Сегодня проснулась в восемь утра. Вспомнив, какая ожидается ночь, заставила себя заснуть еще на пару часиков. Солнце умудрилось найти узкую щель между занавесками и снайпером целится в голову, слепя глаза. Переворачиваюсь на другой бок. Когда не нужно спешить на работу, утро – самое прекрасное время суток. В сознании перемешаны обрывки снов и планы на сегодняшний вечер, и чертовски не хочется отделять одно от другого. Мой желудок другого мнения. Он сердито бурчит, полностью возвращая к реальности. Бреду на кухню, включаю чайник и телевизор. С экрана радостно подмигивает Дед Мороз. Он напоминает, что на календаре 31 декабря. Как будто это забудешь.
      Минувшую неделю меня мучила хандра. Может, переработалась, а может, устала бороться и стремиться к своей цели. Если бы я раньше знала, что будет так утомительно, то решила бы добиваться чего-то иного. Например, стать уважаемым ветеринаром или заведующей санаторием. А что? В нашем приморском поселке это перспективные профессии. И самое приятное – жила бы рядом с родителями, с сестрами, с друзьями, с которыми вместе ходила в садик, а потом в школу. Влюбилась бы в обычного парня, торговца на рынке, нарожала бы детей. И каждый новый день походил бы на предыдущий. В общем, как прекрасно, что мне хватило мозгов стремиться к большему.
      В обед должен приехать Борис. Я ему купила розовый галстук в подарок. Не уверена, что ему понравится. Но как увидела, не сдержалась. На Пашке он бы смотрелся великолепно. Поэтому приобрела два галстука. Интересно, как Паша отмечает Новый год? Скорее всего будет пахать в клубе. Ловлю себя на мысли, что очень хотела бы провести эту ночь с ним. Никакого интима, что вы! Просто быть вдвоем.
      Пью чай и прислушиваюсь к своему эмоциональному состоянию. Нейтральное. И на том спасибо. Не хотелось бы встречать праздник в депрессии. Чтобы занять себя делом, выбираю, в чем предстать перед Борей. Понятия не имею, какие у него планы, поэтому откладываю два наряда – элегантный и попроще. Звонит телефон. Боря ждет внизу в машине. Кстати, в квартиру я его так ни разу и не пригласила. Не надо ему видеть моих царских апартаментов. Наврала, что снимаю вместе с подругой и у нас с ней договоренность мужиков не водить. Глуповато звучит, но Боря съел.
      Аккуратно складываю в пакет платье и костюм, следом отправляется косметичка. Звоню соседке. Вероятно, я уже сегодня не вернусь, надо бы поздравить. Полина не открывает. Неужели спит? Видимо, вышла в магазин. Пишу на бумажке несколько строк и приклеиваю скотчем к ее двери.
      – Привет, сахарная моя! – Борис свеж и бодр.
      – Здравствуй, милый.
      – Готова к грандиозному походу по магазинам?
      – Эээ… За продуктами к столу?
      – Продукты к столу уже закуплены. Я про другое. Должен же я порадовать мою красавицу и подарить ей то, что она заслуживает.
      Вот, вот подходящий момент. Ну же, Лида, сделай туповато-восторженное выражение и…
      – Ой, ты про норковую шубку? – хлопаю в ладоши. – Как клево! Я так мечтала!
      На лице собеседника мелькает внезапное сходство с калькулятором. Но только на миг. Стоит отдать Борису должное, он быстро справился.
      – Можно и шубку! Удовлетворять желания любимой – сплошное удовольствие.
      «А удовлетворять желания нелюбимого – сущее мучение», – думаю про себя, а вслух говорю:
      – Ты такой заботливый!
      Мы заезжаем в ресторан пообедать, а потом – в ЦУМ. Сразу же примечаю ту самую, шубку-мечту. Белая норка, с редкими черными вкраплениями. Длина чуть выше колена. Надеваю и верчусь перед зеркалом. Мне было известно, конечно же, что девушка я симпатичная. Но отражение говорит: «Нет, подруга, ты не хороша. Ты невообразимо красива!» Продавцы охают и кивают. Обворожительно улыбаюсь и скромно потупляю взор. Умный мальчик. Достает кредитку и расплачивается. Шубку уже не снимаю. Пальто кладу в пакет и вручаю спутнику.
