Я не могу отличить «МЕХХ» от «PRADA». Представьте себе, я совершенно не разбираюсь в модных марках и не способна обсудить преимущества одного дизайнера перед другим. Такая же беда с автомобилями: что «Жигули», что «Мерседес» – мне все едино. Увы, у меня абсолютно негламурная сущность. Это большой минус для осуществления моей мечты. Однако я поставила цель, а это плюс.
      Но давайте все по порядку. Ведь прежде чем оказаться в Москве и собраться замуж за богатенького Буратино…
 
      Родилась я аккурат 20 лет назад, в маленьком приморском поселке Краснодарского края. Ничем особенным от других детей не отличалась. Разве что немного раскосыми глазами – папино наследство. Кто-то у него в роду с калмыками согрешил. До десяти лет жизнь моя была простой и незамысловатой, как у стандартного советского ребенка, пока мама не родила мне сестренок. Много сестренок. За один раз. На этом мое детство и кончилось.
      Потому как родители справиться с тройняшками самостоятельно просто не могли.
      Надо признаться, предки мои несколько инфантильные. Уже в тринадцать я поняла, что учиться у них нечему. В самом деле, какой жизненной мудростью обогатят повариха в пионерском лагере и вечный безработный? Хотя нет. Одну истину мне папа все-таки открыл: настоящая женщина должна уметь пользоваться мужчиной. Каким образом – оставалось для меня загадкой. Вскоре на день рождения папочка подарил мне книгу. Очень интеллектуальный подарок. Особенно если учесть, что главной героиней в книге была Эммануэль. Произведение поразило. Читала запоем. Даже по дороге в школу, предварительно обернув обложку газетой. Прохожие одобрительно кивали. Мол, какой умный ребенок. У ребенка меж тем торчком вставали соски и намокали хлопчатобумажные трусики. Вселенское Знание медленно, но верно проникало в мое тело.
      С последней страницей просветительского трактата пришло желание срочно проверить новую науку на практике. И партнер у меня должен быть самый лучший. Кто же еще, как не киномеханик Саша? Самый крутой парень в нашем поселке. Подружилась я с ним довольно быстро. Стоило только надеть короткую юбку и не надеть нижнего белья. Саша лишил меня невинности прямо во время киносеанса, в своей кабинке. Было больно, но потряс меня совсем не физический дискомфорт. Дело в том, что я оказалась гораздо искушеннее, чем он. Не проделала я и сотой доли того, что вытворяла Эммануэль, а Саша уже был готов. Похоже, малолетка доставила ему самые яркие впечатления его жизни. Немудрено, что с того вечера парнишку от меня было не оторвать.
      Поздними вечерами он тащил меня в местный кинотеатр (он же – клуб), где я продолжала отрабатывать приемы покорения мужчин. Потом сидела одна в пустом зале и смотрела новые фильмы. Саша крутил их специально для меня. Это было приятно. Заметно приятнее, чем секс. Одноклассницы мне завидовали, что тоже приносило некое удовлетворение.
      Надо отметить, в начале своей карьеры я слегка тормозила. Целый год понадобился, чтоб понять: партнер морально устарел и экономически невыгоден. На пятнадцатилетие, получив в подарок от Саши свое первое колечко (увы, лишь серебряное), я объявила, что любовь прошла. Все, кончилась. Наверняка киномеханик страдал. Но мне нужно было заняться своим будущим. На носу выпускной класс, а куда поступать? И главное – как? Честно сказать, глубокими знаниями школьной программы я не обладала. Миллионами на коммерческое обучение – тоже. Тем не менее необходимость высшего образования плотно засела в голове. Однажды вечером, забирая сестренок из детского сада, меня осенило.
      Уже на следующее утро я посетила единственный в округе магазин женских товаров.
      На часть денег, которые давно копила, приобрела краску для волос, вполне приличный набор косметики (ибо прежний мой был совсем плохонький), еще всякой мелочи типа лака для ногтей и модный журнал. Решила слегка подкорректировать свой облик. Я не уродина. Особыми изъянами природа меня не наказала, но и явными прелестями тоже не наградила. Волосы невыразительного серого цвета. Нос несколько курнос, губы тонковаты. Грудь тоже, прямо скажем, невелика. Зато стоит. Короче, потенциал имелся.
      Начала я с того, что выкрасила волосы в белый цвет. Ведь мужчины предпочитают блондинок? Так получите. Мне не жалко. Брови выщипала точь-в-точь как у одной дикторши. Подвела глаза, густо намазала ресницы. Карандашом слегка увеличила контур губ. Ох уж и нелегко это, если на чистоту. Правильно красить губы – целая история. Несколько раз я выходила печальным клоуном. Знаете, бывают такие женщины: губы обводят в сантиметре от края. Брр… Но терпением и трудом всего добьешься, и после получасового мучения рот приобрел достойные очертания. Чертовка! Ведь можешь же, когда захочешь. Я с удовлетворением рассматривала себя в зеркале. Почему я раньше не додумалась? До всего надо доходить самой. Мама не помощник.
      Вот возьмем, например, брови. Я всегда почтительно смотрела на девиц с идеально ровными бровями. Это ж надо, как им повезло родиться с таким сокровищем. Только недавно подруга открыла тайну. Оказывается, брови можно выщипать самостоятельно. Так или иначе, а отражением я теперь была довольна. Осталось донести свой новый облик до нужного человечка. Человечка я приметила неделю назад. Он приехал к нам в школу и вместе с директором ходил по классам, рассказывал про новую учебную программу. Мол, у старшеклассников будет возможность поступить в вуз быстро и безболезненно, ежели они окончат подготовительные курсы и получат направление от района… Что да как, я, признаться, не совсем уловила. Зато точно выяснила, как его зовут. Валерий Геннадьевич. Глава нашего района.
      От собственной дерзости даже затошнило. Лихо я намерилась скакнуть – от киномеханика до главы администрации. Но, как написано в одной умной книжке Наполеона Хилла, кою я взяла в библиотеке: надо дерзать. Да и когда еще наглеть, как не в шестнадцать лет?
      Нужно было найти предлог, чтоб попасть к нему на прием. Хотя «искать» тут было особенно нечего? Пособия для многодетной малообеспеченной семьи не выплачивались уже три месяца. Кое-как наваяла жалобу и записалась на встречу главы с населением.
      От этого населения, которое толкалось в коридоре, ожидая своей очереди, я отличалась с выгодой для себя. Валерий Геннадьевич очень удивился, когда в кабинет вместо старой бабки зашла юная воздушная блондинка. Предложил сесть. Спросил, по какому вопросу. Пока мужчина читал бумагу, я его внимательно разглядывала. Дядечка так себе, не Бред Питт, разумеется. Да и лет ему поболее, чем казалось издалека. Однако держит себя в форме, молодец. Правда, чересчур солидный, боязно… Мои сомнения прервал его вопрос:
      – Чаю не хотите?
      Мгновенное ликование. Какая ж я раскрасавица! Не каждому посетителю чаю предлагают. В последующие десять минут мы обсуждали мое дело. Я изо всех сил хлопала ресницами и теребила подол юбки. Глава района сделал пару звонков и встал.
      – Завтра же вам все выдадут, можете обрадовать маму.
      Я одарила дядю долгим проникновенным взглядом. Надеюсь, что в нем читалась не столько благодарность, сколько призыв. Спорим, что, когда я шла к двери, дяденька рассматривал мою задницу? На улице перевела дух. Чтоб еще раз убедиться в своей неотразимости, глянула в зеркальце. Ооо, какая оказия. Не надо было так энергично моргать. Тушь осыпалась, черные пылинки осели под глазами, превратив меня в трогательную коалу. Ничего страшного. Зато он меня точно запомнил.
      Родители были рады выплаченному пособию. Единственный дополнительный доход семье приносила летняя веранда, которую мы сдавали на лето приезжим. Но богатства на двенадцати квадратных метрах не сделаешь. Даже если они находятся в десяти минутах от Черного моря.
      Небольшая сумма грела сердце. Теперь можно было купить новую кофточку. Знаете ли, кофточки – отдельный разговор. Когда ты выходишь из пубертатного периода, тебя очень, ну очень начинают интересовать одежды. И горе, если их не хватает. В моем случае, само собой, их не то что бы не хватало, а было до отвращения мало, поэтому я не регулярно ходила на танцы в клуб. Разве можно два вечера подряд надевать одну и ту же юбку? Зато много и безутешно плакала. В целях психотерапии придумала написать себе письмо, письмо положила в конверт, конверт заклеила, пообещав вскрыть, когда у меня будет много красивых кофточек. Конвертик положила в пластмассовую шкатулку. (Такая имеется у любой уважающей себя девочки.) Мне заметно полегчало.
 
      Последующие два месяца я несколько раз как бы случайно пересекалась на улице с Валерием Геннадьевичем. Или возле администрации, когда он садился в машину, или в школе, куда он частенько захаживал. Каждый раз он меня замечал. Однажды набралась смелости и улыбнулась. Его губы неуверенно дрогнули. Наверно, его терзали сомнения в ответной реакции. Оно и понятно. Все-таки серьезный мэн, женатый, с детьми. Рисковать, выражая симпатию Лолите, глупо. Но ведь «вода и камень точит», вспомнила я пословицу. И тут же добавила: только если течет. Нужно остаться с жертвой наедине. Чтоб никто не мешал. Чтоб он расслабился, распустил галстук и освободил мужчину внутри себя.
      Должно быть, кто-то на небе был явно за меня. Когда в обычный вторник во время перемены я проходила мимо кабинета директора… Ясен пень, не случайно. Я же знала, что сейчас там заседает моя добыча. Так вот, представьте себе. Открывается дверь и оттуда высовывается голова директора. Она (голова) молвит:
      – Лидочка, зайди.
      Я была удивлена. Но, поскольку в коридоре больше никакой Лидочки, кроме меня, не было, зашла.
      Оказалось, что секретарша (!) приболела. А срочно заполнить какие-то таблички в компьютере взрослые дяди не могут. А надо. Ой как надо. А тут раз – и школьница мимо. Ты ведь разбираешься в компьютерах? Конечно же, разбираешься, не зря вам класс для информатики оборудовали. Садись, заполняй.
      Картина маслом. Малолетка в нумере с двумя мужчинами. Я послушно клацала по клавиатуре, внося в Иксель то, что диктовали. Изредка бросая робкий взгляд на Валеру. Решила, что если буду про себя называть его фамильярно, то это нас сблизит. И ведь сблизило же! Да так, что директор почувствовал себя третьим лишним и удалился. На самом деле у него просто начинался урок истории. Закончить с циферками нам с Валерой предстояло самостоятельно. Сейчас, о прошествии времени, я иногда задумываюсь: что за дела такие были у директора школы и районного главы?
      Так или иначе, но мы остались вдвоем. Первые десять минут продолжали свое немудреное занятие. Пока я не услышала отчетливый голос в моей голове: «Эй, сельпо, какого черта ты бездействуешь? Перед тобой цель. Фас, детка».
      – Ой, я немножко устала, вы не против пятиминутного перерыва?
      – Не против. Попьем кофе?
      Кофе я умею делать отменный. Это несложно, если сорт кофе – элитный. Мужчину явно тяготило молчание, и он заговорил. Аллилуйя, он заговорил!
      Часто тебя вижу. Да чем ты увлекаешься? Да в каком классе учишься? 11-й? Уже решила, куда будешь поступать? И кем же ты хочешь быть?
      – А кем бы вы хотели, чтоб я была? Мужчина в замешательстве вскинул брови. Неужели я поторопилась?
      – Я имею в виду… Вы не посоветуете? У меня особых склонностей нет. Как вы считаете, какая профессия подходит современной девушке?
      – Хм. Экономика, право, менеджмент…
      – Это так сложно. Туда же невозможно поступить. – Я потупила печальный взор.
      – Почему лее невозможно?
      – Ну да… И невозможное возможно, дорога дальняя легка, когда… – Я многозначительно умолкла. Ремарка: пусть у меня нет никаких гениальных способностей, зато есть полезная черта – быстро запоминаю разные цитаты. При удобном случае обязательно их вверну. Это позволяет мне казаться умнее.
      – Когда что?
      – Дальше я дословно не помню, – слукавила я. – Но смысл примерно в том, что все легко и просто, если тебя кто-то ждет, холит и лелеет и курирует.
      – Ха-ха-ха, курирует? Сомневаюсь, что классик говорил именно об этом.
      – Ну, кто теперь проверит…
      Через месяц я получила направление от районной администрации в университет. Нужно было символически сдать два экзамена. Получила две тройки и благополучно поступила на факультет связей с общественностью. До сих пор не понимаю, как у меня все получилось. Я отправилась за знаниями в кубанскую столицу, так и не отблагодарив своего благодетеля.
 
      После маленького поселка Краснодар показался огромным муравейником. Три курса пролетели в ускоренном ритме. Поднабравшись знаний, я устроилась на лето пиарщиком в один детский лагерь. Благо находился он в получасе езды от дома моих родителей. Первые заработанные деньги я с наслаждением отдавала маме, которая с не меньшим наслаждением тратила их на тройняшек.
      Когда после работы я прогуливалась по набережной, на меня все чаще наваливалась вселенская тоска. Я начинала ненавидеть счастливых туристов, которые тратили целое состояние на рестораны, гостиницы и развлечения. Больше всего раздражали москвички. На обычный вечерний променад они наряжались, как шлюхи в варьете. Разумеется, я тоже хотела так наряжаться. Даже в своем неярком платье я выглядела гораздо симпатичнее многих, и кавалеры из мегаполиса бросали в мою сторону заинтересованные взгляды. Но обнимали-то они своих неказистых подруг, увешанных золотом.
      Благородный гнев закипал не по-детски. Одна мысль сверлила мозг. Все чаще и чаще. Иногда я пыталась ухватить ее, чтобы наконец осознать в полной мере. Но каждый раз мысль ускользала. Что ж, видимо, еще не созрела. Надо подождать.
      В последнюю неделю августа в лагере намечалось важное празднество. Детский фестиваль искусств. Я рассылала по факсу приглашения в прессу, заказывала информационные буклеты и изображала бурную деятельность. Такое нужное умение – выглядеть трудоголиком – у меня тоже не отнимешь. Фактически, self-пиар. Мол, смотрите, какой я незаменимый ценный работник. Пока большой прибыли сия способность не приносила. Но лиха беда начало. Я точно знала, что нахожусь на пути то ли катарсиса, то ли генезиса. Все время путаю эти два понятия.
      Вести фестиваль должен был один известный тележурналист. Фамилию слышала неоднократно, но, признаться, в лицо не знала. Директор пионерлагеря попросил съездить с водителем в аэропорт – встретить звезду.
      Я стояла как дура с табличкой у зала прилетов и гадала, как же выглядит журналист. Почему-то думалось, что он будет толстый и в очках. Ко мне подошел подтянутый мужчина лет сорока без очков, со спортивной сумкой на плече.
      – Боже, какая прелесть! Если бы я знал, что меня здесь ждет такое чудо, я бы прилетел еще вчера!
      – Простите? – не поняла я и сглотнула.
      А мужчина сейчас же уставился на мою шею, наблюдая, как слюна проходит через пищевод. Его явно заводил этот процесс. Я чуть не подавилась.
      – Зовут вас как, чудесное созданье?
      – Лида. (А что, я, и правда, чудесная. Новая розовая помада мне очень идет.)
      – Либе, Лида, аморе аморе!
      – Простите? (По-моемуяреальнотупила.).
      – Лида, меня зовут Николай. И ждали вы именно меня.
      – Где ж ты так долго плавал, Одиссей? У меня уже руки устали табличку держать, – наконец пришла в себя.
      – Давайте я вам помогу, дитя, – мужчина забрал у меня картонку, взял под локоток. – Ведите же меня.
      – Что ж, пройдемте, товарищ.
      Мы пошли к белой «Волге». По дороге в пионерский лагерь без умолку болтали о всякой чепухе. Надо отдать Николаю должное, собеседник он был великолепный. За сорок минут успели обсудить погоду, концепцию ожидаемого мероприятия, знаки зодиака, современную попсу и много чего еще. Мне давно не было столь приятно общаться с мужчиной. Кроме того, меня подкупало то, что со мной говорили на равных. Если подумать, кто он и кто я? Но сия неконструктивная мысль мелькнула быстро и тут же исчезла. Да кем бы он ни был, хоть президентом, я не могу быть ниже или хуже его. Потому что я – женщина! Из-за меня сходят с ума, начинают войны, завоевывают космос и делают научные открытия. Так-то.
      Во время разговора я незаметно кидала изучающие взгляды. Ладно, ладно… Не совсем незаметно. Все исполнялось по правилам: я как раз только что изучала книгу о языке телодвижений и науке невербального покорения. Если мужчина смотрит в сторону, нужно бросить долгий взгляд на его профиль. Когда он внезапно повернется, надо не успеть отвести глаза, а испуганно и смущенно опустить голову. Будто бы вы подглядывали. То есть намек на то, что мужчина вам интересен. Но вы же робкая и стеснительная…
      Я копировала его жесты. Поднимала плечо. То и дело невзначай демонстрировала свои запястья. Собеседник проявлял признаки увлеченности. По приезде на территорию помог выйти из авто. Такая галантность повергла меня в восторг. Ах, мне подали руку! Как королеве. Да. В девятнадцать лет я была совсем не избалованной девушкой.
      Николая, как и остальных важных гостей, на все пять дней фестиваля поселили в ближайшей гостинице. Вечером намечался банкет в честь открытия. Без меня там не обошлось.
      В двадцать один ноль-ноль в летнем саду уже стояли накрытые столы. Южные ночи – пугающе темные. Тусклые фонарики создавали интимное настроение. Вдалеке громыхала музыка детской дискотеки. Я сидела за столом между директором и Николаем. Пер вый постоянно требовал от меня речей.
      – Семен Семеныч, вы путаете пиарщика с массовиком-затейником. Не путайте.
      Второй поддерживал меня громким смехом. Создавалось впечатление, что я его смешу. И как прикажете понимать? Я надеялась, что это все-таки хороший признак. Журналист мне сразу понравился. По какой именно причине – из-за его известности или потому, что он неплохой перец, – не знаю. Рефлектировать не стала. Возникшая симпатия приятно грела душу. Николая тоже грела, но, скорее, водка, которую он поглощал немерено. После очередной рюмки его рука оказалась на моей коленке. Хм. Не рано ли? Парень, ты мне, несомненно, нравишься, но не гонишь ли коней? Что скрывать, сердце забилось учащенно. Мысль, что я покорю известную личность, поглотила меня. А что, если… Он меня полюбит и…
      – Ик… Лидочка, проводишь меня до гостиницы?
      – Считается, что мужчина должен провожать девушку, а не наоборот.
      – Долой правила, пойдем!
      Когда он успел перейти на «ты»? Развитие ситуации меня не вполне устраивало. Мало удовольствия в общении с пьяным.
      – Ты думаешь, я пьян и ничего не соображаю? Напрасно. Я, может, и выпил, но норму свою знаю. И очень прекрасно соображаю, ласточка.
      Ну, раз ласточка, тогда полетели. Мы поднялись из-за стола и отправились в гостиницу. Идти было всего минут пять. Но я успела получить свое удовольствие: ночь, аллея и крепкая ладонь на талии.
      Открыв дверь в номер, Николай пропустил меня вперед. Куда деваться от такой вежливости. В ином случае я бы просто не вошла.
      – Выпьешь? У меня есть чудесный коньяк.
      – Ой, нет, спасибо. Я лучше пойду. Лицо мужчины изобразило беспокойство:
      – Куда же? Уже поздно. Оставайся у меня.
      – Что вы такое неприличное говорите! – На самом деле резко захотелось, чтоб он залез мне под юбку. А я бы игриво ударила его по руке и погрозила пальчиком.
      – Лапулечка, не бойся, я не буду приставать. (Какое разочарование!)
      – Тем более, зачем тогда мне оставаться? – парировала я и тут же прикусила язык.
      – Ха-ха-ха, с тобой не соскучишься! Если ты так категорична, то пойдем, я посажу тебя на такси. Обещай, что завтра обязательно увидимся.
      Ответом был картинный вздох.
      На следующий день предусмотрительно положила в сумочку косметику. Если вдруг мне снова предложат остаться, то после совместной ночи надо обновить макияж. Еще не хватало, чтоб по утру у мэна был шок. Ненакрашенная, я совсем не выдающаяся дева, надо признаться. Весь день не удавалось пересечься с журналистом. Тот активно работал и, похоже, забыл о моем существовании. Бот скотина… Я тоже хороша. Раскатала губы. Для подстраховки (мало ли?) задержалась после работы. Увы, никто ко мне не подошел и не попросил «остановиться на мгновение, чтоб запечатлеть в памяти волнующий облик». Меня поставили на место. Дома много плакала от злости. И немного – от влюбленности.
 
      Я сидела за компьютером и писала пресс-релиз. Настроение ни к черту. Зазвонил телефон.
      – Добрый день, пресс-центр.
      – Лидочка, хватит работать! Лучше пообедаем, – голос Николая, сладкая музыка.
      – Мне нужно закончить дела.
      – Пяти минут хватит?
      – Да.
      За три минуты я дописала корявый текст и разослала по емейлу в редакции. За две минуты накрасила губы и побрызгалась духами. На улице ждал журналист.
      Мы заказали морских деликатесов. Пили вино и разговаривали. Точнее, разговаривал Николай, а я слушала. Он рассказывал о своей работе. О том, как давно не испытывал столь трепетного чувства к женщине. Что очень рад знакомству со мной. Что давно уже живет со своей женой лишь из-за детей.
      Так он женат! Какая жалость! А я-то планировала… Но чем нежнее смотрел собеседник, тем настойчивее во мне билась вечная женская мысль: а что, если ради меня он разведется? Наивно, наивно… А вдруг?
      После обеда я собиралась вернуться на рабочее место, но журналист позвонил директору и сообщил, что изымает меня для делового осмотра достопримечательностей. Вместо этого мы отправились на пляж. Плавали и загорали. Купальник всегда при мне. Смотрюсь я в нем отпадно. Спутник оценил.
      Было уже шесть вечера. Мы решили зайти в номер, принять душ и поужинать. Я наполнила ванну теплой водой, вылила полфлакона ароматного масла. Села. Какое блаженство. Казалось, только сейчас ударило в голову вино, выпитое за обедом. Я могла предсказать, что произойдет. Очень разные люди действуют, как известно, по одинаковому сценарию… Николай вошел в ванную комнату. Через полчаса – в меня. Этому предшествовали поцелуи, объятия, мы перебрались в спальню… Уж я показала, на что способны скромные провинциалки. Через некоторое время показала еще раз. После третьего оргазма Николай сдался.
      – Боже, в мои-то годы… Девочка, что же ты со мной делаешь?
      – Ничего особенно не делаю, просто использую твой потенциал. – Я положила голову на его плечо и мечтательно глядела в потолок.
      – Ты ооочень опытный пользователь.
      – Поэтому предпочитаю работать на хорошем оборудовании. (Мужчинам надо льстить.)
      Николай засмеялся и погладил мои волосы.
      – Какие они мягкие.
      Угу, слава современным краскам.
      – Тебе нравятся?
      – Мне все в тебе нравится, ты – лапулечка.
      Последующие три ночи мы провели вместе. Я работала на износ. Это приносило мне моральное удовлетворение. Судя по всему, я действительно увлеклась журналистом. Его внимание льстило.
 
      – Лида, нужно с тобой поговорить серьезно.
      Мы сидели в уютном кафе на берегу моря. Волны шумели в метре от нас. Грустно. Завтра утром он уезжает.
      – Да, я тебя слушаю, Коль…
      – То, что я сейчас скажу, совсем на меня не похоже. И я не хочу, чтобы ты думала: для него это обычное дело.
      – Ну говори же, не мучай.
      – Хочу, чтобы ты поехала со мной в Москву.
      Я замерла.
      – А…
      – Понимаю, для тебя это серьезный шаг, У тебя здесь работа, родные, друзья, а там – чужой город.
      Ну и дурак же.
      – Ну…
      – Я постараюсь сделать твою жизнь комфортной. У меня есть свободная квартира, ты поселишься там.
      – Э…
      – Если ты захочешь работать, то я подыщу тебе место… Что касается моей семьи… Пока я не могу бросить детей, они еще малы.
      – Хм…
      – Но через пару лет возможно.
      – Я согласна.
      В тот же вечер мы поехали к родителям. Николай ждал в машине, пока я складывала в сумку свой небогатый гардероб. Ничего, детка, скоро у тебя будет много разных тряпок. Ты едешь в Москву, детка. Это пуп Земли, детка.
      Маме и папе я пообещала, что обязательно постараюсь помогать им. Ведь в столице много перспектив. Тем более у меня теперь есть опора. Сестренки, не грустите. Хотя отчего бы вам грустить? Вам троим никто не нужен. Присели на дорожку. Не плачь, мам. Ты же знаешь, я не пропаду. Пока, пап. Я помню, пап. Настоящая женщина и все такое. Бай.

      Декабрьский ветер трепал полы моего белоснежного пальто. Я спускалась по трапу самолета, только что прилетевшего из Италии. Провела чудесные пять дней в самом романтическом городе мира. Для полного эдема в Риме не хватало только Николая. Его очередной телепроект был в самом разгаре, и он не мог покинуть Москву. Поскольку я отчаянно скулила, что хочу отдыха, он купил мне путевку, вручил карточку Visa и велел ни в чем себе не отказывать. Так я и поступила. Надеюсь, в багажном отделении с моей сумкой обращались бережно. Ведь там куча дорогих побрякушек.
      Коля встречал меня с огромным букетом маленьких желтых розочек. Как мило. Я кинулась в его объятия:
      – Как же я по тебе скучала!
      – Точно ли, лапулечка? Небось познакомилась там с горячими итальянскими мачо и вспоминать забыла обо мне.
      – Да что ты такое говоришь, как можно забыть о любимом?
      Я не лукавила. По дороге домой смотрела на него и не могла наглядеться. Плотно сжатые губы. Морщинки возле глаз. Уставший взгляд. Совсем себя не бережет. Разве можно так много работать?
      Уже четыре месяца, как я в столице. За это время произошло столько событий, сколько не случалось за всю мою предыдущую жизнь. Коля поселил меня в уютной двухкомнатной квартире на Арбате. Перевел на заочное отделение в один из столичных вузов. Сделал загранпаспорт. Устроил на телевидение. Признаться, на работе я почти ничего не делала. Только зарплату получала и отвечала на звонки. А больше занималась любовью с Колей в его кабинете. Если у него было время. К сожалению, его было не много. Но, в конце концов, мой мужчина очень деловой человек.
      Иногда после работы он отвозил меня домой, но чаще я уезжала одна. Он задерживался в студии допоздна. Нередко одинокими вечерами я сидела на кровати, обнимая желтого пушистого медведя, подаренного Колей. Думала о том, что незаметно привязалась. Что хочу его все время видеть. Что не хочу делить с его женой и детьми… Постепенно та самая мысль, еще недавно абстрактная и неуловимая, становилась все более конкретной. Я хочу замуж. Но не просто замуж. А за богатого и любящего мужика, Банкира с большой буквы. Дабы он заботился обо мне и делал мою жизнь сказкой. Хорошее желание? Вот и я тоже так решила – отличное желание. И оно должно быть реализовано. Пока все шло гладко. Я была влюблена в Николая, а он (судя по всему) – в меня.
      Сперва мне было неловко, когда он задаривал меня или давал деньги на карманные Расходы. Непривычно. Но, слава богу, я не совсем даун и быстро просекла, что к чему.
      Разве плохо? Уже несколько раз посылала родителям деньги и даже кое-что положила в банке на свой собственный счет. Хм, я становлюсь крутой вумэн, ага? Смущало, что на работе на меня пялились не вполне доброжелательно. Как бы объяснить… Ну… Как на любовницу шефа. Но ведь я не какая-то там любовница, я – любимая женщина! Этого им было не понять! Жалкие ничтожества!
      Единственный человек в офисе, с которым получалось общение, была Маша. Не смотря на свой возраст – 25 лет, она уже занимала ответственную должность редактора. На обед мы ходили вместе. Поглощая салаты, перемывали косточки коллегам. О наших отношениях с Николаем она знала. (Да кто не знал?) И полностью их одобряла.
      – Правильно, Лида, так и надо. А как еще пробиться в жизни? Все друг друга используют. Мужчина – женщину. Женщина – мужчину. Каждому – свое.
      – А разве не симпатия и тепло нужны любому, вне зависимости от пола? – Я всегда вызывала Машу на споры, чтобы послушать ее ответы. Она казалась мне образцом для подражания: нужно многому у нее научиться. Она всего на пять лет старше меня и уже живет в своей собственной квартире и ездит на собственной машине.
      – Разумеется, как же без тепла? Только для мужчины это означает хороший секс, а для нас с тобой – уверенность в завтрашнем дне. – Чтобы подчеркнуть важность сказанного, Маруся обычно цокала языком, вот так: тцок.
      – Согласна?
      – Наверно…
      Лишь в одном я не соглашалась с Машей. Для нее брак не был желанным. Мол, когда нет штампа, мужик относится к тебе гораздо трепетнее. Не знаю. У меня еще никогда не было штампа.
      Я полюбила смотреть телевизор. Исключительно тот канал, где демонстрировались передачи Николая. В кадре он выглядел серьезным и недоступным. Я даже на мгновение забывала, что мы с ним хорошо знакомы. Он вел интервью с политиками, задавал каверзные вопросы, заставляя народных избранников смущаться или негодовать. О, как же я им гордилась. Представляла, как ему присуждают «Тэффи», и он выходит на сцену. Получает статуэтку и говорит в микрофон: «Прежде всего, я хотел бы поблагодарить свою любимую жену». Камера делает наезд на стильную девушку в первом ряду. Крупный план. Ба, да это же я. Улыбаюсь. Киваю. «Да, милый, ты и должен быть мне благодарным». И потом отдельно на диктофон репортерам: «Знаете ли, это так сложно – быть женой такого значительного человека. Стараюсь давать ему советы по мере необходимости. Иногда он бывает так беспомощен, мнда… Спрашивает, как лучше раскрыть ту или иную тему. Обдумываем вместе. Ах!»
      А если нам удавалось провести вместе несколько часов, я ликовала. Вела себя как ребенок – бегала, прыгала и повизгивала. Коля лежал на кровати, закинув руки за голову, и хохотал. Я бросалась на него, стягивала брюки. Впивалась ртом в его живот, опускалась ниже. Но когда он был готов кончить, нарочно останавливалась. Повторяла так снова и снова, пока он не взмолится:
      – О боже, Лидочка, пожалуйста…
      – Пожалуйста – что?
      – Не издевайся, у меня уже пар из ушей…
      – Ладно, ладно…
      Я милостиво позволяла ему испытать оргазм. В такие моменты забывала обо всем на свете. Даже о том, что вскоре он поцелует меня в щеку и отправится к себе домой. Все признаки налицо: я была влюблена по самое некуда. Он уходил, а я шла в ванную, ложилась, подставляя раздвинутые ноги под струю воды. Через пять минут тряслась от оргазма. Занимаясь сексом с любимым, я тоже тряслась. Но это была имитация. Ведь Коле было приятно, что он так искусен. Язык не поворачивался намекнуть ему, что порой женщине нужно не только «всунуть», но и поелозить по клитору. Ничего, однажды я тебе все популярно объясню, – я засыпала с твердой уверенностью в солнечном будущем.
      Коля научил меня получать удовольствие от шоппинга. Раньше поход по магазинам вызывал приступ депрессии. Что вполне понятно. Какой кайф от вида модных новинок, если денег только на хлебную выпечку и молоко? Но все в прошлом. Теперь я могла приобрести самое красивое и дорогое платье. Обычно Николай мне помогал с выбором. К моему стыду, вкус у меня был не развитый. Я задалась целью воспитать его в себе. Внимательно следила, во что одеваются известные люди, советовалась с продавцами. В общем, работала над собой. На день рождения я подарила себе золотое колечко. Оно было не ахти каким стильным, зато с крупным бриллиантом. Записалась на курсы вождения. Коля заставил. Я подозревала, что он намеревался подарить мне машину.
 
      Начало лета выдалось жарким. Мы сидели в открытом кафе с видом на фонтаны. Капли от них иногда долетали да нашего столика. Николай держал меня за руку.
      – И я бы очень хотел, чтобы ты родила мне ребенка, ласточка моя… Боже, как бы я хотел.
      – Коля, я сама об этом мечтаю. У меня никогда не было такого чувства, которое я испытываю к тебе.
      – Как бы мы назвали нашу девочку?
      – Почему не мальчика?
      – Потому что девочка будет такой же красивой, как ты. Для мальчика смазливость лишнее.
      – Ну может быть, мальчик будет похож на тебя?
      – Это ты так намекнула на то, что я урод?
      – Почему намекнула? Шучу… Конечно же, ты у меня самый-самый! – Я изобразила восхищение.
      – Знаешь, что я думаю?
      – Нет.
      – Поехали-ка займемся делом.
      – Коль…
      – Да?
      – Но ребенку нужен отец.
      – Лапочка, мы уже обсуждали неоднократно. Главное, любовь, а не условности. Я никогда тебя не брошу. Ты это знаешь.
      Нет, я этого не знала. Ну, рожу ему детеныша, а потом он поедет в командировку и подцепит новую пассию. Одно дело, будь у меня законные права, другое – так, как сейчас. Ну а если моя беременность подтолкнет его к долгожданному решению? Надо подумать.
      – Хочу, чтобы после работы ты приходил домой. В наш с тобой дом.
      – Поверь, скоро так будет. – Его речь прервал телефонный звонок: – Тсс. Щас.
      Он встал из-за стола и отошел поговорить. Так происходило всегда, когда звонила его благоверная. Вернулся злой:
      – Извини, лапулечка, мне надо отъехать. Ну-ну.
      – Давай я тебе поймаю такси.
 
      Очень хорошо, что тогда мы не поехали «заниматься делом». Потому что через месяц мы расстались. История не из приятных. Кто-то стал звонить мне на мобильный со скрытого номера и молчать. Но я все равно догадалась: вероятно, его жена отловила sms-ку у него в телефоне. Все бы ничего, Николай выкрутился бы. Да и я тоже не особо переживала. Уже собиралась рассказать ему о звонках, как вдруг…
      – Послушай, скажи, зачем ты звонишь моей жене? Она мне сказала. Чудовищно. Зачем? Ты считаешь это детской игрой? Звонить и говорить ей, чтоб она освободила дорогу? – Николай говорил громко, почти срываясь на крик.
      – Коля… О чем ты?
      – Я уверен, ты прекрасно понимаешь, о чем. Я думал, что мы близкие люди и у нас не должно быть недомолвок. Неужели ты не осознаешь, что это подлость?
      – Коля! Я не звонила твоей жене!
      – Интересно. Наверное, я сам звоню по сто раз на дню и говорю женским голосом, чтоб она подала на развод?
      – Мне тоже интересно. Ты не допускаешь, что твоя супруга все выдумала?
      – Она не такая. Мы с ней не первый год знакомы.
      – Ну да, а со мной – первый. Поэтому виновна скорее я. – Едва сдерживалась, чтоб не заплакать. В кабинет кто-то постучал.
      – Я занят! Позже!
      – Коля…
      – Лида, подобного я не могу простить. Как ты могла так поступить? А ведь ей сейчас нельзя волноваться. Она беременна и…
      – А, вот как…
      – Да, вот так. Лида, мне было с тобой хорошо. Но твои провинциальные привычки Добиваться своего сомнительными путями едва не стоили мне семьи.
      – Которую ты так часто ругал, когда занимался со мной сексом.
      – Это ничего не значит. Я говорил, чтобы сделать тебе приятно.
      – Понятно.
      – Нам стоит прекратить общение.
      – Я тебя люблю. – Слезы потекли по щекам.
      – Тебе надо уволиться.
      Мне даже не пришлось писать заявление. В бухгалтерии молча выдали трудовую и рас считали. На неделю я заперлась дома и оплакивала несправедливость судьбы. Часами смотрела на телефон в надежде, что позвонит Николай. И он действительно позвонил. Попросил освободить квартиру к концу месяца. Решила не заставлять его ждать и собрала вещи.
      – Маша, привет. Ты уже знаешь?
      – Да, Лид, он мерзавец! Ты как?
      – Держусь.
      – Правильно. Нос повыше. Такого добра, как твой Коленька, кругом навалом, одна не останешься.
      – Можно я у тебя пару дней поживу, пока не решу, что мне дальше делать?
      – Конечно. Мне показалось, или у тебя в голосе сквозит жалость к себе?
      – Не показалось.
      – Ууу, Лида, так дело не пойдет. Еще скажи, что подумываешь о том, чтоб уехать обратно в свою дыру?
      Не то чтобы подумывала, но мысли такие мелькали.
       – Ну…
      – Знаешь, подружка, собирай манатки и ко мне.
      – Спасибо за помощь.
      – Ничего, рассчитаешься еще.
 
      Уже часа три мы сидели с Машей на кухне, смотрели в окно двадцатого этажа и пили чай.
      – Я тебе повторяю, Лид, не надо зацикливаться. Нет незаменимых людей.
      – Да, понимаю. Просто так мерзко…
      – Знаешь, давай договоримся. Сейчас ты перестанешь думать о нем. То есть абсолютно. Едва возникает его образ – сразу направляй свои мысли на что-то другое. На что угодно! Займи свой мозг чем-нибудь. Дай себе разрешение вспомнить о Коле ровно чрез год. Запоминай сегодняшнее число. Ровно через год ты о нем вспомнишь и вволю настрадаешься. А сейчас тебе нужно заняться делами.
      – Ты права. Нужно снять квартиру и найти работу.
      – Отлично!
      – И еще кое-что.
      – ?
      – Надо найти нового мужчину.
      – Вот речь не девочки, но женщины, познавшей тайну жизни.
      – Ха-ха-ха. И он обязательно должен быть олигархом, вот что.
      – Задача не из легких. Но нет ничего недостижимого. Только тебе придется поработать над собой. Ты же в курсе, богатые дяди любят фифочек.
      – Поработаю! Я уже была бедной. Мне это надоело. Давай еще чаю?
      – Сколько можно, зайка? Давай.
      Я наливаю в розовые аккуратные чашки кипяток и думаю о том, что не могу отличить «МЕХХ» от «PRADA». Представьте себе, я совершенно не разбираюсь в модных марках и не способна обсудить преимущество одного дизайнера над другим. Такая же беда с автомобилями: что «Жигули», что «Мерседес» – мне все едино. Увы, у меня абсолют но негламурная сущность. Это для осуществления моей мечты – большой минус. Одна ко я поставила цель, а это плюс.

      Квартиру я сняла у черта на куличках, в Марьино. Было бы неблагоразумно расточительствовать с деньгами, оставшимися от Николая. Тем более ближайший доход пока не предвиделся. Резюме составила, но поисками работы еще не занялась. Пока меня занимает новое жилище. Новым его можно назвать только условно. На самом деле это старая однокомнатная квартира, в которой жила чета стариков. Обстановка соответствующая – столетние обои с засохшими пятнами. (Любопытно, чем это пенсионеры занимались?) Расшатанная тахта (Хм.) Кухонный гарнитур начала 70-х, забитый банками и склянками с крупами. (В крайнем случае от голода не умру.)
      Оптимизма сия убогая обитель не вызывала. Мы требуем перемен. Решаю сделать косметический ремонт. Да и физическая нагрузка не помешает. В ближайшем магазине закупаю несколько рулонов красивых обоев и клей. Труды заканчиваются через двое суток. Теперь комната и прихожая хотя бы выглядят прилично. Я еле держусь на ногах от усталости.
      Последующие три ночи сплю, как принцесса на горошине. То есть не сплю, а мучаюсь. Открывать окна нельзя, чтобы обои не отклеились. Зато когда в комнату наконец врывается свежий вечерний ветер, я понимаю, что счастлива. Стою на балконе и смотрю на мерцающую воду Москвы-реки. Жалею, что не курю: затянуться сигаретой и выпустить вверх уверенную струю дыма! Ведь курильщики не могут отказаться от вредной привычки вовсе не из-за физической зависимости. Им просто нравится процесс: сжимаешь пальцами, берешь в рот. Что-то я отвлеклась…
      Размышления прерывает звонок в дверь. Гляжу в глазок. На лестничной площадке стоит полная женщина с зализанными волосами. Открываю.
      – Здрасти, – в моей интонации вопрос.
      – Здрасти. Извините, что так поздно. Я ваша соседка.
      При свете она кажется моложе, почти девушка и явно смущается. Наверно, в Москве так принято – знакомиться с соседями.
      – Да вы проходите. Хотите, кофе выпьем?
      – Спасибо.
      Неожиданной гостье я рада. Всегда приятно в новом городе обзаводиться знакомствами. С Полиной (так зовут ее) мы болтаем часа два. Живет она одна, работает в магазине детских товаров. Увлекается чтением и вязанием. Епт. Тургеневская женщина. Несмотря на некоторое различие наших интересов, общаться нам легко. И главное – интересно. Мы желаем друг другу спокойной ночи и расстаемся довольные. Что ж, будем считать, теперь у меня две подруги. Осталось завести друга, дом… И автомобиль. Его мне Николай так и не успел преподнести.
      Сегодня вечером мы с Марусей идем играть в теннис. Вернее, играть будет она, а я – наблюдать. Машенька оказалась очень разносторонней девочкой. В юности сдала на кандидата в мастера спорта по большому теннису, ездила на международные соревнования. Но связывать дальнейшую судьбу со спортом не захотела. «Я для этого слишком умная, – объяснила она. – Утомительно тренироваться, словно на убой» Пару раз в неделю Маша получает удовольствие, играя для себя. Удивляюсь: любимый ею теннисный корт в часе езды.
      – Зачем так далеко? Неужели поближе нет? – Я смотрю на мелькающий пейзаж в окно ее новенькой «Тойоты». Маша управляет автомобилем агрессивно. Школа экстремального вождения дает о себе знать.
      – Поближе есть, но не такие элитные. Уж не думаешь ли ты, что я кидаю мяч только ради поддержания спортивной формы?
      – Нет?
      – Конечно, нет. – Подруга загадочно улыбается. – Теннис – модное и дорогое увлечение. Поэтому корт – отличное место для знакомства с приличным мужчиной, Лида. Искать добычу на vip-вечеринках бессмысленно. Попасть туда трудно, да и без нас там хватает профессиональных охотниц. Посему нам нужно осваивать иные территории.
      – И что мне теперь, учиться держать в руках ракетку?
      – Вовсе не обязательно. Достаточно деть вид, что тебе интересно. Легенда такая:
      созерцая игру, ты получаешь эстетический кайф.
      – Уговорила.
      Подъезжаем к стадиону и припарковываемся. Идем к кортам. Издалека Марусе машет импозантный мужчина в белых шортах.
      – Мой спарринг-партнер. Отличный мужик. Я пока не разобралась точно, кто такой. Судя по всему, птица высокого полета. Часы дорогие. Сразу видно – дядя при бабках. Я его постоянно обыгрываю, он злится. Полезно. Когда ты в чем-то превосходишь мужчину, это поддерживает интерес. Главное, не переборщить и иногда давать ему выигрывать.
      – Так он тебе нравится? А как же Артур?
      Подруга уже год встречается с джентльменом кавказской национальности. Отношения у них свободные.
      – А что Артур? Он у меня так, на безрыбье. Вечный поиск, Лида. Покой нам только снится. Пока я буду играть с Антоном, ты посиди на трибунах, осмотрись. Может, кого приметишь.
      Скучнейшие занятие, скажу я вам. Зритель – не мое призвание. Мимо просеменила компания трех жеманных парней, и, по всей видимости, разнополые отношения их не интересовали. Я еще немного поозиралась и от нечего делать стала следить за Машей. Немногочисленные посетители корта занимались этим уже давно. Посмотреть было на что. В короткой белой юбке она весьма недурна. Признаю, у Маруси отличная задница. Просто наиотличнейшая. Большая и аппетитная. Так и хочется увидеть ее в позе раком.
      – А вы бы смотрелись с ракеткой гораздо эффектнее.
      Поворачиваюсь на звук и вижу молодого человека, присевшего рядом. Он протягивает руку, демонстрируя ухоженные ногти.
      – Славик.
      – Лида.
      – Я вас раньше здесь не видел.
      – Да вот…
      – Решили заняться теннисом?
      – Подумываю.
      – Правильно. Прекрасный выбор для такой… – он на секунду задумывается, подбирая эпитет. Бросает взгляд на сумку от Gucci (подарок Коли), – …для такой современной девушки.
      Меня оскорбляет столь бесцеремонное разглядывание моих вещей. Тем не менее беру себя в руки. Ведь встречают по одежке, не ново.
      – Я еще в раздумьях – нужно ли оно мне?
      – Попробуйте! Уверен, вам понравится! Могу научить. Я неплохо играю.
      – Хорошо, буду иметь вас в виду. Сейчас я получаю эстетический кайф от наблюдения.
      – Скажите, Лида, а как вы проводите свободное время?
      – По-разному.
      – Краткость – ваш конек!
      – Точно. Я вообще люблю коней.
      – Какое совпадение, я тоже! Вы, должно быть, посещаете ипподром?
      – Эээ…
      – Полностью с вами согласен, очень увлекательное зрелище! У нас с вами много общего, Лида. Рад, что мы с вами познакомились!
      Его разговорчивость несколько утомляет, зато время летит незаметно. Маша меж тем сражается вовсю. Слава обращает внимание на мою заинтересованность игрой и начинает шутовски комментировать:
      – И вот мы видим подачу девушки. Она попадает прямо в линию, соперник еле успевает отбить мяч, но она уже у сетки, и мяч выигран прекрасным ударом слета. Еще одна подача, но к приему молодой человек подготовился и очень хорошо вошел в мяч. Спортсменка еле успевает, но отбивает кроссом и снова одерживает победу. Теперь уже подает ее противник, но прежде они меняются сторонами. Да, подача у мужчины намного слабее, и девушка этим пользуется! Отлично забивает по линии с приема и выходит к сетке. Он с большим трудом бросает свечу, но в ответ получает отлично забитый смэш.
      – Да вам надо на спортивном канале работать!
      – Мы могли бы обсудить это за ужином.
      – Хм.
      – Буду счастлив вас пригласить. Вы где предпочитаете кушать?
      Дома, на кухне, блин.
      – Все зависит от настроения.
      – Позвольте вас пригласить в «Граф Соколов»?
      – Я подумаю.
      – Буду надеяться на положительный ответ.
      Маша закончила игру и вместе с партнером направилась в мою сторону.
      – Ок. Слава, давайте с вами созвонимся после обеда.
      – Ооо, вот мой номер, позвоните, Лида, я буду ждать.
      Протягивает белую визитку, на которой золотыми буквами напечатаны телефон и имя. Больше никакой информации. Парень неохотно встает и глядит печальными коровьими глазами. В принципе он даже ничего. И бицепсы выделяются.
      – Ладно, обещаю. Простите, нужно идти.
      Маша знакомит меня со своим бывшим соперником. Тот с любопытством разглядывает меня. Задерживает взгляд на декольте. Хоть не на сумке, и на том спасибо.
      – Девушки, как на счет того, чтоб поужинать сегодня в каком-нибудь уютном ресторане?
      Растерянно моргаю. Маша радостно соглашается. Договариваемся встретиться в восемь в одном центральном кафе.
      Когда садимся в машину, выражаю свое «фи».
      – Я не смогу поехать с вами в кафе, потому что договорилась уже с одним мальчиком.
      – С каким же? Не со Славиком, случайно?
      – Вы знакомы?
      – Да кто ж его не знает. Лид, чтоб ты без меня делала! Сама бы ты догадалась встречи через три. Ничего страшного, разве что время бы зря потратила.
      – А в чем дело?
      – Он тебя небось в «Графа Соколова» приглашал?
      – И? Что, плохой ресторан?
      – Хороший, хороший. У него там брат шеф-поваром работает. Сама понимаешь, всегда покормит бесплатно родственника с его новой пассией. Славик, как бы это помягче сказать… Профессиональный альфонс. Цепляет на корте богатых дунечек и потом раскручивает их по полной.
      – Да ты что?! – Негодованию нет предела.
      – Не бери близко к сердцу. Довольно распространенное явление. Не все же девушкам охотиться, ха-ха. Поздравляю тебя с боевым крещением. Первый блин, как и положено, оказался комом. Зато очень удачно получилось с Антоном. У меня подозрения, дорогуша, что ты его у меня уведешь.
      – Да помилуйте, сударыня, с чего бы?
      – Раньше он не выказывал желания продолжить общение вне корта. А как ты появилась – сразу: «а не поужинать ли нам, девочки». Не знаю, правильно ли я сделала, что подружилась с тобой. Как бы мне это боком не вышло. – Маша смеется.
      – Выдумщица ты. Больно нужен мне твой Антон. Надеюсь, что он придет с каким-нибудь симпатичным другом.
      – Ну, уж не один же!
      Вопреки нашим прогнозам, Антон приходит один. Ситуация выглядит весьма странной. Мы с подругой то и дело переглядывайся пытаясь понять, какая из нас ему милее А мужчина ведет себя спокойно: нынешнее положение его вполне устраивает. Разговор идет своим чередом, незаметно проходят два часа. Маруся немного выпила, поэтому машину решает оставить возле ресторана, а забрать завтра. Антон вызвался развести нас по домам. Прыгаем в его черный «Мерседес». Маруся выразительно глядит на меня. Понимаю ее немой вопрос.
      – Чур, сначала меня домой, так устала, – заявляю я и демонстративно зеваю.
      Маша облегченно вздыхает. Захожу домой, иду умываться. Через полчаса звонит телефон. Это Маша.
      – Лидка, ну ты представляешь!
      – Пока еще нет!
      Оказалось, что интеллигентный Антон сделал Марусе предложение. Да не абы какое, а самое что ни на есть неприличное.
      – Нет, ладно бы он сказал, что хочет секса со мной, я бы все поняла! Построила бы из себя недотрогу, но через пару-тройку недель согласилась бы. Но такое! За кого он нас с тобой принял?
      – Чего ты так возмущаешься? Секс с двумя девушками – самая распространенная мужская фантазия.
      – Да мне наплевать, какие там у него фантазии! Сначала меня покори, убеди в своей вечной заботе и любви, а потом уже требуй! А ты почему так спокойна? Ты, случаем, сама не против тройничка?
      – Ха-ха-ха. Извини, Мара, у тебя отпадные бедра, и в целом ты ничего, но ты меня не заводишь. Даже в присутствии мужика. Может быть, я фригидна? И надо лечиться?
      – Вот уж кому надо лечиться, так это Антону. Придурок. Зря время на него убила. Буду искать нового спарринг-партнера.
      Уже поздно, пора спать. Стелю постель, закутываюсь в одеяло. Из открытого настежь балкона тянет свежестью. Начинается дождь. Вспоминаю о Николае. Мы катались на американских горках, и я прижималась к нему. Кричала от страха. Он смеялся и одной рукой обнимал меня за плечи. Стоп. Неужели мое слово ничего не значит? Если я сказала что подумаю о нем через год, значит, так и будет. Сейчас есть другие предметы для рефлексии. В разгаре летняя сессия, мне осталось сдать еще два зачета. Надо будет хотя бы учебники почитать, что ли. Или лучше позвонить Пашке, попросить лекции. Пашка – прелесть. Мой однокурсник. Добрейшей души человек. Мать Тереза в штанах. На нашем курсе его так в шутку и кличут – Тереза. У меня подозрение, что ему это нравится.

      Ура! Я устроилась на работу. Первое же собеседование прошло с успехом. И зарплату предложили хорошую, и до офиса ехать минут двадцать, без пересадок. Моя должность звучит как «акаунт-менеджер» в рекламном агентстве. Совсем новеньком, но весьма перспективном. Все свои обязанности пока не изучила, но основное уже поняла. От меня требуется написание брифов, ведение документации по проектам, разработка предложений и презентаций для клиентов. Сложно, конечно. Вечерами читаю умные книжки, повышаю профессиональный уровень. Повышается он не очень быстро. Уж не белый ли цвет волос тому причиной?
      Атмосфера на работе немного нервная, но в целом меня устраивает. Главное, что отныне у меня будет постоянный доход. На радостях сняла со счета приличную сумму. Одну ее половину отправила родителям, а другую потратила в магазине. Давно я не баловала себя приятными обновками. Купила потрясные красные сапоги на шпильке (скоро осень) и шикарные черные туфли. Настроение отличное. В офисе я всегда нахожу время покопаться в Интернете. Разместила анкету на сайте знакомств. Откликов – больше сотни. Из них я отобрала несколько кандидатов. Общаюсь с ними по айсикью. Встречаться не тороплюсь. Хочу для начала убедиться в их адекватности.
      Есть еще одна причина. Зовут ее господин Синчевский. Наш коммерческий директор. Не знаю, что у него на уме, но на языке – сплошные комплименты в мою сторону. О служебных романах я невысокого мнения, поэтому держусь осторожно. Холодность воздыхателя не смущает. Скорее, наоборот. Чем официальнее себя веду, тем активнее он приглашает в свой кабинет. Обсудить деловые вопросы. До сих пор не могу определить свое отношение к нему. С одной стороны, привлекательным я его не нахожу. Да и машина у него не премиум-класса. Это я у Маруси проконсультировалась. Увы, я все еще не научилась разбираться в марках автомобилей и судить по ним о социальном статусе владельца. А с другой…
      Позавчера отмечали с однокурсниками благополучную сдачу сессии. Отвисали на дискотеке и наплясались до упаду. Пашка удивил. Его движения буквально завораживали. Вообще-то, он не красавец. Но я готова была в него влюбиться. В обтягивающей белой футболке при свете галлогеновых ламп он был королем танцпола.
      – Пашка, ты где таким выкрутасам научился, почему скрывал? – орала я ему в ухо.
      – О, это великая тайна. Но если хочешь, я могу тебя научить нескольким па. – Он скромно потуплял глаза.
      – Супер, разумеется, хочу! Скидку сделаешь?
      – Для тебя, Лидок, все будет бесплатно.
      – Святой, я вижу святого! – хохотала я.
      Джон, длинноволосый парень, помешанный на мотоциклах, предложил поехать на Воробьевы горы. Идею поддержали только мы с Пашкой. Я устроилась сзади Джона на его ярко-зеленом «Кавасаки», а Пашка поймал такси. Ехать на мотоцикле по ночной Москве на скорости много выше ста – занятие не для слабонервных. Несколько раз мы попадали в очень рискованные ситуации. Так, на Садовом «десятка» решила сдать вправо, а нас не увидела, мы у нее аккурат в «мертвой зоне» были. Чудом удалось избежать столкновения. Когда приехали на смотровую площадку перед МГУ, я практически превратилась в фаталистку.
      «Посиделки» у байкеров были в самом разгаре. Кто-то царственно восседал на железном коне, явно работая на публику. Кто-то с ревом проносился мимо на заднем колесе и тоже пытался удивить зрителей. Джонни остановился возле симпатичной брюнетки в кожаных шортах и с банданой на голове. Барышня грациозно устроилась на небольшом блестящем мотоцикле.
      – Ой, какой прикольный! А как он называется? – спросила я у своего гида.
      За него ответила брюнетка:
      – «Чоппер» он называется. Красавчик, правда?
      – Еще бы!
      – Джон, ты нас для приличия представил бы! – Девушка хлопнула парня по плечу и подставила щеку для поцелуя.
      – Это Кошка, моя гелфренд.
      – А я Лида, его однокурсница. Еще дол жен Пашка подойти. – Я не договорила и выпучила глаза. Мимо проезжало чудо с кельтским орнаментом на бензобаке и золотым передним колесом.
      Кошка поймала мой взгляд:
      – «Айвенго», знаменитый мотоцикл. Его хозяин из стандартного «Урала» переделал. Выглядит покруче «Харлея».
      В предмете я не разбиралась, посему просто кивала и смотрела по сторонам.
      С удивлением обнаружила, что вокруг почти нет бородатых мужиков с пивными животами. Кошка меня просветила:.
      – Такие «кожаные» обычно за городом собираются, в клубах, – объяснила она. – Или по МКАД носятся. А тут, на горах, все больше чайники тусуются. – Кошка весьма самокритична. – Но по-любому мне здесь прикольнее. Для меня байк не стиль жизни, а развлекалово. Любим мы с Джонни в округе погонять.
      Наконец подъехал Пашка.
      – Столько народу, еле вас нашел!
      – Ой, да ладно врать! Приметил какую-нибудь славную девицу в кожаных одеждах и стал клеить. Даже о приятелях забыл, – подначила я.
      – От тебя ничего не скроешь. Так все и было. Увидал принцессу в лаковых ботфортах и завелся. Ей бы для полного прикида еще плетку в руки…
      – Паша?
      – Лида?
      – Паша!
      – Лида!
      Пока мы хохотали, Джонни с подругой косились на нас, как на полудурков. Смех прервал восхищенный Кошкин присвист:
      – Мля, какой «Дукатти»… На нем такую скорость можно развить!
      Мотоцикл я оценить не могла, но ехавшего на нем мужчину – вполне. Лица его особо не разглядела. Зато черно-красный комбинезон, эротично обтягивающий грудь и плечи, заставил меня облизнуться. Байкер заметил мое внимание. Подмигнул и скрылся из виду. Домой я пришла уже под утро. Весь следующий день была как сонная муха.
 
