– Только это, – я продемонстрировал уже изрядно поношенный голубой костюм.
      – А позавчера ты был в розовом… Ладно, будем считать, что его испортил Аквас.
      Но в таком тряпье тебе тоже ходить не стоит… И кто только его так по-дурацки вышил?
      Во мне вспыхнула обида. Я, конечно, не ас, но ведь я старался! Я понял, что Дирит точно такой же как Лоск… Вот, сейчас он начнет издеваться… Еще какую-нибудь гадость одеть заставит. Ведь все костюмы, которые давал мне ниндзя, только портили мою фигуру…
      – Сам что ли? – не выдержав, рассмеялся дроу. – Прости, просто у тебя была сейчас такая обиженная аура и физиономия… Так сам?
      – Сам, – шепотом ответил я.
      – Знаешь, тебя к иголке вообще подпускать нельзя!
      Ну вот, началось! Теперь еще скажет, что у меня руки как крючья, а глаза куриные!
      Сам бы попробовал вышить хоть так! А ведь перед этим костюмом Лоск даже не дал мне потренироваться…
      – Нет, тут надо подобрать что-нибудь получше… Ты какой цвет предпочитаешь: голубой или розовый?
      – Никакой.
      – А зря. Голубой, я думаю, тебе пойдет. Впрочем, и розовый тоже. А также большинство светлых… Черный, фиолетовый… Выбор большой. Ну-ка, разденься.
      Меня сразу бросило в дрожь. Теперь и этот! Лоск, по крайней мере, не был извращенцем!
      – Не надо, – попросил я.
      – Чего ты боишься? Я просто хочу по нормальному осмотреть фигуру моего приобретения. Нижнее белье можешь оставить, а штаны и рубашку – долой!
      – Не надо, пожалуйста…
      – Надо. И хватит капризничать, – дроу слегка нахмурился. – Эрго-т'тага наказывает гораздо больнее, чем "трутневка", запомни это.
      Упоминание о наказании заставило меня подчиниться, хотя я не мог представить, как может быть еще больнее…
      – Вау! – врываясь в залу, воскликнул Аквас. – Стриптиз!
      Я рванулся к окну, подальше от мориоградца, по дороге опрокинув Лосковское кресло, и сжался у подоконника, прикрывшись снятой одеждой.
      – Хватит пугать мое добро, – обратился к нему Дирит, посмеиваясь над моей паникой. – А ты Донгель, встань и веди себя хорошо.
      – Смотри как трясется… Давай я его у тебя куплю? – предложил Аквас. – Хотя бы на одну ночь.
      – Нет.
      – Да что ты за брезгля такой, в конце концов…
      – Мы уже говорили на эту тему. Если ты все еще недоволен, я могу привести очень убедительный аргумент.
      – Будто с него убудет! Только послушней станет.
      – Аквас, раньше ты никогда не вел себя так глупо. Влюбился ты, что ли?
      – Я – мориоградец! Любовь – это для слабых! – вскинул голову Аквас.
      – Тогда зачем ты рискуешь собственной жизнью?
      – Слушай, Дирит, хватит рассусоливать. Я же знаю, что ты не один из нас и ценности и порядки у вас в Дартоморте совсем другие, так что…
      Он не договорил. Дроу не дал ему закончить, внезапно взметнувшись и перерезав ему горло.
      Хлынула кровь. Аквас мгновенно побледнел, отступил и схватился за шею. Страшная рана затягивалась прямо на глазах.
      – Если бы я хотел, ты был бы уже мертв, – спокойно прокомментировал Дирит. – В этот кинжал встроена подача сразу нескольких ядов… Я не использовал ее.
      Уходи, пока я не передумал… и оставляю тебя жить.
      – Но… Господин… – голос Акваса был испуганным и заискивающимся. – Куда мне уходить?
      – Возвращайся в Мориоград. И не советую выходить оттуда, пока, как следует, не выучишь порядки других стран. Мы – дроу, также спокойно относимся к убийству.
      Главное, чтобы оно не пошло во вред Дому. А ты к нему никакого отношения не имеешь, помни об этом.
      – Да, Господин, – Аквас отступал к двери, склонившись в поклоне, и скоро скрылся из виду.
      – Ну вот, напачкали, – вздохнул дроу, глядя на залитый кровью ковер. – Идем отсюда… В мою комнату. Эй, Ландер, хватит подглядывать, пришли кого-нибудь – пусть уберут, – обратился он к лестнице, уходящей наверх.
