- А ты прикажи мне.
      Кусок стали небесного цвета снова рассек воздух и глубоко застрял в стволе.
      - Я приказываю тебе, - терпеливо произнес одноглазый, одетый, как и все остальные бойцы, в униформу защитного цвета и высокие ботинки.
      - Командовать будешь, когда убьют Запевалу.
      Пантера, невысокого роста худощавый паренек, в очередной раз сходил к дереву, вытащил нож и все же убрал его в ножны, закрепленные на правом бедре.
      Лицо у Михаила Пантюхина было слегка продолговатым, но мужественный подбородок не позволял назвать его узким. С легким прищуром, взгляд Пантеры тем не менее был всегда открытым. Упрямством и неуступчивостью парень отличался с самого детства, хотя худее и слабее его мальчишек в классе не было. Как-то раз ему навешали тумаков, и Михаил в срочном порядке записался в секцию рукопашного боя. Больше к нему никто не приставал. Дальше аэроклуб, прыжки с парашютом, десантное военное училище, 118-й отдельный батальон.
      - Может, прения откроем? - предложил Григорий Найденов по кличке Подкидыш, голубоглазый, с язвительным складом губ лейтенант. Он расположился под деревом, в которое метал нож его товарищ, и равнодушно наблюдал за холодным оружием, оканчивающим свой полет в тридцати сантиметрах над его головой.
      - Надоело, - отозвался светловолосый разведчик, которого в расчете звали Скутером. Он был чуть повыше Пантеры, но такой же худой. - Скоро по всем нам прения откроют. Запевала, чего ты молчишь? - Сероватые глаза разведчика неотрывно смотрели на командира.
      Заплетин сидел на корточках у соседнего дерева и на вопрос товарища не отреагировал.
      Разведчики по-прежнему находились в плановом рейде. От расположения роты их отделяло почти два десятка километров. Они нашли уютную лощину, чтобы отдохнуть час-полтора и продолжить свою работу.
      - Да, - настаивал на своем Найденов, - скоро по нам откроют прения и остановятся на версии...
      - Подкидыш, заткнись, а? - Коля Чернов по кличке Злодей, самый здоровый в отряде - рост под метр девяносто, вес девяносто два - хмуро посмотрел на товарища.
      - Да, - не унимался Подкидыш, - откроют прения и спросят: отчего это загнулся Злодей?
      Чернов нашарил рукой здоровенный сук и швырнул его в сторону Подкидыша. Но угодил в ногу Скутера - лейтенанта Алексея Горчихина.
      - В лоб захотел? - поинтересовался Скутер, который был чуть толще попавшей в него палки. - Ладно, ладно, Злодей, не вставай, я сам к тебе подойду!
      - Хватит грызться! - прикрикнул на подчиненных Заплетин.
      Всего их в этой лощине собралось тринадцать человек. Эти непохожие люди с разными характерами, комплекцией, но общим настроением и были расчетом старшего лейтенанта Заплетина - диверсионной группой. Такие отряды называют по-разному - силовой разведкой, разведкой специального назначения, диверсантами, - но смысл от этого не меняется.
      Они не раз доказывали, что являются мастерами своего дела. Диверсант это не гора мышц, не свирепый взгляд на полузверином лице, диверсант - это в какой-то степени мировоззрение. Самому старшему из разведчиков заместителю командира лейтенанту Александру Скумбатову стукнуло недавно тридцать два. Самому младшему - Мише Пантюхину - двадцать четыре. Хотя послушать их со стороны - заблудившиеся в лесу новобранцы, сбежавшие из части, пикируются между собой, решают, что же им делать дальше.
      Тем не менее это был единый организм, способный решить любую поставленную задачу.
      У них не было пулеметов с вращающимся блоком стволов, гранатометов и прочего тяжелого вооружения. Разведчики предпочитали надежные автоматы Калашникова, автоматические пистолеты Дегтярева, холодное оружие и гранаты.
      Они никогда не обсуждали полученное задание, не задавались вопросами о смысле и качестве приказов - не дело профессионалов обсуждать приказы или анализировать их. Анализу поддается лишь информативная сторона, то бишь детали операции.
