Часовой смотрел буднично. Из десяти часов, которые остались до конца наряда, на посту он отстоит четыре и шесть часов проспит на кушетке в комнате отдыха караула. Потом он и ещё десять его товарищей сядут в автобус спеццентра и поедут в город. Городок не ахти какой, это, конечно, не Амбриш на побережье Атлантического океана, где раньше базировалось их подразделение, но и там можно неплохо провести время. До десяти часов вечера следующего дня - воскресенья - у него будет двадцать восемь часов, и за эти часы произойдет многое. Это, как всегда, хорошая выпивка, девочки и... косые взгляды полицейских, которые не любили боевиков "Мерака".
      Солдаты появились здесь год назад и сделались в городе хозяевами. Они позволяли себе все, вплоть до откровенных и показных отказах заплатить по счету в ресторане; честно и добросовестно отработавших свое проституток нередко посылали куда подальше.
      С одной стороны, это хорошо, думал часовой, что их перевели сюда, в глухомань, почти к самой границе, потому что в Амбрише вот так оторваться им никогда не удавалось. Здесь они были по-настоящему хозяевами, это был их город.
      Часовой докурил сигарету и бросил окурок в воду. Он тотчас пропал из виду, но солдат мысленно провожал его: дальше, дальше... вот он сейчас кружит в водовороте, погружается разбухает и уже мелким мусором стремительно появляется на поверхности... следующая воронка успевает поглотить только часть, остальное попадает в быстрое пространство между водоворотами... За излучиной, которую скрывало административное здание центра и три вертолета на площадке, "зрение" часового ослабло. Он вздохнул, поправил автомат Калашникова и пошел, огибая здание трансформаторной подстанции. Зайдя за угол, остановился.
      Перед ним стояла женщина.
      - Сделай вот так. - Она подняла над головой руки. И тут же опустила их на шею часовому.
      Когда сознание вернулось к нему, над собой он увидел серый потолок машинного зала. Рядом, скованные наручниками, лежали его напарник и оператор станции. Дежурный электрик навытяжку стоял перед странной троицей. Среди незнакомцев часовой тут же узнал свою обидчицу. Но главным в этой компании был высокий седоватый мужчина в черном берете. Их экипировка не вызвала у часового сомнения: диверсанты.
      Он уверился в этом окончательно, когда диверсанты прямо у него на глазах извлекли из рюкзаков четыре мины, формой схожие с рожком автомата Калашникова, только в несколько раз больше. Они весело мигали красными лампочками.
      Видимо, Бласко получил какие-то указания, потому что после кивка главного он подошел к пульту управления и понизил питание. Стрелки приборов резко отклонились влево и застыли почти на нулевой отметке.
      Мужчина в берете посмотрел на часы и не отрывал от них взгляда до тех пор, пока в зале не раздался телефонный звонок; прошло около двадцати секунд.
      Полковник Кертис взвел курок пистолета и приставил дуло к виску Бласко. Дежурный поймал его ледяной взгляд, сглотнул и снял трубку.
      Звонок был из штаба центра.
      - Алло, дежурный? - голос коменданта Витара Калатравы был слегка раздражен. - Бласко, кажется?
      - Да. - Бласко старался не думать о пистолете у своего виска и заметно волновался, поэтому ответ его прозвучал сухо. Он постарался взять себя в руки.
      - Что случилось? - спросил комендант. - У нас упало напряжение.
      - Да, я в курсе. Не могу сбросить воду. Вышел из строя мотор на тельферной тележке, а мне нужно поднять затвор, чтобы вода пошла к турбине.
      - Черт... Сколько вы провозитесь?
      - Боюсь, что долго, комендант. Запасного мотора у меня нет, а у старого, видимо, сгорела обмотка.
      - Переключите нас на автономный режим.
      - Конечно, я сделаю это. А... вы не поможете мне?
      - Что я могу сделать?
      - Поднять задвижку.
      - Я?!
      - Не вы лично, коммендант. Я говорю о помощи вообще. Затвор очень тяжелый, его не вытянут и двадцать человек, а с вашей помощью мы справимся за две минуты.
