- Давай! Мочи!
      Убить противника пусть даже в неравном поединке почетно. Так же почетно казнить его, пополнив свой архив очередной видеозаписью. Но это разные вещи, потому хочется и того, и другого.
      - Мочи русскую свинью!
      Теперь генерал не дергал головой, в азарте он едва ли не повторял движения атакующих и морщился после неточных ударов. Но вскоре порадовался "за своих": опытный Иса, сорвав с себя ремень, захлестнул его на шее жертвы и, удерживая обеими руками, провел красивый бросок, издали похожий на захват изнутри.
      Упавший на землю пленник не мучился. Он умер во время рывка, когда ремень и рука каратиста, послужившая рычагом, сломали ему шейные позвонки.
      На одобрительные возгласы товарищей и многозначительное покачивание головой иорданского гостя Хамурзинов еле заметно усмехнулся.
      - Жалко будет, если его убьют, - Давлатов наклонился к Зубахину, кивнув на вышедшего на арену морского пехотинца. - Пакистанцы давали мне за него большие деньги, но я отказался. - И еще раз кивнул теперь в сторону Хамурзинова. - Даже Иса боится его.
      Зубахин не раз и не два слышал, по какой причине держит Индус среди заложников пехотинца Медведева. Ничего нового авторитетный чеченец не изобрел. Когда ты сражаешься со слабым противником, то и сам становишься слабым. А сильный учит тебя и помимо воли делает сильнее. Только вот в случае с Медведевым вечно так продолжаться не может. А Индус ждет, когда морпех сломается и предложит свои услуги. Предложит едва ли не добровольно - примеров тому множество. А пока он звереет; ни в повадках, ни во взгляде уже не осталось ничего человеческого. Такие опасны для общества в любые времена, общество не примет потенциального убийцу, отторгнет его, не помогут никакие реабилитационные мероприятия, психологи и прочие лекари душ человеческих.
      Местный каратист выждал достойную паузу и удалился за барьер.
      Исключая прерывистый лай "кавказцев", толпа наемников хранила молчание. Но следила за каждым движением русского солдата: он медленно снял с себя изодранный бушлат, оставаясь в тельнике без рукавов и открывая на обозрение вытатуированного на плече белого медведя, эмблему бригады морского спецназа.
      Рука "разводящего" Рагимова вспотела, держа рукоятку ножа с чрезмерным напряжением. Начальник школы чуть помедлил, прежде чем бросить холодное оружие в центр арены.
      Медведев не спеша приблизился и поднял боевой нож, привычно взяв его лезвием к себе. И снова бросил незаметный взгляд на человека в маске.
      Как и остальные пленники, о "полковнике" Юра знал немного, ходили разговоры, что он русский. Почти всегда рядом с ним находился начальник "Джафаль-лагеря" Мустафа, который готовил профессионалов психологической и идеологической пропаганды. Лицо Мустафы трудно было различить из-за густых бровей и бороды, которая начиналась от самых глаз. Лица же "полковника" никто из заложников не видел. Хотя у него и не было нужды скрываться перед "куклами". Ни один из них никогда и ни при каких обстоятельствах не покинет живым эту преступную базу. Даже мертвые обречены навсегда покоиться под неродной землей. Их сотни - без вести пропавших.
      "Медведь" держал нож левой рукой, имея преимущество перед праворукими: смещаясь под неудобную руку противника, он вынуждал того либо отступать, либо контратаковать с непривычной позиции. Вот и сейчас, двинувшись вправо, получил преимущество. Впрочем... перевес и так был очевиден. Медведев мог сделать один-единственный выпад и покончить с вооруженным ножом оппонентом: его первым противником оказался запланированный Рагимовым труп - дышащий на ладан наркоман-смертник из лагеря Исы Хамурзинова. Однако накачанный напоследок героином для поднятия боевого духа.
      Игра с ним не получилась изначально.