      Сегодня в офисе аврал. Через неделю нужно сдать законченный проект пиар-кампании для важной организации. Половина еще не сделана. Сроки горят. К полудню я была выжата, как простата после визита к проктологу. Коммерческий директор зовет меня в кафе подкрепиться. Уговорил.
      За обедом Синчевский рассказывает анекдоты и то и дело касается моей ладони. Не смешно. Улыбаюсь из вежливости. Ем десерт и раздумываю над ситуацией. Мне доступно дали понять, какого рода отношения будут желательны. Ответить прямым отказом не умно. Уволит. Но и становиться его любовницей охоты нет никакой. Да и в честь чего, спрашивается? Скажем прямо – товарищ далек от идеального кандидата. В общем, есть над чем подумать. Решаю как можно дольше динамить. Эдак изящно, оставляя надежду. А там, возможно, и пропадет у него запал. Однако недоброе у меня предчувствие.

      В последнее время сильно устаю на работе. Руководителей обуяла алчность. Они подписывают контракты и берут новые заказы, но такой объем успеть выполнить в срок нереально. Не знаю, о чем они думают. Еще меня смущает одна деталь: я отпахала уже два месяца, а зарплаты пока не видела. Как, впрочем, и другие сотрудники. В связи с чем начальство собрало совещание и заявило: компания выходит на новый уровень. Все поступающие финансовые средства уходят в расширение бизнеса и инвестиции. Мол, надо потерпеть еще неделю-другую, и будет счастье. К тому же за причиненные неудобства обещают премии. Пожалуй, только сей факт и удержал персонал от бурного негодования. Ладно, еще несколько дней подождать… Не смертельно.
      Синчевский возбудился донельзя. Вчера припер меня к стенке в коридоре и прямым текстом заявил, что немедленно ждет от меня утвердительного ответа. В противном случае: «Ты же понимаешь, Лидочка, дальше ты здесь работать не сможешь. А если мы поладим, то место моего заместителя свободно». От такой наглости у меня даже дар речи пропал. Будь он вежливее и деликатнее, наверное, я бы подумала над его предложением. Но хамство и агрессия меня всегда отталкивали. Четко решила для себя, что моего княжеского тела Синчевский не получит. Уволят – и пусть. Не пропаду. Когда я красила губы, готовясь идти домой, коммерческий подошел ко мне и шепнул в ухо, что ждет меня в машине. Он мог ждать сколько угодно. Я незаметно проскользнула мимо и благополучно добралась до метро.
      Выходные пролетели быстро, как всегда. В понедельник утром, по дороге на работу, меня терзали нехорошие предчувствия. Но того, что случилось, не могла представить самая буйная фантазия. У офиса на улице толпились люди. Среди них я узнала нескольких коллег. Рядом стояла машина милиции.
      – Марина, что тут за суета? – обращаюсь к нашей секретарше.
      – Это не суета, это пиздец.
      Честно сказать, Маринин ответ меня насторожил. Насколько я успела узнать секретаршу, человек она исключительно интеллигентный, и подобные выражения совершенно не в ее стиле.
      – А если подробнее?
      Подробнее объяснил дизайнер. Руководство организации скрылось в неизвестном направлении, прихватив всю выручку вместе с документацией. Представители правопорядка заявляют, что надеяться нам, уже бывшим сотрудникам уже бывшей конторы, особо не на что. Такое, мол, происходит повсюду. И преступников находят очень редко. Единственный правильный выход для нас, обездоленных, – расходиться по домам и искать себе новое место. О долгожданной зарплате и премии стоит поскорее забыть, дабы не травмировать психику.
      – Марин, а как же наши трудовые книжки?
      – Не знаю! Что ты спрашиваешь меня! Как будто я все обязана знать!
      Она расстроена. Пытаюсь поговорить с важным дядей в милицейской форме. Он благожелательно оглядывает меня с ног до головы и снисходительно объясняет, что все наши личные вещи можно будет забрать не ранее, чем закончится следствие. Когда именно оно закончится – вопрос риторический.
      Если выражаться культурно, то я огорчена.Мерзкая ситуация. В банке осталось не так уж много денег. А ведь еще не известно, когда я устроюсь на новую работу. Записываю телефон следователя. Надо быть в курсе событий. Мало ли. По дороге в Марьино заезжаю снять оставшееся со счета. Надо платить за квартиру, да и жить какое-то время. В метро задумчиво смотрю в черное окно. Рядом стоит молодой парень. Боковым зрением вижу, как он заинтересованно глядит на меня. Да уж. Хоть красота при мне. Внезапно вспоминаю Синчевского. Так вот почему он жаждал срочного секса! Скотина знал, что больше не вернется! Если бы я согласилась, меня бы оттрахали ни за что ни про что. Уроду хотелось сделать такой эффектный заключительный аккорд. Вот подонок! Я умничка, что отшила Козла! Хоть какое-то утешение. Улыбаюсь во все зубы. Видимо, спутник по вагону воспринимает это как одобрение и подвигается ближе. Дурачок.
      Захожу в магазин купить продуктов, а то в холодильнике шаром покати. На кассе открываю сумку, шарю рукой в поисках кошелька. Обычно я нахожу его мгновенно. Но не в этот раз. Смотрю еще раз, уже внимательно. Кошелька нет. Зато есть ровный раз рез лезвием сбоку сумки. Не верю! Уму непостижимо! Как подобное могло случиться со мной? Так, спокойнее. Выкладываю все продукты обратно. Оставляю колбасу и хлеб. Немного мелочи осталось в кармане.
      Дома вытряхиваю содержимое сумки на диван. Увы, чуда не происходит. Фух. Хорошо хоть паспорт цел и невредим. Ну что, детка, сядем подумаем, как нам быть дальше? Отставить панику. Без сомнения, вором оказался тот парень в метро. Но что мне от сей гениальной догадки? Доказательств-то нет. Выходит, что не он был дурачком, а я – дурочкой. Неутешительный вывод.
      Пересчитываю финансы. Да… Осталось, чтобы заплатить за квартиру, и еще немного рублей. Едва хватит на транспорт в течение месяца, и то, если побольше передвигаться на своих двоих. Раздумываю: поплакать или нет. Удивительно, но рыдать желания не возникает. Зато становится очень весело. Оглядываю жилище и начинаю смеяться. У принцессы сегодня на обед колбаса с хлебом. Думаю, и на ужин тоже. И на завтрак. Хохочу уже минут пятнадцать. По-моему, это истерика.
      Включаю телевизор. С экрана смотрит Николай. Улыбается. Как же я его ненавижу!
      Кидаю пульт об стену. Он разлетается на куски Слезы брызгают из глаз. Говорят, понедельник – тяжелый день? О'кей, я согласна. Всю неделю хожу в ближайшее Интернет-кафе, рассылаю резюме. Дважды ездила на собеседование, но, узнав, что пока у меня нет трудовой книжки, давали от ворот поворот. Стараюсь не думать о завтрашнем дне. Утром варю кашу из хозяйских запасов крупы. Принимаю ванну. Просматриваю вакансии в бесплатных газетах. Иногда общаюсь с Машкой по телефону. Она утверждает, что я не должна падать духом. Предлагает занять мне денег. Я отказываюсь. Пока. Но если настанет критический момент, буду иметь в виду. Следуя совету подруги, решаю немного разлечься. Благо, что знакомый по Интернету звонил уже два раза, предлагал встретиться.
 
      Вечером он заезжает за мной. Выхожу из подъезда и прыгаю в машину. На меня смотрит приятный мужчина лет тридцати.
      – О, Лида, ты гораздо красивее, чем на фото!
      – Спасибо.
      – Поужинаем? Какую кухню ты предпочитаешь?
      Нынче я предпочитаю любую кухню, где отсутствуют каши.
      Мы едем в японский ресторан. Заказываю суп, роллы и суши. Рис оставляю, съедаю только рыбу. Мой спутник смеется:
      – Никогда не видел, чтобы так ели.
      Смущенно улыбаюсь:
      – Я вся такая нестандартная, противоречивая такая вся.
      – Обожаю!
      Игорь (это его имя) развлекает меня анекдотами. Пытаюсь узнать что-либо о нем самом. Рассказывает о себе неохотно. Скромный. И любопытный.
      – Лида, и чем ты сейчас занимаешься?
      – Нахожусь в творческом поиске. Раздумываю над тем, что мне было бы интересно.
      – Чем увлекаешься?
      – Зависит от настроения. В данный момент я увлечена беседой.
      Мы трепемся о пустяках. Ловлю себя на мысли, что Игорь мне нравится. Он нечаян но касается своей голенью моей и уже не убирает. Предлагает пойти в кино на последний сеанс. В зале почти никого. Мы держимся за руки. Игорь наклоняется к моим губам. Не противлюсь. Я так давно ни с кем не целовалась. Закрываю глаза. От мужчины пахнет хорошим парфюмом. Он нежен и настойчив одновременно. Возбуждающее сочетание. Даже забываю о неприятностях. Отличная терапия
      Мы долго не можем расстаться. Сидим в машине возле моего дома и обнимаемся. Вероятно, Игорь ждет приглашения на кофе, но мне не хочется разрушать мой богемный образ в его глазах. Апартаменты у меня далеко не гламурные, да и кофе кончился.
      – Давай завтра пересечемся и придумаем что-нибудь? – шепчет на ухо.
      – Давай! А что?
      – Найдем теплое уютное местечко…
      – Например?
      – Я знаю одну шикарную сауну. Возьмем вина…
      Не слишком ли он торопится?
      – Лида, ты ничего такого не подумай. Я лишь хочу спокойно провести время с женщиной, которая мне симпатична. И если мы идем в сауну, это вовсе не означает обязательного секса. Хотя если ты будешь сильно приставать, то не гарантирую непреклонность. Я же не железный.
      Мы смеемся.
      – Так ты не против?
      По всем признакам, человек он положительный. Соглашаюсь.
      На следующий день делаю себе маникюр, педикюр и брею лобок. Готовлюсь к интиму. Оргазм – неплохое средство добавить немного оптимизма. Сегодня я не разрешаю себе плакать, чтоб веки не опухли. Все-таки романтическое свидание.
      Сауна действительно оказывается стильной и комфортабельной. Желтые кожаные Диваны, две парилки, огромный бассейн и Две комнаты для утех. Стеклянный стол уже накрыт. Несколько бутылок алкоголя, вазы с фруктами. Такое впечатление, что Игорь решил провести здесь остаток жизни.
      – Зачем так много? – спрашиваю, забираясь с ногами в кресло.
      – Мало ли, Лид. Вдруг мои друзья в гости зайдут. – Он игриво подмигивает и наливает в бокалы вино.
      – Очень смешно.
      – Выпьем за чудесные перспективы!
      Игорь достает из кармана маленький целлофановый пакетик с белым порошком и виртуозно насыпает дорожку на стол. Удивленно наблюдаю, как он втягивает носом кокаин. Наркотиков только не хватало! Мужчина поворачивается ко мне:
      – Давай, Лид, теперь твоя очередь.
      Возможно, я выгляжу старомодно, но психотропными препаратами не увлекаюсь. Отказываюсь. Игорь вскидывает брови:
      – Не думал, что ты такая правильная девочка.
      –А надо иногда думать, —шучу я, тогда как настроение резко падает.
      – Пойдем погреемся! – Он целует меня в шею, поднимает на руки. Не буду грузиться.
      В сухом тепле я расслабляюсь. Игорь сидит, я лежу, положив голову ему на колени. Он гладит меня по животу. Полотенца валяются рядом. Мы обнажены. На душе становится спокойно. Красота. Уверена, отныне все пойдет на лад.
      Неожиданно вздрагиваю от шума и голосов. В ту же секунду в сауну заглядывает голова незнакомого мужчины. Едва успеваю прикрыться.
      – Салют, брат, мы уже пришли. Выныривай со своей лялей.
      Вскакиваю, словно ужаленная, обматываюсь полотенцем.
      – Игорь? Кто там?
      – Успокойся, мои друзья. Провернули удачную сделку. Пошли отметим.
      – Ты говорил, что мы будем одни! – Еще мгновение, и у меня будет истерика.
      – Компанией всегда интересней!
      Он тащит меня за руку. В зале сидят четверо представителей сильного пола. Встречают нас одобрительными возгласами. Готова провалиться сквозь землю. Моего смущения никто не замечает. Игорь усаживает меня рядом с бугаем в кожаной жилетке.
      – И как эту прелесть зовут? – обращается тот ко мне.
      – Какую именно? – натянуто улыбаюсь.
      – А вот ту, что у тебя под полотенцем! – Он ржет над своей шуткой. Остальные подхватывают его гогот.
      – Такой взрослый, а до сих пор не выучил названия элементарных вещей? – пытаюсь парировать.
      Снова взрыв хохота.
      – Игорек, брат, а она прикольная. Одобрямс. И блондиночка! Отпад! А вы знаете, почему блондинки не ходят в церковь? Потому что, когда они встают на колени, у них автоматически открывается рот!
      – Ха-ха-ха! Давайте за это и выпьем.
      Все чокаются. Я меж тем усиленно обдумываю ситуацию. Мягко говоря, я близка к панике. Если в течение нескольких минут не придумаю предлога смыться, то боюсь даже представить, что может прийти в голову подвыпившему стаду. Сосредоточиться не получается – ко мне лезут с расспросами и убогим флиртом. Кто-то зовет меня поплавать. Отказываюсь.
      – Да ладно, че ты первоклассницу изображаешь.
      Молчу. Спасает интеллигентного вида шатен:
      – Отвали, Жэка, дама забита на медляк.
      Он тянет меня на импровизированный танцпол. Обнимает за талию. Кусаю губы. Ищу глазами Игоря, но он опять нюхает какаин. Едва кончается музыка, выпрыгиваю из объятий спасителя и иду в гардеробную. Меня останавливают.
      – Ты куда, ляля?
      – Брат, твоя свалить хочет, что ли? Игорь кричит, не вставая с места:
      – Да не, ей, наверно, носик припудрить надо.
      – Так я ей сам могу припудрить. О! Еще анекдот слушайте! Блондинка в обувном магазине спрашивает: «А что это за дырка у меня в ботинке?» – «А это для ноги!»
      Лошадиное ржание. Господи, куда я попала? Становится страшно. Игорь подходит, кладет руку на плечо.
      – Ты чего напряглась?
      – Я хочу уйти, мне не по себе. Давай встретимся завтра. А сегодня не буду мешать тебе общаться с друзьями.
      – Лида, ты по умолчанию не можешь помешать!
      – Наше счастье без такой девочки будет неполным, ха-ха-ха – встревает бугай.
      – Игорь, я хочу уйти! – Сердце стучит в горле.
      – Парни, Лида вас боится!
      – Зачем нас бояться? Тащи ее сюда, мы ее расслабим!
      – Игорь! Я сейчас закричу!
      – Можешь хоть обкричаться. Я владелец этой сауны, персонал у меня обученный.
      Пытаюсь справиться со слезами, готовыми хлынуть водопадом.
      – Игорь, ты меня с кем-то спутал? Ведь я не давала повода считать…
      – Слушай, да че ты ноешь? Я тебе заплачу! Какие проблемы? Развлечешься с нами и заработаешь! Сто баксов хватит?
      Поразительно! Неужели я выгляжу так дешево? Он бы еще сто рублей предложил! От негодования даже не мгновение забываю о страхе.
      – Мне не нужны деньги, Игорь! Позволь мне уйти.
      – О'кей, пятьсот долларов, и свободна через пару часов. – Игорь достает из висящего в шкафе пиджака портмоне. Отсчитывает купюры и протягивает мне.
      – Че вы там возитесь, брат? Идите к нам! Мы тоже хотим повозиться, ха-ха-ха.
      – Да не, похоже, ляля из себя недотрогу строит. Отличная игра. Можно и не дотрагиваясь. Почти.
      Хохот.
      Я была лучшего мнения о своих умственных способностях. Стою как идиотка, ловлю на себе похотливые взгляды пьяных уродов, жаждущих меня отыметь, а в голове ни малейшей идеи, как этого избежать. Сползаю по стене на пол и начинаю плакать.
      – Ты че?
      Рыдания душат, не могу вымолвить ни слова. Такое ощущение, что я впала в анабиоз.
      Чья-то рука берет меня под локоть и силой ставит на ноги.
      – Слушай, ты че? Блядь, мы же не насильники! Нормальные люди! Нет так нет! Не умирай. Кто ж знал, что ты такая принципиальная.
      Игорь кидает мою одежду. Прижимаю ее к груди. Так быстро я никогда не одевалась. В армейский норматив на скорость наверняка уложилась. Натягиваю сапоги, слышу недовольные возгласы. Пулей вылетаю на улицу и бегу вдоль дороги. Уже темно, идет дождь. Октябрьская слякоть разлетается из-под каблуков, забрызгивая плащ. Вот и остановка автобуса. Теперь узнать бы, где я нахожусь. В кармане двадцать рублей. На такси рассчитывать не приходится. Перевожу дыхание. Замечаю, что стою рядом с лужей. Поздно. Проезжающий мимо автомобиль окатывает меня грязной водой.
      Даже позвонить некому. Разве что Маше. Нет, дружбой злоупотреблять нельзя. Она слишком ценна, чтобы размениваться по мелочам. Вдруг Мара занята, а я тут сосвоим: приезжай, забери меня… Нет уж. Как там у мудреца: «Если дружба не знает границ – это уже экспансия». Нам такого не надо.
      Холодно. До ближайшего метро неблизко. Иду уже полчаса. Какой садист изобрел шпильки? Ноги отваливаются. Прохожие глядят осуждающе. Оно и понятно. Вид у меня не самый респектабельный. Еще и тушь потекла… Но меньше всего меня сейчас волнует макияж. Добираюсь до дому заполночь. Набираю ванну и ложусь, погружаясь с головой. Слезы смешиваются с теплой водой. Надо жекакой неудачный период.
 
      На следующий день Маруся у меня в гостях. С волнением рассказываю события минувших дней. Подругу переполняет гнев. Направлен он на меня.
      – Да как ты могла с незнакомым мужиком пойти в сауну? Рехнулась? У вас в деревне принято вести себя как шлюха?
      – Почему как шлюха?
      – Вот и я спрашиваю почему? Целоваться на первом же свидании! С ума сошла? Подобное можно позволить себе лишь в случае любви с первого взгляда. Или если не имеешь никаких грандиозных планов на данного субъекта! Запомни: нужен богатый муж – будь недоступной.
      – Совсем?
      – По крайней мере первый месяц-два. Чтоб мэн понял: ты не какая-нибудь там девочка с вокзала, а знающая себе цену леди. Своим поведением должна показывать, что тебя нужно завоевывать. И давать надежду, что при известном упорстве блаженство реально. И первый поцелуй – только после изрядного числа подарков, понимаешь?
      – Понимаю и стыжусь.
      – Правильно, что стыдишься! Не думала, что тебе надо объяснять прописные истины. Грамотным сексом ты привяжешь его потом Но сначала ты должна заставить его подсесть на тебя. Разжечь в нем азарт охотника. – Маша цокает языком и бьет кулаком по столу: – Уясни: богачи привыкли к доступным женщинам. Поэтому долгосрочный успех приходит к тем, кто выделяется из массы.
      – Короче, надо строить из себя целку, – подвожу резюме.
      – Ну и дунечка! Не целку! А умудренную опытом даму, хранящую себя для достойного претендента.
      – Ясно. Мне кажется, в последнее время я сильно туплю.
      – Не наговаривай! Ты умница-разумница. А ошибки бывают у любого.
      – Ну да… У меня такая черная полоса. Прямо не проходит никак.
      – Если затянулась черная полоса, стоит проверить – может быть, ты идешь не поперек, а вдоль? – Маруся смеется. Я подхватываю. Гнетущее настроение оставляет меня.
      – Забыла! Я же тебе шоколада привезла! Он тебе живо радости прибавит.
      – Супер! А как там твои дела с Артуром? А то все обо мне да обо мне…
      – С Артуром спокойно, без эксцессов. А вот с Антоном…
      – С Антоном? Ты же, помнится, кричала, как он тебя обидел?
      – Обидел. Поэтому ему придется долго замаливать вину. И он уже начал. Видала, какой браслетик? – Маша вертит запястьем, на котором поблескивает изящное украшение.
      – Как же так? Расскажи! – недоумеваю, разламывая плитку шоколада.
      – Я и сама не ожидала. Поехала на корт через два дня с намерением искать новый объект. Герой уже там. Подходит как ни в чем не бывало, предлагает партию. Я, естественно, само оскорбленное самолюбие.
      – А он?
      – А он такой: «Мария, ты, должно быть, неправильно расценила мою шутку. Согласен, она получилась нелепой. Готов просить прощения любыми известными мне методами» – и становится на колени, прикинь?
      – Ого! Он не прикалывался?
      – Я тоже подумала, что он продолжает фарс. Ну, возьми и скажи: «Антон, твои жесты на показ меньше всего говорят об искренности извинений». И так выразительно на него смотрю. Мы сыграли партию и потом поехали в ювелирный.
      – Здорово! А затем?
      – А затем ничего. Мы с ним видимся пару раз в неделю, я принимаю его знаки внимания, но пока не позволила даже прикоснуться к себе.
      – Бест! Машка, мне б твои таланты.
      – У тебя приступ неуверенности в себе?
      – Разве что чуть-чуть. И какие у тебя дальнейшие творческие планы?
      – Не знаю. Поживем – увидим. Мне бы с Артуром разобраться. Ты ж знаешь, он зовет пожить вместе. Обдумываю.
      – Понятно.
      – Слушай, Лид, а что с работой?
      – Пока ничего. Единственное, что через неделю мне отдадут трудовую, тогда будет больше шансов.
      – Не отчаивайся, все наладится!
      – Конечно, наладится.
      – Зайка, когда идешь на собеседование, необходимо выглядеть безупречно. Чем хуже у тебя обстоят дела, тем лучше ты должна одеваться.
      –Ух ты, народная мудрость? Намотаю на ус.
      – Усы ты обязана эпилировать!
      – О'кей, все учла.
      Первый раз мы говорим так долго и сердечно. Постепенно начинаю осознавать, что, несмотря на все свои успехи, Маша тоже одинока. Найти любовника – легко, друга – сложнее в сотни, тысячи раз. Мы обе понимаем: нам обеим повезло.
      Обычно Машу не вытянешь на разговор о ее прошлом. Но сегодня она по собственной воле развязывает язык, чтобы немного развлечь меня.
      – Лид, смотрю я на тебя, и себя вспоминаю. Один в один!
      – Как? Разве ты уже не родилась такой, как сейчас? Королевой? – наигранно прижимаю руки к груди.
      – Представь себе! Лет в 17 мне надоело жить с родителями, и я выскочила замуж. Мальчик был на пару лет старше, весьма перспективный. Профессиональный боксер. Первые пару лет совместной жизни прошли безоблачно и счастливо. А потом он стал выпивать.
      – Ууу– Могу себе представить…
      – Да нет, Лид. Это ты обычного алкоголика можешь представить. А мастера спорта по боксу… В один прекрасный вечер он прорепетировал на мне хук справа. Очнулась в больнице, под капельницей. Рядом – муженек сидит с цветами. Протрезвел. Рассыпался в извинениях, даже слезу пустил. Как только выписалась – сразу подала на развод. На процесс муж пришел в стельку пьяный. В зале суда устроил такой дебош, я чуть со стыда не сгорела. С горем пополам от него избавилась. Как и следовало ожидать, очутилась на улице. Хорошо еще, что к тому времени я уже работала. Хоть какие-то средства к существованию. Обратно к родителям возвращаться не хотелось. Стала жить самостоятельно. Полгода после развода были кошмаром. Денег не хватало даже на самое необходимое. Никогда не забуду, как однажды… Блин, вспомню, и смех разбирает. – Маруся хихикает.
      – Рассказывай же!
      – Знаешь особенность каблуков? Они имеют обыкновение стираться. У меня не было даже мелочи, чтоб отнести их в мастерскую, поставить новые набойки. Так вот, я сделала их сама!
      – Как? – Маруся едва сдерживает истерический смех:
      – Нашла на помойке старую калошу. Дома вырезала из ее подошвы два прямоугольника. Молоток и маленькие гвоздики у меня были. Прибила к каблукам. Как мне это удалось, до сих пор не пойму. Выглядело творение по-дурацки, прямо скажу. Но все равно лучше, чем если бы совсем без него. Так я и ходила две недели до зарплаты.
      – Маша! Ничего себе! – восклицаю я и осознаю, что мои дела обстоят не так уж и плохо. – А дальше-то что было?
      – А дальше повезло. Я возвращалась домой, просигналила машина. Какой-то модный джип. Из окна выглядывал немолодой, но вполне еще привлекательный мужчина. Искал какую-то контору. Я ему подсказала дорогу, он предложил подвезти. Не долго думая, согласилась. Мы разговорились. На прощание мэн спросил, рассчитался ли он со мной? Я пошутила: «Мои советы стоят очень дорого». Он ответил: «Чего вы хотите?» – «Вы это вряд ли потянете» – «А все же?». – «Предположим, автомобиль». «За один совет – целый автомобиль?» «Конечно, целый. И желательно новый». Посмеялись и расстались. И что ты думаешь? На следующий день мужчина стоял возле моего подъезда. Я выпучила глаза, подошла: «Вам нужно еще дорогу показать?» – «Да я еще за предыдущий раз не расплатился. Поедемте выбирать вам авто».
      – Да ты что!!!
      – Ату. Говорю же, удача необыкновенная. Таких чудаков – один на миллион. Миша купил мне машину. Оформили документы. Не знала, как себя с ним вести. Не приставал. Общаться ему, что ли, нравилось со мной…
      – И вы с ним ни разу?
      – Ну как же… Все было, но не сразу. Ухаэкивал по-царски. Каждое свидание – букеты, сюрпризы, подарки. Я таяла. Он же мне и квартиру купил, и редактором работать устроил. О нем я ничего толком не знала. Только то, что у него бизнес, связанный с нефтью. Часто вспоминали нашу первую встречу. Признался, что ему в тот момент внезапно захотелось с кем-нибудь поговорить. И он просигналил первой же прохожей.
      – Прямо сказка.
      – В жизни сказки обычно кончаются не очень весело.
      – А что произошло?
      –Довольно обыкновенная вещь. Его убили.
      – Как убили?!
      – Из автомата. Выпустили в него целую обойму. Заказное убийство, которое до сих пор не раскрыто. Помню, вечером смотрела телевизор, предвкушая скорый отпуск. Мы с Мишей собирались поехать в Испанию. А в новостях показывали репортаж. Вчера в девять вечера возле своего дома был расстрелян известный бизнесмен… Крупным планом – кровь на асфальте… Страшно стало, жуть.
      – Ты его любила, да? – сочувственно киваю головой.
      –Да при чем здесь любила не любила. Мы были довольно близкими людьми, понимаешь. Я к нему привязалась сильно. Он меня приучил к комфорту. И тут вдруг ушат холодной воды на голову. Полгода после трагедии ни с кем встречаться не могла. Если знакомилась с солидным мужиком – все думала, а ну как его тоже, очередью из автомата… Еле себя в руки взяла. Решила, что надо оживать. После Миши планка у меня завышенная. Менеджер зачуханный меня не устраивал. Если и встречалась с кем-то, то лишь когда устраивал его социальный статус. Потом с Артуром познакомилась.
      – А затем с Антоном, – проявляю чудеса смекалки.
      – Ух ты, какая догадливая. Только с Антоном пока ничего не ясно. – Маша лукавит. Судя по ее хитрому выражению лица, все необходимое для себя она уже выяснила. Однако интересует меня совсем иное.
      – Марусь, скажи, ты никогда не влюблялась по-настоящему? Вот так, чтоб сойти с ума? Пойти на край света? Чтоб рай и в шалаше?
      Похоже, я затронула запретную тему, поскольку подружка заметно напряглась.
      – Да, было такое. – Она барабанит пальцами по гладкой поверхности стола. – Но я быстро справилась. Что было, то прошло. Чего вспоминать… Вай, мы с тобой весь шоколад поели? Представляешь, сколько калорий? Пробежка и пресс, срочно! Так и запустить себя недолго. А кому мы толстые и страшные нужны будем?
      – Истинная красота идет изнутри!
      – Но подтверждается снаружи. – Мара оценивающе оглядывает меня: – Хотя у тебя все в порядке с весом. Это мне надо похудеть на пару килограммчиков.
      На мой взгляд, у нее тоже все в полном порядке.
      – Лид, а ты никогда не была в Конотопе?
      Вот есть это у Маши. Иногда ее мысли хаотичны и непоследовательны.
      – В Конотопе? Это на Украине? Нет, не была, а что?
      – Нет, ничего. Просто подумалось…
      – Никогда тебе просто не думается. Колись!
      – Вот дунечка! Серьезно говорю. Отстань ты! Засиделась я у тебя. Пора и честь знать.
      – Боже, какие церемонии!
      Прощаясь, подруга оставляет мне деньги.
      Я по-всякому отказываюсь. Сходимся на том, что скоро я верну ей с «большим процентом».
      Сижу на диване и обдумываю план действий. Перво-наперво надо сходить в оружейный магазин, купить электрошокер. А как иначе защититься хрупкой девушке от маньяков?

      Смотрю на себя в зеркало и получаю удовольствие. Отражение меня полностью устраивает. За минувшие пару месяцев я ни сколько не подурнела. Несмотря на все напряжение. Зато душевное состояние замет но улучшилось. Я чертовски довольна собой. Ах да, вы же не в курсе. Если вкратце, то черный период закончился, как только удалось устроиться на новую работу. Трудовую книжку мне вернули, и работодатели стали лояльнее. Меня приняли на должность пиар-менеджера в агентство по организации выставок. Прежде чем подписывать контракт, я несколько раз перепроверила документы и лицензии конторы, повергнув руководство в благоговейный трепет. Должно быть, с таким педантизмом они столкнулись впервые, что и прибавило мне баллов. В первый же день коллеги демонстрировали свое уважение, мне даже не пришлось доказывать профессионализм. Так или иначе, теперь я дышу свободнее и могу посвятить себя поискам мужа. Кое-кто на примете уже имеется.
      С Борей я познакомилась через Интернет. Он ответил на мое объявление: «Молодая и красивая девушка жаждет, чтоб ее холили и лелеяли». Помня наказы Мары, я разыграла отличную (как мне кажется) партию «Покори меня, если сможешь». И вот вчера, после месяца знакомства и дорогих подарков, я приняла Борино приглашение остаться у него на ночь.
      Пару слов о субъекте. Выглядит Борис вполне прилично. Лет ему чуть за сорок. А при некотором аутотренинге его можно даже считать привлекательным… Хотя, по правде сказать, с аутотренингом у меня не лады, поэтому глядя на Борино лицо, эстетического наслаждения не испытываю. Но у Бореньки есть два преимущества, а мне и достаточно. Во-первых, он состоятелен. И, во-вторых, неженат. Что до первого – увы, не олигарх, хотя работает в банке. Не самым главным, но каким-то начальником. Доход позволяет ему иметь роскошную квартиру на 32-м этаже, новенькую «Ауди» в гараже и путешествовать. Путешествия – это его хобби. Что до второго – то все идеально. Он был женат десять лет и недавно развелся. То, что надо. И самый подходящий момент, чтобы взять его тепленьким, и в положении холостяка ему еще непривычно. Прекрасно, малыш, я позабочусь о том, чтоб тебе было хорошо. Вернее, иначе: чтоб тебе было хорошо только со мной.
      Нынешняя ночь, признаться, немного выбила из равновесия. Мы улеглись в кроватку, и я начала проявлять активность. Обычно представителей мужеского пола это заводит сразу. Но, видимо, моих знаний было недостаточно. Боря заводиться не хотел. Фиаско в мои планы не входило, поэтому я старательно и последовательно выполняла инструкции из книги «Как покорить мужчину в постели». Боре манипуляции надоели раньше, чем я устала.
      – Лид, давай лучше ты успокоишься, закроешь глазки, а я спою тебе колыбельную.
      Вероятно, я посмотрела на Борю как сова, поскольку он накрыл мои глаза ладонью и тихо зашептал:
      – Спи моя радость, усниии…
      Я отчаянно боролась с желанием расплакаться.
      – В доме погасли огниии… Он издевается?
      – Пчелки затихли в садууу… Полный полярный песец!
      – Рыбки уснули в пруду…
      Ладно. Все нормально. Будем считать, что у него такая фантазия – музыкальная. Хм… Вот дура, что ж раньше не додумалась! Он хочет поиграть в бейби-плей! Я читала о таком извращении. Кто-то из партнеров изображает малыша, а кто-то мамочку или папочку. Я гений!
      –Агу! Папа даст пососать сосочку доче? – Фу, какая пошлая получилась фраза.
      – Лид, ты такая забавная! – Боря развеселился. – Ты спи! Буду на тебя смотреть и оберегать сон. – Он снова прикрыл мне глаза. Чтобы попусту не тратить нервы, следую его совету. О'кей. Спать так спать, время уже позднее.
      Я проснулась от прикосновения. Борис аккуратно навалился сверху и осторожно разводил мои ноги своими. Часы показывали три часа. Приспичило же среди ночи! Я пошевелилась, пытаясь изобразить готовность к сексу.
      – Тсс, отдыхай… Все сделаю самостоятельно.
      Да пожалуйста, так даже проще. Борис вошел в меня и начал фрикции. Из чувства долга обняла его, но он убрал мои руки, прижав их ладонями к кровати. Так он любит быть активным? Прелестно. Его тело задрожало. Он кончил и отвалился, как пиявка. Хорошо, что заранее начала пить противозачаточные таблетки.
      Утром проснулась и сладко потянулась. Бори рядом не было. Надела рубашку (всегда в мелодрамах девушка надевает мужскую рубашку на голое тело и идет на кухню). Борис стоял у плиты в шортах и с передником.
      – Привет! – Я обхватила его сзади и заглянула через плечо: – Что ты тут готовишь? Пахнет вкусно!
      – Привет, Лида! Ооо, я накормлю тебя самым изысканным завтраком! Я же великий повар!
      – Правда? У тебя столько достоинств! Так над чем ты колдуешь? Судя по запаху, что-то супераппетитное с морепродуктами?
      – Угадала. Это паэлья с кальмарами и креветками. Уже почти готово. Сейчас добавлю мясо и специи, залью бульоном и потушу десять минут. Да, еще шафран не забыть.
      – Ой, у меня уже слюнки текут! Мужчина, умеющий готовить, – не мечта ли?
      –Ладно, я тогда быстро умоюсь и вернусь.
      В ванной комнате огромное зеркало от пола до потолка. Залезаю под душ, смотрю на себя и получаю удовольствие. Отражение улыбается и трогает свою грудь. Хочется оргазма. Разумеется, ночью я ничего не испытала. Не привыкать. Ложусь в ванну, раздвигаю ноги, увеличиваю мощность воды и направляю к заветному месту. Обыкновенно требуется минут десять, но сейчас я так возбуждена, что справляюсь за три. Закусываю губу, чтоб не закричать. Ммм, как чудесно! Жизнь удалась!
      Боря уже накрыл на стол:
      – Что-то ты долго умывалась, я заждался!
      – Нагуливала аппетит, – хихикаю, – он у меня зверский!
      – Спасибо за великолепную ночь… Ты была такая трогательная.
      – Эээ… Мне тоже очень понравилось. – Мечтательно улыбаюсь, вспоминая недавний оргазм. – Очень-очень!
      Мы завтракаем, потом смотрим телевизор. Боря не делает попыток приставать. А я была бы не против. Я сегодня в ударе. После обеда ему нужно встретиться с деловыми партнерами. Он довозит меня до дому, целует. Договариваемся встретиться завтра.
      Набираю Машин номер. Необходима консультация.
      – Маар, я у тебя спросить хотела…
      – Ну?
      – Уже декабрь…
      – И? Следом идет январь, если ты это хотела узнать!
       В том то и дело! Я хочу норковую шубку!
      – Хочешь норковую шубку – подставляй норку, – на другом конце провода слышен смех.
      – Да уже подставила сегодня! Рассказываю в деталях события минувших суток. Мара меня поздравляет:
      – Тогда смело можешь требовать у своего хахаля. Мол, зима, холода…
      – Нет, что значит – требовать? Надо как-то тонко намекнуть…
      – Намекни ему тонко…
      – Но как?
      – Скажи ему: купи мне шубу.
      – Да, Маша, ты дипломат.
      – Ну а чего? Редкий мужик понимает намеки. Им надо прямым текстом говорить.
      – Неловко…
      – Тогда поведи его гулять, и сделай так, чтоб вы проходили мимо магазина. Остановись у витрины и повздыхай: ах, ох!
      – А если он не обратит внимания?
      – Тогда пропой сладким голоском: «Котеночек, зайдем, померяем эту шубку?»
      – Ой, ладно, попробую… Так сложно.
      На самом деле я пока не готова к столь наглому поведению. Немножко еще подожду, посмотрю.

      Вечером ко мне в гости приходит Полина. Мы с ней сдружились. После делового дня иногда хочется просто поговорить по душам. Поля является с тирольским пирогом. Это ее слабость. С недавних пор и моя тоже. Нужно бороться со столь пагубной привычкой, и я отчитываю соседку:
      – Полинка, я же тебе говорила, тортики и пирожные по вечерам для молодой девушки губительны.
      – Ничего не губительны. Почему бы себя не побаловать. – Поля деловито разрезает пирог, слизывает крем с ножа.
      На нее приятно смотреть. Олицетворение домашнего уюта. Такой, по моим представлениям, должна быть идеальная мама. Длинные волосы, завязанные в низкий хвост, ноль косметики и 10-12 лишних килограммов. Мой перфекционизм настойчиво требует подтолкнуть Полю к коррекции ее внешности. В конце концов, прежде, чем реализовать образ мамаши, необходимо сперва обзавестись супругом.
      – Полинка, а почему ты никогда макияж не делаешь? – спрашиваю, выбирая взглядом самый большой кусок.
      –Лид, а зачем? Разве он что-то кардинально изменит? Да и не умею я…
      – Давай я тебя научу! Ты хорошенькая, а если глаза подвести, туш там, помада – будешь красотка.
      – Перестань. У меня давно нет иллюзий: изменить меня способна только земля, хи-хи.
      – Откуда такая категоричность!
      У меня чешутся руки. Через полчаса убеждений Поля сдается и усаживается на стул возле окна. Высыпаю на столик разнообразное содержимое косметички. Наверно, вид у меня, как у художника-шизофреника. Зрачки отражаются в зеркале нездоровым сумасшедшим блеском. Предчувствую, что метаморфозы произойдут разительные. В макияже я сильна. Все-таки стаж – с подросткового возраста.
      Глаза у Полины светло-коричневые. Подвожу их черным карандашом, мажу ресницы черной тушью. Тоналка, пудра, тени. Немножко румян. Помада розовая, с легким намеком на красный. Любуюсь результатом. Вылитая Василиса Прекрасная!
      – Ух ты ж… – Подруга разглядывает себя. Поворачивается то в профиль, то анфас. Эффект имеет место быть: – Лида, так непривычно. Не узнаю себя.
      – Нравится?
      – Да, но… Я не похожа на проститутку?
      Вообще, Полине потребуется нечеловеческое усилие, чтобы хоть отдаленно напомнить девицу легкого поведения.
      – Какие глупости говоришь! Мы лишь оттенили твои достоинства и сделали их заметнее, вот и все. Слушай, а челочку подрезать не хочешь?
      – Ну нет!
      – Ладно-ладно, торопить не буду…
      – Лид, не обижайся, но для меня и так перемен на сегодня много, ей-богу.
      – Главное, чтоб ты теперь потихоньку сама начала краситься, потом войдет в привычку.
      – Тогда тебе придется меня очень долго и упорно учить. – Поля не может оторваться от зеркала.
      – Я только «за».
      Внезапно у меня рождается идея:
      – Жалко, если этот макияж пропадет зря. Пойдешь домой, умоешься, и все… Может, погуляем? У меня на примете есть суперское местечко!
      – Какое? – Подруга ждет подвоха.
      – Пусть будет сюрприз! Давай одевайся!
      Коллеги по работе давно рекламировали один стриптиз-клуб, где девушек развлекают накачанные парни. К своему стыду, в подобном заведении я ни разу не была. Что ж, удачный момент для нового опыта. Надеюсь, Полина не потеряет сознание от ужаса.
      Мы подходим к клубу, платить за вход не приходится, потому что у меня есть два пригласительных, которые долго валялись в сумке без дела. Очаровательный мальчик помогает снять пальто и с нежной улыбкой выдает номерки. Боковым зрением слежу за подругой. Она еще ничего не заподозрила. Проходим в уютный зал. Столики все заняты или зарезервированы. Находим свободный диванчик. Заказываем шампанского. Полина оглядывается по сторонам и удивленно шепчет:
      – Первый раз вижу, чтоб в клубе были одни женщины.
      Делаю вид, что тоже недоумеваю. Вокруг действительно мелькают исключительно девичьи лица. Некоторые – миловидные и юные, но большинство с признаками увядания и старения. Мы как раз вовремя. С минуты на минуту стартует шоу. Играет музыка. На сцене, которая до этого терялась в полумраке, зажигаются разноцветные лампы. Техники напускают тумана. Через миг из него грациозно выплывает молодой человек, одетый в черный плащ, шляпу и маску. На боку болтается шпага. Зорро собственной персоной. Испанская мелодия будоражит. Парень начинает танцевать. У него получается довольно мужественно. Я ожидала чего-то сладко-приторного в стиле манерных геев. Не тут-то было. Зорро разошелся не на шутку. В порыве страсти он сдергивает плащ, под которым ничего, кроме крошечных трусиков. Полина хочет что-то спросить, но не может оторваться от зрелища.
      Тем временем стриптизер избавился от остальных нехитрых предметов гардероба и повернулся к нам спиной. Взгляды зрительниц устремляются на то, что ниже. Мой тоже. Хм. Не идеал, но твердая четверка. Зорро делает заключительное па и посылает в зал воздушный поцелуй. Дамы реагируют громкими аплодисментами. Одна даже издает повизгивания, отдаленно напоминающие поросячьи.
      – Лида! Что это было? – Поля выпивает залпом фужер и закашливается.
      Хлопаю ее по спине:
      – Правда, прикольно?
      – Это же неприлично! Как так можно… – Ее речь прерывает громкая музыка очередного номера. На сей раз выходят двое. Один одет а-ля сатана, другой изображает ангела. Довольно миленькая парочка. Особенно впечатляет «плохой парень» в красном латекс ном костюме. Он размахивает бутафорским копьем, кончик которого осторожно упирает в грудь ангелу. По всей видимости, пантомима изображает падение святого. Сатана раздевает жертву, обнажая его загорелый торс. Белые шелковые одежды падают на пол. Ангел становится на колени, однако дьяволу мало этой покорности. Он хватает его за волосы, заставляя опуститься на четвереньки. Садится на него сверху, попутно легким движением скинув свой наряд. Я бы не прочь присоединиться к плохишу и тоже посидеть на блестящей от пота спине жертвы.
      Овации. Но герои не спешат заканчивать. Они подходят к особо яростно хлопающим поклонницам. Пока ангел трясет достоинством, стиснутым тугими стрингами, возле выбранной им леди, брутальный мачо тащит другую на сцену. Где и стаскивает с нее кофточку. Он уже готов приняться за бюстгальтер, но музыка прекращается. Двое исчезают за кулисами.
      – Ух ты-ы, какой номер! – не могу сдержать восторг.
      – Куда я попала, мама дорогая, – в интонации подруги сквозит удовольствие. Она потирает ладошки и облизывает губы. Едва скрываю улыбку.
      Последующие полчаса ничего особенного не происходит, посетительницы переводят дух и заказывают новые порции алкоголя. Официанты, с бабочками на шеях и в одних шортиках, носятся козлятами. Играет музыка, на сцене танцуют пятеро разнокалиберных мальчиков. Один, с лошадиным лицом, явно косит под известного стриптизера. У него светлые вьющиеся локоны до плеч и ленивые движения. Он еле шевелит бедрами, то и дело трогает рукой пах. Чувствуется, что парень безумно в себя влюблен. Я уже окрестила его Конем. Он меня раздражает.
      Внезапно раздается мажорный аккорд. В розовом свете на сцене появляется гладиатор. Доспехи его сделаны из золотой фольги. Лицо скрывает шлем. В прорезях поблескивают серые глаза. Он внимательно обводит ими зрительниц и останавливает взгляд на мне. Поеживаюсь от неожиданности и инстинктивно поправляю бретельку лифчика.
      В заунывной мелодии мерещится лязг мечей, эхом разносящийся по амфитеатру в Древнем Риме. Парень начинает танец. Его Движения агрессивные и возбуждающие. Нет, передо мной не стриптизер, а настоящий герой из снов. Его руки гладят шест, словно хрупкую девушку. Я хочу быть там. Мужчина читает мои мысли. Направляется ко мне. Берет за руку и тянет на сцену. Сердце выдает 150 ударов в минуту. От волнения пересохло во рту. Гладиатор прижимает меня спиной к шесту, проводит ладонью по щеке. Зал гудит. Не могу оторваться от его глаз. Впервые за несколько месяцев я захотела конкретного мужчину. Отдалась бы ему прямо здесь… Он сдергивает доспехи. Какое отличное тело… Танцор обхватывает меня сзади, заставляя двигаться в согласии с ним. На пол падает шлем. Изъявляю намерение повернуться, но он наклоняет мою голову и целует шею. Вздрагиваю. Воздух потрескивает от секса. (На самом деле это зажглись бенгальские огни.)
      Меня подхватывают на руки и несут на место. Наконец смотрю ему в лицо. И узнаю Пашу. Открываю рот, чтоб выразить свое удивление, но он уже испарился.
      – Bay! – Полина делится впечатлениями.
      –Да… Точно… – никак не могу успокоиться. Вот чем объясняется мастерство Пашки на дискотеке. Профессия такая. То ли от спиртного, то ли от потрясения я точно пьяная. Как относиться к произошедшему? Вер нее, к главному его участнику. Эротические фантазии в отношении Терезы еще недавно показались бы мне смешными. Но сейчас…
      Полина щелкает пальцами:
      – Эй, Лида, ты здесь? Вернись, Лида, ты нужна.
      Встряхиваю головой, сбрасывая оцепенение:
      – А… Да, слушай… Че-то меня заколбасило.
      – Заметно.
      – Угу, – прониклась я.
      Подзываю официанта и спрашиваю у него, кто выступал. Гарсон понимающе кивает:
      – О, это самый наш популярный солист. Желаете приват-танец? Пять минут – пятьдесят долларов. Или увольнение сотрудника на сутки? – официант подмигивает. – 25 тысяч рублей. Согласитесь, немного для такого роскошного мужчины.
      Непонимающе смотрю снизу вверх.
      – Вот, возьмите крейзи-меню, выберите сами.
      Мы с Полинкой склоняемся над бумагой и читаем:
      Принять душ со стриптизером – 3000 р. Эротический массаж – 3000 р. Сопровождение до дома – 15000 р. Заказ костюмированного шоу – 7000 р.
      – Нда-а, – задумчиво произношу я, – как-то непривычно, чтоб девушка платила за парня.
      –А что такого. – Поля поражает неизвестно откуда взявшейся прогрессивностью. – Если б я была богатой бизнес-вумэн, я не жалела бы средств на таких симпатичных жеребцов. Ей-богу!
      – Поля!
      – А что Поля? – подруга хихикает. – Как здорово, что ты меня сюда привела. Давай закажем танец у столика, вернее, у дивана? Не так уж дорого. Подумаешь, откажу себе в новом платье.
      – Отставить. Совладай со своими инстинктами. В тебе говорит животное. Полина, ты же не старая уродина, чтоб покупать мужчин. Отказывать себе в платье – верный путь к невостребованности.
      – Да ладно, Лида… Меня все равно никто не любит…
      – Поль, если тебя никто не любит, то чья же в том вина?
      – Чья?
      –Да твоя! Надо к себе трепетно относиться, тогда и народ потянется. Не расстраивайся, солнышко! Ты обязательно встретишь принца и все такое.
      –Для этого надо самой быть принцессой.
      – Вот именно! Кто ж тебе мешает ею стать?
      – Не смешно.
      – А я и не смеюсь.
      – Думаешь, мне надо похудеть?
      Вопрос ставит меня в тупик. Если ответить утвердительно, обиды не избежать. Поля избавляет от необходимости отвечать:
      – Да знаю, надо.
      – Разве что самую малость, – робко предполагаю.
      – Я пьяная, но не глупая. Сбросить надо немало.
      – Хочешь, буду тебя морально поддерживать?
      К счастью, у меня никогда не было проблем с лишним весом. Поэтому трудности похудания мне не ведомы. Немного подумав, добавляю:
      – Поля, скажу тебе тайну. Я ведь еще пару лет назад была толстенькой.
      В точку. Подруга глядит расширенными зрачками:
      – Ты???
      – Угу. Весила… Эээ… 65 килограммов.
      – Серьезно?
      – Да. Но похудела за три месяца на десять килограммов.
      – Честно?
      – Угу.
      – Вот это да! Проконсультируешь меня? Составишь диету?
      – Эээ… Без вопросов, Поль. (Надо будет завтра полазить в Интернете.)
      Диалог прерывает новое выступление. Два парня – в черном и белом кимоно – имитируют схватку. Один из них – Пашка. Удары рассекают воздух. Ноги взлетают выше головы. Сразу видно спортивное прошлое (или настоящее). Не подозревала, что Тереза владеет рукопашным боем. Заглядываюсь на него. Энергия у Паши бьет через край. Он делает сальто назад, потом курбет. Девушки визжат и тянут руки. Противник повержен и боец празднует победу. Разгоняется и прыгает на канат, отталкивается от стены и приземляется на железную вертикальную сетку. Карабкается по ней обезьянкой и ныряет в высоко подвешенную клетку. Цепляется ногами за балку и свешивается вниз головой, как летучая мышь. Гаснет свет. Я потрясена.
      Некоторые стриптизеры выходят в зал потереться о девушек и разбудить в них желание тратить деньги. Конь тут как тут. Направляет копыта аккурат ко мне. Изображает гнилую пантомиму, из коей, видимо, должно следовать, что он – покоритель вселенной. Мне даже кажется, что он сейчас фыркнет и заржет, аки Сивка. Спасаюсь в туалете. Через два часа, изможденные и опустошенные, мы с Полиной покидаем обитель порока. Благо, что время уже позднее. Выходим на улицу, поднимаем руку, дабы поймать такси. Сзади раздается окрик:
      – Девушки!
      Оборачиваемся. Пашка подбегает, натягивая на ходу куртку. Выжидающе молчу.
      – Давайте я вас провожу до дому.
      – Вряд ли мы потянем эту услугу, – саркастично фыркаю.
      – Я уже сегодня заработал довольно. Поэтому не потребую от вас платы.
      Полина стоит, раскрыв рот. Обращаюсь к ней:
      – Ты как, не против его предложения?
      – Нет, – поспешно отвечает она. Слишком поспешно.
      Улыбаюсь.
      Едем в авто. Ощущаю себя немного скованно. Чувствую, Пашка тоже. Продолжаем игру в незнакомых.
      – Как вам шоу? Понравилось? – обращается гладиатор к Полине.
      Подруга вернулась в свое обычное робкое состояние и отчаянно притормаживает.
      – А? Шоу? А, да… – Даже в темноте видно, как она покраснела.
      – Полине больше понравился бармен, – встреваю я, – правда, Поль?
      – А? Бармен?
      – Да, тот, который тебе в декольте записочку с телефоном засунул.
      – Лида, не выдумывай.
      – Действительно, я тоже думаю, что бармен никак не мог…
      – Почему же? – Поля оскорблена.
      – Потому что он предпочитает мальчиков.
      – Тебя не уволят за то, что ты нам секреты раскрываешь? – иронизирую, исподлобья поглядывая на Пашу.
      – Могут. Но я не в состоянии от вас ничего скрывать. В любом случае если уволят, то другую работу я всегда найду.
      – Например, специалистом по связям с общественностью, – догадываюсь я.
      – Точно.
      – Вы что, знакомы?
      Полинкина проницательность заставляет меня вскрикнуть:
      – Браво! Холмс, от вас ничто не скроется. Полина надула губы:
      – Устроили тут концерт.
      – Извини, солнышко. Паша, Полина, – представляю их друг другу.
      – Очень приятно. У Лиды есть вкус на подруг. Я бы тоже не против иметь такую очаровательную приятельницу.
      Поля не избалована комплиментами. Стесняется и снова краснеет. Когда мы подъезжаем к дому, Паша провожает нас до дверей. Целует Полине руку и глядит на нее влажным взором, покуда она не закроет дверь. Приглашаю его войти.
      – Это у тебя профессиональное – баб охмурять? Выходи из образа.
      Парень садится на диван и внимательно смотрит на меня.
      – Ты разочарована?
      – Почему?
      – Многие находят, что стриптизер – не слишком подходящая работа для мужчины.
      – Я не многие.
      – Абсолютно согласен…
      Повисает неловкая пауза. Ненавижу электрический свет.
      – Не против, я выключу? – показываю на лампу.
      Паша кивает. Темнота успокаивает. Сажусь рядом и кладу голову ему на плечо. Паша бережно обнимает меня. Молчим. Вероятно, я еще не протрезвела. Хорошо сидеть в тепле и чувствовать сильные руки. Рядом будто одновременно и брат, и любовник, и друг. Интересное сочетание. На досуге порефлектирую. А сейчас…
      – Пашка..
      – Да?
      – Расскажи о себе. Я ведь о тебе ничего не знаю.
      – Ничего значительного в моей жизни не случалось.
      – Понятно. Тишина.
      – Пашка…
      – Да?
      – Я тебе нравлюсь?
      – Да…
      – Ты клево танцуешь…
      – Спасибо.
      – А ты спишь с женщинами за деньги? Я посмотрела крейзи-меню… Там…
      – Ты действительно жаждешь знать?
      – Нет.
      Мы долго сидим в полумраке, говорим о всякой чепухе. В какой-то момент наши лица оказываются совсем близко. Я ощущаю его дыхание на своей коже. Он прикасается к моим губам. Больше нет сил сдерживаться. Яростно целуемся, кусая губы, проникая языками как можно глубже, пока не начинаем задыхаться. Стягиваю с него тонкий свитер, впиваюсь ногтями в его грудь. (Перед следующим выступлением ему придется припудрить это место.) Пашка сжимает мои бедра. Не могу подавить стон. Запах его тела сводит с ума. Что ж, теперь я тоже знаю, что такое страсть. Стоп. Резко отстраняюсь и пытаюсь отдышаться.
      – Паша… Подожди.
      Ведь мне нельзя терять голову. У влюбленной женщины отказывают мозги. А сейчас этого никак нельзя допустить. Нужно сосредоточиться на Боре. Он мой шанс. И цель. Даже в темноте я вижу, как блестят Пашины глаза. Я в смятении. Не знаю, что делать. В Памяти проносится неизвестно где вычитанная фраза: «Если не знаешь, как поступить, Поступай порядочно».
      – Я встречаюсь с человеком и собираюсь женить его на себе. Если я западу на тебя, то не смогу действовать трезво. А совмещать – неразумно, да и неправильно. Некрасиво.
      – Ясно.
      – Понимаешь?
      – Да.
      – Будем друзьями? – В горле стоит комок. Слишком чувствительная я стала. Надо работать над собой. Скажи же: «Нет, Лида! Я буду за тебя бороться!»
      – Да, Лида.
      – Не обижайся на меня…
      – Давай ты прекратишь говорить глупости. – Паша поднимает с пола свитер.
      – Нет, посиди еще так… (Вот дура.)
      – Лидок?
      – Пошутила.
      Разговор не клеится. Паша собирается уйти. Не удерживаю. Когда за ним захлопывается дверь, я, как и положено, пускаю слезу. Впервые осознаю, что моя задача гораздо сложнее, чем могла показаться. От чувств не так-то легко отказываться. Хотя я ведь сильная девочка. Справлюсь. Засыпаю с этим словом. Справлюсь.

