На связь снова вышел диспетчер военно-морской базы.
      - Борт 1147, я "Гнездо-1". Навстречу вам вылетела группа сопровождения. У вас по-прежнему нет передачи, и мы опасаемся, что это не единственная неисправность на вашем борту.
      Лори отметила про себя профессиональную, очень корректную ссылку диспетчера на неисправность и теперь уже точно знала, кто сейчас стоит за спиной диспетчера. Отец... Боже, как она соскучилась по нему! По Джулии, Паоле, Саре... Просто не верится, что через считанные минуты она увидит их. Причем "амазонок" - первыми. Лори поймала себя на мысли, что представляет себе Джулию как старшую жрицу: высокую, с красивым бронзовым загаром и чуть раскосыми глазами.
      Истребители быстро приблизились и, казалось, повисли в воздухе. Средний самолет покачал крыльями. Пилот лайнера ответил более неуклюжими покачиваниями. Он несся прямо на тройку истребителей. Когда столкновение казалось неизбежным, F-22 красиво отвалили от курса лайнера и, развернувшись на большой скорости, чуть ушли вперед. Чтобы борт 1147 не попал в струю выхлопных газов и его не болтало в турбулентном потоке, средний истребитель предусмотрительно летел чуть выше.
      По радио прозвучал голос командира звена:
      - Борт 1147, я "Пантера-1". Следуйте за мной. Садится будем на ВПП-1. Дальше руководствуйтесь указаниям диспетчера руления. Борт 1147, если поняли, помашите рукой, мы вас хорошо видим.
      Слева, чуть наддав, обнаружился истребитель. Пилот повернул голову. Его шлем с затемненным стеклом был так близко, что Лори показалось протяни руку, и можно прикоснутся к нему. Немного склонившись, она помахала рукой; в другой руке по-прежнему был пистолет.
      Пилот F-22 довольно продолжительное время смотрел на девушку. Потом, сбросив газ, выровнялся и летел сейчас крыло в крыло.
      - Борт 1147, мы видели, спасибо. Приготовьтесь к снижению, уходим на тысячу футов. Садимся без контрольного захода. Советую сейчас же выпустить шасси. Так, мы видим... хорошо.
      После этого на связь вышел диспетчер базы.
      - Борт 1147, я "Гнездо-1". Ваша посадка оценена специалистами аэродрома как сложная, все наземные службы готовы принять вас. Если посадка пройдет удачно, к вам разрешено приблизиться только инженеру навигационной службы. Он укажет вам дорожку, дальше вы сами можете выбрать место. Уходите с трех на две тысячи.
      Командир лайнера плавно опустил машину на триста метров.
      Многоцелевой истребитель F-22 "Суперстар".
      Пилот истребителя переключился на закрытую систему обмена и вызвал диспетчера.
      - "Гнездо-1", я "Пантера-3". На визуальный контакт выходила женщина. На вид около двадцати пяти лет, волосы темные. Особой радости на её лице я не видел. Такое чувство, что одна рука у неё была занята. Похоже, кто-то или держал её за руку, или она пристегнута наручниками. Экипаж сосредоточен, лица каменные, смуглые. Похожи на арабов. Конец передачи.
      Борт 1147
      В сердце...
      Сужди в который уже раз посмотрел на Ричарда Харлана. Его, Кирима, с того места, где сидел старый профессор, практически не видно. Вернее, Харлан мог видеть только голову ливийца.
      Профессор сидел чуть сгорбясь, от иллюминатора его отделяло одно кресло, он продолжал неотрывно смотреть на синий простор, застывший под крылом самолета.
      Сужди знал, что будет делать, когда убьет Лори, он выстрелит в иллюминатор - два, три, пять раз. Стекло лопнет, и профессор, цепляясь за кресла, будет отчаянно сопротивляться бешеному напору воздуха. Сужди выстрелит в худую спину ученого, и тело претендента в генералы ордена иезуитов заткнет иллюминатор, наполовину застряв в нем. И подохнет старый осквернитель могил не от пули, а от избытка воздуха, от чрезмерного избытка, когда переполненные легкие будут пополняться все больше и больше жизненно важным компонентом... Какая красивая смерть! Но сначала она.
      Сужди вновь прищурился в прицел.
      В сердце.
