– Помочь человеку – это благородно! – пискнул Антоша. – Ну чего пристали?

– Подслушивать неблагородно, – заметила Арина.

– Так ведь если бы я не подслушал, не было бы спасения семье Петра Брониславовича!

– Эх, – вздохнула Арина, – видно, Мыльченко, тебя не переделаешь. Давай-ка лучше рассказывай, что за пудель у тебя есть такой необыкновенный. Вить, отпусти-ка его.

– А вы какого пуделя Петру Брониславовичу собирались предложить? – хитренько прищурился Антоша. Он явно не хотел раскрывать сразу все свои козырные карты. Но не понимал, наивный дурачок, что Арина и Витя знают его как облупленного.

– Ну, раз ты отвечаешь вопросом на вопрос, тогда чего разговаривать… – пожала плечами Арина и развернулась, будто намереваясь уйти и унести с собой свою тайну.

Витя, на ходу набрасывая куртку и застегивая ее, направился вслед за Ариной.

– Ой, ну подождите! – Антоша испугался, что выберут не его пуделя, а какого-то другого. А ведь его пуделек-то как раз подходил для будущей миссии. – Я сейчас вам все расскажу!

– Ну, так и быть, давай рассказывай, – согласилась Арина.

У нее не было знакомых с пуделями. Все, что она могла предложить – это либо немедленно купить газету и найти объявление, где пуделя срочно отдавали в хорошие руки. Или где щенков пуделиных продавали. Но, может, Мыльченко действительно что-то дельное предложит? Только бы он не суетился…

Все трое вышли на улицу.

– У сестры моей бабушки, – так начал Антоша свой рассказ, подводя Арину и Витю к автобусной остановке, – то есть у бабы Лизы, есть пудель!

– И что, она хочет его кому-нибудь сбагрить? – поинтересовался Витя.

– Нет, она его очень любит, – ответил Антоша.

– Так кто же отдаст кому-то незнакомому своего любимого пуделя, Антоша? – Арина внимательно посмотрела в лицо Антона Мыльченко.

– Ну… Может, баба Лиза, – протянул Антоша.

– Она что – не в себе? – спросил Витя.

– Как раз в себе! – обиделся Антоша. – И как раз пуделя своего очень любит!

– Тогда я тебя не понимаю, – покачала головой Арина.

В это время подъехал автобус.

– Забирайтесь, забирайтесь в автобус, нам совсем недалеко! – замахал руками Антоша. – Можно и пешком, но холодно же! А я вам все расскажу! Нам обязательно нужно к бабе Лизе ехать, и вы сейчас это поймете! У меня же не голова, а Дом Советов!

Арина и Витя с усмешкой переглянулись, но все-таки зашли в автобус вслед за Антоном. Ехать оказалось действительно всего три остановки. И за это время Антошка успел протарахтеть то, что, собственно, и собирался.

– Это такой пудель, Бима его зовут, что после десяти минут общения с ним на всю жизнь отбивается желание заводить каких бы то ни было домашних животных! – уверенно начал он.

– С дурью Бима? – поинтересовалась Арина.

– Еще с какой! – уверил ее Антоша. – Ничего не соображает, вещи портит, меня не любит, гадит где ни попадя, не слушается бабу Лизу…

– И давно это он так?

– Уже лет пять, с самого щенячьего возраста.

– А приучить нельзя? – спросил Витя. – Собаки же существа умные.

– Не все! – со знанием дела заявил Антоша. – Этот паршивец Бима ну вот начисто ничего не понимает. Но прикидывается смышленым и, главное, обаятельным. Баба Лиза от него до сих пор без ума. Пострадал, видать, от Бимы, ум-то ее… Лучше бы меня так любила… Моя бабушка и не ходит к бабе Лизе домой из-за него. И к себе бабу Лизу, представляете – родную свою сестру! – пускает только без Бимы.

Антоша еще долго рассказывал о том, что вытворял Бима и как ему за это никогда ничего не было. Витя Рындин смеялся, Арина молча слушала и изредка улыбалась, думая о чем-то. Даже люди, что стояли рядом и слышали Антошин рассказ о проделках Бимы, не могли сдержаться и хохотали.

Пришла пора выходить из автобуса.

– Во-он дом бабы Лизы! – прямо с остановки махнул рукой Антоша.

– Давайте-ка тут, на остановке постоим, решим, как красавца Биму нам получить, – предложила Арина.

На опустевшей остановке было довольно неплохо. Она защищала от ветра, который вдруг налетал и поднимал в воздух недавно выпавший колючий снег.

– Мы же не враги Петру Брониславовичу? – спросила Арина.

