Нужно было зубами укусить плавающее в тазу яблоко. Кто быстрей укусит и вытащит яблоко из таза – тот и победил. Редькину макать в воду не стали, но фанты выигрывались исключительно для нее – свой человек должен победить и набрать фанты – картонные черепа для решающего конкурса на королевское звание.

Тем временем Антон Мыльченко, первым покинувший столовую, выиграл конкурс на самый устрашающий вой. Из-под своего боевого шлема он выл громко и страшно, звуки вылетали из всех отверстий большой тыквы, разносились по кабинету биологии, сотрясали воздух и цветочные горшки на шкафах. Это был самый настоящий голос из склепа… У участников и устроителей конкурса заложило уши и мороз пробежал по коже. Антошу попросили замолчать и выдали сразу три черепа – иди, мальчик, выиграл и помолчи немножко…

Глава IV

Джек-лампа, черная моль и летучая мышь остались одни

Выбравшись из столовой, Арина, Зоя и Витя, следуя указателю, направились в «Комнату зловещих превращений». Вскоре туда же подошел и Антоша, которого выставили с конкурса вытья.

Никто не знал, что будет в «Комнате зловещих превращений», но звуки из кабинета физики, где расположилась таинственная комната, неслись просто кошмарные, поэтому очередь ломилась туда, как за колбасой в былые времена. Слабосильную Зою Редькину толпа сразу же оттеснила далеко в сторону вместе с ее необыкновенным платьем и обмотанной вуалью шляпкой.

– Выходим! – крикнула Зое Арина. – Не будем толкаться! Пойдем, во что-нибудь другое поиграем!

– В кабинете математики тоже конкурс! – откликнулась Зоя.

– Встречаемся там! – махнула рукой Арина.

Зоя пропала из виду. Витя с трудом вытащил Арину из гущи народа. В середине этой гущи все еще моталась туда-сюда большая тыква – это желающие превратиться во что-нибудь зловещее теснили Антошу Мыльченко. Вите пришлось снова внедриться в толпу и утащить оттуда бедного Антона. Тот упирался, и, хотя его тыква временами трещала под натиском обступивших со всех сторон конкурентов, выходить из очереди ни с чем не хотел. Тайна, скрытая за дверью, влекла его.

– Да увидим мы, что там, только попозже! – уговорила его Арина. – Я тебе обещаю. Что ж сейчас ломиться-то, вместе с дикими?

Антоша кивнул тыквой. И вслед за Ариной и Витей двинулся к кабинету математики. Там должна ждать Редькина.

«Сокруши демона!» – так назывался аттракцион. Прочитав эти слова на стене у кабинета, ребята решительно открыли дверь.

И остановились, как вкопанные. Отвечала за проведение мероприятия монументальная Овчарка, которая, судя по ее свирепому виду, была весьма недовольна возложенной на нее миссией.

Все желающие тихо стояли друг за другом в выстроенной ею колонне и, не издавая ни звука, ждали своей очереди. На доске был прикреплен большой лист бумаги, на котором красовалась кошмарная физиономия разъяренного монстрища. У него были малюсенькие, налитые кровью глазки, в которые и нужно было с десяти шагов попасть дротиком. Дротиков было всего два, но летели они в цель очень криво, редко кто до глаза их добрасывал. Метнувший дротики и промахнувшийся отбывал в конец очереди. Овчарка вытаскивала дротики из морды демона, производила отмашку рукой, и к полосе, нарисованной на полу мелом, подходил следующий участник. Овчарка гавкала, командуя, что можно бросать, затем выдирала дротики из доски, – и все повторялось уже со следующим участником.

Атмосфера тут царила самая гнетущая. Хуже, чем в тюрьме строгого режима.

– И почему тогда тут столько народа? – удивилась Арина, вместе с Антошей и Витей стоя в хвосте очереди.

– Сейчас выясним, – ответил Витя.

– Без разговоров! – привычно, как на уроке, гавкнула Екатерина Александровна.

Витя Рындин бросал первым и попал двумя дротиками в оба глаза бумажного монстра, Овчарка сунула ему два фанта-черепа и запретила участвовать в соревновании дальше. Витя послушно отошел к стеночке, успев шепнуть Арине: «За середину дротики не держи. Они плохо отцентрованы».

