– Руки за голову! И тихо, не люблю крикунов, – скомандовал первый, а когда я попытался смотаться вбок, мне под ребра вонзился кинжал. Я замер.
      – Бледный как смерть, тощий как жердь, – засмеялся тип, не убирая лезвия. – Возьми его кошелек. И сумку, – добавил он напарнику с арбалетом.
      Я молча молил о помощи проходящий мимо народ, но одни делали вид, что не замечают происходящего, а другие просто посмеивались в кулак.
      – Костюмчик тоже ничего, – потянул арбалетчик. – А какие заколки…
      Когда он отдирал с моих волос ювелирные украшения, из моих глаз чуть не хлынули слезы – я столько на них потратил!
      – Голубой, голубой, милый мой дорогой… Раздевайся, – продолжил арбалетчик.
      – Да на кой мне его сраные штаны и дырявая рубашка? – поморщился грабитель с кинжалом. – Лучше пояс с оружием сними. И обыщи получше, кто знает, где он еще деньги прячет.
      После унизительного осмотра сталь, наконец, покинула мое тело и со словами:
      – Гуляй, Вася! – они скрылись в толпе.
      Я со стоном прижал руку к боку, и она не замедлила окраситься в красный цвет.
      Поморщившись, я вытащил из кармана чистый носовой платок и, свернув его в трубочку и стиснув зубы, вложил в рану. Мало мне голодовки, а теперь еще и такая потеря крови!
      – Что за орки, – пошипел я от боли.
      – Это не орки, это налогосборщики, – радостно поделился со мной проходящий мимо мальчишка.
      – Гады!
      – А ты пожалуйся в их гильдию, – посоветовал он. – Она прямо на главной площади стоит, сразу найдешь.
      – А где это?
      – Вон в ту сторону, – указал парень и я, пошатываясь, двинулся в указанном направлении. Уж я найду управу на этих грабителей, даже если мне придется дойти до самой верхушки здешней власти.
      Вася. Утро 12 июля 5374 года Не успела я оглянуться, как окруживший народ увлек меня куда-то вглубь города. К тому времени, как мне удалось выбраться из толпы, я была в каком-то совершенно незнакомом месте, мало того, я даже не представляла себе, в какой стороне пристань. Но я же не смогу выжить одна! Поэтому, набравшись смелости, я спросила проходящий мимо мужчину:
      – Извините, Вы не подскажете, как добраться до пристани?
      – Вон туда, потом направо, дальше налево и в канализацию, – посоветовал чешуйчатый демон, не останавливаясь.
      – Как? – удивилась я, но никто не ответил. Пожав плечами, я пошла в указанном направлении, рассчитывая опять спросить дорогу на перекрестке.
      Ну и что мне теперь делать? Опять в посудомойки устраиваться? Везет же другим девчонкам – красавицы. Оля – стройная и изящная, вообще модель, разве что чуть пониже. И к тому же голубоглазая блондинка, а ведь известно, что народ таких любит. Маня – жгучая брюнетка… ну, она тоже модель, только в другой весовой категории (сто килограммовых). Зато рост как у настоящей актрисы – метр восемьдесят! А я так, ни то не се. Ни ростом не удалась, и фигура корявая, да и волосы вечно в колтуны путаются…
      – Эй, крошка, пончик хочешь? – спросил меня местный бомж, залазя рукой мне под юбку. С ужасом отшатнувшись, я попыталась затесаться в толпу.
      – Ну, куда же ты, моя красавица… – он явно меня выискивал.
      Вот теперь я действительно испугалась. Рванувшись, я побежала сломя голову, свернула в какой-то переулок, потом опять оказалась на большой улице, поскользнулась… искупалась в какой-то луже, из которой несло, как из сортира, потом опять свернула…
      Наконец, остановившись, я огляделась. Теперь я окончательно заблудилась. К тому же мне захотелось в туалет. Нет, с Мироградом этот город и сравнивать нельзя! Во-первых, Мироград даже в самом широком месте можно не спеша пересечь за полчаса. А во-вторых, кабинки удобств встречаются там каждые двести метров. А тут я еще не заметила ни одной.
      – Извините, а где ближайший туалет? – спросила я у прохожего.
      – А нафиг тебе туалет? Вон, к домам отойди, там и отлей, или отвали, что тебе там надо. Главное, чтоб не на дороге.
      Только тут я заметила, что местные так и делают. Но я ведь не смогу! Даже если мне и хватит смелости присесть в сторонке, из меня просто ничего не выйдет у всех на виду! Решив поискать более безлюдную местность, я двинулась вглубь проулка.
      – Гони мешок, – выскочил из-за угла небритый парень с телосложением по типу шкаф. – И деньги.
      – Пожалуйста, не надо…
      – И раздевайся, шлюшка мелкая, – оскалившись, добавил он и схватил меня за плечо.
