– Перестань. У меня давно нет иллюзий: изменить меня способна только земля, хи-хи.
      – Откуда такая категоричность!
      У меня чешутся руки. Через полчаса убеждений Поля сдается и усаживается на стул возле окна. Высыпаю на столик разнообразное содержимое косметички. Наверно, вид у меня, как у художника-шизофреника. Зрачки отражаются в зеркале нездоровым сумасшедшим блеском. Предчувствую, что метаморфозы произойдут разительные. В макияже я сильна. Все-таки стаж – с подросткового возраста.
      Глаза у Полины светло-коричневые. Подвожу их черным карандашом, мажу ресницы черной тушью. Тоналка, пудра, тени. Немножко румян. Помада розовая, с легким намеком на красный. Любуюсь результатом. Вылитая Василиса Прекрасная!
      – Ух ты ж… – Подруга разглядывает себя. Поворачивается то в профиль, то анфас. Эффект имеет место быть: – Лида, так непривычно. Не узнаю себя.
      – Нравится?
      – Да, но… Я не похожа на проститутку?
      Вообще, Полине потребуется нечеловеческое усилие, чтобы хоть отдаленно напомнить девицу легкого поведения.
      – Какие глупости говоришь! Мы лишь оттенили твои достоинства и сделали их заметнее, вот и все. Слушай, а челочку подрезать не хочешь?
      – Ну нет!
      – Ладно-ладно, торопить не буду…
      – Лид, не обижайся, но для меня и так перемен на сегодня много, ей-богу.
      – Главное, чтоб ты теперь потихоньку сама начала краситься, потом войдет в привычку.
      – Тогда тебе придется меня очень долго и упорно учить. – Поля не может оторваться от зеркала.
      – Я только «за».
      Внезапно у меня рождается идея:
      – Жалко, если этот макияж пропадет зря. Пойдешь домой, умоешься, и все… Может, погуляем? У меня на примете есть суперское местечко!
      – Какое? – Подруга ждет подвоха.
      – Пусть будет сюрприз! Давай одевайся!
      Коллеги по работе давно рекламировали один стриптиз-клуб, где девушек развлекают накачанные парни. К своему стыду, в подобном заведении я ни разу не была. Что ж, удачный момент для нового опыта. Надеюсь, Полина не потеряет сознание от ужаса.
      Мы подходим к клубу, платить за вход не приходится, потому что у меня есть два пригласительных, которые долго валялись в сумке без дела. Очаровательный мальчик помогает снять пальто и с нежной улыбкой выдает номерки. Боковым зрением слежу за подругой. Она еще ничего не заподозрила. Проходим в уютный зал. Столики все заняты или зарезервированы. Находим свободный диванчик. Заказываем шампанского. Полина оглядывается по сторонам и удивленно шепчет:
      – Первый раз вижу, чтоб в клубе были одни женщины.
      Делаю вид, что тоже недоумеваю. Вокруг действительно мелькают исключительно девичьи лица. Некоторые – миловидные и юные, но большинство с признаками увядания и старения. Мы как раз вовремя. С минуты на минуту стартует шоу. Играет музыка. На сцене, которая до этого терялась в полумраке, зажигаются разноцветные лампы. Техники напускают тумана. Через миг из него грациозно выплывает молодой человек, одетый в черный плащ, шляпу и маску. На боку болтается шпага. Зорро собственной персоной. Испанская мелодия будоражит. Парень начинает танцевать. У него получается довольно мужественно. Я ожидала чего-то сладко-приторного в стиле манерных геев. Не тут-то было. Зорро разошелся не на шутку. В порыве страсти он сдергивает плащ, под которым ничего, кроме крошечных трусиков. Полина хочет что-то спросить, но не может оторваться от зрелища.
      Тем временем стриптизер избавился от остальных нехитрых предметов гардероба и повернулся к нам спиной. Взгляды зрительниц устремляются на то, что ниже. Мой тоже. Хм. Не идеал, но твердая четверка. Зорро делает заключительное па и посылает в зал воздушный поцелуй. Дамы реагируют громкими аплодисментами. Одна даже издает повизгивания, отдаленно напоминающие поросячьи.
      – Лида! Что это было? – Поля выпивает залпом фужер и закашливается.
      Хлопаю ее по спине:
      – Правда, прикольно?
      – Это же неприлично! Как так можно… – Ее речь прерывает громкая музыка очередного номера. На сей раз выходят двое. Один одет а-ля сатана, другой изображает ангела. Довольно миленькая парочка. Особенно впечатляет «плохой парень» в красном латекс ном костюме. Он размахивает бутафорским копьем, кончик которого осторожно упирает в грудь ангелу. По всей видимости, пантомима изображает падение святого. Сатана раздевает жертву, обнажая его загорелый торс. Белые шелковые одежды падают на пол. Ангел становится на колени, однако дьяволу мало этой покорности. Он хватает его за волосы, заставляя опуститься на четвереньки. Садится на него сверху, попутно легким движением скинув свой наряд. Я бы не прочь присоединиться к плохишу и тоже посидеть на блестящей от пота спине жертвы.
