Излюбленным оружием ниндзя. был комбиниро– ванный серп, к рукояти которого крепилась тонкая цепь с гирькой на конце. Достаточно было меткого броска, и руки противника оказывались связанными. Ну а дальше в ход пускалось острое кованое лезвие. На сходном принципе основывался и поражающий эффект к°кэцу-с°гэ– кинжала с прямым и загнутым наподобие клюва лезвиями? снабженного длинной волосяной веревкой. Такое оружие было легко спрятать в одежде, причем во многих случаях оно не уступало мечу. Так, если лазутчик быстро крутил его над головой, с ним не мог совладать даже воин с копьем. Загнутое лезвие кинжала прекрасно заменяло абордажный крюк, когда было нужно забросить веревку на стену или перебраться через пропасть.

Изобрели средневековые коммандос и свое «сверхсекретное» оружие – так называемый «плевок дьявола», которым Хаями Ясабуро убил стражников у дверей зала в замке. Это было миниатюрное духовое ружье, состоявшее из двух-трех маленьких трубочек, скрепленных наподобие свистка. Сильным выходом ниндзя выталкивали из трубочек крохотные иголки. Хотя они летели всего на несколько метров, это компенсировалось тем, что их концы были покрыты сильнодействующим ядом. Стоило ему попасть в ранку или просто на кожу, как наступал паралич нервной системы, и человек умирал без всяких видимых причин.

Весьма эффективными и при обороне, и при наступлении были сюрикэны – тонкие стальные пластинки в форме шестеренки или креста с острыми краями. Лазутчики носили их за пазухой в кожаной обойме по девять штук. Метали сюрикэны один за другим молниеносным движением кисти. Легкие пластинки, летевшие с огромной скоростью, тяжело ранили или убивали врага. Впрочем? в случае необходимости ниндзя мог вывести его из строя и обыкновенным камешком, которым с десяти-пятнадцати метров попадал точно в глаз или висок.

Однако ниндзя имели в своем арсенале и еще более оригинальное оружие – на первый взгляд обычную широкополую шляпу из рисовой соломки, ничем неотличавшуюся от тех, ^то носили крестьяне. Спереди под полями в ней было искусно спрятано дугообразное лезвие, превращавшее головной убор в гигантский сиюрикэн. Пущенная сильным броском шляпа летела, со свистом рассекая воздух, а при попадании легко перерубала руку и напрочь сносила голову.

Описать весь арсенал средневековых коммандос просто невозможно. Тем более, что помимо холодного оружия в него входили различные взрывчатые смеси и о+равляющие вещества, включая ядовитые и слезоточивые газы. Отправляясь на задание, каждый ниидзя обязательно брал с собой миниатюрные ручные гранаты. В отличие от современных они не поражали противника осколками, поскольку их корпус делался из жести, кожи или даже вощеной бумаги? а ослепляли его. Для этого в порох добавлялся магний? дававший ярчайшую вспышку. Такой смесью было заполнено куриное яйцо, которое Хаями Ясабуро незаметно подбросил в костер и ослепил часовых на мосту.

Как это ни парадоксально, но японских ииндэя следует считать родоначальниками воздушно-десантных войск. Ведь именно они впервые в истории военного искусства с помощью ?гантских воздушных змеев забрасывали в тыл противника десанты для захвата ключевых объектов – мостов, господствующих высот, горных проходов. Порой в операциях участвовали целые эскадрильи этих необычных летательных аппаратов.

Цозд^ее ниидзя пощли еще дальше, применив «людейорлов», которые целыми отрядами, насчитывавшими десятки человек, проникали за «линию фронта». Из бамбука и бумаги, скрепленных прочными веревками, строилось некое подобие дельтаплана. Десантник ложился грудью на раму, держась руками за петли под крыльями. Для запуска в качестве катапульты использовались бамбуковые колья или очищенные от веток молодые деревья, оттянутые назад при помощи каната. Стоило отпустить его, и планер-дсльтоплан взмывал в воздух.

Чтобы обеспечить внезапность, десантирование, как правило, производилось ночью. Иногда лазутчики высаживались прямо на крышу замка, откуда, никем не замеченные, проникали в него. Днем же, вися на стропах под змеем, ниндзя вели разведку лагеря противника, обстреливали его из луков, забрасывали рудными гранатами. Спрятанный в укромном месте, змей служил и для эвакуации «невидимок» после выполнения задания.