      На смену наркоману, труп которого вынесли из манежа, против "белого медведя" выступили сразу два противника, и Юра приступил к исполнению заранее намеченного плана. Первым делом он занял позицию спиной к солнцу, используя естественную подсветку в глаза противнику. Солнце уж не такое яркое, чтобы уповать на его помощь, но главное в другом, в том, чтобы маневр сержанта правильно поняли боевики, сидящие перед русским генералом, и заранее не напряглись. А когда он отступит еще на пару шагов, наступит время решающего броска. А пока...
      Пока нужно защищаться. Противники "медведя" словно нащупали его слабину и уже решительно, подстегивая себя гортанными выкриками, подходили с двух сторон...
      Впервые видя не совсем решительные действия "куклы", Давлатов покачал головой и снова склонился к плечу Зубахина, повторяясь:
      - Клянусь, я пожалею, если его убьют.
      - Пожалей о другом, о том, что вовремя не продал его пакистанцам, удачно пошутил генерал.
      - Какая разница, - вяло отозвался Индус, морщась от такого же чахлого начала поединка.
      А генерал вдруг потерял всякий интерес к тому, что разворачивалось на его глазах. Наверное, он пресытился предыдущими убийствами соотечественников, а смерть наркомана, которому Медведев распахал ножом живот, вызвала легкий приступ тошноты. В связи с этим Зубахин сделал неожиданный для себя вывод: смерть чеченцев его просто не интересует, не трогает, тогда как смерть русских...
      Вроде бы все правильно, так и должно быть, но повеяло вдруг в груди генерала ледяным ветерком ненормальности.
      Стоящий справа Ахмед Закуев демонстративно зевнул, но глаза его остались напряженными. Лучшая "кукла", делая редкие предупреждающие выпады в сторону то одного, то другого противника, отступала. Еще пара шагов, и русский пехотинец перевалится через ограждение. Напряжение спало, когда Ахмед увидел красиво проведенный прием в исполнении "медведя". Вытянув на себя одного боевика, он неожиданно переключился на другого, с разворота ударив его ногой. Следующий шаг русского был очевиден: так же молниеносно вернуться к первому, во время атаки встретившему ножом пустоту. Но вместо этого Медведев, сильно оттолкнувшись, в длинном прыжке буквально завис над головами сидящих в первом ряду охранников и занес нож для решающего удара.
      Генерала сзади продолжала подпирать разномастная публика. Справа вплотную к нему стоял Ахмед, слева - Индус. Свободно и быстро можно двинуться только вперед. А впереди - сверкающий на солнце стальной клинок и прожигающий насквозь взгляд русского солдата.
      Закуев действовал на удивление быстро, для большинства присутствующих здесь чеченцев - неожиданно и... неразумно. Он развернулся, наваливаясь на генерала и подставляя под удар "катрана" свое правое плечо...
      ***
      Со связанными за спиной руками сержант лежал на боку в центре арены. Повернуться ему не давали трое бандитов, прижимая к земле его сильное тело. Двое держали ноги пленника, а третий, стоя, сильно нажимал ногой на висок.
      Зубахин хотел и не мог найти причину, которая бы заставила его ненавидеть солдата. Наоборот, что-то наподобие жалости коснулось его сознания, когда после неудачного нападения десяток рук скрутили пленника. Какая-то неуместная жалость, лишняя гостья в груди предателя. Мало того, он почувствовал себя виноватым. А все из-за того, что обманным путем переписали конец сценария, который в конечном итоге принес целый букет из разочарования, смертельного испуга, жалости и вот, пожалуйста, чувства вины.
      Давлатов с поражающей точностью разобрался в том, что творится на душе генерала.
      - Ты можешь выкупить его, - и с усмешкой указал рукой в центр арены.
      А там уже стоял раненый Ахмед. Поверх раны его предплечье опоясывал жгут - ремень, с помощью которого Иса Хамурзинов убил свою жертву. Закуев ни словом, ни взглядом не спросил у Давлатова разрешения на казнь заложника. Руководитель лагеря по подготовке диверсантов, он мог позволить себе поймать утвердительный кивок Индуса лишь в последнее мгновенье, когда сталь широкого ножа коснется горла дерзкого десантника.
