- Какое вам, собственно, дело! - крикнул он, но тут его внимание привлек запыхавшийся человек, который стремглав бросился вверх по лестнице. Марек отпрянул, закрыл глаза, а затем снова с недоумением открыл их и посмотрел вслед бежавшему.
      - Так ведь это и есть доцент Петр! - сквозь зубы процедила дворничиха. - И чего только людей обманываете?
      Марек, ничего ей не ответив, кинулся вслед за двойником Петра.
      Он остановился перед входной дверью. В квартире явственно слышались два мужских голоса, но о чем шла речь, Марек разобрать не мог. Пожалуй, похоже на ссору. Марек позвонил. Голоса затихли. В дверях снова показалась Вера.
      - Что вам здесь надо?
      - У вас, кажется, гости? Могу я узнать, кто именно?
      - Что вы все шпионите! Я не обязана вам отвечать! Мы не в больнице. Я здесь одна со своим женихом. Уходите, не то я позову соседей. На помощь! закричала Вера, но тихонько.
      Марек отступил.
      - Пожалуйста, если вы настаиваете. Но вы же прекрасно знаете, что говорите неправду. И знаете почему.
      Больница. В кабинете доктора Марека на носилках неподвижно лежит профессор Клен. У его изголовья стоят доцент Петр, который, по убеждению врачей - Марека и Ворличковой - является создателем робота, и полицейский из автоинспекции.
      - Я не виноват, - бормочет Петр, - я знаю, вы меня подозреваете, но я тут ни при чем... Профессор сам вел машину. Мы решили вынести наш спор на суд министерства, поэтому и поехали на его машине. А на перекрестке машина столкнулась с грузовиком - профессор пытался проскочить на красный свет.
      - Это правда, - подтверждает инспектор. - Несчастье произошло у меня на глазах. Я видел все. Водитель вел машину как сумасшедший.
      - Если вы собираетесь подать жалобу руководству института, - заявляет доцент Петр, и в его голосе явно слышится торжество, - можете обращаться ко мне. Теперь я замещаю директора института.
      Ворличкова отворачивается от Петра. Санитары медленно везут труп в морг.
      Марек и Ворличкова шли по коридору.
      - Это убийство, - твердила Ворличкова. - Он избавился от своего обвинителя. Но он зря меня недооценивает, это ему дорого обойдется.
      - Что мы можем сделать? - пожал плечами Марек. - Если полицейский и на сей раз подтвердит его невиновность? Не станем же мы судиться с полицией.
      - Пан доктор, - прошептал кто-то.
      К ним медленно приближалась Вера. Но как она изменилась! Как и в первую встречу, у нее был испуганный вид.
      - Пан доктор, мы ждем вас, пожалуйста, побыстрей, - прошептала она и потащила обоих к себе в лабораторию, то и дело озираясь по сторонам, словно хотела убедиться, что их никто не преследует.
      В кабинете сидел доцент Петр. Настоящий Петр, одетый в рваный костюм. Перед ним на столе лежали портфели, набитые бумагами, на полу стояли приборы, взятые из домашней лаборатории.
      - Я в отчаянии. Я обманул вас. Когда сегодня мы встретились впервые, я говорил вам правду. Но потом явился мой робот и стал убеждать меня, что я могу вести исследования дома, да и Веру он заменит в институте. Понимаете, ему удалось убедить меня, а я надеялся, что вот-вот найду ключ к разгадке и смогу вновь им управлять. Но это оказалось не так просто. - Петр дрожащими руками взял свои расчеты как бы в подтверждение своих слов. Нужно время.
      - А робот уже убивает! Примчался сегодня к нам домой - помните, когда я вас выпроваживала, - и сказал, что он устранит профессора - последнее препятствие в продвижении доцента Петра и что теперь начнет действовать в соответствии со своей программой, - удрученно добавила Вера.
      - Как будто меня когда-нибудь волновала моя карьера! - воскликнул Петр.
      - Он собирался убить профессора не только из-за карьеры, - заметила Ворличкова.
      Петр кивнул головой.
