ГЛАВА 15

Мэдди всю ночь не смыкала глаз. Странное беспокойство не давало уснуть. В голову лезли нелепые мысли. «Том явится утром, так чего же я дергаюсь?» Наведалась в комнату Тины. Села на стул и смотрела, как безмятежно спит дочь. Тихо встала, в твердом стремлении последовать ее примеру.

– Мама? – сонно пробормотал ребенок.

– Т-с-с, спи, – положила руку на кудрявую голову, погладила.

– Папа?

– Папа видит седьмой сон.

Малышка удовлетворилась ответом и повернулась на другой бок. Девушка покинула детскую, улеглась в постель. Без мужа она была холодной и неуютной. Томми в последнее время постоянно где-то пропадает. Ей показалось, что он снова затеял сомнительные делишки. Убедила себя, что это исключено: он никогда ей не врал. Разве что по мелочам. То, что он стал дерганым и раздражительным, легко объяснить. Она-то вела себя аналогично. Недомогание Тины обернулось катастрофой, справиться с которой могут только деньги. Очень много денег. А ей даже на работу не устроиться – ведь ребенка не на кого оставить.

«Из любого тупика есть выход!» – повторяла Мэдди, пока не задремала. Открыла глаза, когда черный сумрак гостиной сменился на серый. Утро выдалось пасмурным. В комнате было зябко. Часы мерно тикали. Томми уже должен был прийти. Пошла на кухню, умылась. Включила плиту. Она приготовит что-нибудь вкусное. Муж с дочкой будут в восторге – те еще гурманы!

Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра муж домой не пришел.

Крайтон косился на скованные наручниками запястья и не мог избавиться от ощущения нереальности происходящего. Патруль, прибывший на место преступления, обнаружил грабителя с оружием в руках. Рядом валялись расстрелянные им жертвы. При задержании он оказал сопротивление и попытался сбежать. В участок его доставили изрядно помятым.

Томас сидел на стуле, напротив офицера, который допрашивал его больше четырех часов. Полицейский получал удовольствие от процесса: аресты подозреваемых в вооруженном ограблении с очевидными доказательствами вины случаются не каждый день. Хотя преступник отказывался давать показания, и без того было ясно, что налет он совершил не один, поскольку деньги исчезли. Следовательно, его сообщник успел скрыться.

– Вы не осознаете, что сотрудничество облегчит вашу участь? – завел знакомую песню офицер.

Крайтон вздохнул. Что он может рассказать, если не знает фамилий ни Джонни, ни членов банды? Указать подвал? Длинноволосый – подонок, но не дурак, и уже замел следы и свалил из города. Слезно шепелявить «Меня подставили, я не убивал, я хороший мальчик и очутился в банке случайно» – затея нелепая.

– Напрасно молчите! Если признаетесь, кому передали украденные полтора миллиона долларов, то срок заключения уменьшится в разы!

Томас взорвался:

– Я вам описал, как все было! Вам другую версию? Я не знаю, где деньги!

– И охранников тоже убили не вы? – сочувственно покивал инспектор.

– Не я! – крикнул мужчина, сжал кулаки.

– Райе! – на зов в кабинет явился сержант. – Отведите его в камеру, пусть остынет.

Офицер поглядел вслед задержанному. «Еще пара допросов – и дело можно передавать в суд». Для него всегда было загадкой, как отчаянно уголовники стараются убедить окружающих в своей невиновности. Волшебным образом они искренне верят в собственную безгрешность! Сила самовнушения настолько велика, что порой даже детектор лжи признает их святость.

Засов лязгнул, вызвав у Крайтона приступ ярости. Он принялся исступленно пинать решетку и орать, чтоб его выпустили. Инспектор оторвался от написания рапорта, прислушался к шуму и усмехнулся в мохнатые усы: «Ишь, буйный!»

Двое копов вызвались усмирить смутьяна, отперли замок и зашли в камеру, красноречиво похлопывая дубинками по бедрам.

– Тебя поучить примерному поведению? – прогундосил тот, что повыше, и растянул тонкие губы в ехидную улыбку, от чего они совсем исчезли.

Томас попятился, уперся спиной в стену.

– Забоялся? Правильно. Будет немножко больно!