      Правая рука Ахмеда онемела и едва слушалась, но именно в ней, причем намеренно, чеченец держал свой кинжал.
      Медведева продолжали удерживать в положении лежа - так удобнее перерезать горло, только еще больше запрокинули голову, на которую продолжал давить чеченский сапог. Закуев опустился на одно колено и только сейчас глянул на Индуса.
      Рустэм кивнул.
      Совсем рядом работала видеокамера. Опытный бородатый хроникер присел, чтобы из кадра не ускользнуло ничего: ни движения ножа, ни распахнутого горла, ни плотно сжатых губ жертвы, которая пытается хватануть воздух не ртом, а жуткой раной.
      - Открой глаза, - потребовал Ахмед от пехотинца.
      Вплотную к мешкам подогнали четверку заложников - обязательное правило и метод устрашения. Они смотрели на своего товарища, зная, что их ждет, если они отведут взор.
      - Открой глаза! - Закуев повысил голос.
      Пехотинец распахнул веки и смело бросил коротенькое слово:
      - Смотри.
      Прежде чем убить солдата, на арене-жертвеннике Ахмед произнес привычную речь, без которой не обходится ни одна бандитская казнь. Подобные высказывания порой отпечатываются и вывешиваются на всеобщее обозрения в Грозном, Ростове, Волгограде и подписываются от имени правоверных мусульман Северного Кавказа.
      Палач смотрел в объектив видеокамеры.
      - Сейчас сдохнет еще одно русское дерьмо. Мать, смотри на своего выродка! А завтра мы вспорем живот тебе, твоей дочери-суке. Мы мусульмане, нет той силы, которая могла бы нас удержать. А вы, русская погань, сгнили. Слава Аллаху!
      Лезвие на миг заслонило от взгляда солдата ставшее красноватым солнце и пропало из виду...
      Не сразу, а в несколько приемов, словно держал в руках ножовку, Ахмед перерезал десантнику горло.
      ***
      - Ты жрать хотел, - напомнил Индус, с усмешкой поглядывая на генерала.
      Зубахин ответил с задержкой:
      - Не сейчас. Позже.
      - Позже все остынет. Хотя ты можешь подождать своего человека.
      Все происходящее затмило разум генерала. Если бы не Рустэм, он бы не вспомнил о своем помощнике Андрее Столярове, который с утра копался на частном аэродроме, готовя группу десантников из диверсионного центра к показательным прыжкам с парашютом со сверхмалой высоты. Если эта скоротечная групповуха кого-то и взбодрит, то не его, Евгения Александровича Зубахина.
      Но зря он казнил себя: к вечеру, когда "Як-40" вытряхнул из своего чрева полтора десятка парашютистов, к нему снова вернулся аппетит и частично - настроение. Окончательно поправить дела помогла бы бутылочка любимого "Мукузани".
      Глава 9
      Первые результаты
      25
      Чеченская Республика, 21 ноября
      На высокую просторную палатку с двойными стенками майор Казначеев спокойно смотреть уже не мог. А находиться внутри ее было сущим мучением. Как мог Алексей успокаивал себя деньгами, которые "капают", пока он здесь. Отзовут его из командировки - и он значительно в них потеряет: шеф рассчитывался со своими подчиненными со строгостью бухгалтера и расчетливостью нормировщика. Но на него грех жаловаться. Он регулярно передает деньги "рядовому составу" - разведчикам первого расчета и не догадывается, что майор Казначеев присваивает их себе, это довольно значительная сумма. Алексей ковал деньги согласно поговорке, ведь скоро чеченская наковальня может остыть.