      В рейдах разведчики выслеживали в чеченских лесах и горах бандитские группировки и уничтожали их. Но они выполняли и другие задания, вынуждавшие их задумываться о своем личном качестве. Вопросов было много, но даже Заплетин не мог ответить на большинство из них.
      - Запевала, чего ты молчишь? - снова подал голос Скутер.
      - Я думаю. - У Заплетина не выходило из головы странное поведение капитана-связиста с ПБРП "Пчела". Но своими подозрениями Виктор не спешил делиться с товарищами.
      - О-о, - протянул Найденов, перехватив взгляд Скутера, - командир думает. Это надолго. Навсегда.
      Бросив взгляд на часы, Заплетин поднялся на ноги.
      - Подъем. Пора встречать наемников. Скутер, вперед!
      Командир диверсантов пропустил вперед себя Горчихина с автоматом на шее, Пантеру, Македонского, Рубильника... Когда к ним присоединились дозорные Моряк и Подкова, Заплетин, как всегда, занял предпоследнее место в колонне, которую замыкал здоровила Чернов. Все лейтенанты.
      Они вышли из лощины и, легко ориентируясь на местности, через два часа подошли к назначенному Рустэмом Давлатовым месту.
      5
      В ущелье с невысокими покатыми скалами и склонами с осыпями, вершины которых украшал стройный гребень лиственных деревьев, разведчики спустились не сразу. Вперед, к двум базальтовым скалам, прижимающим быстрый ручей, командир послал группу дозорных. Как обычно, эта работа досталась самым легким и юрким, как змеи, - Подкидышу, Скутеру и Пантере, которых в шутку называли "три поросенка".
      "Поросята" в течение получаса изучали этот район ущелья, затем выдвинулись на пятьсот метров к югу, внимательно осмотрели местность и вернулись.
      - Девять человек. С ними никого нет, - доложил Подкидыш.
      - Схрон нашли? - спросил Заплетин.
      - Во-он там, - Найденов указал на подножье скалы. - Небольшая пещерка. Замаскирована неплохо.
      - Ладно, проводим наемников. Пантера, вступай в контакт. Рубильник, Моряк, страхуете Пантеру справа. Македонский, Подкова, - берите левую сторону. Остальные со мной, будем выдвигаться следом.
      ...Скрываясь за деревом, Михаил Пантюхин в течение нескольких минут наблюдал за группой наемников. Расстояние до них составляло порядка двадцати метров, но боевики Рустэма Давлатова не замечали разведчика.
      Их было девять человек. Шестеро - явно арабы, одеты в классическую, уже не новую униформу и тяжелые рифленые ботинки. Отсутствие растительности на исхудавших лицах говорило, что срок их контракта подошел к концу и они возвращаются - кто домой, кто еще на какое-то время задержится в учебном центре Давлатова, расположенном в Азербайджане, юго-западнее Закаталов, чтобы потом снова возвратиться в Чечню. Все вооружены автоматами Калашникова и ножами. Каждый из наемников был опытным бойцом, прошедшим специальную подготовку.
      Понаблюдав за бандитами, Пантера тихонько свистнул.
      Те боевики, что сидели на корточках и о чем-то тихо переговаривались, мгновенно залегли, изготовив автоматы. Остальные, также с оружием на изготовку, фиксировали каждый ствол дерева, определяя, откуда раздался свист.
      Теперь уже полностью скрываясь за деревом, чтобы не получить нечаянную очередь из автомата, Пантюхин подал очередной сигнал и выставил руку, открывая свое месторасположение.
      - Друг? - негромко позвал араб в клетчатом нашейном платке и черной вязаной шапке.
      - Друг, - подал голос Пантера, появляясь из-за дерева. Одну руку он держал на цевье "Калашникова", другая свободно свисала вдоль туловища.
      Пантюхин приблизился и изучил наемников, трое из которых надели солнцезащитные очки. Впрочем, особой нужды в этом наблюдении не было: все они оказались словно на одно лицо. А вот лицо еще одного бандита скрывала раскатанная до подбородка шапочка с прорезями для глаз.
