- Понятия не имею, - ответила Севим, пожимая плечами.
      - Как его звать-то?
      - Саид, кажется…
      - А фамилия?
      - Еще чего захотел, откуда мне знать…
      - Послушай, как можно не знать фамилии жениха?! - возмутился Ахмед.
      Рассудительная Мехджуре-ханым поспешила вступиться за дочь:
      - У Севим самые серьезные намерения, она выходит замуж за человека, а не за фамилию…
 
      Прошло больше месяца. Саид не подавал признаков жизни, и Севим, наверное, забыла бы о существовании Саида, если бы… если бы вдруг не выяснилось, что он сказочно богат.
      Кто же в Стамбуле не знает почтенной семьи Рыжисынов?!
      Ах, так! Оказывается, фамилия тоже имеет значение. Такую добычу нельзя упускать! Ей бы только встретить его! Она знает средства, как покорить, обольстить и навек получить его. Для этого нужен лишь полумрак да нежная задушевная беседа… «Любимый, у нас скоро появится птенчик», -скажет она ему. Ни один честный, то есть наивный, мужчина-а большинство мужчин именно таковы, - ничего и возразить не решится. К тому же слова ее будут истинной правдой: ведь она действительно ждет ребенка. Именно Саид должен стать его отцом! Так решила покинутая и несчастная девушка.
      Случай, которого с нетерпением ждала Севим, вскоре представился. Однажды утром она выглянула в окно.
      «Да будет благословен всемогущий Аллах!» - перед домом прохаживался Саид.
      Севим мгновенно оделась и стремглав кинулась на улицу. Еще никогда ей не приходилось так торопиться!…
      Несколько раз Севим прошествовала мимо него, ей хотелось, чтобы он сам узнал ее. Но Саид даже не взглянул на свое счастье, он проходил мимо, ничего не видя. Севим вынуждена была толкнуть его, и бедняга чуть не упал…
      - Пардон! - проговорил он по-французски, не узнавая любимой.
      Тут пришлось ей напомнить о себе:
      - Оооо! Это вы!… Какая встреча! Я только что из дома…
      Саид замер, узнав ее по голосу, он боялся верить ушам своим и приблизился к ней вплотную, нос к носу.
      - Да, это я… - Его голос дрожал от волнения.
      - Значит, вы в Стамбуле? - удивилась она.
      - Да, в Стамбуле…
      - Почему же вы ни разу не зашли к нам? Я вас так ждала…
      Саид зашелся от радости.
      - Правда? Я хотел прийти, эфенди… но я забыл… не мог найти вашего дома.
      - Да вот он, наш дом! - показала она.
      - Да? Этот? Это и есть ваш дом?
      - Я решила пройтись немного… Если у вас есть время, давайте погуляем, - поспешно сказала Севим, боясь упустить вновь обретенного жениха.
      По опыту зная, что застенчивость мужчины можно побороть только нежными словами, Севим ни на минуту не закрывала рта.
      Наконец Саид стал подавать признаки жизни и даже осмелел.
      - Я как-то однажды приходил к вам, - начал он. - Но… Извините… Можно задать вам вопрос?
      - Ну, конечно, спрашивайте все, что вам угодно.
      - Скажите, что у вас тогда было - обрезание или какой-нибудь семейный праздник?
      Севим расхохоталась:
      - Почему обрезание!… Мы ведь живем втроем: мама, папа и я.
      - А-а-а…
      - А почему вы спрашиваете?
      - Потому что в тот день без конца к вам входили и выходили люди…
      - И вы решили, что люди собрались по случаю обрезания?…
      Она еще сомневалась!… Перед ней стоял редкостный болван образца прошлого века!…
      - Это, наверное, были ребята из ПыС'а… Я очень люблю футбол… А вы?
      - Я люблю все, что любите вы, - выпалил Саид и покраснел. «Я, кажется, сказал глупость?»-подумал он.
      - Спасибо. Очень мило с вашей стороны, - поблагодарила Севим. - А за какую команду вы болеете?
      - Сейчас ни за какую, но обязательно начну болеть… А какая ваша любимая команда?
      - Я болею за ПыС…
      Саид несколько раз судорожно глотнул.