      Из-за поворота выглянуло бледное лицо эльфа, и он поспешил ретироваться.
      Дирит поднялся с кресла и направился в свою комнату. Я шел следом…
      Дроу был именно тем, что я и ожидал. Безжалостным убийцей. Мучителем. Спокойно совершающим ужасные преступления…
      – Выпрямись и положи одежду, – приказал Дирит, располагаясь на кровати. – Да не жмись ты так! Вот, теперь разведи руки в стороны… Повернись… Выглядишь ничего, только, на мой взгляд, бледноват. Можешь одеваться.
      Я поспешил закрыть свое тело и с облегчением вздохнул.
      – Скажи, а у тебя нет вопросов насчет того, что только что произошло внизу? – прищурился дроу.
      – Нет.
      – Интересно, куда делось врожденное эльфийское любопытство… и моредхельское ехидство… Неужели нет совсем ни единого вопроса?
      – Нет, – я мечтал, чтобы он меня побыстрее отпустил, и я свернулся бы калачиком под одеялом.
      – Ну что ж, тогда… Насколько я помню, Лоск хвастался, что ты хорошо умеешь делать массаж… Продемонстрируй.
      Я чуть не застонал – и он туда же! Опять меня будут истязать все ночи напролет…
      А может еще и днем!
      В отличие от ниндзи, воспринимающем процедуру бесстрастно, Дирит мурчал и постанывал от удовольствия. Мне становилось не по себе от издаваемых им звуков, и я снова задрожал.
      Дроу резко развернулся, схватил меня за руки и притянул к себе.
      – Лоск говорил правду, – пропел он. – Ты прекрасно работаешь…
      Его глаза переливались всеми цветами огня. Они приближались…
      – Не надо! – я рванулся так, что свалился с кровати и сильно ударился локтем.
      – Дурачок, – промурлыкал Дирит. – Не бойся. Иди сюда, – он похлопал рукой по покрывалу рядом с собой.
      – Пожалуйста… Я не хочу! – я расплакался, прекрасно понимая, что если я не мог противостоять даже Аквасу, то ему не смогу и подавно.
      – Не бойся. Я не причиню тебе зла.
      – Почему?! Почему все считают меня за голубого?! – в отчаянии закричал я. – За что?! Что я вам всем сделал?!
      – Ничего. Но разве тебе не известно, что раса моредхелов одна из самых популярных в этом плане?
      – За что? – простонал я. – Почему именно мы, а не всякие солнечные эльфы, например?!
      – Так уж сложилось. Не бойся, я не буду принуждать тебя… Пока. К тому же моя матрона тоже любит моредхелов, – Дирит улыбнулся, но мне его улыбка показалась оскалом. – Ладно, прекрати истерику, ты меня в сексуальном плане не интересуешь.
      Успокойся.
      По его смеющимся глазам я понял, что все это было шуткой.
      Ничего себе шутки! Даже Лоск меня так не пугал… сам. А если этому дроу однажды вздумается и вправду использовать меня?..
      – Издевайся, издевайся, подземная тварь! Только это вы и можете! Все вы одинаковы, что торгоградцы, что мориоградцы… Что дартомортоградцы! – я разрыдался.
      – Глупенький. Так вот чего ты боишься… Ты недавно в этом мире?
      – Какая разница?
      – Большая. Недавно. Здесь нет вражды между наземными эльфами и нами, пойми это.
      – Конечно, ведь вы захватили власть в свои руки…
      Вот теперь смеялись не только глаза. Дирит весь согнулся от смеха.
      – Слушай, я прямо не знаю… Ты такие перлы выдаешь… Мы так в основном, и живем под землей. Но наземная территория у нас тоже немаленькая. Как и всех других эльфов. Свое государство есть и у солнечных и у морских… у высших и лесных… У моредхелов тоже есть.
      – Да? Почему тогда я не видел среди рабов ни одного дроу?
      – Не повезло, значит. Их немало, как и всех остальных, – Дирит встал с кровати и направился к выходу из комнаты. – А теперь поправь тут все. А-то ведь подумают, что у тебя и вправду что-то со мной было… хотя ничего и не было, – ехидно заметил он у двери.
      После выполнения этого приказа я ушел к себе. Несмотря на то, что Аквас, наверное, давно покинул особняк, в сад я выйти не осмеливался. Кто знает, вдруг там меня будет подстерегать еще кто-нибудь?