      - Говорите яснее.
      - Мне нужен вертолет. Трос с крючком я найду. Мы зацепим один конец к вертолету и поднимем затвор. Однажды мы уже делали так, два года назад случилась точно такая же ситуация... Алло? Вы слышите меня, комендант?
      - Я думаю.
      - Всего две минуты. Теперь я опасаюсь за автономную станцию. Очень старое оборудование. В тот раз мы справились быстро.
      - Хорошо, ждите вертолет.
      - Когда?
      - Я сейчас же отдам команду.
      - Большое спасибо, я пока приготовлю трос.
      Кертис убрал пистолет и указал глазами в угол комнаты. Дежурный послушно отошел.
      Зенитно-ракетный комплекс ПВО, юго-западный приграничный район Анголы
      Контролер станции слежения и наведения ракет ПВО увидел отметку, появившуюся на экране радара. Отметка поползла вверх.
      Кто это? - подумал контролер, но ответ уже знал: кто, как не вертолет "Мерака". Чтобы убедиться в этом, нужно было сделать одну из двух вещей: вызвать по радио вертолет или переключить радар на режим автоответчика. Попадая в зону действия луча радара, ответчик автоматически сообщал на станцию слежения опознавательный код объекта и высоту полета.
      Контролер переключил тумблер. Теперь в режиме опознавания радар мог фиксировать только те объекты, которые несли на себе код, зато другие объекты, если бы таковые были на экране, исчезли. Но объект был один, и он отозвался кодом 4-0-3, о чем говорила отметка на радаре и сопровождающая её запись. Код 4-0-3 принадлежал вертолету спеццентра "Мерак", борт был закодирован по номеру, который тремя белыми цифрами выделялся на камуфлированной поверхности хвостовой части боевой машины.
      Контролер не изменил своего настроения, не было причин, он остался спокоен, но вызвал борт по радио.
      - Четыре-ноль-три, это диспетчер.
      - Привет, служба. Слышу тебя, - отозвался в эфире слегка искаженный голос пилота. - Не вздумай стрелять.
      Контролер улыбнулся. Он узнал голос летчика Роберто Байя, они не раз разговаривали в эфире.
      - Решил полетать?
      - Ага. - Роберто подмигнул второму пилоту. Тот смотрел вниз, высматривая площадку для приземления. - Что-то случилось на гидроэлектростанции, просят помощи.
      - Надеюсь, ничего серьезного?
      - Да нет, нужно поднять какую-то штуковину. Ну все, пока, снижаюсь.
      Отметка, обозначавшая на радаре вертолет "Мерака", начала уползать в сторону и вскоре исчезла. Контролер снова переключился с режима автоответчика на обычный.
      ГЭС
      Когда Роберто, придерживая головной убор, спрыгнул с подножки вертолета, ему показалось, что его ноги даже не коснулись земли. Паола Бенсон буквально снесла его подсечкой, и летчик, падая, ударился головой о бетон. Второй пилот тоже ничего не понял - откуда здесь эти люди? - когда он садился, внизу был только один человек, Бласко. Его грубо вытряхнули из кабины и замкнули на запястьях наручники.
      Прошло полминуты, не больше, и он уже находился в компании пятерых человек: двух часовых, двух электриков и командира Роберто Байи.
      Кертис указал рукой на юг.
      - Советую вам поторопиться, ровно через две минуты мы взорвем плотину.
      Он был серьезен, это поняли все.
      Второй пилот первым сделал шаг в указанном направлении. Убегая, он оглянулся: высокий садился в вертолет на место первого пилота; один за другим на борт поднялись ещё семь диверсантов.
      Борт вертолета "Ка-29ТВ" "Хеликс"
      "Хеликс" взревел двигателями. Бросая короткие взгляды на приборы, полковник уверенно поднял вертолет, набрал высоту и, бросая машину вправо, резко взял направление на тюрьму центра.