      Я рванулась, но он держал крепко и другой рукой начал сдирать футболку.
      – Помогите! – закричала я. Прохожие вздрогнули и оглянулись, но больше никак не отреагировали. Потом к небритому подступил какой-то мелкий рыжий парень и, подобострастно улыбаясь, спросил:
      – Благородный сэр, Вам нужна помощь?
      – Отвали, салага! – скомандовал тот и парень смылся.
      – Отпустите! – я старательно отбивалась, но это не помогало.
      Внезапно его рот удивленно открылся, он издал полувскик-полухрип и начал на меня валиться. Я отскочила в сторону, но его руки продолжали крепко сжимать мою одежду. Панически освобождаясь, я заметила, что из спины его торчит деревянный кол. Наконец, вырвав из пальцев трупа футболку, я начала подниматься, но тут сзади моей шеи коснулось что-то острое… и холодное.
      – За спасение твоей шкуры гони половину денег, – приказал женский голос, после чего раздался надсадный кашель.
      – Сейчас, – я торопливо расстегнула сумку и обернулась.
      Девушка, стоявшая за моей спиной, была одета в грязные лохмотья, ее кожу покрывали синяки, ссадины и какие-то нездорового вида болячки, волосы растрепаны, нос распух, а глаза покраснели и слезились. Но я все равно ее узнала.
      – Оля?!
      – Вася? Что ты-то тут делаешь?
      Рыжий. 12 июля 5374 года Не перестаю удивляться гейм-мастерам! В Мирограде им было лень сделать грязные лужи и узкие улочки, зато в Торгограде поработали на славу. Хотя с реализмом опять проблемы. Нет, чтоб реал-ощущения прорабатывать поменьше, а реализм городов – побольше. Ни за что не поверю, что Торгоград или даже что-то похожее может существовать на самом деле. Наши городские свалки и то чище!
      Видимо над данной местностью поработала другая группа. Дизайнеры, страдающие открытым садизмом, некрофилией, капрофилией и всем остальным. Запах проработали настолько хорошо, что аж голова кружится. Не город – мечта анархиста! Что только не валяется. Даже самолеты и летающие тарелки! Жаль, протиснуться к ним не удалось, местные "мирные жители" совсем не считаются с желаниями героев и прут так, что сопротивляться весьма сложно.
      Мы с Джеком долгое время проталкивались через толпу, и когда, наконец, вышли на площадь и встали там, где было посвободнее, обнаружили, что нас обокрали! Причем у Джека исчез кошелек и один из мешков, у меня же только кошелек! Правда мой мешок пересекали длинные разрезы, через которые уже вывалилась большая часть содержимого…
      – Не знаете, где тут найти таверну? – спросил я у какого-то мальчишки.
      – Знаю, почему ж не знать, – он оглядел нас с ног до головы. – А если вещичками поделитесь, то и другую полезную информацию предоставлю!
      – Это что ж тебе надо? – поинтересовался Джек.
      – Что-нибудь из брони! Или оружия…
      – Паховая сойдет? – спросил я, порадовавшись, что у меня их две.
      – Ага! – глаза мальчишки загорелись. – Давай!
      – Э, нет! Сначала информацию!
      В это время мимо проходил какой-то тип в развевающемся черном костюме. На груди у него была вышивка в виде руки, держащей веер из отмычек. Но, что самое интересное – ему не приходилось толкаться! Толпа расступалась перед ним и смыкалась сзади, оставляя примерно по полметра свободного пространства с каждой из сторон.
      – А это что за тип такой? – спросил я. – Может и мне такой костюмчик приобрести…
      – Дурак ты! – засмеялся мальчишка. – Это же элита, гильдийский. Если ты такой костюм даже и купишь, за тобой потом вся наша мафия гоняться будет… чтобы кокнуть!
      – Упс… Тогда лучше не надо.
      – А что за гильдийский? – вмешался в разговор Джек.
      – Вор.
      – Это потому, что в черном?
      – А воров здесь уважают? – хором спросили мы.
      – Ну да, самые уважаемые в Торгограде гильдии – это гильдии воров, ниндзей и налогосборщиков.
      – А как их различить?
      – Серые костюмы у налогосборщиков, черные у двух: если свободные – то это воры, а если в обтяжку – но ниндзи. Еще у воров на эмблемах постоянно присутствуют или руки или отмычки, а у ниндзей черепа, скелеты и кинжалы.
      – А у налогосборщиков?
      – У них обязательно присутствуют денюшки. Или, в крайнем случае, драгоценные камушки.
      – И что, ворам, например, удается работать прямо в спецодежде? – с сомнением спросил я.
      – Не-а. Они ее одевают, когда идут на официальные встречи, отдыхают… а на дело редко.