      На следующий день после работы меня забирает Борис. Он подготовил культурную программу. Балет. Какой кошмар. Едва скрываю разочарование. После вчерашнего развратного стриптиза совсем не хочется смотреть на высокохудожественные пируэты. Тем более что парни в трико – не мой фетиш. Так или иначе, изображаю радость.
      – Как здорово! Ты ценитель искусства? Это так редко встречается среди современных мужчин. – Хлопаю в ладоши, пока мы едем в театр.
      – Я был уверен, что тебе понравится.
      – А как название?
      – «Спящая красавица».
      Балет тянется неимоверно долго. Я отсидела себе мягкое место. Уже прошло два с половиной часа, а конца и краю не видно.
      – Лида, поедем домой? – шепчет Боря на ухо.
      Не могу поверить своему счастью.
      – Ты не хочешь досмотреть?
      – Хочу. Но гораздо сильнее хочу тебя.
      Делаю игривое выражение лица:
      – Ммм, в таком случае сматываемся. – Кусаю себя за язык. Что за жаргон? Надо следить за речью.
      Когда мы заходим в квартиру, Боря не предлагает перекусить. Обычно он кидается к плите и самозабвенно готовит всяческие деликатесы. Только после вкусного ужина собственного приготовления он способен на прочие радости жизни. По крайней мере, так было до сих пор. Сегодня он сразу тянет меня в спальню. Неужели завелся от балета? Бережно кладет меня на спину, не дав даже раздеться. Включает сплит-систему. Меня обдает ледяным воздухом.
      – Ой, Борь, зачем так холодно?
      – Давай ненадолго, чтоб дышать стало легче.
      – Ну ладно, – нехотя соглашаюсь.
      Боря готов прыгнуть рядом, но, видимо, что-то вспоминает.
      – Погоди, сладкая, пойду руки помою. А ты лежи, жди, я быстро.
      – Уж пожалуйста, побыстрее, а то я тут окоченею.
      Боря как-то странно глядит, а затем исчезает в ванной. Его нет целую вечность. Начинаю подумывать о том, чтобы встать и поприседать, дабы немножко согреться. Ну и морж мне попался… Наконец появляется.
      – Боря! Я холодная, как лед! Выключи же! – в голосе обида.
      –Лидочка моя сахарная, я тебя согрею! – Он касается моей шеи. Его ладонь горячая. Поскорей бы прижаться к нему и нырнуть под одеяло.
      – А знаешь что? Давай поиграем в игру! – предлагает он.
      – Какую? (Вот скотина, проигнорировал мою просьбу выключить кондиционер.)
      – Ты будешь Спящей Красавицей, а я твоим Принцем. Прискачу и оживлю тебя.
      – Как мило! И что я должна делать?
      – Ты лежи, как будто мертвая.
      – Спящая! – поправляю его.
      – Да, я это и имел в виду.
      – А ты меня поцелуешь, я проснусь, и мы займемся любовью!
      – Да! Нет! Давай внесем разнообразие. Я тебя поцелую, но ты не прореагируешь. Слишком сильные чары наложены. Мне придется заняться с тобой любовью, чтоб ты ожила.
      – Хи-хи. У Принца столь неприличные намерения? Ай-яй-яй, – качаю головой.
      – Что ты! Просто я буду тебя очень сильно любить и жаждать вернуть в наш мир. – Боря неуместно серьезен. Хм. Что-то меня в нем настораживает. Но что?
      Итак, я лежу, опустив ресницы. Для пущей убедительности складываю руки на груди. В детстве мне нравилось засыпать подобным образом, но воспитательница в детском саду нервно убеждала меня держать руки вдоль тела, чтоб не напоминать усопшую. Ощущаю, как от озноба покрываюсь гусиной кожей. Чувствую прикосновение к своим губам. Борино дыхание неровное. Он целует меня снова и снова. Но, как и договорились, я честно играю роль и никак не отзываюсь.
      Его рука скользит вдоль моего тела, вызывая мурашки. Задирает мне юбку и стягивает колготки. Теплые пальцы проникают под трусики и ныряют в глубину. Я вздрагиваю, но Боря шикает, напоминая о сценарии. Он наваливается сверху, утыкается носом в ухо. Щекотно. В бедро упирается его твердый пенис. Почему-то становится противно. Так. Деточка, дыши глубже. Этот мужчина тебе симпатичен, уловила?
      Он входит резко. Хочется вскочить и прекратить глупый спектакль. Идиотка! Без труда не вытянешь и рыбку из пруда. Экзальтированная дурочка. Ну что с тобой поделать? Внезапно приходит идея. Вызываю в сознании образ Паши. Нечестный метод. Зато работает. Пашка такой выдумщик. Надо же было нафантазировать такое. Хи-хи… Спящая Красавица. Чтобы ощущать его крепкие мускулы, я готова притворяться спящей сколько угодно. Его тело мелко дрожит. Должно быть, он закусывает нижнюю губу от удовольствия. Пашкины губы такие упругие. Внутри нарастает возбуждение. Как уверенно он нес меня на руках… Как плавно двигался… Он стонет. Фу, какой неприятный стон. В чем дело? Открываю глаза и вижу Борю. Хлопаю ресницами, возвращаясь в реальность. Мужчина учащенно дышит, приходя в себя после оргазма.
      – О господи… Лида… Лида, это было нечто!
      Почесываю макушку, дотягиваюсь до пульта и останавливаю поток холода из сплит-системы. И пусть только попробует поспорить!
      – Лида, я тебя люблю.
      Ого.
      – Правда? – Вот бы выдавить слезу умиления. Не получается. Но я рада, рада. Вегной догогой идем, товагищи!
      – Правда, сладкая. – Мужчина лежит, закинув руки за голову и задумчиво глядя в потолок.
      – Чем докажешь?
      – Ну… Приготовлю тебе какое-нибудь объедение.
      Нда, веское доказательство.
      Боря надевает брюки и идет на кухню. Плетусь следом за ним. Не нужно, чтоб он заметил мое аморфное состояние. Побольше задора!
      – А что ты будешь делать?
      –Абрикосово-имбирные куриные ножки!
      – Звучит неплохо. Проведешь мастер-класс по кулинарии? – усаживаюсь на стул.
      – Легко! – Он достает из шкафчиков и холодильника продукты и многочисленные баночки с приправами. – Сперва смешаем в маленькой миске зеленый лук, абрикосовый джем, томатный кетчуп, яблочный уксус, натертый имбирь и соевый соус.
      Пять минут смешивает. Я подавляю зевок. Он режет курицу.
      – Затем выкладываем куриные четвертинки на глубокую сковородку и жарим 10 минут до золотистого цвета со всех сторон.
      И десять минут жарит. Я бы не отказалась завалиться в постель и заснуть уже по-настоящему.
      – Затем, чтобы курица не подгорела, ставим ее вертикально, прислонив один кусок к другому, и ждем. В завершение обмазываем куски абрикосовой смесью.
      Он увлеченно накрывает на стол. Абсолютно не хочется есть. Поздний ужин меня никогда не вдохновлял. Не надо обнаруживать свои привычки. Пока. С трудом заставляю себя жевать, издавая одобрительные возгласы. Я вижу, что Боре приятно. После ужина идем в опочивальню. Долго не могу заснуть на полный желудок.
      Утром, придя в офис, первым делом включаю аську.
      – Что нового? – приходит сообщение от Маруси.
      Пальцы порхают по клавиатуре:
      – Маша, скажи, у тебя когда-нибудь случалось, чтоб ты не могла определить сексуальные предпочтения партнера?
      – Нет. Проблемы?
      Пишу ей о событиях прошлого вечера.
      – И чего тебя удивляет? – Наверное, Мара недоуменно пожимает плечами в монитор.
      – Я не понимаю, что ему надо в постели. Ясно, что он любит, когда я пассивная. Но все равно я чувствую: он чего-то недоговаривает.
      – Ты же заявила, что он был доволен. Один факт признания в любви дорогого стоит. Думаю, что ты близка к своей цели.
      – Поэтому и загружаюсь. Надо его дожать. Но для этого необходимо знать его желания. Чтоб он был полностью удовлетворен.
      – Хм. Может, он любит играть во всякие ролевые игры?
      – Да черт его знает.
      – Разберешься. Мужчины в сексе гораздо проще, можешь мне поверить. Слушай, а попробуй у него прямо спросить.
      – Нууу… Не знаю. Гораздо эффектнее самой додуматься и поразить.
      – Согласна. Но если ненавязчиво полюбопытствовать …
      – Ладно. Сори, босс пришел. Надо поработать.

      Вчера я занервничала. До встречи в стрип-клубе мы с Пашкой созванивались, как минимум, два раза в неделю. Прошло уже полмесяца, а он так и не позвонил. Думала – вдруг обиделся? Набирала его номер, но абонент был недоступен. Накануне мне приснился нехороший сон, и я забеспокоилась. Иногда, знаете, бывает такое беспричинное волнение. Вот и я начала переживать. Положа руку на сердце, оснований никаких. Подумаешь, приятель долго не дает о себе вестей. Мало ли какие у него заботы.
      Тем не менее, чтобы успокоиться, я звоню Джонни и спрашиваю, давно ли он встречался с Терезой.
      – С тех пор как мы отмечали сдачу сессии, я его и не видел. Мы как-то особо не того, знаешь…
      – Жалко. А ты не в курсе, кто с ним в контакте?
      – Надо подумать. Вроде как он с Сэмом общается.
      – А у тебя есть его телефон?
      – Вроде да.
      – Слушай, Джон, а дай-ка мне его номер, плиз.
      Записываю цифры и тут же набираю. Пятиминутная беседа с Сэмом дает результаты. Никакой новой информации, но зато узнаю Пашкин домашний телефон. Пашка говорил, что снимает трехкомнатную квартиру вместе с другом, мол, так дешевле. Посему, даже если и не будет дома, уж наверняка приятель возьмет трубу. Хм. Никто не отвечает. Видимо, молодец приходит домой поздно.
      Еду с работы и меня осеняет. Я же по-любому буду проезжать мимо клуба, где работает Тереза. Зайти да спросить!
      При входе встречает тот же женственный мальчик. На этот раз даже не обращаю на него внимания. Прохожу в зал и направляюсь к барной стойке. Кареглазый шатен с родинкой на щеке заинтересованно наклоняет голову.
      – Дама хочет попробовать какой-нибудь коктейль?
      – Э нет, Эдик, – читаю его имя на карточке. – У меня к тебе другое дело.
      Бармен удивленно морщит лоб.
      – У вас тут гладиатор работает.
      Собеседник расплывается в широкой улыбке:
      – Он вас заинтересовал? Вы хотите его по одному из пунктов крейзи-меню? К сожалению, его сейчас нет. Но вы можете выбрать другого!
      – Нет, Эдик, мне нужен только он! Бармен пожимает плечами:
      – Ничем не могу вам помочь в таком случае.
      – Я его подруга. Давно он тут был?
      – Извините, вы задаете слишком много вопросов. Мне не разрешено отвечать.
      – Эдик, солнышко, скажи, когда в последний раз гладиатор участвовал в шоу? – Я протягиваю купюру. Очаровательно улыбаться ему бесполезно, я помню, что он гей.
      Парень оценивает номинал и деловито наклоняется вперед:
      – Если честно, я его уже давненько здесь не видел. Недели две где-то…
      – А в чем дело, не знаешь?
      – Нет, не знаю. Он просто больше не приходит, и все. Исчез. Как сквозь землю провалился. – Эдик заговорщицки подмигивает и трясет шейкером, взбалтывая коктейль.
      – Угу. Ясно. Спасибо.
      – Заказывать ничего не будете?
      – Не буду. – Поворачиваюсь и иду к гардеробу.
      Мне это совсем не нравится. Прежде всего, я недовольна своим поведением. Детский сад. Какого черта я поперлась куда-то? Какое мое дело до Пашкиной жизни? Я очень, очень рассержена. А самое худшее то, что мне совсем не хочется брать себя в руки и успокаиваться. Последнее время наблюдается дефицит негативных эмоций, и мне жизненно необходимо порасстраиваться.
      Вечером названиваю Терезе домой. Около одиннадцати ночи мое упорство вознаграждается.
      – Алле? – на другом конце хрипловатый голос.
      – Здрасти, а можно услышать Пашу?
      – Не, его нет.
      – А когда он будет?
      – Да хрен его знает. Он передо мной не отчитывается.
      – Извините, пожалуйста, а как вас зовут?
      – Извиняю, пожалуйста. Роман.
      – Роман, я однокурсница вашего соседа, давно его не слышала.
      – Я-то при чем? Я сегодня приехал из отпуска и понятия не имею, где ваш Паша. Он давеча какой-то крезанутый был.
      Напрягаюсь:
      – В каком смысле?
      – В смысле странный.
      – Это как?
      – Слушайте, а че за байда? Кто вы такая?
      – Меня Лида зовут и я…
      – …подруга моего соседа, ага. Я уже слышал.
      – Ром, сори, понимаю, нагло и глупо с моей стороны звонить среди ночи, выспрашивать что-то. Я волнуюсь за Пашку.
      – Да че за него волноваться?
      – Вдруг с ним что-нибудь случилось?
      – Да ниче с ним не случилось. Он перед моим отъездом говорил, что у него проблемы какие-то. Что ли наехал на него кто-то по-крупному. Я ему предложил помощь. А он заявил, что сам уже почти все разрулил, так что грузиться поводов нет.
      – Значит, у него были проблемы?
      – У кого их нет?
      – Рома! Пашку уже давно никто не видел! Он исчез!
      – Да че за бред! Все, трубку кладу.
      – Рома, не считайте меня истеричкой! Если он пропал, надо звонить в милицию! Я сейчас к вам приеду! Вычислю адрес по телефону и приеду! С ментами! Вы его убили, и труп в ванной прячете!
      – Вы че, спятили? – в голосе мужчины явное раздражение. – Слушайте, да у меня вот перед носом валяется его раскрытый ежедневник. Так, вот. Читаю. Черным по белому написано – 19 декабря, 20.00, стрелка с каким-то Хасаном. И адрес.
      – 19 декабря – завтра!
      – Значит, завтра твой любовник обязательно появится на встрече, – собеседник переходит на «ты». Кажется, едва сдерживаясь, чтоб не послать меня куда подальше.
      – Ром, почему ты уверен, что он там появится?
      – Бля, с ума сойти. Знаешь, я бы тоже испарился, если бы ты оказалась моей близкой знакомой!
      – Ром, так почему ты уверен?
      – Да потому, что коль записал в ежедневнике и еще красным карандашом обвел, значит, важное мероприятие. Так что вылавливай его там завтра и долби ему мозг, а меня оставь в покое!
      – Сообщи мне адрес! Я же не умею читать мысли! – повышаю голос.
      – Н…ское шоссе, дом 15, корпус 2!
      – 19-го?
      – 19-го! – рявкает Роман.
      – Во сколько ты сказал? В восемь?
      – Да! В восемь! Неврастеничка!
      – Спасибо, Ромочка.
      В ухо пикают телефонные гудки. Удовлетворенно улыбаюсь. Как я ловко все провернула! Ай да молодец. Психологическая атака – очень полезный навык. Слава дятлам. Достаю карту Москвы. Отлично, несколько остановок на метро от офиса. Завтра после трудового дня заеду, значит, погляжу.
 
      С утра в офисе грузят. Через два дня выставка, а еще куча недоработок. Не все компании выслали список участников, которым надо бейджи делать. Не забыть завтра послать машину в типографию забрать рекламные проспекты и каталоги. И еще сообщить точное время фуршета рестораторам, чтоб они успели завезти еду и накрыть столы. Отличительная русская черта – все откладывать на последний день. И самое примечательное – как бы поздно ни начал, все равно успеешь, никуда не денешься. Единственный минус – остаюсь без обеда. Недосуг. Даже аську свернула, чтоб не раздражать друзей, которые жаждут общения, но слышат в ответ тишину. От суматохи приятно. Все-таки первая выставка в моей карьере. Жуть, как интересно. Даже придумала наряд для открытия. Есть у меня длинное темно-синее платье с разрезом на боку. Думаю, самое то будет.
      Смотрю на часы. Половина восьмого. Совсем забыла! Я же собиралась Пашку выловить. На всякий случай звоню ему на мобильник. Конечно же, отключен. Не ново. Дома тоже не отвечает. Тогда поеду, совершу вечерний моцион.
      Медленно и бесшумно падает снег. Я долго ищу дом пятнадцать, корпус два. Даже немного продрогла. Мороз минус 22.Ловлю себя на мысли: что я здесь делаю? Ах да… Ведь мне требуются отрицательные эмоции. Когда они вызваны искусственно, ты полностью владеешь ситуацией и можешь по желанию ее прекратить – в этом есть неизъяснимое наслаждение. В самом ощущении контроля над эмоциями. И когда наконец ты позволяешь себе расслабиться – состояние счастья возникает мгновенно и яростно.
      Окидываю взглядом местность, где должен быть требуемый дом. Глазам предстает строительная площадка. Строительство ведется не особо активно. Многочисленные балки и бетонные плиты запорошены снегом. Оглядываюсь по сторонам и замечаю несколько припаркованных возле ворот автомобилей. Прекрасно. Должно быть, это Паша и его компания. Протоптанная дорожка ведет в глубь площадки. В недостроенном здании на первом этаже – застекленные окна. Одно из них тускло светится. Меня охватывает глупейший азарт. На высоченных шпильках скачу на свет. О, как приятно порой совершать нелепые поступки.
      Окно находится высоко. Не долго думая, подтаскиваю какую-то коробку и вскарабкиваюсь. Стекло не слишком чистое, но я упорно всматриваюсь. От увиденной картины не могу пошевелиться и застываю, открыв рот.
      Нельзя понять, насколько велико помещение. Неизвестно чем освещен центр, стены тонут во мраке. Неизвестно и что или кого скрывает темнота. Но достаточно и того, что видно. На стуле сидит Пашка в грязной порванной белой майке и черных штанах. Его тело покрыто ссадинами и синяками. Руки связаны за спиной. Рядом стоят два мужика. У одного в руках палка наподобие биты. Он замахивается и наносит удар по ребрам пленника. Я ничего не слышу. Но и так ясно, что Пашка кричит от боли. Второй негодяй подходит ближе и бьет жертву в лицо. Из носа и разбитой скулы течет кровь. От ужаса чуть не теряю сознание. Едва удерживаюсь на своем постаменте. Тот, у кого в руках бита, бросает ее на пол и дергает Пашку за волосы. Оттягивает его голову назад. Что-то орет ему. Видимо, он в гневе. Снова удар в челюсть. Пашка сплевывает кровью. Его губы что-то шепчут.
      Господи! Что же происходит? Лихорадочно соображаю. Я так и знала, что он попал в переплет! И сосед его говорил о неприятностях! Почему меня сразу не насторожило странное место для встречи? Как там Рома сказал? Стрелка с Хасаном? Такое исконно русское имя может быть только у бандита! Сердце стучит так громко, что я опасаюсь – его услышат. В сумке валяется электрошокер, но какой от него прок! Я его достать не успею, как мне проломят голову. Срочно вызвать милицию! Судорожно достаю сотовый и набираю 02.
      – Алле, диспетчер слушает.
      – Алле! Господи, приезжайте скорее, здесь убивают человека!
      – Где? Что именно происходит?
      – Да что-что! Убивают человека, быстрее приезжайте!
      – Диктуйте адрес.
      Пытаюсь успокоить себя и бормочу: они уже выехали, они скоро будут. Впиваюсь взглядом в окно и вскрикиваю. Пашке надели целлофановый пакет на голову и закручивают его, перекрывая кислород. Надо что-то делать! Иначе он умрет на моих глазах. Спрыгиваю на землю, поднимаю какую-то железяку и со всей силы кидаю. Стекло со звоном разбивается. Из помещения доносятся удивленные возгласы. В ту же секунду я слышу: «Камеры стоп!» В окно выглядывает грозный мужчина в очках и с бородой. Наши глаза встречаются. Он поворачивает голову и орет кому-то: «Почему посторонний на съемочной площадке?!»
      Я стою и прикидываю, что он имел в виду? И каковы мои дальнейшие действия? Метрах в четырех от меня открывается дверь, оттуда выходят несколько человек. Один из них, интеллигентного вида, укоризненно качает головой:
      – Девушка, вы что хулиганите? Срываете съемочный процесс!
      – В помещении и без того отопления нет, а теперь еще и окно выбили! С ума посходили! – жалуется женщина рядом стоящему и дует на ладони.
      Молча внимаю гневным репликам окружающих. До меня начинает доходить.
      – Да что там такое? – слышится из окна. Поднимаю взгляд и вижу Пашкин силуэт. – Лидок? Ты? Что ты здесь делаешь?
      Для избитого до полусмерти он слишком резво выбегает на улицу. Бородатый кричит ему:
      – Твоя знакомая, что ли? Ты бы предупредил, что она так рвется посмотреть на съемки, я б ее пустил!
      – Хасан, извини, я щас все выясню!– Паша успел накинуть куртку и подбежал ко мне.
      – Лидка! Как ты здесь оказалась? Ты зачем стекло разбила?
      Чувствую тошноту от вида его разбитой физиономии:
      – Паша… Это что, кино снимают?
      – Ну да… Блин, холодно, пошли внутрь зайдем. – Он тащит меня за рукав и орет: – Хасан, десять минут мне дай, ладно? Перекур.
      Мы проходим в комнату, где недавно разворачивалась чудовищная картина. Прожекторы и камеры на рельсах расположились по углам. Возле них суетятся люди. Тереза сажает меня на стул и вопросительно глядит. Я безмолвствую. Он понимает, что лучше ему первому что-нибудь сказать.
      – Лидок, сто лет тебя не видел! Откуда узнала про съемки? Я вроде никому не трепался.
      И тут меня прорывает.
      – Блядь, Паша! Ты долго не звонил, я забеспокоилась! Еще твой мобильник постоянно недоступен! А твой сожитель сказал, наехал на тебя кто-то! И в стрип-клубе заявили, что ты пропал! Как в воду канул! Что я должна была думать? А в ежедневнике у тебя… Ну, стрелка с каким-то… Ну я и помчалась!
      – Погоди, Лидок, давай все по порядку!
      – Кто милицию вызвал? – доносится с улицы.
      – Какое убийство? Товарищ, в чем дело?
      – Здесь никто не звонил в 02.
      – Что тут произошло?
      – Да ничего не произошло. Обычные неполадки при съемочном процессе. Да, есть разрешение на съемки!
      Вскакиваю как ужаленная.
      – Ой! Это я позвонила в милицию.
      – Ты? Зачем?
      Не удостаиваю ответом и выбегаю. Обращаюсь к двум ментам, спорящим с бородатым.
      – Я вызвала милицию!
      Воцаряется тишина.
      – Я не знала, что здесь снимается кино. Увидела в окно, как двое собираются убить…
      Еще несколько секунд слышно лишь, как неподалеку по трассе едут машины. А потом все, абсолютно все начинают смеяться. Кроме меня. Я не очень разбираю, кто что говорит. Мне улыбаются, по-отечески хлопают по плечу. Представители правопорядка выдают фразу: «Если бы все граждане были столь бдительны…» Продолжать не стали. Мол, сами додумайте. Ничего я додумывать не буду. Обида переполняет. Пашка обнимает меня и шепчет:
      –Лидочка, Лидочка! Какая ты кисонька…
      Я готова расплакаться. Вряд ли здесь кто-нибудь способен понять, что я пережила.
      – Лидок, даже думать боюсь, как ты перенервничала. – Паша гладит меня по волосам. – Ты такая отважная! Я тебе обязан своим спасением.
      И он еще смеет иронизировать?!
      – Ты не подумай, я не иронизирую. Я серьезно. Ты же воспринимала происходящее как реальность, и все же не побоялась! Теперь я твой должник.
      Внимательно смотрю на него:
      – Хорошо, мне это подходит. Внезапно как камень падает с души. Дышится легко. Улыбаюсь.
      – Лидочка, это Хасан, режиссер.
      – Сочту за честь угостить героиню вечера бокалом мартини. – Вблизи мужчина в очках не выглядит устрашающе.
      Заставляю себя приподнять уголки губ. Хасан кричит:
      – На сегодня съемки окончены, продолжим завтра. В принципе мы почти все успели. Артем, позаботься, чтоб сейчас же стекло вставили. Где хочешь, там и ищи мастеров! Сцены на улице сегодня снимать бесполезно, снег идет. Всем ясно?
      Мужчина снова поворачивается ко мне:
      – Поедем в бар забуримся? Думайте, я сейчас подойду.
      Выразительно гляжу на Пашу.
      – Лидок, я тебя могу отвезти домой, кисонька. – Раньше он не величал меня ласковыми словами.
      – Вы же компанией пойдете?
      – Да. Я бы рад был, если б ты пошла с нами. Будет весело. Попьем чаю, поболтаем.
      Главное в данный момент – не остаться один на один с собой. Иначе истерика гарантирована. Отлично. Пойду выпью с киношниками. Женщина-гример вытирает Терезу платочком. Следы зверского избиения остаются на кусочке белой ткани.
      – Полностью помыться придется дома. – Пашка натягивает рубашку на покрытое «синяками» тело.
      – Ты почему по такому морозу в легкой куртке ходишь? – хмурю брови.
      – Не сердись, Лид, я горячий эстонский паа-ррень.
      Хасан, еще четверо мужчин и одна женщина и мы с Павлом ныряем в ближайший бар. Усаживаемся за широкий деревянный стол, заказываем пиво. Я, словно больная белочка, вяло грызу фисташки. Навалилась усталость. Под боком у Пашки тепло. Пригрелась. Прислушиваюсь к разговору и иногда бросаю незначительные реплики.
      – А фильм о плохих парнях, – поясняет Хасан. – Как ты и могла догадаться.
      – Паша там главную роль играет? Тереза улыбается, режиссер смеется:
      – Не совсем. Но одну из самых важных.
      – Лида, я для них всего-навсего подходящее по форме мясо, которое пустят в расход прямо на стройке, – встревает мой друг.
      – Ты так правдоподобно играл! – искренне восхищаюсь.
      – Это все работа гримера.
      – Слушай, а объясни, как получалось, что когда били по лицу – появлялась кровь?
      – Технические секреты, – шепчет Хасан.
      Паша выдает один:
      – У меня во рту – пакетик с клюквенным морсом. В нужный момент протыкаешь его зубами и приоткрываешь губы, чтоб жидкость вытекала.
      – Было ужасно! Казалось, что тебе со всей силы кулаком.
      – На самом деле кулак останавливается в паре сантиметров от лица, сложно было научить Пашу дергаться, когда надо, изображая естественные рефлексы. – Режиссер отхлебывает из пивной кружки и отправляет в рот кусочек сушеного кальмара.
      Пищит мой сотовый. На дисплее высвечивается «Boris». Выхожу из-за стола и бреду в туалет.
      – Алле, Боря?
      – Привет, сладкая! Ты где?
      – С подружками в кафе, сплетничаем о том о сем.
      – Обо мне?
      – Что ты, зайчик, ты не даешь поводов для сплетен, – бессовестно лгу.
      – Могу за тобой заехать после девичника.
      – Боря, меня Алинка отвезет, – выдумываю несуществующую подругу.
      В голосе Бори едва уловимое недовольство:
      – Ты не горишь желанием увидеться?
      – Как ты мог такое подумать! – изображаю праведный гнев. – О тебе же забочусь, чтоб ты так поздно не ехал на другой конец города. Хотя, если честно, Боря, то дело в другом.
      – В чем же?
      – Ну… Ты посчитаешь меня глупой.
      – Говори же!
      – Ты приедешь, подруги сразу заметят, какой ты клевый мэн, и будут с тобой флиртовать!
      – Ты ревнуешь? – Борис с облегчением выдыхает.
      – Да! (Отлично изобразила тупую блонди. Так, как доктор прописал.)
      – Сладенькая ревнивица.
      – Да.
      Пять минут прощаюсь с Борисом и кладу трубку. Возвращаюсь в компанию.
      Разговор течет. Киношники обсуждают нюансы съемочного процесса, прикидывают планы на завтра. Я узнаю, что Паша попал на съемки случайно. По сценарию требовался колоритный парень на несколько эпизодов. Общий знакомый привел на кастинг Терезу. Хасан устроил пробы и утвердил его на роль.
      Не выдерживаю и злобно шепчу Пашке:
      – Ты почему не объявлялся долго? Увлекся кинопроектом?
      – Лидок, извини! Я не подумал, что ты будешь сильно волноваться. Ушел с головой в съемки. Честно хотел тебе позвонить, но посеял мобилу. Все контакты ж у меня там. Собирался заехать к тебе вечерком, но, поверишь, – времени не было. – Тереза виновато глядит исподлобья.
      – Мерзавец! Я заходила на твою работу, мне сказали, что ты пропал! Я так запереживала!
      – Лида! А у кого ты спрашивала?
      – У бармена!
      Пашка разражается хохотом:
      – Лидок, ну ты нашла, у кого узнавать. Эдик вообще ни о чем понятия не имеет. Его заботят лишь разборки с многочисленными любовниками. Я написал заяву на отпуск. Нужно было к управляющему подойти. Ты такое чудо!
      – Типа дура, да? Ты это имел в виду?
      – Нет. Именно чудо! Очень рад, что знаком с тобой.
      Сидим еще час, и меня начинает клонить в сон. Мы с Пашкой раскланиваемся и уходим. Он хочет поймать попутку, но я предлагаю поехать на метро. В этот час оно уже полупустое. Странное, едва уловимое удовольствие ехать ночью под землей, когда в вагоне, кроме тебя, ни души. Или один-два человека. Смотришь на них и гадаешь: куда они держат путь так поздно? Ждет ли их кто-нибудь там…
      Мы усаживаемся на сиденье. Паша достает плеер. Вставляет один наушник, другим делится со мной. Нажимает на play. Поезд трогается. Закрываю глаза и растворяюсь в льющейся в уши мелодии. Она повергает в странное состояние: как будто становишься частью чего-то большего, чем город, страна или даже планета. Такая музыка звучит в полуночном небе. Друг пожимает мою руку.
      Господи, зачем все эти захватнические войны и охота на богатого? Разве деньги – смысл жизни? Когда есть такое… Когда люди способны рождать подобные звуки… Композитор знал нечто важное. Я готова ему поверить. Я ведь давно подозревала, что любовь – не просто слово. Хочется, чтобы время остановилось. Стоп-кадр. Дальше нет пленки. Только сейчас. В ответ пожимаю его руку. Мелодия кончается.
      – Что это было? – просыпаюсь от наркоза.
      – «Реквием» Моцарта.
      Мы едем молча, плеер выдает уже самую обычную песню. Окончательно прихожу в себя. Минутная слабость. В нынешнем мире многие выживают, а я буду жить. Для этого необходимы деньги и мужчина, который обеспечит их количество. Что-то внутри еще пытается возражать. Ладно, ладно, —успокаиваю я это «что-то», – почитаю на досуге о композиторе.
      Моя остановка. Паша поднимается.
      – Нет, не провожай, дальше я сама. И не противоречь. – Чувство самосохранения заставляет произнести не то, чего жажду.
      Он кивает головой.
      – Звякни как-нибудь, ладно?
      – Ладно, Лида.
      Выбегаю на перрон. Двери захлопываются. Прежде чем вагон исчезает из поля зрения, успеваю заметить, как Паша закусывает нижнюю губу.
      Перед сном читаю журнал с анекдотами. Надо посмеяться, чтобы избавиться от гнетущего чувства. Какая жалость – ни одного смешного анекдота! Как можно придумывать такие скучные истории? Неужели хоть одного человека повеселил сей хлам? Взгляд останавливается на коротеньком диалоге двух подруг:
      – Ты знаешь, мой копит на квартиру.
      – И как?
      – Скоро шубку куплю.
      Смеюсь. Отличный анекдот, и, главное, в тему. Надо-таки остановиться возле витрины во время прогулки с Борей. Набираю ему sms: «Спокойной ночи, пусть тебе приснится самый лучший сон». Через две минуты приходит ответ: «Я увижу мою сахарную Лиду». Гут.

      Сегодня пришлось встать необыкновенно рано, чтобы приехать к выставочному комплексу в девять утра. Официальное открытие в 12. Но мы как организаторы должны переделать еще кучу дел. Ехать мне на метро, поэтому надеваю джинсы. Переоденусь непосредственно перед церемонией разрезания красной ленточки. Когда я влетаю в Крокус-Экспо, меня уже встречают коллеги, Лиза и Василий.
      – А генеральный уже тут? – мой первый вопрос. Я капельку опоздала, а он очень этого не любит.
      – Нет, он позже будет, —успокаивает Вася. Он не последний человек в конторе – заместитель директора по связям с общественностью, но гонора у него от этого не прибавляется. На удивление скромная личность. Лет ему не меньше пятидесяти. Я сперва выкала и рвалась величать по имени-отчеству, но он меня быстро отучил. Мы одна команда и все такое. Может быть, Вася и прав. Хотя вежливость меня бы совсем не унизила.
      – Менеджеры уже все в работе, – укоризненно шипит Лиза. Так и хочется ей ответить: «А что ж ты стоишь, бездельничаешь?» Лиза занимает ту же должность, что и я. Единственная разница: она – жена босса. Насколько мне известно из офисных сплетен, у Лизочки высшее образование отсутствует как факт. Однако это не помешало ей соблазнить солидного мужчину. В какой-то момент барышне надоело сидеть дома за пяльцами, и она уговорила суженого взять ее на работу. Слава богу, мозги у босса есть. Он не доверил ей руководящий пост. И на том спасибо. Нет ничего хуже начальника-дилетанта.
      – Ок, я подключаюсь. Скоро должны подъехать студенты на ресепшн, я ими займусь, проинструктирую, – обращаюсь к Василию.
      – Да, Лида, еще распорядись, чтоб грузчики принесли коробки с анкетами и бейджами.
      – Угу. Ой, а цветы?
      – Не переживай, уже привезли все. Лиза их в воду поставила, чтоб не завяли раньше времени. Они за стойкой.
      Лиза гордо задирает подбородок. Какая трудолюбивая сотрудница! Такое ответственное задание выполнила!
      – Лида, ты что, в таком виде будешь на выставке? Ты с ума сошла? – опять подает голос Лиза.
      – Нет, я взяла с собой другую одежду. Более впечатляющую, – натянуто улыбаюсь.
      Василий добродушно вставляет:
      – На самом деле, Лида, ты во всех нарядах хороша.
      Лиза недовольно скрещивает руки на груди. Что, сука, проглотила?
      Я ношусь по огромной территории Крокус-Экспо, иногда искусственно создаю панику. Это доставляет мне радость. Такая большая выставка, и я причастна к ее организации! Участники уже расположились у своих стендов, большинство из которых – постаменты, а на них – новенькие автомобили. Выставка-то – автомобильная. И не абы какая! А самая что ни на есть международная, хотя и не самая крупная. Представить страшно, сколько будет замечательных мужчин на единицу площади! Это возбуждает посильнее, чем рабочий процесс. Надеюсь, обрету здесь кое-какие полезные и перспективные знакомства.
      А Боря? А он никуда не денется. Глупо возделывать одну грядку, когда вокруг столько невспаханной земли. Словом, есть прекрасный шанс подобрать несколько подходящих кандидатов. Пора переодеваться, скоро открытие.
 
      Вот, совсем другое дело. Разглядываю себя в начищенные до зеркального блеска стеклянные двери. Хороша, чертовка! Направляюсь к центральной сцене, где готовится выступление важных персон. Замечаю на себе восхищенные взгляды. Помимо меня, здесь немало красивых девушек. Однако все они – обслуживающий персонал. Нанятые модели в мини-юбках, не скрывающих бритые промежности, перетянутые стрингами. И лишь я – организатор. Да. И у меня длинное элегантное платье. И карточка на груди с указанием должности. «У вас проблема? Я могу вам помочь. Проходите сюда. Для начала вы должны зарегистрироваться. Ах, вы участник? Я проверю по списку. Ваши менеджеры не внесли дополнительного человека в заявку. Но мы сейчас все решим». И ангельская улыбка.
      Так. Не забыть, что в два часа на улице показательный заезд внедорожников. Проследить, чтоб представители прессы действо не пропустили. Потом по плану презентация двух фирм-производителей. К ним в принципе уже все подготовлено. Надо будет просто присмотреть. Количество посетителей заставляет меня трепетать. Каких только людей нет вокруг.
      Прыгать целый день на шпильках – занятие утомительное. Но я не могу пропустить демонстрацию последней модели модной автомобильной марки. У стенда компании зеваки и фотокорреспонденты. Тихонечко стою и с любопытством наблюдаю за шоу.
      – Отличная тачка, да?
      Оглядываюсь. Мне улыбается молодой человек в черном костюме. Синий галстук, голубая рубашка. Довольно стильно.
      –Да, неплохая, – обворожительно улыбаюсь.
      – Что такая хрупкая девушка делает в царстве техники?
      – Она здесь работает. – Отставляю ногу немного в сторону. Голая коленка призывно выныривает из разреза.
      Парень бросает на нее мимолетный взгляд.
      – Удивительно! Тут много красивых машин, но ни у одной из них нет твоей красоты.
      На мой суд, его комплимент несколько двусмысленный. Но, полагаю, мужчиной движут лучшие чувства. Мы продолжаем перебрасываться словами, и я замечаю, как парень крутит в руках ключи с брелком. Видимо, от своего авто. Презентация кончается. Мой новый знакомый, Олег, приглашает попить чайку. В здании множество кафешек. Я бы с радостью плотно покушала, за весь день во рту не было ни крошки. Но напрашиваться на еду неловко. Ладно. Чай так чай. У меня есть полчаса законного перерыва.
      Сижу за столиком и потягиваю напиток. Внимательно слушаю собеседника. Он рассказывает о себе. Рано начал заниматься бизнесом и теперь стал владельцем крупного предприятия. У него есть все для радости, кроме верной спутницы. Хм. Он так складно говорит, что невольно усомнишься в его честности. Но он так располагает к себе, что хочется верить. Он молод (до тридцати), и у него привлекательная внешность. Не то что Борис. Вот бы этого мальчика охмурить. Была бы большая удача. Необходимо проверить, правду ли он вещает.
      По словам Олега, у него давно не было девушки. Якобы он переживает, что красавиц прельщает его кошелек, а не он сам. Замечаю про себя, что, видно, они (красавицы) слепые и глухие, раз не могут оценить его по достоинству.
      – Знаешь, Лида, у меня давно не было такого приятного знакомства! Мне кажется, это любовь с первого взгляда.
      Хм. (Второе «хм» за получасовую беседу.)
      – К сожалению, мне надо продолжить работу. Засиделась, – встаю из-за столика.
      – Встретимся? Я на выставке еще пару дней.
      – Может быть.
      – Буду часто проходить мимо стенда организаторов, чтоб мельком тебя увидеть.
      – Договорились.
      Я довольна. В руки идет неплохая рыбка. В шесть вечера от усталости еле держусь на ногах. Вася милостиво отпускает меня и остальных девушек домой. Мужскому же населению нашей конторы здесь еще часов до восьми торчать. Выхожу из Крокус-Экспо, ковыляю на автобус. Сигналит припаркованный неподалеку джип. Не обращаю внимания. Но дверца открывается и показывается голова Олега:
      – Лид, иди сюда!
      Манеры у мэна оставляют желать лучшего. Ничего, перевоспитаю. Bay! Да у него Range Rover Vok. В написанном Машей списке эта тачка по крутости стоит в первой двадцатке. Значит, не врал Олег? Ишь ты! Оружие к бою. Выпрямляю осанку, показываю белые зубы.
      Прыгаю внутрь на переднее сиденье. Красота. Парень включает музыку.
      – Ты уже домой?
      – Да. (Надеюсь, ты довезешь меня туда, детка?)
      – Я бы тебя прокатил, но у меня еще пара деловых переговоров на выставке. Лидочка, ты уж меня извини?
      – Я еще подумаю, – надуваю губки.
      – Иногда бизнес совсем не радует. Эх… Какие там дела, когда рядом такая милашка. – Он наклоняется и целует меня. Не успеваю опомниться, как его рука уже тискает мои бедра.
      – Эээ, Олег, не гони лошадей.
      – Извини, извини, наваждение нашло. – Он снова впивается в мои губы и прижимает меня к креслу.
      – Олег!
      – Извини… Блин, Лида. Что ты со мной сделала? У меня стоит!
      Его нагловатая пылкость напрягает. Слишком откровенный и прямой мальчик. С другой стороны, с таким будет проще. Наверняка у него что на уме, то и на языке. Интриги с его стороны будут исключены или легко предсказуемы.
      – Сочувствую.
      – Давай займемся сексом прямо тут! На заднем сиденье!
      – Давай ты угомонишься.
      – Лида, я не… – Его речь прерывает звонок телефона. Нервно берет трубку:
      – Да! Да, Сергей Степанович!
      Олег поспешно поворачивается ко мне: —Лида, увы, надо идти на переговоры. До завтра, милая.
      Обескураженная, выскальзываю в вечерний холод. Замашки у этого бизнесмена, как у пацана из ПТУ. Доползаю до родного очага и засыпаю, едва коснувшись постели.
 
      Второй день на выставке выдается еще более сумасшедшим. Решаю вторую половину дня нагло симулировать. Я и без того довольно потрудилась. Смываюсь из кабинета организаторов под предлогом анкетирования участников. Раздать вопросники и собрать их через пару часов – занятие не пыльное, но требующее времени. Гуляю по павильонам и выискиваю глазами интересных особей. К сожалению, все поголовно изображают невероятную деловитость и даже не глядят на проходящую мимо красотку. Такое ощущение, что они сюда приехали бизнесом заниматься! Вспоминаю о вчерашнем знакомом. Где он шляется? Стоило обменяться телефонами.
      Вздрагиваю от неожиданности. Чья-то рука обвивает меня сзади за талию.
      – Лида, хай!
      Легок на помине!
      – Олег, что ты себе позволяешь? Поведение у тебя неудовлетворительное!
      – Займешься моим воспитанием?
      – Это надо заслужить, – отвечаю голосом неприступной учительницы.
      – Я заслужу! Хоть сейчас. Пошли в машину, покажу тебе, каким я могу быть прилежным. – Олег смеется.
      У него навязчивая идея? Я на распутье: продолжать общение или нет? Вроде он не выглядит опасным. Молодой, перспективный. Главное, научиться им управлять. Интуиция подсказывает, что с ним нужно вести себя попроще.
      – Слушай, Олежка, у тебя спермотоксикоз, что ли? Так ты помастурбируй.
      – Поможешь? – Его глаза похотливо горят.
      – Уверена, ты способен справиться самостоятельно.
      – Лида, разбиваешь сердце. Я уже представил, как мы с тобой едем в свадебное путешествие на остров в океане…
      – Хорошая фантазия.
      – Правда?
      – Кривда.
      – Чего?
      – Ничего, забудь.
      – Пойдем чайку хлебнем?
      Опять? Голодом хочет уморить? Нет уж. —Лучше что-нибудь более сытное. Например, рыбное ассорти или фуагра с тостами.
      – Эээ… Конечно! Погоди только, один звонок сделаю.
      Парень отходит в сторону, прикладывает телефон к уху и с кем-то общается. Мне померещилось или он не набрал никакого номера? Сто процентов, померещилось.
      Кавалер возвращается с печальным лицом:
      – Извини, Лид, надо отойти. Партнеры зовут. Я еще вернусь.
      Ну-ну. Олег исчезает в толпе. Мои ноги вышагивают следом. Посмотрим, какие там у него дела. К моему удивлению, Олег никуда не спешит. Останавливается возле стендов. Рассматривает автомобили. Читает рекламные проспекты. Слежу за ним уже минут пятнадцать. Ноль результатов. Объект праздно шатается по павильонам. В какой-то момент снова берет сотовый. На сей раз у него входящий звонок. Говорит минуту и направляется к выходу. Бежать за пальто времени нет, поэтому я решаю не выходить за ним на улиц); а аккуратно пристроиться возле окна.
      Олег поспешно движется в сторону своего джипа. Возле его машины стоит грузный мужчина. Далее разворачивается странная пантомима. Парень подбегает к мужчине, подобострастно открывает перед ним дверцу. Тот не спешит садиться. Судя по выражению его лица и резким жестам, он гневается. Кричит на Олега. Мой кавалер стоит, опустив голову. Через минуту мужчина трясет указательным пальцем перед носом у Олега и милостиво залазит внутрь. Парень прыгает на место водителя, и джип трогается с места.
      И что это было? Эх, Лида, не кажись более тупой, чем ты есть на самом деле. Ты же все прекрасно поняла. Твой крутой бизнесмен – обычный шофер. Да еще и жадный! Пожалел девочку накормить! Скотина. Хотел потрахаться на халяву. Злость переполняет. Какие же мужики сволочи! Разворачиваюсь и чуть не падаю, поскользнувшись.
      Меня поддерживает проходящий мимо посетитель.
      – Осторожнее, мадам.
      Оглядываю его исподлобья. Месье довольно высок и статен, на висках благородная седина, хотя ему явно не больше 35-ти. В облике есть что-то дворянское. Я уже готова благосклонно улыбнуться, как замечаю, что на нем надета… телогрейка. Все ясно. По крайней мере, мужик честен. Не придумывает себе легенду о высоком социальном положении.
      – Кажется, я вас уже где-то видел…
      – Да. И поэтому я туда больше не хожу.
      Агрессивно. Но терять время на крестьянина я не намерена. Мужчина удивленно вскидывает брови. А что ты хотел, плебей? Ты бы еще ушанку натянул для полного комплекта. Посмотри, какая я шикарная девочка. Не твой уровень.
      – Я вполне серьезно. Мы раньше не встречались?
      – Возможно. Я работаю в вендиспансере. – У меня всегда заготовлены фразы для отшивания ему подобных.
      – У вас слишком злое чувство юмора. Всего доброго. – Месье с достоинством откланивается. Насмотрелся сериалов по телеку и теперь изображает графа. Ха-ха-ха.
 