– Нет, само собой, – подтвердил Витя.

– Ему не нужен ХОРОШИЙ пудель, да? В смысле смирный, покладистый, чтобы он у него дома прижился, правильно?

– Правильно.

– Значит, Бима – лучший кандидат.

– Я это, Арина, сразу сказал, – решил обидеться Антоша. Он вообще часто обижался.

– Не дуйся, Мыльченко. – Арина подняла палец вверх. – Если Бима действительно такой монстр, как ты рассказываешь, то он явно ПЛОХОЙ пудель. Так?

– Так.

– Значит, нам его не нужно у бабы Лизы ни покупать, ни воровать, а просто взять часочка на два! – улыбнулась Арина. – А раз он такой придурок, то он тут же покажет жене Петра Брониславовича все прелести собаководства – и она быстренько от него откажется!

– А вдруг он Галине понравится? – спросил Витя.

– Нет, нет, не понравится! – уверенно замахал руками Антоша. – Он с такой дурью, мамочка дорогая! Баба Лиза с ним даже на улицу по-нормальному не может выйти. Я его когда во двор гулять вывожу, проклинаю все на свете! Как чумной Бима на все кидается, через голову перекувыркивается. А лает… Как же он лает! До колик брешет, пока икать не начинает!

Чувствовалось, что у Антоши наболело. Замучил его, видать, пудель Бима.

– Значит, это наш клиент, – кивнула Арина. – Галина Гавриловна, жена Брониславовича нашего, тетенька нормальная.

– Да, – произнес Витя Рындин, – не должен Галине Гавриловне такой дурной Бима понравиться.

Арина и Антоша согласились с ним. Арина потерла нос и задумчиво сказала:

– Теперь другой вопрос: как его выманить?

– Напрокат взять, – предложил Витя.

– Как – напрокат? – удивился Антоша.

– Так, Антон, этот Бима на вид приличный? – вопросом на вопрос ответила ему Арина.

– Шампунями ежедневно намываемый, – голосом профессиональной рассказчицы русских народных сказок затянул Антоша – жертва пуделеводства, – собачьим парикмахером регулярно постригаемый, побриваемый и почесаемый… В смысле причесывают его и кудри навивают. Бантиками его обвязывают, в кофту во время морозов наряжают, тапки у него тоже есть, но он их с лап скусывает. Ошейники антиблошиные, прививки ото всех на свете болезней, спит он на подушке, ест…

– Ясно, – перебила его Арина. – Короче, только что его не пудрят.

– Почему, может, и пудрят, – развел руками Антоша.

– Мы пригласим бабы-Лизиного красавца-пуделя на фотосъемки! – воскликнула Арина.

– Он же не дается фотографировать! – всплеснул руками Антоша. – Родственники пробовали. Все норовит, подлец, в объектив запрыгнуть. Люди даже от испуга фотоаппараты роняли, а дядя Гриша даже свой разбил. Ох он был злой… Но баба Лиза не дала Биму отлупить…

– Да мы и не будем его фотографировать, Мыльченко! – покачала головой Арина. – Я сейчас все объясню. Мы проведем культурную и красивую акцию – и все останутся довольны.

– И Петр Брониславович, и его Галина Гавриловна… – подтвердил Витя.

– Ага, и твоя баба Лиза, – подтвердила его слова Арина. – Давайте определим, кто что будет говорить во время акции у бабы Лизы дома. И за Бимой! Ух, как приведем его – то-то будет праздник в доме Петра Брониславовича!

Глава IV

Вертлявая фотомодель

В тесной однокомнатной квартире, всюду застеленной клеенками, было тихо. Никого не ждала в этот час старушка Елизавета Прокофьевна. Забалтывая время, тикали ходики на кухне. За их жестяным, чуть погнутым с правой стороны маятником, который из-за этой своей погнутости болтался туда-сюда и то торопил, то замедлял старушкино время на циферблате часов, вот уже минут десять пристально следил пудель средних размеров. Следил, норовя прыгнуть повыше и откусить странный суетливый предмет, который вдруг привлек его внимание.

И только пудель подобрал под себя голые задние лапы, чтобы сигануть повыше, как раздался звонок в дверь.

От неожиданности пудель вздрогнул, его лапы скользнули по постеленной на пол клеенке. Пудель растерялся, но ненадолго…

Старушка Елизавета Прокофьевна выронила из рук газету, бодро выскочила из кресла и бросилась открывать.

Впереди нее уже несся пудель, его оглушительный лай был слышен, наверное, отсюда, с первого и до самого последнего этажа дома.

