасности Тан Тинар.
      - Тинар? Знакомое имя.
      - Дезертир. Он и еще двое молодцов в розыске. - Уточнил один из бойцов, вероятно, старший офицер отряда.
      - Ты арестован.
      Запястья ощутили холодное прикосновение наручников. Быстрый и профессиональный обыск лишил меня личной карточки и аптечки.
      - Он не дезертир и говорит правду. - Вступился за меня Нивер.
      - У меня нет оснований доверять тебе. - Отрезал Граш.
      - Бенер на нулевой линии, что-то срочное и только для тебя. - Пояснил все тот же старший офицер.
      Командир быстро переключился и с минуту вслушивался в скрипящий голос, едва доносящийся из наушников.
      - Сколько для этого надо времени? - Пробурчал Граш. - Нет, семь часов не могу, возвращайся на корабль.
      - Возможно, они правы. - После некоторой заминки, обратился командир к своим людям. - Бенер нашел взрывное устройство. Разминированию не поддается... Дайли, объяви на всех каналах общий сбор. Этих людей в арестантскую. У них раненые, помогите. - Добавил Граш.
      - Приемоотправочные площадки обесточены, сделать повторную высадку будет значительно сложней, чем эту.
      - Мы уже потеряли девять человек! Я не хочу лишиться всего отряда! Выполняй приказ!
      Пройдя несколько кварталов объятых пожарами и с трупами полицейских на всех улицах, мы вошли в ангар, освещенный прожекторами корабля Содружества. Экспресс вирус-контроль "обозвал" всех носителями инфекции класса "NC", но задержек это не вызвало. Нас поместили в арестантскую секцию с локализованной системой жизнеобеспечения не связанной со всем кораблем. Ранеными занялись люди в специальных биоскафандрах.
      Через 20 минут корабль покинул колонию, а еще через 20 вышел на орбиту. Единственное окно, лишенное элементов управления, замерло, транслируя изображение колонии целиком поместившейся на экране. Представление началось ровно в 12.00. Беззвучно, никуда не торопясь, словно нехотя, защитные плиты, объятые клубами черного дыма, подпрыгивали, лопались и будто ныряли в колышущееся и растущее море огня и сажи. Комментировать происходящее никто не решился, все молча смотрели, думали о своем. Фейерверк длился недолго. Космос ворвался в город, город стал частью космоса. Увидеть останки колонии помешал командир, переключив трансляцию изображения на капитанский мостик. Не слишком распаляясь Граш поблагодарил Нивера за предупреждение о минировании и как он выразился "другую посильную помощь". Затем, предупредив о начале разгона, пожелал скорейшего выздоровления раненым и переключил окно на информационный канал Содружества.
      О гибели колонии канал сообщил только на шестнадцатом часу полета. Коротенький сюжет с кадрами, отснятыми нашим же кораблем с орбиты прокомментировал командир Граш. "Спасенные колонисты сообщить что-либо определенное не могут, ибо находятся в крайне тяжелом состоянии. Специальная комиссия созданная для выяснения причин катастрофы на быстрый успех не надеется". - Подытожил немногословную речь Граша виртуальный диктор.
      До прилета на базу информационный канал трижды повторил этот сюжет, не добавив ничего нового. Нивер долго сохранял спокойствие, но перед самым шлюзованием, не выдержал и весьма резко пообещал разобраться с "деятельностью" комиссии предоставив информацию о незавидной роли Кена Дехарда и всего Содружества в его лице.