      - Да, это верно, я украл бумаги Клена. Этого не скроешь. Не робот, а я сам украл бумаги профессора - мечтал создать андроида. Я виноват. Но профессор никогда бы не позволил мне осуществить этот опыт. То была святая кража, ведь существует святая ложь. Не подумайте, я бы, разумеется, указал на профессора как на своего соавтора. Верно - профессору принадлежала гениальная идея, но я воплотил ее в жизнь. Это не воровство. Это, скорее, вынужденный шаг. Я взял бумаги из сейфа профессора во имя блага людей.
      - Постойте, - прервал его Марек, - выходит, робот действительно существует. И вы обманывали меня только потому, что он обещал вам возможность спокойно работать. Вы готовы это подтвердить?
      - Конечно! - Петр и Вера согласно кивнули.
      Марек обратился к Ворличковой:
      - Задержи у входа полицейского. Позвони вахтеру.
      Ворличкова вышла. Марек продолжал:
      - Я уже убедился, что на вас, доцент Петр, нельзя положиться. Но я полагаю, вы не измените своих намерений, пока я раздобуду пишущую машинку и приведу свидетелей. Мне хотелось бы на сей раз все записать на бумаге черным по белому.
      - Мы не можем попустительствовать убийству, - твердо сказала Вера, обращаясь к Петру.
      - Задержите их! - кричала Ворличкова в телефон. - Они будут проходить мимо вахтера, полицейский и мужчина в штатском, задержите их!
      Двери кабинета распахнулись, и Ворличкова увидела перед собой самоуверенного двойника доцента Петра и полицейского.
      - Это неправда, - произнес робот спокойно, с явным превосходством. - Мы и не собирались покидать больницу. Я был уверен, что еще понадоблюсь вам. Пройдемте. - Он повелительно, будто руководил уже и больницей, указал врачу на дверь, пропуская ее вперед.
      - Разумеется, мне не хотелось бы открывать вам нашу тайну. - Робот с трубкой в руке большими шагами расхаживал по комнате. Ни Ворличкова, ни Марек, ни полицейский не решались его прервать. Вера с ненавистью следила за каждым его движением. Доцент Петр так сильно сжимал руками спинку стула, что пальцы у него побелели. - Итак, у меня есть брат. Близнец. Но он ненормальный. У меня есть официальные документы, подтверждающие мои слова. Он сумасшедший. - Робот показал на доцента. - Он утверждает, что мне сопутствует успех только потому, что я "робот", человек-машина. На самом же деле он просто завидует мне - я всегда отлично учился, у меня превосходное положение в обществе, тогда как у него одни неприятности: то взрыв в лаборатории, то какие-то бессмысленные опыты... Но сейчас, мой дорогой Фред, твое поведение перешло все границы - по-твоему, я не только робот, но и убийца! Прошу вас подержать его в больнице, пока я не найду для него чего-нибудь поприличнее.
      Доцент, который во время этого монолога не проронил ни слова, внезапно вскочил, схватил стеклянную колбу и бросил ее в робота. Но промахнулся: робот увернулся от удара. Колба вылетела в окно и взорвалась на улице. Робот же сделал вид, будто ничего не произошло.
      - Обращайтесь с ним поласковее, - как ни в чем не бывало продолжал он. - Я знаю, он трудный пациент, но его можно успокоить. Где только я с ним не бывал: и в психиатрических больницах, и в интернате для умалишенных. Сами понимаете, мало приятного, если на каждом перекрестке твердят: у доцента Петра брат - ненормальный... Обидно...
      - А нам кажется, - прервал его Марек, - что до сих пор вы прятали своего брата весьма искусно. Никто и не подозревает о его существовании. У вас есть документы, подтверждающие ваши слова?
      Вместо Петра ответил полицейский.
      - Вчера в управлении мы проверили его бумаги. Альфред Петр, близнец Петера Петра, дата рождения сходится.
      - А их не могли подделать? - спросила Ворличкова.
      - Пани доктор, очевидно, думает, - с иронией произнес двойник Петра, что существование андроида - более естественное объяснение нашего сходства, нежели то, что мы близнецы.
      Полицейский засмеялся.
