— Теперь я могу добраться сюда, — прошептал Майк, прижимаясь губами к теплой обнаженной коже пониже ключиц Джоан. — Ты слаще меда, который тает на языке. — Он с наслаждением втянул аромат ее тела и почувствовал, как усилилась ее дрожь, когда молния расстегнулась до конца.

Одной рукой поддерживая затылок Джоан, а другой — обнимая за плечи, Майк осторожно повернул ее к постели.

— Знаешь ли ты, как я тебя хочу?

— Я…

— Вздох Джоан звучал музыкой. — Нет, не знаю… Расскажи мне.

— Мое желание так велико, что меня всего трясет. — Он медленно сел на кровать. — Я схожу с ума при мысли, что сейчас смогу сжать твою грудь. Что соски упрутся мне в ладони. И что потом я поочередно возьму их в рот.

Джоан застонала.

— В темноте прикосновения заменяют мне зрение. — Майк просунул руки под платье и обвил талию Джоан. Мысль о том, что предмет мечтаний находится в его объятиях, наполнила его душу вое торгом. Он придвинул Джоан поближе, так, что она очутилась между его раздвинутых ног и уперлась коленями в матрас.

— Я хочу погладить тебя всю.

— Мне хочется того же…

— Это займет немало времени, потому что я не пропущу ни единого укромного уголка.

Он медленно очертил кончиками пальцев контуры ее обнаженной груди и поместил ладони под упругими округлостями, задержав их там, на несколько секунд, чтобы этот чудный миг навсегда запечатлелся в его памяти. Ощутив ускоренное сердцебиение Джоан, он нагнулся вперед и покрыл мелкими поцелуями каждый сосок.

Она со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы.

— Это только начало, — тихо сообщил он.

Майк сжал ее грудь ладонями и закрыл глаза в немом блаженстве. Если даже эта ночь никогда не повторится, волшебные ощущения навечно запечатлеются в его мозгу. До конца своих дней запомнит он, как чудесно было любить Джоан.

Когда Майк накрыл мозолистыми ладонями ее грудь, Джоан едва не растаяла от удовольствия. В романах, которые она так любила читать, героинь часто нежили мужчины с «загрубевшими от работы руками». Наконец-то она узнала, что это означает — отдаться ласкам человека, физическим трудом зарабатывающего себе на хлеб насущный.

Ощущение прикосновения загрубевшей кожи к ее собственной, нежной и бархатистой, подчеркивало существующий между ними контраст. Но, кроме того, оно как никогда заставило Джоан почувствовать себя женщиной.

Погрузив пальцы в волосы на затылке Майка, она прижала его лицо к своей груди.

— Сейчас! — требовательно сорвалось с ее губ. Голос Джоан звучал сдавленно от желания.

Ответный хрипловатый смешок Майка вызвал появление мурашек на ее коже. В нем ощущался истинно мужской триумф. Руки Майка ласкали, поглаживали, сжимали ее грудь.

— Как леди пожелает, — негромко произнес он.

Джоан задохнулась, когда он нежно стиснул зубами сосок. Невыносимо сладостный импульс пронзил ее тело, устремившись в самую сердцевину женского естества.

— Еще…

Ей с трудом верилось, что она способна повелевать мужчиной. Нынешнее поведение Джоан вполне соответствовало тому эротическому стереотипу, который она никогда всерьез не пыталась примерить на себя. Но темнота придала ей храбрости. Это тайное свидание будто сделало ее другим человеком.

— Разумеется, — прошептал он. — Обязательно продолжим…

Его мягкий влажный язык обвел участок кожи, окружавший сосок, а затем принялся дразнить отвердевший столбик, скользя туда и обратно в неспешном ритме. С каждым движением напряженность меж бедер Джоан нарастала. Горячее дыхание Майка обжигало ее грудь.

— Я жажду тебя… — тихо произнес он и медленно втянул сосок в рот.

Это простое действие едва не свело ее с ума. Страсть вспыхнула в ней с небывалой силой. Вцепившись пальцами в его широкие плечи, она громко застонала. Тот скользнул ладонью по бедру Джоан, затем надавил на ягодицы, плотнее прижимая ее к себе, одновременно глубже вбирая в рот сосок.