С прекращением феодальных междоусобиц и упразднением самурайского сословия в 1868 году пришел конец и их извечным противникам ниндзя. Однако в последнее время искусство нин-дзюцу стало понемногу возрождаться в Японии. Об одном из современных «невидимок» поведал английский журналист Клиффорд Харрингтон. Ем) зовут Хацуми Есиаки. Живет он в токийском пригороде Нода и является представителем 34-го поколения ниндзя в своем роду.

Свое таинственное искусство Хацуми начал изучать с одиннадцати лет – слишком поздно по классическим меркам. В процессе обучения он параллельно достиг шестой степени совершенства в каратэ, четвертой в дзюдо и третьей в кендо. Однако нин-дзюцу, по его мнению, несравненно превосходит любое из этих единоборств.

"Пока мы беседовали, Хацуми Есиаки взял большую виноградину и проглотил ее. Затем продолжал разговор (к тому времени я уже забыл об этой мелочи) и вдруг раскрыл рот, глубоко засунул в него два пальца и… достал сбверщенно целую виноградину. Коща-то, по словам хозяина, таким способом доставлялись секретные сообщения, – рассказывает Харринтгон.

В конце моего визита Хацуми Есиаки и двое его учеников вышли в сад, чтобы продемонстрировать различные приемы борьбы. И если бы ниндзя намеренно не смягчал свои удары, каждый из учеников был бы дважды убит во время этой неравной схватки, хотя они и нападали с мечами и кинжалами на безоружного человека. Бой завершился тем, что ниндзя стремительно кинулся к стене своего двухэтажного дома, на бегу забросил на крышу прикрепленный к веревке крюк и в считанные секунды забрался наверх. В этом ему помогли специальные петли на веревке, по которым он поднимался, как по ступенькам. (Вспомните черного паука, бежавшем) по вертикальной стене!)

«Ниндзя всеща стремились сгустить покров окружавшей их таинственности, распуская о себе самые невероятные слухи, – признался Хацуми Есиаки. – Теперь это называют психологической войной. Кстати, в былые времена собратья сразу же убили бы меня, стоило мне только сказать кому-нибудь, что я – ниндзя».

Крохотный островок Мбенга размером всего в тридцать квадратных километров находится неподалеку от южного побережья Вити-Леву, самого большого из островов Фиджи. Можно без преувеличения сказать, что это настоящий райский уголок: красивые лагуны, великолепные пляжи с белоснежным коралловым песком, плантации кокосовых пальм, покачивающие тяжелыми гроздьями волосатых орехов. А живут на Мбенг° савау, маленькое племя «ходящих по огню». Тот, кому посчастливилось наблюдать этот необычный ритуал, уезжает с острова потрясенный.

…На лужайке у деревни роют лово – круглую яму метров пяти в диаметре и метр глубиной. На дно укладыают сухие бревна и хворост, сверху насыпают слой гладких валунов. Затем зажигается начиненный камнями костер. Горит он долго, часов восемь-десять, пока валуны не раскалятся добела. Очевидцы рассказывают, что подойти к лово просто немыслимо – таким нестерпимым жаром пышет из ямы. Если бросить на камни только что срезанную пальмовую ветвь, она мгновенно вспыхивает ярким факелом.

В заранее назначенный день возле очага собирается все население острова. Торжественная тишина, воцаряющаяся на лужайке, заставляет присмиреть даже неугомонную ребятню.

– Вуту-ооо!

Этот внезапно раздающийся громовой клич возвещает начало церемонии. Первым к лово подходит ее распорядитель. За ним из расположенной неподалеку приземистой хижины цепочкой следуют остальные участники, одетые в короткие юбочки из листьев пандануса, украшенные венками и гирляндами ярких цветов. Они спокойно проходят в центр костра на небольшую площадку из раскаленных валунов. От зрителей их отделяет всего несколько метров? так что происхоядщее видно каждому. Четкими, размеренными шагами, «ходящие по огню» делают круг по площадке и так же спокойно покидают лово. Обряд вилавиларево – «прыжок в-очаг» —длится около минуты? причем за это время участники успевают сделать не меньше двадцати шагов.

Свою поразительную способность савау объясняют такой легендой.

…Давным-давно, рассказывают они, жители Мбенги выбрали вождем молодого юношу по имени Туи Н'куалита. Как-то раз он отправился ловить рыбу в устье реки? протекавшей неподалеку от деревни. И там в иле на дне случайно поймал… крошечного духа.