      - Готовы? - спросил лейтенант, задержав свой взгляд на парне в маске. Глаза у того не темные, как у арабов и кавказцев, а голубые. Ему стоило надеть поверх маски солнцезащитные очки, чтобы окончательно скрыть свою принадлежность к славянам. Боится, зная, что сталкерами сегодня являются российские военные. Собственно, они были одного поля ягода, но наемник страховался, прекрасно зная, как относятся к славянам, сражающимся на стороне чеченцев.
      - Да, командир, готовы, - откликнулся араб-наемник на довольно чистом русском. - Сколько нам идти? Сутки?
      - Идти нам девяносто с небольшим километров, - внес ясность Пантера, через Дагестан. Часов шестнадцать-восемнадцать в хорошем темпе. Раненые среди вас есть? - Пантюхин указал на "маску": - Мне показалось, у тебя повязка сползла на глаза.
      Тот машинально коснулся кончиками пальцев маски в районе брови, но тут же резко отдернул руку.
      Пантера незаметно усмехнулся.
      - Раненых нет, - ответил араб в платке. - Когда пойдем?
      - Не торопись, успеем. - Михаил посмотрел на часы и предупредил боевиков: - Не дергайтесь, сейчас увидите остальных. - Он поднял над головой руку, подавая товарищам сигнал.
      Диверсанты будто "соткались" из пожухшей травы, ломкого кустарника, россыпи камней, из черных ноздрястых валунов и тумана.
      Кое-кто из наемников вздрогнул, глядя на русских разведчиков, бесшумно ступающих по молочному ковру из тумана.
      Араб снова подал голос:
      - Командир...
      Пантера перебил его, делая шаг назад и показывая на высокую фигуру Заплетина:
      - Он командир.
      Старший лейтенант приблизился к группе наемников, положил палец на спусковой крючок автомата и негромко скомандовал:
      - Мордами в землю!
      Араб округлил глаза, его рука автоматически схватилась за "Калашников".
      Заплетин чуть опустил ствол и дал короткую очередь в живот наемнику. Моряк и Подкова с флангов положили крайних боевиков, остальных бандитов разведчики взяли в кольцо.
      - Стволы на землю! - Запевала дал еще одну очередь под ноги наемникам. - На колени! Руки держать перед собой вытянутыми! Не вверх! Я сказал: перед собой вытянутыми!
      Виктор ногой ударил араба, не выполнившего команду. Тот схватился за разбитое лицо, но снова получил тяжелым ботинком по смуглой роже.
      - Перед собой, не понял?
      Еще один удар, и "поплывший" наемник вытянул руки.
      Пантера подошел к "маске", стоящей на коленях третьим слева.
      - Встать!
      Ноль эмоций.
      Из прострации Пантюхин вывел славянина привычным способом, рубанув острым, как бритва, десантным ножом-мачете по вытянутой руке. Нож - это когти Пантеры, и он владел им, как руками. Сталь почти отсекла кисть наемнику.
      - Встать!
      Вместо этого бандит повалился на землю, воя и прижимая к животу изувеченную руку.
      - Кто тут у тебя? - спросил, подходя, узкоплечий Скутер. - Опять, наверное, харьковчанин. Режешь, режешь вас, б....и сальных... - Горчихин убрал автомат за спину, коленом надавил в середину спины наемника и сорвал с него маску. Потом рывком поднял на ноги и развернул к себе лицом. Здоровеньки булы! Куды собрался, видоплясов? На ридну Украину? К гарным дивчинам?
      У украинского наемника оказалось грубое овальное лицо, массивный подбородок покрыт недельной щетиной, короткие светлые волосы слиплись под шапкой и курились на морозном воздухе.
      - Фамилия, мля, откуда родом, где проходил подготовку? - потребовал Пантера, поменяв мачете на нож с длинным, семнадцатисантиметровым, лезвием и самшитовой рукояткой, который он метал в дерево на привале.
      Видя, что наемник не реагирует на его слова, лейтенант поднял руку с ножом.