      Вечером звонит Машка и возмущается, куда я пропала. Никуда не пропала, я же говорила, что на автомобильном форуме пахать буду всю неделю.
      – Ааа, а я че-то совсем забыла. Слушай, ну и как там?
      – Ой, Маш… Я уже поймала на свою пятую точку приключений.
      Рассказываю подруге подробности истории с Олегом.
      – Да, знаю такую породу, – комментирует она. – Когда тебе так беззастенчиво хвастаются, стоит держать ухо востро.
      – А еще, прикинь, клеился ко мне один мужик в телогрейке! Поразительно!
      – В каком смысле в телогрейке?
      – Да в прямом смысле!
      – Странно. Такая мажорная выставка…
      – Вот и я думаю, чего он вообще там забыл? И как его охрана пропустила. Хорошо, хоть чистенькая такая была, меховая. В деревне он был бы щеголем.
      – Лидка, ты же говоришь, он себя очень вежливо вел?
      – И чего?
      – Нестыковка получается. —Любит Маша иногда привязываться к деталям и строить из себя следователя. – А ярлыка на его прикиде ты не заметила?
      – Да какой там ярлык, Марусь! На каком-нибудь подмосковном заводе сварганили, и все. Выкрасили на груди сбоку инициалы серенькие и на рынок в продажу.
      – А что за инициалы? Случаем, не LV?
      – Точно! Как ты догадалась?
      – Да уж больно твое описание одежки напомнило мне одну картинку в модном мужском журнале. Не хочу тебя расстраивать, Лидочка, но, думаю, ты упустила офигительный шанс.
      – То есть?
      – А то и есть, дунечка. «Луи Виттон» – крутейшая марка. В этом году выпустила ряд моделей элитной мужской одежды. Так вот телогрейка, которую ты, вне всякого сомнения, видела на мужчине, стоит около пяти штук баксов.
      – Маша, скажи, что ты шутишь.
      – Нет, не скажу.
      – Блин…
      – Не блин, а надо читать глянцевые журналы, чтобы быть в курсе всех модных тенденций! Сколько тебе можно повторять? Так и будешь в лужу садиться постоянно?
      – Прекрати. И без того не весело. Я его так грубо послала…
      – Гордись.
      – Угу.
      – Ладно, не грусти. Опыт – полезная штука. Как там банкир?
      – Нормально. Правда, спать с ним неприятно.
      – Ну, чем-то надо жертвовать.
      Мы болтаем еще минут двадцать, обсуждаем минувшие события. Едва кладу трубку, в дверь звонят. Полина пришла.
      Надо сказать, что в последние дни она ко мне зачастила. Дело в том, что Поля села на диету. После пяти вечера ничего не ест. И ей нужна дружеская поддержка. Уже пару раз я буквально вырывала у нее кусок изо рта. Благодаря моим жестким действиям ей удалось сбросить четыре килограмма. Пока по ней это не очень заметно. Тем не менее изменения, даже маленькие, всегда приятны. Я жутко устала и мечтаю поваляться перед телевизором. Но сижу и слушаю, как Полина жалуется, сколь трудны ее голодные будни.
      – Полечка, постарайся воспринимать диету не как страдание и жертву, а как путь к красоте. Он не легкий, но овчинка стоит выделки, – философствую.
      – Как бы я ни относилась к диете, чувство голода от этого не пропадает.
      – Поль, хочешь, я из солидарности тоже буду мало есть? – Я все же надеюсь на благоразумие подруги.
      Поля на секунду задумывается, но не разочаровывает меня:
      – Куда тебе худеть, Лида. Чтобы превратиться в жертву Бухенвальда? Нет уж, я лучше одна буду страдать. Сама виновата, надо было сдерживать аппетит.
      – Давай-ка сменим тему, а? Через неделю Новый год. Уже придумала, как будешь отмечать?
      – Как и предыдущие два – дома, в одиночестве.
      Нда, вот и сменили тему. Полина помрачнела еще больше.
      – Неужели у тебя нет хороших знакомых, с которыми можно собраться? Я бы с удовольствием тоже присоединилась, но уже приглашена, – вру и не краснею, ибо сама не знаю точно, с кем буду праздновать Новый год, но в любом случае будет веселее, уверена. Нет-нет, к Полине я отношусь прекрасно. Но, понимаете (конечно, понимаете), есть люди, которые не рождены для бурных вечеринок. Их человеческие качества более всего раскрываются в задушевных беседах наедине. Хм. Как-то пошло и цинично получилось. Зато правда. У любого бывает так, что хочется потусоваться в клубе не с близким, проверенным другом, а с малознакомым приятелем, от которого не знаешь, чего ожидать. То-то и оно.
      – Меня коллеги с работы приглашают.
      – Продавщицы мягких игрушек? Бабский дивизион? Эээ… Своеобразная прелесть в такой компании, наверное, есть.
      – Думаешь?
      – Все лучше, чем один на один со своим отражением в зеркале.
      – Кому как. Я же, если честно, не сильно люблю шумные ночные посиделки. После 12-ти уже в сон клонит.
      Вот-вот, а я о чем говорила?
      – Сплюшка ты разэдакая! – улыбаюсь и думаю, что пора бы баеньки. Выставить соседку удается не раньше чем через полчаса. Едва опускаю голову на подушку, снова звонит Маша.
      – Лид, приветик еще раз. Не спишь?
      – Увы.
      – Какая кислая, ты чего? А я вот знаешь, лежу в кровати и размышляю.
      – Как неожиданно.
      – Не ерничай. Размышляю: ведь скоро Новый год! Представляешь?
      О да… Далее по логике должен следовать главный вопрос.
      – Ты как, уже определилась, с кем и где? – спрашивает Мара.
      Вуаля.
      – Нет, Маша. Доселе никто не предлагал совместного празднования.
      – Да? А Борька?
      – Речи пока не было.
      – Понятно. Но ты не расстраивайся, Лид. Время еще есть. Куда он денется. А я на распутье! И Антон зовет, и Артур, и еще один мальчик.
      – Что еще за мальчик? Почему я ничего о нем не знаю? – произношу строгим голосом.
      – Да так. Потом расскажу, щас лень. На первый взгляд вроде неплох. Но все же Новый год слишком серьезное мероприятие, чтоб рисковать. Согласна?
      – Наверное. Так к кому ты больше склоняешься?
      – Зайка, честно, не знаю! Артур зовет на Бали на недельку поехать, причем 31 декабря туда прилететь.
      – Ух ты, прикольно! – одобрительно вскрикиваю.
      – Лидка, ты пойми, Артура я уже сколько времени знаю, и все его приемы и возможности уже изучила. И на морях с ним была не раз.
      – То есть ты не хочешь с ним лететь и Нежиться на пляжу?
      – Хочу.
      – Маруся, ты непоследовательна.
      – Да нет, Лид, пытаюсь угнаться за тремя зайцами. – Маша тягостно вздыхает в трубку. Все сговорились, что ли?
      – Вероятно, пришло время, когда необходимо выбрать одного.
      – Какие глупости говоришь. – Подруга начинает заводиться. – Выбирать стоит тогда, когда один из вариантов превосходит другие настолько, что уже не остается сомнений. А покуда колеблешься, надо продолжать маркетинговые исследования! Вот взять Антона. Он еще ничем не удивил. Но чувствую, что потенциал есть.
      – Хи-хи. Так ты переспи с ним наконец и узнаешь точно, есть потенциал или нет.
      – Лида, ты невыносима!
      – Сори, продолжай, – примирительно говорю я.
      – Короче, праздник – подходящий повод для раскрытия способностей! Антон приглашает в крутейший клуб, столик забронирован.
      – Одним словом, Маша, ты не хочешь упустить привычной расслабухи с Артуром и приятные неожиданности с Антоном.
      – Ага!
      – К сожалению, ничего не могу придумать. – Тихонько зеваю.
      – Фу! От тебя сегодня как с козла молока! – негодует подруга.
      – Мме-е… Сестрица, сестрица, я попил из лужи водицы!
      – Все, Лида, спокойной ночи!
      – Спокойной ночи, Маша! – очень искренне восклицаю я и кладу трубку.
      Зарываюсь под одеяло. Вспоминаю родителей и сестренок. Грустно. Мы не виделись больше года. Периодически созваниваемся. Я прилежно вещаю, сколь удачны и чудны мои московские будни. «Скоро грядут перемены, мам. Да, жених имеется. О да, прекрасный человек. Ага, пап, состоятельный, банкир. Работой довольна, рассказывала же. А как ваше здоровье? Алина больше не кашляет? А. Арина исправила тройку по русскому? А Амина все капризничает по утрам?»
      Помню, как в новогоднюю ночь мы вшестером усаживались перед телевизором и ждали, когда начнется бой курантов. Каждый загадывал желание. Мои всегда исполнялись. Может быть, потому, что я загадывала что-то не слишком заоблачное. Прямо радио «Ностальжи» какое-то. Есть дела поважнее, чем печаль по прошлому, убеждаю себя. Тем не менее заснуть удается не сразу. Из-за чего на следующее утро я еле-еле продираю глаза.
      На выставке хожу сонная и злая. Под настроение – черный брючный костюм и черная водолазка. Медленно иду выполнять очередное срочное задание Василия. Из-за угла выплывает фигура Олега. Ах ты, родименький!
      – Лидия! Вамп! Офигеть! Ты в каком месте покупаешь такие стильные наряды?
      Высокомерно оглядываю его с ног до головы:
      – Явно не в том, в котором шопишься ты.
      Олег не понимает сарказма и рвется взять меня под локоток. Делаю изящный вираж, обходя его цепкие руки.
      – Лида! Пошли в кафе!
      – Олег, я занята.
      – О'кей, давай после работы! Могу позвонить. Какой у тебя номер?
      – Он есть в справочнике.
      – Но я же не знаю твоей фамилии и адреса!
      – Они тоже есть в справочнике.
      Олег обескураженно хлопает ресницами. Милостиво подсказываю:
      – Справочник можешь попросить у своего шефа, он не откажется помочь шоферу. – Кидаю долгий насмешливый взгляд и удаляюсь. Меня никто не удерживает.

      Сегодня проснулась в восемь утра. Вспомнив, какая ожидается ночь, заставила себя заснуть еще на пару часиков. Солнце умудрилось найти узкую щель между занавесками и снайпером целится в голову, слепя глаза. Переворачиваюсь на другой бок. Когда не нужно спешить на работу, утро – самое прекрасное время суток. В сознании перемешаны обрывки снов и планы на сегодняшний вечер, и чертовски не хочется отделять одно от другого. Мой желудок другого мнения. Он сердито бурчит, полностью возвращая к реальности. Бреду на кухню, включаю чайник и телевизор. С экрана радостно подмигивает Дед Мороз. Он напоминает, что на календаре 31 декабря. Как будто это забудешь.
      Минувшую неделю меня мучила хандра. Может, переработалась, а может, устала бороться и стремиться к своей цели. Если бы я раньше знала, что будет так утомительно, то решила бы добиваться чего-то иного. Например, стать уважаемым ветеринаром или заведующей санаторием. А что? В нашем приморском поселке это перспективные профессии. И самое приятное – жила бы рядом с родителями, с сестрами, с друзьями, с которыми вместе ходила в садик, а потом в школу. Влюбилась бы в обычного парня, торговца на рынке, нарожала бы детей. И каждый новый день походил бы на предыдущий. В общем, как прекрасно, что мне хватило мозгов стремиться к большему.
      В обед должен приехать Борис. Я ему купила розовый галстук в подарок. Не уверена, что ему понравится. Но как увидела, не сдержалась. На Пашке он бы смотрелся великолепно. Поэтому приобрела два галстука. Интересно, как Паша отмечает Новый год? Скорее всего будет пахать в клубе. Ловлю себя на мысли, что очень хотела бы провести эту ночь с ним. Никакого интима, что вы! Просто быть вдвоем.
      Пью чай и прислушиваюсь к своему эмоциональному состоянию. Нейтральное. И на том спасибо. Не хотелось бы встречать праздник в депрессии. Чтобы занять себя делом, выбираю, в чем предстать перед Борей. Понятия не имею, какие у него планы, поэтому откладываю два наряда – элегантный и попроще. Звонит телефон. Боря ждет внизу в машине. Кстати, в квартиру я его так ни разу и не пригласила. Не надо ему видеть моих царских апартаментов. Наврала, что снимаю вместе с подругой и у нас с ней договоренность мужиков не водить. Глуповато звучит, но Боря съел.
      Аккуратно складываю в пакет платье и костюм, следом отправляется косметичка. Звоню соседке. Вероятно, я уже сегодня не вернусь, надо бы поздравить. Полина не открывает. Неужели спит? Видимо, вышла в магазин. Пишу на бумажке несколько строк и приклеиваю скотчем к ее двери.
      – Привет, сахарная моя! – Борис свеж и бодр.
      – Здравствуй, милый.
      – Готова к грандиозному походу по магазинам?
      – Эээ… За продуктами к столу?
      – Продукты к столу уже закуплены. Я про другое. Должен же я порадовать мою красавицу и подарить ей то, что она заслуживает.
      Вот, вот подходящий момент. Ну же, Лида, сделай туповато-восторженное выражение и…
      – Ой, ты про норковую шубку? – хлопаю в ладоши. – Как клево! Я так мечтала!
      На лице собеседника мелькает внезапное сходство с калькулятором. Но только на миг. Стоит отдать Борису должное, он быстро справился.
      – Можно и шубку! Удовлетворять желания любимой – сплошное удовольствие.
      «А удовлетворять желания нелюбимого – сущее мучение», – думаю про себя, а вслух говорю:
      – Ты такой заботливый!
      Мы заезжаем в ресторан пообедать, а потом – в ЦУМ. Сразу же примечаю ту самую, шубку-мечту. Белая норка, с редкими черными вкраплениями. Длина чуть выше колена. Надеваю и верчусь перед зеркалом. Мне было известно, конечно же, что девушка я симпатичная. Но отражение говорит: «Нет, подруга, ты не хороша. Ты невообразимо красива!» Продавцы охают и кивают. Обворожительно улыбаюсь и скромно потупляю взор. Умный мальчик. Достает кредитку и расплачивается. Шубку уже не снимаю. Пальто кладу в пакет и вручаю спутнику.
      Целую его в губы долгим и чувственным поцелуем. В моем взгляде он должен прочитать обещание самого лучшего секса. Спускаемся по лестнице и направляемся к выходу, однако Боря тянет меня в сторону.
      – Заглянем в ювелирный?
      –Угу. – «Заглянем» еще не гарантия, сами понимаете чего.
      Хм. Кавалер явно в ударе. Просит показать золотые серьги с изумрудами и колечко в комплекте. Оказывается, он уже давно присмотрел эту роскошь, да вот не знал, подойдет ли мне. Ах, ну как же не подойдет! К моим светлым локонам и золотистому лаку на ногтях – как раз. Выхожу из салона с обновками в ушах и на пальце. Даже перчатки не надеваю, дабы красоту не скрывать. Я ослепительна. Сладкое предчувствие счастья греет сердце. Так и надо. Поступаю правильно. Лучше быть любимой, чем любить. Ни боли, ни переживаний.
      Приезжаем к Боре, когда уже стемнело. Часы показывают девять. Боря отправляется на кухню. В течение часа он будет недоступен. Мне раньше казалось, что готовка – его увлечение. Теперь я точно знаю – это страсть. Когда Боря в окружении тарелок и кастрюль, говорить с ним возможно только об одном. О кулинарных изысках. Мало приятного, если учесть, что культа еды у меня нет. Поэтому я смело ныряю в джакузи. Есть достаточно времени для расслабления. Украшения я не сняла, глажу пену и любуюсь зеленым камушком. Хочется позвонить Пашке. Дотягиваюсь до мобильника, набираю его новый номер. «Абонент вне зоны действия сети». Это что, уже традиция? Злиться все равно нет желания. Пишу поздравительную sms и нажимаю на «Отправить». «Сообщение в центре». Ок. Когда будет доставлено, тогда и позвоню.
      Далее набираю родителей. Пятиминутная беседа. Обещаю вскоре приехать в гости. Затем на проводе Маша. Подруга в каком-то шумном месте, ее почти не слышно. Она орет пожелания удачи. Полина трубку не берет. Тоже пишу ей sms. На сотовом кончаются деньги. Ну и черт с ними. Все равно больше никому звонить не собиралась. Закрываю глаза и откидываю голову. Пузырики приятно щекочут кожу. Из оцепенения меня выводит Борин шепот:
      – Лидочка, пора. Ужин готов.
      Потягиваюсь и выныриваю из пены, аки Афродита. Боря вытирает меня и помогает облачиться в одежду. Романтика. Почему же так скучно? Захожу в гостиную и ахаю. В полумраке круглый стеклянный столик с горящими свечами выглядит оазисом. Бокалы уже наполнены шампанским. На тарелках высятся аппетитные кучки. Боря включает телевизор, идет музыкальная программа. Усаживаемся в кресла.
      – Сладкая моя! Я благодарен судьбе за то, что она свела нас. Надеюсь, что в новом году наше счастье продолжится и станет еще более полным. – Борин фужер звонко стукается о мой.
      – Ой, я же совсем забыла, у меня тоже есть подарок! – вскакиваю и несусь в коридор. Возвращаюсь с коробочкой.
      Мужчина с интересом развязывает тесемочку и вынимает галстук.
      – Какая прелесть! Лида, спасибо! – Он откладывает его в сторону на диван и принимается за еду.
      Ощущаю потребность в алкогольном опьянении. Пью Асти Мартини без остановки. Когда на экране показывают циферблат кремлевских часов, я уже с трудом координирую движения. Борис подхватывает меня на руки и кружит. Я кричу, чтоб он прекратил, ибо мне плохо. Он хохочет и несет меня в спальню. Впервые у меня столь странная реакция на шампанское. Обычно я оживаю и становлюсь весела, как молодой дельфин. Сейчас же конечности налиты свинцом, даже моргать необычайно трудно. Хочется заснуть. Отключаюсь.
      Просыпаюсь от головной боли и жажды. Поворачиваю голову – рядом спит мой банкир. Удивительно, обычно он встает раньше. Тихонечко поднимаюсь и шлепаю на кухню. Спросонья меня шатает. Открываю все дверцы и выдвигаю все ящики, пока не нахожу аптечку. Содержимое ее не богато, честно сказать. Какой-то бутылек с неизвестными таблетками, бинт и, слава богу, аспирин. Запиваю его целым стаканам воды и возвращаюсь в спальню. Боря приоткрывает глаз.
      – Проснулась?
      –Угу. – Сажусь на край постели и тупо гляжу в пол. – Голова раскалывается.
      – Принести таблетку?
      – Нет, уже не надо, спасибо. – Концентрирую взгляд и замечаю на большом пальце ноги какую-то нитку. Наклоняюсь и пытаюсь ее оторвать. Она привязана крепко. Более того, замечаю, что на конце нитки висит прямоугольная картонка. Поднимаю ногу и недоуменно рассматриваю. На бумажке значится: «Иванова Л.С. Дата смерти 31.12.2005».
      – Боря, это что такое вообще?
      – Где?
      – Вот, что это такое примотано у меня к пальцу? – Пронзает смутная догадка. Подобную табличку я уже видела! В каком-то детективном кино, сцена в морге. У трупа была точно такая же!
      – Мамочка! Сними с меня сейчас же! Ужас какой! – Дергаюсь, словно по мне ползет мерзкая гусеница.
      Боря суетливо спрыгивает с кровати и возвращается с ножницами.
      – Сладкая, извини… Это шутка…
      – Шутка? Ты решил сделать из меня мертвеца? Боря! – Я в шоке.
      – Лидочка, прости. По пьяни чего не придумаешь. Дурак я. Даже сам не помню.
      А я не помню, чтобы он вчера пил. Один бокал – не в счет. Ладно, надо взять себя в Руки. Черный юмор никто не отменял, в конце концов. Боря виновато смотрит и целует руку. Нда. С Новым годом, как говорится. Любопытно, как отпраздновали друзья. Отправляюсь в ванную (в Бориной квартире это мое любимое место). Беру под мышку домашний телефон. Нырнув в теплую воду, начинаю обзвон. Полная картина того, как мои приятели отметили праздник, становится ясной лишь ближе к вечеру. Итак…

      31-го Пашку разбудил будильник, заведенный на 16 часов. Стандартный распорядок дня для мужчины, который трудится по ночам. Из клуба он вышел в восемь утра, потом отправился в ближайший магазин за подарками. Надо признаться, у Паши не много близких людей, которые достойны такой жертвы, как утренний поход по магазинам: Лида да друг детства. Второму он уже приготовил настоящий мужской презент, а вот первой… Тут совсем не просто. Хотелось бы нечто сентиментальное и трогательное, но Лида столь настойчиво делает упор на дружбу, что любой намек на иное подтолкнет ее к резким действиям. Как недавно в метро. Ехали, слушали музыку, было фантастически хорошо. И что же Лида? Прыгнула, как блоха, и выскочила из вагона. Мол, сиди, не дергайся, провожать не надо.
      Нет, Паша не обижался и не осуждал. Он уважал людей, идущих к цели, несмотря на препятствия (в том числе и собственные чувства). Ему бы поучиться, так нет же. Живет одним днем и толком не знает, чего ему вообще нужно. Он и в стриптизеры пошел скорее из любопытства, а не из-за амбиций или денег. С ними-то как раз проблем нет. Отец уже сколько раз предлагал: перебирайся в квартиру, которую я купил тебе, и иди на мое предприятие, будешь мне заместителем. Но fuck, это совсем не то! Пашка не знал точно, чего хочет, зато был уверен в том, чего не хочет. И такая правильная, устроенная заботливым родителем судьба его не привлекала. Неужели он полный лох, чтобы не суметь самому выбрать себе жизнь? В любом случае, если он окажется никчемным бездарем, всегда можно пойти на попятную и принять отцовскую опеку. Но пока… Пока он что-то делает сам. И, по крайней мере, не скучает.
      Он придумал, что подарить Лиде. Ей должно понравиться. Придя домой, заснул с чувством выполненного долга. Едва закрыл глаза, уже вставать. Плюнул и провалялся еще два часа до шести. В клубе программа сегодня начинается рано. Судя по всему, ожидается аншлаг. Первый раз Новый год Пашка будет отмечать, трудясь в поте лица.
      К девяти он уже на работе. Едва зашел – остолбенел. Действительно, заняты все столики. Как же много одиноких женщин, с ума сойти. Пашке всегда было жалко посетительниц. Нет, бесспорно, встречались бесстыдно-довольные жизнью, приходившие снимать парней, чтобы упиваться собственным успехом и властью. Но большинство были пусть и не бедные, но обделенные мужским вниманием женщины, от безысходности готовые платить за красивый обман. Для таких парень всегда наизнанку выворачивался. Старался внушить им, что надо себя ценить и любить,что они достойны поклонения. И обязательно найдется мужчина, который останется рядом и в печали, и в радости. Иногда Пашка ощущал себя сказочником, но чаще действительно верил в то, что говорил.
      Бармен подмигнул Павлу, когда тот проходил в гримерку. Эдик никак не угомонится. Надеется, что его курятник пополнится очередной задницей. Эдуард показывает упорство полководца. Ну, пусть показывает. Не морду же ему бить, в самом деле. Все равно мозги не переделаешь. Пашка переоделся и отключил мобильник. Все. Его нет.
      Он вышел на сцену под визг и аплодисменты. Исполнял роль современного Деда Мороза. Посетительницы клуба кидали откровенные взгляды, в которых ясно читалось желание стать Снегурочкой. Танцевал и не забывал о профессиональной улыбке. Одна девчонка с короткой светлой челкой напомнила Лиду. В сценарий шоу не входил танец со зрительницей, но Пашка пошел на импровизацию. Девушка шептала ему номер телефона, но стриптизер изображал глухого.
      Очень утомительный вечер. Пять сольных танцев, плюс групповые. Когда часы звонко отбивали двенадцать ударов, громко отсчитывал вместе со всем залом. Его приглашали за столики. Он говорил комплименты и шутил. В три часа почувствовал усталость. Менеджер осчастливил: прекрасная незнакомка жаждет провести с ним сутки, платит по двойному тарифу. Решение за Пашкой. Он выглянул из-за кулис. Женщина сидела за столиком одна. На вид ей было лет сорок пять, выглядела ухоженной и вполне привлекательной. Похоже, она постоянный гость клуба, Павел видел ее раньше. Дама не казалась нимфоманкой. (Хотя кто побьется об заклад?) Он согласился. Надо развеяться. И подзаработать опять же не лишнее.
      Она уже ждала его на улице, стояла возле черного «мерса». Подала руку, представилась.
      – Анна Сергеевна. Поцеловал пальцы.
      – Павел.
      – Прошу. – Она указала на авто. Открыл дверцу, усадил ее, затем сел сам.
      По дороге пытался завести разговор, но спутница отмалчивалась. Так и ехали в тишине. Остановились возле элитной высотки. Поднялись на 22 этаж. Дама пригласила войти. Помог ей снять верхнюю одежду и растерялся – куда повесить? Хозяйка улыбнулась, открыла зеркальную дверцу гардеробной. Потом пригласила по лестнице на второй этаж. Квартира оказалась совмещена с точно такой же на 23 этаже. Просторная гостиная с огромными окнами устелена овечьими шкурами. Из мебели лишь два дивана и низкий столик. На стене плазменный телевизор, рядом – музыкальный центр.
      – Принеси шампанского. В холодильнике. И бокалы. Направо и до конца.
      Паша повиновался. Разлил алкоголь. Сказал банальный тост, что-то вроде «за чудесное знакомство». Они сидели прямо на полу, на мягких шкурах возле окна. Вид ночной Москвы потрясал. Гость даже на мгновение забыл, где находится. Анна Сергеевна проследила за его взглядом:
      – А я уже привыкла…
      – Извините, что отвлекся. Тем более глупо, когда передо мной интересная женщина.
      Собеседница изогнула бровь:
      – И чем же я интересна?
      – В вас чувствуется загадка.
      Неожиданно дама громко расхохоталась.
      – Напрасно вы так скептически настроены. Я серьезно.
      – Конечно, у тебя работа – льстить с серьезным выражением лица.
      Пашка едва сдержался, чтобы не выпалить: «У вас такие глубокие познания, как будто вы тоже работали в стриптиз-клубе и выезжали с клиентами». Хватило такта.
      – Бывает всякое. В данный момент я не льстил, а констатировал факт.
      – Ладно, ладно. Не утруждайся.
      Парень неловко поежился. Странная личность. Зачем она его пригласила? Чтобы иронизировать? Беседа не клеилась. Играла медленная музыка.
      – Потанцуем?
      Вместо ответа женщина встала, положила ему руки на плечи. Он осторожно обхватил ее за талию. Мелодия казалась бесконечной. Хотелось хоть что-нибудь узнать о незнакомке. Молчание тяготило. Они снова выпили шампанского. На подобных выездах Павел бывал несколько раз. Обыкновенно его привозили в бабскую компанию, которую он развлекал танцами. Иногда клиентка тянула в спальню и давала понять, что жаждет запоминающегося секса. Интим-услуги в сферу его трудовой деятельности не входили. Он вежливо отказывался. (Хотя многие парни из клуба с радостью исполняли подобные просьбы – за дополнительный гонорар, разумеется.)
      Одна истеричка даже угрожала. Мол, ежели Пашка не удовлетворит ее прихоть, то жизни ему не будет. Оскорбляла, не без того. Деньги вернул, хлопнул дверью. Проблемы тогда действительно начались. Мамзель наврала мужу, что гадкий маньяк ее грязно домогается и даже подкарауливает у подъезда. Бравые молодчики-охранники во главе с благоверным заволокли в автомобиль с тонированными стеклами. Слава богу, супруг оказался здравомыслящим мужиком. Поговорили, разобрались. Само собой, Пашка по-рыцарски углы сгладил. Зла женщине не желал. Страсть – штука неуправляемая. Короче, ситуацию разрулил, пообещал впредь не помышлять о чужой красавице-жене.
      Но с такой необычной клиенткой Паша встречался впервые. Возможно, ей одиноко? Если бы она намекнула на секс, он бы не отказался.
      – Скажи, у тебя есть девушка?
      – Нет.
      – Ты лжешь. Зачем?
      – Нет девушки. Не лгу.
      – Ты…
      – Что вы, я не гей.
      – Любопытно, почему у видного парня нет подружки?
      – А вот вы – красивая и неглупая. И без друга. Почему? – Пашка осекся. – Простите, брякнул, не подумав.
      – Не извиняйся. Все верно заметил. Я, в самом деле, одна. Знаешь, поехали в казино. Иногда очень полезно поиграть в азартные игры. Уверена, ты принесешь удачу. Погоди, я переоденусь.
 
      …Щвейцар на входе уважительно поклонился. Гарсон улыбнулся, назвал по имени-отчеству и провел за свободный столик.
      – Специально для вас держали, Анна Сергеевна.
      – Правильно, Диня. Поди купи нам фишек на все. – Дама протянула гарсону несколько крупных купюр.
      – Сделаю, Анна Сергеевна.
      Было уже около шести утра. Казино постепенно пустело. Пашка не умел играть, поэтому сидел и наблюдал. Женщина спрашивала, какая его любимая цифра или какой цвет – черный или красный – он предпочитает в это время суток. По всей видимости, ей везло. Она даже немного разволновалась, на щеках выступил румянец. Парню представилось, что именно так она выглядела лет двадцать назад. Свежая, искренняя.
      – Что, Аннушка, альфонса сняла? – фраза была адресована его спутнице. Пашка поднял взгляд на элегантного мужчину с аккуратной бородкой. Он щурил глаза, оглядывая Павла, обращаясь при этом совсем не к нему.
      – Что тебе надо, Гена? Мы расстались, так что иди своей дорогой. – Перемена в ее лице была едва заметная, но стриптизер уловил ее. Он видел подобное и раньше: беззащитность, обида и мучительное, болезненное чувство любви.
      – Послушай… – Мужчина придвинулся к женщине.
      Пашка отреагировал немедленно:
      – Это ты послушай, клоун. Переварил, что сказала леди? Могу повторить.
      Анна Сергеевна и незнакомец широко раскрыли глаза.
      – Ты кто такой?
      – Вряд ли тебя это касается. Важно, что Анюта, – парень глянул на ее безымянный палец: кольца не было, – моя невеста, и я не позволю непочтительно с ней обращаться.
      Было заметно, что гонора у мужчины поубавилось. Но сразу сдавать позиции он не собирался:
      – Да ты знаешь, кто я?
      –Догадываюсь. – Паша повернулся к женщине: —Анюта, полагаю, это тот несчастный Гена, у которого не хватило мозгов удержать и понять твою утонченную натуру?
      Павел обнял женщину за плечи и покровительственно поцеловал в ушко. Выразительно посмотрел на мужчину. Тот замер от неожиданности.
      – Ты собралась замуж? – в его голосе звучали недоумение и злость.
      – Если ты хочешь обсудить, – ответил за женщину парень, – давай выйдем и обсудим по-мужски.
      –Давай выйдем! —Геннадий покраснел от гнева.
      – Так, прекратите балаган! – опомнилась Анна Сергеевна. – Гена, думаю, что нам не о чем с тобой разговаривать. Паш, отвези меня домой. Только сначала заберем выигрыш.
      Парень с любовью погладил ее по волосам и повел к выходу. Сам сел за руль. Женщина вжалась в пассажирское сиденье, закрыла лицо руками.
      Второй раз за несколько часов он входил в ее жилище. Она уже пришла в себя. Потягивала алкоголь из бокала и поглядывала на спутника.
      – Анна Сергеевна, простите за самодеятельность. Мне показалось…
      – Знаешь, я заметила, что тебе все кажется правильно. Спасибо.
      – Да за что…
      – Есть за что. Ты сделал для меня очень многое. Теперь он будет знать, что не единственный принц на земле.
      – Но вы до сих пор его любите, – это было скорее утверждение, чем вопрос.
      – Довольно откровенности. Ее нынче и так перебор. Поезжай.
      – Уверены?
      – Павлик, ты отлично сымпровизировал, но поверь, достаточно. Ты можешь идти. – Женщина порылась в сумочке и протянула ему деньги. – Твоя половина выигрыша. Ты и правда принес удачу.
      – Что вы, глупости.
      – Павлик. Позволь и мне поступить красиво.
      Наклонился, чтобы поцеловать ее. Она отвернулась.
 
      …Дома он долго стоял под душем. Необычная вышла ночь.
      Он смотрел в окно. Снег падал сплошной пеленой, соседние дома едва угадывались. Ни одного прохожего. Оно и понятно. Какой кретин выползет ранним утром первого января? Пашка жутко устал, но никак не мог заставить себя отправиться в койку. Достал из кармана пачку, которую всучила дама. Посчитал. Десять тысяч долларов. Даже не удивился. Не обрадовался. В последнее время он стал замечать за собой безразличие. Не трогало ничего, кроме… Пашка рассердился на самого себя. Надо же было так облажаться! Влюбиться невзаимно! Чего себя-то обманывать? Ведь влюбился, да. Придурок. Тебе ведь четко дали понять: друзья-приятели, не больше. Может, потому и запал, что послали? Привык к девушкам, которые сами на шею вешаются, а тут эдакая невезуха. Задело. Рефлексию на хэ! Еще поживем, увидим, как все сложится…

      Вчера Поля приехала к родителям, засиделась допоздна на кухне с мамой и осталась ночевать. Утром мать завела старую пластинку: когда ж ты внуков родишь, тридцать лет скоро. Пришлось соврать, что есть ухажер, весь такой положительный, вот с ним-то Поля и будет отмечать Новый год.
      –Славно, славно! А то как синий чулок одна да одна, – охала мама, нарезая колбасу для оливье. Единственная дочь, и в старых девках! В кого только пошла! Братья ее, вон, давно уже переженились. Сашке едва двадцать стукнуло – невесту привел. Совет да любовь. А Полина… Горе луковое. От дочери-то самые верные внуки, самые родные. И чего тянет?
      Слушая ее, Поля следила, чтоб не подгорел черничный пирог, а заодно глядела во двор. Отец возился у гаражей над своей «девяткой», а Валентин давал ему советы. Валя – соседский сын, Поля с ним вместе в школу ходила. Ухаживал за ней с первого класса. Вот и сейчас кидает взгляды на окно. Ишь ты, заметил. Давно не виделись. Поля кивнула. Он совсем не меняется. И очки у него все те же, с широкими черными пластмассовыми дужками. Кошмар.
      Пообедали, посмотрели телевизор, и Поля засобиралась. Если честно, не слишком вдохновляла вечеринка с сослуживицами, такими же одинокими неудачницами. Но все лучше, чем с гарнизоном соседей за большим столом и народными песнями под водочку. У подъезда столкнулась с Валькой. Точно караулил, не иначе.
      – Полина! Привет! С наступающим!
      – И тебя!
      – Ты все хорошеешь.
      – Скажешь тоже!
      – Полина, а ты с родителями будешь праздновать? Мои к твоим пойдут, я тоже.
      – Нет, Валя, у меня другая компания. – Поля сделала нетерпеливый жест. – Пойду-, а то опоздаю. Да и холодно на морозе беседовать.
      – Так давай как-нибудь в кафе сходим. Полина рассмеялась:
      – Валька, ну какое кафе, ей-богу. Иди уже! До остановки автобуса она шла улыбаясь.
      Когда подъехала к дому Марины, у которой и намечались посиделки, настроение несколько упало. Чего лукавить, хотелось гулять по Красной площади в обнимку с родным человеком. Он бы дул на ее щеки и нос, прогоняя снежинки. Прижимал крепко и шептал всякие нежности. Затем они разместились бы в уютном ресторанчике с живой музыкой. И, взявшись за руки, строили планы на будущее…
      – Привет, Полин, проходи. Анжелика и Ирка уже пришли. Раздевайся. – Хозяйка встретила в халате и фартуке. – Извини за домашний вид, никак не доделаю салат.
      Поля сняла дубленку и повесила на плечики.
      – Тебе помочь? Вот тут в пакете фрукты.
      – Почти все готово, так что ступай в зал. – Марина ловко подхватила пакет и исчезла на кухне. Среди коллег она слыла негласным лидером. Не столько из-за того, что была старше всех, сколько из-за неуемной энергии. К своим 39-ти она успела дважды развестись и теперь твердо решила, что одной жить куда привлекательнее. Кроме того, свои прямые обязательства перед человечеством она уже выполнила: родила дочку и даже стала бабушкой.
      Ира и Анжелика торговали в отделе мягких игрушек, Полина – в секции напротив: товары для малышей. Погремушки, пупсики, распашонки. Сами понимаете, тут волей-неволей захочешь дитятко. Каждый раз, выбивая чек счастливой мамаше, Поля боролась с острым чувством зависти. И ничего не могла поделать. Соседка Лида неоднократно советовала сменить работу. «Понимаешь, Поль, ведь «Детский мир» в основном посещают супружеские пары, так что это гиблое место для знакомства». Лида была права, но Полине здесь нравилось. К тому же иногда в отдел заходили молодые люди, которые хотели купить подарок, предположим, племяннику. С недавних пор на Полину некоторые клиенты стали с интересом посматривать и Даже советоваться. Это хорошо, что она постройнела. Лишь бы не сорваться и не начать уплетать вкусности за обе щеки.
      Вскоре подошла еще одна девушка, Илона. Несмотря на экзотическое имя, все остальное (внешность, манеры, стиль в одежде) являли собой деревенское ретро. Поля сама не отличалась гламурностью, но даже ее Илона удивляла. И нынче заведующая отделом пришла в невероятном балахоне, с оранжевым бантом в волосах и зелеными бусами на шее. Порой она походила на разбогатевшего бомжа.
      – Еле добралась! – поведала она, доставая из сумки неизменную пилочку. – Праздник на носу, а люди куда-то мчатся, пробки на дорогах!
      – Наверно, мужчины спешат к нежным подругам, —мечтательно заметила Анжелика.
      – Я вас умоляю, Муля! К нежным подругам они поедут после, а эту ночь проведут с надоевшими до оскомины женушками, – в голосе Илоны нескрываемый сарказм и обида на весь род людской.
      – Илона, не все же мужчины подлые изменники, – не сдавалась Анжела. – Такое понятие, как верность, никто не отменял.
      – Верность – промежуток между двумя изменами.
      – Отчего бы не допустить, что мужик может и не размениваться, а обожать единственную? Другое дело, что для этого деве придется прилагать максимум усилий. Постоянно хорошо выглядеть, следить за собой и все такое, – вступила Ира.
      – На твою фразу, Ира, один мой знакомый дон-жуан ответил бы: «Покажите мне любую красивую телку, и я покажу вам мужчину, который устал ее еб..ть».
      – Илона! Как грубо! – загомонили собравшиеся в комнате девицы. Поля тоже.
      – Зато правда. Хоть головой об стену бейся, пытаясь поразить избранника, его полигамная натура всегда возьмет верх, – подвела итог Илона и закончила подпиливать ногти. – Так что давайте лучше чего-нибудь поедим!
      –Дельная мысль, – отозвалась Марина. – Накроем здесь, в зале.
      Сервировка стола заняла минут пятнадцать. Поля понадеялась, что никто не услышал, как в животе забурчало. Ладно, немножко салатика, и все. Открыли шампанское, пробка попала в люстру и разбила маленький стеклянный колокольчик. Хозяйка хотела было расстроиться, но вняла убеждениям, что «это на счастье». Когда закончилась речь президента и послышался бой курантов, поспешно начали откупоривать новую бутылку. Ибо предыдущие три уже стояли пустые на полу. Успели на последней секунде, выпили залпом, потом хохотали минут пять, не могли остановиться.
      Поля уже не помнит, кто предложил погадать. Скорее, Анжелика. Никто в компании не верил в доморощенные гадания, но было весело, и душа просила продолжения. Стали вспоминать, кто какие способы знает. Ира предложила налить в блюдце воды и капать воском со свечи, чтобы по вылепившейся фигурке судить о ближайшем будущем. Полинка решила попробовать первой. Подождала, пока накопится достаточно жид кого воска, опрокинула свечку и замерла над блюдем.
      – Ой, это что такое вышло? – Марина недоуменно разглядывала рисунок.
      – Груша, неужели не видно? Даже с веточкой и листиком, – учительским тоном произнесла Илона.
      – И какое у данной груши значение? – пожала плечами Полина.
      – Ха! Встретится тебе фрукт, вот что, – рассмеялась Ира.
      – Точно! – поддержала Илона. – И будет эта груша, значит, висеть-висеть, но скушать ее не удастся.
      – Фу, девочки, несете пьяную чушь! – Поле тоже было смешно.
      – Еще, еще вариант! – Анжела затрясла рукой, как первоклашка. – У твоего будущего кавалера окажется такая же фигура, как у груши.
      – Бу-га-га, с огромным пузом и с не меньшей задницей? – залилась Илона, схватившись за живот.
      – А что такого? Лишь бы человек был хороший. – Анжелика говорила серьезно, от чего становилось еще забавнее.
      – Погодите, погодите, я реально вспомнила самое настоящее гадание. – Марина привлекла всеобщее внимание. – Ты, Полин, раз самая отважная, продолжай нести бремя первопроходца. Берем блюдечко, выливаем воду, и…
      Хозяйка выключила свет и стала проводить хитрые манипуляции. Двое держали блюдце, а она водила под ним горящей свечой. Подготовительный ритуал. Далее взяла другую тарелку, а нагретую отдала Полине. Свеча разместилась на столе. Огонек бросал беспокойные отблески на лица. Марина велела Полине повторять все движения. Указательным пальцем она выписывая круги на внешнем донышке тарелки. Потом касалась ими щек, носа, лба. Полина копировала точь-в-точь. Все окружающие закрыли рты руками и часто-часто моргали. Прониклись, что ли? Наконец процедура закончилась, и Марина молвила:
      – Теперь ты закроешь глаза. Я включу свет и подведу тебя к зеркалу. Взглянув в него, ты увидишь своего избранника.
      Поля настроилась. Она широко распахнула глаза и онемела. Из зеркала на нее пялился не то негр, не то представитель племени Мугамба с разрисованным черными полосами лицом.
      – Ай! – Поля ахнула. В ту же секунду подруги убрали руки ото рта и, уже не сдерживаясь, расхохотались в голос.
      Понадобилось минута, чтобы вычислить фокус. Марина сначала закоптила блюдечко свечкой, а потом заставила измазать палец в саже и нарисовать у себя на лице всякие черточки. Надо же было так попасться!
      – Вот вы сучки! – вознегодовала Полина и побежала умываться. По возвращении она застала коллег за разрезанием большого торта-мороженого. Невольно облизалась. Эх, Новый год бывает не часто, можно дать себе поблажку. Полине, как «самой смелой», достался аппетитный кусок с целой клубникой. Поля с трепетом ощущала, как он тает во рту. Жизнь удалась. Экстаз был прерван взрывом хохота. Илона дошла до кондиции и стала танцевать под музыку «Голубого огонька». Движения ее терялись в складках мешковатого свитера и длинной юбки. Лишь видно было, как голова моталась справа налево и слева направо, отчего бант сполз на затылок. Зрелище прекомичное. Подруги понаблюдали и присоединились.
      Полина выпила слишком много. С непривычки кружилась голова. Побежала в ванную освежиться. Открыла дверь и попала прямо в объятия Ирине. Коллега была настроена решительно. Схватила Полину за волосы, запрокинула ей голову и впилась в губы мокрым поцелуем. Поля была не настолько пьяна, чтобы спутаться в своей ориентации. Она оттолкнула Иру. Та ударилась о стиральную машину и закричала во все горло:
      – Что ж ты делаешь-то, мерзавка-а-а!
      Подлетела Марина, закудахтала. Поля заплетающимся языком объяснила, что случайно задела Иру, а та подумала, что ее намереваются убить. С горем пополам оттащили визжащую пострадавшую в спальню. В зале Анжелика пила шампанское из горла. Благоразумие подсказало Полине, что пора домой. Часы высвечивали зеленым 5:00. Метро уже работает, так что доберется без проблем. Распрощалась быстро. Хотелось поскорее выйти на улицу.
      Всей грудью вдохнула морозный воздух, улыбнулась. Стало полегче. Подумала об Ирке. Теперь понятна ее забота в отношении Анжелики. И чай всегда принесет, и конфеткой угостит. Покорить хочет. Нашла, кого клеить. Анжела романтичная гетеросексуалка, ждущая самого-пресамого, который усадит ее на коня и увезет в дальние дали. Не, Ирке ничего не светит. Наверное, от отчаяния и кинулась на нее. Глупая баба.
      Домой добралась за час. Открывая входную дверь, заметила записку от соседки Лиды. «Дорогая подружка, где ты шляешься? Хотела поздравить заранее, но уже надо бежать. Созвонимся. Желаю, чтоб, начиная с сегодняшнего дня, счастье неумолимо притягивалось к тебе, как гвоздик к магниту. Целую».
      Полина скинула сапоги, бросила верхнюю одежду на пол, повалилась на диван и мгновенно заснула.

      Еще 30-го числа Мария все решила. Причем как нельзя лучше. Партия обещала быть великолепно разыгранной, если не отклоняться от плана. А план был таков. Имелась одна праздничная ночь и трое алчущих мужчин. Задействовать хотелось каждого. С Аленом (ну и имечко) предполагалось провести вечер. Часов до десяти, и ни минутой позже. Ибо именно в 22.00 Маша встретится с Антоном в клубе «X», где уже зарезервирован столик. Быть в обществе Антоши – часов до восьми утра. В 12 дня она с Артуром вылетает к океану. В аэропорту Домодедово надо быть за два часа до вылета. Все просчитано по минутам.
      Основная проблема была не в состыковках графика, а в отмазках. Алену, разумеется, ничего объяснять не нужно – знакомы они недавно. Уж не приходило ли ему в голову, что милая девушка Маша подарит новогоднюю ночь ему? Он мальчик неглупый, все правильно понял: такой волшебный подарок надо заслужить. А пока ему досталась роль спортивного массажиста, образно говоря. Он ее хорошенечко разогреет и отпустит в стайерский забег. Чего скрывать, роль Алену выпала несколько унизительная. Мария, хотя и знала его всего-то пару недель, уже сделала некоторые заметки о нем в записной книжке: «Впечатлительный, управляемый. Склонен к эмоциональному подчинению. Любит, когда об него вытирают ноги (?). Последнее – проверить».
      Подобные записи Мария делала, если единовременное количество ее ухажеров равнялось трем или превышало это число. Не зря же шутят про девичью память. Зато Маша точно знала, на какой странице найти информацию, чтобы освежить воспоминания.
      Больше всего пришлось повозиться с Артуром. Кавказского мужчину сложно обмануть. А уж когда дело касается его «дэвушка, да», он становится вдвойне подозрительным. Но за год общения Мария научилась сладко петь и молвить сказки похлеще кота Баюна. Непременным атрибутом, без которого все эти «растекашися мыслью по древу» выглядели бы неправдоподобно, был честный прямой взгляд. Маша начала тренировать его лет с восемнадцати и теперь довела до совершенства. Да и сама природа была на ее стороне, наградив огромными голубыми глазами, как у куклы. Хлоп-хлоп ресницами, смотришь на переносицу собеседника, а потом на уголок глаза. И снова на переносицу. От этого зрачок эффектно подрагивает, создавая иллюзию искренности. Важно не увлечься и роль не забыть.
      Словом, наврала Артуру славно. Якобы раз в пять лет собирается за большим столом вся Марусина семья (тети, дяди, братья, кузины, племянники ет сетера). И горе тому, кто проигнорирует старинную семейную традицию. Ныне как раз тот самый пятый год. «Ты же понимаешь, Артурчик, какое значение имеет для меня и для родителей сие мероприятие». О да, Артурчик понимал. Он сам пару раз в год обязательно наведывался в родной аул, чтобы проведать близких, поговорить о вечном за дымящимся шашлыком. И Маша – «маладэц дэвушка, корни забивать нэлзя, ими нада гардица». А отнятую у возлюбленных ночь и связанные с ней услады, они обязательно наверстают в пятизвездочной хижине у океана, куда вылетят первого января.
      Чемодан Маша уже собрала. Сперва думала – все поместится в сумку. Как бы не так. За семь дней найдется столько поводов поменять гардероб! Как же это малиновое прозрачное платьице не взять? Оно ведь сшито специально для прогулок по белому песочку. Мария расположилась на полу возле кучи одежды и открытого чемодана и представила. Ветер развивает волосы, пытается задрать подол и обнажить аппетитную попочку в розовых трусиках… Соленые волны лижут босые ноги, подхватывают упавший с плеч воздушный платок. Красота. Как выбрать, какое платье уместнее взять? «Запихаю все, не мне же нести багаж!»
      Когда Ален позвонил, Маша уже была готова. Осталось подкрасить губы, это всего-то минут двадцать. Подождет. Тем слаще будет встреча.
      Мария прыгнула к нему в авто и, не здороваясь, сразу спросила:
      – Ну-с, куда вы меня повезете, гражданин?
      Алена взволновал ее строгий тон. Он, заикаясь, поведал, что поедут они в ресторан. Если Маша не против, конечно. Против ресторана Маша никогда не была. По дороге она велела водителю развлекать ее. Мальчик робел и рассказывал нелепые анекдоты. Маруся закатывала глаза и презрительно фыркала. Потом смилостивилась и улыбнулась. В общем, доводила Алена до нервного перенапряжения.
      Мария вспомнила, как пришла в клинику к окулисту. Показалось, что ее идеальное зрение слегка ухудшилось. Она выбрала дорогущий медицинский центр и записалась на прием. Доктор внимательно осматривал ее зрачки, едва сдерживаясь, чтоб не утонуть в них. Маше было скучно. Она болтала без умолку. Молодой врач позабыл о служебных обязанностях и слушал, открыв рот. Изредка для приличия двигал офтальмологическим зеркалом. Зрение было в полном порядке, но, чтобы предотвратить усталость глаз, доктор с восторгом преподнес пациентке чудодейственные капельки. Маша полезла было за кошельком, но Ален (ибо это был он) поспешно замахал руками.
      Маша до сих пор не вычислила приблизительный уровень его доходов. Хороший офтальмолог получает весьма неплохо. А, судя по всему, Ален был ведущим специалистом клиники и делал операции. Короче, имелся предмет для исследования. Даже если Ален не богат, он довольно забавен, чего Маше давно не хватало. Плюс и то, что с ним она не продумывала разнообразные хитрые ходы, а исполняла самую простую роль стервы. Это было легче всего.
      Они разместились в приватной комнате суши-бара, официант принес заказ и исчез. Мария вопросительно поглядела на Алена, побуждая к разговору. Парень завел речь о погоде. Маша не слушала (о погоде она знала прекрасно, поскольку пять минут назад была на улице). Пристально рассматривала собеседника. Он смущался и запинался. Ничем примечательным он не выделялся. Риторика была для него явно чуждой наукой, лицо красотой не отличалось, алмазными копями не владел. Тем не менее было в нем что-то притягательное. Но что? Размышлять Маша ленилась. Со временем все выяснится.
      – Сколько тебе лет, доктор? – прямой вопрос заставил парня остановиться на полуслове.
      – Тридцать один.
      – Выглядишь на двадцать.
      – Да, многие говорят. Что ж, буду пользоваться этим свойством в старости и молодиться.
      – Кадрить юных девочек?
      – Кого получится.
      Маша не сдержалась и рассмеялась.
      – Правильный подход. Как говорится, главное в рыбалке – процесс, а не улов.
      – Владелец ресторана суши оспорил бы данное заявление.
      Мария невольно улыбнулась, позабыв о выбранной агрессивной манере поведения. Может же она в кои-то веки просто пообщаться? За беседой не заметила, как прошло два часа. Ей уже следовало плыть в другом направлении. О чем она и сообщила Алену голосом, не терпящим возражений.
      Автомобиль остановился возле клуба «X», Ален помог Маше выйти и неловко замялся. Девушка неожиданно для себя подтянула мужчину за воротник пальто и смачно поцеловала в губы. И было плевать, что сие действие противоречило ее принципам. Кроме того, она даже не сердилась, что Ален не преподнес ей и захудалого сувенира, хотя бы из вежливости. Подумаешь…
      – Точность – вежливость королев. – Антон встретил ее широкой улыбкой. В очередной раз Маша задалась вопросом о белизне его зубов. Хорошая наследственность или хороший дантист? Неважно. Любой вариант годился.
      В клубе уже вовсю шла шоу-программа. Звезды российской эстрады радостно сменяли друг друга, разогретые мыслями о том, сколько денег принесет нынешняя ночь. В перерывах между песнями бравый ведущий восторженно брызгал слюной, призывая зрителей принять участие в многочисленных конкурсах. Маша потягивала белое вино и кивала в такт интеллигентным речам Антона. Она начинала скучать. Спасали телефонные звонки от друзей – хоть какие-то эмоции… Когда до двенадцати оставалось двадцать минут, мужчина накрыл ее ладонь своей и зашептал:
      – Машуня, я долго мучился над тем, что же тебе подарить. Все было бы банально по сравнению с твоей красотой.
      «Поэтому останешься ты, как дура, без подарка», – Мара мысленно закончила фразу.
      – …поэтому я решил, что исполню любое твое желание.
      В голове ее быстро сменилось несколько желаний: вилла на Лазурном Берегу, прыгнуть с крыши, раздеться прямо здесь догола и пробежаться вдоль столиков. Маша догадалась, что слегка опьянела. Ничего разумного она сейчас точно не придумает, поэтому ответила честно:
      – Знаешь, Тош, я хочу сегодня сойти с ума. В хорошем смысле.
      – Слушаю и повинуюсь. Я с удовольствием сойду с ума вместе с тобой. Пошли!
      – Куда?
      – Доверься мне.
      «Сказал Чикатило и расстегнул ширинку», – снова прокомментировала Маша себе под нос. „
      – Чего?
      – Не, ничего.
      Антон шепнул официанту, тот понимающе кивнул. На улице девушка поежилась: до Крещения далеко, а морозы тут как тут. Она уже готова была изобразить недовольство, однако лишь удивленно вскинула брови. К ней подъехал черный лимузин, Антон открыл дверцу и пригласил ее «проследовать». Маша нырнула внутрь и замерла. Это была не машина, а дворец на колесах. Широкие кресла, диван, столик, уставленный яствами. Из динамиков лилась веселая музыка. Но поразило не это великолепие, а нечто иное: бассейн. Конечно, это сперва показалось, что бассейн. На самом деле – внушительных размеров ванна, отделанная голубым кафелем, придававшим воде морской оттенок. Так и тянуло погрузить бренное тело в сверкающую жидкость и забыться в нирване.
      – О! Вай! – наконец подобрала нужные слова Мария.
      – Присаживайтесь, леди. Тебе какого вина? Не хочешь попробовать розовое, французское? Советую.
      Маша хотела. Они стукнулись хрустальными бокалами, и Антон показал взглядом на круглые часики на столе. Они показывали ноль часов ноль минут.
      – С Новым годом!
      Лимузин катил по Тверской, в окнах мелькали огоньки гирлянд, с неба падали брызги фейерверков. На мгновение Мария вспомнила похожий момент из прошлого, теперь уже такого далекого. Она, тогда еще студентка, и он, ее страстный бойфренд Марат, стояли в обнимку среди толпы гуляющих и смотрели вверх, на летящие разноцветные каскады. И казалось: жизнь – одно сплошное, непроходящее счастье. Какая удача, что у нее есть Марат. Он помог выкинуть из головы дурные переживания о разводе, и даже материальные трудности не выглядели устрашающе. Ведь двое нашли друг друга… —Давай поплаваем? – голос Антона вывел из транса.
      – Давай! Только у меня нет купальника! – стыдливо залепетала Маша.
      – Так мы купим!
      – Очнись! Все магазины закрыты!
      – Я же нынче волшебник. – Антон позвонил водителю и назвал номер дома, возле которого притормозить.
      Через десять минут автомобиль остановился. Витрина модного бутика женской одежды сверкала радугой и манила. Антон повел спутницу к закрытому стеклянному входу. Постучал. Маша недоумевала. Что он намеревается делать? Появился охранник. Сердитое выражение его лица сменилась на радушное. Он узнал посетителя и кинулся к пульту, чтобы разблокировать дверь.
      – Антон Николаевич, здравствуйте! Вы в такой час!
      – Привет. Работай. Мы ненадолго.
      Путаясь в догадках, Мария молча наблюдала. Антон взял ее за руку и повел вдоль рядов с шикарными нарядами. На вешалках висели юбки и блузки из новейшей коллекции, даже в глазах рябило от «Дольче и Габбана», «Роберто Кавалли», «Армани», «Версаче». «Волшебник» замер возле длинного вечернего красного платья, элегантно обтягивавшего манекен. Девушка заметила фирму-производителя и ахнула от восторга.
      – Примеришь? Думаю, тебе в самый раз.
      Шелковая ткань приятно скользила по коже. Маша вертелась перед зеркалом, не всилах оторваться от собственного отражения.
      – Нравится? – деликатно спросил мужчина.
      – Еще бы!
      – Тогда оставайся в нем, накинь пальто и побежали обратно в машину!
      – А…
      – Ага. Магазин принадлежит мне.
      Маше показалось или спутник стал как-то привлекательнее? Она схватила под мышку одежду, в которой была «до» и послушно зашагала к выходу.
      …Антон приглушил свет. Снял брюки и свитер, оставшись в белых плавках, и нырнул в ванну.
      – А купальный костюм для меня мы-то не купили! – картинно засетовала девушка.
      – А чем тебя не устраивает тот, что на тебе? – мужчина указал на алое платье, эффектно облегавшее фигуру спутницы. Особенно ее мягкое место.
      Мария на секунду задумалась, затем томно скинула сапоги. Картинно сняла чулки, предварительно позаботившись о лучшем ракурсе для своих бедер. Присела на край ванной, свесив ноги в воду. Вода была теплой. Мужчина обхватил робкую девицу за талию и усадил на колени. Вернул выбившуюся прядь за ушко и поцеловал в щеку. Мария выразительно хлопнула ресницами и приоткрыла рот. Команду уловили, и в ту же секунду она ощутила, как его язык проникает между ее губ. Маша обхватила его талию ногами и закрыла глаза. Она предпочитала целоваться с открытыми, чтобы полностью владеть ситуацией, однако приходилось учитывать склонности мужчин. Им нравится, когда партнерша тает в их объятиях в романтической истоме. Сами понимаете, по обычным представлениям истома выражается исключительно прикрытыми веками.
      Антон обнимал девушку, страстно прижимал к себе, дышал часто. По всем признакам, намечался секс. Маша с огорчением подумала, что бурное совокупление в подобных условиях – банальная идея. Ей совсем не хотелось, чтобы ореол необычности развеялся столь быстро и обыденно. Эх, жаль, мужчины не понимают: интим иногда только портит атмосферу. Она покорно и равнодушно опустила руку под воду, положила ему на живот. Но у мужчины были другие планы.
      – Погоди, Машуня, я сделаю один звонок. Он дотянулся до телефона и набрал номер.
      – Алле, Ибрагим? Здорово, здорово. Тебя тоже! Какие вопросы, давай в понедельник. Слушай, хочу на твою ферму заехать. Ага, прямо сейчас. О, настоящая королева. Ха-ха-ха. Ну, отлично. И мой дом – твой дом! Давай, Ибрагим, здоровья тебе. – Антон положил трубку на стол и обратился к своей спутнице:
      – Скажи, Мария, как ты относишься к животным?
      – Я не живодер.
      – Прекрасно! Тогда через часик ты сможешь это доказать. – Он хитровато подмигнул.
      – Подробнее, пожалуйста!
      Вместо ответа Антон расхохотался и снова позвонил водителю, приказав «гнать на Рублево-Успенское».
 