Узник сделал выпад, ударив полицейского в живот. Тот согнулся и получил локтем в затылок. Его коллегу постигла та же участь: охнул и зажал ладонями сломанный нос. Крайтон вырвал пистолет, схватил жертву, приставил дуло к виску и двинулся в коридор. Он должен обрести свободу, чтобы спасти дочь!

– Всем назад! Иначе он покойник!

Четверо полицейских показательно развели руки в стороны. События развивались стремительно, как финал плохого боевика. Сюжеты проносились 25-м кадром, Крайтон не успевал улавливать, лишь стенографировал указания мозга: «Направо. В коридор и налево. В холл. Мимо пункта охраны. Не поворачиваться спиной. Боком». Заложник семенил и без конца спотыкался.

В считанные секунды достиг входной двери, выбежал на улицу и сразу – на проезжую часть. Завизжали тормоза автомобилей. Кинулся наперерез к ближайшему.

– Дверь! Живо открывай! – приказал толстяку, испуганно сжимавшему руль. Оттолкнул заложника, запрыгнул внутрь, потряс оружием: – Поехали, поехали!

Несчастный нажал на педаль газа. Машина рванула вперед.

– Быстрей, быстрей! – беглец посмотрел в зеркало заднего вида: полицейский патруль сел на хвост и не отставал. Преследователи мчались на «Ford Police Interceptor». Накануне в репортаже про доблестные будни стражей закона журналист вещал, что у тачки восьмицилиндровый силовой агрегат от «Mustang» на 4,6 литра, а максимальная скорость -136 миль в час. Угнанная «Toyota» проигрывает. Да и с таким шофером точно не оторваться.

– Останови! Толстяк подчинился.

– Выметайся!

Томас пересел на место водителя, разогнался до 80, 90, 100 миль в час. Лавировал между заполонившими хайвэй автомобилями, рискуя врезаться и разбиться всмятку. Он знал Чикаго как свои пять пальцев. Есть шанс свернуть в закоулок, а там уж он улизнет. Резко вырулил, буквально выпрыгнув с трассы на узкую улочку. «Только бы не задавить никого!» Поворот.

«Наверняка уже сообщили всем постам и включили план «Перехват». Срочно сделать рывок, бросить машину и скрыться на своих двоих».

Поворот.

«Бежать быстро, пока не оцепили квартал. Затем перейти на медленный шаг. Смешаться с толпой. Через день развесят фотографии. Где-то схорониться, обмозговать. Но в тюрьму нельзя. Полтора миллиона! По триста тысяч! Хватило бы и на операцию, и на дом в Эванстоне!»

Поворот.

Вылетел на перекресток. Дорогу переходил какой-то контуженный старик. Чертов, чертов старик! Крайтон осознал, что затормозить не успеет, слишком большая скорость. Дернул руль, машину занесло, и он потерял управление. За долю секунды зрачки зафиксировали серую бетонную стену. Затем зрение пропало.

ГЛАВА 16

– Нет, Лиля, я в данный момент занята, давай попозже встретимся? – объясняла Софочка подружке, вернувшейся из романтического вояжа и спешившей поделиться впечатлениями.

– Да чем ты занята? Ногти, поди, корректируешь?

– Я тебе потом все расскажу.

И рассказала. Вечером в клубе, где собрались с приятелями небольшой компанией. При всех постеснялась, отвела подругу к барной стойке. Заказала мартини со льдом и выпалила новость за 30 секунд. Лиля изумилась и переспросила, чтобы удостовериться:

– Ты начала работать?

– Ага.

– Но почему? Тебя бросил Лепа? Негодяй! Я ему срочно подышу замену, ты главное не отчаивайся! Погоди, я даже знаю, кто! Искать не надо! Мужчина превосходный, у него сеть туристических агентств и…

– Лиль, ну ты в своем уме? Не рассталась я с Лепой! Просто мне прикольно заниматься дизайном!

Подруга недоверчиво хмыкнула:

– Совсем ты одичала без меня! Ладно, еще вернемся к этой теме. Завтра я в клинику ложусь, побудешь со мной, за руку подержишь, когда я в палате буду в чувство приходить? Что-то я нервничаю перед операцией.

Нахмурилась:

– Будешь грудь увеличивать? Козел твой Эдик! Он же знает, как ты плохо анестетики и анальгетики переносишь! А ты сама забыла про сердечный приступ?

