Маня. Великий темный тракт – Великий светлый тракт. Июнь – Ноябрь 5375 года Так как ни одна из нас здешних магов не знала, я решила посоветоваться с Аттаром.
      Чтобы застать его, мне пришлось рано встать и мы, вместе с Волком, отправились к тому месту, в котором я встретила его вчера.
      – Его нет, – сообщила я Волку, осматривая пустую улицу.
      Зверь странно на меня зыркнул, потом повертелся, обнюхивая мощеную дорогу и призывно оглядываясь, побежал в сторону. Я – за ним.
      – Аттар, вот ты где, – выдохнула я, обнаружив его у выхода из города.
      – Что случилось? – сород махнул своим спутникам, чтобы они его не ждали.
      – Волка заколдовали и он обратиться не может, – отдышавшись, сказала я. – Магов здешних не знаешь?
      – Знаю одного, – кивнул Аттар. – Только он больно вредный. И, к тому же, приезжий.
      – Давай, знакомь.
      – Ну идем.
      Мы отправились в какую-то элитную таверну под названием "Эльфийская звезда".
      – Где великий менталист? – спросил сород у трактирщика.
      – Спит еще!
      – Рискнем его разбудить, или ты подождешь? – обернулся ко мне Аттар. – Если он встанет в плохом настроении, проблем не оберешься. А мне своих догонять надо.
      – Ты иди, а я рискну, – решила я. – Где его комната?
      – Большая леди, мне не надо разрушенной таверны, – возразил трактирщик.
      – Я не собираюсь ничего разрушать, – успокоила я его.
      – Вы – нет, а вот один мой постоялец…
      – Неужели он настолько буйный? – удивилась я.
      – Еще какой, – вздохнул тип, протирая кружки. – Особенно когда напьется и начнет какую-то секс-бомбу описывать…
      – Бедняга, у него, наверное, несчастная любовь.
      – Задолбал он меня уже со своей несчастной любовью…
      – Ладно, тогда я подожду, – я уселась за стойку и заказала пиво для себя и Волка.
      Часа через два сверху раздались недовольные крики.
      – Трактирщик! Трактирщик! Да куда ты провалился, альван тебя побери!
      – Проснулся, – сообщил тип, со вздохом собирая поднос.
      – Я сама отнесу, – я забрала у него тарелки. – А то тут, похоже, его вообще не дождешься.
      Поднявшись наверх и открыв дверь, я обнаружила, что маг стоит над тазиком голый и с намыленной головой.
      – Воды! Какой гад меня вчера покрасил? – раздалось из-под пены.
      Пришлось спускаться и возвращаться с двумя ведрами.
      – Я же не ледяной колодезной просил! – отпрыгивая как ошпаренный, вскричал тип.
      – Совсем обнаглели!
      – Кареган? – удивилась я, когда увидела лицо. – Что-то везет мне нынче на любимых – трое за два дня!
      – Маня? Ты же… Откуда ты?
      – Я с караваном приехала, – поведала я. – Знаешь, тут такая проблема: Волка заколдовали и он обратиться не может. Что делать?
      – Какого волка?
      – Моего любимого. Ну, вспомни, я тебе еще в Торгограде о нем рассказывала.
      – А… А я думал, ты меня любишь, – его прекрасные черные глаза стали еще более суровыми, чем обычно.
      – И тебя тоже!
      – Выбирай: или он или я?! – встал в позу Кареган.
      – А обоих нельзя?
      – НЕТ!
      – Ну, тогда я выбираю Волка. Он мне таких условий не ставит.
      – НУ И ДУРА! Где этот ВОЛК?! – маг прямо в неглиже вылетел из комнаты.
      – Только не в моей таверне! – панически закричал трактирщик.
      – Найду и убью гада!
      – Пожалуй, нам лучше уйти, – сказала я Волку, когда Кареган наконец успокоился и пошел одеться.
      Мы вернулись на постоялый двор.
      – Я нашла одного моредхела, которому можно сплавить почти весь товар, – поделилась радостной новостью Трила. – За хорошую цену.
      – Видимо здесь мы мага не найдем, – я рассказала ей о встрече.