      - Пани доктор, вероятно, шутит.
      - Вы забыли о другом свидетеле, - раздался голос Веры. - Обо мне. Я знаю доцента Петра достаточно хорошо. Задолго до того, когда появился "близнец". Вы - всего лишь создание доцента Петра! - Она указала на робота.
      - Послушайте, но ведь это довольно распространенный случай. Чаще всего родственники верят даже чудовищной бессмыслице... Это называется fobie a deux, не правда ли? - обратился он к Мареку. - Безумство вдвоем.
      Полицейский опять засмеялся.
      - Если вы не возражаете, я хотел бы взглянуть на документы, - заявил Марек, которому было не до смеха.
      - Какие именно? - любезно осведомился робот.
      - Документы, подтверждающие ваше кровное родство.
      - К вашим услугам. Прощай, Фред. И не сердись на меня. Я постараюсь вскорости подыскать для тебя пансионат в горах. - Робот погладил доцента Петра по голове. - Привет.
      Неожиданно Петр поднялся со стула и ударил робота по ноге. Тот только подпрыгнул и улыбнулся, как бы извиняясь за то, что допустил что-то неприличное.
      - Будьте к нему внимательны, - сказал он уже в дверях.
      - Послушайте, у вас есть последний шанс. Вот здесь находится лаборатория нашего отделения, где вы можете работать хоть круглые сутки, сказала Ворличкова, подтолкнув доцента Петра и Веру в комнату, заставленную пробирками, приборами, различной аппаратурой. - У меня в голове не укладывается, почему вы не возражали. Сидели и молчали, словно и в самом деле глупцы.
      - Потому что я попытался проанализировать работу созданной мною системы, ее способность приспособиться к неожиданной ситуации, - ответил доцент. - Это и в самом деле удивительная система.
      - Так приступайте к делу, работайте. Вы обязаны доказать свою правоту.
      - Вот здесь я оборудовал для него лабораторию, - робот показал Мареку крохотную мастерскую, расположенную в квартире доцента Петра. - Конечно, все это игрушки. Чем бы дитя ни тешилось...
      Марек огляделся. Всюду в квартире был беспорядок.
      - А каким образом вам удалось пристроить к брату секретаршу?
      - Вера нравилась мне, правда, недолго. Недели две. Как-то Фред пришел в институт вместо меня и вскружил ей голову. Разумеется, вскоре несчастная девушка стала подозревать, что нас двое. Я вынужден был сказать ей правду той ночью, когда она находилась у вас в больнице. Мне удалось убедить ее, и если бы не эта авария... Приберитесь здесь, пани Школьникова, обратился робот к вошедшей дворничихе, - Фред, возможно, скоро вернется. Я позабочусь об этом. - И он протянул ей деньги.
      - Золотое у вас сердце, пан доцент. О таких родственниках можно только мечтать.
      - Но смотрите - никому ни слова!
      - Да чтобы мне с места не сойти! Давеча я ничего не сказала тому пану, что расспрашивал о вас.
      - Вот и хорошо. Не желаете продолжить нашу экскурсию? - учтиво обратился робот к Мареку.
      - Куда? - удивился тот.
      - Ко мне на квартиру, - радушно ответил робот.
      Чуть погодя они подъехали на элегантной машине доцента Петра к большой вилле, что находится в Праге, на Ореховке. Окна были освещены, слышалась печальная музыка. На стене у входа блестела табличка: ПРОФЕССОР КЛЕН.
      - А я думал, мы едем на вашу квартиру, - удивленно сказал Марек.
      - Так оно и есть. Уже несколько месяцев я живу у профессора Клена. Сейчас здесь собрались коллеги и друзья, чтобы выразить семье свое соболезнование. Разумеется, это нам не помешает.
      Войдя в дом, они стали свидетелями траурной церемонии. В одной из комнат стояла молодая женщина в черном, на лицо спадала вуаль.
      - Пани Кленова, - представил робот.
      - Благодарю вас, - произнесла пани Кленова с легким иностранным акцентом.
      Марек поклонился.
      - А это брат пани Кленовой.