– Отпусти меня, – взмолился дух, – и я научу тебя ходить по огЬю.

Но Туи Н'куалита не поверил пленнику. Тогда маленький дух выкопал в земле яму в виде очага и натаскал в нее валунов. Сверху он наложил огромную кучу дров и поджег ее. Через несколько часов, коща костер прогорел? дух взял перепуганного Туи за руку и, как тот ни сопротивлялся, повел за собой. Они неколько раз обошли лово? но с н^ми ничего не случилось.

– Ну что ж, – сказал Туи, – ты сдержал свое слово. j? отпускаю тебя на свободу.

– Благодарю тебя, – ответил обрадованный дух. – За это я дарую волшебную способность «ходить по огню» нетолько тебе, но и твоим потомкам.

С тех пор савау – единственные из всех людей на Земле – обладают этим удивительным умением!..

Впрочем, в отношении последнего жителя острова Мбенги ошибаются. Американский этнограф Г. Майкрофт наблюдал подобный же обряд совсем в другом уголке земного шара, удаленном от Полинезии на тысячи километров. Вот как он описывает его:

"…Самолетом и автомобилем мы, наконец, добираемся до маленькой глухой деревеньки Негро-Крик, затерянной в джунглях Суринама. Здесь мы стали свидетелями необыкновенного представления, устроенного жителями деревушки в честь какого-то местного духа.

Еще издали до нас донеслись звуки гонга и барабана. Но после вступительной увертюры они смолкли. Пока мы пробирались по узенькой тропинке через лесную чащу? то основательно взмокли от влажной духоты. В конце концов она вывела нас на поляну, в центре которой пылал огромный костер. Трещали горящие сучья, языки пламени высоко взмывали в чернильную темноту тропической ночи…

Вдруг опять зарокотали барабаны, ударил гонг, посыпалась мелкая дробь погремушки – мараки. Вслед за оркестром вступил хор. Пели одни только мужчины, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Из мрака на огонь? танцуя, двинулись черные тени. Шаг за шагом они приблизились к костру, освещавшему два алых мерцающих круга из насыпанных горящих углей. И вот один танцор? подчиняясь скачущему ритму, вошел прямо в полыхающие угли и продолжал свой танец на огне. «Кто он, сумасшедший или волшебник?» – подумалось мне.

За первым последовал второй. Поднимая снопы искр? он стал ритмично топтать угли босыми ногами. Третий еще больше удивил всех. Мы ахнули, коща он спокойно сунул руку в пламя костра, вынул из огня раскаленный докрасна мачете и… начал водить его лезвием по своим обнаженным бедрам. После этого он положил пылающий рубиновым светом мачете на землю и наступил на него. Невероятно, но этот человек оставался неподвижен, пока железо не остыло. Потрясенные, мы не могли вымолвить ни слова…"

Признаться, я не слишком-то верил подобным, казалось бы, достаточно авторитетным свидетельствам, пока сам не увидел «покорителей огня». Во время командировки в Болгарию мой тамошний коллега Данчо упомянул о за-

гадке «нестинаров». Оказалось, что это ни кто иные, как те же самые «ходящие по огню». Как, когда и откуда проникло н°стинарство в Болгарию, между прочим, единственную страну в Европе, где практикуется «огнехождение», неизвестно. Одни предполагают, что оно было позаимствовано у древних греков, другие – у персов-зороастрийцев, поклонявшихся огню, третьи считают его родоначальниками самих язычников-фракийцев, почитавших Солнце и в день летнего солнцестояния зажигающих в его честь обрядовые костры, на которых танцевали их босоногие жрецы.

Во всяком случае к XIX веку этот ритуал еще имел достаточно широкое распространение и был неоднократно описан этнографами. За несколько дней до праздника в Деревню, где он устраивался, со всей округи несли деньги для жертвоприношения и очищения святых источников. Тоща же начинались и обрядовые пляски. В день праздника к вечеру специально выделенные люди разжигали на главной площади большой костер. Когда он прогорал? на пятиметровый круг из раскаленных углей вступали нестинары, до этого плясавшие не один час, пока в них якобы не вселялся дух святого Константина. Именно поэтому они не только не получали ожогов, но и могли предсказывать будущее, общаться с духами умерших и, как в открытой книге, читать в душах живых. И что самое главное, нестинары сохранились в Болгарии до сегодняшнего дня.