Еще пару недель назад Софа воспринимала сию затею хоть и отрицательно, но все-таки терпимо. Теперь же внутри будто что-то щелкнуло: как можно толкать дорогого человека на такие жертвы?

– Закрыли тему! Запоминай адрес больницы, завтра после обеда меня прооперируют, так что приходи. Напиться бы, да нельзя сейчас, – вздохнула Лиля.

Вернулись за столик, где полным ходом шло обсуждение последней модели телефона известной марки. Нелли, заносчивая девица модельного типа, горячо доказывала, что он никуда не годится, поскольку цветовая гамма бедная:

– Девочки, вообразите, они выпустили только в черном и белом корпусе! Прошлый век! Только отсталые слои населения юзают классику! Самый шик – золотистый и розовый!

Лиля, засунувшая было руку в сумочку, чтобы достать белоснежный мобильник и похвастаться новинкой, замерла в замешательстве. Собеседницы закивали, соглашаясь с оратором. Софа заметила расстройство подруги и неожиданно для самой себя сказала:

– Классика всегда в моде. Но не каждый способен понять ее утонченность.

Нелличка фыркнула и не нашлась, что ответить оппозиционерке. Поспешила сменить тему.

– Я на днях купила книжку Бернарда Бербера, это сейчас самый писк! Называется «Энциклопедия относительного и абсолютного знания». Советую, девочки. Современные французские писатели – очень модно.

Софа слушала болтовню и отчаянно скучала.

…Она панически боялась больниц и всего, что связано с медициной. Когда ей было четыре года, мама привела дочку к зубному врачу. Они ждали своей очереди на мягких диванчиках. Перед ними к стоматологу отправили мальчика лет шести. Минут через пятнадцать из кабинета вышла медсестра. В открытую дверь Софочка увидела сцену из фильма ужасов: мальчик сидел в кресле и выл в голос, из ранки на лбу струилась кровь, а врач, стоявший рядом, держал в руке шприц. Это позже выяснилось, что дитя от стресса расцарапало комариный укус, но тогда Софе померещилось, что злобный доктор вонзил иглу прямо в лоб пациенту. В тот день маме не удалось затащить ее к дантисту. Девочка устроила грандиознейшую истерику. С того дня чистила зубы по три раза в день – лишь бы предотвратить угрозу кариеса.

К элитной клинике, сверкавшей белым фасадом и свежевымытыми стеклами, приближалась маленькими шажками, уговаривая себя. Сделала глубокий вдох и вошла в стерильно чистый холл. Приветливой девушке на ресепшине объяснила цель визита.

– Да, конечно. Наденьте халат и бахилы. Вас проводят.

Поднялась в лифте на третий этаж. Обоняние уловило тревожный больничный запах – смесь эфира, спирта, хлорки и страха перед неизвестностью. Чуть не запаниковала и не бросилась обратно. Взяла себя в руки.

В просторной палате Лиля лежала одна, безвольно вытянув руки вдоль тела. Действие наркоза недавно кончилось, подруга слабо улыбнулась гостье:

– Привет.

– Как ты?

– Хреново. Перед глазами плывет. И тошнит.

– Но выглядишь ты неплохо, – соврала Софа. Признаться, внешний вид Лили был далек от цветущего.

– Зацени, – с гордостью указала подруга на возвышавшиеся под простыней бугорки и тут же сморщилась от боли. Ей вкололи новое обезболивающее средство, на которое у нее не должно быть аллергии, но оно, похоже, еще не активизировалось.

– Памелла, ты кушала?

– Не, меня рвет от еды. Похудею, – сама себя утешила Лиля.

– Да куда тебе худеть!

– Что-то мне дурно.

Софа вытаращила глаза: на белой простыне на груди появилось маленькое красное пятнышко. Потом еще одно. Она судорожно нажала на кнопку вызова медсестры. По словам доктора, у Лили возникло «небольшое осложнение».

– В первые сутки после операции бывает кровотечение в полость с имплантатом, – пожилой дядя в салатовом халате отвел Софочку к окну и успокоил. – Мы его остановили, серозную жидкость и кровь откачали, не волнуйтесь. Отеки и кровоизлияния – это естественная реакция организма на хирургическое вмешательство. Через недельку снимем швы, пропишем вашей подружке восстановительный массаж, обязательное ношение компрессионного белья. А через месяцок можно и на подиум.

