- Думаю, что Мелу немного опоздал. Приди он на три часа раньше, и уже вы, шеф, докладывали бы первому помощнику об исчезновении Харлана. Вот тогда бы точно можно было сказать: история повторяется. - Внезапно по спине капитана пробежал холодок, он вспомнил о диверсионной бригаде "Нью-Эй" - в прошлый раз, когда пропал Ричард Харлан, женский отряд был задействован. А сейчас? Неужели... И он спросил: - Шеф, а "Нью-Эй" случаем не... - Филд вопросительно замолчал.
      - Да, Челси, вы читаете мои, а я ваши мысли. Диверсионная бригада Джулии Мичиган и лично полковник Кертис сейчас выполняют боевую операцию. Вот что... Встречайте профессора и поднимайтесь ко мне. Поговорим вместе.
      Капитан повесил трубку. Саймон Освальд в это время вводил в кабинет Сильвио Мелу. Тот был похож на потрепанного воробья. Взгляд капитана невольно зацепился за лацкан пиджака профессора, материя под которым топорщилась.
      "Записки, - про себя пошутил Филд. - Целая пачка".
      Глава II
      1
      Артур Шислер, поджидая полковника Кертиса, думал, с чего начать тяжелый для полковника и непростой для себя разговор. Положение было нелегким, как часто бывает, в дело вмешались посторонние факторы, именуемые человеческими. Директор знал, что они порой за всей своей неприглядностью, а иногда и безнадежностью, приносят неожиданные положительные результаты. То есть "игровой парадокс" - термин, который вывел сам Шислер: количество фигурантов увеличивается и в то же время появляется простор, позволяя комбинировать, делать перестановки и так далее, правда, появляется нежелательное порождение игрового парадокса - цейтнота. В данной ситуации это был глубокий цейтнот.
      Все это не совсем плохо, подвел итог Шислер, не все так скверно, как может показаться с первого взгляда. Но вот время вязало по рукам и ногам. Директор призвал на помощь несуществующую логику неожиданностей, он не мог отрицать её существования, так как она была неотъемлемой часть его работы неважно, искусственная она, плод работы противника или же в полном своем объеме просто неожиданная, стечение нежелательных ситуаций. Но и без дела он не сидел, кое-какие шаги он уже предпринял.
      Двери личного лифта в кабинете бесшумно окрылись, выпуская полковника Кертиса.
      - Доброе утро, Ричард. - Директор протянул руку.
      - Здравствуйте, Артур.
      Шислер кивнул на телефон:
      - Я уже получил устную благодарность от адмирала за трофейный вертолет. Они там пустят его в дело. Отличная работа, Ричард, поздравляю.
      Кертис поблагодарил директора. Он сел и расстегнул верхнюю пуговицу на кителе.
      - Мой лейтенант заслуживает поощрения. Могу я обратиться к командованию через ваше ведомство?
      - Я улажу этот вопрос. Ее фамилия Кантарник? - спросил Шислер, делая пометку в перекидном календаре.
      - Да.
      - Я помню. Ей 34 года, отмечена правительственными наградами. Мне кажется, она засиделась в лейтенантах, пора ей надевать капитанские погоны. Вы как считаете?
      - Согласен. Я тоже засиделся в полковниках.
      - Метите на место вице-адмирала Игана? - пошутил директор. Но глаза его оставались серьезными.
      - Какое там... Во что бы то ни стало мы закончим это дело, и я выйду в отставку. У меня есть надежная замена.
      - Джулия Мичиган? Над этим стоит подумать. Но вы не торопитесь, Ричард, Мичиган, пока вы не вышли на пенсию, может поработать вашим заместителем в штабе разведки. У вас отличная команда, одна из лучших, и я бы не хотел делать резкие перестановки.
      - Но отдохнуть нам дадите?
      - Нет. - Директор в упор посмотрел на полковника. Кертис под его взглядом съежился.
      - Что-то случилось?