      Целую его в губы долгим и чувственным поцелуем. В моем взгляде он должен прочитать обещание самого лучшего секса. Спускаемся по лестнице и направляемся к выходу, однако Боря тянет меня в сторону.
      – Заглянем в ювелирный?
      –Угу. – «Заглянем» еще не гарантия, сами понимаете чего.
      Хм. Кавалер явно в ударе. Просит показать золотые серьги с изумрудами и колечко в комплекте. Оказывается, он уже давно присмотрел эту роскошь, да вот не знал, подойдет ли мне. Ах, ну как же не подойдет! К моим светлым локонам и золотистому лаку на ногтях – как раз. Выхожу из салона с обновками в ушах и на пальце. Даже перчатки не надеваю, дабы красоту не скрывать. Я ослепительна. Сладкое предчувствие счастья греет сердце. Так и надо. Поступаю правильно. Лучше быть любимой, чем любить. Ни боли, ни переживаний.
      Приезжаем к Боре, когда уже стемнело. Часы показывают девять. Боря отправляется на кухню. В течение часа он будет недоступен. Мне раньше казалось, что готовка – его увлечение. Теперь я точно знаю – это страсть. Когда Боря в окружении тарелок и кастрюль, говорить с ним возможно только об одном. О кулинарных изысках. Мало приятного, если учесть, что культа еды у меня нет. Поэтому я смело ныряю в джакузи. Есть достаточно времени для расслабления. Украшения я не сняла, глажу пену и любуюсь зеленым камушком. Хочется позвонить Пашке. Дотягиваюсь до мобильника, набираю его новый номер. «Абонент вне зоны действия сети». Это что, уже традиция? Злиться все равно нет желания. Пишу поздравительную sms и нажимаю на «Отправить». «Сообщение в центре». Ок. Когда будет доставлено, тогда и позвоню.
      Далее набираю родителей. Пятиминутная беседа. Обещаю вскоре приехать в гости. Затем на проводе Маша. Подруга в каком-то шумном месте, ее почти не слышно. Она орет пожелания удачи. Полина трубку не берет. Тоже пишу ей sms. На сотовом кончаются деньги. Ну и черт с ними. Все равно больше никому звонить не собиралась. Закрываю глаза и откидываю голову. Пузырики приятно щекочут кожу. Из оцепенения меня выводит Борин шепот:
      – Лидочка, пора. Ужин готов.
      Потягиваюсь и выныриваю из пены, аки Афродита. Боря вытирает меня и помогает облачиться в одежду. Романтика. Почему же так скучно? Захожу в гостиную и ахаю. В полумраке круглый стеклянный столик с горящими свечами выглядит оазисом. Бокалы уже наполнены шампанским. На тарелках высятся аппетитные кучки. Боря включает телевизор, идет музыкальная программа. Усаживаемся в кресла.
      – Сладкая моя! Я благодарен судьбе за то, что она свела нас. Надеюсь, что в новом году наше счастье продолжится и станет еще более полным. – Борин фужер звонко стукается о мой.
      – Ой, я же совсем забыла, у меня тоже есть подарок! – вскакиваю и несусь в коридор. Возвращаюсь с коробочкой.
      Мужчина с интересом развязывает тесемочку и вынимает галстук.
      – Какая прелесть! Лида, спасибо! – Он откладывает его в сторону на диван и принимается за еду.
      Ощущаю потребность в алкогольном опьянении. Пью Асти Мартини без остановки. Когда на экране показывают циферблат кремлевских часов, я уже с трудом координирую движения. Борис подхватывает меня на руки и кружит. Я кричу, чтоб он прекратил, ибо мне плохо. Он хохочет и несет меня в спальню. Впервые у меня столь странная реакция на шампанское. Обычно я оживаю и становлюсь весела, как молодой дельфин. Сейчас же конечности налиты свинцом, даже моргать необычайно трудно. Хочется заснуть. Отключаюсь.