      Джулия сидела рядом с полковником. Глядя, как уверенно Ричард управляется с русской машиной, она улыбнулась. На дисплее качнулся искусственный горизонт. Делая поворот, Кертис одновременно опускал вертолет. Потом он резко сбросил газ до двух тысяч оборотов. Двигатели тут же отозвались, приводы замедлили вращение винтов, вертолет стремительно снижался на тюремный двор.
      Джулия смотрела вниз, она была спокойна. На ней, как и на остальных, был камуфлированный набор одежды - брюки, майка с короткими рукавами, бронежилет. Поверх бронежилета многочисленными карманами топорщилась "разгрузка". Все это было бельгийского производства, включая холодное и огнестрельное оружие. Джулия поправила микрофон на каске и два раза плюнула в него.
      - Сто пятьдесят метров.
      - Сто пятьдесят, - хором отозвалась команда в десантном отсеке вертолета.
      По интеркому раздался голос Бесси Нильсен:
      - Сара, почему ты раньше не сказала, что напрокат нам дадут русский "Хеликс"? - Бесси Нильсен была самой высокой в отряде - сто семьдесят девять сантиметров. Она окончила военно-морской колледж в Ньюпорте, штат Род-Айлен, и имела звание лейтенанта ВМФ. Свободно владела пятью иностранными языками, при случае могла похвастаться правительственными наградами. - Ты не могла позаботиться о еврейском вертолете, попроще, а?
      Сара промолчала.
      - Сто метров.
      - Сто метров.
      - Пятьдесят.
      - Пятьдесят.
      - Двадцать пять. - Джулия опустила бронированное забрало шлема и взялась правой рукой за поручень. - Десять. Приготовились.
      - Секунду, Джулия, - отозвался полковник, - мы выйдем у подъезда.
      Он резко подал вперед, и шасси застыли в полуметре от земли. Вращающиеся лопасти едва не касались стены здания.
      - Выходим.
      - С Богом, - напутствовал Кертис.
      Джулия толкнула дверь и навскидку дала длинную очередь по окнам здания. Изнутри раздались одиночные выстрелы.
      Бесси ругнулась.
      - Они застрелились, полковник. - Она прострелила входную дверь здания под самым козырьком. Пригнувшись, последовала вслед за Джулией.
      Паола, как обычно, работала без каски. Наушники с микрофоном поддерживала плотно обвязанная вокруг головы черная косынка-бандана, в мочках ушей болтались серьги. Паола могла сойти в это время за ди-джея, но ди-джеи не раскрашивают лиц в боевые цвета племени барикутов, а её лицо было похоже на морду зебры. Едва ноги коснулись асфальта, она сгруппировалась и перевернулась через голову. Еще секунду спустя, она, широко расставив ноги, распласталась на дороге и мощным огнем прикрывала остальной десант.
      Ее действия повторили Фей, Дороти и Инга Хоугленд.
      - "Пятерка" на месте, - доложила Инга, выбив короткой очередью стекло в крайнем окне здания.
      Паола ждала именно этого сообщения - когда последний десантник покинет машину. В отличие от других, у Паолы не было порядкового номера, все как-то привыкли называть её Танком. Поэтому её сообщение прозвучало для всех стандартно.
      - Танк пошел, - спокойно сообщила она и шаркающей походкой рывками проделала путь до двери здания. - Танк на месте.
      Фей закончила стрельбу и быстро перебралась к стене.
      - "Девятка" на месте.
      Джулия перезарядила автомат, и они с Бесси из-под колес "Хеликса" прикрыли Ингу. Ответного огня слышно не было, но все действия выполнялись "амазонками" чисто механически.
      Инга перебежала к Фей.
      - "Пятерка" на месте.
      Джулия метнула взгляд на часы: с момента команды "выходим" прошло двенадцать секунд. Операция есть операция, все шло, как нужно, только в этот раз не прозвучал голос "десятки" - этот номер был закреплен за Лори Кертис. Джулия покинула свое место и встала по правую сторону двери. "Давай", - кивнула она Бесси, потом - Паоле: "Приготовься".