      …У высоких черных ворот встречал бравый старик. Должно быть, управляющий. Проводил гостей в дом. Небольшой, двухэтажный, теплый и уютный. Маша, развалясь на диване, хлебала чай и слушала, как Антон разговаривает со стариком.
      – Слышь, Степаныч, ты выбери смирных, ладно?
      – Понятное дело, Антон Николаевич, что ж я, убивец какой? К тому ж хозяин не простит, ежели я за вами недосмотрю.
      – А еще поищи в гардеробе костюм на даму и сапоги. Не на шпильках же ей.
      Маша натягивала предоставленные ей теплый комбинезон и черные ботфорты и ничего не понимала. Все прояснилось, когда они вышли на улицу. У крыльца стояли две белые лошади.
      – Вай! А я не умею! Я только пару раз каталась, – всплеснула руками девушка.
      – Не переживай, таких послушных животных по всей Москве не найдешь, – успокоил Антон.
      Оказалось, что усадьба принадлежит его другу, известному ценителю лошадей. Трех элитных скакунов он держал в конном клубе и весьма ими гордился. Золотисто-рыжая Жаклин (буденновской породы) в последние пару лет на соревнованиях по конкуру занимала первые места, а Персей и Тезей (первый – английский рысак, второй – орловский) на скачках стабильно выбивались в лидеры. Несколько лошадей Ибрагим завел и в загородной усадьбе. Но эти были для прогулок и для услады глаз. Ибо выдающимися качествами чемпионов не обладали. В гости на «ферму» частенько заезжали друзья покататься на лоне природы. Сам хозяин бывал здесь от силы пару раз в месяц – предпочитал наведываться к трем избранникам в клуб.
      Антон подал девушке кусок яблока.
      – Угости Милену, она это любит. Когда подходишь к ней с лакомством, она становится еще ласковее. Дружелюбная встреча с угощением всегда способствует взаимопониманию.
      Маша положила фрукт на ладонь и осторожно протянула кобыле.
      – Да не бойся! Лошадь не дура, она мысли читает. Если почувствует, что ты бесхарактерная, то шага не сделает. Смелее, будь уверенной и спокойной.
      Милена подобрала яблоко и смачно зажевала.
      – А теперь похлопай по шее, вот так, – демонстрировал Антон, – да не гладь, а хлопай!
      – Почему? Ей не больно?
      – Что ты! Поглаживания она не ощутит даже. У человека и лошади разные пороги чувствительности и толщина кожи.
      Маша покорно похлопала кобылу и даже прошептала что-то вроде «ты ж моя славная девочка». Антон приподнял девушку и усадил в седло. Сам лихо запрыгнул на своего коня и, надевая перчатки, кратко проинструктировал:
      – Натягиваешь правый повод – поворачиваешь направо и соответственно левый – налево. Натягиваешь поводья – останавливаешься. Держись ногами, никаких резких движений.
      – А если она вдруг поскачет? – предположила Мария.
      – Исключено. Но если понесет, то держись, – рассмеялся мужчина.
      – Добрый ты, чего скрывать…
      Лошади медленно зашагали по утоптанной дорожке между деревьев. Редкие фонари тускло освещали тропинку. Из-под копыт вылетали комья снега, слышалось только слабое поскрипывание подков.
      – Тут небольшой круг, километра три-четыре. Так что не успеем замерзнуть.
      Маша кивнула. Она расслабилась и растворилась в окружающей тишине. Давно не испытывала такого покоя и умиротворения. Какая чудесная ночь! Даже захотелось всплакнуть от умиления. Антон пришпорил коня и припустил. Мария повторила и поскакала следом. Морозный воздух впивался в лицо, но это было приятно. Маша хохотала и неслась вперед, совершенно не испытывая страха. Да, она была пьяна. Но не из-за выпитого прежде вина, нет. Алкоголь выветрился от избытка впечатлений. Сейчас девушку пьянил заснеженный лес. Блики на сугробах, словно рассыпанные драгоценные камни. Черные деревья, как доброжелательные мумии. Эпизод из сказки про Марыо-царевну…
      Она посмотрела на скачущего впереди наездника. Ей померещилось, что он превратился в другого человека. В того, которого любила пять лет назад. Который был таким родным и непонятным одновременно. Которому она сказала: больше не следует встречаться. Спутник жизни с украинским паспортом, студент без гроша в кармане? Избавьте. «Прости, Марат. Я тебя предаю. Но глупо строить отношения на страсти. Она пройдет, и ничего не останется. Недавно я познакомилась с хорошим человеком. Я не люблю его, но мне с ним комфортно. Он богат. С ним моя жизнь будет стабильной и без проблем. Его зовут Миша. Хотя зачем тебе знать, как его зовут. Прости. Сейчас тебе больно, мне тоже. Но время лечит…» Маша выпустила поводья. На повороте не удержалась в седле и упала в снег. Он был мягким, как перина, и все падал, падал с неба… «Господи, что происходит?»
      Антон нес ее на руках, взволнованно спрашивая: не ушиблась ли? Нет. Ничего плохого не могло произойти сегодня. Всего лишь воспоминания. Они исчезнут.
      Они исчезли, когда Маша свернулась калачиком на диване.
      – Со мной правда все отлично, – уверила он суетившегося Антона. Он бросил испытующий взгляд:
      – Знаешь, надо было умудриться упасть! Ты заснула, что ли, в седле? Я чуть с ума не сошел!
      – Ха-ха-ха! А я сошла! И ты обещал составить мне компанию. – Маша рассмеялась. – Спасибо тебе за восхитительную ночь, Тош!
      Она поманила его к себе. Он вновь подхватил ее на руки и понес в спальню на второй этаж. Они занимались сексом, и Маша получала удовольствие.
      Будильник прозвенел в семь утра. Поспать удалось около часа. Девушка не стала будить Антона. По ее просьбе он заказал такси заранее. Оно уже стояло возле ворот. Мария быстро оделась, погляделась в зеркальце. С ужасом обнаружила круги под глазами. Придется повозиться, чтобы избавиться от следов бурной ночи. До дома доехала быстро. Приняла душ, заново наложила макияж. Что ж, вполне прилично. Побрызгалась духами. Через десять минут в дверь позвонили.
      – Доброе утро, Артурчик! Я уже готова. – Маша подставила щеку для поцелуя. Скоро она будет нежиться в экваториальном морском климате и загорать под индонезийским солнцем. Разорит кавалера на приличное число рупий и накупит себе и подружкам статуэток из сандала… Обязательно отведает балийские баби гулинг (жареный молочный поросенок), бебек туту (утка в банановых листьях, копченая под рисовой шелухой) и лавар (мелко нарубленное мясо или овощи с кокосами и специями). Это Маша на днях в Интернете порылась. Подготовилась.
      В аэропорту Артур взял ее за руку и вопросительно хмыкнул. Маша глянула на свой безымянный палец и заметила на нем изящное колечко с голубым камешком. Откуда оно взялось? Наверное, Антон надел, пока она дремала. Надо же, и не заметила до сих пор! Вот что значит не выспаться!
      – Артурчик, мне двоюродная сестра подарила! И представляешь, с размером не угадала! Вот, лишь на этот пальчик как раз, – нашлась Маша и цокнула. – Зато теперь ко мне приставать не будут, я отныне замужняя дама.
      Пока Артур оформлял багаж, Мария набрала Лиду. Минут 20 понадобилось, чтоб пересказать произошедшее. Приступ негодования вызвал сюжет с трупной табличкой.
      – Слушай, твой банкир борзой или даун? Ни фига себе шуточки!
      – Я уже немного успокоилась. Единственное, что меня тревожит, как я могла так сильно упиться. Не представляю. Так мне хреново было на утро.
      Маша успокоила подругу: нынешней ночью все малость перебрали. Когда она приедет с Бали, они обязательно пересекутся и все тщательно обсудят. Ох уж эта Лида…

      Господи, как раскалывается голова. Я сползаю с кровати и бреду на кухню. Черт знает что такое! Сколько ни остаюсь с ночевкой у Бориса, каждый раз вечером засыпаю как сурок, а на утро медленно умираю от раскалывающей боли. Такое ощущение, что в темечко воткнули нож и проворачивают с садистским наслаждением. На холодильнике висит записка: «Уехал на переговоры в банк, буду после обеда. Целую мою сладкую соню».
      Отодвигаю ящик. Хватаю полупустой бутылек таблеток, на нем написано Ф-ол. Не, не то. Где же аспирин? Вот. Надо с собой в сумочке таскать на всякий случай. А то не найдешь однажды в аптечке и умрешь молодой. Достаю последнюю таблетку аспирина, выпиваю. Упаковку кидаю в мусорное ведро, но промахиваюсь. Не лады у меня с координацией в последнее время. Подбираю с пола и медленно опускаю в пакет с отходами. Нечто странное привлекает внимание. Я сажусь на корточки и смотрю на это несколько минут. На самом верху кучи мусора покоится презерватив. Использованный. Осторожно приподнимаю его двумя пальцами. Не просто использованный, а с успехом! Белая густая жидкость красноречиво указывает на то, что ночью в доме кто-то занимался сексом. Занятно. Усаживаюсь на стул и озадаченно чешу подбородок. Даже голова прошла.
      Всю ночь я спала. Другой женщины в доме не было. Мужчина – только один. Получается два варианта. Либо меня оттрахали спящей, либо Боря помастурбировал. Хотя, признаться, я не встречала парня, который бы мастурбировал в резинке. Хм…
      Залезаю пальцем себе между ног. Там гораздо влажнее, чем обычно. С чего бы, интересно мне знать?
      – Так бывает после интима, детка, – говорю вслух сама себе. – Похоже, кто-то тебя отымел пару часов назад.
      В растерянности я звоню Маше.
      – Что? – говорит подруга вместо приветствия.
      – Меня выебали, пока я была в отключке, – выпаливаю я.
      – Как?
      В двух словах объясняю ей положение дел. Маша некоторое время молча слушает, лишь иногда издавая восклицания. Затем спрашивает:
      – Лида, тут есть над чем подумать. Давай мыслить логически.
      – Давай.
      – Значит, первое. Ты заявляешь, что буквально моментально засыпаешь у Бори.
      – Да. У него уютно и спокойно.
      – Погоди ты, потом комментировать будешь. Ты мне скажи, по утрам или днем он с тобой любовью не занимается?
      – Нет. Но…
      – Заткнись и слушай! – Маруся иногда излишне резка.
      – Полегче, девочка!
      – Не обижайся. Но у меня тут подозрения. Подождешь немного, я сейчас кое-что по Интернету проверю?
      Через десять минут Мара перезванивает:
      – Лида, у меня плохие новости.
      – Ой, не тяни кота за хвост, и без того тошно, – скулю я.
      – Ладно. Я тебе зачитаю выдержку из научной статьи. Итак. «Сексуальные действия, в которых одним из участников является не подающее признаков жизни тело, или же совокупление с трупом, – называются некрофилией. В более легкой форме она проявляется в наклонности к сексуальным действиям со спящими, находящимися в бессознательном состоянии».
      – Маша! Что ты хочешь сказать? – у меня перехватывает дыхание.
      – Слушай дальше. «Психоанализ связывает происхождение феномена некрофилии с условиями пробуждения детской сексуальности, предполагающими фиксацию на мертвом или неподвижном теле. Например, когда ребенок спит с матерью и вожделеет к телу, охваченному сном, или когда первый оргазм происходит вблизи трупа или при мыслях о нем. Наиболее распространенный мотив, на который указывают психологи, относится к сфере межличностных отношений и состоит в стремлении обрести пассивного, несопротивляющегося, неотвергающего партнера. Страх быть покинутым закономерно приводит к попыткам так или иначе удержать возлюбленного. Эти желания при определенных условиях могут вести к тому, что мертвый объект оказывается предпочтительней живого субъекта.
      Главный комплекс некрофила – страх быть высмеянным, поэтому он предпочитает секс без свидетелей. Труп не прокомментирует неумелую технику секса. Труп выглядит идеальным и преданным возлюбленным.
      Среди некрофилов встречаются так называемые «фантазеры». Они не решаются на деле осквернить мертвое тело в морге или на кладбище, поэтому обычно обходятся спящим партнером или просят своих подруг изображать умершую. Состояние некрофила-фантазера очень нестабильно. И рано или поздно оно переходит в другую категорию, когда человек совокупляется с реальным трупом или же начинает убивать с целью получения оргазма». – Маша выдерживает театральную паузу и добавляет: —Делай выводы, Лида.
      Пересохло во рту. В голове стремительно проносятся отрывки из недавнего прошлого. Игра в «Спящую Красавицу», табличка на пальце, требования полной неподвижности… Бросаюсь к аптечке и читаю еще раз название на флакончике.
      – Маша, а что это за лекарство – Ф-ол?
      – Я что-то слышала. По-моему, какое-то нереально сильное снотворное. И если не ошибаюсь, оно запрещено. Вроде как из-за того, что человек, выпивший таблетку, практически ничего не ощущает, пока не кончится действие препарата.
      – Маша! Оно у Бори в столице.
      – Думаешь, он тебе подсыпает в ужин?
      –Я не знаю, что думать! Одно могу сказать точно, странности начались с новогодней ночи. Помнишь, я рассказывала, что у меня была необычная реакция на шампанское?
      – Вместо бурного веселья тебя клонило в сон?
      – Да!
      – Лида, я в шоке.
      – Я тоже. Что делать? А если однажды он сознательно переборщит с дозой?
      – Лида, может, тебе с ним прямо поговорить?
      – Как ты себе это представляешь? Я в панике. Как с ним теперь общаться? – Накатывает звериная злость. – Надо же было умудриться напороться на такого извращенца! Ладно бы там садо-мазохист или эксгибиционист – еще терпимо, но такое!
      – Не горячись. Конечно же, неприятно. Но если поразмыслить, то при умелом подходе ты сможешь из него веревки вить.
      – Интересно.
      – Зайка, не все так плохо. А что, если вытянуть его на задушевный разговор и признаться в своей слабости. Мол, о своей запретной фантазии ты раньше никому ни слова, но сил больше нет терпеть, и ты мечтаешь осуществить мечту с Борей. Тебя жутко притягивает все, что связано с таинственным ритуалом смерти…
      – Маруся, что ты несешь! – истерично всхлипываю я.
      – Возьми себя в руки. Так вот. Якобы тебе по приколу притворяться мертвой, а возлюбленный, как бы оставшийся в живых, испытывает к тебе столь сильные чувства, что готов любить хладное тело…
      – Ооо! Ясно, почему Борис кондиционер включал до появления изморози на простынях!
      – Лида, у тебя есть шанс приручить его до гробовой доски. Извини за каламбур. – Маша хихикает. – Если он поймет, что ты девушка со сходными наклонностями, он за тобой как пес бегать будет! Ты справишься!
      – Марочка, чужой задницей можно и на горячие угли сесть. Легко тебе советы раздавать. Не забыла? Он меня усыплял насильно!
      – У него не было выхода. Надо все поворачивать в свою пользу.
      – О'кей. Ну, женится он на мне. И чего? До конца дней придется изображать мертвеца? Нет. Овчинка выделки не стоит… Ладно, Маруся. Надо крепко подумать.
      Варю кофе, достаю из холодильника малиновое варенье. В конце концов, любые решения надо принимать в трезвом уме и со спокойным сердцем. Одно я знаю точно: прощать чудовищный поступок Бориса не собираюсь. Никто не смеет обращаться со мной подобным образом. Расхаживаю по квартире, заложив руки за спину, как полководец перед сражением. Вскоре созревает план. Улыбаюсь. Прекрасно! Поруганная честь будет отомщена.
      Одеваюсь, пишу Боре записку, что пошла домой. Сама направляюсь в замечательный интим-магазин. Я его давно приглядела, да все не было повода зайти. Колокольчик звякает, оповещая продавца о явлении долгожданного посетителя. Женщина у кассы приветливо интересуется, чем помочь. Подсказки мне не нужны. Я сама знаю, что мне надобно. Останавливаюсь у витрины с мужскими запчастями. Фаллосы разных цветов и различной величины – от крошечного до конского – похотливо устремились в потолок. Чуть поодаль на полке вижу то, что требуется. Указываю пальцем на вожделенный предмет и иду к кассе расплачиваться. Несу покупку в пакете и довольно напеваю попсовую мелодию. Когда у нас по плану следующая встреча с Боренькой? Послезавтра? Отлично.
 
      – Сахарная, я уже подъехал, спускайся.– Боря, как всегда, точен. Мне нужно еще несколько минут. Кладу в сумочку фотоаппарат и покупку из секс-шопа. Она довольно крупная, но поместилась.
      Заезжаем в ресторан. Здесь, в уютном свете тусклых ламп с синим абажуром, я решаю дать Борису последний шанс и начинаю разговор. Сначала на отвлеченные темы, но постепенно подбираюсь к главной.
      – Боря, а вот скажи, у тебя есть какие-нибудь фантазии, о которых ты никому не рассказывал?
      – Ты про сексуальные? – удивляется мужчина.
      – Да.
      – Секс в общественном месте при свидетелях меня не возбуждает… Свинг тоже… А что еще остается? Зоофилия? Кошмар какой! Нет!
      – Фантазии же не исчерпываются теми, что ты перечислил. Их гораздо больше.
      – Например? – Боря строит саму невинность. Мудак.
      – Предположим, секс с сестрой, или с очень толстой женщиной, или с маленьким мальчиком, или с закованным в кандалы партнером. Мало ли.
      – Сладкая, какие ты мерзости говоришь! – кривит лицо, изображая отвращение. – Скажи, Лидочка, а тебя что-то подобное заводит?
      – Стесняюсь признаться.
      – Раз уж сказала «А», говори и «Б».
      Нерешительно тереблю салфетку, потом прыгаю вниз со скалы. Ах, какой отчаянный дэвушка!
      – Боря, у меня есть желание… Как бы выразиться… Меня привлекает тема покойников. – Едва сдерживаюсь, чтоб не улыбнуться.
      – Прости? – Боря поперхнулся.
      Заботливо хлопаю его по спине.
      – Меня заводит, когда один из партнеров притворяется мертвым.
      Минута молчания. Спутник подозрительно глядит прямо в глаза, пытаясь угадать истинные намерения. Но в моем взгляде лишь искренний страх перед его, Бориной, реакций.
      – Ты шутишь? – наконец молвит он.
      – Я подумала, что тебе могу признаться. Ведь мы близкие люди.
      – Давай закроем эту тему. Извини, сладенькая, но я не одобряю твоих перверсий. Пусть все будет так, как прежде, ладно?
      Ну не козел ли?
      – Конечно, солнышко…
      Вечером мы долго смотрим телевизор, потом он предлагает попить чай. Сам приготовит, как всегда. Кто бы сомневался. Приносит, отдает мне чашку. Свою ставит на столик. Какая трогательная забота.
      – Ой, Боренька, а принеси мне печенье, пожалуйста!
      Едва он покидает комнату, меняю кружки. Если он ничего мне не подсыпал, значит, ему повезло и ничего не случится. Минут через пятнадцать Боря зевает. Отправляется в спальню. Тоже показательно зеваю и говорю, что присоединюсь к нему через секунду, только умоюсь. Бегу на кухню, проверяю содержимое бутылька. Флакон снотворного почти опустел. Не пожалел щедрый мальчик таблеток для любимой.
      Боря лежит с закрытыми глазами. Тихонечко трогаю его за плечо. Не реагирует. Спит как младенец. Что ж, тогда сейчас будет жесткий акт педофилии. Вернее, чуть попозже. Лучше проделать манипуляции среди ночи. Настраиваю свой биологический будильник на четыре часа, раздеваюсь и укладываюсь в постель.
      Просыпаюсь в 4.15. Вспоминаю, какая такая обязанность меня разбудила. Поворачиваюсь и смотрю на Борю. Даю гарантию – на моем лице появляется хищный оскал. Достаю из сумки страпон – искусственный член на кожаных ремешках. Они застегиваются на талии и бедрах. При помощи страпона женщина способна удовлетворить свою розовую подругу похлеще любого мужика. Но роль подруги нынче сыграет Борис.
      Он лежит на боку. Переворачиваю на спину, снимаю с него трусы. Развожу его ноги в стороны, сгибаю в коленях. Пристраиваю свой член напротив его пятой точки. Плюю на фаллос, размазываю слюни по упругой киберкоже. Ах, мальчонке понравится, пенис такой гладкий и приятный на ощупь. В темноте он кажется самым что ни на есть натуральным. Логическим продолжением меня. Чувствую себя недоделанным трансом. Сердце учащенно бьется, но я гоню прочь незваный страх.
      Развожу ягодицы и начинаю всовывать член в анальное отверстие. Боря даже не морщится. По всей видимости, выпил лошадиную дозу снотворного. От этой мысли становлюсь злой. Подаюсь вперед и со всей силы дергаю бедрами, до упора погружая орудие в анус. Укладываюсь сверху, задирая его ноги и удерживая их руками в столь бесстыдном положении. Фрикции сперва не получаются. Но вскоре приноравливаюсь и действую вполне умело. Так вот что чувствуют мужчины! Недурно. Определенный кайф в этом есть. Правда, с непривычки быстро утомляюсь. Вытираю пот со лба, но не сдаюсь и еще минут двадцать трахаю «тело». Надо, чтобы на утро он вполной мере ощутил, что его сфинктер подвергся жесткому насилию.
      Меняю позу. Теперь Боря лежит на животе, а я пристраиваюсь сверху. Мои соски упираются ему в лопатки. Немного мешает несильная боль в животе, но прекращать экшен еще рано.
      Фух, устала. Снимаю с себя причиндал и перевожу дух. Руки трясутся. Иду в ванную. Включаю свет и вздрагиваю. Страпон перемазан кровью! Что же я наделала? Бегу в спальню, зажигаю бра и ужасаюсь. Белые простыни в красных пятнах. Кровь повсюду: на ягодицах жертвы, на бедрах… Спокойно. Для начала приму контрастный душ, чтобы поставить мозги на место. Как маньяк, смываю с себя следы преступления. Вытираюсь полотенцем, вешаю на крючок и замечаю, что оно тоже в алых разводах. Да в чем дело? Стукаю себя по лбу. Клоунесса! У меня же начались месячные! Тьфу! Чуть не поседела из-за такой мелочи! Не проблема. Тампон всегда в кармашке.
      Возвращаюсь в спальню. Надо признаться, что вышло далее лучше, нежели задумывалось. Картина получилась, как в избранных романах де Сада. Когда мужчина встанет, то оценит. Легко поверит, что кровотечение не иначе как из его многострадального ануса. Бреду в гостиную, достаю из бара бутылку коньяка и делаю несколько глотков прямо из горла. А теперь спать. Одна половина кровати чиста и свежа. Туда и ложусь.
      – О господи! – меня будит громогласный крик. Открываю глаза и вижу Бориса. Он стоит перед кроватью с окровавленными руками (уже успел себя потрогать). Боря переводит взгляд поочередно на меня, на запачканный страпон, на свои ладони. Бледнеет и шепчет:
      – Что это? Что это? Лида?
      Приподнимаюсь на локте и спокойным голосом вещаю:
      – Котенок, ты меня прости. Тут такое дело… Я ж тебе говорила, какие у меня фантазии. А ты так грубо открестился от них. Хотя я знаю, что ты тоже это любишь. Я выпила твой чай, а ты мой, уж извини. Мне тоже хотелось побаловаться. Не удержалась. Ты был так эротично неподвижен, как мертвый королевич. Не смогла укротить возбуждение. Накинулась на тебя и грубо взяла. У тебя такая аппетитная податливая попочка… Ооо, – изображаю гримасу болезненного сладострастия.
      Мой банкир пялится во все глаза. Не замечала раньше, что они у него такие большие. Он пытается что-то сказать, но не находит подходящих слов. Его лицо медленно краснеет.
      – Боря, и еще. Очень хотелось сохранить на память воспоминания о чудесной ночи. И пофотографировала тебя в разных неприличных позах с членом в заднице. Позаботилась, чтоб и твое личико было видно. Это будут мои лучшие снимки в коллекции. Я бы тебе показала, но предполагала, что твоя реакция может быть не совсем положительной. Поэтому утром подъехала подруга, и я отдала ей фотоаппарат. (На самом деле камера с отснятым материалом у меня в сумочке, я рискую.) А то ты еще удумал бы отобрать его у меня, хи-хи. Но ведь я никому не собираюсь показывать фоточки. Они ведь повредят твоему деловому имиджу. Так и престижную работу потерять недолго. Но я же этого не хочу, понимаешь?
      Борис понял и сел на кровать. Таким растерянным я его не видела прежде. Даже жаль. Парень-то в целом неплохой. Просто идет на поводу у своего испорченного либидо. Коль не умеешь обуздывать страсти и делаешь западло другим, так расплачивайся. Нет, не жаль его.
      – Чего ты хочешь? – произносит могильным голосом.
      – Большой и чистой любви, Боря, – говорю как можно серьезнее.
      – Новый автомобиль, предположим, способен ее заменить?
      Эх, Боря, Боря. И ничего-то ты не смыслишь в женщинах. Ведь предложи мне сейчас замуж, я бы согласилась, дурачок ты эдакий! Поломалась бы чуток, но все равно бы согласилась! И жили бы мы с тобой долго и счастливо. Отпускала бы тебя пару раз в неделю на блядки в ближайший морг. Ты бы возвращался добрый и удовлетворенный. И вместо этого блаженства хочешь откупиться какой-то машиной? Печально. С грустью отвечаю:
      – Смотря какой.
      – Какой нужен?
      – Эээ… Пусть будет «Хонда», что ли. – Я же не сука последняя, «Ягуар» требовать. Да и не насобирает он на «Ягуар».
      – О'кей, Лида. Созвонимся в пятницу. После обеда отпросишься с работы, поедем оформлять документы. Сразу и уедешь на тачке своей. А фотографии…
      – Боря, даю тебе гарантию. Большего дать не могу…
      Поспешно собираюсь и покидаю жилище, в котором довелось провести незабываемые во всех отношениях минуты.
      В субботу мы договорились с Машей встретиться в кафе. Специально опаздываю на десять минут, чтобы быть уверенной, что подруга уже там. Подъезжаю на своей черной «Хонде Цивик», набираю номер Маруси.
      – Ты чего задерживаешься? – подруга не изменяет своему стилю приветствия.
      – Да не ори. Посмотри в окно.
      – Смотрю и чего?
      – Видишь черное авто почти напротив входа?
      – Ну?
      – А теперь обрати внимания, кто из него выйдет.
      Выхожу, хлопаю дверцей, пикаю сигнализацией и кручу на пальце ключи. Когда приближаюсь к столику, Маша вопросительно цокает. Не тороплюсь. Заказываю любимый кофе гляссе и рассказываю в деталях недавнюю историю. Подруга потрясена. Выражает беспокойство, не возникнет ли у Бориса намерения отомстить и нагадить? Успокаиваю ее, что на сто процентов уверена – не посмеет. Побоится. Я выслала на Борин е-мейл парочку удачных снимков. И намекнула, что фотографии не только у меня на компе, но и у одной неизвестной ему персоны. Которая, в случае чего, сразу сообразит, как с ними поступить.
      – И когда ты успела превратиться в циничную тварь? – Машина прямота неподражаема.
      – Учителя у меня хорошие. Вернее, учитель. Или скорее учительница, – ехидно улыбаюсь.
      – Думаю, ты уже близка к тому, чтобы ее превзойти.
      – Ты мне льстишь. Причем топорно. До твоих талантов мне еще ползти и ползти.
      – Рожденный ползать кайфует лежа?
      – У себя спроси. – Нынче у нас вечер пикировок.
      Так или иначе, а я таперича свободная женщина. Увы. На повестке дня снова значится задача: охота на очередного Банкира.

      Неподалеку от офиса есть один интересный чайный магазинчик. Я уже давно поглядывала в его сторону. Не то чтобы я страстно любила чай. Честно сказать, так я его совсем не перевариваю. Кофе в моем списке напитков стоит на первом месте и сдавать позиции не собирается. Тем не менее мое внимание уже третий день приковано к резной двери магазина. Дело в том, что я неоднократно замечала: посетители там мелькают весьма перспективные. Одежду издалека не очень-то разглядишь, но достаточно видеть автомобили, в которые они усаживаются. Надо наведаться в эту обитель элитной травы.
      В обед отправляюсь прямиком в магазин. Захожу и попадаю в царство баночек, скляночек, замысловатой посуды и необычных запахов. К сожалению, кроме двух продавщиц, больше никого. Не дожидаясь их вопросов, выхожу на улицу. Ничего. Я здесь пропишусь, но кого-нибудь подцеплю. Решаю теперь поступить умнее. Сижу я аккуратвозле окна, так что стратегический объект – в поле зрения. Два дня мониторю клиентов. Попадаются солидные, но сердце подсказывает—не то, не то. Чувствую, что должна довериться интуиции.
      Она заговорила сегодня в самое неудачное время – без десяти шесть. Уйти раньше с работы? Нельзя терять ни минуты. Подлетаю к Василию и выпаливаю что-то бессвязное.
      Вася понимает и утвердительно кивает: мол, иди, иди. Чудо-человек. Натягиваю шубку, сбегаю с лестницы, расчесывая волосы. Захожу в магазин спокойной и легкой походкой. Объект уже расплачивается на кассе и готов меня покинуть. Что же делать? Лицо принимает растерянное выражение. Останавливаюсь возле витрины и бормочу будто про себя, но так, чтобы мужчина слышал: «Какое разнообразие, кто бы помог сориентироваться» – и эротично вздыхаю. Боковым зрением слежу, как клиент проходит мимо, слегка замедляя шаг. Но так и не решается (или не хочет?) подсобить девушке и держит путь прямиком к двери. Ладно, хрен с тобой. Я сама.
      – Молодой человек, простите, вы разбираетесь в сортах чая? Не посоветуете с высоты ваших знаний? – Облизываю нижнюю губу и загадочно улыбаюсь. Джоконда нервно курит в сторонке.
      Мужчина указывает на продавщиц:
      – Наверняка профессионалы посоветуют вам лучше.
      – О нет, я им не верю. Вот скажите, что предпочитаете именно вы?
      Жертва сдается и подходит к стеклянному шкафу с коробочками:
      –У вас есть какие-то склонности? Что вам ближе? Зеленый, черный, улун, красный, желтый?
      Наивно хлопаю ресницами и пожимаю плечами:
      – Я ужасно обожаю чай в любой форме и любого вкуса. Все зависит от настроения.
      – Понимаю. Ну вот, посмотрите. Можно выбрать какой-нибудь из зеленых. Наиболее известные сорта – «Хуаншань маофэн», «Белая обезьяна», «Дингу дафан», «Зеленый пион»…
      – Эээ, – прерываю его, – мне названия мало что говорят. Вы скажите, чем отличается «Белая обезьяна» от «Зеленого пиона»?
      Собеседник задумывается, потом выдает как по писаному:
      – Первый готовится из нескрученных листьев и молодых почек, которые высушивают на открытом воздухе. Букет свежий, заварка золотистая, вкус очень изысканный. А второй считается в Китае вершиной свежести и утонченности. Вкус мягкий, но слегка вяжущий. А знаете, я бы вам рекомендовал попробовать «Улун». У него аромат зеленого, а вкус, характерный для красного. Мне он больше всего нравится. Навязывать не хочу…
      – Навязывайте! Я очарована вашими познаниями.
      Мужчина расцветает на глазах и вдохновенно шепчет:
      – Недавно открыл для себя так называемый «Огненный цветок». Чай собирается весной и осенью на Тайване. При заваривании получается коричневато-зеленый настой. Аромат такой, знаете, молочный. Выпьешь чашечку и лет на десять молодеешь.
      – Ой, да вам-то зачем молодеть, – лицемерю я. – Вы в отличной форме!
      – Это потому, что чай поглощаю литрами, – отшучивается специалист.
      Заливисто смеюсь, потом выражаю намерение приобрести один из названных им сортов. Мужчина радуется:
      – Позвольте, я сам выберу.
      Прижимаю ладони к груди и восторженно киваю. Он снова возвращается к кассе, перечисляет несколько названий, расплачивается, складывает пакетики в кулечек и торжественно вручает мне. Растроганно благодарю его. И сетую, что теперь придется почитать в Интернете о техниках правильного заваривания чая. Мужчина не обманывает моих ожиданий и неуверенно молвит:
      – Если вы не против, я бы мог вас научить.
      – Правда? Как замечательно!
      Выходим из магазина вместе. Обмениваемся номерами телефонов. Нового знакомого зовут Виктор. Он настолько любезен, что предлагает меня подвезти. Ах, я на машине, а то бы с превеликим удовольствием проехалась с вами и послушала бы увлекательнейшие рассказы про чай.
      Едва приезжаю домой, звонит мобильный. Это Виктор. Говорит, что вспоминает нашу случайную встречу и жаждет снова увидеть прекрасную незнакомку (меня то бишь). Договариваемся пересечься завтра. К шести он подъедет к работе и заберет меня. Ок. Тогда оставлю свое авто у дома и доберусь на метро.
      Перед сном долго ворочаюсь. В голову лезут разные мысли. Перед глазами встает образ Бориса с кровавыми пятнами на теле. Подходит Пашка и прижимается к нему, гладит его нежно, скидывает с себя брюки. Не успеваю толком удивиться, как откуда ни возьмись появляется сегодняшний чайный специалист. Усаживается в кресло и наблюдает за сценой. Потом не удерживается и присоединяется к парочке. Трио неистово ласкает друг друга, залазит пальцами в такие места, что мне становится стыдно и неловко. Виктор отстраняет Павла, встает на колени перед Борей и слизывает языком кровь с его бедер. Поворачивает его спиной, повторяет ту же процедуру с ягодицами. Теперь зад сияет белизной. Виктору мало. Он раздвигает ягодицы и зарывается в них носом. Пашка хохочет. Его смех становится тоньше и тоньше и постепенно превращается в треньканье будильника. Фу. Приснится же такое! Поеживаюсь под одеялом и нехотя сползаю с кровати. Как быстро пролетела ночь. Кажется, что даже не отдохнула совсем.
 
      …Виктор привозит меня в какой-то чайный ресторан. Надо признаться, выглядит ресторан скромно и странно. Мы поднимаемся по старой лестнице и оказываемся в помещении, похожем на обычную квартиру, из которой вынесли всю мебель. По углам стоят миниатюрные ящики, имитирующие столики. Усаживаемся на мягкий палас. Под столом – специальная «ямка» для ног. И на том спасибо, не придется поджимать под себя. Даю Виктору карт-бланш в выборе угощения. Вскоре нам приносят сливы, вишни и поднос с чашечками, чайником и другими неизвестными мне вещами.
      Тщедушный мужичок (официант, что ли?) по сто раз переливает чай из одной посудины в другую. Заставляет меня нюхать и восхищаться ароматом. Посматриваю на Вика. Он полностью отдался церемонии и самозабвенно вдыхает теплые пары. Наконец, нас оставляют вдвоем и разрешают выпить благословенный напиток. Немного напрягаюсь, ибо не знаю, о чем беседовать. Виктор берет разговор на себя, проявляя завидную коммуникабельность.
      Вскоре переходим на «ты», становится гораздо комфортнее. Через час создается впечатление, что я знаю его давным-давно. С ним легко. Он рассказывает о путешествиях, о бизнесе, о развлечениях и об искусстве. Каждое его слово доказывает, что я не прогадала. Виктору 37 лет. Дважды был женат. (Тем лучше, бог любит троицу.) Насколько я смогла понять, его деятельность связана с дизайном (своя контора). Плюс «чисто для души» у него два цветочных магазина. Какой трогательный. Цветочки любит. Прелестно. По законам жизни, гармония наиболее вероятна между противоположностями. Надо будет еще поизучать Виктора. Если он подтвердит свой образ прекраснодушного мальчика, то мой продвинется в сторону твердости, прямоты и самоуверенности.
      Надо отметить, Вик довольно симпатичный. Росточка, правда, мелкого. Нестрашно. Добавлю в рацион наших сынишек побольше моркови. Вырастут до подобающих мужикам размеров. В целом новый знакомый устраивает. Единственное, что слегка смущает– козлиная бородка. Ухоженная, но все-таки козлиная. Ладно, борода не лысина, молено сбрить.
      – Давай сыграем в го?
      – Давай! А что это такое?
      Вик подает знак официанту, чертовски напоминающему старообрядца. Тот приносит огромную клетчатую доску и две коробочки с черными и белыми камешками. Мой спутник объясняет:
      – Го – старейшая стратегическая настольная игра. В Китае и Японии в нее играют десятки миллионов человек. Профессионалы живут за счет участия в турнирах, призовой фонд обычно очень внушительный.
      – Надо же, а я даже не слышала раньше.
      – У нас она не очень популярна. Вообще, научиться играть в го несложно. Правила элементарные. Но на глубокое изучение требуются годы.
      У меня создается впечатление, что в Вике умер учитель. Хотя почему умер? Живет и здравствует. Собеседник продолжает педагогический речетатив:
      – Партия начинается с пустой доски. Цель го – захватить территории больше, чем у противника. Вот таким образом, – мужчина показывает на доске, как окружать камни и как можно этому противостоять.
      В целом понятно. Выбираю белые камешки. Вик дает мне фору, позволяя поставить на доске не один, а сразу десять. В процессе игры подсказывает. Тем не менее через 15 минут я проигрываю. Увлекательно. Требую реванша.
      – Не клади все яйца в одну корзину, – назидательно говорит Виктор и захватывает десять моих камней.
      Недовольно хмыкаю.
      – Сначала срочный ход, а потом большой. – Мужчина указывает на ошибку. Если бы я не поторопилась захватить пять его камней, то не потеряла бы семь своих.
      Виктор смотрит на меня и догадывается, что самым умным ходом с его стороны будет поддаться и проиграть. Затею осуществляет через десять минут. Я ликую и хвастаюсь умом и смекалкой. Он подтверждает, что я быстро обучаемая. Он гордится моими успехами.
      На этой мажорной ноте решаем завершить наш вечер. Завтра рано вставать на работу, а время уже двенадцатый час. Мы едем в его «Maserati Quattro Porte» по ночной заснеженной Москве. Из колонок несется блюзовая композиция. Люди, которым нравится музыка в стиле джаз или блюз, всегда казались мне сложными натурами. Но Виктор на удивление прост. По крайней мере, ведет себя доступным для моего понимания образом. Никаких тебе загадочных ухмылок, внезапных смен настроений или депрессивного молчания. Наш человек, Витек. Будем дружить!

      – Маруся, меня в нем все устраивает, кроме его сына! – подвожу итог долгой беседы, в которой живописала развитие наших с Виктором отношений.
      Подруга цокает в телефонную трубку и молвит:
      – Нда. Кто бы подумал, что у относительно молодого мужика – такой взрослый сын? Сколько, ты говоришь, дитятке?
      – Скоро восемнадцать.
      – Получается, что Виктор его в 19 родил? Неслабо.
      – Характер у этого Семочки – врагу не пожелаешь! Он почти со мной не разговаривает, игнорирует практически! – жалуюсь я.
      – Не отчаивайся, зайка. Всячески демонстрируй добрые чувства. Может, Сема и проникнется. Да и Виктор обязательно оценит, как ты хорошо относишься к его отпрыску и…
      – Знаешь, его проще убить!– признаюсь я.
      – Кого именно? – интересуется Маруся и смеется.
 
      Я лежу в сугробе, присыпав шапку снегом, и стараюсь дышать как можно тише. Точно знаю, Виктор должен пройти неподалеку. Руки в кожаных перчатках уверенно держат автомат, указательный палец застыл на курке. Малейший намек на движение поблизости – и я выстрелю. Жертва от меня не уйдет. Несмотря на теплую спецодежду, начинаю мерзнуть. Мое терпение вознаграждается. В поле зрения появляются две фигуры. Какая удача! Виктор и его сынишка! Если быстро действовать, то можно убить обоих!
      Они ни о чем не подозревают, идут прогулочным шагом и разговаривают. Прицеливаюсь Виктору в сердце и нажимаю на курок. Мой возлюбленный вскрикивает. На его белой куртке расползается красное пятно. Семочка понимает, что поддерживать падающего на снег отца – гиблое дело. Его уже не спасешь, нужно позаботиться о собственной шкуре. Он кидается в сторону и прячется за дерево. Чуть приподнимаю голову, чтобы разобраться, где именно затаился Сема. Из-за березы выглядывает ствол его автомата. Стреляю. На дереве остается алая метка. Противник перебегает на другое место и на ходу выдает очередь. Желатиновая капсула с краской просвистела в каком-то сантиметре. Этот мерзавец чуть не попал! Агрессия захлестывает. Вскакиваю на ноги и несусь прямо на врага. Психическая атака его не пугает. Выстреливаем одновременно. В ту же секунду становится ясно – мы оба убиты. Эх, черт, какая жалость, успеваю подумать я, прежде чем повалиться на спину и поднять руку вверх. Жест означает поражение. Отсчитываю пять секунд и поднимаюсь. Ко мне уже подходят отец с сыном. Кивают в направлении Зоны обслуживания. Нам туда.
      –Лидия, хоть ты меня и отправила на тот свет, но мой мальчик за меня отомстил. – Виктор подает кружку горячего чая. Мы сидим на базе и отогреваемся. Ждем окончания миссии. Проще говоря – когда последние «живые» представители наших команд доиграют в пейнтбол.
      – Отомстил, но и сам погиб. Так что я круче, ибо замочила вас обоих, – азартно бросаю я, и меня обдает из кружки сладковатым паром.
 
      В загородный пейнтбол-клуб мы приехали рано утром. Нас уже ждали друзья Виктора. Поиграть в войнушку у них традиция. Раньше мне не приходилось выслеживать в лесу бойцов из вражеского лагеря и убивать их из пневматического ружья. Специалисты быстро объяснили правила и технику безопасности. Через полчаса инструктажа я уже искусно владела маркером. Правда, немного раздражала тяжелая маска на лице, но без нее никак нельзя. Краска в шариках безвредная, легко стирается влажной тряпкой, но сама капсула легко способна выбить зеркало души (глаза), а заодно и зубы… Такого счастья мне не надо, поэтому защитную маску я сняла лишь в безопасной зоне.
      – Надо признать, Лидия, ты прирожденный убийца. Редко кому удавалось пристрелить меня так быстро. Не прошло и пятнадцати минут!
      – Поэтому, Вик, веди себя разумно и не раздражай меня никогда. Слышишь, никогда! – говорю суровым голосом, но под конец не выдерживаю и хихикаю.
      Мой будущий пасынок не находит шутку удачной и отворачивается с недовольной миной. Гадкий мальчишка! Я научу тебя мачеху любить!
      Виктор смотрит в окно. Еще двое покидают площадку. Они заходят и усаживаются рядом с нами. У одного «подбито» колено, а другой вроде чистенький и теперь негодует:
      – Надо же было так облажаться! Почувствовал удар и даже не посмотрел, есть ли пятно, сразу признал себя пораженным. А мерзкая пуля не разбилась!
      – Успокойся, Жора, в следующей миссии будешь умнее. – Виктор хлопает приятеля по плечу.
      Не успеваем допить чай, как в Зону обслуживания вбегают последние трое. Двое хохочут и трясут желтым флагом. На их руках – синие повязки. Значит, моя команда победила! Изображаю ликование. Хлопаю в ладоши и чуть-чуть подпрыгиваю на лавке.
      – О'кей. Один – ноль в вашу пользу, – смиренно признает Вик. – Это еще ничего не значит. Мы дали фору слабой команде.
      Все смеются. Жора громогласно заявляет:
      – Сейчас мы разберемся, кто тут слабый. Хватит отдыхать, пошли на второй круг!
      Оттираем пятна на униформах, берем пушки в руки и снова направляемся в лес.
 
      Моя команда побеждает со счетом 4:3. Даже сильная усталость не омрачает радость. Мы едем в загородный дом Вика. Я сижу на переднем сиденье и весело подпеваю магнитоле. Сему это раздражает. (А что его не раздражает, интересно мне знать?) Он просит Вика сделать погромче. Похоже, тот догадывается о неприязни сына ко мне. Но, по всей видимости, не придает этому значения. Он уже неоднократно говорил, что, мол, Семочка у него своеобразный мальчик. Долго присматривается к чужаку, но зато если уж примет, то полюбит всей душой. Любовь мне его до одного места. Лишь бы не портил настроение и не мешал развитию отношений между мной и его родителем.
      Проезжаем по Рублевскому шоссе, сворачиваем и вскоре останавливаемся у высоких красных ворот. Я уже была здесь несколько раз. Отличный дом. Жить мне в нем будет удобно. Вероятно, рано еще что-либо планировать, ведь мы с Виком знакомы не больше месяца. Но кто запретит мечтать? Тем более когда мечта близка к осуществлению.
      Заходим внутрь, в просторную гостиную. Дизайн выполнен в желтом и синем цвете. Неожиданно, но эффектно. Особенно мило смотрятся расположенные квадратом четыре дивана – два желтых и два синих. В центре – небольшой столик из черного стекла. На нем уже стоят блюда с ужином, дело рук прислуги, которой я никогда не видела. Знаю, что супружеская пара. Обитают они в отдельном домике, где-то в дальнем углу сада, и незаметно, словно призраки, выполняют свою работу.
      Сема отказывается от совместного застолья. Берет из вазы яблоко и поднимается по лестнице на второй этаж, в свою комнату. И не скажешь, что ему семнадцать. Ведет себя как 13-летний подросток. Тем лучше. Никто не будет портить мне удовольствие. Усаживаюсь на диван и разглядываю яства. Разочарованно вздыхаю. Опять без мяса! Никак не привыкну, что Вик – вегетарианец. Как можно наесться злаками? Хочу бифштекс, шашлык, копченую грудинку! Я не какое-то там травоядное!
      – Говорят, в переводе с чукотского «вегетарианец» значит «плохой охотник», —ехидно замечаю я.
      Виктор улыбается:
      – Артемида ты моя, извини, бога ради. Я сейчас скажу, чтобы Роза приготовила тебе что-нибудь мясное.
      – Да ну, ждать еще. Есть же что-нибудь типа нарезки или колбасы?
      – Должно быть. В холодильнике.
      Кусаю сочный окорок и блаженно прикрываю глаза. Чудесно. Все идет отлично. Оказывается, я имею право иногда бывать резкой, Виктора это не отталкивает. Повезло, что он такой мягкий человек. С каждым днем с моей стороны становится все меньше лицемерия. Думаю, что пора избавляться и от великой любви к чаю. От него меня уже тошнит.
      – Что будешь пить?
      – Знаешь, я не откажусь от кофе.
      – Кофе? – Виктор слегка удивлен. Надо сгладить.
      – Чтобы не привыкнуть к аромату чая, полезно иногда пить что-то не столь вкусное.
      Мужчина понимающе кивает.
      Сегодня суббота, завтра можно спать хоть весь день, поэтому на нынешнюю ночь у меня грандиозные эротические планы. Мы уже спали с Виком вместе, но ничего между нами не случилось. Меня поразила его скромность, я даже искренне хотела его. И теперь ничто меня не остановит.
      Спальня находится на втором этаже. Большая комната с темно-зелеными гобеленами и огромной кроватью посередине. На ней легко бы уместилось человек десять. Но предназначена она лишь для двоих – для Вика и его невесты (меня). У изголовья стоят старинные светильники на выкованных из чугуна резных ножках. Но самое сильное впечатление производит потолок – зеркальный. Восхитительно.
      Вик стелет кровать и раздевается. Тело у него неплохое. С Пашкиным, разумеется, не сравнить. Но зато и Бориного пуза не наблюдается. С хлебом покатит. Прокручиваю в памяти наиболее яркие сцены из любимой порно-кассеты, чтобы возбудиться. Медленно скидываю одежду, расстегиваю лифчик. Трусики оставляю. Пусть Виктор сам стащит в порыве страсти. Итак, будем эту страсть инициировать. Ныряю под одеяло и прижимаюсь к его волосатой груди. Не люблю я мех в таком виде, никак не люблю. Ну да чего уж привередничать.
      Петтинг – славное занятие. Если закрыть глаза и нафантазировать всякого – сплошное удовольствие. Виктор гладит меня то нежно, то яростно. Требовательно теребит мои соски. Они послушно встают торчком. Его член следует их примеру. Правда, не так чтоб уж очень уверенно. Обхватываю его ладонью. Мой размерчик. До диафрагмы не достанет, но и у входа не потеряется. Я готова активничать, но Виктор перехватывает инициативу. Переворачивает меня на живот, подтягивает вперед бедра и ставит раком. Хм, какой резвый. Что, прямо так сразу и войдете? Даже дверь не смажете? Он действительно входит, но немного не туда и немного не тем. Ощущаю, как его горячий язык проникает сзади. Интересно, раньше мне так не делали. Он раздвигает мои ягодицы руками, чтобы глубже просунуть язык. Похоже, хорошо ему там. Мне тоже грех жаловаться. Тем более что указательный палец мужчины уже обосновался на клиторе, а средний и безымянный нырнули во влагалище.
      Мне уже больше не нужно представлять возбуждающие картинки, я и без того на грани оргазма. Надо бы сдерживаться, иначе потом буду вялая и ни на что не годная. А ведь партнер – неудовлетворен. Пытаюсь поменять позу, чтобы заняться Виктором. Не тут-то было. Он присосался ко мне намертво. Ничего не поделаешь, придется кончить. Через минуту после подобного решения я падаю на живот со слабым вскриком. Сказать, что я удивлена – ничего не сказать. Только что был мой первый оргазм, вызванный не собственными силами, а мужчиной. Даже притворяться не понадобилось. Витя, детка, я тебя обожаю! Лежу без движения. Не могу заставить себя пошевелиться. То-то Боря бы порадовался…
      Вик доволен результатом. А вот его пенис – нет. Делаю нечеловеческое усилие над собой и сползаю гусеничкой в направлении «чуть ниже пупка». Мужчина пресекает благое намерение и шепчет:
      – Что ты, Лидия, отдыхай. Я же не изверг что-либо требовать от тебя сейчас.
      Ах, ну не чудо ли? Хочется ласкаться, как кошке. Но Виктор накидывает халат:
      – Пойду умоюсь и зайду пожелать сыну спокойной ночи. Я скоро. Расслабляйся.
      Киваю и сахарно улыбаюсь. Когда за ним захлопывается дверь, взвизгиваю от восторга и барахтаюсь в постели, словно щенок. Хватаю телефон и набираю Машке sms о благословенном событии. Ответ приходит краткий, но емкий: «Тем более надо брать». Мне кажется, что я на пороге наибелейшей жизненной полосы. Утречком исполню Вику искусный минет, он порадуется. Что-то, кстати, долго его нет. Пойти поискать? Не успела я вспомнить о нем, а уж сам возвращается в опочивальню. Целует меня в щеку:
      – Спокойных снов, Лидия.
      – Ты в порядке? – виновато гляжу.
      –О, в полнейшем. Только спать хочу. Устал.