      - Как поживаете? - Мужчина, которого робот назвал братом вдовы, был значительно старше пани Кленовой, довольно грузный, в руке он держал сигару. На нем, как обратил внимание Марек, был костюм явно иностранного происхождения.
      - Он терпеть не мог машину. Не могу понять, почему ему пришло в голову сесть за руль? - жалобно сказала пани Кленова, обращаясь к Мареку.
      - Вы доктор? И сколько же вам платят в этой нелепой стране? - Мужчина покровительственно похлопал Марека по плечу.
      - Арношт, не будь вульгарным! - сердито сказала пани Кленова, обрушив на него поток чужой речи. Он только улыбался.
      - У нас вы бы имели в пять раз больше, мой молодой друг, в пять раз, да еще служебную машину, - загоготал Арношт. Люди, стоявшие вокруг - все говорили шепотом, - удивленно оглянулись на него.
      Видя всеобщее неодобрение, мужчина притих, слегка покашливая и делая вид, что поперхнулся. Вновь появился двойник Петра, держа в руке пожелтевшую фотографию - братья-близнецы в спортивных костюмах.
      - Это наша последняя фотография. Во время футбольного матча. Примерно за неделю до того, как у Фреда начались приступы.
      Марек внимательно взглянул на снимок: на фотографии были сняты два мальчугана, совершенно непохожие на сегодняшних "братьев".
      - Убедились? - спросил робот, останавливая официанта с подносом в руках. Он взял рюмки для себя, Марека и для пани Кленовой.
      - Вечная память! - произнес он с пафосом. - Мы все перед ним в долгу. И он приподнял вуаль пани Кленовой. Марек увидел молодую миловидную женщину. В этот миг где-то недалеко раздался взрыв.
      - Мне надо уйти, - быстро сказал Марек.
      - Почему? Это всего лишь сверхзвуковой самолет.
      - Бух, бух, бух. И здесь, как в Лондоне! - в сердцах сказала пани Кленова и разбила рюмку об пол. Ее окружили гости. Марек, воспользовавшись этим, незаметно вышел из комнаты.
      - Советую вам объединиться с нами, - услышал он за спиной голос брата пани Кленовой.
      Лаборатория в больнице, где обосновался доцент Петр, была уничтожена взрывом. В дыму сновали медсестра и служащие, помогавшие ей. Общими усилиями они загасили огонь и отыскали Петра. Он был без сознания.
      - А где его ассистентка? Петранева? - доискивалась прибежавшая Ворличкова.
      Медсестра, возившаяся с Петром, подняла голову.
      - Скорее всего, исчезла еще до начала опыта. Она несколько раз прибегала ко мне, одалживала всякие мелочи. По-моему, она была чем-то напугана.
      - Пан доцент! Пан доцент! - повторяла Ворличкова, сидя на корточках возле Петра и пытаясь привести его в чувство. Наконец он открыл глаза.
      - Где она? - был его первый вопрос.
      - Кто?
      - Другая Вера, робот. Которую я только что создал!
      Все смотрели на него, как на помешанного.
      - Она непременно обезвредит этого убийцу: ведь ей неведома любовь, она признает лишь цель, - твердил Петр, словно во сне.
      Под ногами вошедшего в комнату доктора Марека хрустнули кусочки стекла.
      - Вы за это ответите, пани Ворличкова. А доцента сейчас же в изолятор! - приказал он раздраженным тоном.
      - Я с ним разделалась. И вовсе я не сумасшедшая. Теперь мне более не придется целыми днями сидеть в одной комнате с человеком, который одержим навязчивой идеей.
      Эти слова Вера произносила в институтской лаборатории, куда набилось полно народу. У нее был деловой вид - не вызывало сомнений, что она хорошо знает, какая цель стоит перед ней.
      - Я предполагала, что его опыт не удастся: его невозможно осуществить. А я не желаю еще раз получить оплеуху.
      - Привет, доктор! - Из приемной вышел брат пани Кленовой. - Как спалось?
      Вслед за ним выбежал робот с чертежами в руках.