      Бесси длинной очередью разнесла в щепки кусок двери рядом с замком. Паола, резко выдыхая через нос, ударила тяжелым ботинком в дверь и тут же опустилась на колено. Дав две короткие очереди внутрь здания, она подняла автомат.
      Фей нырнула в проем, от которого двумя рукавами протянулся основной проход, и встала к левой стене. Паола заняла место у правой. Три, два, один - показала она пальцами и качнула головой - пошли! Они выскочили на открытое пространство коридора, стреляя каждая в свою сторону.
      Кертис поднял вертолет и "попятился" от здания, одновременно он набирал высоту. Пока он не получит сообщения о том, что все караульные обезврежены, он будет маневрировать в воздухе; не дай Бог, если в вертолет вдруг полетит граната из подствольного гранатомета. Вместе с Кертисом в салоне осталась Сара. Поводя стволом автомата, она напряжено всматривалась вниз, готовая нажать на спусковой крючок при малейшей опасности. И ей с высоты выпадал неплохой шанс полюбоваться делом рук своих. Она невольно посмотрела на здания ГЭС.
      Спеццентр "Мерак"
      Комендант Витар Калатрава вышел на улицу и ничего не понимая смотрел, как вертолет, взмыв над высоким зданием электрогенераторной, взял направление в сторону тюрьмы.
      - Болваны! - выругался Калатрава. - Какого черта они там делают?! - Он вернулся в кабинет и вызвал борт по радио. - Алло, Роберто! Что за представление вы там устроили? Вам было велено поднять задвижку и пустить воду. Алло!
      Комендант выглянул в окно. Ему показалось, что он слышит отдаленные выстрелы. Вертолет из вида пропал. Рука Калатравы машинально потянулась к кнопке тревоги, но в это время над зданием тюрьмы он снова увидел винтокрылую машину. Странная трескотня не прекращалась ни на секунду. Что там творится?
      - Роберто, я гарантирую вам трибунал! Вернитесь, пустите воду и - марш на базу!
      Внезапно пол под Калатравой заходил ходуном. Как во сне Витар увидел здание трансформаторной подстанции, которая откололась от примыкающей к ней стены электрогенераторной. Затем глухой и мощный взрыв. Станция пришла в движение, устремляясь вниз. Электроподъемник вместе с платформой только начал движение, а через него, захлестывая, уже устремился огромный вал воды; словно давая полюбоваться на себя, он на мгновение застыл. Опорожняясь, водохранилище бросило вниз тысячи тонн воды.
      С ужасом смотрел Калатрава на этот внезапный катаклизм; подавленный, он был не в состоянии хоть как-то проанализировать ситуацию. Но спустя несколько мгновений им овладела только одна мысль: чтобы этот гигантский гребень не накрыл центр и его вместе с ним.
      Но он зря беспокоился.
      Вода обрушилась, только краем бешеного потока задевая здания, основной удар приняла на себя излучина с довольно крутыми берегами. Ломая деревья, вода устремилась в лес, но слабое сопротивление берегов все же сыграло свою роль. Отхлынувший от берегов, поток превратился в огромную грязевую воронку, сметая оставшиеся на площадке вертолеты. Потом оглушительно хлюпнул и неожиданно осел. И вода, опять-таки понемногу отступая от леса, подгоняемая ревущим параллельно потоком, начала затоплять место базирования "Мерака".
      Солдаты выбирались из казарм и служебных помещений, уже находясь по пояс в стремительном потоке. Они кое-как противостояли все прибывающей воде, пытаясь определить, до какого берега ближе. Но теперь оба берега были одинаково далеко от них. На счастье "мераковцев" по объему водохранилище не было большим. Спустя двадцать минут давление ослабело до того, что некоторые солдаты могли довольно спокойно загребать руками, направляясь к берегу.