      Ну, давай, я жду тебя.
      5
      Военный аэродром, Гибралтар, Британия
      - Мы на месте. - Джулия стояла на две ступеньки ниже Паолы, подогнув ноги и упершись спиной о стену колодца. Было удобно.
      - Понял. - Кертис выдержал паузу. - Удачи.
      Паола подложила патрон под крышку люка и в образовавшуюся щель обозревала открывшуюся перед ней панораму аэродрома.
      Паола была спокойна, но бледна, Джулия заметила необычный цвет лица подруги, но от комментарий отказалась. Паола словно прочитала мысли капитана. Продолжая смотреть в щель, она вынула из кармана "разгрузки" масккарандаш и привычными движениями нанесла на лицо продольные черные полосы.
      "Волнуется, - подумала Джулия, глядя, как Паола неуверенной рукой кладет на место карандаш. - Оно понятно. Я сама, наверное, выгляжу не лучше".
      - Танк, проверим связь.
      Паола нажала на тангенту микрофона, подтверждая, что в наушниках голос Джулии прошел. Все так же продолжая смотреть на пыльный бетон, Паола тихо сказала:
      - Знаешь, Джу, сегодня должно что-то произойти.
      - Ты о чем?
      - Сон. Мне приснился странный сон. Нет, страшно мне не было, но что-то жуткое до сих пор живет во мне. Мне кажется, что-то случится со мной.
      Джулия покачала головой: этого только не хватало. Лучший боец нервничает перед операцией. Чтобы успокоить подругу, она попросила ее:
      - Расскажи, что тебе приснилось.
      - Какая-то полупустая комната. Я и Лори вбежали внутрь и закрыли за собой дверь. В углу комнаты кровать, на ней футляр от скрипки. Я повернула её к свету и заглянула в эфу. Изнутри на нижней деке явственно виднелись буквы и что-то наподобие овального клейма. Я напрягла зрение: "В честь... летия. Ряд 5, место В". Причем ряд был написан на кусочке приклеенной к деке кожи, а место - на медной пластинке. Билет, что ли, подумала я. Верхняя дека слегка отошла, и я увидела, что она сделана из обыкновенной фанеры. Мне это не понравилось, скрипку я положила на место.
      Потом в сне наступил громадный пробел, в котором мелькали кадры погони, драк, хитрых ходов, посредством которых мы набирали очки. А вначале мы здорово и эффектно вошли в здание, где в окружении стражников находился какой-то царек. Причем стоял он на правом пролете лестницы, а Лори устремилась на левую, пустую, словно не видела вооруженных стражников. Я продралась сквозь громогласную толпу и двинула царька ногой; упал он с деревянным стуком. И действительно, когда я посмотрела вниз, он оказался искусно вырезанной деревянной болванкой в островерхом колпаке.
      Потом мне на пути встретился человек в цивильном костюме. Качая головой, он открыл дверь в какую-то комнату, где царил хаос. "Да-а", протянула я. Человек дал мне понять, что виновником беспорядка являюсь я. Он дал понять - я поняла и помчалась дальше.
      Тут в меня начали стрелять, и я стала спускаться по каким-то ступенькам. Иногда пули попадали в меня, но мне не было больно. Уклоняясь, я теряла последние очки. Выход нужно искать наверху, решила я и двинула на верхний этаж.
      А Лори уже давно пропала из виду. Видимо, стражники успели угрохать её. До выхода я так и не добежала, проснулась.
      - И что тебя напугало в этом сне? Обычная бодяга, мне подобные иллюзионы снятся чуть ли не каждую неделю.
      - Не знаю, Джу, но мне стало по-настоящему жутко, когда я проснулась. Я была твердо уверена, что должно что-то случиться. Ведь до выхода я не дошла.
      - Я знаю причину. Тебе, Танк, хотя бы на время нужно прекратить игры на компьютере. Ты часами сидишь в шлеме и мочишь виртуальных гадов. А на реальных заданиях о шлеме ты забываешь напрочь. Как-то наоборот все получается. Как только я стану заместителем Ричарда... Нет, ты слушай, слушай. Как только я стану заместителем...
      Паола улыбнулась. Улыбка вышла невеселой. Она поправила на голове бандану.
      - Вот они.