      Официальное уведомление о гибели своего подчиненного Казначеев получил в штабе группировки, куда его вызвали и где он в течение часа отвечал на вопросы офицера особого отдела подполковника Николая Сергеева. А затем по делу его обстоятельно просветил майор Тавров. Вернувшись в расположение роты, Алексей вызвал к себе в палатку, которую называл бедуинской, лейтенанта Скумбатова. У командира роты было что сказать одноглазому и, главное, как сказать.
      - Принимай расчет, Саша, под свое крыло.
      Лейтенант прищурил глаз. Ничего хорошего от спешного отъезда Заплетина в маленьком отряде не ожидали. Все бойцы надеялись получить объяснение из первых рук, от Запевалы. "Вон оно как, оказывается", - подумал Один-Ноль, на все сто уверенный, что Вите Заплетину для того и дали краткосрочный отпуск, чтобы он из него не вернулся.
      - А где Запевала? - спросил Скумбатов, не дождавшись скорого ответа. На лейтенанте была темно-зеленая майка с желтоватыми пятнами от "белизны": это сердобольные связистки решили обстирать разведчиков и по ошибке бросили майку Александра в таз с женским бельем.
      - Заплетин не смог самостоятельно справиться с заданием. - Выдержав паузу, ротный пояснил:
      - Пришлось помочь ему. Похороны послезавтра.
      - Чьи похороны? - Один-Ноль подался вперед. А ведь знал ответ и не смог сдержать себя. - Чьи похороны, я спрашиваю?
      - Твоего бывшего командира. Нашли Заплетина в лесочке, с простреленной головой. И ты, Саня, не доводи себя до такого состояния.
      Сейчас майор говорил совсем другим тоном. В том далеком январе, когда все только начиналось, он просто отдавал приказы - обычным своим, суховатым голосом. А сейчас интонации ротного изменились до неузнаваемости. В них появились угроза, власть, высокомерие. Все в открытую, в глаза.
      Шрам на щеке Скумбатова побелел, и лейтенант еле сдерживал себя, сжав кулаки.
      - Слушай, майор...
      Казначеев остановил его жестом руки:
      - Думай не только о себе, лейтенант, про бойцов своего расчета не забывай. Теперь ты отвечаешь за них. Полностью, - выделил последнее слово Казначеев. - На эту тему я беседовал с Заплетиным. Но Витя не удовлетворился - видно, позу я принял несмелую и откровенную. Тогда он поимел разговор с начальником направления. Тавров переслал его дальше по инстанции, к полковнику Генштаба. Сколько можно, лейтенант? Ведь я могу плюнуть на тебя. А это будет означать одно: ты и твои бойцы - преступники. Просто преступники без "крыши" над головой. Сортировать их никто не будет мол, семейный, холостой, одинокий.
      Скумбатов с ненавистью глядел на майора, который в своих угрозах дошел до крайности.
      - У Найденова два ребенка? Два. Два "найденыша". У Евдокимова два? У тебя один? Так что держи голову выше, Саня, и не доводи до того, чтобы очень большие люди - ну очень большие! - не выкинули тебя из-под опеки. Пока твоя работа продиктована моими устными приказами - ты человек, живой человек. Не лишай себя протекции. Приказ на тебя в строевом отделе готов. Так что иди, познакомь своих бойцов с новым командиром. Будь им заботливым отцом, Саша.
      Когда Скумбатов в полном молчании покинул "резиденцию" командира роты, Казначеев, довольный, улыбнулся. Ему было плевать на этих идиотов - дохлого Заплетина, пока еще живого Скумбатова, остальных одиннадцать душ в расчете.
      Чеченская наковальня остынет - это факт, но майора ждал приказ о повышении и уютный кабинет на троих во втором отделе штаба армии. И там, где длинные коридоры и просторные кабинеты не переносят шума, забудутся одноглазке и ущербные разведчики, вонь общего туалета, сырость и холод палатки, изжога от жирной тушенки... Там будет покой, к которому сейчас мысленно так стремилось существо по фамилии Казначеев.