      В последнее время я так увлеклась взаимоотношениями с новым кавалером, что совсем забросила друзей. Ай-яй-яй. Надо исправляться. Захожу в магазин, покупаю белого сухого вина и звоню в соседскую дверь.
      – Пропащая вернулась! Ты нашла в своем графике время для старой подруги? – Полина приглашает войти.
      – Не такая уж ты и старая. Даже совсем еще молодая. Я смотрю, тебе за две недели удалось сбросить еще пару килограммов?
      – Ей-богу, вообще есть перестала. А то за новогодние каникулы снова набрала. Пришлось назначить себе пищевой целибат. Но признаюсь, это меня не угнетает. Я познакомилась с таким хорошим человеком.
      – Так-так! По порядку и с деталями! – командую я, разливая по стаканам вино.
      Полина рассказывает. С недавних пор в ее отдел стал наведываться паренек. Первый раз для отвода глаз купил какую-то мелочь, потом еще что-то. Полина возьми да пошути, мол, что это вы каждый день заходите? Написали бы список да сразу все и прикупили. Мальчик смутился и пропал. Разлука была недолгой. Через три дня герой вернулся, причем с трогательным маленьким букетом. Пять минут разговора и свершилось долгожданное событие – Полину пригласили в ресторан, потом в другой ресторан, затем в номера. Там-то и случилась то, что ожидалось, а к тому еще и разговор по душам. Женя хоть и был на пять лет младше Полины, на ногах стоял уверенно. Работал в солидной фирме менеджером проекта, ездил не на самой дорогой, но вполне приличной машине. Словом, активная жизненная позиция и явная симпатия к Поле. Чего еще надо?
      Три раза в неделю он наведывался к ней в магазин. Они шли в кино или в кафе, а потом мчались в гостиницу, где и проводили ночь. Женя с огромной радостью пригласил бы девушку к себе домой, но у него шел грандиозный ремонт. Сей печальный факт не мог тем не менее омрачить счастье влюбленных. Они с наслаждением предавались сексуальным игрищам и на гостиничных простынях.
      Полина в красках расписывает Женечку. Выглядит он достойно, но что-то в нем настораживает.
      – Слушай, Поль, а он не женат?
      – Нет, конечно, Лида! У него нет кольца на пальце. – Подруга обижается на гадкое подозрение.
      – Ой, губы надувать не надо, ладно? Я же добра тебе желаю. Меня смущает, что у него ремонт. Похоже на гнилую отмазку.
      – Лида, прекрати!
      – О'кей. А тебя не волнует разница в возрасте?
      Подруга смотрит на меня, как на врага народа.
      – Окончательно добить хочешь?
      Обнимаю Полину за плечи и целую в щеку:
      – Ну ты чего, солнышко? Если тебе с ним клево, тогда супер! Просто мне кажется, сначала надо точно выяснить: подходит он тебе или нет в принципе. Если нет – то зачем тратить время зря, согласна?
      –Чувства не подвластны разуму, – с пафосом молвит соседка.
      – Еще как подвластны! По большому счету нашими поступками управляет подсознание. Однако влиять на него мы можем сознательно. Если ты будешь каждый день четко и уверенно повторять: «Женя мне не симпатичен, в нем много отрицательных качеств», то до твоего подсознания вскоре дойдет. И тебя вдруг осенит: «Епт, на кого я убиваю время? Ведь он же состоит из сплошных недостатков! Как он мог мне нравиться?»
      Полина скрестила руки на груди и недоверчиво качает головой. Приходится добавить:
      – Поль, это ж не я выдумала, а ученые. Я целый трактат по психологии на эту тему прочитала. Дам тебе для общего развития, может, почерпнешь что полезное.
      – Ничего такого я читать не буду. Мы с Женькой влюблены друг в друга, и точка.
      Какая грозная женщина, даже страшно. Оглядываю Полинкино жилище и замечаю на стене новый постер. С плаката, висящего над диваном, подмигивают полуголые мальчики. Ха-ха-ха. Посещение стрип-клуба не прошло даром. Кстати, давно я с Пашкой не общалась. Позвонить ему?
      Но прежде —допить вино. Зря, что ли, покупала? За час мы с подругой справляемся с задачей, и я благополучно добираюсь до своей квартиры. Путь не слишком долгий – два шага от двери до двери. Переодеваюсь в длинный пушистый финский свитер. Пашка подарил. Я теперь из него не вылазю. В нем тепло и уютно. Задумываюсь. В груди шевелится чувство, которое я тщетно пытаюсь не замечать уже полгода. Нет. Звонить я ему не буду.
      Надо чем-нибудь занять голову. Вспоминаю, как не так давно Виктор пытался поставить меня на сноуборд. Поставить-то поставил, да только катиться я без посторонней помощи пока не научилась. А вот Вик рассекает – загляденье. Чего лицемерить, и сынок его тоже весьма умелый. Когда они на пару несутся со склона, издалека Сема и его отец как братья. Вблизи сходство сразу исчезает. Небось в мать пошел. В Витином лице надменности нет, да и черты не такие резкие.
      Заиграл Моцарт. Значит, звонит Паша. Вы посмотрите на него!
      – Привет, Паша.
      – Привет, Лидок, соскучился по тебе ужасно! Ты чего трубки не брала? – Какой же у него родной голос.
      – Ой, Пашка, извини, заботы, проблемы. Закручусь, а потом забуду перезвонить.
      – Ну-ну. Лгунья.
      – Так! —Я готова вспылить. Какое он имеет право? Даже если вру, то это мое дело, и ничье больше!
      – Ууу, тише, тише. Не заводись. А то я тоже заведусь и примчусь к тебе в гости, пар спустить. – На другом конце провода слышен смех.
      – Испорченный мальчишка!
      – Ага. Еще скажи, что заслужил наказание.
      – Да нет, не заслужил. Ты меня правда прости, что пропала. Но, в конце концов, долг платежом красен!
      – Какая же ты злопамятная, Лидок!
      Нет настроения пикироваться. Стелю постель, зажав трубку между ухом и плечом. Укладываюсь и прошу «что-нибудь рассказать». Паша уже привык и знает: если я так говорю, значит, мне требуется несколько комплиментов, парочка смешных анекдотов, одна романтическая история с хеппи-эндом и на закуску еще немного восхищения моей персоной. Я внимаю ему, закрыв глаза. Мне нравится его голос. Знаете, бывают мужские голоса, довольно низкие, с хрипотцой, при этом звучные. Вот так слушаешь, слушаешь мужчину, и вдруг резко начинаешь хотеть, чтоб он отодрал тебя, как кошку. На столе, на полу, на подоконнике…
      – Кисонька? Так как?
      – На подоконнике! – выпаливаю я.
      – В смысле? Не понял. Я спросил, когда увидимся. Предложил сходить куда-нибудь. Ты мимо ушей пропустила?
      – Ой, нет. Просто засмотрелась – цветок у меня расцвел, красивый.
      – Да? Что-то не припомню у тебя цветов. С каких это пор ты садоводом-любителем заделалась?
      – Паша, не грузи. Пересечься можно. Только не знаю, когда буду свободна. – Закрываю рот ладонью, чтоб не выкрикнуть: сейчас я абсолютно ничем не занята! И буду рада, рада, рада, если он приедет! Даже если я запрещу!
      – Знакомая песня. Ладно, целую.
      Хм. Или лучше в ванной, под душем?

      Приближается 23 февраля, и я ломаю голову, что подарить моему мужчине. Виктор сам подсказал. Заявил, что не прочь поехать на несколько дней в Австрию, покататься на сноуборде. Будет счастлив, ежели я составлю ему компанию. За его счет, разумеется. Я девушка великодушная и скрасить его досуг согласилась. Взяла на работе неделю отпуска и приготовилась к романтическому путешествию. Каково же было мое удивление, когда я узнала, что сынишка тоже летит с нами. В самом деле, не оставлять же малютку одного дома? Меня начинает раздражать чрезмерная привязанность отца и сына. Во всем должна быть мера! Не удивлюсь, если однажды Семочка попросится в кроватку, когда мы с его папочкой будем заниматься сексом. Брр. Посоветовалась с Машкой. Она повторила, что надо всячески выказывать симпатию сыну, иначе ждет провал. Ладно уж…
      От аэропорта Инсбрука до конечной цели – города Зельдена – один час на машине. Рассматриваю в окно восхитительный альпийский пейзаж. Темно-зеленый цвет гор, поросших внизу хвойными деревьями, постепенно светлеет, и к вершине становится искристо-белым. Пики впиваются в голубое беззащитное небо, как нож маньяка в обреченную плоть. Два главных ледника со смешными названиями Тифенебах и Ритенбах щедро снабжают снегом всю долину, в которой, собственно, и расположен Зельден.
      Едем по городку, смахивающему на деревню. Справа и слева мелькают многочисленные гостиницы, магазинчики, банки и рестораны. Что-то подсказывает мне, что грядет незабываемый отдых. Мы останавливаемся возле пятизвездочного отеля. Нас проводят на третий этаж и размещают в двух номерах. Семочке достается шикарный сингл с розовым паласом и бежевой мебелью. В окно бьет солнечный свет, заливая каждый уголок комнаты. Мы с Виком проходим чуть дальше по коридору, открываем дверь нашего номера. Некоторое время я молчу и внимательно разглядываю царские апартаменты. Дабл выполнен под старину. Необычные светлые обои с выпуклым узором, пухлые диваны, обтянутые малиновым атласом, деревянный лакированный стол с кривыми ножками… Громадная кровать призывно выглядывает из ниши. Сверху волнами свисает балдахин. Сколько чудных мгновений суждено ему скрывать в ближайшие дни!
      Не тратим времени и натягиваем спортивную амуницию. До подъемника Вик несет и свой, и мой сноуборд. Сема тащится сзади. Мы оказываемся на синей трассе. Для лохов. Вернее, приличнее сказать – для начинающих. В первый день мужчины благородно сопровождают меня, тогда как самим не терпится на более высокие склоны.
      Хвалиться неприлично, но, положа руку на сердце, я могу собой гордиться. Порой мне удается проехать вполне приличное расстояние. Я просто королева трассы. Сема, видимо, другого мнения. Единственное, что его радует и забавляет, – мои многочисленные падения. Он скалится, обнажая отбеленные зубы. Чтобы избавиться от его насмешливого внимания, предлагаю Вику оставить меня наедине с моим мастерством:
      – Идите покатайтесь на красной трассе, я не обижусь. Давайте встретимся в отеле, скажем, часов через пять. Я как раз за это время полностью овладею искусством сноубординга и завтра уже составлю вам компанию.
      В ответ раздается громкий смех сына. Отец укоризненно глядит на него и обнимает меня за плечи:
      – Нет, Лидия, я так не поступлю, – и добавляет после небольшой паузы: – По крайней мере, в первый день. Пусть лучше Сема проявит самостоятельность.
      Сема проявляет и отправляется на трассу для продвинутых. Машем ему вслед перчатками. Весь день Виктор носится со мной, как курица. Даже утомляюсь от его обильного внимания. Вокруг – масса народу. Уж право, я бы не соскучилась, кабы Вик покинул меня ненадолго.
      – Вот как тебя тут одну оставить? – восклицает спутник, указывая на пролетающий вертолет. – Видишь, это подбирают тех, кто неудачно приземлился и травмировался. Неприятно.
      Ласково улыбаюсь, покоренная его заботой. Все-таки повезло. Он будет отличным супругом. И чего от него бабы уходили? Он же практически идеален!
      С этой мыслью переношу центр тяжести на ведущую ногу и начинаю скольжение. Подруливаю по траектории змейки. Перекантовку исполняю по большой дуге, как и положено новичку. Вскоре допускаю ошибку. Доска разворачивается перпендикулярно склону и врезается в снег передним кантом. Падаю. Вик бросается на помощь, но я уже поднялась и готова к новым подвигам…
      – Однако нам пора! Склоны закрываются в 16.30.
      – Ты хочешь сказать, что уже так поздно? – Мне казалось, прошло два, максимум три часа. На свежем воздухе теряешь чувство времени.
      Заваливаемся прямо как мы есть, со снаряжением, в бар поблизости от станций подъемника. Бар набит битком. Стоит невообразимый шум. Люди веселятся. Кое-кто устраивает себе дискотеку и яростно танцует. И не подумаешь, что на нем – теплый костюм, шарф и ботинки на толстой подошве. Выплясывает знатно. Заказываем пива и еды. Я голодна, как зверь. Сметаю с тарелки сосиски и требую добавки. Виктор предлагает плотно поужинать в отеле или в ресторане. Меню бара его утонченную вегетарианскую душу не удовлетворяет.
      В холле гостиницы встречаем Семена. Он ждет нас уже полчаса и крайне недоволен. Отец хлопает его по плечу:
      – Мы переоденемся. Пять минут.
      В номере я сначала принимаю душ, мою голову и сушу волосы феном. Затем долго выбираю, что же надеть. Вик смеется:
      – Только не вечернее платье и не ботфорты. Попроще. Что-то типа спортивного костюма, например.
      Ну уж нет. Как можно? В результате сходимся на джинсах и обтягивающем белом свитере. Сверху – розовая курточка, в которой я выгляжу очень эффектно. Спускаемся. У Семы жабрами раздуваются ноздри. Еще секунда – из них пойдет пар. Делаю невинное лицо и сладким голосом произношу:
      – Ой, Семушка, мы немножко задержались… Сори. Обсуждали мой гардероб.
      Мальчик бросает долгий взгляд, в котором я, вероятно, должна прочесть желание убивать. Вместо этого я читаю на вывеске название местного пищеблока, манящего белыми скатертями и пустыми приборами на столиках. Официант жестом предлагает пройти и отведать яств. Как тут откажешься?
      Пытаюсь реабилитироваться и завожу беседу с «пасынком», расспрашивая о впечатлениях минувшего дня. Сема смотрит волком, того и жди – клацнет зубами. Отчего он вечно такой злой? Надо будет с Виком поговорить. У его сына явные проблемы. И скорее всего в сексуальной сфере. Ибо такая агрессия ни с того ни с сего не возникает. А ну как он влюблен в женщину отца? С этой мыслью почти нежно прошу Сему передать мне соль. Тот недоуменно косится и делает вид, что не расслышал. Нет. Все же он меня ненавидит за то, что увела отца у его матери. Хотя на маменькиного сыночка он не похож. Меня озаряет: он ревнует папочку! Вот в чем дело. Конечно, это ненормально для почти совершеннолетнего парня. Но по-человечески его понять можно. К тому же мальчик опасается, что я способна урезать семейный бюджет. Ай, какие плохие у него мысли! Мне ведь немного нужно: «краюшку хлеба и молока, немного неба и облака». Образно выражаясь. Очень образно.
      Ужин совершенно роскошный. Далее по расписанию – прогулка по вечернему Зельдену. Идем по главной улице, кишащей туристами. То там то тут встречаются подвыпившие компании, орущие или поющие, – не разберешь. Из клубов доносится веселая музыка. Сугробы возле диско-баров ощетинились воткнутыми в снег лыжами, палками и досками. На темных склонах мелькают светлые точки. Оказывается, пьяные экстремалы ездят на санках с горы с зажженными факелами. Виктор держит меня за руку, рассказывает о местных достопримечательностях. Он был здесь уже несколько раз. Сема семенит рядом и молчит. Нашел бы девочку, что ли! Вон сколько их, любой национальности. Носятся стаями. Или с ровесниками бы познакомился! Как неживой прямо!
      В отель мы возвращаемся около полуночи. Для первого дня впечатлений довольно. К своему стыду, я устала и валюсь с ног. Прыгаю на королевское ложе и в истоме заламываю руки. Полчаса на секс я пожертвовать готова. Виктор целует меня в губы:
      – Лидия, я же вижу, ты выдохлась. Отдыхай. А я пойду к сыну, побеседую с ним.
      – Это правильно, Вик, я сама тебя надоумить хотела.
      Мужчина улыбается и покидает комнату, неслышно закрывая дверь.
      Почему-то не спится. Решаю пройтись по отелю. Шлепаю по широким коридорам, поднимаюсь на верхний этаж и обнаруживаю бассейн. Окно во всю стену открывает панораму ночных гор. В бассейне плавают двое калек. Неудивительно, люди приезжают сюда не для водных процедур, а для снежных. А я не фанатка сноуборда, зато окунуться в подсвеченную голубоватым светом воду не прочь. Спускаюсь по лестнице на свой этаж и тихонечко стучусь в номер Семы. Надеюсь, родственники уже все обсудили. Хочу забрать Вика и поплавать вместе. Ответа не слышно, приоткрываю дверь и ради приличия громко говорю:
      – Простите, что без приглашения! – Наверное, я помешала. В комнате слышится слабый возглас, какая-то возня, потом в проеме показывается Вик. Он красный, как помидор. Они ругались! Блин, как некстати. Попали в курортный рай и ссорятся!
      Мой мужчина глядит рассеянно, мимо меня. Затем довольно резко заявляет, что они еще не закончили. Киваю и оставляю их цапаться дальше. Настроение несколько ухудшилось. Переодеваю черное нижнее белье (сойдет за купальник) и возвращаюсь к бассейну. Никого. Забираюсь на трехметровую вышку и прыгаю вниз головой. Плаваю и ныряю я отменно – что значит детство у моря! Давненько я не изображала водяную. Хотя со стороны выгляжу не русалкой вовсе, а идиоткой. Ибо резвлюсь совсем по-дурацки – брызгаюсь в незримого противника, исполняю сальто и балеринские па.
      Отвлекаюсь на неожиданный звук. На бортике сидит мужчина и хлопает в ладоши. Делаю свирепое лицо. Незнакомец осознает свою бестактность и с виноватым видом показывает большой палец: здорово! Как будто я сама не знаю, что великолепна. Зрителей мне только не хватало! Обматываюсь полотенцем и гордо миную нежданного гостя. Он что-то лопочет на немецком. Отвечаю ему единственной фразой, которую знаю: «Ахтунг, Покрышкин ан дер люфт». Мужик недоумевает. Показываю ему язык и ретируюсь в коридор.
      Виктор еще не вернулся. Это уже не смешно. На утро я строю обиженную лялю. Кавалер тем не менее не ощущает вины и ведет себя жизнерадостно. Ну и хрен с ним. У меня тоже нет повода для печали.
      На улице свежо и солнечно. Несмотря на ранний час, туристы уже суетятся, спешат на подъемники сбросить свое тело с трехтысячеметровой высоты. Сегодня Вик с сыном будут кататься на сложных трассах. Я же прекрасно проведу время в собственном обществе. Снег с утра жесткий, доска скользит, как по льду. Мне не удается удержать равновесия, и я падаю. Какой-то джентльмен помогает встать на ноги. Ох, какое совпадение! Узнаю вчерашнего зрителя. Следит он, что ли, за мной? Случайная встреча из разряда сказочных.
      – Тебе чего надо, а? – враждебно спрашиваю.
      Тот кивает и бубнит. Ни слова не понимаю.
      – Ладно, черт с тобой. Давай на пару тусоваться. Ферштейн? Будешь меня из сугробов вытаскивать, если что…
      Мэн улыбается и вдохновенно трясет головой. Сначала мы катаемся молча, обмениваясь жестами и междометьями. Часа через два уже понимаем друг друга без звуков, словно два кролика. Он указывает лапкой куда-то вверх, я киваю. И вот мы на смотровой площадке на вершине горы. От головокружительной высоты перехватывает дыхание. Я цепляюсь за рукав спутника и застываю, раздавленная грандиозностью природы. Простор забивается в уши, оглушает. На мгновение забываю, кто я. Потом рассудок просыпается и призывает убраться подобру-поздорову в более безопасное место.
      Ганс приводит меня в бар на горе Гигийох. На открытой террасе расположился ансамбль из пяти человек и вживую играет рок. Немец заказывает бокал глинтвейна. Выпиваю его залпом и требую еще. Вспоминаю, что должна быть в отеле в шесть вечера. Как вульгарная Золушка, оставляю вместо туфелькй недопитый третий бокал и скрываюсь в сумерках.
 
      – Ничего себе порции! – не сдерживаю изумленный возглас.
      Я, Вик, и Семочка сидим в ресторане и глазеем на тирольские блюда, поданные на огромных сковородках. Принимаюсь за жареную картошку и бифштекс, как свинья за желуди. Так и хочется зачавкать от удовольствия. Проявляю силу воли и напоминаю себе, что я женщина интеллигентная и кушать должна соответственно. Едва сдерживаясь, нанизываю кусочки на вилку медленно и небрежно. Сема замечает и подозревает, что я его передразниваю. Дите, одним словом.
      – Не скучала? – интересуется Вик.
      – Ой, что ты! Некогда было, – щебечу я и в красках описываю сегодняшние достижения.
      – Мы тоже славно покатались. Выбрали шикарный длинный спуск. Но ты не жалеешь, что приехала сюда?
      – Спрашиваешь!
      – И это главное. После обеда предлагаю отправиться в поселок Ленгенфельд, он неподалеку.
      –С какой целью? —деловито осведомляюсь.
      – С целью оздоровления и восстановления сил в банях в термальном комплексе. Очень советую.
      …Ночью я намереваюсь инициировать интим. Прижимаюсь к Виктору всем телом. Целую его в шею, покусываю соски, ныряю языком в пупок. Партнер блаженно прикрывает веки. Судя по выражению лица, ему нравится происходящее. Огорчает лишь безучастное поведение члена. То ли мне не везет в последнее время на пенисы, то ли я утеряла былую сноровку. В отчаянии решаюсь на рискованный шаг. Незаметно облизываю указательный палец и ввожу в анус Виктора, продолжая делать минет. Некоторые мужчины крайне отрицательно относятся к посягательству на такую святыню, как простата. Но Вик не из таких, он доволен. И не только он. Член взбодрился и намекает на коитус. Неужели свершится? Пора уж. А то неловко – давно вместе и ни разу…
      Едва я пристраиваюсь сверху, постигает разочарование. Ибо присаживаюсь не на твердое, а на мягкое. Мне в этой жизни больше не удастся потрахаться? Что ж я за женщина, если не в состоянии завести мужика? Вик замечает мою растерянность и ласково говорит:
      – Лидия, не расстраивайся. Ты восхитительна! Позволь сделать тебе приятно. – Его губы целуют меня в живот, спускаются ниже и сосредотачиваются между ног. Покоряюсь своей участи и расслабляюсь. Что ж, работай, малыш, работай. Взялся за клитор – не говори, что пидор. Через 15 минут вскрикиваю от оргазма. Мужчина искусен в оральных ласках.
      – Тебе было хорошо? – спрашивает он, вытирая ладонью мои соки со своего лица.
      – Разве не видно?
      – Я знаешь, о чем подумал, Лидия? – Вик довольно потягивается.
      – Не знаю.
      – Может, ты переедешь жить ко мне? Упс. Вот так новости!
      – Ой, ты правда этого хочешь? – Делаю круглые глаза.
      – А ты нет?
      – Я – да! Только…
      – Договаривай.
      На самом деле я опасаюсь, что коли мы станем жить вместе, то его все будет устраивать. И он посчитает, что официальный брак уже и не обязательно. Чтобы добиться от мужчины решительности, надо держать его полуголодным.
      – Понимаешь, мне будет слишком долго добираться до офиса от твоего дома, – выпаливаю первое, что приходит в голову.
      – А сейчас тебе быстро добираться? Ты же сама обитаешь на краю света.
      Замолкаю, не зная, что придумать в ответ. Виктор терпеливо ждет.
      – Да… В Марьине мне неудобно.
      – Значит, так. Предлагаю поступить следующим образом. Мы снимем квартиру в центре. И до работы твоей близко, и до меня. Будешь там оставаться, когда нужно. Договорились?
      – То есть фифти-фифти? Я согласна.
      Виктор чудовищно рад. Накидывается на меня и страстно целует. Странный он какой-то. Ни разу со мной не кончил, и вдруг – такая нежная привязанность. Не понимаю я мужчин.

      Наконец-то я затащила Полину к себе в гости. Первое время после моего переезда она дулась. Пришлось ей популярно объяснять, что наша дружба держится не на соседстве, а на родстве душ. «Где бы я ни жила, я не стану меньше жаждать нашего общения». Наплела с три короба. Сработало.
      – Какая хорошая квартира! – ахает подруга, осматривая комнаты после евроремонта, просторную ванную, шикарную кухню с навороченной техникой. Я сама живу тут меньше месяца, но к подобной роскоши до конца не привыкла. Тем не менее уже заметила некоторые перемены в мироощущении.
      Странно, как окружающая обстановка влияет на поведение. Я стала спокойнее и увереннее в себе. Психотерапевт заявил бы, что понизился уровень тревожности. Еще удивительный факт. Когда обитаешь в мажорных апартаментах, даже дешевые джинсы смотрятся на тебя дорого. Возможно, разгадка заключается в одном нюансе. Так, недавно, зашла я на Черкизовский рынок. Для неосведомленных поясню: это самый дешевый московский базар, где можно подобрать гардероб за смешную цену. Впрочем, качество такое же смешное. Но иногда попадаются вещички вполне приличные. Прикупила себе пару юбок с этническим орнаментом. Примерила дома с крутым пальто и модными сапожками. И что бы вы думали? Заиграли юбочки, будто последние новинки «от кутюр». И никто не догадается, что стоят по 400 рублей за штуку. Умение комбинировать – полезный навык.
      – Молодец твой Виктор. Только не доходит до меня, почему ты к нему не переедешь. Если бы Женька меня позвал, я бы… – глаза Полины влажнеют. Последние несколько дней ее кавалер совсем не радует. Подруга прибавила в весе, и Женя не преминул это ей заметить. Сделал выговор. Причем, насколько я поняла из ее рассказа, в довольно резкой форме.
      – Полиночка, тебе стоит поразмышлять над тем, как на самом деле он к тебе относится… Ведь если тебя искренне любят, то два-три лишних килограмма вряд ли имеют значение, – пытаюсь вразумить подругу. – Кроме того, прости, но мне не нравится, что вы до сих пор лазите по гостиницам. Неужели ты не замечаешь, что Женя совсем непростой? И ведет себя эгоистично.
      Поля вздыхает и смахивает слезу. Продолжаю психологический прессинг:
      – Я уверена, Поля, что этот малолетка женат. Ему захотелось интрижки на стороне. Выбрал взрослую женщину, вешает ей лапшу на уши и получает удовольствие.
      –Лидочка, я сама виновата. Снова растолстела. В этом все дело.
      – Растолстела, и чего? Если талия стала шире на несколько сантиметров, ты стала другим человеком? Я тебя люблю в любом виде. И в сыром, и в жареном. – Шутка успеха не имеет. – Поля, обязательно найдется тот, кто тоже примет тебя такой, какая ты есть. Если диета дается так тяжело, тогда пошла она на хэ. Что ж теперь, не жить?
      – Никому я не нужна… – Подруга совсем поникла.
      – Будет и на твоей улице праздник!
      – Ага… Когда меня в гробу понесут, – мрачно отзывается Поля.
      – Глупости! Ты рассказывала про мальчика соседа? Забыла имя…
      – Валя?
      – Точно! Он же тобой очарован!
      – Но я им – нет!
      – Это уже другой вопрос. Важно, что кому-то ты не безразлична. Я бы на твоем месте сходила бы с ним куда-нибудь, развеялась.
      Полина бросает недоверчивый взгляд:
      – С ним?
      – Просто развлечься.
      – Хм… Но только один раз. И сразу сказать, что это ничего не значит.
      – Правильно! Солнышко, вот увидишь, скоро все наладится. А Женечку пошли на все четыре стороны!
      Настроение улучшается. Дальше разговор летит легко и непринужденно. Сегодня пятница. После того как провожу Полину, я намереваюсь отправиться к Вику. Подбрасываю подругу к метро. (Можно было и до Марьина довезти, но пробки… Сами понимаете.) Подъезжаю к во ротам, нажимаю на пульт автоматического открытия. Заруливаю во двор, ставлю машину и захожу в дом. Ключами меня снабдили. Надо признаться, я уже чувствую себя здесь, как у себя дома. Прислуга воспринимает меня полноправной хозяйкой и с почтительностью выполняет приказы. Однако Сема по-прежнему держится особняком. Иногда кажется, что он немой. Можно по пальцам пересчитать, сколько раз я слышала его речь. Он был бы славным партизаном. И я бы с удовольствием допросила его с пристрастием.
      Прошу Розу приготовить легкий мясной ужин. Поднимаюсь на второй этаж в поисках Виктора. Заглядываю во все комнаты, но они пусты. Прохожу мимо Семиной. Дверь приоткрыта. Разумеется, заглядываю…
      И делаю вывод, что у меня галлюцинации. Виктор стоит голый на коленях перед сыном и делает ему минет. Семочке нравится. Он ритмично насаживает отцовскую голову на член. Мы встречаемся взглядами. Мальчик улыбается и продолжает, нисколько не смущаясь. От ужаса не могу пошевелиться. Мужчины меняются местами, и я не могу оторваться от глядящего в потолок пениса Виктора. Никогда не видела его настолько возбужденным. Вик ложится на спину, раздвигая ноги и выставляя задницу. В предвкушении откидывает голову назад. Сын пододвигается и входит в него по самые яйца. У меня вырывается тихий возглас. Вик смотрит на звук. Немая сцена, и длится не меньше минуты.
      – Лидия, это не то, что ты подумала. – Вик приподнимается и садится на кровать.
      Я разражаюсь истеричным смехом, потом выдавливаю:
      – То есть ты хочешь сказать, что сосание члена вовсе не означает сосания члена? Наверное, каким-то образом в комнату заползла ядовитая змея и укусила Сему прямо в его достоинство! Ты, движимый благородным порывом спасти единокровного сына, бросился высасывать яд! А потом тебя внезапно разбил приступ простатита, и Сема решил оказать ответную услугу и сделать тебе анальный массаж?
      – Лидия, давай поговорим как взрослые люди. – Виктор натягивает штаны, затем приближается ко мне.
      Семен накидывает халат и разваливается в кресле; весь его вид выражает торжество.
      – Говори.
      – Сема не мой сын.
      – Ой, как гора с плеч упала! По крайней мере, такая беда, как инцест, тебя миновала!
      – Не язви, Лидия. Мы с Семой… Как бы это выразиться…
      – Да как тут выражаться, Вик. Я прекрасно видела, кто вы с Семой. Мне непонятно, зачем я тебе понадобилась? У вас ведь полная идиллия.
      Виктор трогает меня за локоток:
      – Пойдем пообщаемся наедине.
      Мы идем в спальню. Виктор рассказывает мне душещипательную историю, полную отчаяния и соплей. У него долго не складывались отношения с женщинами. Хотя он искренне пытался быть примерным семьянином, супружеский долг стал каторгой. Ему хотелось иного. Он боялся признаться самому себе. Боялся, пока не встретил волшебного юношу. Все получилось так естественно, и Вик впервые ощутил себя полноценным и счастливым.
      – Но, Лидия, мне нравятся и женщины. И ты мне очень симпатична. И я хочу создать семью, иметь детей…
      – От Семочки?
      Виктор смотрит с осуждением и печалью.
      – Лидия. Выходи за меня замуж.
      – Прости? Как ты представляешь наш брак?
      – Мы могли бы жить втроем.
      – Зашибись, – вырывается у меня.
      – Лидия, я ведь удовлетворяю тебя? Ты же получаешь удовольствие? А Сема удовлетворяет меня. Представь, как будет чудесно и гармонично, если мы втроем будем любить друг друга!
      О да… Представляю. Истинная гармония. Три грации. Самая ходовая позиция будет следующая: Сема имеет сзади Вика, который, в свою очередь, лижет мне промежность. Возможны варианты. Но суть примерно одинакова. Чтобы забеременеть, мне придется ловить момент, когда пенис Вика эрегирует от вторжения в попочку.
      – Слушай, Вик! А ведь я могла бы удовлетворять тебя так же, как твой любовник, но посредством страпона! Опыт у меня есть.
      – Лидия, дело в другом. Я люблю Сему.
      – Но ты же пассив?
      – Универсал.
      Час от часу не легче. Что за наказание!
      – Вик, а зачем ты мне так долго врал?
      – Лидия, признаться было нелегко. Я боялся тебя потерять.
      Чувства в смятении. Срочно все обдумать! Говорю Вику, что поеду домой. Когда приму решение, позвоню. Мужчина расстроен. Сочувствую, но сейчас меня беспокоит исключительно собственное душевное равновесие.
      По дороге домой звоню Маше: мне необходимо видеть ее у себя не позже, чем через час. Уже ночь, но подругу мучает бессонница, так что она готова навестить меня. Когда я открываю ей дверь, деловито осведомляется:
      – Так, что случилось?
      – Вик предложил пожениться.
      – Хорошая новость. Но не уверена, что из-за нее ты звала меня. – Машу не проведешь.
      – Вик трахается со своим сыном, который ему не сын.
      Маруся молчит, в глазах – вопрос. Приходится объяснять ей все по порядку.
      – И как думаешь поступать? – это вместо дружеского совета.
      – Не имею ни малейшего понятия.
      – Погоди, а эту квартиру…
      – Вик заплатил за аренду на год вперед.
      – Чудесно. Итак, тебя смущает Сема.
      – Блин, Мара! – горячусь я. – А тебя бы не смутил? Я хочу нормальную семью, как у всех, а не цирк и содомию!
      – Боже, когда ты успела в целомудренные девочки записаться? Целомудрие – самое неестественное из всех сексуальных извращений. И не ори! По твоим рассказам – Вик неплохая партия. Ну, есть у него маленький недостаток. Несмертельно.
      – Недостаток скоро вырастит и отпразднует восемнадцатилетие. И с каждым годом будет наглеть. Я с ним под одной крышей не уживусь.
      – Продержись годик-другой, а там и на развод подашь. Виктор обеспечит безбедное существование. Сто процентов. Но можно иначе. Роди ему ребенка. Сразу заделаешься главной женой, ха-ха-ха. Сема тебе даже при желании конкуренцию составить не сможет. Пока мужики беременеть не научились, слава богу, – подруга заливисто хохочет.
      – Вижу, тебе очень смешно, Маша. У меня нет желания рожать от педика! Я никого не осуждаю. Каждый имеет право трахаться с кем или с чем угодно. Но вот дитятко я хочу от обычного нормального мужчины. Ой, не знаю, че делать, я в ауте. – Хватаюсь за голову и закрываю глаза.
      – Так, зайка, давай без паники, о'кей? Какое бы ты решение ни приняла, оно будет верным. Не парься. Самое страшное, что может произойти, – ты расстанешься с Виком. Долго ли найти другого?
      Маша со знанием дела ездит по мозгам, пока я не осознаю, что моя проблема не стоит выеденного яйца. Тогда как ее, Марусины, будни ой как тяжелы.
      – Это почему тяжелы? Ты со своими три «А» справиться не можешь?
      – Вымотали они меня изрядно. Кинуть кого-то жалко. Они так славно друг друга дополняют, – хихикает подруга. – Смотри. Артур – проверенный временем. В случае чего, я всегда могу обратиться к нему за помощью. Опять же – поехать отдохнуть куда-то с ним ненапряжно. Денег дает. С Антоном интересно. Секс неплохой. Связи у него есть. И за развлечения Тоше пять баллов.
      – А медик? Ален?
      – Ага, Ален. Он отдельная песня. Как бы объяснить. Что ни говори, а Артур и Антон относятся ко мне потребительски, как, впрочем, и я к ним. Ален же по ходу искренне увлечен. Он даже толком не ухаживает, потому что не умеет. С девушкой себя как школьник ведет. Забавно. От него я получаю эмоции.
      – В общем, у тебя все сбалансированно, – подвожу я итог.
      – Только свободного времени не остается. Иногда хочется побыть одной, покислячить… Весна ли на меня действует, но все чаще вспоминаю Марата. Я тебе рассказывала… Любопытно, какой он сейчас, чем занимается. Наверно, сидит в своем Конотопе, работает на заводе. Иногда приходит мысль навестить его. Но сие был бы абсурд и неверный шаг, – в ее голос возвращаются жесткие нотки. – В одну реку не войти дважды. Да и глупо.

      – Лида, у меня столько всего произошло! – Полина тараторит в телефонную трубку.
      – Когда у тебя успело столько всего произойти? Мы же виделись недавно.
      – Вот вчера и случилось!
      – Рассказывай по порядку.
      Подруга набирает в легкие побольше воздуха и начинает повествование. Вчера она ездила к родителям и не могла не пересечься с Валей. Помня о моем совете, Поля поглядела на него благосклонно. Парень даже растерялся, чем несказанно ее развеселил.
      – Ты вроде звал меня в кафе? – спросила девушка.
      – Да! Ты… Ты не против? – От волнения Валя даже заикаться стал.
      – А что тут такого? Посидим, поболтаем.
      В кафе разговор не клеился. Поле говорить не хотелось, а Валентин не мог справиться с нежданно свалившимся счастьем. Его истории были несмешными и неуместными. В конце концов он замолчал. Когда пауза затянулась, он сказал:
      – Неловкое молчание. Очень похоже на сцену из «Криминального чтива».
      – А я не смотрела.
      Валентин искренне удивился:
      – Как? Правда? Надо же. Такой культовый фильм!
      – Ну, так получилось…
      – У меня есть DVD, если хочешь, я могу тебе дать диск. Или можем посмотреть у меня…
      Полина приподняла бровь:
      – Ты меня в гости зазываешь? Валентин смутился и не нашелся, что ответить.
      Девушка смилостивилась:
      – Ладно, что, собственно, такого? Пойдем к тебе. Сколько лет рядом живем, а я у тебя ни разу не была.
      Парень просиял. Поспешно расплатился по счету, подпрыгнул помочь Полине подняться, но задел стул и чуть не уронил. Девушка рассмеялась. Валя ее однозначно смешил.
      Друг детства обитал на пятом этаже. Лифт не работал. Пришлось идти пешком. Валя нервничал и опасался, что Поля передумает. Он так торопился открыть дверь, что даже сразу не попал ключом в замочную скважину. Полина снова расхохоталась.
      – Валька, ты что, алкоголик? Чего у тебя руки трясутся?
      – Извини. Проходи, пожалуйста.
      Полина зашла в квартиру. Парень помог снять пальто. Если бы на его месте был другой мужчина, она бы чувствовала себя ужасно неловко и скованно. Но Валя был близким и родным, словно младший брат. «Жилище холостяка», – отметила про себя девушка, с улыбкой оглядевшись. В зале стоял диван, напротив – плоский телевизор на тумбочке, рядом на полу – колонки. В углу – стол с двумя компьютерами, возле стены – высокий шкаф с открытыми квадратными полками. Они были заполнены книгами, дисками и кассетами.
      – А зачем тебе два компа? – спросила Поля.
      – У меня три… Третий в спальне.
      Поля взглянула вопросительно.
      – Я же программист. Мне для работы надо…
      – Ааа… Значит, программист… – Стало понятна колоритная манера одеваться в растянутые свитера. Перед кем выпендриваться, если сутками торчишь перед монитором?
      Парень начал рыться на полке и вскоре с торжеством вертел в руках диск.
      – Вот, нашел. Присаживайся на диван. Хочешь чего-нибудь выпить?
      – Мартини, – пошутила Поля.
      – Тебе с соком?
      – Да, – немного удивилась девушка.
      Через минуту Валя пришел с подносом.
      Поставил на маленький столик бокал с алкоголем, вазочку с фруктами и конфеты. «Надо же», – едва не вырвалось у Полины. Парень задернул жалюзи, чтобы свет заходящего солнца не бил в глаза. Налил себе кока-колы.
      Полина смотрела кино и замечала на себе Валькины взгляды. Пыталась не улыбаться. Какой он забавный все-таки. Надо его будет просветить насчет линз. А то в этих очках он выглядит нелепо. Когда фильм закончился, Поля поняла, что не хочет уходить. Дома делать нечего. Настроение было чудесное.
      Наверное, из-за мартини. Полина потребовала развлечений.
      – Давай я покажу тебе фотки.
      – Давай.
      – Сейчас принесу альбом.
      Валя направился в другую комнату, Полина последовала за ним. Интересно, что представляет из себя мужская спальня. Парень включил светильник и открыл ящик комода. Полина застыла в проеме двери. Ибо увидела нечто неожиданное: огромную грушу. Груша была сфотографирована мастером, сразу ясно. Даже мелкие переходы цвета были переданы. Фрукт казался только что сорванным. Листик на ножке трогательно торчал вверх. Фотография была большая, в коричневой рамке. Висела на стене над кроватью. В голове моментально пронеслось новогоднее гадание и восковая фигурка груши, плавающая в блюдце с водой.
      – Откуда у тебя это?
      – Что? – парень проследил за ее взглядом. – А… Я немного увлекаюсь…
      – Это твоя работа? – поразилась девушка.
      – Да.
      –А почему не яблоко? – задала она глупый вопрос.
      – В смысле? Не яблоко? Эээ… Возникла идея сфотографировать грушу… Тебе не нравится?
      – Нравится.
      – Так ты все еще намерена фотки посмотреть?
      – Ага.
      Они вернулись в зал. Полине жутко захотелось послушать музыку. Причем она знала, какую именно. Предполагать ее наличие у программиста весьма смело, но на всякий случай спросила:
      – У тебя нет вальса из кинофильма «Метель»?
      – Свиридова? Есть. Щас.
      Зазвучала мелодия. Поля широко раскрыла глаза, следом за ними – фотоальбом.
      С первой страницы на нее уставилось мужское лицо, разрисованное черными полосами. Поля вскрикнула и выронила альбом. Валя испуганно схватил ее за руку:
      – Что? Что случилось? Ты меня не узнала? Это я в отпуске, путешествовал по Африке в прошлом году, с приятелем. Он делал серию фоторепортажей для журнала «National Geographic». А я у него опыт перенимал. В одном племени меня измазали глиной. Так у них проявляется дружелюбие к чужаку. Приятель запечатлел меня.
      Полина смотрела на Валю и молчала. Он что-то говорил, но она почти не улавливала смысла слов.
      – А сними очки, – перебила она его.
      Валя в замешательстве посмотрел на девушку, но, заметив ее серьезность, послушался. Полина разглядывала незнакомого мужчину, сидевшего рядом. У него были блестящие карие глаза. Ровный нос и четко очерченные губы. Лицо было привлекательным. Она заметила ранку на подбородке – спешил, когда брился. На висках – несколько седых волосинок. Поля подалась вперед и прикоснулась к его губам. Они дрогнули и нерешительно раскрылись. «Что я творю?» – Девушка решила подумать над ответом позже. А сейчас рвалась поближе познакомиться с неизвестным доселе мужчиной. Слушаю рассказ подруги со священным трепетом. Если бы не ее взволнованный голос, я посчитала бы, что она все выдумывает. В совпадения с гаданием еще можно поверить. Но во внезапную влюбленность в давнишнего приятеля… Хм.
      – Полинка, так ты пьяна была?
      –Лида, даже если и была, то сейчас я трезвая и здравомыслящая.
      – И?
      – И я в восторге! Я осталась у Вали, утром он проводил меня домой, а потом до работы. Весь день шлет sms-ки, пишет всякие приятности. Что он с детства мечтал обо мне, что я самая красивая, самая привлекательная. Что у меня фигура богини! Представляешь? Зовет переехать к нему!
      – Ого!
      – Он скоро ко мне приедет, поможет собрать вещи. Лида, ты рада?
      – Рада. А Женечка как же?
      – Лидочка, если бы ты видела, как ко мне относится Валя, то и ты бы навсегда забыла имя «Женя»… Ты была полностью права на его счет. Он действительно малолетний засранец. Он мне позвонил полчаса назад. Заявил, что ждет меня сегодня в гостинице и надеется, что мне удалось похудеть за минувшую неделю. Я ему сказала, чтоб он забыл мой номер. Все, Лидочка, потом еще поболтаем, Валька по домофону звонит. Пока.
      Телефонные гудки сверлят ухо, как сигнал к размышлению. Воистину, кем бы ты ни был, обязательно найдется тот, кто тебя полюбит. Так стоит ли переделывать себя? Стоит ли прививать себе чуждые привычки? Наливаю кофе, сажусь на стол и смотрю на падающий за окном снег с дождем. Уже апрель. Даже не заметила, как пришла весна. Скоро станет совсем тепло. Хочется заплакать… Наваливается беспросветное всепоглощающее одиночество. Был бы рядом Пашка… Со злостью вытираю слезы. Одеваюсь, хватаю сумку и ключи от машины. Выезжая со стоянки, чуть не задеваю проезжающий мимо автомобиль. Включаю радио «Энергия» на оглушающую громкость. Пусть зомбирующий ударный ритм вытеснит из головы все мысли, оставив одну, главную. У тебя есть цель, детка. Ты ведь не забыла?
      Когда я подъезжаю к дому Виктора, на моем лице ледяная маска решимости. Захожу в гостиную. Вик встречает меня, обнимает. Говорит, что очень соскучился. Неделя разлуки была для него сущим мучением.
      – Приготовить тебе чай? Я тут купил абсолютно фантастический!
      – Нет, кофе.
      – Хорошо, – Вик послушно насыпает в кофеварку зерна.
      – Я согласна выйти за тебя замуж.
      Рука мужчины замирает в воздухе.
      – Лидия… Ты серьезно?
      – Если ты серьезно предлагал, то и ответ мой тоже вполне серьезный.
      Мы сидим на диване, и я слушаю, как Виктор в красках описывает наше счастливое будущее и то, как он будет нянчить и баловать нашего ребеночка… Наивный. Я, разумеется, рожу лялечку. Но никак не от него. Отцом будет Пашка. Я остаюсь у Вика с ночевкой. Лежим в постели. Он воодушевленно ласкает меня, но я ничего не ощущаю. Мне хочется, чтобы во время моего сна прошло два года, а утром я подам на развод. Заберу ребенка и перееду жить в собственную квартиру…
 
      На следующий день Виктор необычайно возбужден. Видимо, он уже успел переговорить с Семой. Странно, но тот проникся новостью и даже улыбнулся мне. За обедом Вик сообщает, что скоро приедут юристы. Удивленно приподнимаю брови:
      – Для чего?
      – Как для чего? Надо же будет составить и подписать брачный контракт.
      Сглатываю слюну. Меня терзают недобрые предчувствия. И они не обманывают.
      Вечером мы сидим с Машей в кафе, и я рассказываю ей о том, что в жизни нет справедливости.
      – Представляешь? Маша! В контракте черным по белому говорилось, что за три года я должна родить двух детей! Причем Вик мне намекнул, что одного ребенка – от него, другого от Семы. Дабы не возникало сомнений в отцовстве, после рождения будут проведены анализы на ДНК. Если я подаю на развод, дети остаются у Виктора. И я не буду иметь права видеть их. И это только некоторые пункты, которые я запомнила. Остальные были не хуже!
      – Он что, реально полагал, что ты подпишешь эту хрень? – Маша качает головой и звучно цокает.
      – Полагал! И считал, что его требования естественны. Педикам требовалась несушка, которая вырастит их цыплят! С ума сойти! – Делаю большой глоток кофе и обжигаю нёбо.
      – Осторожнее, Лида.
      – Блядь, опять потратила время впустую! Что за непруха!
      – Не сетуй. По крайней мере, у тебя сейчас комфортабельная хата в центре столицы.
      – Ага. Через год аренда кончится. Сама оплачивать я ее не потяну.
      – Есть уйма времени, чтоб подыскать новую партию.
      – Маша, мне кажется, я немного выдохлась.
      – Тогда отдохни. Забей на мужиков на недельку-другую…
      – Так я и поступлю. Нужна релаксация.
      – Сходи на тайский массаж, удовольствие редкостное.
      – Нет, Маруся, у меня идея получше. Приглашу Пашку в гости, пусть он мне расслабление устроит.
      Подруга смотрит осуждающе:
      – Лида, мы же обсуждали. Или ты любишь, или решаешь поставленную задачу.
      – Да, да. Все понимаю. Я пошутила. Конечно, просто посижу дома в одиночестве…
 
      Славно, что Вик успел подарить мне ноутбук. Вечером можно полазить в Интернете, не отвлекаясь на работу. Часы показывают 22.22. Я сижу в мягком кресле. На коленях – подушка, на подушке – ноутбук. Вопреки внешнему спокойствию, внутри я чувствую колоссальное напряжение. Сердце стучит так, будто я пробежала километр с максимальной скоростью. «Успокойся, дура, все в порядке», – шепчу себе. Набираю в адресной строке сайт стриптиз-клуба. Вхожу в меню «Танцоры». Галерея пестрит смазливыми личиками. Под пятым номером – Пашка. Когда он успел сделать новую фото-сессию? Рассматриваю его изображения. Вот он облокотился на стену и небрежно засунул руки в карманы брюк. Рубашка расстегнута. Впиваюсь взглядом в загорелый живот с кубиками пресса. Вспоминаю, как он двигался на сцене. Как подхватил меня словно Дюймовочку. Прижал к шесту…
      Осторожно передвигаю компьютер в сторону, ногу закидываю на подлокотник. На мне лишь халатик. Нижнее белье дома не ношу. Рука гладит лобок. Палец ныряет вглубь и делает круговые движения. Потом вверх-вниз. Открываю рот, задыхаясь. Дергаюсь, едва не уронив технику на пол. Дышу учащенно, и никак не могу надышаться. Обычно после оргазма у меня сейчас же пропадает сексуальное возбуждение. Единственный раз был рекорд, когда я кончила дважды подряд. Сейчас меня изумляет реакция организма. Он явно требует еще! Я и не заметила, как снова начала мастурбировать. Убираю ноутбук подальше и прикрываю веки. Фантазия разыгрывается помимо моей воли. Я зритель в кинотеатре…
      Восточная красавица Лидия пересекает пустыню с караваном. Четверо мощных чернокожих рабов несут ее паланкин. Горизонт темнеет от поднявшейся пыли. Навстречу мчатся разбойники. Впереди – их главарь. Он силен и ловок и выглядит точь-в-точь как Пашка. Бой длится недолго. Караван захвачен, а принцессу ждет печальная участь. Главарь перекинул через плечо связанную Лидию. Неподалеку раскинут его шатер. Он заходит внутрь, кладет девушку на подушки. Она глядит испуганно на своего завоевателя. Тот восхищен ее красотой и не в силах сдерживать животную страсть. Набрасывается на пленницу и…
      Экран становится черным. Фильм прерывается оргазмом. Я бреду на кухню, наливаю стакан воды и пью. Иду в ванную. Стою под душем, прислушиваясь к пульсации внизу живота. Интересно, что же было дальше? Опять прикрываю ресницы. Пашка наваливается сверху. Впивается губами в шею покоренной принцессы. Она извивается, пытаясь освободиться. Но мужчина опьянен.
      Им управляет единственное желание – удовлетворить страсть. Он задирает подол длинного платья, разрывает на девушке прозрачные шаровары. Раздвигает стройные ноги и входит в ее лоно.
      Колени подгибаются, и я оседаю в ванну. По-моему, третий раз – уже слишком. Лежу в горячей воде и размышляю над случившимся безобразием. Либидо устраивает революцию? Протестует против затянувшейся сублимации? Какая б ни была причина, а я не в состоянии остановить рвущееся желание. Почти с ужасом слежу, как мое тело самостоятельно принимает позу и находит себе место. Струя из крана теперь льется точно на клитор.
      В каком-то журнале я читала, как проводился эксперимент над мышкой. В клетке были миска с кормом, вода и кнопка, от нажатия которой у мыши сразу возникал оргазм. В итоге зверушка беспрестанно жала на кнопку, пока не умерла от истощения. Я более крупное животное, поэтому до полного изнеможения еще далеко. Однако, когда кончаю в пятый раз, здравый смысл приказывает прекратить. Заваливаюсь в кровать. Долго не могу уснуть. Я осознаю, что взбудоражены мои чувства. А чувства не удовлетворишь физическим оргазмом.

      Неудачный месяц апрель. Ни одного приличного нового знакомого. И даже пожаловаться некому. Маша две недели назад уехала с Артуром в Сочи. Говорила – на пару дней, а теперь ни слуху ни духу. Подруга называется. Наверное, и номер сменила, потому что телефон ее недоступен. Полина наслаждается нежданным счастьем с Валентином. Нагружать ее своими печалями язык не повернется…
      Обновила свою анкету на сайте знакомств, но толку – ноль. Попадаются в основном люмпены и неадекватные. Что ж, на календаре первое мая. Надеюсь, последний весенний месяц окажется более удачным. Надо пересмотреть свою манеру отбора мужиков… А то считаю себя самой умной, а оказываюсь в пролете. Найти бы доверчивого, возвышенного духом джентльмена, уставшего от корыстных женщин. Окружить его искренней (ха-ха) заботой…
      Нынче выходной – праздник, как-никак. Делать совершенно нечего. Пойти в кафе? Когда ты сидишь одна за столиком, попиваешь кофе с вкусным пирожным, поглядываешь на снующих мимо людей, размышляешь обо всем и ни о чем – есть в этом своеобразное удовольствие. Обычно после подобной вылазки мысли становятся яснее. Я поднимаюсь на третий этаж «Атриума», что на Курской. Есть там у меня два любимых кафе. Но сейчас я иду в другое, к столику у окна. Заказываю салатик и молочный коктейль. Смотрю, как на улице лениво текут машины. Обеденное время. Сидящие за рулем уже плотно перекусили и не имеют желания лихачить.
      Звонит мобильный. Номер не московский. Неизвестный.
      – Алле? – настороженно отвечаю. Меня всегда смущали незнакомые номера.
      –Лида, привет, это Маша! Слушай, у меня ни фига нет времени все объяснять. Я тут вообще у девочки в туалете попросила телефон…
      – Маша, в чем дело? Ты где?
      – Не перебивай. Я в Сочи. Меня Артур пасет, песец. Никуда не выпускает, паспорт отобрал.
      За минуту подруга успевает рассказать следующее. Согласившись поехать с Артуром в Сочи на несколько дней, Маша и не подозревала, чем обернется дело. Мужчина не собирался возвращаться. По всей видимости, то ли он кого-то круто подставил по бизнесу, то ли его. Но выход был один: валить из столицы куда подальше. Исчезнуть на неопределенное время, покуда все не уладится. В Сочи он снял квартиру и теперь отсиживается.
      О своем положении он поведал Марии, только когда она забеспокоилась, что пора в Москву. Она ведь взяла отгул на работе всего на три дня. Маша в положение друга вошла, но оставаться в ссылке не пожелала. В конце концов, у нее своя жизнь. Да и с Антоном они договорились на выходных поехать за город. Артур пообещал, что завтра отвезет девушку в аэропорт. Но утром Маша обнаружила, что паспорт и телефон у нее конфисковали. Истерики не помогли. Мужчина клялся и божился, что нужно немного переждать. Что без нее ему будет невыносимо одиноко. Но главной причиной было опасение, что Маруся способна рассказать о его местонахождении. Он, несомненно, хорошо относится к любовнице, но рисковать своей жизнью – увольте.
      Покидать апартаменты Маше разрешается в сопровождении двух громил, которые следят за каждым ее шагом.
      – Понимаешь, я сейчас в торговом центре, в женском туалете. Эти двое ждут у входа. Лида, ты должна что-нибудь придумать. У меня мозги не варят, я в панике.
      – Маруся, скажи, ты через два дня сможешь снова прийти в этот магазин?
      – Думаю, да.
      – В 12 часов дня я тебя буду ждать в туалете. Он там один?
      – Да, на втором этаже, возле пиццерии. Адрес торгового центра запиши!
      Едва успеваю накарябать на салфетке улицу и дом, соединение обрывается. Расплачиваюсь и выхожу на свежий воздух. Идеи спасения подруги пока отсутствуют, но это не страшно. Прикину в самолете, что да как. А пока нужно отпроситься на работе. Или лучше предупредить, что я заболела. Справку можно купить в любой поликлинике. В кассе на сегодня и завтра билетов в Сочи нет. Правда, на послезавтрашний ночной рейс в наличии. Приходится покупать билет в бизнес-класс, ибо дешевые давно распроданы. Надо же, как популярны курорты Краснодарского края. И ведь не сезон же еще! Некоторый запас денег у меня имеется. Ведь теперь не нужно отдавать большую часть зарплаты за аренду жилплощади. Собираю маленькую сумку. Что ж, я готова к операции по освобождению заложников. План уже созрел.
      – Пожалуйста, вот ваше место. Приятного полета. – Любезная стюардесса проводит меня в «элитную» часть самолета.
      Усаживаюсь в широком удобном кресле. Полет займет всего два часа. Да хоть бы и двадцать два. В столь шикарной обстановке время не играет роли. Кроме меня в салоне еще трое человек. Очевидно, они вместе. Громко обсуждают последние экономические новости, употребляя неведомые мне слова. Когда самолет взлетает, компания принимается за распитие дорогого алкоголя. Один из мужчин – пожилой и пузатый – обращает взор на меня.
      – Милая девочка, угостить тебя?
      Я готова отказаться, но внезапно осознаю, что бизнес-класс – рыбное место для ловли богатеньких Буратино. Ласково улыбаюсь:
      – Мне, пожалуйста, сок.
      – С водкой? Или с мартини?
      – Со льдом.
      – Ты трезвенница? Это хорошо. Девочка должна быть здоровенькой.
      Толстяк подсаживается ко мне и лукаво подмигивает:
      – Милая, ты на охоте?
      – Простите? – недоумеваю я и слегка отстраняюсь.
      – Дурочку-то не строй. Не случайно ж молоденькая красоточка оказывается в салоне с такой отборной дичью.
      Должно быть, на моем лице появляется такая ошеломленная гримаса, что пузан заливается хрюкающим смехом и молвит:
      – Ай да актриска! Умничка! Но пора что-то новенькое изобретать. А то все эти спонтанные знакомства в бизнес-классе уже прошлый век. Изрядно поднадоели, честно. Ты как? Информацию покупаешь? Или у тебя хороший знакомый работает в авиакомпании? Да ладно, не хочешь не говори, мне просто любопытно.
      Мужчина оглядывает меня с ног до головы и добавляет:
      – Одета ты не слишком сексуально, хотя и дорого. Умный ход. Ха-ха-ха! Чтоб не подкопаться. Молодечик! Правильно! В мини-юбках все ходят. А ты, мол, особенная. В брюках.
      – Вы с кем разговариваете? Сами с собой? – наконец не выдерживаю я.
      Жирный старик снова смеется:
      – А ты мне нравишься! Как зовут-то?
      – Лида! А вас?
      – А то ты без понятия, как меня зовут!
      – Я не телепат.
      – Может, ты еще не в курсе, кто я такой?
      – Думаю, что вы очень разговорчивый и самоуверенный мужчина.
      – Ай, Лидка, забавная какая! И правда, необычная.
      Толстяк подает мне бокал с соком и продолжает монолог:
      – А знаешь, у меня много девочек. Большую часть в Москве поселил. Им всем очень хорошо. Я о них забочусь.
      Мужчина увлекается и в красках описывает свою полигамную жизнь. Из некоторых фраз я делаю вывод, что он какая-то необыкновенно важная персона. Его разнузданное поведение с незнакомой женщиной (со мной) лишь подтверждение тому. Он мне неприятен.
      – …и поэтому я распределил девочек в разных местах. Одна возле Госдумы живет, другая возле банка, третья рядом с офисом, четвертая в том же доме, что и жена. Удобно. Я любвеобильный. Без своих флакончиков не могу. Так приедешь к девочке, сольешь, и снова готов к трудам на благо отечества, ха-ха-ха! А мне в тебе импонирует, что ты умеешь слушать. Считай, что собеседование прошла. На вот тебе мой телефонный номер. Этот у меня специально для девочек. В ближайший месяц я занят. Звони летом. Будешь как сыр в масле кататься. Только ротик вовремя открывай.
      От подобной наглости у меня действительно открывается ротик. Мужчина замечает и весело улыбается:
      – Ну, еще рановато! А вообще интересно, какая ты в распечатанном виде. Если бы я увидел тебя голой, то умер бы от счастья.
      – А если бы я увидела вас голым, то умерла бы от смеха. – Пора положить конец хамству и вседозволенности. Будь он хоть трижды олигарх, наличие жены отбило даже малейшую заинтересованность. Деньги деньгами, но мне нужен муж. Причем адекватный и интеллигентный.
      С облегчением вздыхаю, когда шасси касаются посадочной полосы. Почти выбегаю из салона, чуть не позабыв про сумку под креслом. Прыгаю в такси и прошу водителя доставить меня в приличную, но не слишком дорогую гостиницу. Через сорок минут я уже захожу в ванную чистенького уютного номера. До полудня еще семь часов. Завожу будильник на 11 утра и ложусь спать.
      Торговый центр, в коем мы с подругой условились пересечься, находится в двух кварталах от моей гостиницы. Без десяти двенадцать я в туалете. Секунды тянутся необычайно медленно. Такое ощущение, что я торчу здесь целую вечность. Маруся задерживается. А вдруг она не сможет вырваться? Надо было предусмотреть и такое развитие ситуации. Ругаю себя за легкомысленность.
      – Лида! – Подруга кидается мне на шею. Не припомню, когда в последний раз было такое нежное проявление чувств.
      – Маша! Слава богу, пришла!
      Быстро объясняю свой замысел. Маруся хлопает ресницами и кивает.
      – Все поняла? – спрашиваю напоследок.
      – Да. Будет довольно сложно, но справлюсь. Я примерно догадываюсь, где он держит документы. Постараюсь вытащить паспорт, когда Артур будет в душе. А завтра скажу, что забыла купить себе молочко для тела и отпрошусь в магазин на полчасика. Придется трахнуться с ним перед этим, чтоб он добрый был.
      – Полагаю, тебе не привыкать.
      – Угу. Все, Лида, значит, завтра здесь же в три часа дня. Жди до четырех. Если не появлюсь – значит, переносится на следующий день.
      – Все, беги. У меня тоже куча дел. И не забудь про солнцезащитные очки, те, фирменные, на пол-лица.
      Мы целуемся в щеки. Выжидаю пять ми-, нут и выхожу следом, в торговый зал. Надо купить парик. У Маруси пышные черные волосы ниже плеч. Найти что-то подобное не составит труда.
      Вечером отправляюсь на прогулку к морю. Как давно я его не видела! Стою на пирсе и ловлю ладонями соленые брызги. Уже стемнело. Позади меня горят разноцветные гирлянды кафешек. А впереди застыло бескрайнее черное небо, которое сливается с бескрайним черным морем. Вместе с волнами на меня накатывает необъяснимое счастье. На языке крутится банальная фраза: «Все будет хорошо». И я верю.
 