Арина взяла в руки по дротику и встала к меловой линии. Овчарка повернулась к ней спиной, поправила покосившуюся морду демона… И тут Арина, покачивая в руках маленькие дротики с железными наконечниками, поняла, почему к монстру стоит такая очередь… А взять бы сейчас, пока Овчарка кормой повернулась, размахнуться да и метнуть оба дротика не в бумажное страшилище, а в Овчаркин необъятный зад! Вот Екатерина Александровна тогда взвоет и забегает! Так хочется бросить дротик, так хочется…

Ожидая команды, Арина представила, как летят в мясистую пятую точку учительницы два острых дротика… Ясно! Ради такого же ощущения и стояла в кабинете математики вся эта скорбная очередь.

– Балованцева! Чего задумалась? Бросай! – раздался грозный окрик.

Арина вздохнула и с двух рук кинула дротики в бумажную морду демона. Один угодил демону куда-то в рог, другой в ноздрю.

– Следующий!

Антоша тоже не попал – шлем-тыкву он снимать отказался, а тыква эта, как нарочно, в самый ответственный момент скрутилась вбок, первый дротик воткнулся в пустой край бумаги, а другой просвистал в метре от плеча Екатерины Александровны и упал на пол.

– Ты что, убить меня хочешь? – взревела учительница математики, испугавшись за свою жизнь. – Наглый какой! А ну-ка, уматывай отсюда, пока я директору не пожаловалась!

С этими словами она решительно подтолкнула Антошу к выходу. Плюнув на этот конкурс, Арина и Витя бросились за ним. Конкурсанты из очереди проводили Джека-Лампу одобрительным гулом.

– А ты ведь почти попал! – Витя похлопал Антошу по маковке тыквы.

Антоша снял свой чудо-шлем, положил его на подоконник и подмигнул тыкве. Джек-Лампа задорно улыбался своему создателю неровно вырезанными глазами и кривым ртом. Он спас хозяина, спрятав его лицо в своей утробе, – ведь грозная Овчарка не узнала, кто именно покушался на ее жизнь. А значит, ничего Антоше не сделает, не отомстит.

– Слушайте, а Редькина-то так и не пришла демона сокрушать! – вспомнила тут Арина.

– Да, не было ее, – подтвердил Витя. – Я ей черепа хотел отдать. В смысле – фанты.

– Надо ее отыскать, фанты отдать, а то прощелкает свой главный конкурс, – решила Арина.

Втроем они снова пробежались по школе. Толпы ведьм всех мастей и оттенков, зловещих покойников, вампиров, скелетов, волков-оборотней и разнообразных привидений с воем и улюлюканьем мотались по полутемным коридорам от конкурса к конкурсу. Пару раз мимо них прошла строгая хеллоуинская комиссия, которая следила за порядком и за тем, чтобы все были в костюмах. Тех, кто нарушал порядок или снял маскарадный костюм, члены комиссии отправляли в Процессию Печальных Вопельников – предводители этой процессии хватали свою жертву, привязывали к толстому канату и, заставляя непрестанно выть, долго водили за собой. После чего отпускали, конечно. Но попробуй повой минут двадцать, не переставая… Так что никто ничего старался не нарушать – и всего несколько несчастных жертв грустно плелись в печальной процессии.

Перед тем как попасть в сети паука-убийцы, что занял кабинет информатики, Арина, Антоша и Витя подзаправились бутербродами из человечины (по вкусу эта человечина напоминала печеночный паштет, чем наверняка и являлась). За исполнение какого-нибудь стишка на кровавую тему эти бутерброды раздавала трехголовая школьная повариха. Руки у нее, видимо, действительно были золотые – так искусно пришила она еще две головы к своим плечам, что, казалось, так всегда и было. Все три лица покрывал бледный грим из застывшего теста, собственной головой поварихе было двигать явно очень трудно, но зато выглядело все это чудовищно.

– Я бы вам первое место за костюм дала, – заявила Арина, получая от поварихи бутерброд.

Повариха засмущалась, закрыла ладонями сразу три лица и, предлагая детишкам заработать бутербродик, побрела по коридору дальше.