      26
      Москва, 25 ноября, суббота
      Почти все свое рабочее время Эйдинов проводил за изучением документов и начинал полушутливо сетовать на слишком активную оперативную работу своих сотрудников. Часть документации, правда, он отметал сразу и складывал на столе справа от себя. Интересующий его материал лежал в центре, под светом настольной лампы.
      Почти все бумаги касались учебного центра полевого командира Давлатова. И полковника, и генерала Прохоренко в показаниях Виктора Заплетина прежде всего заинтересовала деятельность некоего высокого российского чина, который преподавал на базе исламистов секретные дисциплины. За ним закрепили псевдоним Консультант. Прохоренко даже доложил свои соображения, может быть, преждевременные, в аппарате Совета безопасности страны, где неожиданно заинтересовались делом. Наверное, как один из руководителей Управления военной контрразведки, он не имел права полагаться лишь на интуицию, но, с другой стороны, очень хотелось верить, что перед ними структура, по принципу схожая с "обычной" организованной преступной группировкой, что как таковые руководители главков Генштаба, в частности ГРУ, в этом деле не замешаны. Эйдинов привык считать, что государственные интересы превыше всего. В лучшем случае дадут на откуп какую-нибудь пешку в папахе, и все дела.
      Эйдинов не мог не отметить, что дело разрасталось коряво, поскольку фигурантов в нем прибавилось. В частности, оперативная работа по проверке данных, полученных от старшего лейтенанта Заплетина, уходила как бы в сторону - "Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что". По сути это уже два дела. Во всяком случае, Консультант заслуживал отдельной папки.
      Также не вызывал сомнений тот факт, что группировка не ограничивается лишь известными майорами - Казначеевым и Тавровым, ей не обойтись без чуткого руководства. Хорошо бы это был генерал - мечталось Эйдинову. Генерал из Генштаба или Минобороны. Такого и взять приятно, и с агентом по особо щекотливым поручениям познакомить. Но одного. Теплую компанию генералов, которая занимается криминальным бизнесом, можно назвать и сговором, а если прибавить чуточку политики, то и заговором. А связь офицеров Российской Армии с бандитами и убийцами как назвать? А что это за парни в черных масках, которые встречали клиентов на границе с Грузией и на азербайджанских рубежах?
      Перекур.
      Но вместо отдыха Владимир Николаевич взял со стола очередную секретную сводку ФСБ, касающуюся полевого командира Рустэма Давлатова. Была она датирована аж 1994 годом, и в ней шла речь о достаточно сильных позициях ваххабитов в Чеченской Республике. Еще тогда один из центров "по обучению исламу и военной подготовке сторонников этого направления" находился в Шалинском ("Почему не в Шаолиньском?" - подумал Эйдинов) районе и принадлежал Давлатову. "Преподавателями являются граждане Пакистана и Саудовской Аравии". Сейчас центр Давлатова перекочевал в соседнюю республику, и преподает в нем русский офицер. Что же это за колоритная личность, своею нетрадиционной религиозной ориентацией затмившая граждан Пакистана? А что, если?..
      Это мысль, подумал полковник. Консультант мог быть единоверцем боевиков. До этого в воображении начальника профильного отдела он представал славянином, но все могло оказаться куда более прозаично.
      Владимир Николаевич сделал пометку в рабочем блокноте и снова углубился в чтение. Перед глазами мелькали организации и союзы, фонды и движения, фронты и центры, и все они помогали, а некоторые из них и сейчас помогают деньгами боевикам. "Мусульманский союз", "Братья мусульмане" и его филиалы в Иордании, Палестине, Ливане, ХАМАС - в Алжире, "Союз мусульманской молодёжи", ИКЦ, ВКЦ - голова шла кругом. И все это не общая информация, с некоторыми из этих организаций в открытую встречаются ваххабитские эмиссары и почти мгновенно предстают эмиссарами от независимой Ичкерии в странах Европы. Один такой на регулярной основе посещает лагерь Давлатова. Как там его? Аширов. Тамаз Аширов. Личность известная, скандальная и неприкосновенная. Вернее, неприкасаемая. Хорошо бы и эту рыбу вытащить на сушу.