      На следующий день иду на вокзал. Куча бабок с табличками «Сдаю жилье» отчаянно выискивают в толпе жаждущих. Быстрые переговоры – и у меня в кармане ключи от маленькой комнатки. Плачу бабуле за двое суток. Из гостиницы я выехала. Возможно, лишняя предосторожность. Но если вдруг что-то пойдет не по плану, лучше, чтоб моя роспись нигде не светилась. Да и Машке нельзя будет появляться в таком общественном месте, как отель.
      Обедаю в морском ресторанчике. Смотрю на часы. Пора. В туалете Маруся появляется точно в срок. Должно быть, секс был грандиозным, – отмечаю про себя. Запираемся в кабинке и переодеваемся. Я надеваю ее юбку и теплую кофту, она – мое платье и кожаный пиджак. Туфли у нас примерно одинаковые, черные, на платформе, так что переобуваться не надо. Натягиваю черный парик. Подруга красит мне губы по своему подобию. Достаю из сумочки второй парик – с рыжими растрепанными волосами. Маша примеряет и становится похожа на юную бабу-ягу. Говорю ей адрес дома, отдаю ключи. Последний штрих – огромные темные очки – завершает метаморфозу. Теперь я точная копия подруги. У нас незначительная разница в росте, но мои шпильки повыше. Так что незаметно.
      Выхожу из туалета. Метрах в двадцати стоят двое мужчин в серых костюмах. Мара говорит, что они стараются особо не приближаться, дабы не раздражать ее. Прекрасно. Плавно виляю бедрами в Марусином стиле и направляюсь на первый этаж. Охрана двигается следом. Останавливаюсь перед студией загара. Изображаю раздумье и затем захожу в салон. Мужчины застывают напротив стеклянной двери. Им видно, как я говорю с администратором и расплачиваюсь за сеанс. Далее отправляюсь в кабинет. Парни теряют меня из виду. Разумеется, у меня нет намерения загорать. Снимаю парик и очки. Достаю из сумочки белый свитер и заменяю им Машкину кофту. Гляжусь в зеркало. Лида вернулась.
      Когда прохожу мимо девушки на ресепшине, она пялится в молчаливом изумлении. Ускоряю шаг и выхожу из центра. На улице осторожно поворачиваю голову назад. Никого нет. Но даже если бы парни меня догнали – что занимательного могла рассказать незнакомка? Ловлю машину и называю адрес.
      Через 20 минут мы с Машкой сидим на старой сетчатой кровати и нервно смеемся.
      – Лидка, как ты умудрилась такое придумать?
      – Фильмов насмотрелась детективных. Там такие трюки – распространенное явление.
      – Да… Круто! – подводит итог Мара, отхлебывая пиво из бутылки.
      – Ты паспорт-то свой вытащила?
      – Да. Страху натерпелась. Вспоминать не хочу.
      – И не вспоминай. У нас другие задачи. На самолете нам лететь нельзя.
      – Точно. Артур аэропорт оккупирует, мышь не проскользнет. На поезде, кстати, тоже. Он пробьет по паспортным данным и узнает и время отправления, и вагон. Нам, главное, вырваться из Сочи. В Москве он не посмеет меня ловить. Да и смысла уже не будет.
      – Поедем на тачке.
      – Думаешь, реально?
      – А чего? Если нормально заплатить, то кто-нибудь согласится.
      – У меня ни копейки.
      – Спокойно, Маша, я – Дубровский. У дворян всегда найдется нужное число ассигнаций. Думаю, что брать нам нужно не такси, а обычную попутку, чтоб не переплачивать. Поедем в несколько этапов. Сначала до Краснодара, потом до Ростова-на-Дону. Далее до Воронежа и, наконец, до Москвы. Кстати, в Ростове можно и на поезд сесть. А то мы запаримся в машине столько часов сидеть…
      Надо сказать, добрались мы до родной столицы на удивление удачно и без эксцессов. Большую часть пути проехали автостопом. Водители попадались любезные и были счастливы услужить двум очаровательным барышням. Правда, почти двое суток в пути вымотали нас изрядно, а очарование скрылось под слоем пыли. Но к этому времени мы уже, счастливые, заходили в наши квартиры…
      Вечером того же дня я валялась на кровати и читала купленную в дороге газету Южного Федерального округа. На первой полосе значилась главная новость номера: «Предприниматель Евгений N-ский, владеющий крупнейшей в стране сетью заводов по производству водки «N-ская», приехал накануне в Сочи для переговоров о возможностях инвестиций в город-курорт. Известно также, что г-н N-ский встретится с губернатором края А. Ткачевым и обсудит планы по строительству на Кубани ряда экономически важных объектов…» Дальше я читать не стала. Достаточно было взглянуть на фотографию, чтобы узнать наглого попутчика из самолета.

      Когда мы встречались с Виком, я выразила ему свое желание заняться физкультурой. Он купил мне абонемент в дорогущий фитнес-центр на Кутузовском проспекте. Аплодирую собственной предусмотрительности. Как раз самое время туда наведаться. Менеджеры средней руки посещение подобного заведения не потянут, а следовательно, мне есть чем поживиться.
      Первые несколько занятий не происходит ничего примечательного. Я осваиваю тренажеры, к которым раньше не притрагивалась. Изучаю территорию спортивного комплекса. Присматриваюсь к посетителям – это основное, чем я занимаюсь. Утруждать себя упражнениями не хочется, да и корректировать в фигуре нечего. Она у меня безупречная от природы. Поэтому, единственное, что я допускаю – легкая разминка минут на двадцать. Зато по два часа плаваю в шикарном бассейне и парюсь в сауне. Вода во всех ее проявлениях – моя стихия. Мужчины кидают заинтересованные взгляды, когда я рассекаю искусственные волны. Уже третий раз замечаю одного любителя плавания. Мы приезжаем в клуб в одно время. Он направляется на второй этаж в зал единоборств. Примерно через час присоединяется ко мне в бассейне. Мы встречаемся взглядами. Мужчина, высокий и подтянутый, в самом расцвете сил, кажется знакомым. Будто мы уже виделись раньше. Заговаривать со мной он не торопится. А я никуда не спешу.
      Наядой выныриваю из воды, поднимаюсь по лесенке и шествую в раздевалку. Переодеваюсь, высушиваю волосы, подкрашиваю губы. Мнусь у выхода в надежде столкнуться с незнакомцем. Увы, он еще плавает или уже ушел. Не страшно. Подхожу к машине, печально хлопаю дверью и поворачиваю ключи. Авто не заводится. Вот тебе и сюрприз… Выхожу и растерянно облокачиваюсь на капот. Придется вызывать эвакуатор, чтобы довез до техсервиса.
      – Проблемы? Извините, что вмешиваюсь. Видел, как вы пытались завести ее…
      О, как я благодарна своей машинке! Она отказала так кстати! Приятно сознавать, что твоя техника с тобой заодно. Передо мной восседает на навороченном мотоцикле пловец. На нем невероятный кожаный комбинезон, в котором он выглядит гораздо сексуальнее, чем в плавках. Меня словно током бьет. Внезапно вспоминаю, где видела мужчину. Прошлым летом ночью на Воробьевых горах, куда приезжала с однокурсниками. Да, именно там!
      – Даже не знаю, что теперь делать, – развожу руками, демонстрируя французский маникюр.
      –Давайте я для начала посмотрю. Может, дело пустячное.
      Мужчина открывает капот и минуты три ковыряется с умным видом. Потом молвит:
      – У вас аккумулятор сел. Позабыли габаритники выключить. Не переживайте. Можно прикурить от другого аккумулятора. О, и охлаждающая жидкость скоро кончится, надо залить в радиатор.
      С кем он разговаривает? Какой аккумулятор? Что значит – прикурить? Лично я не курю вообще! Жидкость еще приплел… Жажда замучила? Ну, есть у меня в бардачке бутылочка аква минерале…
      Спаси гель глядит на меня и понимает, что я ему не помощник. Направляется к черному джипу, стоящему неподалеку с включенным двигателем. Что-то говорит шоферу, тот кивает и уезжает. Не проходит и пяти минут, как джип возвращается. Водитель дает мужчине бутылку. На ней написано «Тосол». Подходят вдвоем. У шофера в руках странный предмет… Как я узнаю позже, это и был пресловутый «прикуриватель». Мужчина садится за руль моего авто, а водитель колдует над аккумуляторной батареей. Подсоединяет к ней какие-то проводки.
      – Все готово, – мужчина потирает ладони.
      – Я вам очень признательна, – застенчиво отвечаю я.
      – Вы сегодня на удивление вежливы, – усмехается он.
      Вопросительно смотрю на него.
      – Кстати, вам и красный цвет тоже очень идет, не только синий.
      Я нынче в алой водолазке. Но при чем здесь синий?
      – На автомотовыставке вы были в длинном эффектном платье…
      Пристально гляжу на собеседника и чуть не стукаю себя по лбу. Это ведь он был в той пресловутой телогрейке! Надо срочно реабилитироваться.
      – У вас потрясающая память на лица, – говорю, будто бы застыдившись.
      – Не на все. Признаться, только на миленькие, – улыбается мужчина. – Давайте наконец познакомимся? Вы не против? Меня зовут Андрей.
      – Лида.
      – Не поехать ли нам завтра в какой-нибудь тихий ресторан, Лида?
 
      На следующий день, в восемь вечера, я выхожу из подъезда. В трех метрах припаркован черный джип. Тот самый, вчерашний. Андрей приоткрывает дверцу, приглашая в салон. Усаживаюсь на заднее сиденье. Пока мы едем, мужчина говорит по телефону. Просит прощения за свою неучтивость, но «срочно нужно решить один вопрос». Покладисто киваю. Но по фразам, которые я улавливаю, создается впечатление, что он переливает из пустого в порожнее. Вероятно, любит погутарить долго и красиво. Двухчасовая беседа за ужином приоткрывает завесу над личностью Андрея.
      Его манера держаться указывает на благородное воспитание. Он вполне может сойти за англичанина. Несколько лет он действительно жил в Лондоне. Сейчас наведывается туда три-четыре раза в год. Полагаю, у него там бизнес. Какой именно – на первом свидании мне не признались. С его слов, бизнес достался ему по наследству. Андрею не пришлось проявлять больших талантов. Все было организовано и налажено отцом. (Мне показалось, что собеседник весьма гордится сим обстоятельством.) Фактически Андрей лишь контролирует нанятых управленцев, которые и ведут его дела. У него много времени на хобби – мотоциклы. Любит прикинуться бесшабашным байкером и погонять по столичным трассам. Надо заметить, подобное увлечение прибавляет забот его охране. Им приходится ездить следом за хозяином и быть готовым к разборкам с ментами или с недоброжелателями.
      Андрей подробно расспрашивает обо мне. Рассказываю ему басни про то, как я, единственная кормилица для мамы, папы и сестренок, отправилась покорять большой город. И всего-то я, умница-разумница, добилась сама. И машину купила, и квартиру. Тружусь с утра до ночи, не покладая рук. Мужчина качает головой:
      – Трудно юной девушке одной в мегаполисе. Неужели не было возможности познакомиться с кем-нибудь? Кто бы тебя поддерживал?
      Интуиция подталкивает сделать круглые глаза и оскорбленно заявить:
      – Я не желаю быть ничьей содержанкой! Меня воспитывали в достойных традициях.
      И поддерживать себя во всех отношениях я позволю единственному мужчине, моему супругу. Которому буду верна до гроба.
      Андрей приятно поражен. Задумывается на мгновение, потом говорит:
      – Ты рассуждаешь не так, как большинство твоих ровесниц. Чему я несказанно рад.
 
      Две недели я активно провожу в жизнь политику высокодуховной интеллектуально развитой личности. Каждая новая встреча становится длиннее. Андрею все труднее расставаться со мной. Он очарован моей непохожестью на современную молодежь. Я легко поддерживаю беседы о литературе, театре и музыке. Мужчина не догадывается, каких мне это стоит усилий. Мое утро начинается с чтения в Интернете новостей искусства. Я с трудом запоминаю фамилии известных композиторов и названия их нетленных произведений. Приходится конспектировать, чтобы не ударить в грязь лицом. Мы посещаем богемные места. Общаемся с нетривиальными личностями, с которыми мне невообразимо скучно. Андрей дарит орхидеи охапками. (Ему померещилось, что это мои любимые цветы. Но я к ним равнодушна.)
      Пару раз мужчина изъявляет намерения поцеловать меня, но я так испуганно вздрагиваю, что он бросает свои нечестивые попытки. Прикоснуться к моим яхонтовым губам разрешаю через месяц после знакомства. Я так прочно вошла в роль возвышенной барышни, что даже сама заволновалась, когда его язык проник в мой рот. Мужчина почувствовал мою дрожь и чуть не спустил в штаны от восторга. Похотливое животное.
 
      Сочетание ума, изящных манер, скромности и идеального тела, в которое Андрей впивается взглядом в бассейне, делает свое грязное дело. Я уверена, он почти влюблен. Пора бы! Все-таки я напряженно трудилась больше двух месяцев! И уже успела немного изучить Андрея. Все его благородство —явно наносное. Большинство его суждений о прекрасном я нахожу в газетах и журналах. Свой взгляд на что бы то ни было он добывает из мнений окружающих. Такая его характерная черта мне на руку. Если другие оказывают на него влияние, то я тоже смогу. Он воспринимает мое подыгрывание его дворянскому эго за чистую монету. Чудесно. Необходимо подтолкнуть его к необдуманному поступку типа предложения руки и сердца.
      Но как? Затея не из легких. В голове вертится множество вариантов. Решаю остановиться на трех. На их осуществление понадобится, как минимум, два месяца. Итак, задача номер один. Мужчина должен испугаться потерять меня. Без Маруси не обойтись. Мы репетируем с ней цирковой номер раз десять, пока не добиваемся автоматизма.
      Я специально договариваюсь пересечься с Андреем у одного кафе, расположенного у мало оживленной трассы. В жаркий июльский вечер подъезжаю к условленному месту с небольшим опозданием. Мужчина стоит на другой стороне дороги и приветливо машет рукой. Выхожу из авто. На мне коротенькая юбочка и воздушная блузка. Я смотрю на Андрея и перехожу дорогу… И тут, откуда ни возьмись, несется автомобиль. О ужас! Я его не замечаю! Он едет не слишком быстро, но столкновение неизбежно. Машина проезжает в десяти сантиметрах от меня, но я театрально прыгаю на асфальт. Со стороны выглядит, будто произошла чудовищная авария. Водитель авто понимает, что натворил непоправимое. Нажимает на педаль газа и скрывается из виду. Даже если кто-то попытался рассмотреть номера – ничего не вышло, ибо они надежно заляпаны грязью. Уж мы с Машей постарались. Не побоялись запачкать белы рученьки в луже неподалеку.
      При падении слегка ударяюсь коленкой. Наверное, будет синяк. Ничего, немного можно и пострадать ради будущего. Лежу неподвижно, изображая бездыханное тело… Андрей подбегает, склоняется над телом и трясет за плечо.
      – Лида, Лида!
      Молчу, как комсомолка на допросе. Меня поднимают на руки. Несут. Аккуратно кладут на заднее сиденье. Кожаное. Джип, сто процентов. Андрей кричит водителю гнать в больницу. Его ладонь гладит мои волосы. Чувствую, как дрожат его пальцы. Зайчоночек.
      Когда меня заносят в палату, приоткрываю глаза и прихожу в себя. Доктор внимательно осматривает. Андрей уже успел поведать ему, какой невообразимой силы удар сбил с ног бедную девушку. Врач удивлен моей везучестью: две ссадины и один синяк. Симулирую сотрясение головного мозга: жалуюсь на тошноту и головокружение. Врач делает томографию, и никаких гадостей не находит. Но лучше пару дней провести в постели и не напрягаться.
 
      …Я лежу в кровати у себя дома, Андрей сидит рядом и с волнением рассказывает, как он перенервничал.
      – А я даже испугаться не успела. Только подумала о том, что больше никогда тебя не увижу, – выдавливаю из себя слезу. Она выразительно стекает по припудренной щеке. Мужчина бережно вытирает ее. Момент необычайно пафосный. Подкидываю дров: – Даже будучи без сознания, я ощущала твою присутствие и поддержку. Поэтому я не могла уйти навсегда… То, что я осталось жива, – самое настоящее провидение…
      Речевые обороты покоряют Андрея, и он не находит, что ответить. Качает головой и пожимает мою руку. Ах, какая трогательная сцена. Наклоняется и целует меня. Издаю легкий стон.
      Когда за мужчиной захлопывается дверь, я облегченно вздыхаю и мчусь к телефону. Маша изнывает от любопытства.

      Полина прожужжала мне все уши своим артистом. Надо же какая оказия! Обычно влюбленность в экранного персонажа случается лет в одиннадцать-двенадцать. А тут – сознательная женщина, практически замужняя.
      – Я сама в прострации, Лид. Сколько раз смотрела его в сериалах, внимания не обращала. Актер-то из него никудышный. А увидела в проекте – и ахнула. Как же он гениально танцует!
      Поясню. Недавно на одном из телеканалов запустили новый оригинальный проект. Российских звезд эстрады и кино, а также других публичных людей приглашают в студию и заставляют соревноваться на предмет креативности. Это может быть что угодно: песни, пляски, рискованные трюки. Обязательное условие – выступление в несвойственном тебе жанре. Словом, извращайся, лишь бы удивить народ.
      Полинкин фанатизм я честно выслушивала в течение недели, покуда не поняла, что дело способно принять серьезный оборот. Из них с Валентином чудесная пара. Нельзя позволить отношениям дать трещину из-за эфемерного кумира из телевизора. Полина клянется, что она любит одного Валю. А артист интересен как личность, не более. Разумеется, она так искренне считает. Однако я начала беспокоиться. Надо на корню пресечь идиотское идолопоклонничество.
      У меня родилась идея. Рискованная. Но скорее всего затея будет иметь положительный результат. Увлеченность пройдет так же быстро и нечаянно, как и нагрянула. Маша через знакомую, работающую на проекте, достала два пригласительных на съемки. Я предупредила Полину, что в эту пятницу мы идем знакомиться с ее экранным аморе. Какое-то время подружка пыталась выразить свой восторг звуками. Потом побежала делиться новостью с Валей. Он порадовался за свою ненаглядную, сказал, чтоб она сильно не задерживалась. Нужно будет с ним поговорить, внушить, что мужик должен иногда ревновать и давать повод для ревности. Дабы держать женщину в напряжении. А то слабый пол быстро привыкает к хорошему и расслабляется.
      Сегодняшнее место съемок – один из московских ледовых дворцов. Несколько артистов вознамерились показать, как они уверенно держатся на коньках. Начало в девять вечера. Маруся сказала, что прийти нужно к восьми. Мы с Полиной подходим к шлагбауму перед территорией. К моему удивлению, у ворот целая толпа. Еще никого не пропускают. Для меня всегда было унизительным стоять в очереди. Тем более для того, чтоб посмотреть на кого-то псевдовеликого. Откровенно говоря, очереди должны собираться только для того, чтобы взглянуть на меня.
      Толкаемся в ожидании уже полчаса. Потихонечку начинаю звереть. От того, чтобы развернуться и уйти, удерживают светящиеся надеждой глаза подруги. А я надеюсь, что на небе зачтется моя жертва. Девочки-контролерши за шлагбаумом по одному пропускают жаждущих. Когда кто-то пытается прорваться, они теряют важный вид и начинают визгливо кричать: «Пожалуйста, возьмите себя в руки! Не толпитесь!»
      Наконец мы попадаем внутрь. Мальчики на побегушках, которые строят из себя администраторов, указывают пришедшим, на какие места садиться. Их волнует неожиданная власть. От возбуждения у ребятишек выступил пот над верхней губой.
      – Девочки, вас сколько? Двое? Так, вот сюда, вот сюда! Побыстрее же, вы у меня не одни! Садитесь! Давайте же.
      Давлю в себе желание щелкнуть пальцами у гарсона перед носом и прошептать в ухо: «Заткнись и принеси нам кофе». Люди рассаживаются на ступеньках. Операторы настраивают оборудование. Уборщики моют лед мокрыми тряпками, придавая ему элегантный вид.
      – Посмотри, посмотри, вон там, видишь, Петя пошел! – Полина теребит мой рукав.
      Петя – имя актера.
      –Да, это круто, сестра. Он наверняка тебя уже заметил, сестра.
      Подруга смотрит на меня с осуждением.
      – Извини, Поль, не буду тебе кайф ломать. Он действительно клевый. У него такая яркая кофточка.
      «Как у гея», – добавляю про себя.
      – Так, господа зрители, сейчас мы снимем ваши аплодисменты. Покажите нам бурные овации!
      Раздаются робкие, одинокие хлопки. Гарсон не доволен.
      – Господа! Активнее! Покажем первому каналу, что мы круче! Явите радость! Вы же пришли болеть за своих кумиров!
      Зал взрывается аплодисментами.
      – А теперь изобразите недовольство!
      Зрители топают ногами и свистят.
      Осторожно осматриваюсь. На лицах —
      восторг и причастность. Многие глаза влажнеют от умиления: появляются ведущие. Тоненькая молодка и седовласый старец. Они показательно кланяются. Слышится улюлюканье. Кто-то бросает к их ногам цветы. Люди стебутся? Или реально испытывают счастье от созерцания телеведущих? Интуиция подсказывает, что все-таки второе.
      – Внимание, пятиминутная готовность.
      – Камеры готовы?
      – Ведущие готовы?
      – Аплодисменты!
      – Начинаем съемку!
      – Добрый вечер, дорогие наши телезрители! Сегодня на ваших экранах…
      …Мне скучно. Телеведущие сегодня не в ударе. Забывают слова и оговариваются. Дубли переснимают по три-четыре раза. Создается впечатление, что это приносит им удовольствие. Они игриво мигают в камеры, поправляют бретельки лифчика или галстук.
      Зрители растроганно смеются. Я утомлена. Некое оживление наступает, когда на лед выезжает Полинкин идол. Якобы за неделю он научился держаться на коньках. Под трогательную мелодию исполняет довольно симпатичную программу. Падает всего раз. Наверно, специально, чтобы вырвать жалостливый вздох. Не знаю, что нашла в нем подружка. Он совсем обычный. Из распахнутой рубахи виднеется незагорелая грудь. Сквозь белые брюки просвечиваются трусы неудачной модели. На вопросы отвечает быстро, иногда невпопад. Не страшно. В монтажной все склеят как надо.
      Откатавшихся звезд усаживают на диван для интервью. Скажите, а как вы отважились на такой, не побоюсь этого слова, героический шаг? Уверена, телезрители получили огромнейшее удовольствие, наблюдая за столь умопомрачительным зрелищем! Признайтесь, вам было страшно? Травма колена это неприятно. Решили выступить, несмотря на боль? Королева в восхищении.
      Во время диалога ведущая двигает худосочным плечиком. Петя по-американски забрасывает ногу на ногу. Он чувствует себя уверенно. У него дорогие туфли. Надеется, что страна оценит. Ведущая подносит руку к груди, ненароком демонстрируя шикарное кольцо. Ей наплевать на Berluti. Неделю назад очень важный чиновник предложил ей совместный отдых. Вы понимаете? Вы ведь понимаете, какие откроются перспективы!
      – Давайте поприветствуем нового гостя!
      – Аплодисменты!
      В студии появляется очередное действующее лицо. Мужчина одет в черный деловой костюм, который ему идет. Я узнаю Николая.
      Нет, не так. Медленнее.
      Я. Узнаю. Николая.
      Не слышу, о чем он говорит. Разглядываю его. Боже мой, это ж сколько прошло времени? Считаю в уме. Выглядит постаревшим. Хотя держится бодренько. В голове сменяются море, пионерский лагерь, номер в гостинице, столичный аэропорт… И вот ссора в рабочем кабинете. Конец пленки. Мгновенно всплывают сказанные им слова. Сейчас они кажутся глупыми, а причина разрыва – смешной. Николай просто хотел прекратить отношения. Иначе легко бы выяснил правду и узнал, что я не делала подлостей. Я смотрю на человека, который некогда был родным и дорогим, и осознаю, что больше не чувствую к нему ничего. Теперь не нужно блокировать любовь, готовую вырваться и затопить слезами весь мир. Любовь прошла. Внезапно понимаю, что прямо сейчас становлюсь свободной. Я как будто долго что-то скрывала. Но необходимости в этом больше нет. Угроза миновала. Я улыбаюсь.
      –Полинка! Как клево, что мы сюда пришли!
      – Ты серьезно? Тебе честно тоже нравится?
      – Конечно, нравится! Жизнь удивительна! Два часа пролетают, как две минуты. Не терпится порасспрашивать Полинку о ее впечатлениях. Ведь она воочию лицезрела своего героя. Не разочаровалась ли? Надеюсь, что да. Но прежде мы отправляемся в туалет. Туалет по русскому стандарту. Боязно прикоснуться к ручке. Еще подцепишь какую-нибудь гадость. Задерживаю дыхание и быстро делаю свое мокрое дело. Интересно, звезды тоже сюда ходят нужду справлять? Или возят с собой элитные биотуалеты? Выхожу из сортира и на лестнице случайно задеваю кого-то плечом.
      – Ой, извините.
      – Это вы мне… – Николай осекается. – Лида?
      Поразительно! В здании тысяча людей, но столкнулась я именно с ним! Мистика.
      – Привет!
      – Ты здесь? Как ты… Как у тебя дела? – экс-кавалер теряется в вопросах.
      – У меня все отлично, – в моем голосе спокойное достоинство. Своим видом я показываю, что не испытываю от встречи потрясения.
      – Рад! Рад! Ты даже… Ты похорошела!
      –Да, я знаю. – Хочется показать ему средний палец.
      – Я много о тебе думал…
      – Обо мне многие думают.
      – Может быть, пойдем в кафе, поговорим?
      – Нет, я жду подругу. Кроме того, о чем нам говорить?
      – Мы же не чужие…
      Изображаю удивление.
      Он продолжает:
      – Я часто вспоминал наш последний разговор. И знаешь… Я был не прав… Надо было попытаться понять, стать на твое место… Ведь твои поступки были продиктованы любовью… Теперь в моем сердце нет обиды.
      – А мое сердце больше твоего, и в нем есть место и для обиды, и для раздражения.
      – Ха-ха-ха, лапочка, ты такая же остроумная.
      – Я не шутила.
      – Обсудим это на выходных в ресторане?
      – На выходных я выхожу замуж, а потом сразу еду на Мальдивы в свадебное путешествие, – отчаянно вру я. – Пообедай с женой и детьми.
      О, наконец-то мой собеседник замолчал. Кстати, он что, покрасил волосы? Точно! Как мужественно с его стороны.
      – Ладно, Коленька, меня уже подруга заждалась. – Я оборачиваюсь к Полине, стоящей неподалеку. – Удачи тебе желать не буду, она все равно не спасет тебя от вечных мыслей обо мне.
      Задорно смеюсь и ухожу. Мы быстро спускаемся по лестнице и выходим на улицу. Полина хлопает ресницами:
      – Лида! Это же был…как его…
      – Да, и что?
      – Ого!
      – Клеился. Но я его отшила. – У меня чертовски веселое настроение.
      Неподалеку слышится визг. Стая девушек окружила какого-то актера и пытается добиться автографов. Мы узнаем в нем Петю.
      Он недоволен. Пытается сесть в машину и сердито отбрыкивается от фанаток.
      – Роспись от кумира не хочешь? – осторожно спрашиваю у подруги.
      – Нет.
      – Лаконично.
      – А что мне с его автографом делать? Смотреть на почерк и мастурбировать?
      – Ну…
      Видимо, Поля все-таки решила снизойти и дать мне объяснения:
      – Понимаешь, Лид, это хорошая была идея прийти сюда. В жизни он гораздо симпатичнее даже, чем на экране. И…
      – И?
      – И если бы Петя не был столь заносчивым и избалованным, я бы по-прежнему считала его интересным артистом. Лид… Ты видела, как он выпендривался? Даже его танцевальный талант теперь не имеет значения.
      – А если бы он к тебе подошел и стал бы заигрывать?
      – Я бы пофлиртовала.
      – Противоречишь сама себе.
      Садимся в машину, я поворачиваю ключ зажигания.
      – Не противоречу. Лид, чего ты привязалась? Мне не понравилось, что вокруг него вьются поклонницы, и он воспринимает это как должное. Не по-мужски. Если бы он сам предложил мне дружбу, я бы согласилась. Но исключительно на дружбу. Ты же не думала, что я его воспринимала как сексуальный объект? Мне никто, кроме Вали, не нужен.
      – Полька, ты умничка! Я тобой горжусь! Передавай привет Вальке.
 
      Когда я захожу домой, уже час ночи. Обычно в это время я вижу седьмой сон. Сейчас спать абсолютно не хочется. Наливаю чаю и усаживаюсь в кресло на балконе. Меня заполняет ощущение счастья. Истинный восторг – всегда без видимых причин. Ветер необыкновенно теплый. На другой стороне улицы светится красными буквами яркая вывеска магазина «Москва». Все происходит так, как должно. Предчувствие неумолимо приближающейся радости переливается через край, и я улыбаюсь. Звонит мобильный. Неизвестный номер.
      – Алле?
      – Лида, это Николай.
      – Ты до сих пор помнишь мой телефон? Похвально.
      – Да.
      – Ты по какому вопросу?
      – Лида, я настаиваю на том, чтобы встретиться и все обсудить.
      – Коля, нам нечего обсуждать. Неужели ты не понял? Я тебя любила. Ты имел шанс, но бездарно упустил его. Все в прошлом. Ты мне неинтересен.
      – Лида, я не прошу о возобновлении отношений…
      – Какие еще отношения? Мой жених самый лучший мужчина в мире.
      – Давай поговорим. Мне так одиноко.
      – Поговори сам с собой. В преклонном возрасте это распространенное явление.
      Переборщила. Не стоило так язвить.
      – Ты стала злой.
      – Что ты, Коля. Я счастлива, поэтому и эгоистична. И еще: я надеюсь, ты прекратишь звонить. Иначе придется сообщить жене о твоем аморальном поведении.
      – Прощай, Лида.
      – Чао.
      Нажимаю на кнопку «отключить». Я ликую. Надеюсь, что он страдает и будет страдать еще долго. Все-таки я плохая девочка. Месть доставила удовольствие. Греет мысль: он действительно жалеет, что никогда не сможет меня вернуть. А я? А я благодарна ему за то, что он привез меня в столицу и заставил быть сильной.
      Прыгаю в постель. Прежде, чем заснуть, вспоминаю подробности минувшего дня. Мне кажется, сегодня я немного лучше поняла людей.

      Первая задача по охмурению Андрея была выполнена. С того времени прошел почти месяц; думаю, пора приступить к решению второй и третьей. Тезисы я сформулировала следующим образом: «Мужчина должен почувствовать себя героем», «Мужчина должен услышать откровение извне». Ну, с героем все понятно, тут особо голову ломать не надо. Придумаю банальную попытку изнасилования или грабежа. А вот с мистическим откровением дело посложнее. Придется прибегнуть к помощи гадалки. В целом мужчины не верят в предсказания и пророчества. Но если все провернуть с умом, то проникнется даже заядлый скептик. С Андреем будет проще. Он натура довольно чувствительная и охоч до всяких загадочных явлений. Уже неоднократно замечала у него на столиках в гостиной книжки об оккультных науках и спиритизме. Это-то меня и натолкнуло на идею третьего способа.
      Ах да, я же не поделилась впечатлениями от обители Андрея. Недавно меня торжественно ввели в Дом. Как и ожидалось, располагается он на западе Москвы. Не слишком большое, но помпезного вида здание. К главной двери ведет широкая керамическая дорожка. По бокам ее – ровно постриженные кустики. Ландшафт выполнен в лучших традициях аристократических лужаек. Интерьеры Дома подстать его наружности. На мой взгляд, оформителю явно не хватало вкуса. Но, как выяснилось, он тут ни при чем. Советы и наставления «как надо сделать» давал Андрей. Результат его приводит в восторг. Я не противоречу и усердно выражаю восхищение его чувством прекрасного. Мужчина на седьмом небе от счастья.
      Такое впечатление, что ему не везло на столь искренних людей, как я (хи-хи). Когда я восхищаюсь чем-либо у него или в нем, его глаза блестят, как линзы на солнце. Недохвалили его в детстве, что ли? С радостью придумываю новые и новые поводы для лести. Я необыкновенно красноречива. На моем письменном столе разложены раскрытые книги с любовными романами. Именно в них черпаю красивые выражения. С каждым днем убеждаюсь, что передо мной – мечта всей жизни. Ибо Андрей богат, глуповат и впечатлителен. Закусываю губу в сладком предчувствии. Все указывает на то, что он – тот самый Буратино, который отдаст Лисичке монетки. А уж она-то сумеет ими распорядиться.
      С Пашкой я не виделась кучу времени. Но сейчас у меня к нему есть деловой разговор. Набираю его домашний номер. Слышу в трубке хрипловатое «Да».
      – Роман? Привет. Дай-ка мне Пашку.
      Через несколько секунд знакомый мягкий голос ласкает слух.
      – Лидок! Ты ли это, душа моя?
      – Да, я. Не забыл меня ненароком?
      – Честно, пытался. Нынче утром уже почти вычеркнул твой светлый образ из памяти… Так нет же, объявилась…
      – Солнышко, у меня великая просьба.
      – Я весь внимание.
      В целом, переговоры прошли успешно. Тереза не отказал. Минут десять, правда, пришлось уговаривать Романа. В итоге и его согласие было получено. Теперь необходимо прикинуть возможную реакцию Андрея. Я не уверена в его смелости… Если он увидит, как двое бугаев оскорбляют девушку, вполне может испугаться. Охрана на джипе всегда рядом, но ведь нужно, чтобы спас меня именно Андрей. Сам, своими руками. У меня родилась идея. В модном магазинчике я видела зажигалку в форме пистолета. К носу поднесешь – не отличишь от настоящего.
 
      Мы ужинаем во французском ресторане. Изрядно заправляемся фуагра и белым вином. Я достаю из сумочки пистолет, перевязанный красной ленточкой, и вручаю Андрею.
      – Захотелось сделать тебе подарок…
      Мужчина разглядывает зажигалку, вертит в руках, смотрит в дуло. То ли ему девушки презентов никогда не делали, то ли действительно подарок понравился, но он улыбается во весь рот.
      – Будешь курить и меня вспоминать, – скромно вякаю, поправляя пальцами выбившуюся прядку.
      – Лида, я тебя буду вспоминать гораздо чаще!
      Сидим еще какое-то время, слушая игру пианиста, и решаем: пора сменить обстановку. Усаживаемся в джип. Водитель везет нас ко мне домой. Начинаю волноваться. Лишь бы без сбоев! Машина тормозит у подъезда. Охрана остается ждать внизу, а мы входим в здание. Моя квартира на пятом этаже. Изображаю инфантильную игривость:
      – Андрюша, а спорим, я быстрее поднимусь пешком по лестнице, чем ты в лифте?
      После выпитого спиртного мужчина тоже не прочь позабавиться. Кидаю взгляд на его карман. Пистолет-зажигалка там. Отлично. Вызываем лифт, Андрей нажимает на кнопку «5» и машет рукой. Я взбегаю на третий этаж со скоростью света. Там меня уже караулят Пашка и Ромка, с чулками на головах. Принимаем картинную позу: Ромка обхватывает меня сзади за шею. Пашка разрывает шелковую кофточку (она мне все равно уже надоела). Потом расстегивает ремень на своих брюках. Застываем в ожидании. Видимо, Андрей уже приехал наверх. Поскольку меня нет, выходит на лестницу, чтобы поймать в объятия запыхавшуюся красавицу. Слышим его шаги. Он спускается до четвертого этажа, и тут я издаю негромкий крик: «На помощь».
      Через секунду взору предстает перепуганный и растерянный Андрей. Он замирает в нерешительности. Его процессор завис и никак не закончит анализ происходящего. Насильники замечают прохожего и оборачиваются к нему.
      –А ну иди дальше, мужик! – басит Роман.
      На миг кажется, что Андрей готов последовать его приказу. На моем лице гримаса отчаяния. Придурок, у тебя же пугач имеется! Расхожий прием! Неужели ты не допрешь? Паша читает мысли:
      – Э нет, мужик, стой! А то, знаю, побежишь щас ментам звонить. Замри и наблюдай, как мы с дамочкой развлечемся! Не помешаешь. – Он зловеще хохочет, создавая образ не совсем здоровой личности.
      Мужчина стоит неподвижно. Я закатываю глаза. Все пропало.
      – Не вздумай геройствовать! – не сдается Пашка. – У тебя же нет пистолета в кармане, да?
      И тут Андрея озаряет. Он сует руку в карман и достает оружие. Ромка изумленно охает:
      – Блядь, у него ствол! Сматываемся!
      Парни отпускают меня. Прыгают вниз по лестнице и скрываются из виду. Андрей бросается ко мне. Падаю на его мужественное плечо.
      – Боже мой, Андрюшенька, родной, ты спас меня… – безостановочно причитаю. Прикрывать полуобнаженную грудь не спешу. Пусть успеет оценить сокровище.
      Он приводит меня в квартиру и хочет вызвать милицию, но я умоляю не делать этого.
      – Андрюша, меня обесчестить хотели. Бандитов все равно не найдут, а я не вынесу прилюдного разбирательства.
      Кавалер, к счастью, уже пришел в себя и даже стал гладить меня по голове.
      Накидываю легкий халатик. Продолжаю лепетать:
      – Если бы не ты, подонки изнасиловали бы… Я же невинна… Берегу себя для избранника… И если бы что-то случилось… Я бы не пережила…
      Информация поражает Андрея точно в сердце. Возможно, он догадывался о моей девственной чистоте, но не был уверен. Теперь же факт налицо: перед ним святая. И он только что ее спас. Замечаю, как его плечи распрямляются, а лицо приобретает самодовольное выражение. Продолжаю лить бальзам. Речь уже более связная:
      – Ты такой находчивый! Догадался использовать зажигалку! В критической ситуации мало кто реагирует столь быстро и проявляет смекалку! Андрюша, ты исключительный мужчина! Исключительный! Я благодарна судьбе, что наши пути пересеклись!
      Весь вечер пою дифирамбы, доводя мэна до тихого экзальтированного состояния. Целуемся, как одержимые. Но я не позволяю касаться меня слишком откровенно. Андрей остается на ночь. Мы лежим обнявшись. Он не пытается приставать. Утром уезжает и просит увидеться завтра. Конечно же, я соглашаюсь.
      Созваниваюсь с Марусей. Через час мы встречаемся в кафе.
      – Маша, ты уверена в своей знакомой? Она справится?
      – Обижаешь! За двести долларов она сыграет какую угодно роль, причем весьма убедительно. Внешность у нее нерусская, загримироваться под цыганку вообще труда не составит.
      Накануне я плакалась подружке о необходимости найти «гадалку». Она вспомнила о приятельнице с актерским образованием. Работает она в каком-то маленьком театре и получает копейки. Подработка ей не помешает.
 
      На следующий день вечером Андрей на мотоцикле заезжает за мной на работу. Стоит теплая августовская погода. Хочется гулять по парку. Андрюша с радостью соглашается.
      – В какой парк поедем? – спрашивает он.
      – Без разницы, лишь бы с тобой, – улыбаюсь я.
      Приезжаем в Центральный парк имени Горького. Пока мужчина ставит железного коня, успеваю написать Марусе sms о своем местонахождении. Она должна привезти сюда актрису.
      Похоже, после вчерашнего инцидента кавалер заметно осмелел. Замечаю под пиджаком кобуру. По всей видимости, Андрей посчитал, что настоящий пистолет не повредит. Охрана собирается покинуть машину и пойти за нами, но мужчина отрицательно качает головой. Храбрый заяц. Давно подозревала, что так называемые телохранители нужны ему скорее для чувства собственной значительности, чем для реальной охраны его царского тела. Политикой он не занимается, да и бизнес его – за границей. Дорогу в России никому не перешел… Словом, идеально устроенная жизнь, при которой спится спокойно.
      Бродим по аллеям, держась за руки. Я подумала, что Маша уже должна приехать. Предлагаю покататься на каруселях. Андрей удивляется такому несерьезному желанию. Но я так трогательна, что отказать он не в состоянии. Покупает билеты. Сам предпочитает подождать меня на лавочке. Тем лучше. Сажусь в кабинку. Карусель начинает крутиться. Звоню Маше и ору в трубку:
      – Мы возле «Кондора». Вы проследите, когда я сяду на новые качели. Тогда пусть она подойдет! Ага, он в коричневом пиджаке. Да! Все!
      … Андрей деликатно обхватывает меня за талию, я смеюсь и делюсь впечатлениями. Зову покататься вместе, он отнекивается. Приближаемся к следующему аттракциону. Когда я взлетаю в небо, то вижу, как смуглая цыганка беседует с Андреем. Отчаянно жестикулирует, то и дело хватает его за руку. Слов не слышу, но точно знаю, что девушка певуче говорит:
      – Твоя любовь на букву «Л»… Ты мог бы ее потерять, но она не ушла… Ты спас ее от позора, не этого мало… Ты должен ее удержать, иначе ее уведут, как породистую кобылку из табуна.
      Карусель замедляет ход, и цыганка исчезает так же внезапно, как появились. Мужчина в глубокой задумчивости. Даже не замечает, как я подбегаю и весело щебечу. Трогаю за плечо:
      – Андрюша, ау!
      Сбрасывает оцепенение. Его взгляд обращен на меня, но, кажется, будто он смотрит сквозь меня.
      – Андрюша, с тобой все в порядке? – озабоченно интересуюсь.
      – А… Да… Пойдем, выпьем воды.
      Усаживаемся за столик в первом же попавшемся кафе и заказываем чай и пирожные. Андрей отлучается помыть руки. Официантка приносит чашки. Оглядываюсь по сторонам. Никто не замечает, как я достаю из сумочки миниатюрный флакончик и капаю в чай несколько капелек. Это афродизиак, купленный в интим-магазине за внушительную сумму. Снадобье действует на мужчин возбуждающе. Женщина, которая находится рядом, приобретает необыкновенную привлекательность и усиливает желание.
      Андрей возвращается. Внимательно слежу, как напиток отправляется в его желудок. Беседа не клеится. Кавалер чем-то озабочен. Его пальцы трясутся, а на лбу выступает испарина. Может, надо было меньше капель? Я скромно складываю руки на столе… Распущенные волосы развевает ветер. Белое платье оттеняет смуглую кожу. (Не зря посещала солярий.) Мои ресницы, в два раза удлиненные тушью, трепетно подрагивают. Ну же, детка… Какое небо голубое, мы не сторонники разбоя…
      – Лидия, – голос мужчины осекается. Он прокашливается. – Могу ли я просить твоей руки? У меня ни с кем… Никогда… Не было такого… Чувства… И…
      На моих глазах выступают слезы. Самое забавное, что совершенно искренние, ненаигранные слезы… Так плачут спортсмены, пересекающие финишную черту победителями.
 
      – Вай!!! Тебе все-таки это удалось? Лида, ну ты аферистка, я тебе скажу! Вы сколько знакомы? – Маруся не верит моим словам и громко цокает.
      –Четыре месяца всего! Я сама в шоке! Мы уже подали заявление в загс. В начале октября свадьба!
      – Слушай, повезло тебе невероятно! Такого лоха искать устанешь! А у тебя так быстро и гладко получилось!
      – Знала бы ты, сколько нервов мне это стоило!
      – Догадываюсь. Событие надо отметить! – Маруся вынимает из пакета две бутылки шампанского. Достаю из шкафа хрустальные фужеры. Пробка глухо стукается о микроволновку, часть шампанского выливается на пол.
      – За цели и достижения, – предлагает подруга тост. – Какие у тебя дальше намерения?
      – В ближайшее время придется сделать операцию, – признаюсь я.
      Маша расширяет глаза:
      – Какую операцию?
      – По восстановлению девственной плевы. Андрей-то предполагает, что я целка.
      – Кошмар! Тебе предстоит еще раз пройти ужасный процесс лишения невинности?
      – Угу… Приятного мало, но выхода нет. Я уже узнавала про гименопластику. Есть несколько вариантов. Выбрала самый простой. За три-четыре дня до брачной ночи посещу клинику. Мне сошьют обрывки плевы специальными нитками – кетгутом. Они сами рассасываются, так что после операции в моем распоряжении будет всего неделя.
      – Ты не боишься?
      – Чуток. Операция длится минут двадцать. Правда, стоит, зараза, дорого. Долларов шестьсот выложу, а то и больше. Ой, давай тему сменим! – фыркаю я. – Лучше расскажи, чего там у тебя с мужиками? Артур не объявлялся?
      – Не-а, даже не звонил. Похоже, совсем его приперло, в бега ударился. Антону капаю на мозги, что хочу быть главным редактором программы. С его связями и деньгами устроить это – раз плюнуть. Пока обещает только. Но я с него не слезу. Алена я послала не все четыре стороны.
      – Чего так? Он же тебя умилял? «Эмоции, Лида, эмоции!»
      – Не кривляйся. Толку от него никакого! Уси-пуси, и все. Надоело. Лучше бы свозил на курорт или драгоценности подарил. Короче, секса он не дождался. Мы же не в восемнадцатом веке живем, чтоб забесплатно отдаваться, за одни красивые слова и картинные вздохи. Так что, подруга, я сейчас фактически моногамная женщина. Чувствую дискомфорт. Никакого запасного аэродрома, жуть. Я ведь намереваюсь квартиру обменять. А то в двухкомнатной тесно. Надо срочно просыпаться и искать новых кормильцев, ха-ха-ха…
      – Злая девочка… Лучше бы сделала что-нибудь доброе.
      – Что?
      – Кофе, например.
      – Готовишься к сибаритству? Ишь ты, кофе ей сделай. – Подруга наливает в чайник воды.