      - Опусти-ка его, Скутер.
      - Нет! Стой! Я скажу! - лихорадочно выкрикнул украинец, пережав пальцами здоровой руки перерезанные вены на другой. - Ящук Леонид Георгиевич. Городницы, Житомирская область. Готовился в диверсионном центре Рустэма Давлатова. Начальник школы Увайс Рагимов, чеченец.
      - Все?
      - А что еще? - высохшие губы наемника плясали. Его начало знобить, и он, морщась от нестерпимой боли, стонал и все сильнее прижимал руку к груди.
      - Когда тебя забросили в Чечню?
      - В начале июля. Но я не убивал никого.
      - Тебя об этом не спрашивают. Запевала! - позвал Пантюхин командира. Тут клиент из диверсионного центра.
      Заплетин в это время занимался двумя наемниками из Татарстана, выдававшими себя за арабов.
      Старший лейтенант оставил их на попечение бойцов и подошел к Леониду Ящуку вплотную.
      - Смотреть в глаза! - приказал он наемнику. - Пантера, будь рядом. Если он замешкается, отрубишь ему вторую руку. Потом голову.
      Командир разведчиков, не отрывая от Ящука взгляда и не мигая, очень долго вынимал сигареты, чиркал спичками и раскуривал "Приму".
      - Особенности центра, кто преподаватели? Отвечай, живо!
      Заплетин слушал Ящука, и в какой-то момент на его отнюдь не мягком лице проскользнула явная заинтересованность.
      - Как фамилия того полковника? - спросил он, когда Ящук умолк.
      - Я не знаю.
      - Пантера! - позвал, не оборачиваясь, Заплетин.
      Пантюхин поиграл ножом и сощурил глаза.
      - Отойди-ка в сторонку, Запевала, - попросил он командира.
      Они называли друг друга по кличкам и только по кличкам, порой забывая свои имена. Это правило распространялось не только на время рейдов - в расположении палаток роты тоже не звучало никаких имен. В эфир выходили каждый под своим порядковым номером. Первый расчет начинался с цифры 1. Командир расчета Заплетин имел позывные Один-Одиннадцать, лейтенант Пантюхин - Один-Четыре. Сейчас боец с позывными Один-Четыре готов был выполнить приказ командира, сжимая удобную рукоятку ножа.
      - Я не знаю! - Предчувствие близкого конца выбило из глаз украинца слезы. Он рухнул на колени и глядел то на высокого командира расчета, который должен был проводить людей Давлатова до границы с Азербайджаном, то на маленького разведчика с кошачьим взглядом. - Я не знаю его фамилию. Я даже его лица ни разу не видел. Он высокий, грузный...
      - Встать! - распорядился старший лейтенант, послушав Ящука еще минуту-две. - Скутер, подними его.
      Горчихин легко, без особых усилий оторвал бандита от земли и поглядывал на Пантюхина.
      Поймав утвердительный кивок командира, Пантера сделал шаг вперед.
      - Отпусти его, Скутер.
      Алексей резко отпрянул, когда с коротким замахом Пантера по самую рукоятку вогнал нож под ухо наемнику. Выдернув лезвие, Пантюхин по привычке вытер его об униформу боевика. Тот стоял навытяжку, словно сверху его проткнули ломом. Из-под уха хлестала кровь, она шла и из раскрытого рта, а украинец все стоял, широко открытыми глазами глядя прямо перед собой. Наконец колени его подогнулись, и бандит рухнул вначале на колени, а потом завалился на бок. И еще долго смотрел в землю, при этом часто моргая.
      Пока он, умирая, хлопал глазами, разведчики выстроили остальных наемников в шеренгу и встали им за спины.
      - Бегом! - Заплетин и Скумбатов подстегнули бандитов автоматными очередями. Другие разведчики приготовили гранаты. Как только шеренга наемников достигла уходящей круто вверх скалы, РГД-5 полетели им вдогонку.