      Овации. Но герои не спешат заканчивать. Они подходят к особо яростно хлопающим поклонницам. Пока ангел трясет достоинством, стиснутым тугими стрингами, возле выбранной им леди, брутальный мачо тащит другую на сцену. Где и стаскивает с нее кофточку. Он уже готов приняться за бюстгальтер, но музыка прекращается. Двое исчезают за кулисами.
      – Ух ты-ы, какой номер! – не могу сдержать восторг.
      – Куда я попала, мама дорогая, – в интонации подруги сквозит удовольствие. Она потирает ладошки и облизывает губы. Едва скрываю улыбку.
      Последующие полчаса ничего особенного не происходит, посетительницы переводят дух и заказывают новые порции алкоголя. Официанты, с бабочками на шеях и в одних шортиках, носятся козлятами. Играет музыка, на сцене танцуют пятеро разнокалиберных мальчиков. Один, с лошадиным лицом, явно косит под известного стриптизера. У него светлые вьющиеся локоны до плеч и ленивые движения. Он еле шевелит бедрами, то и дело трогает рукой пах. Чувствуется, что парень безумно в себя влюблен. Я уже окрестила его Конем. Он меня раздражает.
      Внезапно раздается мажорный аккорд. В розовом свете на сцене появляется гладиатор. Доспехи его сделаны из золотой фольги. Лицо скрывает шлем. В прорезях поблескивают серые глаза. Он внимательно обводит ими зрительниц и останавливает взгляд на мне. Поеживаюсь от неожиданности и инстинктивно поправляю бретельку лифчика.
      В заунывной мелодии мерещится лязг мечей, эхом разносящийся по амфитеатру в Древнем Риме. Парень начинает танец. Его Движения агрессивные и возбуждающие. Нет, передо мной не стриптизер, а настоящий герой из снов. Его руки гладят шест, словно хрупкую девушку. Я хочу быть там. Мужчина читает мои мысли. Направляется ко мне. Берет за руку и тянет на сцену. Сердце выдает 150 ударов в минуту. От волнения пересохло во рту. Гладиатор прижимает меня спиной к шесту, проводит ладонью по щеке. Зал гудит. Не могу оторваться от его глаз. Впервые за несколько месяцев я захотела конкретного мужчину. Отдалась бы ему прямо здесь… Он сдергивает доспехи. Какое отличное тело… Танцор обхватывает меня сзади, заставляя двигаться в согласии с ним. На пол падает шлем. Изъявляю намерение повернуться, но он наклоняет мою голову и целует шею. Вздрагиваю. Воздух потрескивает от секса. (На самом деле это зажглись бенгальские огни.)
      Меня подхватывают на руки и несут на место. Наконец смотрю ему в лицо. И узнаю Пашу. Открываю рот, чтоб выразить свое удивление, но он уже испарился.
      – Bay! – Полина делится впечатлениями.
      –Да… Точно… – никак не могу успокоиться. Вот чем объясняется мастерство Пашки на дискотеке. Профессия такая. То ли от спиртного, то ли от потрясения я точно пьяная. Как относиться к произошедшему? Вер нее, к главному его участнику. Эротические фантазии в отношении Терезы еще недавно показались бы мне смешными. Но сейчас…
      Полина щелкает пальцами:
      – Эй, Лида, ты здесь? Вернись, Лида, ты нужна.
      Встряхиваю головой, сбрасывая оцепенение:
      – А… Да, слушай… Че-то меня заколбасило.
      – Заметно.
      – Угу, – прониклась я.
      Подзываю официанта и спрашиваю у него, кто выступал. Гарсон понимающе кивает:
      – О, это самый наш популярный солист. Желаете приват-танец? Пять минут – пятьдесят долларов. Или увольнение сотрудника на сутки? – официант подмигивает. – 25 тысяч рублей. Согласитесь, немного для такого роскошного мужчины.
      Непонимающе смотрю снизу вверх.
      – Вот, возьмите крейзи-меню, выберите сами.
      Мы с Полинкой склоняемся над бумагой и читаем:
      Принять душ со стриптизером – 3000 р. Эротический массаж – 3000 р. Сопровождение до дома – 15000 р. Заказ костюмированного шоу – 7000 р.
      – Нда-а, – задумчиво произношу я, – как-то непривычно, чтоб девушка платила за парня.