Побежала в туалет, брызнула на лицо холодной водой. Вернулась в палату. Лиля плакала. Принялась гладить по волосам, утешать, сама готовая разрыдаться.

– Давай я Эдику позвоню, пусть приедет! – предложила.

– Не смей! Чтоб он меня такой увидел? – чуть не подпрыгнула пациентка.

– Но ты же ради него…

– Нет! – оборвала подруга. – Встретимся с ним, когда снова буду в форме! Он меня любит, и я его. Зачем посвящать его в мои проблемы? Зачем нам страдать обоим?

Софочка никогда никого не любила, но тем не менее ей казалось: если ты питаешь к человеку нежные чувства, то захочешь быть рядом в печали и радости, в болезни и здравии. И если бы Эдик дорожил Лилей, то примчался бы сюда как реактивный.

Пообещала навестить завтра вечером, вышла из клиники в угнетенном состоянии. Перебегала через дорогу и на пешеходном переходе налетела на ветерана с клюкой, едва не сбив с ног. Извинилась. Поймала такси – надо заехать в «Чикаго-блюз кафе», дать мастерам новые указания. Кроме того, должны привезти вывеску, надо проверить, нет ли брака.

Чтобы избавиться от скорбного осадка посещения медицинского учреждения, вспомнила позавчерашнюю ночь на катке. Андрей – талантливый ученик и совсем не бука, как ей представлялось раньше. Мобильный пикнул. Лепа прислал сообщение: просит прощения, томится в ожидании свидания. «Что за наказание! – посетовала девушка. – Два мужчины – и полярно разные». В данный момент она бы предпочла получить sms от Немова. Интересно, он хотя бы вспоминает о ней? Иногда у него такой равнодушный взгляд. Будто смотрит в пустоту. Любопытно, он когда-нибудь до беспамятства увлекался? Испытывал страсть? Поступал импульсивно? Какая женщина способна его покорить?

«По-моему, я о нем слишком много думаю! – одернула себя Софа. – У него спортивная фигура, не то, что у обрюзгшего Лепы. Какие ощущения, когда тебя обнимают крепкие, рельефные руки молодого парня?» Облизнула пересохшие губы. Прикоснулась прохладными ладонями к горящим щекам. Расплатилась с таксистом, выскочила у кафе. Решила постоять на свежем морозном воздухе. Вроде и оделась она легко, а было жарко.

На крыльце здания курили рабочие, косились в ее сторону. Зашла в помещение. Она раздобыла в художественной лавке стильные рамки «под старину». Необходимо вставить фотографии, отобранные вчера, и проследить, чтобы мастера развесили их беспорядочно на выкрашенной стене.

Засобиралась домой. В окне заметила автомобиль Лепы. Кавалер с букетом белых роз стоял рядом с машиной.

– Мусенька, у меня есть сюрприз! – радостно поцеловал Софочку, подобострастно открыл дверцу и помог усесться в машину.

– Красивый букет, спасибо!

– Я имел в виду иной сюрприз. Ты была права, заявляя, что скучно постоянно находиться дома. Нынче у нас шикарный культпоход. Мы едем в Гостиный Двор на Неделю моды. Ты же у меня еще та модница!

В прошлом году она просила любовника отвезти ее на сие грандиозное мероприятие, но он был занят срочной работой. А тут нате – сам вспомнил! Особого восторга известие не вызвало, однако, едва переступила порог роскошно украшенного зала, праздничная атмосфера проникла в каждую клеточку ее тела. От сказочно ярких дефиле российских и зарубежных дизайнеров одежды зарябило в глазах, и родилось желание срочно приобрести наряды из последних коллекций.

Модельеры привлекли в качестве моделей известных персонажей из мира шоу-бизнеса: на подиум выходили звезды эстрады. И не понятно, чему зрители аплодировали прежде всего: оригинальности демонстрируемой коллекции или манерности артистов.

Воспользовавшись паузой между показами, Софочка посетила мультибрендовый шоу-рум. На площади полторы тысячи квадратных метров можно было подробнее рассмотреть новинки одежды и обуви и специально созданные линии аксессуаров.

