Донгель. Ноябрь – декабрь 5374 года Особняк Лоска располагался совсем близко от гильдии ниндзей. Он действительно оказался большим и шикарным. Лоск явно боялся ограблений, судя по множеству защитных систем, установленных на каменной стене, окружающей его владения, да и внутри нее. Лазерная защита соседствовала с мощнейшими гравитационными генераторами и магическим куполом. Также особняк был снабжен антизвуковыми щитами и приборами, отвечающими за климат на прилежащей к нему территории.
      Поэтому в саду всегда было тихо, тепло и почти безветренно, легкое дуновение лишь чуть шевелило темно-зеленую листву. Трава оставалась такой же мягкой, а кусты – цветущими. За сад отвечал один из лосковских рабов, эльф Гальдаэр, он проводил в нем почти все свое время, что-то подрезая, поливая и пересаживая.
      В город мне и тут выходить было запрещено. Поэтому я не видел Островлика как такового. Но, судя по сине-фиолетовому небу и периодически летящим оттуда белоснежным хлопьям, превращающимся над садом в теплые дождевые капли, снаружи царила зима. Иногда Лоск покидал свой дом на несколько суток и тогда у меня появлялась возможность побродить по дышащему жизнью саду или полюбоваться летящими по небу облаками, предаваясь собственным глубоким грустным размышлениям.
      Я – раб, никто, жалкая игрушка в руках моего хозяина. Безвольный, подобный детской кукле, которой можно поиграть… а потом выбросить. Я вынужден выполнять любой его приказ, потакать любой прихоти… и не могу возразить. Это только кажется, что сопротивляться легко, на самом деле в определенных условиях это становиться невозможным, а все попытки воспринимаются палачом как шутка, мелкое развлечение.
      Как-то раз, когда Лоск в очередной раз заставил делать ему массаж, он опять начал насмехался надо мной в процессе этой пытки. Лоск лежал на животе, на диване, подперев голову рукой и просматривая какой-то журнал.
      – Да что ты вечно такой кислый, надоел уже! – воскликнул он, так что я даже вздрогнул от неожиданности. – А ну быстро улыбайся, а то отправлю в бордель!
      Это его обычная угроза, но тем ни менее я выдавил из себя кривое подобие улыбки.
      На некоторое время Лоск успокоился, погрузившись в чтение, но потом вновь принялся меня доводить.
      – Ты что, уксуса напился, или мух наелся? – ехидно поинтересовался он. – Что у тебя за горе такое? Сладко ешь, спишь в тепле, чего тебе не хватает, надутый ты мой? Может нежной мужской любви? Могу прислать кого-нибудь, наверняка многие не откажутся.
      Я молчал, от обиды, слегка прикусив нижнюю губу. Но я уже знал, что Лоск не остановиться, пока не доведет меня до слез. Ему явно доставлял удовольствие сам этот процесс.
      – Может мне отправить тебя к одному симпатичному зеленоглазому орку? Он как раз специализируется на мальчиках… А уж от моредхельчика точно не откажется. И ты повеселеешь.
      У меня в который раз возникло гигантское желание придушить моего "хозяина", но я прекрасно помнил, что было со мной после единственной попытки, поэтому сдержался.
      Лоск замолчал, найдя, наконец, интересующую его статью. Я начал было надеяться, что на сей раз, он уже отыгрался, но глубоко ошибся.
      – Да, правильно, – кивнул он непонятно кому, откладывая, в конце концов, журнал. – Идем, я познакомлю тебя с Охром, – с этими словами он резко повернулся и схватил меня за руку.
      Я испугался. Лоск никогда еще не заходил так далеко в своих угрозах. И вот теперь он куда-то повел меня с самой мерзкой из всех возможных ухмылок на его лице.
      – Нет! – воскликнул я.
      – Что нет? – еще шире усмехнулся Лоск.
      – Не надо!
      – "Пожалуйста, не надо, господин", – наставительно поправил меня мучитель. – Какой же ты до сих пор невоспитанный…
      – Пожалуйста, не надо, господин, – покорно повторил я.
      – Другим тоном! А, вот мы и пришли…
      – Нет! Не надо, пожалуйста! Ну, пожалуйста, – я в панике повалился перед Лоском на колени, когда увидел орка, которому был предназначен. – Не надо, умоляю…
      – Вот так уже лучше, – расхохотался Лоск. – Охр, познакомься с этим кретином…
      Подбери ему что-нибудь из одежды, а-то он уже задолбал меня в своем голубом костюме. Хоть розовое пусть наденет, что ли. И не давай ему в руки иголку, а-то он что угодно испортит… Хотя нет, пусть свои костюмы дальше поганит, но хорошую одежду не давай, – с этими словами ниндзя развернулся и вышел за дверь, не обращая внимания на мои слабые попытки его остановить.