      Просыпаюсь от головной боли и жажды. Поворачиваю голову – рядом спит мой банкир. Удивительно, обычно он встает раньше. Тихонечко поднимаюсь и шлепаю на кухню. Спросонья меня шатает. Открываю все дверцы и выдвигаю все ящики, пока не нахожу аптечку. Содержимое ее не богато, честно сказать. Какой-то бутылек с неизвестными таблетками, бинт и, слава богу, аспирин. Запиваю его целым стаканам воды и возвращаюсь в спальню. Боря приоткрывает глаз.
      – Проснулась?
      –Угу. – Сажусь на край постели и тупо гляжу в пол. – Голова раскалывается.
      – Принести таблетку?
      – Нет, уже не надо, спасибо. – Концентрирую взгляд и замечаю на большом пальце ноги какую-то нитку. Наклоняюсь и пытаюсь ее оторвать. Она привязана крепко. Более того, замечаю, что на конце нитки висит прямоугольная картонка. Поднимаю ногу и недоуменно рассматриваю. На бумажке значится: «Иванова Л.С. Дата смерти 31.12.2005».
      – Боря, это что такое вообще?
      – Где?
      – Вот, что это такое примотано у меня к пальцу? – Пронзает смутная догадка. Подобную табличку я уже видела! В каком-то детективном кино, сцена в морге. У трупа была точно такая же!
      – Мамочка! Сними с меня сейчас же! Ужас какой! – Дергаюсь, словно по мне ползет мерзкая гусеница.
      Боря суетливо спрыгивает с кровати и возвращается с ножницами.
      – Сладкая, извини… Это шутка…
      – Шутка? Ты решил сделать из меня мертвеца? Боря! – Я в шоке.
      – Лидочка, прости. По пьяни чего не придумаешь. Дурак я. Даже сам не помню.
      А я не помню, чтобы он вчера пил. Один бокал – не в счет. Ладно, надо взять себя в Руки. Черный юмор никто не отменял, в конце концов. Боря виновато смотрит и целует руку. Нда. С Новым годом, как говорится. Любопытно, как отпраздновали друзья. Отправляюсь в ванную (в Бориной квартире это мое любимое место). Беру под мышку домашний телефон. Нырнув в теплую воду, начинаю обзвон. Полная картина того, как мои приятели отметили праздник, становится ясной лишь ближе к вечеру. Итак…

      31-го Пашку разбудил будильник, заведенный на 16 часов. Стандартный распорядок дня для мужчины, который трудится по ночам. Из клуба он вышел в восемь утра, потом отправился в ближайший магазин за подарками. Надо признаться, у Паши не много близких людей, которые достойны такой жертвы, как утренний поход по магазинам: Лида да друг детства. Второму он уже приготовил настоящий мужской презент, а вот первой… Тут совсем не просто. Хотелось бы нечто сентиментальное и трогательное, но Лида столь настойчиво делает упор на дружбу, что любой намек на иное подтолкнет ее к резким действиям. Как недавно в метро. Ехали, слушали музыку, было фантастически хорошо. И что же Лида? Прыгнула, как блоха, и выскочила из вагона. Мол, сиди, не дергайся, провожать не надо.
      Нет, Паша не обижался и не осуждал. Он уважал людей, идущих к цели, несмотря на препятствия (в том числе и собственные чувства). Ему бы поучиться, так нет же. Живет одним днем и толком не знает, чего ему вообще нужно. Он и в стриптизеры пошел скорее из любопытства, а не из-за амбиций или денег. С ними-то как раз проблем нет. Отец уже сколько раз предлагал: перебирайся в квартиру, которую я купил тебе, и иди на мое предприятие, будешь мне заместителем. Но fuck, это совсем не то! Пашка не знал точно, чего хочет, зато был уверен в том, чего не хочет. И такая правильная, устроенная заботливым родителем судьба его не привлекала. Неужели он полный лох, чтобы не суметь самому выбрать себе жизнь? В любом случае, если он окажется никчемным бездарем, всегда можно пойти на попятную и принять отцовскую опеку. Но пока… Пока он что-то делает сам. И, по крайней мере, не скучает.
