Джордж Райт
      Особо важные персоны
      [Идея этого рассказа почерпнута мною из собственного сна]
      Гиперпространство успокаивалось. Корабли флотилии синхронно отключили резервные стабилизаторы, а затем, немного подумав, главные. Системы одна за другой входили в штатный режим.
      -Итак? - поинтересовался Архикоординатор у своего флагмана. -Во что нам обошлась эта флуктуация?
      -Отклонение от курса на 4.8 градуса, - ответил звездолет. -Общая потеря энергии 18.3%. Привести данные по каждому кораблю?
      -Не стоит, - Архикоординатор сфокусировал сознание на ячейке архинавигатора. -Какие будут предложения?
      -В полуградусе слева на картах обозначена небольшая желтая звезда, - отозвался архинавигатор. -В архивах нет данных о ее посещении нашими кораблями, но я думаю, что мы сможем дозаправиться без проблем.
      Архикоординатор окинул мысленным взором четырехмерную карту.
      -Пожалуй, - согласился он. -Лучше бы, конечно, что-нибудь белоголубое, но сойдет и желтая. Мы все еще уложимся в график. Внимание всем кораблям: выход для дозаправки.
      Флотилия вынырнула из гиперпространства прямо над пылающими вихрями хромосферы, жадно впитывая солнечную энергию. Сенсоры завыли, завизжали, захрипели на все голоса, принимая излучения звезды.
      Но не только звезды.
      -Докладывает второй субкоординатор. Фиксируем интенсивные излучения в радиодиапазоне, предположительно ноогенной природы. Источник - одна из планет звезды. Идет анализ.
      -Этого еще не хватало, - поморщился Архикоординатор (на самом деле "поморщился" - не слишком верный глагол, но он наиболее подходит по смыслу для того, кто не знаком с языком и физиологией квэшшох). -Цивилизация! Именно сейчас, когда нас ждет скопление 346!
      -Цивилизация, - подтвердил второй субкоординатор. -Анализ закончен. Источник сигналов - третья планета звезды. Других источников в системе не обнаружено.
      -Они даже не освоили свою систему, - проворчал Архикоординатор. -И они используют радиосвязь. Примитивные дикари.
      -Тем не менее, мы обязаны их исследовать, - вмешался архиксенолог. -Инструкция вполне однозначна. Пусть сейчас они примитивны, но мы должны знать, чего от них ждать через сто тысяч лет.
      -Я знаю свои обязанности, - огрызнулся Архикоординатор. -Но мы же выбьемся из графика, плазма их побери!
      -У нас есть еще небольшой запас времени, - возразил архинавигатор. -Учитывая, что мы можем совместить исследовательский рейд с дозаправкой...
      -Этого не хватит на сколь-нибудь серьезное сканирование, не согласился архиксенолог.
      -Значит, проведем несерьезное, - ответил Архикоординатор. -Скопление 346 важнее каких-то дикарей.
      -Как знаете, как знаете, - проворчал архиксенолог. -В конце концов, вам отчитываться перед Службой.
      -Не впервой, - отмахнулся Архикоординатор. -Внимание, корабли с 1 по 7: прыжок к третьей планете.
      Звездолеты стремительно скользили над голубой полусферой планеты, пересекали терминатор, ныряли во мрак ночи и вновь выныривали над освещенной стороной. Сканеры поспешно выхватывали клочки информации. Мало... слишком мало...
      -До конца дозаправки остается полчаса, - объявил по ментальной связи первый субкоординатор.
      -Ну что там у вас? - поинтересовался Архикоординатор.
      -Пока что сумбур, - отозвался архиксенолог не без злорадства. - Сомневаюсь, что по этим обрывкам можно сделать сколь-нибудь вразумительные выводы.
      -Но, по крайней мере, они ведь еще не достигли порога ограничения вмешательства?
      -Нет. Мы можем вмешиваться без санкции Службы. Значит, вы хотите...?
      -Лично я хочу как можно скорее попасть в скопление 346. Это вы хотите исследовать аборигенов. Ну что ж, будут вам аборигены. Вам будут самые лучшие аборигены. Мы заберем с планеты самых ценных из них, и исследуйте их хоть весь полет.
      -Но при нынешнем качестве информации я сомневаюсь даже, что мы сможем правильно выбрать, какие из них самые ценные.
      Архикоординатор усмехнулся. Ох уж эти штатские, не понимают вещей, очевидных последнему субисполнителю флота.
      -Это же элементарно, архиксенолог. Самые ценные - те, кого лучше всех охраняют.
      Начальник охраны Стивен Бойд сидел за столом, положив квадратную челюсть на аналогичной формы кулаки, и смотрел на ФБРовца взглядом человека, которому на голову только что упал кирпич.
      -Этого не может быть, - сказал он.
      -Тем не менее, это произошло, - раздраженно повторил федерал. -Не знаю, как, но, черт возьми, вы их проворонили. Их всех!
      -Но этого же не может быть! - сказал Стивен Бойд.
      В кармане у федерала что-то запищало. Он вытянул антенну и приложил трубку к уху.
      -Не может быть! - сказал он. Затем недовольно покосился на Бойда и продолжил в трубку: -Вы понимаете, что... И пресса? Этого еще не хватало! Впрочем, мы все равно бы не смогли это долго скрывать... Включите телевизор, - велел он Бойду. -Новости CNN.
      -Но в это время там нет новостей, - возразил Бойд.
      -А сейчас есть! - рявкнул федерал. Бойд послушно нажал кнопку.
      -...вершенно невероятно, но это так, - откликнулся телевизор. -Сведения поступают отовсюду, и нет уже никаких оснований сомневаться в их подлинности. Невозможно сделать ни одного разумного предположения, кто это сделал и, главное, как. И самые жуткие предположения приходят в голову в ответ на вопрос "зачем". Но факт остается фактом. Из всех закрытых заведений Земли бесследно исчезли особо опасные преступники и сумасшедшие.