      - Да, Ричард. Не хотелось вас огорчать, но дело принимает затяжной характер. Когда вы в последний раз видели вашего тезку, Ричарда Харлана?
      - Какое отношение...
      Шислер перебил его:
      - Так когда?
      - Точно не могу вспомнить, прошло, наверное, около шести недель. Он был у меня дома в мое отсутствие. В то время я находился в Вашингтоне.
      - Вы не находите странным, что я попросил вас прибыть ко мне вместе с отрядом?
      - Честно говоря, нет.
      - Ну, ладно, это ваше личное видение вопроса. Кто принимал от террористов кассету с видеозаписью в ваше отсутствие?
      - Джулия.
      - И как раз в это время в вашем доме находился профессор Харлан. Директор снял трубку. - Челси, это Шислер. Побеседуйте с капитаном Мичиган - и срочно ко мне. - Директор снова смотрел на Кертиса. - В ваше отсутствие, Ричард, Харлан узнал, что Лори взяли в качестве заложника. Не знаю, как это удалось профессору, но он встретился с террористами, надеясь на невесть что. В его действиях я вижу порыв дружеских чувств, которые профессор питает ко всем членам команды "Нью-Эй". К Лори - особенно. Я вижу жертву со стороны профессора. Вероятно, он предпринял шаги к освобождению Лори и находится сейчас в руках террористов. В Ливии. Это благородно, но неразумно.
      - Артур, этого не может быть, - тихо и отрешенно проговорил Кертис.
      - Может. По авиационным билетам, которые Харлан заказывал, естественно, на свое имя, удалось проследить его путь до Триполи. И последнее. Индейский идол, который перевернул множество умов - в прямом и переносном смысле - также находится у Сужди. Об этом мне сообщил Сильвио Мелу. Знакомая компания, правда? И я могу пополнить список, сказав, что об исчезновении Харлана известно в Белом доме. Пока что только первому помощнику Президента. Но ситуация может выйти из-под контроля бедного Блеза, и Президент наконец-то узнает все. Помните, я говорил вам, что Сужди прежде всего террорист? Так вот, работы ему прибавилось. Я просто ума не приложу, как мог Харлан убедить Кирима Сужди в совершенно фантастической природе индейского божества. Для Сужди, фанатика, человека с трезвым умом и расчетом, это должно было выглядеть бредом чистейшей воды. Однако он предпринимает дерзкую попытку и сам, лично, летит в Бразилию - это сразу же после побега из тюрьмы! Какие доводы мог привести Харлан, чтобы Сужди поверил ему? Я сутки ломаю над этим голову, но не приблизился к истине ни на йоту. Это выглядит смешно, но самое разумное, что посетило мой мозг, то, что Харлан свел Сужди с ума. Я чувствую, Ричард, ваше состояние, но прошу вас, не поминайте недобрым словом старого профессора и вашего капитана - вы же друзья. И они искренне хотели помочь. К тому же - это мое предположение - Лори сейчас не одна, с ней наш добрый профессор. Вдвоем не так тяжело, не правда ли? Я налью вам выпить. Что будете?
      - Виски.
      Директор намеренно не положил в стакан полковника лед, Кертис одним глотком проглотил содержимое. Шислер одобрительно мотнул головой.
      В кабинет вошел Челси Филд и положил перед директором два листа бумаги. Пока Шислер читал, капитан поздоровался с Кертисом и направился к выходу.
      - Одну минуту, - задержал его директор, не отрываясь от чтения, - мне понадобится ваша помощь. - Передав полковнику стенограмму беседы следователя с Джулией Мичиган, директор предложил: - Челси, вы очень бойко говорите, наверное, раза в три быстрее меня, поэтому прошу вас изложить полковнику наши с вами мысли. Ричард, необходимо присутствие здесь капитана Мичиган и лейтенанта Кантарник. Вы успокоились? Лично я не вижу тут никакой вины Джулии.
      Кертис отложил стенограмму в сторону.
      - Да, все в порядке.
      - Челси, приведите обеих. По пути введите в курс дела.