      - Севим-ханым… если вы разрешите, я хотел бы поговорить с вами по одному очень важному и серьезному делу…
      Севим сразу догадалась, о каком «важном и серьезном деле» будет речь. Когда родители разговаривали между собой о «важном деле», Севим знала, что обсуждался вопрос о ее замужестве.
      - Давайте зайдем куда-нибудь и посидим. Конечно, если у вас есть время.
      - Сколько угодно! - радостно воскликнул Саид.
      Они зашли в ближайшее кафе, где их встретил седовласый солидный человек, похожий больше на профессора, чем на официанта. Ему была известна Севим, и он указал им столик в углу, подальше от любопытных глаз.
      Севим села за столик, а Саид пошел снять плащ, - он никогда не выходил из дому без плаща, даже если на небе светило солнце… Вернувшись в зал, он прищурился, оглядел публику и уверенным шагом направился к столику, за которым, по его расчетам, должна была сидеть Севим.
      - Эфенди, - начал Саид сразу, как только уселся, - мне хотелось бы поговорить с вами по чрезвычайно важному для меня делу…
      Не в силах унять бешено колотившееся сердце, он сидел съежившись, не поднимая глаз.
      Недалеко, за другим столиком, Севим подкрашивала губы и не заметила возвращения Саида.
      - Сейчас придет мой муж, - с игривой улыбкой сказала женщина, сидевшая рядом с Саидом, - но если вы так настаиваете, встретимся здесь завтра в это же время…
      Ничего не понимая, Саид вскинул глаза и вздрогнул от неожиданости: перед ним была незнакомка.
      - О пардон!… Извините!… Я спутал!… Принял вас… Он выскочил на середину зала и застыл там, беспомощно оглядываясь по сторонам.
      - Я здесь, Саид! - окликнула его Севим.
      Он так растерялся из-за своей оплошности, что не мог выдавить из себя ни звука. Севим пришлось снова прийти ему на помощь.
      - Вы, кажется, хотели поговорить со мной…
      - Да, да… Я очень хотел… Я хочу с вами посоветоваться, за какую команду стоит болеть…
      - И для этого вы привели меня сюда?… Это и есть ваше серьезное дело ко мне?… - Голос Севим дрожал от благородного негодования.
      - Да…, - с ужасом ответил Саид.
      Им подали кофе глясе. Севим сидела молча. Они выпили кофе. Девушка решительно встала.
      - Пошли!
      - Как вам угодно…
      В такси они не проронили ни слова. Севим до того была зла на Саида, что только и ждала, как бы поскорее избавиться от него. Она остановила машину и вышла, сославшись на неотложные дела. Перед ней, переминаясь с ноги на ногу, стоял глубоко несчастный Саид. Она внимательно оглядела его и поняла, что терять его нельзя. Чуть смягчившись, Севим сказала на прощанье:
      - Может быть, зайдете как-нибудь?
      Саид, заикаясь, горячо поблагодарил девушку, а когда Севим протянула ему руку, он чуть не потерял сознание от охватившего его блаженства…
      Вернувшись домой, Севим с громкими рыданиями упала на диван. Мехджуре-ханым удивленно смотрела на дочь, бормоча: «Аллах, Аллах, что это с ней?» Никогда еще мать не видела, чтобы ее девочка плакала из-за мужчин.
      - Дочка, неужели ты полюбила этого ненормального?! Коли так, я не позволю тебе идти за него замуж. Умная женщина не должна выходить за мужчину, которого любит, если не хочет быть несчастной. Запомни!…
      Как раз в это время появился Ахмед.
      - Он издевается надо мной! - в истерике билась Севим. - Еще ни один мужчина не позволял себе такого!…
      Ахмеду стало откровенно жаль ее.
      - Ну, ну, не реви, крошка, я покажу этому мозгляку, как издеваться над слабой женщиной.
      Севим продолжала заливаться слезами.
      - Он сказал, что ему надо поговорить со мной по очень серьезному делу, и повел меня в кафе… Он даже не подумал сделать мне предложения!… Я знаю, он только притворяется дурачком… А сам хочет надругаться надо мной…
      Ахмед задохнулся от ярости.
      - Ах, паразит! Ах, мерзавец! Встретился бы мне этот сивый скорпион на стадионе, клянусь Аллахом, от него мокрого бы места не осталось, не будь я Ахмед Стена! Дай-ка мне адрес этого болвана.