      Он придумал, что подарить Лиде. Ей должно понравиться. Придя домой, заснул с чувством выполненного долга. Едва закрыл глаза, уже вставать. Плюнул и провалялся еще два часа до шести. В клубе программа сегодня начинается рано. Судя по всему, ожидается аншлаг. Первый раз Новый год Пашка будет отмечать, трудясь в поте лица.
      К девяти он уже на работе. Едва зашел – остолбенел. Действительно, заняты все столики. Как же много одиноких женщин, с ума сойти. Пашке всегда было жалко посетительниц. Нет, бесспорно, встречались бесстыдно-довольные жизнью, приходившие снимать парней, чтобы упиваться собственным успехом и властью. Но большинство были пусть и не бедные, но обделенные мужским вниманием женщины, от безысходности готовые платить за красивый обман. Для таких парень всегда наизнанку выворачивался. Старался внушить им, что надо себя ценить и любить,что они достойны поклонения. И обязательно найдется мужчина, который останется рядом и в печали, и в радости. Иногда Пашка ощущал себя сказочником, но чаще действительно верил в то, что говорил.
      Бармен подмигнул Павлу, когда тот проходил в гримерку. Эдик никак не угомонится. Надеется, что его курятник пополнится очередной задницей. Эдуард показывает упорство полководца. Ну, пусть показывает. Не морду же ему бить, в самом деле. Все равно мозги не переделаешь. Пашка переоделся и отключил мобильник. Все. Его нет.
      Он вышел на сцену под визг и аплодисменты. Исполнял роль современного Деда Мороза. Посетительницы клуба кидали откровенные взгляды, в которых ясно читалось желание стать Снегурочкой. Танцевал и не забывал о профессиональной улыбке. Одна девчонка с короткой светлой челкой напомнила Лиду. В сценарий шоу не входил танец со зрительницей, но Пашка пошел на импровизацию. Девушка шептала ему номер телефона, но стриптизер изображал глухого.
      Очень утомительный вечер. Пять сольных танцев, плюс групповые. Когда часы звонко отбивали двенадцать ударов, громко отсчитывал вместе со всем залом. Его приглашали за столики. Он говорил комплименты и шутил. В три часа почувствовал усталость. Менеджер осчастливил: прекрасная незнакомка жаждет провести с ним сутки, платит по двойному тарифу. Решение за Пашкой. Он выглянул из-за кулис. Женщина сидела за столиком одна. На вид ей было лет сорок пять, выглядела ухоженной и вполне привлекательной. Похоже, она постоянный гость клуба, Павел видел ее раньше. Дама не казалась нимфоманкой. (Хотя кто побьется об заклад?) Он согласился. Надо развеяться. И подзаработать опять же не лишнее.
      Она уже ждала его на улице, стояла возле черного «мерса». Подала руку, представилась.
      – Анна Сергеевна. Поцеловал пальцы.
      – Павел.
      – Прошу. – Она указала на авто. Открыл дверцу, усадил ее, затем сел сам.
      По дороге пытался завести разговор, но спутница отмалчивалась. Так и ехали в тишине. Остановились возле элитной высотки. Поднялись на 22 этаж. Дама пригласила войти. Помог ей снять верхнюю одежду и растерялся – куда повесить? Хозяйка улыбнулась, открыла зеркальную дверцу гардеробной. Потом пригласила по лестнице на второй этаж. Квартира оказалась совмещена с точно такой же на 23 этаже. Просторная гостиная с огромными окнами устелена овечьими шкурами. Из мебели лишь два дивана и низкий столик. На стене плазменный телевизор, рядом – музыкальный центр.
      – Принеси шампанского. В холодильнике. И бокалы. Направо и до конца.