      Следственный изолятор спеццентра "Мерак"
      Отстреляв по магазину, Паола и Фей заняли прежние позиции у стен проема. Но огонь не прекращался ни на секунду. Пока они перезаряжали оружие, Джулия и Бесси заняли их место, и обстрел коридора продолжился. Когда автоматы щелкнули затворами, Паола и Фей швырнули по оба конца коридора по паре "пустышек". По действию "пустышку" можно сравнить со взрывпакетом, только она отличалась боевым дизайном - форма гранаты, кольцо, чека, в общем все, кроме возможности быть убитым звуковой гранатой.
      Джулия снова отметила время: на артподготовку ушло восемнадцать секунд.
      - Танк, "девятка" вперед! - скомандовала Джулия и кивнула Бесси: - Со мной.
      Первая дверь справа по коридору вела в кабинет начальника тюрьмы и осталась без внимания. Со второй дверью Бесси проделала привычную операцию и дала по верху комнаты очередь.
      Джулия ворвалась внутрь, громко и грязно ругаясь. Это был один из элементов устрашения, давление на психику. Прошло всего сорок секунд, как перед зданием опустился вертолет, и напор "амазонок" буквально сломил сопротивление караульных. В этой комнате их было трое.
      - Упали!! - заорала Джулия, следуя дико вытаращенными глазами за стволом автомата. - Мордами в пол, ублюдки! Быстро!
      Один солдат не успел упасть на пол и ткнулся лицом в стол. Руки его тряслись и лежали на полированной поверхности. Он самостоятельно попытался перенести их за голову.
      Джулия схватила его за волосы и припечатала носом к столу.
      Инга и Дороти в это время обходили здание с тыла. Какой-то караульный, стремительно покидавший объект, чуть не свалился Инге на голову. Она дала ему встать и бронированным забралом ударила в лицо. Потом глубоким проникающим ударом ноги отбросила его в сторону. Стоя на одном колене и не спуская глаз с окон, она быстро, не глядя на солдата, вывернула ему руки за спину и щелкнула наручниками.
      С другой стороны, откуда шла Дороти, послышалась автоматная очередь. Инга, поглядывая на окна, быстро двинулась на звуки выстрелов. Когда она обогнула здание и вышла к его левому торцу, Дороти успела бросить в окно "пустышку". Из десяти караульных только один оказывал сопротивление. Вверху грохнул взрыв. Тут же послышался громкий кашель, который быстро стих.
      - Я взяла его, - прозвучал голос Бесси.
      Джулия рывком оторвала солдата от стола и приказала открыть рот. Вставив дуло автомата между челюстей ангольца, она предупредила его:
      - Ты будешь делать все очень быстро. Если я замечу, что ты медленно моргаешь, я выбью из твой поганой головы мозги! - Она продолжала давить на него, хотя точно знала, что солдат выполнит любой её приказ.
      Пока Джулия беседовала с караульным, Бесси взяла ещё одного чернокожего, стоявшего на посту у входа в подвал.
      Паола и Фей очень удачно набрели на комнату отдыха, там находились остальные пятеро охранников. Полив огнем из двух автоматов потолок и пол помещения, "амазонки" шагнули внутрь.
      Солдат потряс вид Паолы, не дожидаясь приглашения, они опустились на колени.
      - Неинтересно, - буркнула Паола, убивая их взглядом.
      Фей доложила, что они взяли пятерых.
      - Гони их в подвал, - ответила Джулия. - Танк проверяет остальные комнаты.
      Паола быстро вышла.
      - Руки за голову, - скомандовала Фей. - Как стоите на коленях, так и пошли. - Она указала стволом автомата на дверь.
      Солдаты потянулись к выходу.
      Джулия окончила разговор с караульным, и он уже открывал дверь, ведущую в подвал. Снова взгляд на часы: ещё сорок пять секунд. В общей сложности получалось минута двадцать пять секунд.
      - Он здесь, - солдат шел впереди Джулии и показывал рукой впереди себя. - Вот эта камера.
      - Открой и отойди в сторону.
      Солдат отошел, бросив робкий взгляд на высокую фигуру Бесси Нильсен, которая в шлеме с тонированным забралом была похожа на Робокопа.