      Я лежал в полудреме, когда дверь в комнату рабов распахнулась.
      – Переоденься и спускайся вниз, – приказал Дирит, бросая мне какой-то сверток.
      – И побыстрее!
      Когда он ушел, я развернул бумагу. Там находился элегантный черный костюм с золотой отделкой, в сотню раз лучше тех, которые заставлял меня носить Лоск.
      Кроме орнамента в виде нескольких изящных ящериц, сама ткань то тут, то там вспыхивала золотыми звездами. И сшит он был отменно, как раз по моей фигуре…
      По крайней мере не портя ее.
      Впервые я пожалел, что в этой комнате нет зеркала. Хотя я уже приспособился причесываться, глядя в плошку с водой, но для того, чтобы понять, как на мне сидит костюм, ее явно недостаточно.
      Убрав волосы, я закрепил их примитивными медными заколками, которые однажды, в порыве "щедрости" отдал мне Лоск. Все равно они были жутко неудобными и царапали кожу головы. Я попробовал представить себя в новом наряде и вздохнул, поняв, что этот идиотизм у меня на голове портит всю картину. Тогда я попытался прикрепить заколки так, чтобы их почти не было видно, но только расцарапался до крови и лишился небольшой пряди волос.
      – Модель, ты пойдешь вообще? – окликнул меня Ландер, заглядывая в комнату. – Хватит вертеться, шевели ногами. А-то как, по-твоему, что этот "принц второго Дома" с тобой сотворит?
      Подумав, что мне и правда надо поторапливаться, я быстро стер кровь, и загородил царапину волосами. Все равно выгляжу низкорожденным! Эх, была бы здесь необходимая косметика и часа два времени… как раньше в отцовском дворце…
      Когда я спустился, Дирит о чем-то разговаривал с Лоском.
      – Явился, наконец, луч света в наше темное царство! – поддразнил он меня. – Садись к окну и послушай, тебе полезно будет.
      – Давай ко мне, на подоконник, – сверкнул глазами со своего любимого места Солярис.
      Мне стало не по себе. Очень не хотелось вообще приближаться к мориоградцу, будь он хоть трижды эльфом. Но я не посмел ослушаться и сделал в указанном направлении несколько шагов.
      – Иди ко мне, – насмешливо сказал Солярис и протянул в мою сторону руку, как принцесса для поцелуя. Его явно веселила моя неуверенность.
      Я умоляюще взглянул на Дирита.
      – Я в переглядки не играю… И твои томные взгляды расшифровывать не собираюсь, – улыбнулся тот. – А у тебя к тому же, по-моему, язык еще не отсох.
      – Можно, я не к окну? Пожалуйста… – спросил я.
      – Я злой противный голубой… Ууу, – солнечный эльф рассмеялся.
      – Лоск… – начал было дроу, но Солярис перебил его.
      – Давай я сам объясню ему основные принципы?
      – Ну ладно. Тогда, Донгель, придется тебе таки занять место у окна.
      Я обречено подчинился, встав на наибольшее расстояние от эльфа, при котором можно еще применить понятие "у окна".
      – Тут Дириту приспичило растолковать тебе законы, по которым живет Гигантская пятерка… Так вот… Начнем с Мирограда. Основной принцип его жителей – это самоотдача, – с презрением сообщил Солярис. – Пожертвование собой ради других… мирных жителей. В нем считается нормой, если любой гражданин умеет оказывать первую медицинскую помощь.
      – Как выражаюсь я: "живи сам и помогай жить другим", – влез Лоск. – Самопожертвования там как такового нет, тут ты ошибаешься. Просто взаимопомощь…
      Бескорыстная. Относительно.
      – В Древграде уважением пользуются маги и жертвы магии, я имею в виду нерасовых оборотней. Нормой считается умение колдовать.
      – Если ты не маг и не оборотень тебя запишут в низшую расу, презренную и бесправную, – недовольно добавил ниндзя.
      – В Торгограде тот, кто имеет деньги – имеет власть. Деньги решают все, и считается, что если что-то помогает зарабатывать деньги – это хорошая работа.
      Норма – умение воровать.
      – Если у тебя нет денег, тебя запишут в низшую касту, презренную и бесправную, – передразнил дроу Лоска, насмешливо на него поглядывая.
      – У нас главный постулат таков: "живи сам и не мешай жить другим", – добавил ниндзя.