      Курсом восток - запад на посадку шли три истребителя и пассажирский лайнер.
      - Забудь о сне, Танк, и прыгай в реальность.
      Паола тронула короткий автомат, висевший почти у горла, и поменяла положение ног на ступеньке.
      - Замочим гадов! - Положив руки на крышку люка, она ждала.
      КДП аэродрома
      Кертис в мощный бинокль пытался рассмотреть, что происходит в кабине пилотов. Но солнце отразилось от стекол лайнера и брызнуло в глаза полковника. Потом, по мере того как самолет разворачивался, нестерпимо яркие блики ещё дважды коснулись его глаз.
      Кертис выругался. Бенни Коул постоянно находился в радиоконтакте с наблюдателями и снайперами. Выслушав от них сообщение, он доложил Кертису:
      - Сэр, в кабине лайнера только четыре человека: женщина и три члена экипажа ближневосточной наружности.
      Полковник знал об этом из доклада пилота F-22.
      - Совершенно непонятная ситуация. Ну ничего, сейчас мои бойцы разберутся с этим делом. - На щеках Ричарда проступил лихорадочный румянец.
      6
      Как только нос самолета оказался над люком, Паола толкнула крышку руками и в ту же секунду оказалась на поверхности. В полуметре от неё уже проходила передняя опора шасси. Двигаясь вслед за ней, Паола ухватилась руками за тягу и, подтянувшись рывком, исчезла в отверстии, куда убиралось шасси. У перегородки она моментально нырнула в проход, ведущий в отсек электронной связи, давая возможность Джулии повторить свой маневр.
      Джулия чуть было не сорвалась, крепко взявшись за тягу и отталкиваясь ногой о кожух гидравлического амортизатора. Амортизатор был в подтеках масла, и кожух покрылся тонким скользким слоем с примесью пыли. Нога резко скользнула вниз, и если бы они работали сейчас более многочисленной командой, очередной боец получил бы ощутимый удар ногой. Но Джулия последовала примеру подруги, которая втянула тело в отверстие только на руках, и повторила её маневр. Оказавшись рядом с Паолой, она тихо выругалась.
      Самолет продолжал движение. Лоцман с замиранием сердца следил за действиями "амазонок" и облегченно вздохнул, лишь когда капитан "Нью-Эй", закрыв за собой крышку люка, исчезла из поля его зрения. Он скрестил сигнальные флажки и отошел в сторону.
      В багажном отделении самолета царила темень, но Паоле было все равно, устройство самолетов она знала так же хорошо, как туалетную кабинку своего домика. Паола была сиротой, её семья - это команда "Нью-Эй", родной дом легкое строение на базе "Атолл" на двоих человек.
      Джулии была на пути к хвостовому грузовому отсеку, осторожно пробираясь через блоки системы кондиционирования воздуха, расположенные в отсеках под центропланом крыла.
      Возле пластиковой перегородки, ведущей в камбуз самолета, Паола остановилась и на уровне груди ножом проделала отверстие в пластике. Огляделась. Прямо перед собой увидела миниатюрный лифт для доставки на верхнюю палубу готовых блюд для пассажиров. Паола сделала два резких движения ножом, распарывая перегородку, и оказалась на камбузе. Не теряя времени, взялась рукой за перила трапа и стала возле двери, ведущей в тамбур самолета. Почти сразу же в наушниках раздался легкий щелчок: Джулия на месте. Паола ответила и слегка приоткрыла дверь.
      Вначале она зафиксировала общий план, затем - детали. Сейчас Паола была полностью лишена эмоций, она работала. Выдержанный взгляд спокойно отметил понурую фигуру Ричарда Харлана: профессор сидит прямо, на губах горькая усмешка. Набор в поведении и настроении заложников почти всегда одинаков: колоссальное внутреннее напряжение, страх, надежда и в тоже время безверие, нетерпение, нервозность, желание стать на сторону террористов... Для специалиста порой один только взгляд, жест заложника может сказать о многом.
      Черные глаза Паолы поймали у пятого ряда ноги в ботинках и похожие на кровь красно-коричневые пятна на ковровом покрытии пола. Все, похоже, в первом салоне больше никого не было.