Ловкая шустрая Арина быстрее всех выпуталась из огромной паутины, что набрасывал паук на свои жертвы. Арине дали фант-череп. А Редькиной по-прежнему не было нигде.

– Да куда же она запропастилась-то? – в сердцах воскликнул Антоша. Он явно заскучал без своей соседки по парте, бок о бок с которой он просидел с первого класса.

– Скорее всего она как-то в «Комнату зловещих превращений» ухитрилась просочиться, – предположил Витя.

– Но ведь она с самого края очереди толклась! – покачала головой Арина. – Мы же видели. Как она, под ногами у всех проползла, что ли?

– Пойдемте сходим, посмотрим, – сказал Витя Рындин.

Арина согласилась.

– А давайте обгоним вон ту компанию, – предложил Антоша, через прорези своей боевой тыквы заметив, что по коридору мчится длинная колбаса: какие-то малыши, сплошь скелеты, выстроились паровозиком и чухали куда-то.

С визгом и гиканьем понеслись Джек-Лампа, Черная Моль и Летучая Мышь мимо детских скелетов к кабинету физики.

И там, в «Комнате зловещих превращений», Зои Редькиной не было. Учительница физики и отличник-одиннадцатиклассник Елисей, которые пугали ребят в этой комнате, стояли в коридоре возле своего кабинета, ожидая, когда он проветрится (это необходимо было для правильной работы их аттракциона). Они сказали, что красотка в черной вуали и со шлейфом, в смысле Зоя Редькина, напугана ими не была. И даже не заглядывала сюда. Уж учительница физики, которой как-то Редькина случайно в сумку смахнула со стола целую коробку динамометров, узнала бы Зою в любом виде.

Рассредоточившись, Арина, Витя и Антоша снова обежали всю школу. И теперь уже не весело, а как-то по-настоящему тревожно им стало. Антоша даже голову-тыкву с плеч снял, чтобы все можно было как следует осмотреть и Зою случайно не проморгать.

Но девчонки нигде не было.

Глава V

Мафия против темных сил

Задумчивые и растерянные, брели ребята по коридору. Завернули на последнем повороте за угол, огляделись…

В это малолюдное место, которое заканчивалось тупиком возле закрытого сейчас кабинета немецкого языка, еле-еле долетала музыка. Из какого-то окна задувало сквозняком, так что свечи, установленные под потолком на подставке, сгорели здесь особенно быстро. Одна только свечечка едва коптила, слабо освещая стену и заставляя фигуры ребят отбрасывать страшные причудливые тени.

А сквозило сильно – ветер на улице разошелся, видно, не на шутку, он выл и дребезжал стеклами окон.

Чтобы не слышать этого неприятного звука, Антоша вновь нацепил свой овощной шлем.

Коридор закончился. В тупичке у кабинета немецкого языка не было никого. Витя, Арина и Антоша двинулись в обратном направлении.

Черный ужас выглядывал из всех углов. Что там прячется, в этих темных углах коридора?..

– Может, это тени из другого мира просочились сюда и теперь подстерегают тут кого-нибудь слабого и растерянного, чтобы выгнать душу из его тела и самим вселиться туда? – заглядывая в темные углы, проговорила Арина.

Услышав эту версию, Антоша Мыльченко так шарахнулся, что налетел на Витю.

– Ты что? – вскрикнул тот. – Боишься, что ли? Тогда давай мне руку. И иди, не дергайся.

– Нет! – пискнул Антоша, отшатнувшись, но отскакивать далеко от друзей побоялся. – Это я случайно. Не надо меня за руку. Что я, маленький малыш?..

– Тогда тыкву сними, – посоветовал Витя. – Темно ведь и так.

– Нет, я же персонаж…

– Тогда не ной, персонаж…

– А я и не ною. – Антоша смело передернул плечами. – Ой! Пойдемте скорее!

Ребята прибавили шагу, чтобы быстрее выйти в более освещенное и многолюдное место. Неужели и правда в эту темную ночь, когда истончается граница миров, все так серьезно? И действия неведомых сил может почувствовать на себе каждый человек? Особенно если расслабится и не примет меры?