      –А что такого. – Поля поражает неизвестно откуда взявшейся прогрессивностью. – Если б я была богатой бизнес-вумэн, я не жалела бы средств на таких симпатичных жеребцов. Ей-богу!
      – Поля!
      – А что Поля? – подруга хихикает. – Как здорово, что ты меня сюда привела. Давай закажем танец у столика, вернее, у дивана? Не так уж дорого. Подумаешь, откажу себе в новом платье.
      – Отставить. Совладай со своими инстинктами. В тебе говорит животное. Полина, ты же не старая уродина, чтоб покупать мужчин. Отказывать себе в платье – верный путь к невостребованности.
      – Да ладно, Лида… Меня все равно никто не любит…
      – Поль, если тебя никто не любит, то чья же в том вина?
      – Чья?
      –Да твоя! Надо к себе трепетно относиться, тогда и народ потянется. Не расстраивайся, солнышко! Ты обязательно встретишь принца и все такое.
      –Для этого надо самой быть принцессой.
      – Вот именно! Кто ж тебе мешает ею стать?
      – Не смешно.
      – А я и не смеюсь.
      – Думаешь, мне надо похудеть?
      Вопрос ставит меня в тупик. Если ответить утвердительно, обиды не избежать. Поля избавляет от необходимости отвечать:
      – Да знаю, надо.
      – Разве что самую малость, – робко предполагаю.
      – Я пьяная, но не глупая. Сбросить надо немало.
      – Хочешь, буду тебя морально поддерживать?
      К счастью, у меня никогда не было проблем с лишним весом. Поэтому трудности похудания мне не ведомы. Немного подумав, добавляю:
      – Поля, скажу тебе тайну. Я ведь еще пару лет назад была толстенькой.
      В точку. Подруга глядит расширенными зрачками:
      – Ты???
      – Угу. Весила… Эээ… 65 килограммов.
      – Серьезно?
      – Да. Но похудела за три месяца на десять килограммов.
      – Честно?
      – Угу.
      – Вот это да! Проконсультируешь меня? Составишь диету?
      – Эээ… Без вопросов, Поль. (Надо будет завтра полазить в Интернете.)
      Диалог прерывает новое выступление. Два парня – в черном и белом кимоно – имитируют схватку. Один из них – Пашка. Удары рассекают воздух. Ноги взлетают выше головы. Сразу видно спортивное прошлое (или настоящее). Не подозревала, что Тереза владеет рукопашным боем. Заглядываюсь на него. Энергия у Паши бьет через край. Он делает сальто назад, потом курбет. Девушки визжат и тянут руки. Противник повержен и боец празднует победу. Разгоняется и прыгает на канат, отталкивается от стены и приземляется на железную вертикальную сетку. Карабкается по ней обезьянкой и ныряет в высоко подвешенную клетку. Цепляется ногами за балку и свешивается вниз головой, как летучая мышь. Гаснет свет. Я потрясена.
      Некоторые стриптизеры выходят в зал потереться о девушек и разбудить в них желание тратить деньги. Конь тут как тут. Направляет копыта аккурат ко мне. Изображает гнилую пантомиму, из коей, видимо, должно следовать, что он – покоритель вселенной. Мне даже кажется, что он сейчас фыркнет и заржет, аки Сивка. Спасаюсь в туалете. Через два часа, изможденные и опустошенные, мы с Полиной покидаем обитель порока. Благо, что время уже позднее. Выходим на улицу, поднимаем руку, дабы поймать такси. Сзади раздается окрик:
      – Девушки!
      Оборачиваемся. Пашка подбегает, натягивая на ходу куртку. Выжидающе молчу.
      – Давайте я вас провожу до дому.
      – Вряд ли мы потянем эту услугу, – саркастично фыркаю.
      – Я уже сегодня заработал довольно. Поэтому не потребую от вас платы.
      Полина стоит, раскрыв рот. Обращаюсь к ней:
      – Ты как, не против его предложения?
      – Нет, – поспешно отвечает она. Слишком поспешно.
      Улыбаюсь.
      Едем в авто. Ощущаю себя немного скованно. Чувствую, Пашка тоже. Продолжаем игру в незнакомых.
      – Как вам шоу? Понравилось? – обращается гладиатор к Полине.
      Подруга вернулась в свое обычное робкое состояние и отчаянно притормаживает.
      – А? Шоу? А, да… – Даже в темноте видно, как она покраснела.
      – Полине больше понравился бармен, – встреваю я, – правда, Поль?
      – А? Бармен?
      – Да, тот, который тебе в декольте записочку с телефоном засунул.
      – Лида, не выдумывай.
      – Действительно, я тоже думаю, что бармен никак не мог…
      – Почему же? – Поля оскорблена.