      - Не знаю я адреса!
      - О чем ты думала? Адреса не знаешь, фамилия тебе неизвестна. Может, хоть знаешь, чем он занимается?
      - Математик или вроде того.
      - Учитель, что ли?
      - Не знаю.
      - Откуда же он взялся?
      Плача и смеясь, Севим стала рассказывать Ахмеду, как познакомилась с Саидом, как поцеловалась с ним в кинотеатре…
      - Ахмедушка, ты только не думай плохого, я просто испытывала его… Может, думаю, женится… Я только разочек с ним поцеловалась. У него такой был глупый вид…
      Севим старалась щадить чувства Ахмеда, не давать ему лишнего повода для ревности.
      - Говоришь, он над тобой надсмеялся?
      - Сначала сказал, что хочет со мной серьезно поговорить, - повторила Севим. - Я обрадовалась, думала, скажет что-нибудь дельное… А он, представляешь, пригласил меня в кафе, чтобы спросить, за кого ему болеть, за какую команду. Ему, видите ли, хочется любить все, что люблю я!…
      - Вот кретин! Ну, подожди, я найду его! Не плачь, крошка, я ему покажу, как обманывать честных девушек!
      Прошло два дня после встречи Саида с Севим. В душе юноши вновь вспыхнула надежда, и он упросил тетушку Беррин отправиться в дом Ферфейерверков, чтобы познакомиться с родителями невесты и договориться с ними о свадьбе. Та охотно согласилась выполнить почетную миссию, ибо понимала, что самому Саиду такое дело не под силу. Тетушке очень хотелось, чтобы брак был заключен по старинке, с соблюдением дедовских традиций.
      Проводив тетушку к Ферфейерверкам, Саид с нетерпением стал ожидать ее возвращения. От волнения он не находил себе места, кружил по комнатам, читал стихи, пел песни… Когда наконец позвонили в дверь, он радостно кинулся к выходу.
      - Ну что? Ну как? - встретил он тетушку нетерпеливыми вопросами.
      - Эй, ты, поосторожнее! Ну-ка отвали! - послышался в ответ хриплый голос.
      Перед ним стоял неизвестный.
      - Прошу простить, я не понял, эфенди.
      - Сейчас у меня все поймешь! Я тебе мозги вправлю быстро.
      - Пожалуйста, эфенди, проходите…
      - Пройду и тебя не спрошу.
      Так познакомились Ахмед и Саид… Сначала они сидели молча, разглядывая друг друга. Потом Ахмед встал и подошел к стене, на которой помещались портреты бородатых, увешанных орденами старых пашей в фесках. С потолка спускалась старинная люстра… Через балконное окно он увидел большой запущенный сад.
      - Это твой дом? -спросил он как можно более грубо.
      По своей натуре Ахмед был человеком вовсе не грубым, но полагал, что с Саидом надо вести себя как с соперником на футбольном поле.
      - Наш, эфенди, - застенчиво ответил Саид. Ахмед снова сел.
      - Ты, конечно, знаешь, кто я?
      Саид придвинулся к Ахмеду, чтобы получше разглядеть его.
      - Извините, эфенди, не могу вспомнтиь… Где мы могли познакомиться?…
      - Как? Ты не узнаешь меня?
      - Извините, эфенди, не узнаю…
      - Ты это серьезно или издеваешься надо мной? Посмотри внимательнее. Ну, на кого я похож?
      Саид почти носом уткнулся в Ахмеда.
      - Может, ты бинокль возьмешь?… Сидишь-то совсем рядом… Сними очки и погляди еще раз.
      - У меня слабое зрение… - начал Саид.
      - Значит, не узнаешь? - перебил его гость.
      - Не могли бы вы напомнить, эфенди, где мы познакомились?
      Ахмед даже растерялся: перед ним сидел человек, который не знал его, известнейшего футболиста, за спиной которого всегда слышался шепот восхищения… Ну и ну!
      - Ты что, не ходишь на футбол?
      - Нет, эфенди…
      - Ив газетах про футбол не читаешь?
      - Нет, эфенди…
      - Чтоб ты сдох! Последние четыре месяца газеты только про меня и пишут!
      - А кто вы? Чем знамениты?