      - Послушайте, но это же полнейшая ерунда. Вам когда-нибудь приходилось слышать о "большой науке"? Так это я. У вас нет завершающей фазы исследований. Самой важной. - Иностранец показал трубкой на бумаги Петра.
      Тот, не обращая внимания на стоявших вокруг людей, подбежал к столу доцента и принялся рыться в ящиках.
      - Подождите! Не уходите! - вскричал робот. Один из ящиков удалось открыть. Но он был пуст. Робот уставился на Веру, та продолжала сосредоточенно работать за соседним столом. Мгновение - и Петр-робот оказался рядом с ней.
      - Преступница? - Он с яростью оттолкнул ее от стола.
      Вера на виду у всех читала украденные бумаги.
      - Не прикасайся ко мне! - решительно заявила она.
      - Смотрите-ка, смотрите-ка, - удивлялся представитель "большой науки", листая пропавшие бумаги.
      - Тебя отпустили на час! - кричал робот.
      Люди, находившиеся в комнате, бросили работу и столпились вокруг них.
      - Нельзя украсть украденное, - вызывающе засмеялась Вера.
      - И ты еще смеешь называть себя моим другом!
      - Ты тоже уверял меня в этом, - парировала Вера.
      - Перестаньте пререкаться. Лучше взгляните на бумаги: здесь дается описание завершающей фазы, но без конкретных решений. - Брат пани Кленовой не мог скрыть разочарования. - Кто составлял план опыта? Кто, наконец, завершит последнюю стадию?
      Робота этот вопрос застал врасплох. К тому же его беспокоило присутствие Марека.
      - Профессор Клен... конечно, - наконец выдавил он из себя.
      - Но профессор мертв. Теперь главный вы. Так как же?
      - Вероятно, открытие попало к моему брату, который мечтает прославиться. Возможно, он выкрал планы с помощью этой... - И робот показал на Веру.
      Вера рассвирепела:
      - Ты должен признаться, что это изобретение Петра, это он - талантливый изобретатель, а ты пытаешься присвоить себе его заслуги.
      Марек подошел к Вере.
      - Но позвольте, только что вы утверждали, что Петр ни на что не способен!
      Иностранец вновь зажег свою трубку.
      - Надо полагать, доктор, ваш пациент разберется в этих бумагах лучше, чем эти двое. Я сам выясню с ним все. Пойдемте. - И, положив руку Мареку на плечо, он повел его к выходу.
      Робот последовал за ними.
      Вера, глядя на него, едва заметно улыбнулась.
      Марек вместе с братом пани Кленовой сел в машину.
      - Что они собирались вам продать? - спросил Марек по дороге в больницу.
      - Вряд ли вы поймете. Но я-то знаю, что это выгодный товар: рынок сбыта обеспечен. Сегодня научные открытия продаются и покупаются, как, например, золото или драгоценные камни. Идеи вывозят за валюту, приятель.
      - Но ведь разрешается продавать только то, что является собственностью, - возразил Марек.
      - А вот сейчас мы и выясним, чья это собственность. У меня времени в обрез. Идеи рождаются беспрестанно, нужно спешить опередить конкурентов. Быть первым - вот мой девиз, доктор.
      В кабинете Марека на койке лежал робот. У его изголовья стояли Вера и уже знакомый полицейский из автоинспекции. Тут же находились Ворличкова и санитары.
      - Я не виновата! Я тут ни при чем, инспектор может подтвердить, доцент сам вел машину.
      - Так точно, - кивнул полицейский. - Все случилось у меня на глазах. Он выехал на перекресток на красный свет.
      Осмотрев раненого, Марек поднялся.
      - Но на сей раз водитель жив. Отвезите его в приемный покой и зарегистрируйте этот случай.
      Санитары вынуждены были применить силу, так как робот сопротивлялся и не позволял себя осмотреть.
      - Мы поместим его к брату, - распорядилась Ворличкова.
      - Не надо, - сказала Вера. - Я отвезу Фреда домой да и квартиру для него приготовлю.
      - Я никого не отпускаю, - строго сказал Марек и обратился к автоинспектору: - Вы подпишете протокол?