      Джулия тоже выбралась на верхнюю палубу и прислонилась спиной к двери запасного выхода. Слева от неё находилась туалетная кабина. От пассажирского салона Джулию отделяла только желтая штора.
      Точно такой же кусок ткани лежал в ногах Паолы: очень своевременно, ей не придется тратить время на то, чтобы сорвать штору, открывая обзор на тамбур и дальше. В этой оперции Паола в основном отвечала только за носовую часть лайнера, а все, что позади, должна контролировать Джулия. На долю капитана выпадал, несомненно, гораздо больший участок, но она находилась в более выгодном положении, продвигаясь по ходу самолета, и в своем большинстве должна была видеть спины участников действия - будь то заложники или террористы.
      После команды Джулии к началу заключительного действия в маленькой группе "Нью-Эй" не будет командира, обе могут корректировать свои действия или действия партнера.
      Сейчас Паола находилась в коротком закутке с парой кресел для стюардесс, дальше - кабина пилотов. Судя по докладу летчика-истребителя, выходившего на визуальный контакт с экипажем лайнера, Лори именно там, в кабине, вероятнее всего, одной рукой пристегнута наручниками. Сколько террористов находятся с Лори, Паола даже не подумала. Не стала забивать голову и мыслями о лежащем на полу самолета человеке и "грамотно" застрелянном в кабине туалета террористе; здесь могло произойти все, что угодно, вплоть до самого невероятного: до разборок террористов между собой. Но кто-то очень толково разобрался с этим смуглолицым парнем, расстреляв его прямо через дверь. Все это было знакомо, и Паола на мгновение попала в мистические клещи дежа вю; под воющий звук турбин они стиснули грудь бойца. Однако сейчас главное - стремительность. И только вперед, тыл прикроет Джулия. Снова легкий щелчок - запрос о начале операции, и подтверждение Джулии: "Пошли!"
      Полковник Кертис больше не мог находиться на КДП. Придерживая рукой наушники, он стремительно покинул диспетчерскую и вышел на летное поле.
      Лори была от него всего в ста метрах, на борту самолета, который ревел турбинами и подводил черту завершающим маневром. Вот лайнер слегка качнулся, останавливаясь, и застыл. Ричард смотрел на его хвостовое оперение и непроизвольно, делая короткие шаги, приближался к нему.
      Пять, десять шагов, пятнадцать...
      С каждым шагом полковника турбины переходили на более низкий звук.
      И - сорвавшаяся на летное поле тишина.
      У Ричарда даже заломило в висках. Но тут же отпустило, потому что до его ушей долетели сухие звуки выстрелов. Два одиночных пистолетных выстрела. И все.
      Кертис остановился. Затаив дыхание, он ждал ещё выстрелов, коротких автоматных очередей. Но их не было. "Амазонки" медлили.
      Что случилось? И кто стрелял из пистолета?
      Почему молчат его бойцы, почему не отвечают на огонь террористы?
      Полковник облизнул пересохшие губы.
      Борт 1147
      Дверь в туалетную кабину оказалась открытой. Внутри лежал человек. Мертвый. Подобно Ричарду Харлану, Джулия тотчас определила в нем ливийца.
      Дальше по проходу лежал ещё один террорист, между кресел девятнадцатого ряда была отчетливо видна прострелянная голова с перекошенным ртом третьего...
      Обостренные до предела чувства моментально выбросили одно слово: ловушка! Но так же быстро это слово пропало: какая к черту ловушка! Эти трое были настолько мертвы, насколько была жива Джулия.
      Тут кто-то профессионально поработал. Вот так же, в нелепых позах, лежали террористы из исламской группировки "Дети Аллаха" на борту лайнера в Ки-Уэсте, когда отрывисто и громко, почти сливаясь, прогремели восемь выстрелов. Тогда на борту работал лучший снайпер военно-морской базы "Атолл", работал четко и хладнокровно. И было это десять месяцев назад. Но здесь не Ки-Уэст, а лучший снайпер сейчас должен по меньшей мере показывать класс, пуская стрелы и меча дротики в тростниковое чучело.
      Паола на месте, она уже запросила разрешение на завершающую стадию операции. Джулия ответила и, не таясь, рывками двинулась к первому салону. Она каждый раз фиксировала короткий ствол автомата, когда слева или справа от себя на глаза ей попадались тела террористов.