      - Вот дела! Запомни: перед тобой сидит живая звезда. Звезда футбола!… Сначала я играл ъ молодежной команде, потом перешел в другую, ну, ты все равно не знаешь… И та продала меня…
      В то время как Ахмед с увлечением рассказывал о своем восхождении по спортивной лестнице, Саид мучительно размышлял, зачем этот человек пожаловал сюда.
      Потом Ахмед стал пересказывать, что пишут о нем газеты: как в одном матче он подбил трех игроков, как избил помощника судьи, а самого судью выгнал с поля…
      В комнату вошла мадам Анжела, старая горничная. Она поставила поднос с кофе на стол и подала чашечку Ахмеду. Узнав его, она чуть не выронила чашечку из рук и воскликнула:
      - Вы Ахмед Стена?
      - Он самый… - довольно заулыбался Ахмед.
      - Я много о вас читала… О, создатель, какая же у вас интегесная жизнь… -Мадам, как истинная француженка, конечно, грассировала.
      - Значит, вы знаете этого эфенди, мадам Анжела? - спросил Саид в изумлении.
      - Кто же не знает знаменитого Ахмеда Стену? Я каждое утго, когда гаскгываю газету, пегвым делом читаю пго него.
      - Теперь тебе ясно, кто я? У нас в стране меня все знают.
      - А какие у вас ноги! - продолжала мадам Анжела. - Какие ноги!… Когда в Стамбуле вы бьете по мячу, слышно в Кагсе…
      Саид сгорал со стыда; надо же так опозориться - не знать такого известного человека. Не успела мадам Анжела закрыть за собой дверь, Саид поднялся со стула, поклонился и сказал:
      - Я очень рад, эфенди, знакомству с вами. Такое знакомство - большая честь для меня… Если у вас какая-нибудь просьба ко мне, рад буду исполнить…
      Пока хозяин дома рассыпался в любезностях, Ахмед пялил на него глаза и думал, что Севим, вероятно, была права: не поймешь, то ли он вправду дурак, то ли притворяется…
      - Хорошо, хорошо, не стоит благодарности. Теперь, когда ты узнал, кто я такой, давай поговорим по душам. Ты знаешь Севим? Ну, нашу Севим…
      Ничего не поняв, Саид на всякий случай кивнул головой.
      - Так вот, - продолжал Ахмед, - Севим очень добрая девушка, она для товарища на все пойдет… В позапрошлом году на первенстве по плаванию Мурад Боров выиграл стометровку у Месута только благодаря Севим… Она очень отзывчивая девушка, наша Севим. Вот какие дела!… Вообще-то Месут шел первым и уже доплыл до барьера, да вылезти из воды не посмел… Представь, Севим ухитрилась под водой снять с него плавки! И Мурад выиграл. Об этом ты тоже не читал? Господи, так что же ты вообще читаешь?
      При имени Севим сердце Саида запрыгало в груди, как птичка в клетке.
      - Ну, конечно, эфенди, я знаю Севим-ханым! - разволновался он.
      - Вот я и пришел, чтобы побеседовать с тобой о ней. «Кто же этот Ахмед? - лихорадочно соображал про
      себя Саид. -Может, родственником приходится или тоже жениться на ней хочет? Почему знаменитый футболист пришел ко мне именно тогда, когда тетушка отправилась просить для меня ее руки? Боже, помоги!…»
      - Вы ее родственник? - робко спросил Саид.
      - Ха!… Родственник… Я ближе, чем самый близкий родственник… Потому и пришел к тебе.
      - Я весь внимание, эфенди!
      - К лицу ли мужчине, - начал издалека Ахмед, - насмехаться над беззащитной девушкой? Подобает ли вообще порядочному человеку так вести себя? - вдруг выпалил лучший стоппер клуба ПыС.
      - Не подобает, конечно, эфенди, - залепетал Саид, не понимая, к чему тот клонит.
      - Почему же тогда ты так себя ведешь?! - крикнул Ахмед Стена.
      Честно говоря, он не собирался кричать, да и вся обстановка в этом доме располагала к тихой, задушевной беседе.
      - Аллах свидетель, я никогда ничего не позволял себе в отношении Севим-ханым. Ведь мы знакомы с ней совсем недавно…
      И тут Ахмед решительно бросился в атаку.
      - Ха!… Недавно!… Расскажи своей бабушке!… Успел уже обрюхатить ее!