      Полуголодное существование, систематическое недосыпание и моральное напряжение последних дней повергли меня в полное безразличие к происходящему. Сладкая мысль, что, не смотря на минимальные шансы выжить, я практически вышел сухим из воды, грела душу. Служебное разбирательство по факту "дезертирства", дыхнуло холодом, только на второй день после прилета на базу. Когда меня как закоренелого преступника поместили в камеру отторжения нулевого уровня. Мой школьный наставник, в свое время, не удосужился дать ни одного совета как лучше действовать в такой ситуации, вероятно, даже не допуская мысли, что его ученик может в ней оказаться. Говорить только правду, до последней мелочи, на мой взгляд, было единственно верной позицией. До суда оставалась одна ночь. Я в сотый раз вспоминал, анализировал и пересматривал свою роль в случившемся. Сна не было ни в одном глазу. Замок щелкнул, входная дверь бесшумно открылась и из темноты коридора в камеру вошел человек. Восемь дней я находился в полной изоляции общаясь только с механическим поносом, три раза в сутки выползающем из стены, поэтому мысль о галлюцинации не была лишена смысла. Но человек сделал шаг в мою сторону, попал под освещение настенной лампы и мгновенно лишился статуса галлюцинации.
      - Мап! Как ты сюда попал?
      - А ты догадайся!
      - Посещение подследственных запрещено. Или ты сам арестован?
      - Тинар, у тебя "одиночка"!
      - Действительно, но тогда...
      - Не будем терять время, у нас, его крайне мало. Служба безопасности Содружества, в виде подъемных, выплатило каждому из нас неплохую сумму, за молчание. "Не надо усложнять жизнь себе и нам" - Очень мило попросил новый координатор. Лично я отработал свои деньги как положено, ничего, дескать, не знаю все случилось внезапно. Комиссия по расследованию осталась крайне недовольна. В свою очередь оператор этого заведения от предложенный ему суммы не отказался и в течение ночи изменит запись камер слежения. Учти меня здесь нет. - Засмеялся Нивер.
      - Зачем? Почему ты пошел на сделку?
      - Фоли взял не те микродиски. Один оказался записями доктора Тизла, два других, хоть и косвенно, но отводят подозрения в нашей причастности к тому ужасу, что охватил колонию. Относительно тебя информации нет, впрочем, переговоров Гафта и Дехарда то же. Понимаешь к чему я клоню?
      - Кажется, начинаю.
      - Тебе грозит полная очистка! У меня нет точных сведений, но Дехар еще до вылета обвинил Вас в дезертирстве, краже образцов нового типа излучателей и захвате его личного корабля. Тинар! Я очень рекомендую безоговорочно признать все это. Убедить судью в том, что Кенвуд и Дилем заставили тебя, вылей на них побольше грязи.
      - Мап! Как ты можешь? Они...
      - Жертвы нечистоплотных манипуляций этого подонка Дехарда. - Продолжил за меня Нивер. Но как ты собираешься доказать это? Поверь, у тебя нет шансов! А вот стать вечно улыбающейся прислугой в шикарном отеле, после очистки личности - прямая дорога. Видел этих недоумков с лицами дебилов? Разгорячился Мап. - Ты этого хочешь? Отвечай!
      Камеру наполнила томительная тишина. Я прекрасно понимал, что Нивер прав.
      - Тан, ты неплохой и еще очень молодой человек. Я в качестве свидетеля буду завтра на разбирательстве. Помоги мне и себе выбраться из этого дерьма. - Мап крепко сжал мою руку, резко встал и вышел.
      Уснуть удалось только под утро. Разбирательство началось около девяти. С обвинительной речью выступил новый координатор, не забыв упомянуть об "ошибочно" введенных данных о нашей гибели. Судья - женщина 45-50 лет с усталым и недовольным лицом, казалось, совершенно не слушала его. Первым свидетелем был командир Граш, достаточно полно описавший высадку, неожиданную атаку и победоносное шествие его группы по космопорту колонии. Относительно меня, ничего конкретного, кроме того, что при аресте я не сопротивлялся он не сообщил.
      Нивер был вторым. Растянувшаяся минут на десять речь сводилась к тому, что я храбро сражался, проявил себя как герой и почему меня вообще обвиняют в дезертирстве ему не понятно. Специальная машина, анализировавшая довольно эмоциональный монолог Мапа, лжи в его словах не обнаружила. Врать Нивер умел.