– О, дорогуша, чмоки-чмоки! – стройный юноша в бархатной кофточке, с густо смазанными гелем волосами и с небрежно повязанным на шее пестрым шарфиком, коснулся наманикюренным ногтем ее щеки. Мэтью (а по паспорту Матвей) был душой любой более-менее гламурной компании и не пропускал ни одной тусовки бомонда. Как мужчину Софа его никогда не воспринимала. Его девичья страсть к ювелирным побрякушкам являлась притчей во языцех. Но некоторые ее подружки тайно фантазировали о хрупком Мэтью, зная, что им ничего не светит: мальчонка предпочитал однополую любовь. Как-то, налакавшись алкоголя, он признался, что питает слабость ко внукам Гиппократа. Его нынешний любовник – главврач – частенько зовет его в больницу, где работает. Мэтью всегда принимает приглашение: «Медицинский антураж так заводит!»

Перекинулись парой фраз. Музыка грохотала не смолкая. Разболелась голова. В общем-то, девушка уже пресытилась впечатлениями и была не прочь отправиться восвояси.

Леопольд Львович кашлянул:

– Муся, мы здесь всего два часа, а тебе надоело? Разве ты не хочешь попасть на vip-after-party дизайнеров? Было сложно договориться, между прочим.

– Зайчонок, у меня был сложный день, и я с ног валюсь! Но я очень тебе благодарна за культурную программу, – она невольно улыбнулась, вспомнив, насколько интереснее и познавательнее было на спектакле.

– Но там будут знаменитости! Тебе все приятельницы позавидуют, когда расскажешь!

Не вдохновилась:

– Сходи сам, я не обижусь.

Пошла к выходу. Мужчина помедлил и последовал за ней.

«Чертов старик!» – выругался Андрей, едва успев затормозить: рассеянный пенсионер переходил дорогу на красный цвет. Немов не пребывал в восторге от предстоящего интервью для первого канала, но опаздывать из-за подслеповатых пешеходов крайне не хотелось.

Подъехал к Останкино. На ресепшине уже ждала редактор программы. Поздоровалась. Повела в гримерку, походившую на советскую парикмахерскую с тяжелыми вращающимися креслами. Попросила подождать, предварительно вручив листы формата А4 с вопросами, которые будет задавать ведущий.

Вернулась через десять минут, поманила рукой, отвечая в закрепленный у рта микрофон: «Да, аппаратная, стартуем? Ок». В студии Андрея усадили на диванчик. Напудренный ведущий начал читать по телесуфлеру текст:

– Как считают эксперты, наступающая неделя будет важной для формирования дальнейшей динамики российского фондового рынка. Настроения игроков будут связаны с изменениями цены на нефть и движениями мировых торговых площадок. Неделя богата на появление данных экономической статистики США, за которыми инвесторы следят с особым вниманием. Индекс РТС вряд ли сможет продемонстрировать исторические максимумы, если не возникнет весомых аргументов для роста. Специалисты заявляют, что на российском фондовом рынке наблюдается дефицит инвестиционных идей, и участникам приходится искать сопутствующие индикаторы. Сегодня мы пригласили в студию аналитика…

Камера сделала наезд на Немова. После окончания съемок позвонил босс, поинтересовался, как все прошло.

Как всегда, на высшем уровне. Да, в офис заеду. Разумеется, предложение по привлечению инвестиций по инновационной программе подготовил.

Редактор поблагодарила за участие, восхитилась «профессионализмом и компетентностью». Вызвалась проводить до выхода. Женщине было лет сорок, природные данные – не самые плохие, но, видимо, ей отчаянно не хватало времени, чтобы придать этим данным лоск и ухоженный вид.

– Спасибо. Найду дорогу самостоятельно, – отказал он.

ГЛАВА 17

– … и потом ублюдок избил двоих полицейских, взял одного в заложники и чуть не вышиб ему мозги. Преследовали три часа! Если бы не авария, до вечера бы мотались, Шумахер еще тот, – шеф полицейского участка презрительно хмыкнул в телефонную трубку.

Крайтон – настоящая заноза в заднице. Таких проблемных давно не было. Однако и везучий же! Машина искорежена, а у самого – несколько царапин. Пока по делу ведется следствие и изучаются материалы для предварительных слушаний, злоумышленник будет этапирован в окружную тюрьму. С начальником которой, своим закадычным приятелем Реем Блэквудом, шеф и общался в данный момент.