Джоан взяла его лицо в ладони, желая ощущать, как образуются впадинки на щеках, когда Майк делает всасывающее движение, а также осязать линии его подбородка и щекочущую поросль волосков. При свете она ни за что не решилась бы на это. Но нынешняя ночь была необычной; кроме Майка, о ней не узнает ни один человек, а он никому не скажет.

Обласкав и другой сосок, он поднял лицо в немом вопросе.

— Я хочу… — начала Джоан и запнулась. Даже мрак не помог ей преодолеть застенчивость в том, что касается желаний.

— Чего ты хочешь, солнышко? — сдавленно спросил Майк.

— Мне бы хотелось, чтобы ты…

— Остановился? — подсказал он с напряженной и грустной улыбкой.

— Нет. Помог мне испытать оргазм, — выдохнула Джоан, с натугой произнеся последнее слово. Это стоило ей немалых сил, но желание было слишком велико.

— Думаешь, я смогу?

— Да! — Страсть оказалась сильнее смущения. — Сделай это!

— Как?

— Безразлично, лишь бы получилось! — Джоан почудился смешок, и она нащупала пальцами губы Майка. Похоже, он действительно улыбается. — Ты смеешься надо мной?

— Нет. — Он взял ее руку и поцеловал ладонь. — Ничуть. Это я от счастья. — Его голос стал глуше. — Во всем мире не найдется ничего такого, чего я не сделал бы для исполнения твоего желания. — Майк поцеловал ложбинку в центре ее груди. Потом спустился ниже. И еще ниже.

— Погоди. — Возможно, она все-таки не обрела достаточно храбрости.

— Выходит, тебе не все равно, как это произойдет, — заметил он.

Ну вот, подобно всем остальным, он тоже ждет от нее готовности ко всему. Джоан замялась, разрываясь между желанием и привычными страхами.

— Ладно, — пробормотал Майк, — ни о чем не думай. Иди сюда. — Он переместился подальше и усадил Джоан между своих раздвинутых ног.

Таким образом, она впервые соприкоснулась с его сильно разбухшей под джинсами плотью.

— Ой!

— Пусть это тебя не беспокоит.

— Но тебе, наверное, нужно…

— Да, но не сейчас.

Предыдущий опыт подсказывал Джоан, что мужчины не могут долго оставаться в подобном положении.

— И все же…

— Прислонись ко мне спиной. — Майк нежно притянул ее к себе и прошептал на ухо:

— Предоставь мне самому справляться с тем, что творится в моих джинсах.

Его нежность, обращение с Джоан, будто с самой большой драгоценностью в мире, быстро развеяли все ее треволнения. Голос Майка звучал чрезвычайно интимно, а руки беспрестанно поглаживали грудь.

— Тебя еще беспокоят последствия занятий на тренажерах?

— Я уже забыла о них. — Парень, специализирующийся на починке ржавых труб. и электрических розеток, обладает руками искусного эротического массажиста. Джоан постаралась отбросить мысль о том, каким образом он шлифовал свой талант и скольких женщин ласкал вот так, усадив перед собой.

— Отлично. Ах, Джоан, ты такая нежная! — Он принялся поглаживать ее живот, постепенно спускаясь все ниже. Вот его ладонь оказалась под пупком, потом переместилась на внутреннюю поверхность бедра, где он помедлил, словно ожидая реакции, после чего коснулся пальцами влажных волосков. — Какая приятная неожиданность!.. Ты пришла без трусиков.

— Да.

— Я и не знал.

— Мне подумалось, что… — У Джоан перехватило дыхание, потому что в этот момент пальцы Майка подобрались к прячущемуся средь кудряшек чувствительному выступу. Осторожно помассировав его, они двинулись ниже, раздвинули нежные складочки и очень медленно скользнули внутрь.

— Чудесная идея, — хрипло шепнул Майк. — И у тебя здесь столько влаги…

— Ммм… — прозвучало в ответ. Джоан были так приятны его действия, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не начать умолять о большем.

Дыхание Майка стало тяжелым. Он вынул пальцы из недр горячей мокрой плоти и тут же погрузил вновь.

— Думаю, ты, в самом деле, готова. Знаешь… — Он с трудом сглотнул. — Знаешь, что испытывает мужчина, вот так вводя женщине пальцы и обнаруживая, что она влажная и горячая, как ты?

— Нет… — простонала Джоан.