      Наконец настала моя очередь. Странная штука совесть! Еще вчера я не допускал мысли о поклепе на своих бывших напарников, а сейчас делал это с необычайной легкостью. "Важно не только отчетливо представить, главное поверить в свою ложь, не просто смириться, а именно поверить, и тогда никакой детектор не уличит меня". Сидя в полной темноте камеры, твердил и уговаривал я самого себя за несколько часов до суда. Наспех придуманная история, согласно которой, меня под прицелом излучателя из медицинского сектора отвели на корабль Дехарда, звучала вполне убедительно. В остальном я опирался на показания Нивера, добавив, что о судьбе Кенвуда и Дилема мне ничего не известно. Компьютер дважды уличил меня в лжесвидетельстве и порекомендовал судье "обследование коры головного мозга на предмет установления деталей по делу". Но детали судью не интересовали. Для нее все было ясно и без них. "Молодой офицер проявил мягкотелость и нерешительность, вскоре осознал содеянное, помогал каким то повстанцам, какой то не входящей в состав Содружества и уже не существующей колонии. Как бы там ни было факт дезертирства он признал, а посему: "Бывший офицер Тан Тинар не достоин продолжать службу в системе безопасности. В течение 10 дней обязан пройти курс обучения и стать специалистом потребность в которых у Содружества наиболее высока. Список прилагается".
      Глаза Нивера, на протяжении всего разбирательства, неслышно говорившие: "Держись Тан, я с тобой", засветились радостью. Он терпеливо дождался обмена моей синей карточки на обычную белую и вместе со мной покинул здание суда. Радоваться или грустить я не знал. Избежать самого худшего мне удалось, но бела карточка безработного, крушение карьеры, да и всей жизни было не многим лучше, чем полная очистка.
      - Что-то ты совсем скис! - Хлопнув меня по плечу, улыбнулся Мап. - На твоем месте...
      - Я очернил имена абсолютно невиновных людей. Это самый мерзкий поступок в моей жизни.
      - Ты знал как доказать свою и их непричастность?
      - Я даже не попытался! Дехард не мог предусмотреть абсолютно все. Если поднять записи внутренних переговоров и передвижений в день нашего вылета, наверняка что-то не совпадет, не свяжется.
      - Тинар, какой же ты в сущности, еще ребенок! Неужели тебе не понятно, что выиграть разбирательство было невозможно, только потому, что это невозможно никогда. Представь себя и Дехарда на одной служебной лестнице. Сколько ступенек вас разделяет? И как я это себе представляю, бывший координатор стоит не на самом верху! Очень советую забыть все и думать о будущем. Дай мне твой список. Выбрал что-нибудь?
      - Мой отец всю жизнь монтировал станции. Строители нужны всегда и везде, полечу домой.
      Мап подошел к "окну" общего пользования.
      - Где твои живут?
      - FR 1834.
      Нивер вышел на службу полетов, вставил свою карточку и приобрел билет.
      - Каюта 115, вылет через полтора часа. Всего один рейс в два месяца. Везет же тебе!
      - Мап! Зачем? Я мог взять в кредит.
      - Первый класс в кредит не продают!
      - А как же ты?
      - У нас с Зальтом еще осталось. Дождусь пока он полностью не очухается, и махнем на один из кораблей-заводов "Галактики" в службу охраны. Два-три пьяных бунта за рейс для нас не проблема. - Засмеялся Нивер.
      - Я так хотел повидаться с ним, проститься, попросить прощения за эту идиотскую вылазку.
      - Видать не судьба, уже не успеешь. Кстати, до центрального от сюда на пневмо минут сорок пиликать, я бы поторопился.
      На посадочной платформе пассажиры обсуждали последние новости, общались между собой или со своими блокнотами. Поток воздуха усилился, растрепал волосы. Очередной состав приближался.
      - Мап, неужели вот так и навсегда?
      Прозрачный вагон пневмопоезда остановился и я вместе со всеми вошел внутрь, встав у выхода.
      - Не знаю, может, увидимся.
      - Я бы очень хотел.
      - Я то же. - Грустно и сдержанно улыбнулся он.
      Двери плавно закрылись, и поезд заскользил по светящемуся тоннелю...