      Джулия избегала взгляда Ричарда, но он через стол похлопал её по руке.
      Джулия готова была провалиться сквозь этажи здания и оказаться в подземном этаже. Темная кожа на её щеках отливала фиолетовым цветом.
      Сара села рядом с полковником.
      - Начинайте, - разрешил Шислер, кивнув Филду.
      - Итак, - сказал капитан, - вот к чему мы пришли. Число заложников увеличилось до двух человек, один из которых доброволец. Есть серьезные опасения, что за одного Сеифа Аль-Харби обоих нам не отдадут, даже если мы первыми начнем торги. Сужди предлагает обмен: Лори Кертис - Сеиф АльХарби. Некая цель нами достигнута, но остается ещё один заложник, являющийся родственником Президенту. Выгодно ли Сужди держать у себя такого заложника? И да, и нет. Потому что, объяви он об этом в открытую, разразится буря. После совещания у Президента военные могут и пойдут на ответные меры. Президент будет молчать, но молчание его будет красноречивым, официальные военные поймут его правильно и проведут масштабную операцию против Ливии. И именно нашему ведомству поручат разработать доступную средствам массовой информации провокацию. Имя Харлана только промелькнет и не станет первопричиной. С этой стороны Харлан как заложник Сужди не выгоден. Поэтому Сужди постарается извлечь из профессора наибольшую выгоду - обменять на Сеифа Аль-Харби. Именно с этим предложением он и выйдет на переговоры, оставляя у себя девушку, отец которой так блестяще осуществил операцию в стратегическом тылу Анголы и ещё может пригодиться для подобного акта.
      Сара подняла руку.
      - Я хочу обратить ваше внимание на следующий момент. Капитан упомянул о нем только вскользь. Я говорю о Харлане как о добровольце. По сути, он не является заложником. Он сам прибыл в Ливию, и никакого принуждения со стороны властей и самого лидера террористической группировки не было. Отсюда отсутствие каких бы то ни было конфликтов ни на каком уровне. Если такое подозрение возникнет, Сужди просто отпустит профессора и официально поблагодарит за визит. Это на тот случай, если, помимо воли Сужди, эта информация дойдет до Белого дома. Точно так же я могу объяснить положение дел с профессором из Бразилии. Сужди действовал умно и четко, по официальным документам музей за определенную сумму продал свой экспонат. Обвинение можно предъявить только директору музея, который не внес в кассу музея денег, в расточительстве или прямом хищении. Доказать терракт невозможно.
      - Вы правы. - Шислер мысленно прикидывал, пойдут ли Саре капитанские погоны, и определенно решил не тянуть с этим делом. - Вы правы, отсюда можно сделать только один вывод: Сужди в первую очередь будет избавляться от нежелательного ему заложника. Парадоксально, но это так. Мы долго изучали самого Сужди, его характер, натуру, сущность, если хотите, беря в расчет все терракты, совершенные им, включая психологически точно рассчитанное поведение с Луизой Мелу, женой бразильского профессора, и дерзкий побег из тюрьмы. Мы с Челси Филдом работали ровно сутки, и вот наше мнение. Пожалуйста, Челси.
      - Во-первых, нельзя отнять артистичность Сужди, его эффектные операции, в которых сквозит показное величие. Это в его крови, в его натуре. И последующие действия лидера "Детей Аллаха" не могут отличаться с предыдущими по характеру. Мы долго можем спорить по этому вопросу. Помните, сэр, ночью вы пошутили, сказав, что мы с вами представляем маленький аналитический центр?
      - Да, помню, - кивнул директор.