      Паша повиновался. Разлил алкоголь. Сказал банальный тост, что-то вроде «за чудесное знакомство». Они сидели прямо на полу, на мягких шкурах возле окна. Вид ночной Москвы потрясал. Гость даже на мгновение забыл, где находится. Анна Сергеевна проследила за его взглядом:
      – А я уже привыкла…
      – Извините, что отвлекся. Тем более глупо, когда передо мной интересная женщина.
      Собеседница изогнула бровь:
      – И чем же я интересна?
      – В вас чувствуется загадка.
      Неожиданно дама громко расхохоталась.
      – Напрасно вы так скептически настроены. Я серьезно.
      – Конечно, у тебя работа – льстить с серьезным выражением лица.
      Пашка едва сдержался, чтобы не выпалить: «У вас такие глубокие познания, как будто вы тоже работали в стриптиз-клубе и выезжали с клиентами». Хватило такта.
      – Бывает всякое. В данный момент я не льстил, а констатировал факт.
      – Ладно, ладно. Не утруждайся.
      Парень неловко поежился. Странная личность. Зачем она его пригласила? Чтобы иронизировать? Беседа не клеилась. Играла медленная музыка.
      – Потанцуем?
      Вместо ответа женщина встала, положила ему руки на плечи. Он осторожно обхватил ее за талию. Мелодия казалась бесконечной. Хотелось хоть что-нибудь узнать о незнакомке. Молчание тяготило. Они снова выпили шампанского. На подобных выездах Павел бывал несколько раз. Обыкновенно его привозили в бабскую компанию, которую он развлекал танцами. Иногда клиентка тянула в спальню и давала понять, что жаждет запоминающегося секса. Интим-услуги в сферу его трудовой деятельности не входили. Он вежливо отказывался. (Хотя многие парни из клуба с радостью исполняли подобные просьбы – за дополнительный гонорар, разумеется.)
      Одна истеричка даже угрожала. Мол, ежели Пашка не удовлетворит ее прихоть, то жизни ему не будет. Оскорбляла, не без того. Деньги вернул, хлопнул дверью. Проблемы тогда действительно начались. Мамзель наврала мужу, что гадкий маньяк ее грязно домогается и даже подкарауливает у подъезда. Бравые молодчики-охранники во главе с благоверным заволокли в автомобиль с тонированными стеклами. Слава богу, супруг оказался здравомыслящим мужиком. Поговорили, разобрались. Само собой, Пашка по-рыцарски углы сгладил. Зла женщине не желал. Страсть – штука неуправляемая. Короче, ситуацию разрулил, пообещал впредь не помышлять о чужой красавице-жене.
      Но с такой необычной клиенткой Паша встречался впервые. Возможно, ей одиноко? Если бы она намекнула на секс, он бы не отказался.
      – Скажи, у тебя есть девушка?
      – Нет.
      – Ты лжешь. Зачем?
      – Нет девушки. Не лгу.
      – Ты…
      – Что вы, я не гей.
      – Любопытно, почему у видного парня нет подружки?
      – А вот вы – красивая и неглупая. И без друга. Почему? – Пашка осекся. – Простите, брякнул, не подумав.
      – Не извиняйся. Все верно заметил. Я, в самом деле, одна. Знаешь, поехали в казино. Иногда очень полезно поиграть в азартные игры. Уверена, ты принесешь удачу. Погоди, я переоденусь.
 
      …Щвейцар на входе уважительно поклонился. Гарсон улыбнулся, назвал по имени-отчеству и провел за свободный столик.
      – Специально для вас держали, Анна Сергеевна.
      – Правильно, Диня. Поди купи нам фишек на все. – Дама протянула гарсону несколько крупных купюр.
      – Сделаю, Анна Сергеевна.
      Было уже около шести утра. Казино постепенно пустело. Пашка не умел играть, поэтому сидел и наблюдал. Женщина спрашивала, какая его любимая цифра или какой цвет – черный или красный – он предпочитает в это время суток. По всей видимости, ей везло. Она даже немного разволновалась, на щеках выступил румянец. Парню представилось, что именно так она выглядела лет двадцать назад. Свежая, искренняя.