      – Тогда надо поторапливаться, – решила она. – Слышала я о Карегане, еще та дрянь! Одно слово – мужчина.
      Волк фыркнул.
      – А на тебя мы еще посмотрим, – пригрозила ему хэрген.
      В результате, быстро закончив торги и прикупив новых товаров, мы на следующий же день покинули город.
      – Куда теперь?
      – А где моредхельские поделки будут пользоваться спросом? Я же не знаю.
      – Тогда методом тыка, – я развернула карту.
      В этот момент Волк подбежал к нам и наступил лапой на одну из стран.
      – Страна мертвецов. Столица – Некрополис, – прокомментировала я.
      – Ты уверен? – спросила Трила.
      Волк кивнул.
      – Может, и ты на что-нибудь сгодишься, – похвалила хэрген. – Может и не все мужики – дураки… А только гуманоиды. Но если ты закорявился…
      – Поехали?
      Наш путь лежал через Инферно, Таркаран и Часхэс.
      В стране чертей оказалось очень даже весело. Мы немного там задержались, походили по дискотекам… Но потом пришлось уехать, потому что от пропажи одного сауруса наши карманы стали пусты.
      – Гады, паразиты… Воры! – ругалась Трила.
      – Да ладно, лиха беда начало, – успокаивала ее я.
      А Волк терся об наши ноги и облизывал лица своим горячим и мягким языком.
      Таркаран был гораздо более серьезным и удивительным. Основное его население составляли разумные гигантские муравьи. Они были мирными, но приходилось быть настороже, ведь даже неосторожное прикосновение их заостренных конечностей может нанести травму.
      Волк и тут показал себя на высоте. Он привел нас к своему знакомому торговцу.
      Моредхельские безделушки в этой стране конечно не пользовались популярностью, зато мы подкупили сброшенных панцирей анджей (этих самых муравьев), которые, как объяснил нам торговец, хорошо раскупаются в Лихолесье, стране лесных эльфов.
      Потом мы приехали в Часхэс. Это также страна гигантских членистоногих, но не колониальных, а одиночных, похожих на скорпионов – анш.
      Вот тут случилась неприятность. Когда, переночевав в таверне, мы собирались в дальнейший путь, то обнаружили, что караван вместе с грузом исчез. Весь.
      Трила чуть не прибила хозяина таверны (благо он был не аншей, а человеком), мы с Волком с трудом ее оттащили и уговорили отправиться на поиски.
      С помощью Волка мы отыскали караван… Точнее, груз и остатки животных, которых с аппетитом зажевывали несколько аншов.
      – Эй, что за грабительство такое?! – Трила сейчас была готова бросится даже на гораздо более сильного противника. – Воры!
      – Мы не воры, – прошипел один из скорпионов.
      – А кто наше добро спер?!
      – Нам заплатили за услуги.
      – Кто? – теперь удивилась я.
      – Парис, – это было имя трактирщика.
      – Он не имел на это права! Он отдал вам наш караван! – хэрген развернулась с явным намереньем вернуться и уничтожить беднягу.
      – Мы не знали, – анши смущенно сплели хвосты.
      – Да, но теперь у нас ничего не осталось…
      – Груз цел, – осмотрев тюки, сообщила я. – И Гадик с Балдой тоже, – добавила я, заметив в кустах золотых саурусов. – Только везти теперь его не на чем.
      – У нас есть грузовые животные. Только невкусные, – скорпионы явно чувствовали свою вину. – Мы можем заменить съеденных.
      – Ладно, давайте, – вздохнула Трила. – Может даже лучше, что невкусные. Тогда их не будут тырить, чтобы съесть.
      И анши предоставили нам замену. Ею оказались трое гигантских членистоногих, напоминающие многоножек. Ростом они были нам по пояс, а в длину достигали семи метров.
      – В принципе мы даже с доходом, – признала хэрген, успокоившись. – На хрясов можно гораздо больше нагрузить.
      – И еду для них легче отыскать, – закончила я, поглядев, как один из хрясов зажевывает придорожный куст.
      – Тогда вперед.
      Кроме перечисленных стран нам пришлось пересечь небольшую торгоградскую территорию, которая выступом соприкасалась с мориоградской. Там мы остановились в Обреченном городе.