      Саид даже подскочил.
      - Что? Беременна? Она?
      - А кто же? Я, что ли?
      Саид от радости онемел. У него будет ребенок! Крошечное дитя назовет его «папой»!… Господи, какое счастье!,. Конечно, при всем желании Севим не могла забеременеть от него, они только раз поцеловались… Но это неважно… Важно, что об этом уже говорят люди и все в это верят…
      Ахмед прикусил язык, понимая, что залез в офсайд, и сразу пошел на попятную:
      - В общем-то, беременность еще только-только… Но пойми, подобает ли тебе, представителю столь уважаемого рода, бросать женщину в положении?… Мне, честно говоря, очень жаль бедняжку…
      Пока Саид думал, как бы сказать, что тетушка Беррин отправилась к Ферфейерверкам сватать Севим, Ахмед поднялся:
      - Ну ладно, будем считать, что договорились?… Не вздумай только меня надуть! Если у тебя остались еще какие сомнения насчет меня, выйди на улицу и спроси первого встречного, кто такой Ахмед Стена? Понял? Ну, будь здоров, я пошел…
      Саид и мадам Анжела почтительно проводили уважаемого гостя. И не успела закрыться за ним дверь, как счастливый жених сорвался с места и понесся, вопя: «Саид - отец!… Саид - папа!…»
      Он знал, что Рыжисыны боялись, как бы в один прекрасный день не прекратился их славный род. Отныне такая опасность роду Рыжисынов не грозит. Род может гордиться им, Саидом, сумевшим, вопреки всем опасениям, решить проблему продолжения династии Рыжисынов.
      Мадам Анжела некоторое время молча наблюдала за ним.
      - Мой паша, зачем он пгиходил к тебе? - осмелилась она спросить молодого хозяина.
      Саид ответил, что Ахмед - самый близкий родственник девушки, на которой он хочет жениться.
      - Какие у него ноги! Какие ноги! - начала ахать мадам Анжела. - Аллах свидетель, мой паша, ноги его ПРОТИВ дгугих, что пушка пготив гужья!
      Саид понял, что мадам Анжела немало знает об Ахмеде, и попросил рассказать о нем.
      Из ее рассказа следовало, что особенно сильно Ахмед бьет левой ногой… После целого каскада финтов он так долбал левой, что противник сразу же валился на землю… Одно время ему вообще запретили играть ею… Стоило Ахмеду рассердиться, и его левая нога начинала сама по себе дергаться. Многие знали за ним эту особенность и старались не раздражать Ахмеда во время игры… А когда после очередного матча ему говорили, что он опять срубил двух-трех игроков, Ахмед отвечал: «Это все моя левая… Ничего не могу с ней поделать…»
      Саид слушал рассказ мадам Анжелы и тихо радовался, что так счастливо избежал встречи с левой ногой Ахмеда.
      В дверь позвонили. Саид кинулся в прихожую.
      - Ну что? - налетел он на тетушку Беррин.
      Его любимая тетушка, как истая черкешенка, воспитанная к тому же при дворе, была настоящей ханым-эфенди и поэтому не терпела спешки.
      - Дай отдышаться, сынок, - остановила она его. - Анжела, принеси мне воды!
      Она сняла, не торопясь, пальто, скинула платок с головы, удобно уселась в кресле. Саид следил за каждым ее движением.
      - Аллах, Аллах, как я устала!
      От нетерпения Саид крутился вьюном, все повторяя:
      - Ну, тетушка, не томите меня! Что вам ответили?
      - Да погоди ты, дай перевести дух! Я все расскажу по порядку, только не подгоняй меня… О чем я говорила?
      - Еще ни о чем. Вы сказали: «Аллах, Аллах, как я устала!»
      - Нет, после этого… Да… Народу на улице!… Можно подумать, что в домах никого не осталось. И что это стало с людьми, не понимаю… Куда они несутся, почему дома не сидят? В автобус сесть невозможно…
      От волнения Саид начал грызть ногти.
      - Кое-как удалось сесть в маршрутное такси… Потом она долго рассказывала, как ссорилась с шофером, что говорили пассажиры…
      - Тетушка, не томите душу. Что они вам ответили?
      - Не перебивай, сынок, все расскажу… От рассказа надо удовольствие получать… Куда ты так спешишь?