      Взрывами арабов разбросало в стороны. От одной гранаты вверх не взлетишь, а от десятка их подкидывало, переворачивая в воздухе изуродованные тела. Взрывная волна мгновенно перекрасила их смуглые лица в кроваво-черный цвет, осколки вспарывали одежду и вырывали куски мяса.
      Разведчики подошли ближе и осмотрели убитых. После чего Заплетин вызвал по радио командира роты:
      - База, Один-Одиннадцать на связи. Нахожусь: высота - один полета три восемь ноль. Обнаружил отряд наемников, сотня штыков...
      Пока старший лейтенант выходил на связь с базой, остальные побросали отобранное у боевиков оружие рядом с их телами. Туда же подтащили трупы украинского наемника и двух арабов...
      Разведчики отходили в северо-западном направлении. Удалившись от ущелья на три километра, они сделали очередной привал.
      Лейтенант Найденов занял поддеревом излюбленную позу - подтянув под себя ноги и обхватив колени руками. Пантюхин взялся за нож, который снова начал рассекать воздух над головой Подкидыша. И никто - ни сам командир, ни его заместитель - не делали Пантере замечаний. Пантюхин нервничал, как и все остальные. Нервничал Злодей, бросая на боевых товарищей короткие взгляды. Переживал Филонов-Подкова, Саня Богданкин по кличке Македонский, Серега Евдокимов - Рубильник. Скрывал свои чувства за любимой мелодией Скутер, напевая про себя песню своего тезки. Тихо сидели Ас - Игорь Гринчук, Моряк с безмятежной фамилией Мирный, Антон Колесников - Удав и Дима Родимов по прозвищу Муха.
      Чернов-Злодей пересел ближе к Скутеру, что вообще было делом редким они в колонне-то были в разных концах.
      - Скутер...
      - Чего? - Горчихин поднял глаза на Злодея.
      - Чего-то хотел спросить у тебя... - Коля Чернов снял вязаную шапочку и почесал голову. - Забыл совсем.
      - Может, свечу зажигания? - подсказал Подкидыш. - Или гребной винт? Скутер, не давай. А то Злодей займет твое место впереди отряда.
      Сначала зашелся смехом одноглазый Скумбатов, утопив свое лицо в широких ладонях, к нему присоединились Подкова, Муха... Самым последним по положению в колонне засмеялся Злодей. Странно было видеть улыбку на его пугающей физиономии.
      - Подкидыш, тебе никто не говорил, что ты дурак? - успокаиваясь, спросил Чернов.
      - Будешь тут дураком, когда над головой ножи летают. Пантера, - позвал Найденов приятеля, - потренируйся на нем, - Подкидыш кивнул на долговязого лейтенанта Скумбатова по кличке Один-Ноль. - Только бери правее.
      Одноглазый разведчик ухмыльнулся и на шутку Подкидыша не отреагировал. Он посмотрел на часы, потом в небо, прислушался.
      - Кажется, летят, - лицо Скумбатова перекосила гримаса. - Готовьтесь принимать поздравления, господа офицеры!
      В небе нарастал гул самолетов: "МИГи" торопились нанести ракетно-бомбовый удар по сотне боевиков, обнаруженных разведрасчетом Виктора Заплетина.
      Глава 3
      Нехорошее дело
      6
      Москва, 8 ноября, среда
      Полковник Эйдинов возглавлял в Управлении военной контрразведки ФСБ профильный оперативный отдел. Профильный - означал узкую направленность в работе, касающейся преступной деятельности военных. Отдел родился приказом директора ФСБ два года назад, его офис находился в старом здании на Большой Дмитровке, неподалеку от Российского центра хранения и изучения документов новейшей истории. В состав профильного отдела входило пять групп в основном по пять-шесть офицеров-оперативников в каждой и специальные агенты.
      - Нужно проверить кое-что, - Владимир Николаевич жестом усадил напротив себя тридцатилетнего начальника 1-й группы майора Петрова, худого, узколицего, одетого в зеленый полувоенный джемпер "Хольстер" и модные тупоносые ботинки. - Вернее, я хочу с тобой посоветоваться, Толя.