      Джулия потянула дверь на себя.
      Со следами кровоподтеков на лице перед ней стоял тяжело дышащий человек. Один его глаз заплыл полностью, другой ещё можно было различить. Он слышал стрельбу наверху, уставшее от пыток тело дрожало от возбуждения. "Неужели..." - думал он, похоронивший слово "свобода". Он уже давно перестал жить, его измученным телом управлял кто-то другой, говоривший ему - вставай, иди... И он выполнял указания. Но вот сегодня утром он даже не смог встать, чтобы помочиться. Он лежал на деревянных нарах и плакал...
      Джулия медленно покачала головой и обратилась к нему на его родном диалекте:
      - Кирим передает тебе привет, Сеиф. Аллах акбар.
      Тот быстро провел руками по лицу и торопливо ответил:
      - Аллах акбар.
      - Пойдем, у нас нет времени. - Она повернулась к Бесси. - Всех в эту камеру.
      Сеиф тронул её за руку.
      - А вы...
      - Мне хорошо заплатили, - перебила его Джулия. - Но ещё не все. Остальное я получу, когда Кирим услышит твой голос.
      - Он... уже на свободе?
      - Да, он... - Джулия скосила глаза на приближающихся "амазонок". - Он на базе. Впрочем, не будем при них. Им не обязательно это знать. Хватит и нас двоих.
      - Да-да, я понимаю.
      - Пойдем, Сеиф, твои мучения закончились. - Она вызвала на связь полковника Кертиса: - Первый, принимайте груз.
      Ричард быстро, но плавно опустил вертолет. Команде потребовалось несколько секунд, чтобы занять места.
      - Ничего не забыли? - сама у себя спросила Джулия и захлопнула за собой дверь.
      Ошеломленного Сеифа держали в прежнем состоянии, ему не давали опомниться. Единственная мысль, бившаяся в его голове, была связана со словом "свобода". Вертолет ещё не поднялся, а кто-то уже вложил в руку Сеифа спутниковый телефон. Ливийца "лепили" прямо на месте.
      - Звони Кириму. Быстро. Дорога каждая секунда, - отрывисто проговорила Джулия и полезла в карман "разгрузки". - Черт, где этот номер...
      Но Сеиф дрожащими пальцами уже набирал номер телефона. Джулия, не глядя на него, продолжала возиться в кармане. Бросив взгляд на Бесси, сидящую позади Сеифа, она поймала утвердительный кивок: "Есть!"
      - Дай, я сама. - Джулия взяла из рук недоуменного Сеифа телефон и нажала на клавишу отбоя. - Надо же, номер телефона вылетел из головы. Бесси, продиктуй.
      Джулия грешила, ссылаясь на свою память. Она свободно запоминала два десятка пятизначных чисел. Потом в каждом из чисел складывала первую цифру со второй, полученный результат с третьей и так далее. Затем она называла полученные суммы в каждом из двух десятков чисел. Это упражнением называлось тестом на оперативную память. Такие тесты проводились постоянно, и "амазонки" безошибочно выдавали ответы как в спокойном состоянии, так и после физической нагрузки. Пока Сеиф тыкал пальцем в клавиши, Бесси мысленно торопила его.
      Она назвала код страны, код города и номер телефона.
      - Правильно? - спросила Джулия, глядя на Сеифа.
      Тот утвердительно кивнул головой.
      - Отлично, Сеиф. Кирим очень надеялся, что на допросах этот номер телефона ты не сказал. - Она посмотрела на часы: - Три минуты пятьдесят секунд. Неплохо. У нас море времени.
      - Хорошая работа, - похвалил полковник "амазонок". Он поднял вертолет в воздух и взял направление строго на юг.
      Сара не совсем была согласна с полковником, впереди ещё много работы и придется пережить несколько тревожных минут. Но лейтенант Кантарник была уверена, что её расчеты окажутся верными.
      Зенитно-ракетный комплекс ПВО
      Контролер станции слежения ПВО почувствовал слабый, едва уловимый толчок. Невольно его взгляд обратился на север, где, по словам Роберто, были проблемы. Наверное, все же что-то серьезное, подумал он.