      – Слушай, а расскажи нам побольше о Торгограде, мы нездешние…
      – Да уж видно! Здешние ни за что не стали бы носить деньги на поясе, бери – не хочу! Мы бы в худшем случае запихали деньги за щеку… или в задницу.
      – Так вонять же будут!
      – Ерунда! Так вот, Торгоград – самый лучший, самый красивый, самый богатый город Черной Дыры. К тому же лишь здесь люди по-настоящему свободны!
      – То есть?
      – У нас можно делать все, что хочется!
      – И воровать?
      – Да!
      – Что, и убивать можно?
      – Конечно!
      – И никто не будет возражать, если я стырю кошелек у какого-нибудь зазевавшегося прохожего?
      – Ну… разве что сам прохожий. Если поймает – набьет морду, прикончит или сдаст в тюрьму. Хотя может произойти и обратное ограбление…
      – А что это такое?
      – Ну, это термин такой, гильдийские так говорят: "у меня пытались стырить деньги, но я провел обратное ограбление, так что у них ничего не получилось". Ну, обратное ограбление – это когда ты напал, и тебя же ограбили… те, на кого ты напал.
      – Как-то я об этом не подумал… – потянул Джек. – Получается, что нас запросто могут и прибить в этом городе?
      – Да! Я же говорю – у нас истинная свобода, в отличие от других затираненных городов и государств!
      – И самая вонючая… – поморщился я.
      – А что, ведь запрещать народу мусорить и сракать тоже ущемляет свободу, – лукаво взглянул на меня мальчишка.
      – Ладно, веди нас в таверну… – вздохнул Джек.
      Вася. День – вечер 12 июля 5374 года Оля провела меня в самый центр Торгограда, где посреди громадной кучи мусора был вход в ее нору. По пути она рассказала мне, что с ней приключилось за эти дни.
      Лексан оказался редкостным подонком, мало того, что он обманул Олю, так еще и украл все ее деньги и бросил одну в этом ужасном городе. Потом ее пытались изнасиловать, поймать и сдать в публичный дом. Неудивительно, что она научилась защищаться… но убивать! Я бы не смогла совершить и половины убийств, которые она, судя по ее словам, уже сденлала. Но когда я ей об этом сказала, она отреагировала весьма странно:
      – Ну и что теперь, из-за этих гадов развратников и алкоголиков я здесь сдохнуть должна? Не дождутся! Уж, не сомневайся, я сохраню жизнь единственному нормальному человеку в этом городе! А когда накоплю денег – смоюсь отсюда! – с вызовом посмотрела на меня Оля. – И не надейся, что я позволю им еще хоть раз распоряжаться моей жизнью!
      – Но…
      – И, если хочешь здесь выжить, запомни раз и навсегда: верить нельзя никому!
      Совсем никому, ясно?
      – Даже мне?
      – Даже тебе! Наверное, – тут Оля заколебалась. – Ну, разве что приезжим, которых хорошо знаешь. Но торгоградцам – никогда!
      – Я не понимаю…
      – Поймешь. Подожди немного, тут есть одно дельце, – прищурившись, вгляделась она в толпу. – Стой здесь и никуда не уходи, – и, поудобнее перехватив кол и кинжал, Оля скрылась за проходящими людьми.
      Я честно попыталась выполнить ее приказ, но народ так куда-то спешил и толкался, что я невольно влилась в общий поток. Остановиться мне удалось, лишь, когда я наткнулась на какое-то ползающее в луже существо.
      – Кто-нибудь, помогите найти очки, пожалуйста, – плачущим голосом просило оно.
      – Я без них все прекрасно вижу!
      Мне показалось весьма странной такая просьба, но, так как я уже и так была полностью грязная, я тоже залезла в лужу.
      – Эти? – спросила я минут через пять, доставая из грязи жалкое подобие очков с одним стеклом.
      – Где? – мужчина ощупью нашел очки и стал старательно протирать линзу. – Да, огромное спасибо! Чем я могу тебя отблагодарить?
      – Да я так…
      – А, вот ты где, – схватил за руку очкарика какой-то большой воин, одетый в кожу. – Нечего отбиваться от группы, да еще и со здешними общаться. Мигом всякую фигню подхватишь!
      – Хочешь, я помогу тебе выбраться из этого города? Правда, я иду в Островлик… – обратился ко мне очкарик. – Я очки потерял… – пояснил он культуристу.
      – Извините, а Вы подождать не сможете? – спросила я. – Я одну подругу найду и тогда…
      – Пошли! – культурист куда-то потащил свою жертву.
      – Не могу, видишь, он сильнее, – ответил очкарик.
      Вспомнив Олины рассказы о жизни в Торгограде и собственное впечатление от ее внешнего вида, я побежала догонять очкарика.
      – Нет, подождите, я хочу!
      – Так идем с нами.