      К моему удивлению, разговорившись с одним парнем, который оказался главой здешней гильдии героев, я узнала в одной из описанных им групп – Рыжего с Джеком. Значит, ему все-таки удалось выбраться из Торгограда и стать героем!
      Кроме них, в группе состоял какой-то веген со смешным именем Лапик, рыжая девчонка Лиса и скелетушка-целительница.
      – Хорошо, что у Рыжего все наладилось, – порадовалась за друга я.
      – Только вот их группа куда-то исчезла, – поделился со мной парень.
      – В смысле?
      – Однажды пошла на задание и не вернулась.
      – А на какое задание она пошла?
      – Да у одного мага украли орб, они пошли возвращать… Последний раз их видели ошивающимися у "Мечты садиста".
      Я решила зайти в указанный магазин и узнать, нет ли у продавца информации о Рыжем.
      – Ничего не знаю! – ответил он. – Не видел и не слышал.
      – И ничего никому не скажу, – закончила Трила.
      Вечером на постоялый двор пришел какой-то тип в черной робе и с трехконечной звездой на цепочке.
      – Я слышал, что вы интересуетесь судьбой группы "Продвинутые мозговики"? – спросил он.
      – Угу, – кивнула я.
      – Одно существо хочет вас увидеть.
      – Сейчас? – я посмотрела в окно на закат.
      – Да.
      Переглянувшись, мы решили, что терять нам нечего и отправились за типом. Но посредине дороги сверкнула молния и мы оказались в какой-то комнате.
      – Магия. Значит, здесь маг, – констатировала Трила.
      – Может он сможет помочь Волку, – я огляделась.
      – Что у тебя за раса? – удивленно спросила я у существа, сидящего на кресле. – Я такой никогда не видела!
      – И не увидишь, – тихо ответил он. – Это не раса.
      – Тебя тоже заколдовали?
      – Можно сказать и так, – маг с любопытством взглянул на меня.
      Хэрген встала справа, уперев руки в боки, а вот Волку маг явно не понравился и он отошел подальше.
      – Так зачем ты хотел нас увидеть? – поинтересовалась Трила.
      – Вы искали Рыжего и его группу?
      – Да, сколько можно повторять одно и то же!
      – Кто вы?
      – Я – Маня, это – Трила, а вон там – Волк.
      – Вы их не найдете.
      – Почему?
      – Они далеко.
      – С ними что-то случилось?
      – Да. Они залезли в магазин к сильному магу и он телепортировал их в Трехградье.
      – Это где? – деловым тоном спросила хэрген, разворачивая карту.
      – На вашей карте нет этих земель, – взглянул на свиток тип. – Они гораздо западнее. А тут едва обозначена граница Верграда.
      – Но с ними там все в порядке?
      – Когда я последний раз следил за ними через орб, все было в порядке. Там они прославились, как и мечтал Рыжий.
      – Ну, значит, все хорошо! – обрадовалась я. – Кстати, я вы – сильный маг?
      – Достаточно.
      – Вот у нас проблема – Волка заколдовали, он зенверг, а обратно обратиться не может!
      – Подойди ко мне, – обратился к зверю маг. – Не бойся, кратковременное общение со мной не угрожает опасностью.
      Несмотря на то, что это предложение показалось мне странным, Волк заметно успокоился и выполнил просьбу.
      – Тут я ничего не могу сделать, – проведя по пышной гриве зверя когтистой рукой, сказал маг. – Я не большой специалист в зеленой магии и, особенно, в гипнозе. Но я знаю, где вы сможете найти тех, кто вам нужен.
      – Где?
      – В Кишмире.
      – Столица смешанных рас, – тут же проконсультировалась с картой Трила. – Почему там?
      – В Кишмире много зеленых магов. И часть из них увлекается именно психологией сохранения определенной формы.
      – А поближе никого нет?
      – В Некрополисе зеленых магов практически нет… А в Лихолесье живут наглые лесные эльфы, они только посмеются, – с отвращением закончил тип.
      – Ну, попытка не пытка… По крайней мере попробовать можно, – возразила я.
      – Дело ваше. Но я бы не советовал.