      Саид чуть было не выпалил, что собирается стать счастливым отцом еще до женитьбы, но вовремя удержался.
      Тетушка продолжала свой рассказ, стараясь не упустить ни одной подробности: и какая мебель стояла в гостиной, и какие ковры висели на стенах и лежали на диванах, и какие вазы стояли на столах…
      Она говорила о коврах и вазах, а Саид пытался угадать, какой ответ ему принесла тетушка. «Если сказали: «Нет!» - тогда остается только написать трагическую поэму «Севим и Саид»!» - думал он про себя. Наконец тетушка перешла к кофепитию.
      - Кофе принесла служанка. Скрывать не буду, сынок, это мне не понравилось. Если гостья пришла посмотреть на будущую невестку, девушка сама должна подать кофе. Какой бы богатой ни была семья… Обычаи того требуют!…
      - О господи, да оставьте вы эти обычаи, тетушка!
      - Опять ты свое… Вот, а после кофе я сказала: «Извините, мне хотелось бы помыть руки…»
      - Ах, тетушка, зачем вы пошли туда? Просить руки Севим или мыть руки?
      - Обычай, сынок… Хочешь узнать все про семью невесты, обязательно загляни в нужное место: если там чисто, смело можешь жениться, а если грязно и глядеть больше нечего, поворачивай обратно…
      - Так что же вы, тетушка, сразу им не сказали, что хотите помыть руки?
      - Не могла, сынок, эдак неприлично… Я же не санитарная инспекция… Всему свое время…
      - Ну, ладно, а что потом? Что сказал Хасип-бей?
      - Это кто?
      - Хасип-бей? Отец Севим.
      - Не было никаких мужчин, одни женщины сидели… Правда, какие-то молодые люди толпились в другой комнате… Ах, сбил ты меня… На чем я остановилась?
      - На нужнике…
      - Там я пробыла недолго. Делать там особенно нечего - посмотрела и пошла. Так вот я тебе скажу: твоя Севим - девушка небережливая!
      - Откуда вы взяли?
      - Сейчас ты поймешь… Тебе известно, что, по обычаю, нельзя идти в гости с пустыми руками, поэтому я купила засахаренных каштанов, а в магазине специально попросила, чтобы мне покрепче перевязали коробку.
      - Зачем?
      - А вот зачем: если девушка аккуратно развязывает узел, значит, бережлива, а если рвет, жаль мне того мужчину, который станет ее мужем…
      О том, как бережлива его тетка, Саид знал прекрасно. Она никогда ничего не выбрасывала… Что ни попадало к ней в руки, она все складывала, приговаривая: «Береги солому, придет ее время», - и несла на чердак. Чего там только не было: пустые бутылки из-под фруктовой воды, пузырьки из-под одеколона, пустые банки из-под варенья и консервов, какие-то ржавые винтики, гвоздики, ключи, сломанные игрушки…
      - Так вот, - продолжала тетушка, - она не бережлива… Я нарочно оставила коробку в коридоре и сказала ей: «Дочка, принеси сюда коробку и развяжи, там внутри лежит кое-что…»
      - Как так можно, тетушка?
      - Обычай, сынок… А как же иначе проверить ее?
      - А она что?
      - Начала-то развязывать аккуратно, а потом как пошла дергать за шнурок и в конце концов перекусила его… Потому, сынок, с этой девушкой…
      У Саида от волнения зуб на зуб не попадал.
      - Тетушка, - оборвал он ее, - какая есть, такая и есть! Что сказала ее мать? Дала согласие?
      - Сейчас скажу… Уж очень ты меня торопишь… Да, так на чем я остановилась?
      Тетка тянула не зря… Дело в том, что прежде, чем пойти к Ферфейерверкам, она опросила всех членов семейства Рыжисынов, чтобы узнать, как они отнесутся к женитьбе Саида. Одни были за то, чтобы племянник женился побыстрее и на ком угодно, лишь бы не угас их славный род. Другие и слышать не хотели ни о какой женитьбе. Хоть Саид и считался отличным математиком, однако деньги считать он не умел, и поэтому заботливые родственники очень боялись, как бы в доме не появилась оборотистая девица, которая счет деньгам знает и все приберет к рукам, или какая-нибудь вертихвостка, которая пустит состояние на ветер. Свои опасения родственники без обиняков высказали тетушке, и та поняла, что будет лучше, если она сумеет отговорить Саида жениться на Севим. А добиться этого можно лишь испытанным способом: бросить тень на невесту.