Естественное любопытство заставило меня уговорить Данчо побывать на таком необычном представлении, благо они теперь устраивались не раз в году. Да, на театрализованном представлении, которое даже отдаленно не походило на религиозный обряд. Местом действа была корчма километрах в десяти от знаменитого курорта Златы пясцы, где по вечерам для туристов давалось что-то вроде фольклорного спектакля с народными песнями и танцами. Причем хождение по огню было в нем коронным номером.

Пока выступали самодеятельные артисты, – кстати сказать, довольно долго, чтобы зрители, в основном приезжие иностранцы, оставили за ужином побольше левов, л– в углу просторного двора горел костер. Часам к десяти на его месте образовывалась золотисто-малиновая полянка из раскаленных углей. Я специально сел на скамью в первом ряду метрах в трех от нее и сразу почувствовал, как лицо обдало сухим жаром, словно из открытой дверцы топки в котельной. Щеки у меня запылали? на лбу выступил обильный пот. Я хотел было перебраться во второй ряд, но тут началось представление, заставившее забыть о таких пустяках.

В ночной тишине зазвучала тягучая заунывная мелодия, будто какой-то скорбящий дух возвещал о своем пришествии. Однако из мрака на освещенной отблесками углей площадке появились четверо вполне земных нестинаров: трое мужчин в белых рубашках и узких черных брюках и стройная девушка в оелом платье. Все четверо были босы, и я обратил внимание на то, как осторожно они ступают по вытоптанной земле. Очевидно, артисты боялись напороться на металлические пробки, поскольку расположившиеся вокруг зрители уже начали прикладываться к бутылочкам с лимонадом.

Я ожидал, что «ходящие по огню» сразу вступят на малиновую полянку, ведь собственно ради этого зрелища все и приехали сюда, но оказалось, что нестинарское – или театральное? – искусство руководствуется своими законами. Четверка, пританцовывая и слегка приседая в сторону сидевших на скамьях, неторопливо обошла вокруг мерцающей огоньками арены. За первым кругом последовал второй, третий. Зрители сидели молча, словно завороженные скребущей по нервам, монотонной мелодией? которую тянули невидимые в ночи музыканты.

И вдруг, кбгда напряженное ожидание достигло предела, возглавлявший маленькую процессию пожилой грузный мужчина поднял руку, подобно цирковому артисту перед смертельным трюком, и ступил на светящиеся малиновым светом угли. Кто-то ахнул, некоторые испуганно привстали. Но ничего страшного не произошло. Неторопливо, твердо ставя ногу на всю ступню, нестинар шествовал по своеобразной жаровне. Я просто не верил своим глазам: он вел себя так, будто под ногами у него не раскаленные угли, а золотой песок пляжа. Этого не могло быть, но это было.

Вслед за первым «покорителем огня» на угли вышел второй, третий, и, наконец, девушка. Но если ее коллеги были серьезны и сосредоточенно смотрели перед собой, то она с дразнящей улыбкой поглядывала на замерших зрителей. Казалось, ей доставляет удовольствие озадачивать своим колдовским даром этих невесть откуда съехавшихся людей.

Потом нестинары еще по несколько раз выходили на малиновую лужайку, однако первый потрясающий эффект ^же прошел. Временами под их босыми ногами вспыхивали и потрескивали угли, но на лицах ни разу не промелькнула хотя бы малейшая тень внезапной боли. Не могло быть никаких сомнений, что они ее совершенно не чувствовали. Необычное представление, увиденное в Болгарии, заставило меня по возвращении в Москву отправиться в биб-

лиотеку имейи Левина, ще, к моему величайшему удивлению, нашлось немало интересного материала, посвященного загадке «огнехождения». Оказалось, что подобный обычай зарегистрирован у многих народов, начиная со свидетельств древнегреческих и римских писателей. И в наши дни практически сходные обряды практикуются на всех континентах. В Индии и на Цейлоне, в Африке и Южной Америке, в Полинезии и арабских странах можно встретить «покорителей огня». Чем же объясняется их феноменальный дар?

Вот уже почти сто лет наука пытается разгадать тайну фиджийского вилавилаирево и других сходных обрядов «хождения по огню». Видный американский ученый доктор Макмиллан, первым попытавшийся объяснить его? пришел к выводу, что камни по которым ходят фиджийцы? являются кусками диатомитов – легкой и очень пористой осадочной породы.