      На этом мы расстались.
      В Некрополисе моредхельские поделки действительно пользовались популярностью, причем в основном – у скелетушек. Зомби ими практически не интересовались, мумии и личи покупали по мелочи, а некроманты попадались разные. Тут нам пришлось задержаться надолго, потому что подходящих торговцев не было и нам пришлось распродавать товар самим.
      В стране мертвых мы сильно порадовались, что у нас теперь грузовые хрясы, а не транг и саурусы, потому что многоножки с удовольствием поедали полуразложившуюся органику, которой здесь было навалом.
      В Некрополисе я также расспрашивала народ насчет магов, способных расколдовать Волка, но почти никто не мог посоветовать ничего дельного.
      – Я знаю зеленого мага, – сказал один из зомбяков. – Но не знаю, насколько он сильный.
      – Где его найти?
      Придя по указанному адресу, я обнаружила, что магом является симпатичный низенький гном из рода лесных.
      – Я могу помочь, – признался он. – Но это займет очень много времени. На этой широте около трех месяцев.
      – Н-да… – я вспомнила, что у нас осталось совсем мало товара. – А побыстрее нельзя? А то мы через пару дней уезжаем…
      – Не знаю, тут надо осмотреть жертву, – он долго ощупывал Волка и делал странные пассы руками. – Не выйдет. А куда вы едете?
      – Дальше на север по Темному тракту.
      – Конкретнее можно?
      – А мы сами еще не знаем, – пожала плечами я. – Сначала в Лихолесье, загнать панцири, а потом дальше… Наверное.
      – Я знаю, какой товар всегда нужен в Маргелине, – хитро прищурился гном. – Возьмите меня с собой, я заодно и Волка расколдую…
      – Я согласна. Только надо еще с Волком и Трилой посоветоваться…
      Они оказались не против, и нас стало четверо. Потом мы отправились в страну лесных эльфов.
      Теперь я не понимаю, почему все так любят эльфов? Никогда не видела созданий наглее! Мало того, что торгуются и каждые десять метров заставляют танцевать под угрозой расстрела, это я еще понимаю, повеселиться всем хочется… Но рыть на дороге ямы, маскируя их под безопасный проход и привязывать к деревьям веревочки – это уже наглость!
      Мы поспешили покинуть Лихолесье, но, не смотря на это, наш отряд пострадал:
      Пассик (наш лесной гном) сломал ногу, а мы с Трилой дружно вывихнули руки, причем обе – правые. В результате пока травмы не прошли, мы двигались гораздо медленнее.
      – Заедем в Атарглас? – предложила Трила, показывая на широкий отвилок с Великого темного тракта.
      – К тебе на родину? Давай, – согласилась я.
      И мы сделали крюк.
      Страна хэргенов представляла собой ничто иное, как полупустыню, в которой водилось множество пресмыкающихся, и днем было очень жарко, а ночью – весьма прохладно.
      – Ваш мужик? – обратилась к нам одна из местных жительниц, указывая на Пассика.
      – Наш, – подтвердила Трила.
      – Низкий и корявый. Карлик. Хотите, предложу гораздо более нормального?
      – Нет, сейчас мы в таком товаре не нуждаемся.
      Потом я узнала, что у хэргенов в результате мутаций произошли странные изменения в половых хромосомах. Женщины от них практически не страдали, зато мужчины действительно отличались хилостью. К тому же, видимо, многие из мальчиков гибли еще до рождения, ведь по статистике на двадцать рожденных девочек в Атаргласе приходится всего один мальчик.
      Трила познакомила нас со своей семьей. Она оказалась сестрой старшей охотницы.
      Хэргены вообще в своей стране жили небольшими племенами и только в столице собирались вместе.
      Еще одна удивительная особенность. Сначала я считала хэргенов не дикарями… Но предпочитающими подобный образ жизни. Только на их родине я обнаружила, что они прекрасно разбираются в компьютерах и многих других высоких технологиях. Даже в мелких кочевых племенах каждая женщина имела хотя бы маленький переносной ноутбук. И знаменита эта страна, оказывается, вовсе не своими охотниками и экспортом шкур, а выпускаемым программным обеспечением и своей способностью взломать практически любую защиту в достаточно краткие сроки. Пустыня на них, что ли, так действует?