      - Так вот вам один из ответов аналитического центра. Сужди предложит обмен, но на определенном месте окажутся оба заложника. Это будет выглядеть эффектно, артистично. Полковник Кертис, прибыв на место вместе с Сеифом Аль-Харби, получит удар и урок. Как государственный человек, он выберет, конечно, Харлана, а его дочь снова останется в руках ливийской группировки. И полковник будет ждать очередного задания. Теперь что касается места обмена заложниками. Это обычная процедура двух нейтральных стран, граничащих друг с другом. То есть, говоря техническим языком, они "разводят" стороны, получив соответствующие гарантии. И тут важен один момент. - Капитан поднял палец. - Нужно принять все условия Сужди по месту выбора передачи заложников. Он сам должен определить эти две страны, дать нам минимальный срок для улаживания этой проблемы. Вариант Сужди довольно прост, со своей стороны он выберет государство, так или иначе зависящее от Ливии, либо, наоборот, это будет дружественная территория. На последнем он вряд ли остановит свой выбор, потому что ему выгоднее в очередной раз показать свою силу, так как властям или силовым структурам выбранной им страны показательно будет преподнесена мощь ливийских террористических организаций. Так что это нам на руку. Итак, он определяется в выборе и дает нам минимум времени. Но не все так просто, как кажется, хотя теоретически мы готовы провести операцию по освобождению Лори Кертис.
      Слово взяла Джулия, она вполне оправилась после немого общения с Кертисом.
      - Вряд ли страна, которой Сужди намерен преподнести наглядный урок, согласится на сотрудничество с нами. Ведь операция по освобождению будет проводиться именно на её территории. Я догадываюсь, что фигурировать будет страна африканского континента.
      - Это верно, - согласился директор. - Лично я, умозрительно вставая на место Сужди, в выборе определился совершенно четко. Вы правы, лидер "Детей Аллаха" обязательно учтет наш интерес, иначе обмен может не состояться, тут обоюдные пристрастия. Одним словом, я называю эти страны: Марокко и Испания. Первая страна - на африканском побережье. Кусочек её северо-восточной части принадлежит Испании, государству европейскому. Именно там, на границе этих двух государств, и состоится обмен. Лично я лучшего места не вижу. Хотя есть ещё варианты.
      - Официальный обмен поднимет шум, - возразил директору Кертис, всплывут несанкционированные действия ЦРУ и ВМФ.
      - Не всплывут. Наша доверенная страна - Испания. Разумеется, там у меня есть свои люди, работающие под прикрытием дипломатов. Один из них будет представлять нашу сторону. Пограничники, имея личное распоряжение чиновника из МИДа, выполнят требования. Им бумаг не нужно, они не дураки. А в нашем случае бумаги вообще не имеют смысла, они потребовались бы, если бы хоть один из заложников имел статус военнопленного. Сужди не будет опираться на международное право, предусматривающее подобные вещи. Остается только дождаться требований от террористов, но к операции готовиться уже сейчас, что мы, кстати, и делаем. Этот fucking лидер сам же и снимет с нас те проблемы, которые кажутся нам весьма и весьма затруднительными. Поиграем с Сужди на его же инструменте. Помните, Ричард, что я говорил относительно этой гнусной личности? Я говорил, что мы достанем его. Верьте мне и запаситесь терпением. Срочно отправляйтесь в Эверглейдс и ждите связного. А вы, Джулия, вместе с командой отправляйтесь в Гибралтар к нашим британским друзьям и будьте готовы. С сэром руководителем британской разведки я договорюсь.
      Директор ЦРУ взял короткую паузу и обратился к Кертису:
      - Вам предстоит нелегкая роль в тревожном спектакле. Репетировать не имеет смысла, Сужди все прочтет по вашему лицу, когда вместо Лори он предложит вам Ричарда Харлана. Думаю, что вы увидите дочь. Издали. Постарайтесь довести до этого негодяя всю свою внутреннюю борьбу, когда будете выбирать между старым профессором и своей дочерью. Пусть эта борьба будет долгой, пусть он видит, как вы страдаете, как с достоинством патриота своей родины с честью выходите из этого положения.
      Кертис тяжело вздохнул:
      - Действительно, репетировать мне ни к чему.
      - Повторяю, согласно договору об обмене заложниками, мы не можем на месте провести силовой акт, но сделаем это позднее. "Нью-Эй" специалисты по стратегическому тылу, они будут рядом, и мы подготовимся.