      Такая манера общения с подчиненными на первый взгляд говорила о некоторой неуверенности Эйдинова: он отдавал распоряжение, но тут же просил высказать, если имеется, иную точку зрения. Однако все обстояло гораздо проще: считаясь неплохим аналитиком, полковник приплюсовывал себе в актив их идеи.
      Эйдинов был на девять лет старше Петрова и как две капли воды походил на скрипача Сергея Стадлера. С его полного открытого лица не сходило постоянное выражение незащищенности. И манера поведения, и внешность полковника служили ему отличной маскировкой.
      Буквально с первых же дней работы в отделе Эйдинов столкнулся с проблемами, о которых его предупреждал генерал-майор Прохоренко, исполнявший обязанности руководителя Управления военной контрразведки. В первую очередь это касалось едва ли не полного развала в сфере агентурной работы. Чтобы добыть консультанта по тому или иному вопросу, приходилось изрядно побегать по управлениям на Лубянке. Экономические контрразведчики вежливо посылали на три буквы, офицеры из контрразведки на транспорте посылали еще дальше, простые "контры", которые, собственно, и ловят шпионов, прижимали пальцы к губам и шептали: "Сходи к "военным". Ах, так ты оттуда..."
      Позже Эйдинов отказался от этой практики и заново создал свою агентурную сеть. Получился коротенький строгий поводок. На нем и держалась работа профильного отдела.
      - Не напрямую, но дело касается нас, - сообщил Эйдинов подчиненному, поудобнее устроившись в кресле. - Нужно обмусолить полученный материал и подумать, вернуть его или взять в разработку.
      Перехватив вопрошающий взгляд Петрова, полковник пояснил:
      - Бумаги мне дали для ознакомления.
      Майор принял от начальника тонкую папку и углубился в чтение, слушая короткие комментарии Эйдинова, видимо, внимательно изучившего полученные документы.
      Петров пришел в контрразведку из Главного управления по борьбе с организованной преступностью и чувствовал себя на новом поприще так же, как бывший шеф КГБ Серов, в свою время возглавивший 2-е Главное управление Генштаба. Привлечение майора милиции в органы контрразведки было понятно Петров считался отличным оперативником и имел множество связей в МВД.
      - Доказательств никаких, но надо отдать должное капитану Макееву, одобрительно покивал полковник, - не побоялся парень обратиться в органы. Причем грамотно. Не побежал к вышестоящему начальству или в особый отдел штаба, а пришел в военную контрразведку.
      Когда Петров вернул документы и взял предложенную начальником сигарету, Эйдинов спросил:
      - Что мы можем сделать, Толя? Для начала давай разберемся в этой запутанной структуре подчинения и переподчинения.
      Петров сказал "минуточку" и ненадолго покинул кабинет, вернувшись с огромной папкой, которую разложил перед собой на столе.
      - Структура простая, - ответил майор, уже давно и успешно освоивший все тонкости работы в отделе. - Вот 58-й батальон связи, в котором проходила месячная командировка Макеева в Чечне. Он находится в подчинении 2-го (разведывательного) отдела штаба армии. Курирует этот батальон 5-я группа отдела, там занимаются электронной разведкой и контролируют ее во всех дивизиях, входящих в состав армии.
      - Это понятно. Меня интересует другое, собственно отдельная рота охраны. Вряд ли она подчиняется командиру батальона связи.
      - Обычная практика. В этом батальоне три роты занимаются радиоперехватом, пеленгом, разведкой, а четвертая рота относится к отдельному батальону и только ширмуется охранными функциями. Потому что напрямую она подчинена 3-й группе 2-го отдела. А там пустяками вроде охраны не занимаются. В задачи такой роты входит, к примеру, глубинная разведка. Вот только зачем в батальоне связи матерые диверсанты? - спросил он шефа.
      - А здесь вообще все просто, Толя, - отозвался полковник. - Таким спецам любая задача по плечу. Заметь, пеленгация и радиоперехват важнейшее звено в армейских структурах. Но все уж больно сложно, запутанно. Давай поговорим об этой отдельной роте. Допустим, два взвода несут чисто охранные функции, а два других специализируются на глубинной разведке совершают рейды, выявляют базы террористов, сообщают координаты и так далее. Допускаешь такое?