      Они вышли. В комнате остались Вера и Ворличкова.
      - И вы должны выполнять эти глупые приказания, пани доктор? - спросила Вера.
      Ворличкова удивилась ее тону.
      - Отпустите Фреда. Он мне нужен.
      Ворличкова непонимающе смотрела на Веру.
      - Как странно вы говорите. Он что, вещь? Вы ведь любите его, правда?
      - Он мне нужен, - настаивала Вера. - Я отблагодарю вас. Деньги... Назовите сумму.
      Поведение Веры на удивление повторяло манеры робота.
      - Прежде вы никогда так не разговаривали. Вы что же, хотите меня подкупить? - Ворличкова нервничала.
      - Мне казалось, вы разумный человек, - ответила Вера.
      Ворличкова старалась сохранить самообладание.
      - Вон там - дверь, вы... - она едва удержалась, чтобы не произнести "робот".
      Ворличкова медленно шла по больничному коридору. За ней тенью следовала Вера. Неожиданно перед ними вырос главный врач. Но как смешно он одет! Яркая полосатая рубашка, на голове соломенная шляпа, во рту трубка. Он вел под руку братца пани Кленовой. Сзади вышагивала сама улыбающаяся Кленова, а с ней доцент Петр, удивленный и беспомощный.
      - Доктор Ворличкова! - Главный врач остановился, ткнув в нее пальцем. Стыдно! Вы держите под арестом невинных людей. Мне невозможно отлучиться даже на пару дней. Вы что, собираетесь превратить нашу больницу в тюрьму? У доцента Петра слабый невроз, я выписал его домой. Профессор Клен завещал ему половину виллы, им теперь займется пани Кленова. Она доставит доцента на новое место жительства.
      - Мы нуждаемся в специалисте, - сказал импресарио от науки, подсовывая главному врачу новую трубку. - У нас он будет как дома.
      - Муж так его любил, - вздохнула пани Кленова.
      - Разве вам не сказали?.. - попыталась вставить слово Ворличкова.
      - Ничего не желаю знать. Меня здесь нет. Я отдыхаю, ловлю рыбу, как раз сейчас я стою над прудом и кручу мотовило. Будьте здоровы, и чтобы больше никаких беспорядков! Вернусь послезавтра.
      - До свидания, пани доктор, - поклонилась пани Кленова.
      - Но, Фред... - преградила им дорогу Вера.
      - Пойдем с нами, Вера, - наивно молвил Петр.
      Иностранец схватил его за руку.
      - Она придет к вам в гости, не правда ли, девушка?
      И они быстро направились к двери.
      Вера и Ворличкова остались одни.
      - Сколько, по-вашему, они ему заплатили? - спросила Вера.
      - Кому?
      - Вашему главному врачу.
      На сей раз Ворличкова взорвалась.
      - Вон! Чтобы ноли вашей здесь не было!
      Через окошко операционной Вера наблюдала, как Марек оперирует. Закончив, он вышел - в белом одеянии и резиновом фартуке. Хирургическая сестра помогла ему снять халат.
      - Травма довольно тяжелая, но он выкарабкается. У него удивительная... - он запнулся, подыскивая нужное слово, - жизнестойкость.
      Вера торопливо подошла к нему.
      - Пан доктор, а Фреда отпустили с пани Кленовой.
      - Как! - Марек рванулся к двери, но остановился, поняв всю бессмысленность своих дальнейших действий. Потом устало прошел к себе.
      Заперев дверь в кабинет, он хотел прилечь, но неожиданно окно в комнату открылось, и в нем появилась Вера. Она направилась к нему.
      - Значит, вы решили передать иностранцам выдающегося ученого, человека, который сумел создать андроида? Хотите стать соучастником этого преступления?
      Марек рассердился.
      - Послушайте, о чем вы толкуете? Никаких андроидов не существует. Тут что-то совсем другое. И нечего взывать к моей совести!
      - В таком случае я помогу вам убедиться.
      С этими словами Вера крепко схватила его за руку.
      - Что вы делаете?! - закричал Марек. - Пустите!