– Я уверен, – писал Макмиллан, – что секрет кроется в самих камнях. Вы можете раскалить кусок диатомита докрасна, затем бросить его на землю и сразу же взять голой рукой без всякого риска получить ожог. Раздробите его, и внутри он все еще будет очень горячим. Короче? «хождение по огню» не что иное, как обман зрения.

Сенсационный вывод американского ученого заставил австралийского писателя-натуралиста Симпсона обратиться к властям Фиджи с просьбой достать образец камней, используемых жителями острова Мбенга, и тщательно исследовать его. Вскоре пришел ответ. По заключению геологов это были не диатомиты, а андезиты – плотная вулканическая порода. Температура этих камней, измеренная во время обряда вилавилаирево, оказалась равной 500 – 600 градусам по Цельсию!

Совершенно иное объяснение загадки «покорителей огня» дал австралийский журнал «Уокэбаут»:

– За месяц до церемонии местные жители собирают лианы определенного вида, подсушивают их на костре, а потом толкут в порошок и смешивают с соком какого-то неизвестного растения, которое держат в тайне. В результате получается коричневатая, похожая на кофе жидкость. В течение нескольких дней участники предстоящего обряда смазывают свои тела и ноги этим раствором, который? без сомнения, является сильнодействующим анастезирующим средством. В итоге при хождении по раскаленным камням они не чувствуют боли и не получают ожогов, – считает журнал.

Что ж, анастезирующее вещество действительно способно на какой-то период снять болевые ощущения, но отнюдь не предохранить кожу от ожогов, возражали противники этой версии. В качестве доказательства они приводили пример с «не чувствующим боли бифштексом»? который отлично поджаривался на тех же самых камнях сразу после того, как по ним прошли люди.

Сторонники гипотезы журнала не сдавались. По их утверждению, целебная мазь растительного происхождения обладает и другим свойством: она как бы покрывает кожу тонким слоем своеобразного асбеста. Именно подгону африканцы из племени вакимбу а Центральной Африке, прибегающие к похожему снадобью, демонстрировали еще более сногосшибательные трюки: они растирали лица и тела пылающими углями, откусывали куски горящего дерева и даже, если верить очевидцам, на двадцать минут засовывали головы в небольшой очаг, камни которого были раскалены докрасна.

Исследования англичан Первс-Стюарта и Уотерстона внесли некоторую ясность в спорный вопрос. Их доклад? опубликованный в «Бритиш мед икал джорнэл», сообщал следующее:

«Поверхность ног была абсолютно нормальной: кожа на подошвах достаточно мягкая, не слишком сухая и не слишком влажная, без всяких следов смазывания маслом или каким-либо другим составом. До начала обряда укол булавкой и прикосновение горящим концом сигареты вызывали резкую болевую реакцию… Осмотр участников после завершения обряда показал, что все они находились в возбужденном состоянии: пульс учащен, руки (легка дрожали, хотя зрачки и все рефлексы оставались в пределах нормы. Подошвы ног были немного испачканы пеплом и землей. Признаков ожогов – покраснения кожи, волдырей – не обнаружено. Температура кожи ступней нормальная. Реакция на укол булавкой и горящую сигарету такая же? как и при первичном обследовании».

В заключение приводилась новая гипотеза: «Временная термоанастезия кожи ног является следствием особого гипнотического состояния, которое вызывается либо самовнушением, либо воздействием другого лица, например? руководящего обрядом колдуна».

Этой версии об особом психическом состоянии – гипнотический транс, религиозный экстаз, самовнушение, – в котором якобы находятся «ходящие по огню», придерживаются многие исследователи. Так, профессор Арнаудов и доктор Горвалова из Болгарии пишут, что "данный феномен объясним на основе физиологического учения академика Павлова о высшей нервной деятельности. Абсолютная уверенность нестинаров в том, что они не пол-

учат ожогов, плюс быстрый танец, коща ноги едва касаются углей, – вот секрет хождения по огню".

Этой же точки зрения придерживается и американский антрополог С. Кейн, считающий, что поразительные способности «покорителей огня» являются классическим примером преобладания силы самовнушения над нервными раздражительными процессами, в которых участвует вещество, известное под названием «брадикинин». Его активность эти люди, вероятно, умеют подавлять усилием воли. Одновременно происходит сжатие кровеносных сосудов в ногах, что вызывает сокращение кровообмена (или? говоря языком физики, уменьшается тепловая актибность кожи). Это соответствует субъективным ощущениям участников танцев на огне. Коща известную нестинарку Невену спросили, как ей удается по два-три раза за один вечер показывать свое искусство, она ответила: «Сама не знаю. Едва заиграет музыка, мне кажется, кровь уходит из моих ног, ступни деревенеют, и сама я как во сне лечу над красной землей».