      – Что, Аннушка, альфонса сняла? – фраза была адресована его спутнице. Пашка поднял взгляд на элегантного мужчину с аккуратной бородкой. Он щурил глаза, оглядывая Павла, обращаясь при этом совсем не к нему.
      – Что тебе надо, Гена? Мы расстались, так что иди своей дорогой. – Перемена в ее лице была едва заметная, но стриптизер уловил ее. Он видел подобное и раньше: беззащитность, обида и мучительное, болезненное чувство любви.
      – Послушай… – Мужчина придвинулся к женщине.
      Пашка отреагировал немедленно:
      – Это ты послушай, клоун. Переварил, что сказала леди? Могу повторить.
      Анна Сергеевна и незнакомец широко раскрыли глаза.
      – Ты кто такой?
      – Вряд ли тебя это касается. Важно, что Анюта, – парень глянул на ее безымянный палец: кольца не было, – моя невеста, и я не позволю непочтительно с ней обращаться.
      Было заметно, что гонора у мужчины поубавилось. Но сразу сдавать позиции он не собирался:
      – Да ты знаешь, кто я?
      –Догадываюсь. – Паша повернулся к женщине: —Анюта, полагаю, это тот несчастный Гена, у которого не хватило мозгов удержать и понять твою утонченную натуру?
      Павел обнял женщину за плечи и покровительственно поцеловал в ушко. Выразительно посмотрел на мужчину. Тот замер от неожиданности.
      – Ты собралась замуж? – в его голосе звучали недоумение и злость.
      – Если ты хочешь обсудить, – ответил за женщину парень, – давай выйдем и обсудим по-мужски.
      –Давай выйдем! —Геннадий покраснел от гнева.
      – Так, прекратите балаган! – опомнилась Анна Сергеевна. – Гена, думаю, что нам не о чем с тобой разговаривать. Паш, отвези меня домой. Только сначала заберем выигрыш.
      Парень с любовью погладил ее по волосам и повел к выходу. Сам сел за руль. Женщина вжалась в пассажирское сиденье, закрыла лицо руками.
      Второй раз за несколько часов он входил в ее жилище. Она уже пришла в себя. Потягивала алкоголь из бокала и поглядывала на спутника.
      – Анна Сергеевна, простите за самодеятельность. Мне показалось…
      – Знаешь, я заметила, что тебе все кажется правильно. Спасибо.
      – Да за что…
      – Есть за что. Ты сделал для меня очень многое. Теперь он будет знать, что не единственный принц на земле.
      – Но вы до сих пор его любите, – это было скорее утверждение, чем вопрос.
      – Довольно откровенности. Ее нынче и так перебор. Поезжай.
      – Уверены?
      – Павлик, ты отлично сымпровизировал, но поверь, достаточно. Ты можешь идти. – Женщина порылась в сумочке и протянула ему деньги. – Твоя половина выигрыша. Ты и правда принес удачу.
      – Что вы, глупости.
      – Павлик. Позволь и мне поступить красиво.
      Наклонился, чтобы поцеловать ее. Она отвернулась.
 
      …Дома он долго стоял под душем. Необычная вышла ночь.
      Он смотрел в окно. Снег падал сплошной пеленой, соседние дома едва угадывались. Ни одного прохожего. Оно и понятно. Какой кретин выползет ранним утром первого января? Пашка жутко устал, но никак не мог заставить себя отправиться в койку. Достал из кармана пачку, которую всучила дама. Посчитал. Десять тысяч долларов. Даже не удивился. Не обрадовался. В последнее время он стал замечать за собой безразличие. Не трогало ничего, кроме… Пашка рассердился на самого себя. Надо же было так облажаться! Влюбиться невзаимно! Чего себя-то обманывать? Ведь влюбился, да. Придурок. Тебе ведь четко дали понять: друзья-приятели, не больше. Может, потому и запал, что послали? Привык к девушкам, которые сами на шею вешаются, а тут эдакая невезуха. Задело. Рефлексию на хэ! Еще поживем, увидим, как все сложится…