      - А если в ближайшее время до Сужди не дойдет информация о нашем диверсионном акте в Анголе? - спросил Кертис. - Сколько тогда нам ждать?
      - Ждать вам придется недолго. Поздно ночью я предпринял кое-какие шаги, чтобы поторопить Сужди. - Шислер протянул полковнику газету, где карандашом была отмечена короткая статья.
      "Наш собственный корреспондент из Анголы Джефф Грант сообщает:
      Сегодня в 7.00 по местному времени в районе города Нова-Луэна произошла авария на гидроэлектростанции, принадлежащей фабрике по производству бумаги "Одемира Текстилез". Как стало известно из конфиденциальных источников близких к Министерству обороны Анголы, на месте катастрофы базировался спеццентр ангольской военной разведки "Мерак". Здания спеццентра сильно пострадали, за исключением следственного изолятора, расположенного выше места катастрофы. Источник сообщает, что имела место перестрелка. МО категорически опровергает диверсионный акт на ГЭС и также не признает базирования в районе Нова-Луэны спеццентра "Мерак". Однако военными были произнесены слова, которые опровергают ранее сказанное: "Стрельба, по всей видимости, была вызвана паникой среди военных". Сообщений о жертвах не поступало. Другой источник, заслуживающий доверия, сообщает, что жертв среди личного состава "Мерака" нет".
      - Та же информация прошла в конце выпусков новостей по спутнику. Думаю, что Сужди уже в курсе. Так что, повторяю, ждать вам осталось недолго. - А вы, - Шислер не мигая смотрел на Сару, - готовьтесь к заброске в Марокко. Но основная фаза должна произойти за пределами страны. Придется вам какое-то время провести в багажном отделении самолета. Или, не знаю, где вы обычно прячетесь.
      Джулия поникла. В её присутствии командование отрядом перешло к Саре. "Наверное, это справедливо, - подумала она, - сама виновата". Гинеколог в госпитале не сообщил ей ничего утешительного, и она проклинала сейчас своего негра.
      Шислер не спешил успокаивать её.
      - А на вас, Джулия, я готовлю приказ. - Он выдержал убийственную для женщины паузу и с видимым наслаждением упивался ею. - Если вспомнить, что несколько лет назад АНБ входило в подчинение директора ЦРУ - правда, таковым это выглядело только на бумаге, но тем не менее руководство АНБ поддержит меня. - Он снова замолчал. Лицо Джулии пылало. - Что вы скажете о должности заместителя начальника штаба разведки военно-морской базы "Атолл"?
      Кровь отхлынула от лица Джулии, а Шислер неожиданно погрозил ей пальцем.
      Глава III
      1
      Ливия, Триполи
      Салех Азиз вошел в комнату Сужди, держа в руке телефон.
      - Кирим, есть известия от Фезулы.
      - Что у него?
      - Сведения подтверждаются, ГЭС полностью разрушена, хотя до места ему добраться не удалось.
      - А что он говорит о жертвах?
      - В городскую больницу Нова-Луэны поступило несколько военных с незначительными травмами.
      - Это они. - Сужди удовлетворенно улыбнулся. - Хорошо работают. Стало быть, Сеиф сейчас у полковника Кертиса. Я не буду спрашивать тебя, Салех, устал ты или нет, но приготовься лететь в Эверглейдс, будем действовать по плану. У нас есть чем удивить полковника. После переговоров срочно позвони.
      Когда Азиз вышел, Сужди снова вернулся к тому, от чего его оторвал визит помощника: он смотрел на карту. На ней было выделено два места, но хорошо отточенный карандаш ещё раз подчеркнул маленький участок границы между Марокко и Испанией и обвел кружком небольшой марокканский городок Рифьен - с маленьким аэродромом и пролегающей к нему почти вплотную дорогой, соединяющей город Тетуан, Марокко, и Сеута, Испания.