Психологический настрой, по мнению сторонников такрй гипотезы, может заключаться в сложной подготовке? включающей танцы, пение; прикосновениях мага иди священнослужителя, «отвечающих» за ритуал, и т.д. и быть совершенно незаметным для окружающих и самого участника действа. Что касается случаев ожогов, коща «вера внезапно терялась», то причиной могли быть мгновенные изменения психического состояния человека в силу каких-то факторов, неизвестных ему самому, в результате чего резко увеличивалась тепловая активность кожи, и? как следствие, он получал травму.

Казалось бы, разгадка найдена. Но в этой гипотезе есть ряд уязвимых звеньев. Медики говорят, что с помощью гипноза можно ликвидировать у человека чувство боли и даже вызвать у него ощущение ожога, если, например? приложить к коже обычную почтовую марку и внушить? что это раскаленная монета. Однако ни гипнозом ни самовнушением невозможно предотвратить обугливание пов.ерхностного слоя эпителя кожи при соприкосновании с раскаленными углями. Во всяком случае, добиться этого 6 лабораторных условиях еще никому не удалось.

С другой стороны, по свидетельству знатоков фиджийских обрядов, ритуал вилавилаирево в значительной степени утратил свой первоначальный характер чего-то исключительного, и участвующие в нем лица вовсе не находятся в состоянии религиозного экстаза или гипнотического транса. Так, известный английский путешественник Дэвид Эт-

тенбороу, снимавший этот обряд на острове Мбенга, рассказывает:

– Один из фиджийцев, принимавших участие в «хождении по огню», оказался деревенским фельдшером, который окончил медицинское училище в Суве, столице Фиджи. Я спросил его, что они делали в течение двадцати минут, проведенных в темной хижине перед началом церемонии. Его ответ явился для меня совершенно неожиданным: оказывается, участники ритуала спокойно обсуждали, какой «гонорар» заплатят приехавшие на остров иностранные туристы.

Просматривая литературу, посвященную «огнехождению», я наткнулся на прямо-таки анекдотический случай? который приводит этнограф Макс Фридом Лангер. Он подробно описывает, как на одном из тихоокеанских островов его наставник, сотрудник Британского музея доктор У.Т. Бригэм совершил в сопровождении трех кахунас– местных магов – прогулку по раскаленной лаве. Маги велели ему разуться, ибо защита их бога не распространялась на его сапоги. Но он отказался, заявив, что не собирается кончать жизнь самоубийством. Бригэм наблюдал, как один из его спутников медленно идет босиком по огненному потоку лавы, и в это время двое других внезапно сильно толкнули его туда. Очутившись на огнедышащей реке? Бригэм сломя голову бросился к противоположному краю потока. Пока он пробежал по нему 1^0 футов, его сапоги и носки сгорели. Трое кахунас, продолжавшие идти босиком, от души хохотали, показывая на волочившиеся за ним куски горящей кожи.

Иной точки зрения придерживается профессор Уотерстон. Он видит ключ к тайне «покорителей огня» в тренировке, в результате которой человек может постепенно приучить себя без особого труда выдерживать температуру, кажущуюся нам невыносимой. Жители тихоокеанских островов всю жизнь ходят босиком по накаленному солнцем коралловому песку, в то время как европеец не в состоянии сделать по нему босиком и шага. Следовательно? утверждает Уотерстон, «порог боли» островитян значительно выше обычного, так же как и «огнестойкость» кожи на подошвах. Допустим, что это так. Но как тогда можно объяснить целый ряд случаев, когда на раскаленные камни вместе с фиджийцами выходили европейцы – мужчины и женщины – и чаще всего не получали никаких ожогов? Такой опыт вместе с тремя другими европейцами проделал английский полковник Гаджен. Впоследствии он описал его в журнале «Полинезиан джорнэл»: – Мне трудно передать мои ощущения во время этой церемонии, Я могу твердо сказать только одно: на всем ее протяжении я знал, что иду по раскаленным камням, и чувствовал, как от них пышет нестерпимым жаром, но тем не менее не получил никаких ожогов. Я отнюдь не бежал по этой «адской тропе», а, наоборот, шел довольно осторожно, опасаясь, как бы нб наступить на острый выступ камня и не свалиться на жаровню. Могу заверить? что кожа у меня на ногах очень нежная. Единственное? что я ощущал, это легкие покалывания, напоминающие электрические, которые потом не проходили в течение нескольких часов, хотя и не были болезненными…

Те же ощущения отмечают в своих отчетах н другие участники «хождения по огню», причем все они сходятся на том, что совершенно отчетливо воспринимали жар, исходивший от камней.