– Арина, а вдруг это они, темные силы… Нашу Редькину… утащили?! – сорвав с головы тыкву, дрожащими губами произнес Антоша.

Витя с сомнением посмотрел на выдумщика. Да какие темные силы! Все это сказки древних людей. Так хотел ответить Витя. Но что же тогда случилось с Редькиной? Почему так страшно и тревожно – даже ему, который не верит в загробные байки и в существование каких-то там колдунов, оживших покойников и прочей нечисти?

– Вот что, – сказала Арина после долгих размышлений. – Неприятность-то и на самом деле серьезная. Мы Редькину уже полчаса ищем.

Исчезновение Редькиной заставило Арину волноваться. Обычно Зоя не отличалась самостоятельностью, всегда ходила за Ариной хвостом. И даже сама попросила, чтобы ее сопровождали сегодня на этом празднике. И тут вдруг – нате, нет этой гражданки…

– Куда же она делась? – продолжала Арина размышлять вслух. – Домой ушла? Или спряталась от всех и сидит где-то плачет? Тогда надо тем более найти Редькину и того, кто ее обидел, – и дать ему по ушам. А если…

– Выходцы из иного мира?.. – ахнул Антоша и зажал ладонью рот – потому что на него с интересом посмотрели сразу несколько проходящих мимо ребят. – А как же им по ушам дать?..

– Пойдемте отсюда, – коротко сказала Арина. Ее лицо приобрело решительное выражение, таким оно становилось всегда, когда Арина считала, что дело серьезное.

При помощи Вити Арина сняла несколько горящих свечей, прикрепленных у потолка. Спрятав их в Антошиной тыкве, все трое бросились бежать по коридору. И скоро затаились в темном углу, под лестницей.

Укрепив свечи на голове Джека-Лампы, Арина сказала:

– У мафии возникла проблема. Послушайте меня, братья Белой Руки.

Все они – и Витя, и Антоша, и потерявшаяся Редькина, и даже сломавший ногу Костик Шибай – входили в состав мафии. Это была самая настоящая мафия – тайная организация, которую между собой ребята называли Братство Белой Руки.

Мафию когда-то придумала Арина, и все это время была ее хитроумным Доном. Может, в силу того, что Арина была большой выдумщицей, а может, от того, что мозги ее работали как-то по-особому, ей удавалось организовывать для своих братьев по мафии такие операции, что дух захватывало. Вроде бы ничего особенного – найти что-нибудь, выяснить, докопаться до правды, но все эти дела выполнялись столь изощренными методами, что додуматься до такого было под силу действительно только настоящей мафии. «Мафия за справедливость» и «Мафия защищает обиженных» – вот какими были два основных принципа Братства Белой Руки.

А сейчас тем более мафия не должна дремать – ведь была Редькина и нет Редькиной!

– Да, Арина, наша мафия должна мобилизоваться, – мелко покачав головой, заявил серьезный-пресерьезный Антоша Мыльченко.

– Как-то мне все это не нравится… – проговорил Витя. – В смысле – то, куда Редькина делась. А в колдунов и призраков я все-таки не верю…

Но Арина его перебила:

– Я хотела сказать именно об этом, Витя. Если бы сегодня был обычный день, я бы просто посмеялась и все. А то эта ночь, когда смыкаются изнанки миров, или как там учительница сказала…

– Время, когда размываются все границы, когда темный мир отбрасывает на наш свою тень и над землей безраздельно властвуют силы зла… – срывающимся голосом произнес Антоша. Эта мысль сама сформировалась у него в голове, составившись из всех тех его размышлений, которые были у него по поводу Хеллоуина.

Задрожало пламя свечей, легкий сквозняк пробежал по ногам. Арина, Витя и Антоша замерли, не дыша.

Это что – кто-то невидимый прошел неподалеку, подгоняя ветер своим невесомым плащом? Он друг или враг? Что ему нужно? Арина Балованцева вскочила, закрывая собой Антошу и Витю. Это в какой-нибудь драке Витя с мальчишками шли вперед и давали врагам по мозгам. А здесь по мозгам некому давать. У призраков мозгов нет… Раз Арина вождь, она за всех и отвечает, она не должна пустить какие-то там темные силы к своим братьям по мафии.