      Контролер и командир комплекса обменялись красноречивыми взглядами, и командир, молча кивнув на дверь, вышел из бетонного сооружения наружу.
      Станция представляла из себя стандартный зенитно-ракетный комплекс российского производства и включала в себя локатор с неподвижной фазированной антенной решеткой, обеспечивающий обнаружение, сопровождение целей и наведения на них ракет класса "земля-воздух", пусковую установку, систему передачи данных, командный пункт, бетонированный купол дзота и вертолетную площадку с сигнальными огнями.
      Сейчас на площадке стоял вертолет "Ка-136", детище русских конструкторов, с двумя двигателями по две тысячи двести лошадиных сил каждый. Небольшие, но грозные ракеты класса "воздух-воздух", острыми головками торчащие из-под крылышек, придавали этой серьезной машине ещё более грозный вид.
      Командир напряженно всматривался вдаль, быть может, в надежде что-нибудь увидеть, но ничего необычного не заметил. Он вернулся на место и вызвал по радио центр, хотя делал это с превеликим неудовольствием: как и полицейские, он недолюбливал боевиков "Мерака". На связь никто не выходил.
      Контролер тронул его за рукав. Командир посмотрел на экран радара, где зеленоватой отметкой виднелся объект. Офицер сам переключил радар на режим автоответчика. Снова вертолет "Мерака" с опознавательным кодом 4-0-3, на экране он двигался сверху вниз, что указывало его направление на юг.
      - Он идет в нашу сторону, - задумчиво проговорил командир. - А ну-ка, запроси летчика. Хотя... - Он почесал затылок. Ему вовсе не хотелось вмешиваться в дела "Мерака", неоправданно засоряя эфир, тем более что разведчики этого не любят. Тем не менее они иногда охотно перебрасывались шутками в эфире. С другой стороны, командира станции беспокоило сообщение летчика о проблемах на ГЭС, затем толчок, отдаленно напоминающий взрыв. И последнее - центр не отвечал на вызов по радио.
      Командир повернул ручку тонкой настройки, проверяя правильность нахождения на волне международного аварийного канала, и уже через секунду понял бесполезность своих действий: кто-кто, а "Мерак" не будет взывать о помощи троекратным mayday на этой волне - хоть у них там даже случилось землетрясение.
      - Какая у него скорость?
      - Примерно сто тридцать узлов, курс прежний. Что будем делать? Контролер вопросительно смотрел на командира. Он ещё ни разу в жизни не нажимал на кнопку пуска ракет. Ему очень хотелось хоть однажды сделать это, пустить ракету в кого угодно, даже в Роберто.
      - Ничего, - ответил командир. В отличие от младшего товарища он ракеты пускал несколько раз. Это случилось на испытательном полигоне в пустыне Бетпак-Дала, неподалеку от города Приозерск, Казахстан, где ангольские товарищи осваивали новые комплексы ПВО. Под конец обучения им дали несколько раз пальнуть по воздушным мишеням.
      - Ничего, - повторил командир по слогам, продолжая рассматривать отметку на экране. - Даже если он вздумает пересечь границу, мы ничего не сможем сделать... Вот мразь, он, кажется, прибавил скорости. Сколько?
      - Сто сорок узлов.
      - Чертов сукин сын! Как было спокойно, когда здесь валили лес и сплавляли его по реке.
      - Расстояние до границы уменьшилось до двух миль, - сообщил контролер. - Мы должны предупредить летчика, что он приближается к пограничной зоне.
      Ландшафт местности не позволял вертолету уйти из-под лучей радара, как бы низко он не летел. Приближаясь к границе, он был поставлен в такие условия, при которых основным моментом становился перепад высоты между станцией сопровождения целей и наведения ракет ПВО и любой точкой траектории полета. Вертолет шел "под горку", так и так попадая под облучение радаров.