— В этот миг он готов сделать для нее что угодно. — Майк вновь потер большим пальцем ее чувствительный бугорок, затем прошептал лихорадочно и многообещающе:

— Все, что в человеческих силах, особенно если женщина принимает мужчину, как ты меня. Я чувствую, как ты стискиваешь мои пальцы мышцами там, в глубине, как тебе приятно, что они находятся внутри тебя. Ты совершенно готова, солнышко.

— Пожалуйста! — Это слово слетело с губ Джоан помимо ее воли.

— Сейчас, сейчас, моя прелесть. Только ты должна говорить, доставляю ли я тебе удовольствие. Так хорошо? — Он принялся ритмично скользить пальцами вглубь и обратно.

— Да! — почти всхлипнула Джоан.

— А так? — Не прекращая своих действий, Майк стал надавливать на чувствительную точку основанием ладони. Эта ласка заставила Джоан громко застонать. — Думаю, это можно расценить как да.

Дыхание Майка стало таким же учащенным, как у Джоан, которая судорожно изогнулась, словно ища возможности сбросить напряжение.

— Все… хорошо… — хрипло произнесла она.

Казалось, он сам угадывает, когда углубиться, когда создать вибрацию, а когда надавить, чтобы в итоге добиться наибольшего эффекта. И, тем не менее, он не шел к цели прямиком. Дважды Джоан оказывалась на грани, но Майк замедлял действия, не давая ей разрядиться.

Во второй раз она выкрикнула его имя.

Тот легонько укусил ее за мочку уха и произнес со страстным ворчанием:

— Знаю, малышка. Но удовольствие иной раз неплохо и продлить.

Возможно, но Джоан уже не могла терпеть.

— Достаточно, Майк…

— Ладно. Держись, мы взлетаем.

С этой минуты он не делал пауз. Его пальцы сновали все быстрее, быстрее… и вот он, заветный миг!

Ух! Взрыв удовольствия потряс Джоан до кончиков ногтей. Несколько мгновений в ее теле бесновались волны чистого блаженства. Их наплывы Джоан сопровождала вскриками, не узнавая собственного голоса.

Майк крепко обнял ее одной рукой, пальцы другой оставив в распаленной глубине. Так продолжалось до тех пор, пока Джоан не обмякла, откинувшись ему на грудь с глуповатой счастливой улыбкой на лице.

— Это… это… непередаваемо! — Она не смогла найти определения пережитому наслаждению отчасти потому, что ее мозг все еще был, затянут чувственным туманом.

Прежде она всегда волновалась, наступит или нет прекрасное мгновение, но сейчас ничего этого не было. С той минуты, когда Майк впервые поцеловал Джоан, в ней нарастало напряжение, и очень скоро вопрос «случится ли?» сменился другим — «когда?».

— Рад, что тебе понравилось. — Майк прижался губами к бьющейся на ее шее жилке и медленно, словно нехотя, извлек пальцы. — Мне тоже.

— Правда?

— Конечно. Любой мужчина будет взбудоражен, если под его рукой женщина испытывает такое удовольствие, что не может удержаться от крика.

— Я… очень громко кричала? — смущенно спросила Джоан. — Мне бы не хотелось доставлять тебе неприятности. Надеюсь, никто не…

— Не мог слышать. Потому что мы находимся в полуподвальном помещении. Вдобавок я усилил изоляцию сверху, чтобы не слышать, как люди ходят по вестибюлю.

И чтобы они не слышали, как ты занимаешься здесь любовью с местными девчонками, пронеслось в голове Джоан, но она отогнала эту мысль.

— Спасибо, что не зажег света. — Майк только что подарил ей самое острое наслаждение в жизни, но она стеснялась сказать об этом.

— Не за что. Знаешь, что мы сейчас должны сделать?

— Что? — Джоан надеялась, что он не предложит включить лампу.

— Думаю, после такого успешного начала мы не должны искушать судьбу.

— Да? — Слегка притихшее сердце Джоан вновь ускоренно забилось. Ну вот, Майк собирается выставить ее, потому что, как всегда, у нее оказалось недостаточно воображения. Но она этого не допустит! Соскользнув с кровати, Джоан опустилась перед ним на колени.

— Малышка, что ты делаешь?

Глубоко вздохнув, она провела ладонями по его узким бедрам, затем погладила бугор, образованный упирающейся изнутри в джинсы плотью, и сказала:

— Искушаю судьбу.