      Когда мы, наконец, покинули Атарглас, то отправились в Маргелин через Цириту.
      В стране гжрохов, гигантских жуков, Великий темный тракт сливался с Великим светлым трактом, поглощая его и продолжаясь до Угырна. Великий светлый тракт огибает черные земли с восточной стороны, проходя между ними и мироградскими, а потом – зелеными.
      Посовещавшись, мы решили свернуть на Светлый тракт, ведь нам все равно надо было в Маргелин, продавать товар, накупленный в Некрополисе.
      – Послушайте, я или ничего не понимаю… Или вообще дурак, – сказал примерно через неделю пути гном.
      – А что случилось? – спросила я.
      – Я не знаю… Как бы помягче выразиться… – Пассик почесал бороду.
      – Ты говори прямо, мы не обидчивые, – ободрила его я.
      – Ты и Трила… Вы любовники?
      – Да, – кивнула хэрген.
      – Но, мне показалось или…
      – С Волком мы тоже любовники, – подтвердила Трила.
      – Но он же в облике зверя…
      – Так что теперь, ему воздержание устраивать, что ли? – спросила я.
      – Ну, вы даете, девчонки, – гном только покачал головой.
      По мере продвижения к голубым широтам осень становилась все мягче, а сутки – все короче.
      В Маргелине мы не задержались надолго. Быстро продав привезенное добро, мы выяснили, что покупать-то тут сейчас нечего и дальше пришлось ехать порожняком.
      Следующим государством была страна смешанных рас – Кишмир.
      Ее население было разнообразно и странно. Здесь прекрасно вместе уживались разумные расы, напоминающие кошек и собак, ящериц и насекомых, моллюсков и шестиконечных кошек, называемых по аналогии с кентаврами мршакентами, потому что их настоящее название было непроизносимо для большинства других народов.
      – Что-то долго ты Волка расколдовываешь, – обратилась к Пассику Трила. – Может, нам лучше обратиться к настоящим магам, а не кормить никчемного мужика?
      – Я же вам помогал в торговле, – обиделся гном.
      – Давай дадим ему еще немного времени, – предложила я.
      – Ладно, но не больше недели. Мы же не будем находиться в Кишмире вечно, а я хочу посмотреть, каков Волк в человеческом обличии.
      На следующий день, бродя по городу в поисках товаров, которые мы собирались закупать, я случайно услышала разговор Пассика с каким-то миошаном (разумным котом).
      – Я заплачу, только расколдуйте его пожалуйста, а то меня выгонят, – просил он.
      – У меня, правда, немного денег, но я все отдам!
      – А чего же сам не расколдуешь? – прищурился миошан.
      – Да я заклинания подходящего не знаю! Ну, пожалуйста, расколдуйте, я еще и одежку отдам…
      – Мало, – сказал кот таким тоном, что мне сначала показалось, что он вместо этого произнес "мясо". – Все рано мало.
      Когда они, так и не договорившись, расстались, я заловила Пассика и попыталась сделать грозный вид.
      – Я все слышала!
      – Ну вот, а я то надеялся… Коряво, – у гнома был такой расстроенный и напуганный облик, что я поспешила его успокоить.
      – Что ж ты сразу не сказал, что хочешь с нами ехать, мы бы тебя и так взяли!
      Зачем врать-то было! Да ладно, не унывай, договоримся.
      Но Трила действительно сильно рассердилась на несчастного Пассика.
      – Все мужики – дураки и лгуны! – как всегда поспешила обобщить она. – Нам дряни не надо! Если нам будет мало спутников, найдем нормальную, крепкую женщину!
      – Да прости уж его, – попросила я. – Он же не знал, что мы его бы и так взяли…
      – А мы бы и не взяли, – возразила хэрген. – Самцов нам надо поменьше!
      Однако позже, когда Трила успокоилась, я вновь поговорила с ней и она разрешила Пассику остаться.
      В Кишмире мы и правда легко нашли достаточно сильного зеленого мага, чтобы ему удалось расколдовать Волка. Он заперся с ним в отдельной комнате, заставив нас заплатить вперед.