Что же все-таки спасло их? Ответ на этот вопрос попытался дать английский физик Гарри Прайсон. Чтобы выяснить секрет «покорителей огня», он пригласил в Лондон известного индийского факира Ахмеда Хусаина и провел с его участием ряд интересных экспериментов. В канаве длиной около четырех метров было сожжено пять тонн дубовых дров, ^00 килограммов древесного угля, смешанного с 18 литрами парафина, и… ^0 экземпляров газеты «Тайме» – она пошла на растопку костра.

Температура образовавшейся дорожки из углей равнялась 57^ градусам Цельсия. Тем не менее Хусаин спокойно прошел по ней, сделав три быстрых шага. Ободренные его примером, на дорожку вышли пятеро учеников Прайсона… и все получили небольшие ожоги. Меньше других пострадал некий Реджинальд Эдкок. Он, как это ни парадоксально, шел спокойнее и даже чуть медленнее других.

Во время заключительного опыта, передававшегося по телевидению компанией Би-би-си, температура углей бы^ ла повышена до 800 градусов! И все же Хусаин преодолей четырехметровую дорожку за 1,6 секунды, а Эдкок – з& 1,8 секунды, причем оба не получили ни малейшего ожога.

Результатом своих опытов Прайсон посвятил целую главу п?д названием "Наука раскрывает тайну «ходящих по огню» в кнрге «Полвека физических исследований»: "Эксперименты, – пишет он, – раз и навсеща доказали, что для «хождения по огню» не требуется какихлибо необычных физических способностей или особого психического состояния, не говоря уже о черной магии… " Любой человек, обладающий достаточной решимостью и уверенностью, а также сохраняющий присутствие духа, : может без всякого вреда дйя себя пройти по поверхности, ^

нагретой до 800 градусов по Цельсию… Весь секрет кроется в чрезвычайно кратковременном прикосновении каждой ноги с раскаленными углями, причем продолжительность «прохулки» не должна превышать двух шагов на каждую ногу".

Но если участники опытов Прайсона делали не больше трех-четырех шагов, то фиджийцы, индийцы, нестинары шагают до двадцати раз и в несколько более медленном темпе. А суринамские индейцы даже танцуют на углях. Так что секрет вовсе не в этом.

Познакомимся еще с одним оригинальным объяснением «огнехождения». Его автор, американец доктор Коу из Флориды, ради доказательства своей правоты рискнул даже в присутствии ученых коллег пройтись по раскаленным докрасна листам железа, а затем, на манер индийского факира, лизнул нагретый утюг.

…Просматривая однажды старый учебник физики, изданный еще в конце прошлого века, доктор Коу наткнулся на одно забытое открытие, получившее название «эффекта Лейнденфроста». Если вылить каплю чуть теплой воды на сильно нагретую металлическую поверхность, то она не испаряется мгновенно и не растекается, а, приняв форму приплюснутого шара, начинает быстро бегать. Фактически шарик не касается металла, покоясь на микроскопической подушечке из пара, которая служит теплоизолятором.

В этом, по его мнению, лежит разгадка тайны «хождения по огню». Выделяемый кожей пот, частично превращаясь в пар, образует крошечные шарики-изоляторы на подошве ног, которые защищают при кратковременном прикосновении к раскаленным камням или углям. Нечто сходное происходит, например, когда влажным пальцем проверяют, не перегрелся ли утюг.

Увы, у этой на первый взгляд заманчивой версии есть свое слабое место. Прикосновения кожи к раскаленному предмету при «огнехождении», хотя и непродолжительные, повторяются несколько раз, и пот просто не успевал бы вновь выделяться. А главное, даже если бы это происходило, то нельзя забывать, что пар сам по себе должен стать причиной ожогов: ведь температура раскаленных углей в таком случае сменится температурой кипящей воды.