      Рифьен, Марокко
      Бесси Нильсен нервничала. Она бросала долгие взгляды на нового командира отряда.
      - Я не могу поверить! Какого черта они поперлись на военную базу, а, Сара? Может, они хотят её взорвать? Ты же психолог, мать! Выдай версию!
      Сара молчала. Перед глазами обрывки сна: всемогущий идол стоит к ней спиной. И... удаляется. Сара видит его короткие, отдающие синевой стали ноги. Делая короткие шажки, Альма уходит. Навсегда. Он уже никогда не вернется.
      Сара не ответила своему бойцу. Она думала, что, может быть, сегодня ей удастся провести ночь без сновидений, без кошмаров, не отпускающих её на протяжении вот уже почти одиннадцати месяцев. Но до ночи было далеко. Что-то подсказывало Саре, что все закончится неожиданно и благополучно, однако что-то мешало поверить в это.
      Что-то...
      Что-то совсем незначительное, но, несмотря на свою ущербность, злобное и страшное.
      Вот сейчас оно, обреченное, стоя на пороге тьмы и меркнущего света, последними усилиями пытается достойно завершить свой путь.
      - Помоги ей, Господи, - прошептала Сара.
      Борт 1147
      Джулия пошла... Из под банданы Паолы потекли горячие ручейки пота. Она чувствовала, что тыл её надежно прикрыт, внезапно появляясь у кабины пилотов и оставляя за спиной профессора Харлана и лежащего под креслами человека.
      Вой турбин прекратился плавно, словно прошел по спирали огромной воздушной воронки и скрылся по ту сторону материального мира.
      Слева от Паолы входная дверь. Прямо - слегка приоткрытая дверь кабины пилотов; внутри видны чьи-то ноги, огнетушитель, закрепленный к правой ножке кресла второго пилота, индикаторы электронных приборов, вмонтированных в спинку того же кресла. Позади...
      Позади находилась опытная Джулия. Она уже коротко бросила в микрофон:
      - Вижу тебя, Танк.
      Ричард Харлан с двойственным чувством ожидал финала. С невыносимой тоской приближался тот момент, когда серые глаза полковника Кертиса с отеческой укоризной посмотрят на профессора. Именно с отеческой. Потому что... Но как все это выразить словами, когда даже разум не в состоянии охватить и прочувствовать этот фантастически сложный клубок эмоций, тех же взглядов. К мыслительным способностям примкнет душа, и они, объединившись, будут смотреть из-под черных бровей полковника на седого ребенка с мировым именем.
      Да, скоро. Уже совсем скоро старый профессор будет прятать взгляд, смотреть изнутри себя, с недоумением выхватывая вывернутые наизнанку предметы, лица. И сколько лиц!.. Может быть, ему не доведется более лицезреть директора ЦРУ Артура Шислера, но вот Блеза Курно...
      О Господи!..
      А бедняга Сильвио? Его жена Луиза? Сколько же он натворил...
      Самолет дрогнул и застыл. В иллюминатор профессору было видно, как отошел в сторону сигнальщик.
      Харлан не мог предположить, что на борт должна ступить группа захвата. Какая группа, когда все закончилось! Террористы убиты, их главарь в двух метрах от профессора, лежит и не двигается. Сейчас подвезут трап, усталая и счастливая Лори сбежит по ступенькам прямо в объятья отца...
      Харлан встрепенулся: какого отца? О чем это он? В связи с этим вспомнилось совсем неуместное: "Подарок".
      Профессор забеспокоился и - вздрогнул, когда впереди себя неожиданно увидел силуэт в черном штурмовом костюме.
      Джулия быстро продвигалась по салону. Еще дважды ей на глаза попались трупы террористов, и ещё дважды она уверилась, что тут поработал профессионал. Она мгновенно отмечала, что каждому террористу досталось только по одной пуле. И только один человек мог проделать это, отрабатывая на бесконечных тренировках захваты воздушных судов. Джулия узнавала почерк Лори и за эти короткие мгновения даже попыталась определить место, с которого она стреляла. Но на то, чтобы осмыслить произошедшее, Джулии не хватало времени, она просто знала, что это дело рук десятого номера её отряда.