– Счел долгом предупредить, чтобы ты за ним внимательнее приглядывал, – продолжил он. – Может, утихомиришь немного. А то ж его придется часто на допросы вывозить. Геморрой изрядный. Дергается, как девственница.

Мистер Блэквуд расхохотался:

– Билли, уж мы твоего голубя угомоним, не переживай. Есть у меня образцово-показательная камера с отличными ребятами. Подселю к ним новенького, то-то они обрадуются. Поучат его правилам хорошего тона.

– Я никогда не сомневался в твоих стратегических талантах. Получишь Крайтона через два часа.

– Жду с нетерпением, – Блэквуд положил трубку и покрутил головой вправо-влево, разминая затекшую шею. Затем нажал на кнопку вызова дежурного.

Полицейский фургон миновал железные ворота тюрьмы и заглох у пропускного пункта. Охранники выволокли Крайтона, втолкнули внутрь здания и потащили по коридору, в приемный бокс для оформления документов. От транквилизаторов, которыми его напичкали в участке, кружилась голова, он с трудом передвигал чугунные ноги. Дежурный лениво задал десяток вопросов, заполнил бланки и карточку удостоверения личности арестанта, снял отпечатки пальцев, сделал фотографии. Затем велел раздеться. Томас стиснул зубы и не пошевелился.

– Или разденешься сам, или тебе помогут, – безучастно произнес сержант.

Мужчина принялся расстегивать рубашку, буравя тюремщика ненавистным взглядом. Через полминуты он остался в чем мать родила.

– Встать на резиновый мат, лицом к степе, ноги шире плеч.

Пока длилась процедура личного досмотра, Томас сгорал от стыда, сжимал кулаки до хруста в суставах.

– Шаг назад, нагнуться вперед, коснуться пальцами пола.

Руки в стерильных перчатках бесцеремонно бродили по телу, проникая в запретные места, заставляя узника бледнеть от унижения.

– Повернуться лицом, открыть рот.

Томасу показалось, что он попал в другой век: придирчивые феодалы примерно так же выбирали рабов на рынке, проверяя, нет ли у живого товара изъянов.

– Одеться. Твой тюремный номер XR1070, советую запомнить.

Вывели из кабинета, предварительно сковав запястья. Несколько шагов по тусклому коридору – и остановка у очередной двери. Конвоир ткнул дубинкой в спину:

– На медосмотр! Мало ли какой заразы нацеплял на воле.

В комнате пахло спиртом. В одном углу стоял рентгеновский аппарат, в другом – кушетка, обтянутая клеенкой, в центре – широкий стол с врачебным инструментарием. Пожилой фельдшер приветливо кивнул и облизнул пунцовые губы.

– Раздеться, – с отеческой нежностью приказал доктор. Тюремщик, карауливший у входа, тихо хихикнул. Крайтон похолодел. Он думал, что это издевательство никогда не кончится. Постановка на учет затянулась на три часа. Ему швырнули оранжевую робу.

Вручили рулон туалетной бумаги, мыло и зубную пасту и повели к корпусу, где на трех лестничных площадках, огороженных металлической сеткой, располагались камеры.

Блок 3, отсек 6, камера 15. Дверь распахнулась, впуская новенького, и захлопнулась за его спиной. На Томаса уставились два десятка враждебных глаз. «Забавно. Буду сидеть с черными». – Он окинул камеру взглядом. Она была рассчитана на меньшее число обитателей. Убранство составляли железные двухэтажные нары, приваренные к полу, скамья, грязный унитаз со сломанной крышкой и фаянсовый умывальник. Зарешеченное окно пропускало яркий свет фонарей внутреннего двора, проецируя на противоположную стену полосатый узор светотени.

В полной тишине подошел к свободной койке и сел на заклеенный пластиковой пленкой матрац. Когда его вытащили из разбитой машины и привезли в участок, он воспользовался правом звонка. Мэдди истерично зашептала в трубку:

– Где ты? Томми! Что случилось?