      – В Мориограде властью является Сила. Сила в любом ее проявлении. Кто сильней, тот и правит. На мой взгляд, это справедливо.
      – Сила есть – ума не надо, – съехидничал Лоск.
      – Нет, в наше понятие силы мы включаем и ум. А также магию, интуицию и пси.
      Ведь надо не только уметь защищаться и убивать, необходимо вести точные расчеты, если ты хочешь стать сильнее… Ставить ловушки другим и обезвреживать поставленные для тебя. Иметь иммунитет ко многим ядам. Хитрить, но так, чтобы сильнейший не догадался, что это обман. Нормой считается умение неплохо разбираться в ядах и их применении.
      – Короче: "я выживу"!
      – У верградцев главной и единственной святыней является государство. Все действия, совершаемые на его благо – добро, а во вред – преступление. Порядок и правила – основа всего. Верградцы меньше внимания уделяют личностям. Стандарт – начальная военная подготовка. Вот и все. Дирит, я ничего не забыл?
      – Вроде нет. Донгель, надеюсь, теперь у тебя есть вопросы? – наигранно несчастным голосом поинтересовался дроу. – Или я эрго-т'тагой должен их из тебя вытягивать?
      – Есть, – срочно ответил я, испугавшись наказания. – Сейчас… придумаю…
      – О темные боги! – Дирит воздел руки к небу. – Я не собираюсь тебя наказывать ни за вопросы, ни за их отсутствие, пойми ты это, наконец! Ты вообще слушал объяснения?
      – Да. Только я не понял, зачем они мне…
      – Видишь, я же говорил – дурак, – вздохнул Лоск. – Ты его еще в училище какое-нибудь отдай, – ехидно посоветовал он.
      – И отдам, если понадобится, – отпарировал дроу. – В общем так, я не намерен терпеть при себе необразованного моредхела, ясно? Ну что, есть вопросы по существу? Только умоляю тебя, не надо их "придумывать"!
      – Ну… Пять гигантских стран… Они ведь не воюют друг с другом?
      – Нет.
      – А почему? Ведь, насколько я понял, постулаты у них совсем разные… Почему, например верградцы не нападут на торгоградцев?
      – Я тебе отвечу, – поднял руку Дирит, останавливая, таким образом, реплику Лоска. – Ни одно из этих государств просто не способно вести войну. Мироградцы слишком мирные, их почти невозможно заставить вести запланированное уничтожение… а к тому же они слабы. В Торгограде и окрестностях каждый сам за себя и никто не будет заниматься невыгодным для себя делом. А ведь война никогда не бывает выгодна для всех. Древградские также недостаточно сильны, кроме того, в Древграде почти исключительно маги, а ведь для проведения боевых действий нужны и квалифицированные воины. Мориоградцы… Да, они могущественны. Но опять-таки неорганизованны. Они постоянно ведут внутригосударственную войну, а воевать на два фронта, как сам понимаешь, глупо. Верградцы же устроили такую тиранию, что стоит им отозвать свои силы на фронт, идеальный порядок превратится в хаос.
      – А другие государства?
      – Мы способны к ведению военных действий. И часто воюем. Это естественно, ведь поддерживать порядок в небольших странах гораздо легче.
      Я молчал, обдумывая услышанное.
      – Еще вопросы есть?
      – Нет, – я насторожился, но дроу согласно кивнул.
      – Тогда отправляйся спать. Завтра мы возвращаемся ко мне домой… В Дартоморт.
      Так что с утра чтобы вышел сразу с собранными вещами.
      Я ушел в комнату. Собирать мне было почти что нечего, поэтому я, не спеша, запаковывал голубой костюм, когда остальные рабы закончили работу.
      – Уезжаешь? – спросил Ландер.
      – Да. В Дартоморт, – грустно сказал я, потому что всплыли старые страхи.
      – Хотел бы я на него посмотреть… – вздохнул эльф. – Но мне, похоже, всю свою жизнь придется провести в четырех стенах. Везет тебе.
      – Везет? Попасть к дроу – это, по-твоему, везение?
      – Конечно. Я слышал, что у принца второго Дома эльфы как на курорте живут, – мечтательно взглянул куда-то мне за спину Ландер. – Так что радуйся.
      Я кивнул, хотя в глубине души вовсе не разделял его оптимизма.
 

Глава 20. Во имя Добра