      2
      Майами, Флорида
      В аэропорту города Майами Салех Азиз купил билет до Лондона, воспользовавшись услугами авиакомпании "Итерн", и, пройдя процедуру регистрации, в толпе пассажиров направился к самолету.
      Два с половиной часа назад Салех вышел из дома Ричарда Кертиса с обычным выражением лица. Рассматривая ливийца впервые, полковнику показалось, что мысли этого человека витают где-то далеко; тема разговоров никак не соответствовала задумчивым глазам и приподнятым в полуулыбке уголкам губ террориста. Вежливо попрощавшись с Кертисом, Салех поспешил на почту, чтобы связаться с Киримом Сужди. После короткого разговора он совершил небольшое воздушное путешествие из Эверглейдс в Майами.
      - Салех Азиз? - Дорогу ему преградили двое в штатском.
      - Да, а в чем дело?
      Виктор Броквей вынул из кармана удостоверение и показал ливийцу значок Немезиды.
      - ФБР. Вы арестованы. Разрешите зачитать вам ваши права. Вы не имеете права на телефонный звонок, не имеете права на адвоката, в следственном изоляторе вам запрещены будут свидания. И вообще, нас больше не интересуют ваши связи с преступной группировкой "Дети Аллаха".
      - В чем вы обвиняете меня? - Азиз держался достойно, он стоял в расслабленной позе, в руках - легкая хлопчатобумажная куртка.
      - Начну с дела, которое я веду. Имя охранника следственного изолятора Том Копала скажет вам все. Хотя это только малая часть.
      - Вы делаете ошибку. - Все так же улыбаясь, Салех вытянул руки, на которых защелкнулись наручники.
      - Мы делаем ошибку? - Полные губы Броквея слегка приоткрылись. Он поправил куртку ливийца, чтобы скрыть на время блестевшие на руках "браслеты". - Да нет, господин Азиз, мы её исправляем.
      - Я гражданин Ливана, я требую...
      - Вы гражданин Ливии.
      Ну ничего, Азиз знал, как выйти из этого трудного положения.
      - Вы немедленно должны связаться с полковником Кертисом, - четко и раздельно произнес Салех. - Он - начальник штаба военно-морской базы "Атолл". Я по-прежнему считаю это недоразумением, и полковник лично разрешит конфликт. В кармане моей рубашке вы найдете номер его телефона.
      - Мне ни к чему это, я знаю номер телефона полковника.
      - Вы знаете полковника Кертиса?!
      - Благодаря ему я начал худеть.
      - Позвоните ему, я требую!
      - Его сейчас нет на месте, он срочно вылетел в Гибралтар, где его поджидает ваш приятель Сеиф Аль-Харби. Я правильно произнес?
      - Тогда я вообще ничего не понимаю.
      - Это пройдет, - успокоил его Броквей. - У тебя, приятель, будет уйма времени, чтобы понять это.
      3
      Ливия, Триполи
      Кирим Сужди позволил офицеру охраны провести наружный досмотр. Натренированными движениями стражник прошелся по карманам Сужди и молча указал на палатку рядом с административным зданием ливийского совета по террору.
      Старший советник Аян Эль-Гафур, подражая полковнику Каддафи, большую часть времени проводил в палатке. Советник был высокообразованным человеком, манера вести разговор выдавала в нем кембриджское образование. Он много читал, и одно время в его палатке висело изречение английского драматурга, каллиграфическим почерком отображенное на бумаге: "Патриотизм последнее прибежище негодяев". Эта фраза относилась, несомненно, к Соединенным Штатам Америки, и Эль-Гафур, давший США определение большой людской помойке, где каждый со своей мусорной кучи вопит о патриотизме, сделал его девизом заокеанской страны. Потом, поразмыслив, листок со стены снял. Эль-Гафур также был патриотом своей родины, а советники, часто посещавшие его брезентовую резиденцию, - тоже патриоты, могли принять короткий всплеск английской драматургии как оскорбление для себя. Эта фраза была общей, похожей на дышло, и старший советник не стал искушать судьбу. Ибо от одной палатки до другой, более представительной, было не такое большое расстояние.