      – Так, минутку, – культурист встал руки в боки. – Ты только учти, что сумма, потраченная на ее перенос, будет снята с твоего счета!
      – Угу, угу, – закивал головой очкарик.
      – Да у меня еще есть деньги… – начала я.
      – Где? – оскалился культурист, выхватывая у меня мешок. – Хм… А не так уж и плохо. Хватит как раз на проезд. Ладно, иди с нами, – покровительственно разрешил он мне, вешая мой вещевой мешок себе на пояс.
      – Но…
      – И не рыпайся, если хочешь выбраться из Торгограда, – отрезал культурист.
      Поэтому я молча пристроилась сзади, почти вплотную к этим двоим, ведь иначе толпа оттеснит меня, и я снова потеряюсь.
      Хорошо, что хоть мне удастся покинуть этот город…
      Донгель. Вечер 12 июля 5374 года Гильдию налогосборщиков я нашел лишь к вечеру. К тому времени кровь практически остановилась, но меня продолжала мучить тупая непрекращающаяся боль в боку. От шума уже кружилась голова и, к тому же, я изнывал от жажды. Но я не нашел ни одного нормального источника воды, только лужи. А пить из них означало с гарантией обречь себя на мучительную гибель.
      Увидев искомую вывеску, я едва не закричал от радости. Вот теперь они мне заплатят! И пусть только попробуют не оплатить мое лечение – засужу!
      – Мне нужен главный, – сказал я, заходя.
      – Фиг тебе главного! Если по делу, то ко мне, – сообщил мне орк в налогосборщиковой одежде.
      – Меня ограбили, – я сразу перешел к делу, потому что сил спорить уже не было.
      – А я то тут причем?
      – Меня ограбили ваши налогосборщики…
      – Значит, не ограбили, а собрали налог, – пояснил орк.
      – Ограбили! Забрали все деньги и вещи, да еще и ранили…
      – Так ты первый напал?
      – Нет…
      – Значит, отбивался?
      – Да нет же! Просто сбежать хотел…
      – Сам виноват! Если бы ты не оказывал сопротивление, мы забрали бы только деньги, а так уж не обессудь!
      – Но… – гнев придал мне сил. – Что-то я не замечаю, что собранные вами деньги тратятся на благо города!
      – Дурак ты. Вот из-за таких дураков мы и страдаем. Думаешь, ты один такой? А ведь есть еще и те, кто отбиваются, а то и убивают наших людей. Так неужели мы должны так рисковать при мизерной зарплате? Так что все честно.
      Я с трудом воспринимал его возмущенную тираду.
      – Но тогда эта гильдия должны называться гильдией грабителей, а не налогосборщиков!
      – Мы – налогосборщики, – гордо поднял голову орк. – И не смей нас подозревать в связи с этими мелкими тварями! Мы – элита.
      – Дрянь вы, а не элита. Мне хоть вещи-то вернут?
      – Нет. Раньше думать надо было, а не улепетывать!
      – Гады! Нельзя же так обращаться с мирным населением!
      – Только так и можно, – усмехнулся орк, и вытащил из шкафа кувшин с пивом.
      Жажда захватила меня в свои путы, я рванулся к вожделенной влаге… и свет померк.
      Я очнулся оттого, что на меня вылили ведро воды.
      – Пить, – прохрипел я.
      Сладкая желанная вода коснулась моих губ. Я припал к этому неиссякаемому источнику и никак не мог оторваться.
      – Что это за дохляк такой? – услышал я сверху смутно знакомый голос.
      – Да приперся тут. Претензии предъявлять, дескать, ранили его и ограбили! А сам сопротивлялся! Рыпался, рыпался, а потом свалился… Вот и все.
      – Нам тут трупы не нужны. Пусть убирается.
      В это время я поставил, наконец, ведро и взглянул на налогосборщиков. Пришедший… он был главным в той парочке, которая меня ограбила.
      – А, этот, – он, похоже, тоже меня узнал. – Дрянь. Чеши отсюда, пока жив.
      – Да пусть уж напьется, а то ведь и вправду сдохнет, – предложил орк. – Ты пей, не бойся, вода кипяченая.
      Я вновь припал к ведру. И только оторвавшись во второй раз, заметил, какую гадость пью. По воде расплылась радужная пленка, сама она была грязно-бурой и совершенно непрозрачной. Кроме того, в глубине мельтешила какая-то взвесь.
      Приглядевшись внимательнее, я различил среди нее мелких разваренных червей.
      Этого мой несчастный организм выдержать уже не смог, и я изверг содержимое моего желудка прямо под ноги налогосборщикам.
      – Эта дрянь сейчас нам еще и всю гильдию облюет! – заорал грабитель. – Выброси его отсюда, или я сам его выброшу!
      Когда орк поднял меня за шкирку, я вновь нырнул в благодатную тьму забвения.
 

Глава 9. Торгоград