      – Потому что он предпочитает мальчиков.
      – Тебя не уволят за то, что ты нам секреты раскрываешь? – иронизирую, исподлобья поглядывая на Пашу.
      – Могут. Но я не в состоянии от вас ничего скрывать. В любом случае если уволят, то другую работу я всегда найду.
      – Например, специалистом по связям с общественностью, – догадываюсь я.
      – Точно.
      – Вы что, знакомы?
      Полинкина проницательность заставляет меня вскрикнуть:
      – Браво! Холмс, от вас ничто не скроется. Полина надула губы:
      – Устроили тут концерт.
      – Извини, солнышко. Паша, Полина, – представляю их друг другу.
      – Очень приятно. У Лиды есть вкус на подруг. Я бы тоже не против иметь такую очаровательную приятельницу.
      Поля не избалована комплиментами. Стесняется и снова краснеет. Когда мы подъезжаем к дому, Паша провожает нас до дверей. Целует Полине руку и глядит на нее влажным взором, покуда она не закроет дверь. Приглашаю его войти.
      – Это у тебя профессиональное – баб охмурять? Выходи из образа.
      Парень садится на диван и внимательно смотрит на меня.
      – Ты разочарована?
      – Почему?
      – Многие находят, что стриптизер – не слишком подходящая работа для мужчины.
      – Я не многие.
      – Абсолютно согласен…
      Повисает неловкая пауза. Ненавижу электрический свет.
      – Не против, я выключу? – показываю на лампу.
      Паша кивает. Темнота успокаивает. Сажусь рядом и кладу голову ему на плечо. Паша бережно обнимает меня. Молчим. Вероятно, я еще не протрезвела. Хорошо сидеть в тепле и чувствовать сильные руки. Рядом будто одновременно и брат, и любовник, и друг. Интересное сочетание. На досуге порефлектирую. А сейчас…
      – Пашка..
      – Да?
      – Расскажи о себе. Я ведь о тебе ничего не знаю.
      – Ничего значительного в моей жизни не случалось.
      – Понятно. Тишина.
      – Пашка…
      – Да?
      – Я тебе нравлюсь?
      – Да…
      – Ты клево танцуешь…
      – Спасибо.
      – А ты спишь с женщинами за деньги? Я посмотрела крейзи-меню… Там…
      – Ты действительно жаждешь знать?
      – Нет.
      Мы долго сидим в полумраке, говорим о всякой чепухе. В какой-то момент наши лица оказываются совсем близко. Я ощущаю его дыхание на своей коже. Он прикасается к моим губам. Больше нет сил сдерживаться. Яростно целуемся, кусая губы, проникая языками как можно глубже, пока не начинаем задыхаться. Стягиваю с него тонкий свитер, впиваюсь ногтями в его грудь. (Перед следующим выступлением ему придется припудрить это место.) Пашка сжимает мои бедра. Не могу подавить стон. Запах его тела сводит с ума. Что ж, теперь я тоже знаю, что такое страсть. Стоп. Резко отстраняюсь и пытаюсь отдышаться.
      – Паша… Подожди.
      Ведь мне нельзя терять голову. У влюбленной женщины отказывают мозги. А сейчас этого никак нельзя допустить. Нужно сосредоточиться на Боре. Он мой шанс. И цель. Даже в темноте я вижу, как блестят Пашины глаза. Я в смятении. Не знаю, что делать. В Памяти проносится неизвестно где вычитанная фраза: «Если не знаешь, как поступить, Поступай порядочно».
      – Я встречаюсь с человеком и собираюсь женить его на себе. Если я западу на тебя, то не смогу действовать трезво. А совмещать – неразумно, да и неправильно. Некрасиво.
      – Ясно.
      – Понимаешь?
      – Да.
      – Будем друзьями? – В горле стоит комок. Слишком чувствительная я стала. Надо работать над собой. Скажи же: «Нет, Лида! Я буду за тебя бороться!»
      – Да, Лида.
      – Не обижайся на меня…
      – Давай ты прекратишь говорить глупости. – Паша поднимает с пола свитер.
      – Нет, посиди еще так… (Вот дура.)
      – Лидок?
      – Пошутила.
      Разговор не клеится. Паша собирается уйти. Не удерживаю. Когда за ним захлопывается дверь, я, как и положено, пускаю слезу. Впервые осознаю, что моя задача гораздо сложнее, чем могла показаться. От чувств не так-то легко отказываться. Хотя я ведь сильная девочка. Справлюсь. Засыпаю с этим словом. Справлюсь.

«ТЫ ПРОСТО ПРИТВОРИСЬ МЕРТВОЙ…»

КАК УБИВАЛИ ПАШКУ