      Но она ловко засунула ему в рот платок, и он замолчал. Накинув на Марека пальто, она обняла его и легко подхватила одной рукой.
      - Я заставлю вас поверить в существование роботов. Я - робот! - кричала она в лаборатории доцента Петра, где понуро сидела подлинная Вера.
      Ее двойник, похитительница Марека, между тем продолжала:
      - Вам нужны еще доказательства? Меня создал доцент Петр в больничной лаборатории.
      - Вы хотите сказать, что опыт удался? - ужаснулся Марек.
      - Вот именно, - ответила она, взяв за плечо Веру. - Или я должна придумывать, что это моя слабоумная сестра? Я бы не успела подделать метрики. В отличие от робота Петра у меня нет свободного времени. Кроме того, мне документы не требуются. Я хочу, чтобы вы ясно знали, о каком изобретении идет речь, чтобы вы поняли, какое решение вам принять. Пройдет совсем немного времени, и роботы будут служить человечеству, как сейчас я служу Вере.
      Подлинная Вера начала всхлипывать.
      - В чем дело? - раздраженно Спросил Марек, не переносивший женских слез.
      - Что же мне теперь так и сидеть в этой комнате? Она не дает мне шагу ступить.
      - Глупости, вам просто придется немного подождать, пока мы не освободим нашего изобретателя. А потом можете жить со своим Петром до самой смерти.
      - Без работы? Я не могу себе представить такой жизни...
      - Вы станете помогать Петру в его опытах. Хватит хныкать, - грубовато утешал ее Марек. - Вы ведь понимаете, будущее человечества зависит от развития науки. Будущее... Мы за него в ответе, оно в наших руках. В наших, Вера...
      Марек погладил ее руку.
      - И в моих, - заявила Вера-робот, загадочно улыбаясь.
      Позже в одном из кабинетов сидели обе Веры. Напротив них стояли Марек, Ворличкова и главный врач, которого срочно вызвали по телефону прежде, чем он успел отправиться за город. Сзади выглядывал полицейский.
      - Невероятно, - повторял главный врач, - двойняшки... Не отличишь.
      - Перестаньте молоть чепуху, приятель, - накинулась на него Вера-робот. - Повторяю, вы не найдете никаких записей. Вера Петранева родилась двадцать лет назад, она была единственным ребенком в семье. Я же живу всего три дня. По ее документам... После опыта доцента Петра в вашей лаборатории.
      Главный врач рухнул на стул.
      - В таком случае - это настоящий переворот в науке... Я не могу в это поверить. - Трясущейся рукой он зажег трубку.
      - Ничего не поделаешь. Это правда, - подтвердил Марек.
      - Я отдал на проверку документы Альфреда Петра, там действительно кое-что не сходится, - добавил полицейский.
      - Само собой, потому что тот, чьи документы вы проверяете, - робот, как и эта девушка... Я имею в виду это создание, - сказал главный врач. - Она хотела его уничтожить, чтобы воспрепятствовать передаче гениального изобретения за границу.
      - Но вы ее опередили, пан главный врач. Подлинный доцент Петр сейчас находится у пани Кленовой, наверняка ему уже упаковывают чемоданы, - с горечью сказала Ворличкова.
      - Пан доктор, пан главный врач! - В комнату вбежала медсестра из приемного отделения. - Он сбежал! Ну, тот больной, которого привезли вчера, минуту назад сбежал! Не понимаю, как ему удалось - ведь у него сломана нога. Мы не смогли его догнать!
      - Сбежал робот! - вскочила Вера-робот. - За ним! Мы должны его задержать!
      Она опрометью выбежала из комнаты. За ней последовали остальные.
      В это же время в одной из комнат на вилле профессора Клена доцент Петр отчаянно сопротивлялся предложениям дельца от "большой науки".
      - Но я и в самом деле ничего не знаю. Не помню. После обоих опытов я был без сознания.
      - Хорошо, я удваиваю сумму. И сейчас же подписываю чек, - настаивал тот, очевидно, полагая, что Петр набивает себе цену.
      - Он вспомнит! - В дверях неожиданно появился робот. В руке у него был пистолет. - Я позабочусь об этом!