      Для свадебной церемонии Андрей выбрал московский банкетный зал «Сафису». Сначала жених настаивал на бракосочетании в Лондоне, но я его осторожно переубедила. Ведь гости со стороны невесты вряд ли потянут заграничное путешествие. Организацию празднества Андрей передал агентству, которое лишь согласовывало с ним незначительные детали. Платье шил французский дизайнер Карл Лагерфельд, для чего два раза пришлось съездить в Париж. Наряд бесподобный! Изысканное, шелковое платье цвета слоновой кости, с расшитым жемчугом лифом и длинным шлейфом.
      Отмечать решили в узком кругу. Всего было разослано около ста приглашений. Андрюша вручил пластиковую карточку, которой я могла распоряжаться по своему усмотрению. Первым делом поехала к родителям, погостила денек и забрала их вместе с сестрами в Москву. Поселила в «Метрополе». Два дня водила по бутикам, подыскивая наряды, в которых они предстанут перед зятем. И вот, наконец, настал долгожданный миг.
      К загсу я подъезжаю на красном «Ягуаре». Сбылась мечта идиотки. Андрюша подарил. Сам жених, как и положено, прибывает на белом лимузине. Основная масса гостей уже в ресторане. Ждут молодых.
      У дворца бракосочетания нас встречают не более пятнадцати человек, самые близкие родственники. Замечаю Пашку. Он в голубом костюме и розовом галстуке. В том самом, который я подарила ему на Новый год. Тереза стоит, скрестив руки на груди, и натянуто улыбается. Взгляд серьезный и немного злой. Глупый, зачем нервничать? Вот только выйду замуж, обоснуюсь на новом месте и сразу же заведу с тобой интрижку. Ведь тогда я смогу позволить себе влюбленность. Ибо тратить все душевные силы на завоевание мужа уже не придется.
      Мы обмениваемся колечками. Андрей заказывал в Англии у знакомого ювелира. Россыпь мелких бриллиантов по белому золоту создает впечатление, что палец обхватывают тысячи снежинок, блестящих на солнце.
      – Согласны ли вы взять в жены… – Замираю и не дышу. Андрюша, не подведи, родной.
      – Да!
      Покачиваюсь и едва не падаю на высоких каблуках. Андрей поддерживает меня за талию.
      – Объявляю вас мужем и женой.
      Свершилось. Я обнимаю маму, папу, Арину, Алину, Амину… Маша чмокает меня и шепчет, что гордится мною. Полина растроганно смахивает слезу со своей румяной щеки. Обвиваю руками Пашкину шею и еле слышно выдыхаю в ухо: «Я тебя хотела и хочу». Парень недоуменно глядит и не находит, что сказать.
      Когда мы приезжаем в «Сафису», я зажмуриваюсь от чудовищного количества белых орхидей. Живой оркестр, рассевшийся у сцены, исполняет Моцарта. Это был мой каприз, который лишний раз доказал Андрею уникальность его невесты.
      Начинаются пафосные речи. Едва успеваю улыбаться и кивать головой, в попытках каждому уделить внимание. Ведь обо мне должно сложиться прекрасное впечатление, не так ли? Веду себя, как Маргарита на балу у сатаны. Колено, слава Богу, не распухло, но от перенапряжения и избытка эмоций болит голова и тошнит. На минуту кажется, что происходящее не что иное, как сон. Слишком все неправдоподобно. Роскошная обстановка… Вечерние платья и смокинги по цене автомобиля… Неимоверно красивый, семиярусный торт… Официанты с подобострастными лицами… Кольцо на пальце, которое кричит на весь свет: «Теперь ты богата, детка! Белкам ту высшее общество!»
      Тамадой Андрей нанял известного популярного певца Васкова. Он старается во всю. За такой-то гонорар! С десятиминутными интервалами произносит тосты, расхваливая ум жениха и красоту невесты. Гости то и дело подходят к нам с Андреем, целуют в щеки. Многих я уже видела раньше – кого по телевизору, кого на vip-вечеринках. Один политик, который славится вызывающим поведением, обнимает меня за плечи и заявляет:
      – Андрюха, скажи мне место, где обитают такие красавицы! Пойду наведаюсь! Может, сам женюсь!
      – Вы же женаты, Владимир Гольфович, куда вам? – пытается отшутиться мой муж.
      – Ничего, я же настоящий мужик и могу себе позволить много жен! А что?! Заведу гарем и поеду с ним к Индийскому океану, ноги мыть.
      Андрей вежливо кивает. С облегчением поворачивается к подошедшим с поздравлениями актрисе и режиссеру.
      – Ой, это тот, что снял «Уральского парикмахера»? – тихо спрашиваю у мужа.
      – Тот.
      – Он же вроде не особо тусовочный человек. Как тебе удалось заманить его на торжество?
      – Еще бы он не пришел! Режиссер в моих лондонских отелях бесплатно останавливается. Так что он мне должен, – объясняет Андрей. На его челе высокомерное выражение.
      Басков между тем затягивает песню на итальянском. Трясет светлой шевелюрой. Не нравятся мне его манеры. Поет-то он неплохо. Но в жестах и мимике сплошной нарциссизм.
      Звучит вальс. Муж берет меня за руку. Направляемся в центр зала. Гости хлопают. Мы начинаем танцевать. Шлейф платья извивается муреной. Андрей ведет уверенно, а я слежу за тем, чтобы не наступить на подол. Репетировали вальс всю неделю. Это дает свои плоды. Танец проходит без сучки и задоринки. Все в восторге.
      Мы высиживаем с Андреем ровно столько времени, сколько требуют приличия, и откланиваемся, оставляя приглашенным артистам развлекать публику. Через три часа у нас рейс на Боро-Боро. Багаж уже в аэропорту. Нам остается лишь переодеться и отправиться в свадебное путешествие. Но прежде я прошу незамужних дам выйти к сцене и поймать букетик. Отмечаю, что Полина стоит крайней справа. Поворачиваюсь спиной и кидаю цветы в ее сторону. Я точна. Букет падает к ногам подруги. Она краснеет и смущенно подбирает его с пола. Гости аплодируют. Я подмигиваю Полинке.
      Муж подходит ко мне, подхватывает на руки и взгромождает на стол. Раздаются восторженные возгласы. Он запускает ладонь под юбку и стягивает подвязку. По идее, ловить ее должны холостяки. Однако, проявив чудеса ловкости, трофеем разживается политик.
      – Во! Я же говорил, говорил! – восклицает он, натягивая подвязку на запястье.
      Смеющиеся гости выходят провожать молодоженов на улицу. И тут в серое небо взмывают стрелы фейерверков.
      …Иногда бывает, реальность воспринимается отрешенно. Ты участвуешь в событиях, разыгрываешь свою партию, произносишь нужный текст… Но при этом не даешь оценок и ничего не чувствуешь. Обычно подобное случается в наиболее значимые и грандиозные моменты жизни. Лишь когда они остаются в недалеком прошлом, ощущения и эмоции накатывают неожиданной волной. Вот и сейчас, я сижу в бунгало на берегу изумрудной лагуны и будто смотрю кинофильм с моим участием. Холодно и трезво, как пожилой критик, которому нужно написать очередную статью в номер-Андрей подготовил сюрприз. Через считанные минуты нам предстоит полинезийская свадебная церемония. Три темнокожие девочки опоясывают меня парео – национальной одеждой. Затем подводят к креслу-паланкину. Усаживаюсь – четверо мужчин-воинов поднимают меня в воздух и несут в сторону белого пляжа. Вспоминаю давнюю фантазию про караван и улыбаюсь. Разбойника Пашку ждать не приходится, но это не основание для печали. Звучит веселенькая мелодия. Местные музыканты отчаянно бьют в барабаны и дергают гитарные струны. Танцовщицы трясут коричневыми животами и оранжевыми юбками.
      Паланкин опускают на землю возле импровизированного алтаря. Суженый причалил к берегу на пироге. Подходит ко мне, берет за руку. Стараюсь выразить во взгляде всепоглощающую страсть. Священник (или тамада?) бубнит по-гаитянски. Переводчик – молодой, апатичный парень – объясняет:
      – Он обращается к трем стихиям: Воде, Воздуху и Земле, а также просит бога Таароа благословить молодых.
      Вместо того чтобы думать о священном обряде, размышляю над тем, почему из списка стихий исключили Огонь… Я, например, огненный знак. Обидно. Мысли прерывают густые белые капли, попавшие мне на лицо. О нет, это не то, о чем подумало ваше развратное эго! Жрец всего-навсего освятил нас кокосовым молоком.
      – Теперь необходимо отогнать злых духов, – продолжает переводчик, видя мое недоумение по поводу странных телодвижений островитянина. Длится нелепая пантомима не дольше минуты, и нам подают зеленый кокос с трубочкой. По очереди делаем по глотку сладкой жидкости. Девочки надевают нам цветочные бусы и короны из лепестков. Почему-то вспоминается любимый тургеневский персонаж – Базаров с его фразой: «Это все романтизм». Ведь для меня, как для любящей женушки, главное – не сказочный остров в Тихом океане, а настоящий счет в Швейцарском банке.
      Жрец вручает брачный сертификат и непрерывно улыбается. Под звуки барабанов и песнопения нас закутывают в одеяло и проводят к украшенному цветами каноэ. На нем мы добираемся до бросившего якорь роскошного круизного лайнера «Paul Gauguin». Два члена экипажа помогают подняться на борт. Переводчик вскарабкивается сам. Экскурсия по островам Полинезии займет не больше трех часов. А потом – возвращение в комфортабельное шале и брачная ночь. Жду ее с содроганием. Повторная дефлорация наверняка будет более болезненной, чем первая… Голубой океан, светло-желтые линии песчаных пляжей и ярко-зеленая растительность островов, проплывающих мимо, заставляет меня забыть о предстоящей процедуре.
      Закатное солнце рисует на зеркале океана широкую сиреневую полосу. Лайнер безжалостно разрезает ее, словно лезвие шелковую ленту. Я мечтательно гляжу вдаль, Андрей – не менее мечтательно на меня. Он абсолютно счастлив. За последние пару часов мы почти не обменялись ни словом. Да какие к черту слова в раю коралловых бубликов? В детстве, разглядывая картинки атоллов в учебнике по географии, я не смела надеяться, что однажды буду проплывать по искристым волнам и жмуриться от ненормально ярких цветов. Такие бывают в телевизоре со сбившимися настройками…
      Уже стемнело. Остров Бора-Бора горит, как праздничный торт, утыканный свечами. Лайнер подходит к причалу одного из моту. Так называются многочисленные маленькие островки, рассыпанные в округе, словно зерна для воробьев. Андрей подхватывает меня на руки и несет к бамбуковому бунгало. Шагает по дорожке осторожно, боясь наступить на снующих повсюду крабов. Аккуратно кладет меня на широкую кровать. Расстегивает пуговички на моей прозрачной блузке. Развязывает лямки купальника. Я лежу перед ним беззащитная и неопытная, с обнаженной грудью. Снимает рубашку и шорты. Под ними нет плавок. Он стоит, в чем мать родила. В окно светят южные звезды, поэтому хорошо видно выражение Андреева лица. Оно сосредоточенное, как у бойца перед присягой. Ложится рядом и целует в губы, потом в шею. Изображаю бревно. Его это невероятно заводит, но он оттягивает момент, не спешит взять меня. Стягивает мои миниатюрные трусики. Его рука нежно гладит живот, бедра и, наконец, останавливается на главном. Вздрагиваю, якобы от стыда.
      – Не бойся, Лидочка, я буду осторожен, – шепчет он и прижимает мои лопатки к кровати. Зажмуриваюсь и вскрикиваю. Безобразная, резкая боль возвращает ощущение реальности. Сжимаю кулаки и не могу удержать слезы. Андрей останавливается и лопочет:
      – Лидочка, прости меня, ты в порядке? На белой простыне набухает и растет красное пятно. Крови много. Я дрожу от боли, свертываюсь калачиком и рыдаю. Муж обнимает меня сзади и утешает:
      – Лидочка, ты единственная, самая лучшая…
      Постепенно успокаиваюсь. Прошу Андрея рассказать что-нибудь.
      – Завтра утром на пироге привезут завтрак. Покушаем хрустящие булочки и шершавые ананасы, выпьем кофе и отправимся на прогулку. Экскурсия по острову начинается у причала Вайтапе. На джипе поедем на северный мыс. Там есть деревня Фаантуи, где раньше жили вожди племен. Поглядим на древние храмы. Знаешь, как они по-таитянски звучат? Марэ. Потом посетим руины военно-морской базы, построенной американцами во время войны с японцами.
      – И когда ты успел все разузнать? – удивляюсь я.
      Андрей улыбается:
      – Готовился. Тебя покорить хотел.
      – Ты меня и так покорил уже. – Я смотрю в окно на изогнутую пальму. Ее листья едва колышутся от слабого ветра. На рассвете я в полной мере почувствую начало идеальной жизни.

      Наконец-то Андрей свалил в Лондон! Хотя бы на две недели я буду предоставлена самой себе! За минувший год совместной жизни муж не оставлял меня ни на минуту. За исключением редких поездок в Англию. У него проявляется какая-то болезненная привязанность. Создается впечатление, что Андрей не может функционировать нормально, если не проглотит вместе с завтраком, обедом и ужином порцию комплиментов. Сначала я умудрялась выдумывать новые поводы для лести, но постепенно выдохлась и пошла на второй, третий, четвертый круг. Андрея это нисколько не смущает. Его невероятная жадность до восхвалений ввергает меня в уныние. С ним скучно.
      Казалось бы, уже давно пора прекратить лицемерие и остановить бесконечные обсуждения искусства, в котором Андрей ничего не смыслит. Но, повторяя мысли известных критиков, муж искренне считает их своими собственными и оригинальными. Чем и гордится.
      С работы я, как и положено жене богатого человека, ушла. Первые три месяца наслаждалась бездельем. Просыпалась в двенадцать. Ходила по магазинам, салонам красоты и ресторанам… Путешествовала по Европе… И все в компании Андрея. Его постоянное присутствие начинало нервировать. Однако демонстрировать недовольство было еще рано. Чтобы утвердиться в роли жены, нужен более значительный срок. Хотя бы год-полтора. Чтобы как-то разнообразить будни, я затеяла заняться бизнесом. Высказала свое желание мужу. Он удивился. Пришлось объяснять ему, что хочу быть достойной такого умного мужчины и прочее бла-бла. Так или иначе, он нанял двух консультантов, купил готовый бизнес (студию красоты) и отдал ее в мое распоряжение.
      Теперь я три раза в неделю наведываюсь в свой салон и брожу с гордым видом из кабинета в кабинет. Иногда честно пытаюсь разобраться в бухгалтерской отчетности. Но уже через полчаса числа сливаются в один большой ноль. То есть именно то, что я из себя представляю в данной области. Я не отчаиваюсь. По крайней мере, у меня есть свое дело. Скоро поднаторею и превращусь в реальную бизнес-вумен. Хорошо и то, что в офисе муж не достает своим вниманием. В редкие минуты одиночества я даже думаю о том, что Андрей в принципе отличный малый. Другие бабы с Рублевки перед мужьями за каждый доллар отчитываются. Вон, например, Наташа, соседка наша, жаловалась недавно в приватной беседе за бутылочкой виски. Вернулась из Милана, так супруг потребовал детальный отчет, вплоть до цента. Смешно даже.
      Андрей в отношении денег человек непрактичный. Оно и понятно. Мальчик уже родился с состоянием. Ему не пришлось даже пальцем шевелить. Отец передал единственному сыну сеть лондонских отелей. То, что Андрей до сих пор не разорился, тоже отцовская заслуга. Ведь именно он подобрал штат профессионалов, работающих по отлаженной системе, не дающей сбоев.
      Пользуясь щедростью суженого, я вложила немало средств в строительство двух мини-гостиниц – в родимом поселке и в ближайшем к нему городке Анапе. Документы на собственность оформила на родителей. Отныне я спокойна за их безбедную старость. На днях общалась с мамой по телефону, так она хвалилась: минувший летний сезон принес неожиданно высокую прибыль. Прекрасно. Через несколько лет сестрам в институт поступать. Не стоит переживать, пройдут ли на бюджетное отделение. Теперь хватит финансов и на коммерческое.
      Сегодня днем я собираюсь в гости к Полине. Она на восьмом месяце беременности. Мне стыдно, что я не навещала ее с лета. Тогда как сейчас – октябрь. Андрей не говорит открыто, но дает понять, что мне пора избавляться от прежних подруг и заводить знакомства с представителями бомонда. Но пока его нет в Москве, я могу делать что захочу. По дороге к Полине заезжаю в магазин бытовой техники и выбираю самую дорогую стиральную машину. Поля жаловалась, что их старая поломалась, и они на выходных планируют поехать приобрести новую. Я их опережу. Диктую службе доставки Полинкин адрес и оплачиваю покупку.
      С довольным видом торможу у подъезда. Хлопаю дверцей «Тайоты Прада». «Ягуар» мне надоел еще полгода назад. Захотелось крупную тачку. Звоню в дверь.
      – Лидочка! Как же я рада тебя видеть! – пищит Поля и пытается обнять меня сбоку.
      – Животик мешает, да? – смеюсь я, кладя ладонь на ее круглое пузо.
      – Что ты, как он помешает! Это такое чудо! – восторженно лепечет подруга, гордо задирая подбородок.
      – А Валька где?
      – Как где? На работе! Совсем позабыла, что такое будний день, да? – иронизирует подруга.
      – Ой, ладно, прекрати. Так и кто у нас там? Девочка?
      – Мальчик! Степочкой назовем.
      – Красивое имя.
      – Лидка, если б ты знала, как я счастлива… Все мои мечты сбылись, – признается Полина. А я наблюдаю, как она разливает по чашкам дешевый кофе. Становится стыдно за саму себя. Когда произошла перемена и я стала оценивать предметы исключительно по их стоимости? Ведь Вальку и Полину совсем не волнует, что кофе они приобретают в обычном магазине, а не в кофейном бутике. А вот я уже напрягаюсь. Сама давно ли считала поход в «Макдоналдс» знаменательным событием?
      – Помнишь, как я пыталась худеть? А как ты внушала мне необходимость ежедневного макияжа? – ностальгирует Полина. – Я так переживала, когда у меня не получалось… Глупая была. Я только сейчас поняла – не надо себя ломать. Ты не зря родилась такой, какая есть. Моему Вальке безразлично, вешу я 50 или 70 килограмм и накрашены ли ресницы. В моих недостатках он видит достоинства и глубину души… И это так здорово, Лида…
      Снисходительно киваю головой. Сентиментальные сопли в малогабаритной квартире – что может быть нелепей? Чтобы окончательно не разозлиться, перевожу разговор на другую тему. Полина упорно возвращается к беседе о своем счастье и о будущем ребеночке. Я рада за подругу, но через два часа мои нервы на пределе. Прощаюсь и выхожу на улицу. Идет дождь. Собираюсь постоять, задрав голову, подставив лицо холодным каплям. Но вовремя вспоминаю, что не для того я делала в салоне профессиональный макияж, чтобы бездарно смыть его дождем.
      Звонит мобильный.
      – Андрюша, здравствуй родной! (Утром же звонил! Сколько можно!)
      – Да, у меня все хорошо, любимый! (Без тебя-то!)
      – Уже соскучилась! Ты тоже? (Займись чем-нибудь, чтоб некогда скучать было.)
      – Где я? Я еду в офис! А ты? В ресторане сидишь и смотришь в окно на туман? (И это взрослый мужчина?!)
      –Да, любимый, я тебя тоже… Целую! Буду ждать твоего звонка вечером! (Утомил до рвотных позывов!) Я совсем разнервничалась. Надо успокоиться. На мне зеленая кожаная куртка и зеленые сапоги. Зайду-ка в ювелирный, куплю колечко с большим изумрудом для гармонии. Долго выбираю. Даже позволяю себе мини-истерику:
      – Приличный магазин, а выбор, как в палатке на базаре! – выговариваю я продавцу. Девушка, видимо, уже привыкла к неврастеничным дамочкам и реагирует благожелательно.
      – Вы правы, извините. Мы будем расширять ассортимент. Разрешите предложить вам вот это кольцо. Оцените, какая изумительная огранка. Сам изумруд крупный, как горошина. Уверена, что колечко будет восхитительно смотреться на вашем пальце.
      С гримасой негодования примериваю драгоценность. Не предел мечтаний, но в принципе по цвету к гардеробу подходит. Протягиваю карточку, как будто подаю нищему. Ликуйте, уговорили. Покупаю.
      Тем не менее приезжаю домой в плохом настроении. Убедительно прошу прислугу приготовить что-нибудь острое, из кавказской кухни. Вечером в гости ожидаю Машу. Она обещала рассказать кучу новостей.
 
      Подруга, как всегда, не здоровается:
      – Ну че, выпроводила милого? Расслабляешься?
      –Ага… Глоток свежего воздуха. С Пашкой завтра встречусь. Мы с ним как Ромео с Джульеттой видимся урывками и тайком.
      – Зато пикантно. – Маша разваливается в кресле с тарелкой в руках. Обмакивает перченый кусок шашлыка в соус.
      – Хорошо, что я избавилась от этой дебильной охраны, которую Анд рюха хотел и ко мне приставить. А то совсем тяжко было бы… Представь: постоянно под присмотром. Жуть.
      – Уверена, что ты в любом случаеухитрялась бы трахаться со своим Пашкой. – Мара выковыривает из зуба мясную крошку.
      – Нужна же мне разрядка! Паша славно владеет членом и языком, – хихикаю я.
      – А муж безнадежен?
      – Он слишком консервативен. Считает, что заниматься сексом прилично только в одной позе.
      – Миссионерской?
      – Ты удивительно догадлива.
      – Не фиг было замуж выскакивать. Теперь майся. – Подруга замечает у меня на пальце внушительный изумруд и добавляет задумчиво: – Хотя в принципе…
      – Маш, скажу тебе по секрету. Жить до гробовой доски с Андреем я не осилю. Меня в нем почти все бесит! Его заемная утонченность, самолюбование, назойливость! Я уж молчу о том, что он бабу выебать не способен по-человечески! Зато мозг ебет мастерски!
      – Зайка, ты чего завелась? Угомонись! Разведешься через полгодика. Отсудишь бабла и заживешь в свое удовольствие.
      – Я на имя сестры счет открыла, кстати. Потихонечку перевожу туда денежки.
      – Мудрая белочка? Запасы на зиму готовишь? – смеется подруга.
      – Подстраховаться никогда не лишнее. Кто знает, сколько мне Андрей при разводе даст.
      – Но бизнес-то, тачка на тебя оформлены?
      – Обижаешь! Разумеется. Еще шашлыка будешь?
      – Не-е, спасибо. Лучше сладкого.
      Прислуга приносит клубничный тортик.
      Маруся облизывается:
      – Ох, завтра придется поголодать. А то Антоша меня расхочет.
      – Думаю, ты не будешь горевать. Он же вроде выполнил миссию и похлопотал о твоем повышении? С нынешней зарплатой тебе никакие Антоны не понадобятся.
      – Угу. Ты должна гордиться. Ибо беседуешь не абы с кем, а с самым настоящим главным редактором новостной программы рейтингового канала!
      – О, я очень горжусь. Ты образец корыстной карьеристки!
      – Чья б корова мычала!
      – Слушай, ты грозилась рассказать что-то интересное. Так что колись.
      Маша устраивается в кресле поудобнее и начинает…
      В последнее время ей все удавалось. Новая должность, переезд в шикарную квартиру, долгожданная стабильность дали повод отдышаться и просто наслаждаться существованием. Но именно в те моменты, когда ты чего-то добиваешься, становится одиноко до чрезвычайности. Все чаще вечерами в постели Маруся вспоминала о прежней любви – мальчике Марате. Обошлась она с ним довольно круто. Как, впрочем, и с самой собой. Расставание на пике чувств равносильно операции без анестезии. Но она ни о чем не жалеет. Поступок был правильным. Останься она с бедным украинским парнем, который только-только окончил институт и мается без работы, – кем бы она сейчас была? Никем.
      Материальное благополучие будит романтические порывы. Уже которую неделю Маша ощущала потребность в Свидании. Именно так, с большой буквы. В голову пришла шальная мысль: разыскать Марата. Помнится, он давал ей свой адрес. В Конотопе он жил с родителями. Маловероятно, что взрослый мужчина продолжает обитать с мамой и папой под одной крышей. Но, по крайней мере, они скажут, где теперь их сынуля. Не долго думая, Маша собрала небольшой саквояж и села на поезд Москва – Киев. Восемь часов в дороге в купе-люкс… Достаточно времени для полета фантазии.
      В Конотоп поезд прибыл рано утром. Выйдя на перрон, Маруся поежилась от холода. Накрапывал мелкий дождь. Она пошла к зданию вокзала.
      – Девушка, такси не желаете? Мигом доставлю до места! – К Маше обратился на чистейшем русском дядечка с бородой.
      – А я думала, вы все по-украински говорите, – удивилась она.
      – Та ну! По-украински разве только уникумы общаются.
      – Мне бы в гостиницу…
      – Можно в «Украину», хотя я бы посоветовал в «Рембазовскую», она лучше. Довезу за восемь гривен!
      – Рублями возьмете?
      – Спрашиваешь! Сотка! – улыбнулся таксист.
      «Наверняка втридорога», – подумала Маша и села в машину.
      Разместившись в гостинице, немного вздремнула. Проснулась в обед. Припудрилась, накрасила губы. Еще раз посмотрела адрес, написанный на бумажке, и вышла из номера.
      Городок состоял из пятиэтажек, коттеджей, пустырей и заброшенных воинских казарм.
      Улица Мирошниченко оказалась совсем близко к гостинице. Вдоль дороги тянулись неказистые домики, разве что иногда попадались более-менее приличные, с глухими железными заборами. Маруся остановилась возле нужного дома. Опрятный, но явно не хоромы Рокфеллера. Сквозь забор из сетки открывался вид на огород и небольшую теплицу. На другой стороне улицы, у дома напротив, стояла одинокая скамейка. Дерево было влажным от прошедшего утром дождя. Мара положила на лавку кожаные перчатки и села сверху.
      Чего она ждала? Разум отвечать на сей вопрос отказывался. Но хотя бы раз за долгие годы могла она поступить нерационально? Могла. Чем и занималась в данный момент. И чем дольше она сидела, тем сильнее верила: что-то произойдет. И произошло.
      Маша отчетливо видела, как серая дверь открылась, и на крыльцо вышел мужчина в спортивном костюме. Несколько секунд постоял, посмотрел в хмурое небо. Потом направился к теплице, шлепая калошами по грязи. Зашел в стеклянную постройку, вышел обратно с топором. Около часа Маруся наблюдала, как он колет дрова. Внешне Марат почти не изменился. Разве что возмужал за шесть лет. Девушка внимательно прислушивалась к себе. Ей даже показалось, что она хочет кинуться к нему и обнять его… И он бы поглядел на нее прежним влюбленным взором, от которого перехватывало дыханье. Затем пришла иная мысль. Она противоречила первой.
      – В общем, Лида, – заканчивает повествование подруга, – посидела я еще полчаса и осознала: нечего мне здесь делать. Судя по всему, Марат остался на том же уровне развития. Он живет с родителями, ходит в деревенской одежде и единственное его развлечение – огород и телевизор. Пропасть между нами стала слишком большой. Настолько большой, что даже воспоминания о былой страсти не способны соединить нас вместе. Действительно подмывало подойти к нему… У меня все-таки сохранились чувства. Представляешь? Но я подумала, что такой шаг ни к чему не приведет. Понимаешь, Лид?
      – Понимаю, – сочувственно киваю я. – Но я бы обязательно подошла…
      Подруга уехала, и я поднимаюсь в свою комнату. Настроение сентиментальное. Недавно ездила к родителям и перебирала свои старые игрушки. Обнаружила шкатулку, в которой хранила детские сокровища. Копаться в них я не стала, но захватила шкатулку в Москву. Куда же я ее засунула? Ах да, в нижнюю полку орехового шкафа. Точно. Достаю пластмассовую коробочку, открываю. На самом верху лежит запечатанный конвертик. В графе «кому» значится: «Распечатать, когда буду богатой». По белому листочку – нервным почерком.
      «Здравствуй, Лида. Мне сейчас 16, не знаю, сколько тебе. Надеюсь, что не слишком много. Не хотелось бы, чтобы ты стала состоятельной персоной в преклонном возрасте. Наверное, глупо писать письмо самой себе, в будущее. Но сейчас мне это необходимо. Я на тебя надеюсь, Лида. Мне очень надо, чтобы у тебя стало достаточно денег. Чтобы ты могла позволить себе покупать любую одежду, какую пожелаешь. Мерзко, мерзко, когда ты бедный. Я часто плачу. Пожалуйста, сделай все возможное, чтобы обрести материальное благополучие. Знаешь, я верю: у тебя все получится. Однажды ты перестанешь считать деньги и будешь счастливой».
      Да… Я себя не подвела и деньги действительно перестала считать… Но назвать себя счастливой язык не поворачивается. Слишком много мелочей, которые раздражают. Порядком надоело зависеть от одного человека и постоянно подпевать ему. Хочется быть независимой. Будет трудновато. Но если в банке приличный счет, любые препятствия преодолимы, не так ли? Я улыбаюсь. Выдираю из блокнота чистый лист. Задумываюсь на миг и пишу. В ящике стола нахожу почтовый конверт, кладу туда письмо и запечатываю. В адресной строке делаю пометку: «Распечатать, когда буду счастливой».
      Мечтательно гляжу в потолок, рисуя ближайшее будущее. Успешная бизнес-леди, мастерски разруливающая финансовые потоки. Уютный дом. Любимый и любящий мужчина, перед сном танцующий стриптиз только для меня, и ни для кого больше…
 
      На следующий день я посылаю Пашке sms: «Жду после обеда на нашей квартире». В ней я жила до замужества. Продлила аренду, чтобы иметь возможность хоть изредка встречаться с Терезой. Правда, за год это удавалось не больше десяти раз. Немудрено, что сейчас я волнуюсь, как перед первым свиданием. Засовываю алкоголь в холодильник, намазываю бутерброды черной икрой, задергиваю занавески…
      В полвторого раздается звонок в дверь. Вешаюсь Пашке на шею прямо на пороге.
      – Пройти разрешите, гражданочка! Иначе буду вынужден взять вас в коридоре!
      – Да бери, бери. Дверь захлопни!
      Пашка скидывает куртку, расстегивает ширинку. Поворачивает меня лицом к стене и задирает халат. Исследует мое тело требовательно и бесцеремонно, как доктор. Может быть, суперкар «Koenigsegg CCR» и разгоняется до ста километров за три секунды, но Пашке понадобилось и того меньше, чтобы завестись и ворваться в мое лоно. Он входит жестко и ритмично, обхватив руками талию. Упираюсь лбом и ладонями в шершавые обои. Как же я соскучилась по животному сексу! Начинаю стонать. Сначала тихо и робко, потом громко и яростно. Когда парень кончает, едва сдерживаю вопль разочарования. Я хочу продолжения!
      – Кисонька, пятиминутный брейк и новый раунд.
      Мы усаживаемся на диванчике на кухне. Включаю музыкальный канал. Пашка снимает рубаху. В одной руке держит бокал с мартини, другую запускает мне между ног. Его пальцы выводят на клиторе узоры.
      – Ты там восьмерку рисуешь? – с придыханием спрашиваю я.
      – Это не восьмерка, а бесконечность, знак моей любви к тебе, – ухмыляется Паша.
      Минут черед десять мои «мммм» и «нннн» приводят мужчину в боеготовность. Перебираемся в ванную. Он ложится на спину в горячую воду, я устраиваюсь сверху. Он поддерживает меня за ягодицы, насаживая на член.
      Гонка длится, пока не устают ноги. Тогда парень подхватывает меня на руки, закутывает в полотенце и несет в спальню. Ставит раком и пристраивается сзади. Чувствую приближение оргазма. Хочу оттянуть момент. Меняем позу.
      Лежу на спине, касаясь своим мокрым животом его мокрого живота. Впиваюсь взглядом в его глаза. Они серые и блестящие, как отполированный асфальт. Кульминация не заставляет долго ждать. Мужчина разводит мои руки в стороны, удерживает в таком положении, пока я бьюсь в оргазме. Подобная предосторожность появилась после того, как однажды в порыве страсти я мощно расцарапала ему спину. Паша несколько раз сильно толкается во мне и стонет.
      Валяемся на кровати, укутавшись в одеяло. Делимся последними новостями. Оказывается, Пашка сменил род деятельности. Нашел стандартную работу и примкнул к полку менеджеров. Наверное, правильно. Но я ощущаю, как неосязаемая пикантная романтика по капле покидает наши отношения. Незаметно мы становимся обычными любовниками, каких тысячи в мегаполисе. Нельзя сказать, что я разочарована. Ведь я по-прежнему влюблена и летаю от восторга в минуты близости. А это главное.
      Рассказываю о том, как скучно мне живется. Как долго я вчера выбирала достойное ювелирное украшение и потратила кучу нервов.
      Парень снисходительно улыбается и шепчет:
      – Всего золота мира мало, чтобы купить тебе счастье. Всех замков и банков не хватит, чтобы вместить твои страсти…
      – Ухты-ы…
      – Не я. «Наутилус Помпилиус».
      – Не слышала у них такой песни.
      – Значит, еще не пришло для этого время, – философствует Пашка.

      – Какой же ты у меня крикливый мальчуган, – с любовным укором утешала орущего сына Полина. После родов она изрядно поправилась, но это ее нисколько не смущало. Она была увлечена ребенком до чрезвычайности. И, к счастью, муж ее увлеченность разделял и всячески поддерживал.
      Сегодня они идут на семейный ужин, где будут и ее, и его родители. Благо, что соседи. Полина улыбнулась, подумав о том, как хорошо устроилась ее жизнь. Почему она так долго обходила Вальку стороной? Глупая. Если бы Лида не подтолкнула, то кто знает, когда бы все сложилось. Жаль, что дружба с Лидой постепенно сходит на «нет». Она слишком изменилась. Некоторые ее поступки Поля не могла принять. Зачем, спрашивается, она бросила мужа? Ведь какой мужчина интеллигентный! А какая свадьба была! Казалось бы – наслаждайся и не желай большего. Родила бы деток! Так нет же, завела любовника, а потом и на развод подала.
      Вечная погоня за деньгами не доведет до добра – Полина была уверена. Она уже замечала в редких телефонных беседах необратимые перемены в подруге. Полина взахлеб делилась новыми Степочкиными достижениями, а Лида слушала без особого энтузиазма. Как будто ее проблемы в бизнесе важнее первого зубика у ребенка! Как можно быть такой недалекой, не понимать очевидного?
      Размышления прервал громкий плач сына. Полина бросилась к манежу, взяла карапуза на руки и засюсюкала:
      – А чем мы недовольны? А? Игрушку уронил? Плохая мама у тебя! Отошла на кухню! Ай-яй-яй! Ну прости меня, лапушка! Вот твоя погремушка.
      Входная дверь открылась. Валька разделся, поставил сумку с продуктами на пол. Пошел в ванную, помыл руки.
      – И кто это у нас так грозно плачет? – протянул руки к сыну. Тот всхлипнул и растянул ротик в подобие улыбки.
      Родители счастливо засмеялись.
      – Я там купил, что ты заказывала.
      – Спасибо, родной. Про фруктовое пюре не забыл?
      – Конечно, нет. – Валька взял малыша и поднял его над собой. Детеныш заливисто захохотал. – Как же папка мог забыть про вкуснятину, да? Никак не мог!
      – Осторожнее! Он же не космонавт! – забеспокоилась Полина. Ох уж эта Валькина манера!
      – А кто знает, может, он им станет! Погляди, как ему нравится! Кстати, ты уже поговорила с Анжеликой? Она не против стать крестной?
      Разумеется, не против. Кто ж откажется стать крестной мамой такого чудесного ребенка! Когда сын появился на свет, Полинкины коллеги пришли в роддом всем коллективом. Потом забрасывали малыша подарками, звонили чуть не каждый день, интересовались «как там Степочка». Валька шутил, что Степан самый настоящий сын полка. Мол, повезло ему, что этот самый полк представляет собой огромный детский магазин. Недостатка в игрушках никогда не будет.
      Особенно сдружились с Анжеликой. Она работала в соседнем отделе. Марина тоже стала желанным гостем. Сколько она советов неопытной мамаше дала! Полина всегда внимала ее словам. Все-таки Марина – мать со стажем. Единственная коллега, которую Поля избегала – Ира. После несуразного происшествия на Новый год общение выходило неловким и натянутым. Поля внушала себе, что абсолютно лояльно относится к секс-меньшинствам, что у каждого свои тараканы в голове. Но, когда Ирина уволилась, вздохнула с облегчением.
      – Посиди с ним, ладно? – Полина чмокнула мужа в щеку и пошла на кухню готовить обед.

      Новая ответственная должность отнимала у Маши все свободное время. Порой приходилось задерживаться в телецентре до десяти-одиннадцати вечера. Но она не сетовала. Наоборот, получала необъяснимое удовольствие. Пусть трудно, зато какое удовлетворение – управлять большим коллективом профессионалов. Многие из Марусиных подчиненных были старше ее, тем слаще было отдавать приказы. Возможно, она слегка злоупотребляла властью, упивалась ею. Но в лени и дилетантстве Марию Николаевну никто бы укорить не посмел.
      По субботам девушка весь день валялась в кровати, ела шоколад и тупо смотрела телевизор. На мужчин и развлечения она выделила воскресенье. Антон был не совсем доволен, но Маша ему предложила найти девочку на будни. В конце концов, теперь он был не очень-то и нужен. Все, что мог, он уже сделал для нее. Но чем слабее она за него держалась, тем сильнее привязывался Антон. Маруся от такой внезапной преданности только руками разводила. Но рефлектировать не выказывала ни малейшего намерения. Она слишком много думала на работе. Поэтому в нерабочее время предпочитала давать мозгу отдых.
      С подругой Лидой их пути стали постепенно расходиться. Если раньше они встречались два-три раза в неделю, то сейчас в основном созванивались. Развод подруги Маша не одобряла. Она очень хорошо относилась к Лиде, но не заблуждалась на счет ее способностей к самостоятельному управлению финансами. Мара глаза закатывала, слушая Лидкины рассказы о том, как она «ловко» решает проблемы. Еще год подобных решений, и подруга останется у разбитого корыта. Поспешила она с разводом. Надо было выжать из брака не только материальные ценности, но и интеллектуальные. Будь она на Лидином месте, обязательно получила бы образование МБА. Знания у тебя никакие юристы не отнимут. Маруся сама подумывала о том, чтобы получить второе образование. Для дальнейшего движения по карьерной лестнице надо учиться, учиться и еще раз учиться. Умный был мужик Ленин… Но когда все успевать?
      Сегодня у Маруси был вечер воспоминаний. Она укуталась в шерстяной малиновый плед, включила музыку, положила рядом коробку трюфелей. Перед глазами возник унылый пейзаж украинского городка. В который раз она прокручивала в памяти путешествие в Конотоп. Правильно ли она тогда поступила? Может быть, стоило подойти к Марату? Как бы тогда все развивалось дальше? Вдруг она упустила настоящее счастье? Ту любовь, о которой грезят во сне и наяву страстные натуры? В любом случае все в прошлом. События произошли так, как должны были произойти. Ничто не вечно под солнцем. Вон, у Лиды, какая романтика с Пашкой была. И чем окончилась?
      На прошлой неделе они с подругой встретились-таки в кафе впервые за долгие месяцы. Лида выглядела растерянной и злой.
      – Черт! Ситуация нынешняя бесит! Но я ж не виновата, что туповатая от природы! – Лида пила уже третью чашку кофе.
      – Слушай, я тебе сто раз повторяла: если бы ты была дунечкой, то до сих пор жила бы в кубанском поселке. Но ты в столице, у тебя есть где жить и на чем ездить. Ты одета по последней моде. Так что не наговаривай, ладно? – успокаивала Мара. – А банкротятся даже крутые предприниматели, которые десятилетия в бизнесе!
      – Ты права. Чего я так разгорячилась? Если честно, меня больше нервирует Пашка, чем остальное, вместе взятое.
      Маша вопросительно подняла брови:
      – Идиллия разрушилась?
      – Видимо, да… Он уже не звонил несколько дней, а я типа гордая. Сама не набираю. А как раньше было, эх… Чем больше препятствий, тем яростнее мы рвались друг к другу. Иногда в таких невероятных местах встречались! Под носом у мужа! За пять минут успевали сказать самые важные слова, нацеловаться, натрогаться!
      – Есть чувства, которые существуют только вопреки. Когда проблемы пропадают, исчезает и любовь, – предположила Маруся.
      – Но я по-прежнему жажду его компании! Мне его постоянно мало! А вот он охладел. Наверное, нашел себе другую телку. Скотина. Надо было ему насильно татуировку над членом сделать: «Здесь была Лида».
      – А над ягодицами: «Здесь был Вася»? – Маша рассмеялась.
      – Это уж совсем жесткач. Представляю, как бы на него мужчины на пляже или в бане пялились, – развеселилась Лида.
      В тот день они сидели допоздна, как в былые времена. Душевная вышла беседа. Даже расставаться не хотелось. Но Маше рано утром на работу, а Лиде предстояла встреча с бизнес-консультантами. Пообещали созвониться на следующий день. Так и не созвонились.

      Вчера Марату исполнилось 30 лет. Он ожидал, что накануне пороговой даты его одолеют размышления. Немного ошибся со временем. Мысли накатили сегодня, когда юбилей уже отпраздновали в самом мажорном ресторане Киева. Гостей было великое множество. Большинство из них он даже не знал. Но раз присутствовали, значит, важные персоны. Панибратство с которыми для его имиджа полезно. Хотя вряд ли ему необходим селф-пиар. Скорее, многие важные люди почтут за честь знакомство с популярным современным писателем.
      Марат заперся в рабочем кабинете, открыл форточку и закурил. Через неделю – сдавать очередную книгу. Надо бы дописать несколько последних глав. Но трудиться нынче явно не хотелось. Он выключил компьютер. Сидя в кресле, подъехал к окну. Взгляду предстал осенний сад и широкая аллея. Что ни говори, а хорошую усадьбу он купил. И красиво, и просторно. Он посмотрел на бегающих вокруг деревьев детей, мальчика и девочку. Вот, и сыну с дочкой есть где порезвиться. Да и Галя довольна. Он заметил сидящую на качелях жену. «Слишком печется о детях. Даже в песочке возиться не разрешает: мол, грязь, инфекция», – отметил Марат и погрузился в воспоминания. Когда он с Галей познакомился? Года три назад… Тогда его романы уже продавались тысячными тиражами… За столиком в кафе он набирал в ноутбуке очередную сцену. Напротив сидела девушка и с любопытством поглядывала на него. Через час они покидали кафе вдвоем.
      С Галей было легко. Марат чувствовал, что она из тех женщин, которые искренне считают, что с милым рай и в шалаше. Это грело. Он не спешил рассказывать ей о своих успехах в литературе. Однако после того, как на улице к нему несколько раз подходили с просьбами об автографе, пришлось признаться. Галя широко раскрыла глаза. Она была такая смешная и трогательная.. Он ее обнял и прижал к себе, как ребенка. И больше не отпускал.
      Мысли направились дальше, в далекое прошлое. Институт в Москве… Унылое время после окончания, когда он не мог найти работу, зато нашел фееричную девушку Машу. Всепоглощающая страсть. Желание ежесекундно обладать той женщиной. Она сводила его с ума. Французы причислили бы ее к Femme Fatale. А он считал богиней, спустившейся на Землю, чтобы дать ему смысл жизни.
      Он до сих пор помнит тот ужасный разговор на лавочке в парке. Маша куталась в белый пушистый шарфик и что-то говорила… Он не все улавливал, лишь отдельные фразы… «Не стоит встречаться… Ты мне дорог… Но… Другой мужчина… Обеспеченное будущее… Люблю, но мы обречены на нищету… А мне нужна уверенность в завтрашнем дне…»
      Он глядел ей вслед и никак не мог принять факт, что больше никогда ее не увидит. Она подошла к стоящей неподалеку дорогой иномарке. Водитель открыл дверцу. В тот вечер Марат вернулся в общагу. Обитал он там нелегально, со дня надень его грозились выселить. Но тогда эта неприятная перспектива его не волновала. Он достал чистую тетрадку, ручку и начал писать. Через три недели зашел в первое попавшееся издательство и вручил рукопись. Может быть, в его облике было нечто непривычное, он не знал. Но редактор попросил его присесть и в течение получаса листал текст. Иногда прерывался и поверх очков глядел на посетителя. В тот же день парень подписал договор с издательством о публикации его первой книги и получил заказ на вторую.
      Марат приехал в Конотоп и ударился в работу. Фантазии, рождавшиеся в его голове, затмевали образ Маши, не позволяя потерять разум от горя. В течение года вышло четыре его книги, ставшие невероятно популярными. В последующие два года имя Марата Немешева уже знал любой уважающий себя знаток литературы. Критики отзывались о каждой его новинке необычайно доброжелательно. Читатели забрасывали письмами. Тиражи били рекорды. На заработанные деньги он открыл в Киеве два магазина спортивных товаров. Вскоре купил родителям двухэтажный коттедж. Покидать Конотоп они категорически отказывались, разве что улицу согласились поменять. Сам обитал в Киеве, но часто наведывался к ним. Дом, в котором прошло его детство, продавать не стал. Оставил. Когда ему мучительно хотелось одиночества, он запирался в избе на улице Мирошниченко и размышлял… Иногда топил баню…
      Около года назад, кстати, произошло странное событие. Он как раз с утра приехал в старый дом. Готовился через месяц открыть третий магазин, надо было обдумать детали. Принялся колоть дрова, чтобы затопить баню. Никак не мог избавиться от ощущения, будто за ним кто-то наблюдает. Боковым зрением заметил девушку. Она сидела на скамейке на другой стороне улицы. Лицо прикрывала широкополая шляпа, но ему показалось… Показалось, что то была Маша. Он как одержимый продолжал махать топором. Внутри боролись противоречивые чувства. Ведь Маша просто не могла очутиться в Конотопе. Хотя…Он боялся поднять глаза и убедиться, что ошибся. Что это всего лишь незнакомая ему прохожая.
      Когда от стучащего в висках сердца заболела голова, Марат решил, что подойдет к девушке и все выяснит. Однако она уже покинула скамейку и медленно удалялась по тротуару. Сзади ее походка была точь-в-точь как у его былой возлюбленной. Он не стал догонять. Кем бы ни была незнакомка, уже не имело значения. Ведь теперь у него есть Галя. И она никогда не предаст его. Даже если он станет нищим. Галя не обменяет любовь на деньги. Марат заметил на лавке возле забора перчатки. Поднял и поднес к губам. Перчатки распространяли тонкий аромат, в котором угадывался жасмин. Маша любила запах жасмина.
      – Родной, стол накрыт. Хватит работать, пожалей себя! Иди кушать! – голос жены вывел из тягостной задумчивости.
      Марат тряхнул головой и улыбнулся. Галя предпочитает аромат желтых роз. И он, собственно, тоже.

      Пашка устал… Он кожей чувствовал белую простыню, на которой лежал. И через закрытые веки ощущал нависающий белый потолок. Думать ни о чем не хотелось, но мысли рождались сами, и он не мог сопротивляться их хаотичному брожению. Картинки из далекого детства сменялись, как кадры в ретро-клипе. Парень с удивлением обнаружил, что многое из мелькающего перед глазами уже позабыл… Черноухую собаку, сбежавшую, когда Паше было четыре года… Раскидистую яблоню, спиленную отцом, чтобы освободить место для гаража… Зеленый игрушечный КамАЗ, который пятилетний малыш спрятал за сараем, а потом забыл и долго плакал…
      «Бред какой», – откомментировал Пашка и попытался крутануть проектор, чтобы ускорить процесс. Остановил на минувшем годе. Так. Отлично. Что тут у нас? Много было интересного. События, встречи. Защита диплома, смена работы. Скучно. Смысл его жизни, посреди этих ее внешних, почти машинальных проявлений, придавало, пожалуй, лишь чувство к Лиде. Парень улыбнулся. Как у них все запутано. Он вспомнил, как сжимал кулаки, на свадебной церемонии в загсе… Готов был наделать глупостей и набить морду жениху. И вдруг шепот. Лида едва касалась губами его уха: «Я тебя хотела и хочу. Будем вместе». И ведь были же! Были вместе! Тайно, эпизодически. Но тем сильнее разжигалась страсть.
      А потом Лида стала свободной. И начались другие отношения. Девушку будто подменили. Она была уже не той недоступной и родной одновременно. Скорее, привычной и предсказуемой. Они виделись часто. И это убивало романтику. Пашка скучал по девушке, которая шла напролом к своей цели и жертвовала чувствами. По девушке, которую невозможно покорить полностью. Даже в самый сентиментальный момент она могла вскочить и умчаться, что повергало парня в глуповатый восторг. Сила воли всегда восхищает. А когда ею обладает нежная и хрупкая барышня – вдвойне.
      Наверное, он ее разлюбил. Хотя кто знает? Еще неделю назад был уверен, что все кончено. Костер погас, а спички отсырели. Стер ее номер из телефона. Бессмысленный поступок. Все равно помнит наизусть. Он искренне считал, что больше не предпримет попыток ее увидеть. По крайней мере, в ближайшие месяцы. Лучше не затягивать агонию, а исчезнуть внезапно. Оборвать. Лиде будет больно. Но она однажды поймет, что он не хотел ей зла. Просто осознал раньше нее: game is over. Да. Игра подошла к концу. Но кое-кто из игроков еще не увидел мигающую красную лампочку. «Прощай, Лида», – так Паша говорил пару дней назад.
      А потом была ночная дорога. Возвращался в Москву из области. Из командировки.
      Мелкий дождь вонзался в лобовое стекло злобными иголками. Ехавшего по встречной полосе ублюдка с ближним светом Пашка увидел слишком поздно. Столкновение было неизбежно, поэтому вырулил вправо. Машина вылетела с трассы, перевернулась три раза. Пашка считал. Успел подумать, что не пристегнул ремень безопасности. Автомобиль врезался в дерево. В ту же секунду в уши ударил протяжный сигнал «пиии». Звучал целую вечность. Затем умолк.
      Пашкины мысли прервали тихие голоса. Разговаривали мужчина и женщина. Их речь изобиловала медицинскими терминами, суть которых была неясна. Разобрал отчеканенную женщиной фразу: «Внутричерепное и артериальное давление в пределах нормы. Частота дыхания стабилизировалась. Пульс 62, температура тела 36,8».
      – Вы меня слышите? – настойчивый голос, видимо, обращался непосредственно к нему.
      Пашка открыл глаза. Молодая медсестра в белом халате радостно улыбнулась. Пожилой доктор утвердительно кивнул головой и вышел из палаты.
      – Вы что-нибудь помните? – спросила девушка. Деловито постучала по шприцу, выгоняя пузырьки воздуха. Не дожидаясь ответа, продолжила: – Вы попали в аварию. Вас привезли в бессознательном состоянии. Поразительно, но вы отделались сотрясением мозга и переломом ребра. – Медсестра вонзила иголку в плечо пациента и доброжелательно подмигнула. Парень поморщился.
      «Fuck, тачку разбил», – расстроился.
      – Вы побудете в больнице еще денек для подстраховки и можете домой! – медсестра помазала место укола смоченной спиртом ваткой.
      «Я остался жив!» – осенило Пашку. Он повернулся к окну и зажмурился. День был пасмурный, но глаза слепило и от этого тусклого серого света. Жутко захотелось позвонить Лиде и услышать ее голос. И против этого желания были бессильны все его разумные правильные решения. К черту. Иной раз правильное решение обходится дороже ошибки.
      – А где мои вещи? Мобильный, случаем, не уцелел? – поинтересовался у девушки.

      Еще вчера Лида не знала, что делать. Но уже сегодня утром приняла твердое решение. Не сказать, чтоб оно очень радовало. Но в свете произошедших событий это был единственный верный выход.
      Полгода назад Лида наконец обрела долгожданную свободу. Развод проходил долго и мучительно для обоих. Андрей не мог оправиться от удара ниже пояса. Все не верил, что его ласковая, любящая жена, не чаявшая в нем души, отказывается существовать с ним под одной крышей. Лида, в свою очередь, переживала по поводу материальной стороны вопроса. Сам Андрей не задумывался о нюансах раздела имущества, и Лиде бы крупно повезло. Но знакомый юрист муженька разъяснил ему, что к чему. И пошло-поехало перетягивание каната. Конечным итогом Лида тем не менее удовлетворилась. Квартира в элитном жилом комплексе, авто и внушительные счета в нескольких банках заставили ее забыть о трудностях бракоразводного процесса.
      Первые два месяца независимости Лида пребывала в предоргазменном состоянии. Ее возбуждало и пьянило чувство свободы, обрушившееся на ее светловолосую голову. Однажды девушка особенно долго задержалась у зеркала и поняла, что ей опротивел искусственный цвет ее локонов. Надоело быть блондинкой. В тот же день она перекрасилась в шатенку. Резко ощутила необходимость пополнить интеллектуальный багаж специальными знаниями. Даже записалась на управленческие и бухгалтерские курсы. Все-таки отныне предстояло развивать бизнес самостоятельно. В многочисленных бумажках с финансовой отчетностью она по-прежнему не особо разбиралась. Зато перестала пугаться. К тому же она усекла, что черную работу делает непосредственно нанятый персонал. Ее задача лишь подписывать или не подписывать документы. Но, как истинный руководитель, Лида шла дальше и иногда давала распоряжения по обновлению дизайна студии или по рекламным акциям.
      Несмотря на дела директорства, времени для отдыха было немыслимо много. Почти каждый день Лида встречалась с Пашкой и жадно упивалась его любовью. Чем чаще они виделись, тем требовательнее она становилась. Ее раздражало, что порой он не находит минутки, чтобы позвонить днем. Иногда Пашка вел себя невыносимо. Как-то они ехали в загородный клуб. Тереза вел машину, Лида сидела рядом и нежно глядела на него. Новая стрижка шла ему. Девушка наклонилась, лизнула его ухо. Он слегка улыбнулся, и эта улыбка показалась Лиде сухой и натянутой.
      – Хочу внимания! – рассердилась она.
      – Я одно сплошное внимание. Просто оно на дороге, – парировал мужчина.
      Лида вознегодовала. Еле-еле Павлу удалось ее успокоить.
      По большому счету, все было хорошо. Проблемы в бизнесе девушка решала быстро: снимала энную сумму со счета и направляла в слабое место. Маша такие методы не одобряла. Лида подозревала, что в подруге говорит зависть. Ведь самой Марусе приходится пахать с раннего утра до позднего вечера. Даже при высокой зарплате труд на дядю не сравнится с радостью работы на себя, родимого.
      Пересекаться с Марой получалось не часто. С Полиной и подавно. После рождения сына ее перестал интересовать остальной мир. Даже когда Лида звонила ей по телефону, Полина говорила исключительно о том, как хорошо покакал Степочка и как он вовремя срыгнул. Лида любила детей. И Степа был милым ребенком. Но постоянно выслушивать миниатюры из жизни младенцев было неимоверно скучно. Лида пыталась поведать подруге о знаменательных изменениях в своей судьбе, но та реагировала сдержанно. И сразу переводила беседу на излюбленную тему. Лида стала звонить реже.
      А месяц назад начались проблемы. С удивлением девушка выяснила, что последние полгода салон красоты функционировал себе в убыток. Лида метнулась в банк, и с ужасом обнаружила, что на счету осталось совсем мало денег. Их явно не хватало, чтобы спасти бизнес. Разумеется, у нее имелись сбережения еще в двух западных банках. Но она пообещала себе, что не притронется к ним без крайней нужды. Кроме того, вывод напрашивался неприятный, но честный: если за столь короткий срок Лида потратила кучу денег и при этом развалила доселе выгодное дело, значит, ее нельзя назвать умной хозяйкой. И, следовательно, лучше вовремя остановиться. Она проконсультировалась со специалистами. Те посоветовали продать салон, пока тот еще держится на плову. Так она и поступила.
      Лида валялась перед телевизором и гладила кошку. Она давно мечтала завести котенка. Намеревалась купить персидскую. Очень уж пушистые нравились. Даже питомник подыскала, где приобрести породистую животину. А недавно подходила к подъезду и увидела худого, грязного котенка. Он мяукал едва слышно, из последних сил. Лида подняла его и сунула за пазуху. Дома отмыла, накормила и расплакалась. Шерстка у малыша была рыженькой и короткой, но она бы не променяла его ни на какого длинношерстного.
      Сегодня у Лиды снова было плаксивое настроение. Идеально устроенная жизнь дала трещину. Даже Пашка – и тот уже вторую неделю не появляется. Слезы текли ровными ручейками по щекам, задерживались на подбородке и срывались крупными каплями. Кошка недовольно подвигала ушами. Затем встала на лапы, потерлась о хозяйский живот. Потянулась носом к лицу, обнюхала. Запах слез ей не очень понравился. Она вернулась на прежнее место, свернулась калачиком на коленях. Заурчала.
      – Так ты считаешь, что все будет в порядке, да? – Лида задала кошке риторический вопрос. Та замолкла на секунду и заурчала с удвоенной энергией. Девушка расстелила постель и легла спать.
      Утром она ясно осознала, какие действия стоит предпринять. Все элементарно! Нужно найти нового Банкира с наивным сердцем Буратино! Опыт у нее есть. Да и в круги состоятельных и влиятельных особ она вхожа, спасибо Андрею. Она быстро подыщет подходящего кандидата. Только замуж выходить не будет. Ни к чему. Куда проще иметь свободные отношения. С максимальными обязанностями со стороны мужчины. Пусть возьмет все ее проблемы на себя, пусть на практике научит искусству вести бизнес. А уж она мастерски изобразит благодарную привлекательную дурочку. Лида улыбнулась и включила чайник.