– Милая, у меня проблемы. Но я решу, обещаю. Верь мне! Поцелуй Тину. Я люблю вас, – голос подвел. Нажал на рычаг, оборвав соединение. Неудачи не могут продолжаться постоянно. Он обязан вылезти из дерьма! Но как? Признаться, сейчас он соображал не слишком хорошо. Надо выспаться.». А завтра утром…

Парни, над нами прикололись? – пробасил высокий бритоголовый негр. Судя по его мышечной массе, он с рождения не расставался со штангой и гантелями.

– Начальнику тюрьмы стало скучно?

– Похоже на то.

– Эй ты, невежливо не здороваться с хозяевами!

Томас повернулся на звук:

– Простите. А где хозяева?

Заключенные переглянулись.

– Братья, вы слышали то же, что я? – качок обратился к присутствующим.

– Али, по-моему, нам выказали неуважение.

– Надо бы поведать гостю, как правильно себя вести.

– Обязательно поведаем. Но не в камере. Дождемся ужина. Зачем нам лишние проблемы? – Али оскалился, обнажив белые зубы.

Крайтон лег на живот, спрятав лицо в ладони. Он слышал голоса сокамерников, но не улавливал суть разговора. В ушах шумело, будто в морской раковине. Он не заметил, как раздался звонок и замки разблокировались.

– Шевелись! – надзиратель грубо потряс его за плечо. – Тебе особое приглашение нужно? Быстро в столовую!

Томас поднялся. Заключенные спешили на первый этаж, торопясь первыми занять очередь за пищей. Мысль о еде вызвала приступ тошноты, но он спустился вместе со всеми. В просторном помещении, уставленном длинными столами и скамьями, было тесно. Народ толпился у раздачи, прижимая к груди железные подносы. Заключенные усаживались теми же компаниями, что в камерах, тихо переговариваясь между собой. Мужчина наблюдал, облокотившись на стену. Стражников в столовой не было.

– Поглядите-ка, белый сосед брезгует есть с нами за одним столом! – громко возмутился худой афроамериканец с засаленными дрэдами.

– Ты прав, мой друг Слим, – Али отодвинул тарелку с макаронами и встал. Его примеру последовали еще пятеро.

Темнокожие приблизились к зрителю. Бритоголовый вышел вперед, упершись руками в бока. «И чем я их так раздражаю?» – Томас увернулся от кулака, перехватил запястье и резко вывернул его. Рывок вверх – и противник упал. Ложный выпад в сторону, серия ударов в корпус второму и третьему нападавшему. Ногой с разворота – в висок четвертому.

Али сплюнул кровь: что ж, пошутили и хватит. Хлестким ударом в челюсть отбросил новенького назад, впечатав в стену. Нападавшие оклемались от шока: сопротивления они не ожидали. Крайтон сделал подсечку. В эту секунду получил кулаком поддых, и, рефлекторно согнувшись, – коленом под подбородок.

Слим показал условный жест. Али сделал знак прекратить избиение. Когда охранники вбежали в столовую, заключенные мирно орудовали пластмассовыми вилками и ложками.

– В чем дело, кто затеял драку? – буркнул сержант, косясь на арестанта XR1070, вытиравшего разбитый нос. – Откуда кровь? – обратился непосредственно к нему.

– Споткнулся.

Сержант пребывал в благодушном настроении: его смена заканчивалась через полчаса и затягивать ее намерения не было. Снисходительно бросил:

– Аккуратнее. Возвращайся к своему ужину.

– Спасибо, не голоден.

– Может, тебя в карцер посадить на пару суток, чтоб ты аппетит нагулял? – подмигнул напарнику, довольный шуткой.

– Валяй. Лишь бы не видеть твою рожу.

Али, исподволь следивший за диалогом, удивленно присвистнул. Тюремщиков все ненавидели, но в открытую конфронтацию никто не вступал – глупо портить себе жизнь. Новичок был или отчаянным храбрецом или безмозглым тупицей.

– Что? Что ты сказал? Лицом к стене! – рассвирепел надзиратель и попытался надеть на грубияна наручники. Тот локтем резанул по его шее и принял боксерскую стойку.

– Срочно подкрепление в столовую корпуса 3! – заорал в рацию раскрасневшийся сержант. Уже через минуту Крайтона с заломленными за спину руками вели в нижний отсек.

Густые брови мистера Блэквуда поползли на лоб: в первый же вечер напал на охрану? Любопытный экземпляр. Надо как-нибудь взглянуть на него. Но сперва пусть остынет.