      Сегодня было ветрено, Сужди распахнул полу палатки, и ветер, ворвавшийся внутрь, поднял пыль с песчаного пола. Обменявшись с гостем приветствиями, Эль-Гафур указал ему на стул.
      - Что нового, Кирим?
      - Есть обнадеживающая новость. Судя по всему, Сеифа освободили из тюрьмы "Мерака". Я уверен, что это работа полковника Кертиса. - С этими словами Сужди передал советнику текст сообщения, переданного по одному из телевизионных каналов.
      Эль-Гафур внимательно ознакомился с бумагой.
      - Почему ты считаешь, что это дело рук американцев?
      - Потому что я не верю в совпадения. Мы долго не могли выйти на "Мерак", но как только к этому мы подключили Кертиса, спеццентр не только обнаружился, но и подвергся нападению.
      - Ты судишь об этом по якобы имевшей место перестрелке? Но солдаты действительно могли палить в панике.
      - Жертвы, Аян, вот на что стоит обратить внимание. Готовясь к этой операции, Кертис в первую очередь должен был поставить перед собой основную задачу - избежать жертв со стороны ангольцев. Он блестяще провел операцию, и Сеиф сейчас у него. На этом этапе полковник хотел переиграть меня, получить в свое распоряжение несколько дней. Что ему удалось. И что я, собственно, планировал, рассчитывая на его ум и логику. Мы старые друзья, и я знаю его как человека умного, профессионала.
      - Но после выхода в свет этой информации его действия сводятся к нулю.
      - Да, информация очень своевременная, этот репортер несомненно помог нам. Хотя мне лично хотелось преподнести сюрприз полковнику.
      - Без этого репортера у тебя бы ничего не вышло.
      - Все равно я через день-два собирался выйти на связь с американцем, чтобы предложить ему обмен. С моей стороны это выглядело бы серьезным заявлением, и полковнику ничего другого не оставалось бы, чем поверить в мою информированность об освобождении Сеифа его спецгруппой.
      - Ты предлагаешь обменять одного Сеифа на дочь полковника?
      - Да.
      - Мне кажется, этого мало. Нужно освободить нескольких наших людей, которые находятся в тюрьмах США. Жаль упускать такого хорошего клиента.
      - Мы не упустим его.
      - Вот как?
      - Да, я обещаю тебе, Аян, что полковник выдаст нам Сеифа, но дочь его останется у нас. Для этого мне потребуется твоя помощь.
      Советник недоверчиво покачал головой.
      - Что я должен для этого сделать?
      - Договориться с марокканскими дипломатами о помощи. Я говорю о процедуре обмена, обычная рутина, ничего нового.
      - Почему Марокко?
      - Я выбрал эту страну потому, что она - африканская страна и непосредственно граничит с европейским государством. Это оптимальный вариант, меньшего предложить нельзя, ибо это ущемит интересы американцев, и полковник будет смотреть на это подозрительно. Но мы снимем с него подозрения и обезопасим себя от актов, вызванных эмоциональным всплеском гнева и недоверия. К тому же мы зажмем его в тиски времени. И если в его голове возникнет план о захвате нашей группы в Марокко, то времени на подготовку у него не будет. Ведь для проведения операции ему придется перебросить диверсионную группу через океан, внедрить её на территорию Марокко.
      - Опытным диверсантам не составит труда проникнуть на чужую территорию. Тем более что это Марокко.
      - Согласен, но время у полковника не хватит. Я все рассчитал. К тому же он будет связан словом, которое ему придется дать двум сторонам марокканской и испанской, так что американцы не смогут предпринять никаких силовых действий. В делах такого рода, где участвуют дипломаты, подобные действия исключены. А ещё у меня будет надежный щит в виде дочери полковника, и прикрываясь им, я свободно уйду с территории Марокко.
      - Я так ничего и не понял. Объясни, что ты задумал.