      И снова сравнение. С Ки-Уэстом. Шесть трупов и один раненый. Хладнокровно прострелянный в оба предплечья. Чертова девчонка!
      Джулия уловила впереди себя движение. Паола. Но ствол автомата машинально отметил крепкую спину бойца.
      Джулия работала в перчатках. Мягкая и тонкая кожа давала ладони "дышать", рукоятка оружия не скользила от пота.
      Командир отряда уже насчитала пять трупов. И возле пятого ряда ноги последнего, шестого террориста.
      Чертова девчонка.
      Ки-Уэст. Захваченный террористами авиалайнер. Ненавидящий взгляд седоусого исламиста с прострелянными руками.
      Чертова девчонка...
      Его глаза сжигают Лори.
      С прострелянными руками...
      Чертова...
      Паола резко распахнула дверь кабины экипажа, смещась в сторону, и остолбенела: перед ней стояла Лори с пистолетом в левой руке. Никаких наручников и террористов. Только трое членов экипажа, которые съежились, увидев перед собой яростное лицо Паолы и ствол автомата, направленный в их сторону.
      Лори протянула руку.
      - Привет, Танк! Одна воюешь?
      Сужди не собирался ставить оценку антитеррористической бригаде, хотя работали они хорошо. Смело. Особенно та, которая невольно загородила своим телом Лори. Крепкая фигура новой "амазонки" испортила все дело. А позади ещё одна. Да нет, наверняка их больше. И время уже закончилось. Теперь нет даже лишней секунды, нет даже мгновения, чтобы успеть попрощаться с самим собой.
      Сужди прицелился в середину цветастой банданы Паолы. Окончательно онемевший палец плавно потянул спусковой крючок.
      Почему только два выстрела?
      Кертис вдруг увидел, как с двух сторон к самолету двинулась бригада Родэрика Хилла.
      - Назад!! - Полковник крепко выругался. Какой идиот отдал им команду на штурм?!
      Спецназовцы остановились. Родэрик сделал шаг навстречу Кертису.
      - Сэр, мы теряем время. - Капитан тоже слышал короткую перестрелку и нависшую вслед за этим зловещую тишину.
      - Уведите свих людей! Ну, что вы стоите?!
      Командир спецподразделения только покачал головой.
      - Дело ваше, сэр, но вы совершаете ошибку. Ваш майор и девушка очень уверенно проникли на борт, но прозвучало два выстрела, всего два коротеньких выстрела. Уверен, если с ними что-то случится, вы не будете об этом жалеть.
      - В моем отряде нет девушек, есть только бойцы. Немедленно уведите людей с поля. И уже через час я хочу получить от вас рапорт, где вы укажите, кто вам отдал приказ на штурм борта.
      - Вам ни к чему ждать, сэр. Я отдал приказ.
      Кертис осадил себя. Он смотрел на лайнер прямо через капитана. На лице Хилла он прочел искреннее участие.
      Шли секунды, а на борту по-прежнему было тихо.
      Внезапно рация Кертиса ожила.
      - Ну вот, а вы говорили... - Полковник, не сводя глаз с англичанина, ответил на вызов Джулии. - Да, это я, Джу...
      Чертова девчонка!
      Джулия уже видела Лори в проходе. И Паолу, которую она должна прикрывать, её спину в бронежилете, легкомысленную косынку. Идиотская привычка. Как только стану заместителем Ричарда...
      Скорее всего по наитию Джулия вдруг правым плечом бросилась на пол, левой рукой высвобождая пистолет. И тут же дважды выстрелила.
      В отличие от Лори Джулия стреляла "почти не глядя", даже вслепую, и не заметила оружия в руках Сужди, но чуть позже увидела его открытые глаза. Пули легли точно в правый висок террориста. Ее взгляд скользнул чуть дальше, на "глок" в мертвых руках ливийца.
      Вот и все...
      Наверное, Джулия могла бы сказать себе, что это достойное завершение её боевой карьеры, заодно и этой истории, длившейся ровно полтысячелетия.
      Она поднялась на ноги.
      Паола стояла к ней вполоборота и была совершенно спокойна.
      Джулия наклонилась над бледным профессором и поцеловала его в щеку.
      - Все отлично, док, вы молодец. Спасибо.