– Бима, Бима, ну не грызи ты мои тапочки, дай пройти! – просила старушка, остановленная пуделем в полуметре от входной двери. – Слышишь, Бима, нам звонят! К нам пришли!

Бима, периодически гавкая, продолжал рвать и трепать хозяйкины тапочки, но та, наученная горьким опытом, знала – чтобы он не разгрыз и не проглотил их, ни в коем случае нельзя отрывать ноги от пола. Она, не делая больше ни одного шага вперед, вытянулась, кончиками пальцев дотянулась до замка, с трудом повернула его.

Лай усилился.

– Бима, смотри, это же гости! – воскликнула обрадованно старушка. – А ну глянь? Узнал? Антошенька наш пришел!

– Здрасьте, баба Лиза, – бодро крикнул Антоша, стараясь заглушить тявканье Бимы. – Да, мы пришли, мы гости… Это мои друзья Арина и Витя!

Арина и Витя тоже поздоровались.

Их взорам предстало крайне странное зрелище. Обои в квартире чуть ли не до самого потолка были изодраны в клочья. Очевидно, кто-то периодически, в припадках особого гнева или азарта, вдруг бросался их драть. По полу, куда ни кинь взгляд, лежали клеенки всех мастей: от оранжевых больничных до разноцветных кухонных.

Тут же стало понятно, зачем клеенки.

– Мы по делу, баба Лиза! – все так же бодро заявил Антоша.

– Понятно, Бима? Они по делу! – на полном серьезе обратилась старушка к своему пуделю.

– Ой… – только и сказал Витя Рындин, отскакивая от пуделя как можно дальше.

Но все равно было уже поздно – под ногами у него образовалась лужица. Как раз на специально подстеленной для этого клеенке. И на джинсы Вите маленько попало…

– Ах, прости, мальчик… – замахала ручками старушка. – Это Бима волнуется.

– Да ладно, что уж… – пробормотал Витя.

– Ой! – настала очередь Арины.

Дело в том, что Бима вдруг подпрыгнул, завидев на Арине что-то особенно для себя привлекательное.

– Девочка, спрячь скорее помпончики от шапки! – воскликнула старушка Елизавета Прокофьевна. – Бима очень их не любит и, если увидит, как они качаются, немедленно отгрызет!

Арина схватилась за пушистые помпоны на завязках своей шапки. Но, чтобы все-таки безумный Бима на Арину больше не бросился, верный Витя, забыв о том, какую гадость сделал пудель с его джинсами, вылез вперед, что было весьма непросто в тесной прихожей старушкиной квартирки, и загородил Арину собой.

– Ах, игрун! Ах, шалунишка! – умилялась тем временем Антошина родственница, глядя на своего разлюбезного пуделька.

А пуделек был очень странного вида. Шерсть на задней части его тельца отсутствовала начисто, зато полтуловища, плечики и голова заросли густой и длинной, чрезвычайно кудлатой шерстью розового цвета. Да-да, розового. Такими же розовыми были шерстяные шарики на кончиках лапок и массивный шар-набалдашник на непрерывно виляющем хвосте. На шее пуделя мотался перекрученный шелковый бант, а глазенки блестели и демонстрировали полное отсутствие рассудка у их хозяина.

– Елизавета Прокофьевна, вы не могли бы помочь юным арт-дизайнерам? – проникновенным голосом начала Арина, обращаясь к старушке.

– А что такое, Мариночка?

– Баба Лиз, Арина, Ариночка, – поправил ее Антоша.

– Ага, ага, прости, деточка…

– Дело в том, что мы участвуем в новом проекте «Лики прекрасного», – уверенно говорила Арина. – Фотографируем цветы, детей и животных, то есть самое прекрасное на нашей планете. И для фотосерии нам нужна собака редкой красоты. Мы много искали, перепробовали снимать разных животных, фотографы и телеоператоры сделали множество дублей – и все не то. Наконец мы узнали, что есть такой редкой красоты пудель – то есть ваш Бима.

– И теперь вот мы просим: баба Лиза, можно пригласить в фотостудию твоего Биму? – подхватил самозабвенно Антоша. – Он будет снят на переднем плане, окруженный прекрасными девушками и цветами! Бима будет фотомодель!

– Ой… – Хозяйка будущей фотомодели прижала руки к сердцу. Предложение ее красавцу-питомцу необычайно польстило старушке. Вот какое чудо она вырастила и воспитала!

– Бима, хочешь сниматься? – спросила она у пуделя.

Тот с упоением принялся жевать клеенку, на которую сам только что налил.

– Чувствуется, хочет, – уверенно сказала Арина. – Видите, головой качает. Ах, какой умница!