Майк никогда не отказывался, если подружке хотелось приласкать его губами и языком, но сейчас у него возникло сильное чувство, что на сей раз лучше поступить иначе. Он лишь опасался, что распалившаяся Джоан истолкует его поведение не правильно.

Он взял ее за руки в тот самый миг, когда она расстегнула верхнюю пуговицу джинсов.

— Погоди, солнышко. — Дьявол, должно быть, он сошел с ума! Ему бы следовало уступить. Одной лишь мысли о том, что его член окажется во рту Джоан, уже было достаточно, чтобы привести к взрыву. Каковой же окажется реальность?

— Подождать? Почему? Разве тебе не хочется, чтобы я…

— Больше, чем ты можешь себе представить. Но мне кажется…

— Что у меня недостанет совести восстановить справедливость?

— Да нет…

— Ты хочешь сказать, что я чересчур правильная?

Майк поморщился, уловив стоящую за этими словами неуверенность в себе.

— Ты вовсе не правильная! — горячо возразил он, потом осекся и кашлянул. Боже, что я несу! — То есть я хотел сказать, что правильная, как ты выражаешься, девушка не пришла бы ко мне без белья под платьем. Подумай, не лучше ли нам, не пытаясь втиснуть все события в один вечер, отложить кое-что на потом. Скажем, на завтра? И на послезавтра?

В тишине, последовавшей за этим предложением, Майк спросил себя, не сделал ли он только что самую большую ошибку в своей жизни. Джоан находится здесь и желает расстегнуть ему джинсы. Неизвестно, что случится, если она уйдет и по-новому взглянет на вещи. Импульс, толкнувший ее спуститься сюда, к завтрашнему утру может исчезнуть.

Однако, подарив ей первое удовольствие, Майк опасался, что, если они станут заниматься любовью всю ночь, Джоан сочтет, что на этом его программа исчерпана, и больше не вернется. Если же остановиться сейчас, ее любопытство будет подстегнуто, и, чтобы удовлетворить его, она придет на следующее свидание. А Майк уж припасет кое-что на потом.

Конечно, это не совсем честная игра, тем более что в темноте не видно лица Джоан и непонятно, как она воспринимает сказанное. Судя по тому, что она молчит. Майк потерпел фиаско.

Наконец Джоан кашлянула.

— Майк, если ты больше не хочешь видеть меня, так и скажи. Я уже большая девочка и пойму.

Ее слова потрясли его до глубины души. Ему даже в голову не могло прийти, что Джоан так думает. Он поспешно встал с кровати и тоже опустился на колени, взяв ее лицо в ладони.

— Если ты считаешь себя большой девочкой, то должна понять, что следующие двадцать четыре часа я буду мечтать о том, что вскоре увижу тебя снова и смогу целовать, обнимать и заниматься с тобой любовью.

— Правда?

— Разумеется! Решение за тобой. Хочешь, чтобы все произошло сегодня? Если да, то меня дважды просить не придется. Выбирай.

Джоан помедлила.

— Ты не станешь возражать, если завтра я снова приду сюда?

— Нет.

— Когда?

— Когда сможешь.

— Мне придется сходить с Кэтрин в спортзал.

— Тогда после спортзала, — сказал Майк, и вдруг его осенило. — Поможешь мне завтра украсить елку?

— Это что, такая условная фраза, под которой скрывается понятие «оральный секс»?

Майк рассмеялся.

— Нет, я в самом деле хочу, чтобы ты помогла мне нарядить елку, потому что она выглядит голой. Вдвоем заниматься такими вещами веселее. — Тут ему подумалось, что свое рождественское деревце Джоан, вероятно, украшала в одиночестве.

— Надеюсь, ты не будешь настаивать, чтобы мы наряжали елку голыми? — спросила она.

А что, неплохая идея, подумал Майк. Однако он знал, что Джоан еще не готова к чему-либо подобному.

— Нет, это в мои планы не входит. — Может, позже, если повезет.

— А могло бы войти, будь я менее скованной, — вздохнула Джоан.

— Послушай… — Майк погладил ее щеки большими пальцами. — Для меня ты именно та, о которой я всегда мечтал. Сегодня был чудесный вечер, и я уже с нетерпением жду завтрашнего.

— Я тоже, — шепнула она.

— Но сейчас нам пора прощаться. — Майк взял ее за руку и помог подняться. — Не забудь застегнуть платье, а то еще увидит кто-нибудь…

— Хорошо.