      - Дело в том, что у меня есть ещё один заложник, и это очередной сюрприз для полковника.
      - У тебя есть ещё один заложник?
      - Да, старик, который добровольно явился ко мне, чтобы обменять себя на дочь полковника.
      - Почему я раньше об этом не слышал? - Старший советник по террору недовольно нахмурил черные брови. Он бы нахмурил их ещё больше, если бы узнал, что лидер одной из террористических группировок хочет скрыть от совета по террору факт принадлежности своего пленника к семье Президента США. Если в совете узнают об этом, Сужди может лишиться профессора, тот уйдет в другие руки, его начнут долго мурыжить, но, кроме неприятностей, толку из этого не будет. И провалится в преисподнюю шикарный план. Ради Сеифа Сужди пожертвует пленницей, проведя обычный обмен, но он увидит совсем не то выражение лица полковника Кертиса, какое он уже представлял себе. Нет, этого не будет, в этом случае он встретит презрительный и холодный взгляд профессионала, которого уже ничто не связывает по рукам. Сужди знал подобные характеры и мог только предположить, что полковник оставит службу и начнет настоящую охоту за лидером "Детей Аллаха". Он будет действовать нелегально, а такой поворот дела иногда становится более действенным и эффективным. Сужди знал это на собственном опыте. Нет, он не боялся полковника, но быть жертвой тоже не хотел. Он охотно включился бы в игру, будь ему на десяток лет меньше. А сейчас поздно, помимо справедливой борьбы, нужно ещё воспитать сыновей, и быть примером с мишенью на спине и зеленым пятном на лбу ему не хотелось. Нет, никто не узнает о родстве Харлана с Президентом. Да и сам бы он не узнал, если бы под действием наркотиков профессору не был задан какой-то несущественный вопрос; когда старик ответил на него, Сужди стало очень любопытно, и он задал следующий... Теперь вот нужно ответить на вопрос старшего советника.
      - Я обдумывал, как лучше использовать внезапного заложника, и нашел оптимальный вариант.
      - Лично я не уверен, что полковник оставит свою дочь у нас и заберет старика. Кто он такой?
      - Профессор. Руководит университетом в Нью-Йорке. Он - человек государственный, так же как и полковник, а долг перед родиной у военных стоит выше родственных чувств.
      Для советника это прозвучало совсем неубедительно. Совсем. Он поморщился. Или Сужди не договаривает что-то, или для самого Кирима долг перед делом опустился ниже родственных чувств. Наверняка он в первую очередь думает о Сеифе, своем двоюродном брате. Свобода родственника - дело святое, но в тюрьмах томятся десятки и десятки братьев.
      - А если полковник откажется? - Это был наводящий и хитрый вопрос советника. После ответа Эль-Гафур убедится в правоте своих измышлений.
      Сужди охотно ответил:
      - И в этом случае я, а не полковник, окажусь в выигрыше. Обменяв его дочь на Сеифа, я использую старика, и с его помощью мы освободим ещё несколько наших людей. Но я уверен, что полковник выберет профессора.
      Да, теперь советник знал причину. Он был слегка недоволен, но в целом Сужди сработал очень хорошо. Пожалуй, этот вопрос можно и не выносить на общий совет.
      - Хорошо, Кирим, в общем мне твой план по нраву. Что конкретно ты хочешь от совета?
      - Договор с марокканской стороной - это раз. И ещё мне понадобится самолет, любой пассажирский.
      - Ну, это само собой. Сейчас есть как раз свободный борт с иранским экипажем.
      - Да мне все равно.
      - Давай определимся по времени.
      - Салех Азиз сейчас на пути в Штаты, как только я получу от него сообщение, я тотчас передам тебе точное время.
      - Меня смущает вот что, - Эль-Гафур потер переносицу. - Сумеет ли полковник быстро договориться с испанской стороной? Ведь он действует практически в одиночку, а тут ему придется открыть хотя бы часть своей миссии. Всплывет дело о похищении его дочери.