      Вид у него был устрашающий: он был забинтован, правая нога в гипсе, что, впрочем, не мешало ему двигаться довольно быстро.
      - У нас мало времени. Нерешительность тебе не поможет! Иди! - И он подтолкнул доцента Петра пистолетом. - Приготовьте чек к вечеру, - бросил он бизнесмену и глазами дал знак пани Кленовой, которая выбежала, опередив их.
      Люди на улице удивленно останавливались, глядя на странную процессию. Кто-то испуганно вскрикнул при виде пистолета. Доцент Петр сделал отчаянную попытку к бегству, толпа расступилась, но его двойник, обладавший огромной силой, тут же догнал беглеца.
      Все четверо вскочили в машину иностранца и стремительно покатили вниз по улице. В эту минуту в конце улицы показалась санитарная машина, на которой прибыли работники больницы. Не подозревая о случившемся, они выскочили из машины и устремились к вилле.
      Оба Петра - робот и его создатель - и пани Кленова прошли в институтскую лабораторию. С минуту в комнате царила зловещая тишина, затем раздался женский крик. Робот привязал доцента к стулу возле стола. Перед ним лежали бумаги - те самые, которые уже столько раз переходили из рук в руки. Одна нога доцента была соединена с электродом и судорожно подскакивала. Петр не кричал, казалось, он чему-то удивлялся. Вместо него в отчаянии причитала Кленова. Робот прикрикнул на нее:
      - Замолчи! У нас мало времени, я всего лишь помогаю ему вспомнить. Ну да, это мучительно, но мы должны узнать завершающую фазу. - Он кивком показал на бумаги и снова включил ток.
      - Не смей, я не допущу! Ты говорил, что хочешь ему помочь, только поэтому я на это пошла. Я не преступница...
      Кленова подскочила к стене и выдернула провод.
      - Ты задерживаешь нас! - бесстрастно проговорил робот и профессиональным ударом свалил ее на пол. - Вот так машины овладевают человеком, - усмехнулся он, собираясь снова включить ток.
      Тем временем на вилле профессора Клена делец от науки как ни в чем не бывало объяснялся с прибывшими из больницы.
      - Куда они уехали, я не знаю. Но я готов заключить сделку с кем угодно: с государственным предприятием, с частным лицом, даже с вашей больницей. Мне важно иметь это изобретение. Или хотя бы изобретателя.
      Вера-робот поспешно направилась к двери.
      - Стой! - кинулась за ней Вера. - Она хочет нас опередить! - крикнула она Мареку.
      Ей не удалось задержать робота. Марек оказался проворнее. Он подскочил к санитарной машине, оба прыгнули в нее одновременно. Автомобиль подпрыгивая несся по шоссе - это Марек пытался отнять руль у своей спутницы.
      - Такси! - вскричал главный врач, выбежав из виллы.
      - У меня идея получше! - сказал полицейский, выскочивший следом за ним.
      Он нажал сигнализацию в стене виллы.
      Финальная сцена разыгрывалась в лаборатории института. Вбежавшая туда женщина-робот кидалась от прибора к прибору. Двойник Петра, спрятавшись за доцентом, выстрелил в нее - раз, другой... Марек, преследовавший женщину, тоже вынужден был спрятаться: в него чуть не угодила пуля - робот, очевидно, считал их союзниками. Воспользовавшись тем, что руки у него свободны, доцент Петр схватил со стола пресс-папье и оглушил робота ударом по голове. Вера-робот молниеносно освободила Петра.
      - Но она тоже робот! - в отчаянии закричал Марек.
      Однако доцент был уже в ее власти.
      - Я служу твоей Вере! - Женщина-робот крепко держала его.
      В это время двойник Петра, опомнившись, кинулся на свою соперницу. Между ними развернулось настоящее сражение. Не об этом думал изобретатель Петр, создавая второго робота! Но эти искусственные создания обладали гораздо большей стойкостью, чем человек, и для них было неважно, если в борьбе кто-нибудь лишался пальца или даже конечности. Они уничтожали друг друга и все вокруг.