«Пошли все вон!» – твердо подумала Арина и уставилась в темноту. И время-то не позднее, восьми часов вечера еще нет, чего ж бояться? Это в полночь силы зла могут выступать по полной программе, а сейчас пошли вон – и без разговоров. Так подумала Арина, усмехнулась и, смешно взмахнув ушами Летучей Мыши, вновь села на корточки.

Стараясь никак не показать своего восхищения, Витя посмотрел на Арину и сказал:

– Надо искать Редькину. Она же ведь самая доверчивая и безобидная из нас. Ее одурачить – нечего делать.

– Да, – подхватила Арина. – Обманули ее как-нибудь. Она же ведь сама никого не обманывает, поэтому и не предполагает, что могут обмануть ее… Послушайте, дорогая мафия, какие у меня версии. Если Редькину утащили темные силы для своих нужд…

– Чтобы в ее тело вселиться! – ахнул Антоша.

И ему стало страшно от того, что он представил. Вот оно – раскрылись границы миров, зло наружу лезет и уже нашло свою жертву – вселилось в Зою Редькину. И прыгает теперь, наверное, монстр в образе Зои, скачет, беснуется, регочет. А все думают: что это девочка-тихоня вдруг так разбушевалась? А-а-а, вот кто водится обычно в тихом омуте…

– Ты меня слышишь, брат Мыльченко? – Арина дернула Антошу за рукав и прервала таким образом ход его мыслей.

– А?.. Да!

– Еще вернее, – Арина подняла палец вверх, – может такое быть, что с ней что-нибудь сделали люди, которые сами боятся темных сил. Уничтожить силы зла всем хочется, так? И кто-нибудь взял да и принял нашу Редькину за эти силы зла…

– Ой, лучше так не надо… – поежился Витя Рындин.

– Я тоже так думаю, – мысль Арины работала четко. – Но есть и третий вариант. И тут я виновата.

– Ты о чем это? – удивился Витя.

Арина вздохнула:

– Конкурс – это конкуренция. Редькина в мое суперплатье нарядилась – потому что конкурс «Королева Хеллоуина» выиграть хотела.

– А кому-то это очень не понравилось! – подхватил Витя Рындин. – Точно! И какая-то другая претендентка на королевский титул Редькину нашу и устранила!

– Как – устранила? – Антоша не переставал думать о покойниках, выходцах из мрачного загробного мира. И сразу вспомнил, что в кино устраняют обычно самым простым способом – убивают…

– Устранила, в смысле убила, да? – пролепетал он.

– Налетела со своими сообщниками и платье у Редькиной отняла или заперла ее где-нибудь до того времени, пока конкурс не закончится, – грозно посмотрев на Антошу, сказала предводитель мафии. Грозно потому, что глупости какие-то Антоша понес.

– Так он же еще и не начинался, – снова пролепетал Антоша.

– Значит, Редькина где-то сидит, – подвела итог Арина Балованцева. – Убивать ее никто не будет, а вот то, что ее устранили и на конкурс не пускают – запросто может быть.

– Это не по-нашему, мои дорогие братья по мафии! – с пафосом произнес Антон Мыльченко, потрясенный услышанной информацией.

Витя и Арина молча с ним согласились. Антоша схватил в руку свечу.

– Нельзя так поступать с Редькиной! Где же справедливость? Давайте найдем Зоеньку немедленно! Надо нам, братья Белой Руки, поклясть…

И Антон, который отвечал в Братстве за ритуалы и хотел сейчас совершить обряд клятвы, замер на полуслове.

По полу вновь промчался слабый тревожный ветерок. Затрепетали огни свечей, повеяло холодом. Что такое на этот раз? Прошелся по коридору, подслушивая разговоры, выходец с того света? Или это просто где-то открыли окно?

Арина Балованцева взяла свечку из рук Антоши и вернула ее на место.

– Нет. В создавшейся обстановке мафия изменит ритуал и ни в чем не будет клясться. Мы и так знаем, о чем идет речь, правильно? Ведь такой странный сегодня день… Мало ли кто подслушает, о чем мы говорим, узнает о наших планах – и навредит. Мы же не знаем, что с Зоей на самом деле приключилось…