      Ликвидация Заплетина сняла некоторую напряженность в профильном отделе, но работы хватало, и в операции были задействованы все сотрудники конторы. Мыслимыми и немыслимыми способами, соблюдая осторожность и не делая официальных запросов, а работая с живыми людьми из ФПС и таможни, они собирали сведения о военных старшего состава и генералитета, которые в период с конца июня по начало июля пересекали границу с Азербайджаном. Эйдинов заранее знал, что полученные данные не удовлетворят его и наполовину. В Азербайджан можно было попасть по воздуху, по морю, по суше железная дорога, автотрассы, наконец, пешком, черт бы побрал географическое положение этой республики.
      Выявленные фамилии тут же шли в обработку - должность, место прохождения службы, а главное, периодичность командировок. Потом очередное сито, после которого, слава богу, оставалось не так и много фамилий. Но те подвергались более тщательной проверке по дополнительным параметрам, включая материальное благополучие, так как Консультант не мог быть человеком ни бедным, ни среднего достатка, - он человек состоятельный.
      Затем следующий этап, следующий...
      И вот по состоянию на 25 ноября среди основных кандидатов на роль Консультанта наметились три фигуры из Министерства обороны. Памятуя о своей неудовлетворенности в этом вопросе, Эйдинов прикинул, что по идее должен был располагать минимум шестью кандидатами. Но пятьдесят на пятьдесят, учитывая сложность работы при соблюдении секретности, результат был очень и очень неплохим.
      Один из тройки - замдиректора государственного хозрасчетного предприятия "Ариалком" полковник авиации Сарыкин Борис Николаевич. По делам фирмы часто посещает бывшую братскую республику. Смущал тот факт, что он не был настоящим боевым офицером. Женат, двое детей. Дача в Апрелевке, машина "Вольво S70". Спецы из 2-й технической группы повесили на его телефонную линию "жучок", и все разговоры претендента прослушивались.
      Вторым соискателем стал генерал-майор артиллерии Зубахин Евгений Александрович. Он возглавлял в Министерстве обороны какой-то странный полулегальный отдел военно-технического сотрудничества. Альянс российского генерала с азербайджанскими коллегами виделся профильному отделу подозрительным. Оперативники наскребли кое-какую информацию на Зубахина. Бывший офицер 10-го главка Генштаба до перехода в ОВТС занимался поставками вооружения в страны СНГ. Окончил военную академию имени Фрунзе. Проживает в Полянском переулке, дом номер четырнадцать. Владеет домом в поселке Дачная Поляна. Женат, сын подросткового возраста учится в парижском коллеже. Машина "Мерседес-500 SL", госномер Е-882-ТС. За неимением возможности поставить "жучок" (линия оказалась на спецобслуживании, что в считанные секунды позволяло обнаружить прослушку) за домом генерала установили наблюдение.
      Третий кандидат так же часто посещал Азербайджан. Но этот скорее просто пользовался служебным положением, поскольку в Баку у него проживала родная сестра с семьей. Полковник авиации Лужнов Михаил Николаевич, куратор авиационно-технической службы и зампредседателя фонда с длинным названием "Содействие инвалидам, получившим увечья в результате подрыва на пехотных минах". По всей видимости, через этот явно липовый фонд со статусом международного (имелись в виду страны СНГ) перекачивали деньги по усеченному налогообложению. По профессии - авиатехник, участник афганского конфликта. Дача на Рублевке, машина "Лексус GS 300". Женат, двое детей. Прослушивается.
      Наконец, был проверен полковник Алексей Гущин, которого назвал на допросе старший лейтенант Заплетин. Гущин окончил Ульяновское гвардейское высшее танковое командное училище и Академию бронетанковых войск. Скорее всего порядочный человек, так как ездит на "Жигулях" пятой модели и проживает в двухкомнатной квартире на девятом этаже с женой и двенадцатилетней дочерью.