      Харлан порозовел. Он что-то прошептал в ответ. Все же на его голову пусть не обрушилась, но дружеским поцелуем Джулии легко опустилась похвала за собственный полусумасшедший героизм. Вот в эту минуту - как и тогда, в Ливии, когда он стоял возле резиденции Сужди - профессор почувствовал себя очень старым действующим разведчиком. Но вернувшимся на родину.
      Джулия нашла глаза Лори - непредсказуемой, избалованной девчонки, которая когда-то доукомплектовала отряд "Новых Амазонок". Сколько же они не виделись? Неделю, месяц, год?
      - Это ты? - тихо спросила Джулия.
      Ресницы Лори дрогнули: да, я.
      Джулия улыбнулась и покачала головой: вот уж действительно, кто умеет ставить точки. Ее голос прозвучал устало:
      - Скажи что-нибудь.
      - Что? - выдавила из себя Лори. Она едва сдерживала слезы.
      - Что хочешь. Можешь соврать про террориста в шахте.
      - Не было никакой шахты. И террориста не было. - Лори взяла себя в руки и шагнула навстречу Джулии. - Знаешь, за пятьсот лет я совсем забыла, как ты выглядишь. Ты такая черная, Джу!
      Летное поле аэродрома
      Полковник Кертис старался навсегда запомнить тот момент, когда он увидит свою дочь. Он едва не упал на бетон, когда Джулия коротко передала по рации: "Все о'кей, Ричи, встречай ее". И все - никаких объяснений о более чем короткой перестрелке. Но Ричард тут же забыл об этом. Дверь аварийного выхода открылась, вниз скользнула бесформенная оранжевая масса и стремительно стала приобретать знакомые черты надувного аварийного трапа. Возле него столпилась команда Родэрика Хилла. Капитан равнодушно осмотрел в проеме двери щуплую фигуру в мятой майке и надолго задержал его на Паоле. Она подмигнула англичанину.
      Да, вот этот момент. Кертис находился всего в тридцати шагах от самолета, когда руки штурмовиков приняли Лори.
      Она бежала навстречу, а Ричард даже не мог себе представить, кого через несколько мгновений он примет в свои объятья.
      Глава VI
      1
      Южная Америка, 1542 год
      Люди выбивались из сил, на сооруженных наспех плотах преодолевая быстрые реки. Выискивая в непроходимых джунглях более-менее сносные для ночлега поляны, они, обессиленные, валились на прохладную траву, чтобы восстановить в сне так необходимые им силы и с восходом солнца, взвалив на плечи скудный скарб, снова тронуться в путь.
      Месяц назад они покинули родные места и уходили теперь в сторону Высокой Земли, туда, где скрываются в пылающем небе уходящие за горизонт лучи светила.
      Люди ушли вовремя; там, где веками жили их предки, сотряслась земля от страшного удара, руша каменные строения и поглощая образовавшимися трещинами, как пастями гигантских драконов, стены города. Грохот камней и натужный гул недр дошел до их ушей, когда в пещеру под водопадом спускали они фигуры золотых божеств. Подземные толчки закончили историю Золотого Города, однако не закончилась на этом история самого народа альмаеков. Но и они поставили точку, выполнив свое предназначение, чтобы, спустя столетия, другие люди нашли тайник и возвратились сюда, дабы спасти оставшихся в живых и дать о себе часть знания; с тем, чтобы через десяток лет услышала неспокойная Европа об отважных амазонках...
      Не так представлял себе капитан Франциско де Орельяно королеву амазонок, она виделась ему стройной красавицей с иссиня-черными волосами, с топориком у пояса и копьем в руке. Покидая родные места, королева Конори полулежала на деревянных носилках, выстланных душистой травой. Ее седые волосы падали на плечи, но королева была ещё крепкой и могла держать в руках копье.
      Взгляд Конори был по-прежнему острым, она смотрела на заходящее солнце, на невидимые пока горы. Но перед глазами, как живой, стоял вождь Атуак. Тысячи пар глаз смотрят на него.
      - И если мы проиграем битву, уходите в сторону Высокой Земли и возродите славное племя альмаеков.
      Спустя сорок лет альмаеки выполнили наказ вождя и уходили навстречу неизвестности. Шли в сторону Высокой Земли.
      Конец
      Самара, 1996 - 1998 гг