Звук застегиваемой молнии подсказал Майку, что Джоан последовала его совету.

— Не буду целовать тебя на прощание, — сказал он, — потому что я сейчас не вполне владею собой.

— Майк, мне так неловко. Все ты должен был позволить мне…

— Нет, — мягко возразил он. — Отложим до другого раза. А сейчас ступай наверх.

Если он правильно понял, Джоан до сих пор испытывает некоторую робость. Скорее всего, она предпочитает, чтобы он остался в спальне и не провожал ее до двери. Майка это тоже устраивало, потому что из-за своего возбужденного состояния он с трудом смог бы сделать эти несколько шагов.

— Хорошо. Спокойной ночи, Майк.

— И тебе, Джоан. Приятных снов.

— Уверена, что они мне приснятся.

Майк услыхал, что она направилась к выходу.

Потом дверь отворилась, в проеме промелькнул силуэт Джоан, и в спальню хлынули звуки гимна «Аллилуйя» в исполнении церковного хора.

Майк подумал, что это величественное песнопение как нельзя лучше подходит к образу Джоан, освещенной льющимся из гостиной теплым светом. Он был уверен, что завтра она придет снова, иначе ни за что не отпустил бы ее сейчас.

В этот миг Люсиль, которая, как всегда, была начеку, приблизилась к отворенной двери и мяукнула.

— Привет, красавица, — сказала Джоан, наклоняясь и гладя кошку.

Майк наблюдал за ними с затаенной завистью и ноющей болью внизу живота. Давеча Джоан спросила, не из-за своей ли пушистой любимицы он передумал насчет их нынешней близости. В глубине души Майк признавал, что она угадала. До определенного момента он еще мог противостоять чарам Джоан, но, когда той удалось завоевать расположение Люсиль, сдался.

Джоан обернулась и взглянула в его сторону.

— Тебе тоже приятных снов.

— Они обязательно мне приснятся, — ответил он почти ее же словами.

— Запри за мной дверь, — весело велела Джоан, несомненно вспомнив, как Майк сказал это в ее квартире. Через минуту за ней хлопнула закрывшаяся входная дверь.

Почти сразу же в спальню вошла Люсиль. Громко мурлыча, она потерлась о ноги Майка. Вероятно, ей хотелось, чтобы он поскорей вернулся в кресло и пустил ее к себе на колени. Однако у Майка осталась нерешенной одна важная проблема.

— Подожди немножко, — сказал он кошке. Нагибаясь, чтобы поднять любимицу, он поморщился, потому что джинсы стали слишком тесными для него. Выдворив Люсиль за порог спальни, он закрыл дверь, и его вновь окутал мрак.

Темнота усиливала эффект присутствия Джоан, поэтому свет Майку только помешал бы.

Он быстро стянул джинсы и трусы и распростерся на постели. Потом протянул руку к тумбочке, открыл дверцу и вынул флакон миндального массажного масла, которое купил, изучив пособие по тантрическому массажу. Он намеревался испробовать описанную методику с какой-нибудь женщиной, но случая так и не представилось.

Теперь ему было ясно, что задолго до нынешнего дня этой потенциальной «пациенткой» для него стала Джоан. Ее образ заслонил остальные.

Сегодня маслом воспользоваться не пришлось, но, возможно, завтра, после того как Джоан посетит тренажерный зал, оно окажется весьма кстати. Наверняка она найдет массаж при свечах очень романтичным.

Представив себе обнаженную Джоан лежащей на кровати и освещенной светом пляшущих язычков пламени, Майк почувствовал, что напряжение меж бедер стало невыносимым. Тогда он плеснул себе на руку немного миндального масла и растер его в ладонях.

Когда он наконец сомкнул пальцы вокруг отвердевшего до предела члена, с его губ слетел вздох облегчения. Он поступил правильно, отослав Джоан домой. Никто не смог бы быть хорошим любовником после стольких месяцев воздержания.

Майк представлял, что это руки Джоан гладят и дразнят его плоть, подводя к кульминации. Ему безумно захотелось войти в ее сладостные женские глубины, пусть даже он владел бы собой всего несколько секунд… Нет, уж лучше так, в одиночестве. Намного правильнее…

Хрипло вскрикнув, Майк пережил тягучее мгновение взрыва удовольствия. Потом расслабился и еще долго лежал в темноте, по-прежнему продолжая желать Джоан.