      Борт вертолета "Ка-29ТВ" "Хеликс"
      Полковник Кертис вел вертолет, то и дело меняя высоту, словно ступал по невидимым воздушным ступеням, спускаясь все ниже и ниже, держа курс прямо на станцию ПВО.
      - Нас заметили. - Джулия повернула голову к полковнику.
      - И давно, - ответил Кертис.
      - Надеюсь, они не плюнут в нас ракетой.
      - Сейчас мы отобьем у них охоту плеваться.
      Полковник резко изменил курс, отворачивая примерно на сорок градусов к западу и подавая штурвал на себя. Скорость он не менял, в пологом пикировании вертолет бросило в сторону.
      Кто-то из амазонок грязно выругался, посылая проклятья в адрес пилота. Кажется, это была Бесси.
      Зенитно-ракетный комплекс ПВО
      Внезапно курс вертолета изменился, сейчас на экране радара отметка смещалась вниз и влево, что указывало курс юго-запад. Если это и был маневр с определенными целями, то командир станции понял летчика: воспользуйся он сейчас ракетой "земля-воздух", а борт 4-0-3 отведет её от себя, используя новейшие тепловые, инфракрасные или другие ловушки, которыми он был напичкан до отказа, то ракета понесется в сторону Намибии, благо радиус действия ракеты позволял ей унестись довольно далеко. И где она упадет, одному только Богу известно. Можно пустить в ставший ненавистным вертолет и пару, и четверку ракет, одна из которых поразит цель, но другие... Отсюда последствия, тут даже плевать нельзя в сторону границы.
      - Вот мразь! - снова выругался офицер и только по одной причине "Мерак". Он никогда не нажмет кнопку, чтобы послать в вертолет военного центра ракету, будь они трижды нарушителями границы и какие бы цели они не преследовали. Его никогда не оправдают, останутся правы они, и доказательств тому будет предостаточно. Одно обвинение уже стояло в ушах командира ракетного комплекса: боевая машина выполняла задание близ границы, а какой-то мудак из ПВО выпустил в неё ракету теплового наведения на цель. Да, летчик не отвечал на запросы, но на то у него имелись предписания от командования, и разве вам мало было кодового сигнала, который постоянно торчал у вас перед глазами? И еще: разве вертолет пересек границу? Командир мог бы и оправдаться, сказав, что уж кого-кого, а их, ПВО, должны были бы предупредить, но и на этот вопрос он знал ответ: "Мерак". Это подразделение разведки, куда доступ умов ПВО строго запрещен.
      Нет, этот вертолет и летчик внутри него просто выводили из себя командира. Сейчас отметка двигалась уже влево, курс - строго на запад, вдоль границы, на расстоянии от неё меньше чем в полмили, и продолжала снижаться. И скорость увеличилась. Сейчас вертолет пер со скоростью, превышающей сто пятьдесят узлов. Еще немного вниз, и он уйдет из зоны досягаемости радаров.
      - Он не думает пересекать границу, - сказал офицер, успокаивая сам себя. - Конечно, не думает, зачем ему это? Он просто щекочет нервы - себе и нам. Черт, он что, хочет преодолеть звуковой барьер? - Командир снова вызвал центр, там по-прежнему молчали.
      Борт вертолета "Ка-29ТВ" "Хеликс"
      Джулия сверилась по карте и посмотрела влево, наклоняясь и касаясь плеча полковника. Сейчас они шли параллельно реке.
      - Пора, Ричи, поворачивай.
      И снова Кертис заложил крутой вираж, не сбавляя скорости. На этот раз угол поворота составил больше 50 градусов, стрелка указателя крутизны резко дернулась. Сзади выругались уже два человека, в этот раз досталось и второму пилоту.
      Зенитно-ракетный комплекс ПВО
      - Смотрите! - Контролер постучал ногтем по экрану радара: вертолет снова изменил курс, он летел на юг, к границе.
      - Вызывай его! - рявкнул командир. - Кажется, я знаю причину: этот ублюдок мертвецки пьян. Или... Эй, четыре-ноль-три, мать вашу!