      - Мать мне ответила так: «Слава Аллаху, мы не жалуемся на отсутствие претендентов на руку нашей дочери. Стоит ей выйти, на улицу, как за ней увязывается по меньшей мере рота молодых людей…»
      - Что? Она так и сказала? -У Саида замерло сердце.
      - Да, а потом еще добавила: «Коли ваш племянник - судьба дочери, пусть так и будет».
      - Ничего не понимаю, - сказал Саид.
      - А чего понимать-то? Не могла же она прямо сказать: «Слава Аллаху, наконец нашелся покупатель!»
      Тут Саид не выдержал.
      - Ах, тетушка, - произнес он тихо, - Севим скоро будет матерью… Вернее, я готовлюсь стать отцом, потому и тороплюсь…
      Ничего не подозревавшая тетушка рылась в сумке, чтобы достать карандаш для бровей, но, услышав признание Саида, ахнула и выронила сумку из рук.
      - Побойся бога, сынок, это правда?… Ты?… Отец?… О, всемогущий!…
      Беррин-ханым была сражена: ее Саид, ее мальчик, которого она еще недавно нянчила, и вдруг - отец!
      - Уму непостижимо! Когда ты успел?
      - Вот успел!… Сам не могу понять. - В голосе Саида звучали смущение и гордость.
      - Ведь ты, прости меня, старую, за такие слова, ночуешь всегда дома.
      Из уст Саида вырвалось:
      - Мы с ней ночевали днем… В кинотеатре… В ложе…
      - Аллах! Что я слышу?! Нет, нет! Все, что угодно, только не это!
      - Почему же, тетушка? Я уже большой! - вскричал Саид Рыжисын, защищая свою мужскую гордость.
      - Какой из тебя отец? -всхлипнула Беррин-ханым. От того, каким тоном она произнесла это, бледное лицо Саида стало пунцовым.
      - Вы относитесь ко мне как к ребенку, тетушка, а мне уже двадцать четыре… У моих приятелей давно по нескольку детей… Ну и пусть, а у меня будет первый!…
      Ах, как ему хотелось стать папой! По правде говоря, Саид понимал, что ни теоретически, ни практически он не может быть отцом этого ребенка. Но какое это имеет значение! Другие тоже попадали в такой переплет. Не он первый, не он последний. Саид не боялся сплетен: поговорят, поговорят, да и перестанут. Он боялся одного: ханжества своих дорогих родственников, которые обязательно будут против брака с женщиной, успевшей попасть в интересное положение до свадьбы… А он, к сожалению, не привык возражать старшим… Ну до чего же он все-таки невезучий: стоило ему встретить свою суженую, свою единственную и ненаглядную, как она поспешила забеременеть.
      Саид стал подробно рассказывать о знакомстве с Севим, но Беррин-ханым прервала его:
      - Хватит! Мы должны собраться все вместе и решить, что делать дальше. Зря я на твои уговоры поддалась. Не надо было мне ходить сватать, надо было подождать и послушать, что остальные скажут…
      - Жениться собираюсь я, а не они, тетушка! - впервые в жизни осмелился спорить Саид.
      - Все равно надо, чтобы все собрались, - упрямо возразила Беррин-ханым.
      Саид понимал, что спорить с тетей бесполезно.
      - Ладно, пусть собираются, пусть обсуждают, пусть решают!… Но если они будут против, я знаю, что им сказать… Те, кого вы называете «нашей семьей», тетушка, не более чем сборище лысых, старых, беззубых развалин…
      - Сейчас же замолчи! От тебя ли я это слышу? - ужаснулась старая женщина. - Как у тебя язык поворачивается?
      Саид и сам испугался собственной смелости и жалобно произнес:
      - Не сердитесь, тетушка… Я люблю ее! Вот она - любовь… Любовь!… Любовь сильнее смерти!
      - Анжела! Анжела! -закричала тетя, услышав слово «смерть». - Воды мне! - и упала на диван без памяти.
 

БОЛЬШОЙ СЕМЕЙНЫЙ СОВЕТ