      ***
      С первого дня на воле Марк брил только щеки. Сейчас на его лице топорщилась юная бородка-эспаньолка. В кармане рубашки паспорт и водительское удостоверение на имя Сергея Михайловича Земскова, небольшая сумма денег, в основном на бензин. Теперь в его распоряжении была голубая "восьмерка", в скором будущем светила закрепленная за отделом однокомнатная квартира.
      Пока же Эйдинов по-прежнему держал агента по спецпоручениям в своей трехкомнатной и при полнейшем пансионе. "Чем думает?" - изумлялся Сергей, пытаясь проникнуть в его серое вещество. Марка буквально вдохновляло, что и Людмила, и Вовка думают одним и тем же местом. Ее-то можно понять, но хозяин-то - мужик!
      Эйдинову не то чтобы весело было с квартирантом, во всяком случае, не скучно: тот вечно пререкался. Своим строптивым характером Марк, что казалось странным, манил к себе, а при сближении отталкивал. Его натуру можно было охарактеризовать при помощи его же рассказа. "Большой церковный колокол, - просвещал контрразведчика и его спутницу отец Сергий, зазывает: "К НАМ!! К НАМ!!" А маленькие: "Хотите - идите, хотите - нет". Марк и был копией этой звонницы.
      Порой на Эйдинова накатывала волна слабости, когда он ловил себя на мысли, что находится в компании расчетливого и хладнокровного убийцы; что его негромкий храп из соседней комнаты - лишь маскировка. Не спит, а что делает?
      Марк не ошибся в Эйдинове: шеф действительно вынашивал честолюбивые планы о собственном Управлении и отдельном здании на Большой Дмитровке (автоматически отпадал чисто хозяйственный вопрос). Тому способствовали порой беспорядочные реорганизации в службе безопасности, именно они были на руку полковнику. ФСБ постоянно дробили на мелкие управления, из-за чего складывалось ощущение, что организаторы реформ боятся заговора в большом и неделимом ведомстве.
      Планы планами, но прежде нужно было проявить себя. Обскакать Прохоренко вряд ли получится, но полковник старался как можно реже контактировать с начальником, проявляя инициативу. Вот если бы нашелся человек среди замов директора ФСБ, которому, минуя начальника Управления, можно было бы докладывать о проделанной работе, просто о состоянии дел в отделе... Но такого человека не было. Не было и успешных результатов.
      Но, похоже, ситуация могла измениться коренным образом. И удачу в этот дом с подвалом, отдельным подъездом и просторным двором принес не кто иной, как Сергей Максимович Марковцев, установивший наконец личность Консультанта. Агент зацепился за деталь, о которой Эйдинов обязан был подумать в первую очередь, но допустил досадный промах. Хотя интуиция подсказывала ему, что Консультант мог быть связан с рейдовой группой старшего лейтенанта Заплетина.
      27
      Москва, 27 ноября, понедельник
      Вот уже второй день подряд Марк ставил машину напротив проходного двора в Полянском переулке, и второй день с ним была одна и та же спутница, к которой Сергей относился по-отечески тепло: миловидная девушка с бледным лицом и грустным взглядом - Женя Заплетина.
      Марковцев пришел к ней вечером, после похорон Виктора, когда Женя была одна. Она узнала его сразу: то же пальто, фуражка-"жириновка".
      Женя приподняла руку, словно отгораживаясь от непрошеного гостя, потом уверенно ткнула в него пальцем:
      - Это вы увезли Виктора.
      - Да, я. Поэтому хочу поговорить с тобой. Разговор долгий и тяжелый. В зависимости от того, как ты поймешь даже не меня, а самого Виктора...
      - Виктора нет. Вы убили его!
      - Я не убивал. Я только дал ему пистолет.
      - Что вы сделали?! - Она отказывалась верить своим ушам.