      - Вполне.
      - Пойдем дальше, 2-й отдел штаба армии подчинен 2-му управлению округа, тот 2-му главку Генштаба. А командует этой ротой на месте дислокации майор Казначеев - не капитан или старший лейтенант, а майор. Он получает приказы от управы, которой подчинены диверсионные и добывающие агентурные сети вплоть до групп войск, которую мы и имеем в Чечне. Понятно, что отдельная рота при батальоне связи - это прикрытие, ширма, как ты правильно заметил. Вот по этому бурелому нам и предстоит прогуляться, выявляя связи командира роты.
      - Этот капитан Макеев, как та подруга, которая подкинула проблем.
      - Короче, Толя, я предлагаю заняться этой нехорошей историей. Но, Эйдинов приподнял толстый палец, - в пределах разумного. Если связи командира роты ведут дальше штаба группировки, работу сворачиваем. Потому что дальше - главки Генштаба, ГРУ. Там, в отличие от нашего ведомства, реформ не проводили.
      - 2-е управление... - в раздумье Петров покачал головой.
      - А что с ним? Нехорошие воспоминания?
      - Именно. У нас нет выхода на офицеров этого управления. При всем желании мы не найдем стоящего консультанта.
      - Насчет консультанта давай погодим. Повременим и с офицерами штаба. Единственно верный путь - выходить на рядовой состав этой роты и подниматься выше и выше. Выяснить, отдают ли им приказы, не связанные напрямую с их обязанностями, или они действуют самостоятельно.
      - Наверняка им приказывает командир роты.
      - Разумнее предположить, - вздохнув, сказал Эйдинов, - что приказы приходят свыше, но не минуя майора, а через него. Мне кажется, тут замешаны и политика, и большие деньги.
      - Нам мотивы нужны, а вы говорите про рядовой состав, - возразил Петров. - Откуда рядовые знают, что в головах их начальников? Нам нужен надежный и компетентный человек.
      - Где бы взять его?
      - Помните, я вам рассказывал про Сергея Марковцева?
      Эйдинов обладал исключительной памятью.
      - Про Марка? Помню. Я даже могу сказать, сколько лет ему дали и в какой колонии он сейчас находится. Это вариант, Толя. Ровно через десять лет Сергей освободится, и мы спросим у него, как выйти на рядовой состав отдельной роты. - Довольный Эйдинов рассмеялся.
      - Нет, Марковцев мог бы помочь нам в этом деле, - упрямо продолжал Петров. - Он руководил отрядом специального назначения "Ариадна". Не исключено, что он лично знаком с кем-то из спецов интересующей нас роты. Группа Марковцева, кстати, входила в состав этой же армии. Время не стоит на месте, но методы работы отрядов типа "Ариадны" не изменились.
      - Дивизия насчитывает пятнадцать тысяч душ, - усмехнулся Эйдинов, - а ты говоришь - армия!
      - И все же, шеф...
      - Допустим, Марковцев согласится проконсультировать нас. И что нам это даст? Нам нужен не простой консультант и не союзник, нам нужен агент.
      Эйдинов умолк. Его последняя мысль не была лишена практического смысла именно в связи с Сергеем Марковцевым, бывшим подполковником ГРУ. Дело серьезное, и если начальство даст согласие на привлечение к нему Марковцева, как никто другой, Сергей отработает оставшиеся ему десять лет отсидки. За решеткой он бесполезен, его придется вызволять, задействовав два-три ведомства. Но это не в новинку, таким проверенным способом пользуются многие секретные службы. Если человечек очень нужен да еще оказал значительную пользу, такому могут выхлопотать вид на жительство в одной из европейских стран, дать в дорогу немного денег и чемодан машинописного текста - труд какого-нибудь мудрого узника: повести, романы, "записки сумасшедшего", которые, проштудировав, можно с успехом издать не только в Европе, Обеспеченная старость гарантирована при минимальных на то затратах. А новоиспеченный писатель как был, так и останется агентом разведки.