      - Давай поговорим откровенно, девочка.
      - Никакая я тебе не девочка! А ну убирайся отсюда!
      Марк перехватил ее руку, толкнул ногой дверь и втащил Женю в комнату.
      - Чего бы мне это ни стоило, ты выслушаешь меня. Сядь и слушай. Сядь, я сказал!
      И Марк рассказал ей все - от начала до конца. До того момента, когда Виктор рухнул на мерзлую землю. И в сложившейся ситуации плевать ему было на правила оперативной работы. Он не надеялся, он был уверен, что Женя поймет его. Она могла ненавидеть Марка, но понять была обязана. Он не походил на других офицеров, которых за последние несколько дней она насмотрелась до кровавых слез, - те больше хранили, на ее взгляд, напускное скорбное молчание. А Сергей буквально отрубал слова, исходящие правдой, которой ей так не хватало. Убийственной правдой, от которой ей стало намного легче. Потому что, кроме Виктора, нашелся еще один человек, который не врал. Даже за это стоило его поблагодарить.
      Сергей неотрывно смотрел в ее глаза:
      - Он бросил этот мир и тебя бросил - это факт, но ведь он сделал шаг и в твою пользу. Подумай над этим, Женя. Не спрашивай меня, откуда я знаю, но Иисус сказал Понтию Пилату: "Никто не забирает у меня жизнь, я сам отдаю ее". Есть ли в этом грех, Женя?..
      - Он что-нибудь говорил обо мне? - ее покрасневшие, полные слез глаза вымаливали положительный ответ.
      - Нет, - в очередной раз рубанул Сергей и тут же соврал, понимая, что от одной голой правды проку мало. - Я говорил с ним. Получается, что о тебе. Тут вот какая вещь, Женя. На войне нужно умирать героем, случайная смерть солдата больно бьет по его родным и близким. Незавидная у них судьба, правда? С Виктором получилось еще хуже. А он был сильным человеком, рожден быть героем. Я воспитал не так много хороших бойцов, всего с десяток наберется. Но Витька был единственным человеком, с кем я пошел на задание. Наверное, если честно, неделю назад я бы назвал имя другого человека.
      - И ошиблись бы?
      Ее детская наивность вызвала у Сергея улыбку.
      - И ошибся бы, - сказал он, также отвечая улыбкой. - Сто процентов.
      Она слушала этого мужчину, и душа у нее понемногу отогревалась. Она сердцем чувствовала его надежность.
      - Останьтесь ночевать. Одной мне не по себе.
      И Сергей остался.
      Что еще он мог сделать для этой бедной молодой женщины, родители которой умерли два года назад, а мачеха Заплетина уехала домой прямо с поминок? Остальные тоже решили, что одной ей, без соболезнований, острых как бритва, будет легче.
      Марк тоже резал по живому, но нашел для нее совсем другие слова. Бывший настоятель рассказал ей про кольцо царя Соломона, на котором были сделаны две надписи. Одна гласила: "Все пройдет".
      - А знаешь, о чем говорила вторая надпись?
      - Нет, - удивленная, она покачала головой.
      - "И это тоже пройдет" - было написано на кольце мудрого человека.
      Женя засыпала под его убаюкивающий голос: "Нехорошо получилась: и Виктора нет, и имя у него отняли. Я поклялся ему, что..."
      Сергей укрыл ее ноги пледом, вернулся на диван и долго лежал, не пытаясь заснуть.
      ***
      Марковцев был уверен, что не зря они дежурят возле дома генерал-майора Зубахина. Несомненно, полковник Эйдинов обладал интуицией. В противовес его дару Марк владел инстинктом хищного зверя. Сейчас в нем преобладала гиена, способная на огромном расстоянии почуять запах падали.
      И он учуял его.
      Дерьмовый запах исходил от генерала с фамилией денщика.
      При первом взгляде на Зубахина чувственные ноздри Марка затрепетал и.