      Полковник откинулся в кресле и быстро прикинул все, что знал о Сергее Марковцеве (кличка Марк), получившем двенадцать лет с отбыванием срока в колонии строгого режима.
      При непосредственном участии Марковцева было создано спецподразделение под названием "Группа Щит", долгое время считавшееся федеральной структурой. В его задачи входило оперативное получение информации от государственных ведомств России, силовых структур, подотчетных МВД, внедрение своих агентов в различные структуры и криминальные группировки, физическое устранение лидеров бандитских групп и тому подобные штучки. Марковцев возглавлял в "Щите" группу особого резерва, которая занималась исключительно заказными убийствами и состояла из агентов и бойцов спецслужб.
      После крушения этого, по сути, преступного синдиката Сергей Максимович Марковцев выбрал местом отшельничества мужской Свято-Петров монастырь в Новоградской области и стал его настоятелем. В качестве послушников он прихватил лучших боевиков своего отряда и наладил конвейер по похищению людей с целью выкупа. Вскоре был арестован и осужден.
      По рассказам Петрова, который входил в состав следственной группы по делу Марковцева, Сергей часть вины взял на себя, но отверг обвинения в сотрудничестве с небезызвестным в России предпринимателем Вахой Бараевым, который тогда входил в состав Совета безопасности России. В итоге и Бараев, и теневой руководитель "Группы Щит" остались на свободе. Остался открытым и вопрос о предназначении "Щита". В газете "Совершенно секретно" была выдвинута версия, что создание этой организации было пробным шаром к чему-то более серьезному. Эта версия не могла удовлетворить следствие, но стала базовой и сослужила определенную службу силовым структурам.
      Как должен чувствовать себя Марк, одиозная и сильная личность, находясь в неволе, говорить не стоило. Усугублялось его положение тем, что в любую минуту его могли убрать либо люди Бараева, либо теневого руководителя "Щита". И если помочь Марку, вызволив его из колонии и обезопасив от "благодетелей", можно рассчитывать на ответную благодарность.
      "За такого информированного человека стоит похлопотать "наверху", подумал Эйдинов, возобновляя разговор с подчиненным.
      - Толя, мне понравилась твоя мысль. Но она означает только одно: мы с головой ныряем в это нехорошее дело и привлекаем к работе нехорошего человека.
      - По большому счету Марк попал за решетку за издержки своей профессии. Работа в силовом подразделении порой заставляет сделать шаг не в ту сторону.
      - Здесь нет одной мерки.
      - Согласен, шеф, - кивнул Петров. - Я помню, на суде прокурор задал Марковцеву вопрос, косвенно касающийся его задержания: убил бы он малолетнего заложника, которого практически держал на мушке.
      - Ну и что ответил Марк? - поинтересовался Эйдинов.
      - Он ответил улыбкой. Лично я понял: нет. Но этот вопрос был снят судьей по протесту адвоката Марковцева.
      - Хорошо, время тянуть не будем. Думаю, шеф одобрит кандидатуру Марковцева. Я сегодня же поговорю с Прохоренко. А ты собирай на Марка материал и готовь парламентера из своей группы.
      Глава 4
      Родственные узы
      7
      Московская область, колония УР-43/5, 11 ноября, суббота
      В личном деле Сергея Максимовича Марковцева, 1959 года рождения, хранившемся в колонии, упоминалась троюродная сестра Елена Владимировна Дмитриева, проживающая в Москве. Паспортные данные, равно как и фото Елены Владимировны, в деле отсутствовали. Заместитель начальника по режиму майор Виталий Астраханбеков проверил по бумагам, когда на имя осужденного Марковцева приходила бандероль, посылка, когда было последнее свидание. Последний раз к Сергею приезжал его отец, сурового вида семидесятилетний старик. С тех пор прошло семь месяцев. А не так давно сам Астраханбеков красным карандашом перечеркнул крест-накрест данные на отца Марковцева, сделал соответствующую запись и сообщил осужденному, что Максим Сергеевич скончался.