      – Ну что, займемся делом? – посчитав, видимо, что на его лице ободряющая улыбка, спросил орк.
      – Нет! – я рванулся к двери, но она оказалась заперта. Какая же дрянь этот Лоск! – Нет! Не надо!
      – Что не надо? – удивился Охр. – Давай раздевайся!
      – Нет… – я не выдержал и разрыдался, последней каплей к чему послужил издевательский лосковский смех из-за двери. Рванувшись в угол, я сжался там в комок, намереваясь дорого продать свою честь.
      – Слушай, ты что, так и собираешься всю свою жизнь в одном и том же костюме проходить? Мне казалось, что моредхелы наоборот наряжаться любят… – орк задумчего поковырял в ухе. – Или ты один уникальный такой, что модельеров как огня боишься?
      В общем, все оказалось не так страшно, как меня пугал Лоск, хотя Охру пришлось еще долго успокаивать меня, убеждая, что он не голубой и хотел всего лишь снять с меня мерки.
      Зато потом он много рассказывал об Островлике, в котором мы сейчас находились. В отличие от меня, ему разрешалось покидать пределы особняка, и он поведал мне много интересного об этом городе.
      Так я узнал, что из Островлика выходит, чуть ли не больше торговых путей, чем из Торгограда. И что одним из них является путь в недоступный теперь для меня Эльфоград.
      Еще я понял, что Островлик походит на Торгоград разве что размером. Здесь гораздо чище и культурнее, процветают наука и искусство. И полиция, которая следит за порядком, присутствует.
      Какой же я все-таки дурак, что решил сэкономить деньги и ехать через город-свалку!
      Во-первых, так ничего и не сэкономил, а наоборот, лишился всего. Во-вторых, насмотрелся на повелителей анархии и общее беззаконие. А в-третьих, и главных, потерял все остальное, что было мне дорого, в том числе свободу.
      И это называется экономией…
      Маня. Октябрь – декабрь 5374 года В Островлике мы с Волком сняли частный дом у фирмы "Заморье". Домик был небольшой, но очень симпатичный и вместе мы мигом навели там нормальный домашний кавардак.
      У меня за время пребывания в Торгограде накопились лишние деньги, да и Волк неплохо подработал, когда уезжал с караваном, поэтому мы целый месяц занимались исключительно тем, что тратили эти наши запасы.
      Островлик – классный город! Единственным его недостатком можно посчитать излишнюю ученость. На каждом шагу встречается то школа, то училище, а то вообще универ! И ученых куча… Но в этом есть и плюс – они все такие смешные и корявенькие! На меня не раз налетали типчики, зачитавшиеся какой-нибудь книжкой, при этом надо было видеть их удивленное и испуганное лицо, часто скрывающиеся за стеклами очков. Еще часто они роняли эти приспособления и потом смешно протирали их своей одеждой… от чего они иногда становились только грязнее.
      Зато здесь столько разных дискотек, стриптиз клубов и других развлекательных заведений, что соскучиться просто невозможно! Одно жалко – сейчас осень, то есть зима еще не наступила, а лето уже прошло и почти целыми сутками небо затянуто темными тучами из которых нас то поливает дождем, а то обсыпает снегом.
      Поэтому в парки мы ходили достаточно редко. Зато часто – в казино. Там мы с кайфом спускали наши деньги, а один раз выиграли кругленькую сумму, которая оказалась очень кстати – у нас как раз кончались запасы.
      Иногда я выступала в стриптиз-клубах. Однажды я так раззадорила Волка, что он не выдержал и присоединился ко мне в танце. В результате нам присвоили приз – лучшая пара вечера! А призом был большой фруктовый торт, который мы и уминали остаток ночи.
      Еще мы катались на разных леталках и иногда нам давали ими поуправлять. Особенно мне понравилась метла – на ней можно выделывать такие загогулины… ни один аттракцион ей и в подметки не годиться! Правда, кончился наш полет тем, что мы влетели в какой-то аэробус и о нас написали в газетах… но это так, житейские мелочи.
      Также мы посещали клуб "Иллюзион". Там были крутые прибамбасы, с помощью которых можно было создавать самые разные иллюзии и мы ночами купались в море пламени, танцевали среди звезд или любовались подводным миром.
      Арена, цирк и океанариум также служили нам развлечениями. На арене часто сражались симпатичные большие мальчики, в цирке показывали ужасно милых зверюшек, а в океанариуме мы за дополнительную плату плавали в одном бассейне с ручными акулами, осьминогами и другой морской живностью. Особенно мне нравилась одна забава – поймать акулу за плавник и нестись рядом с ней в потоке воды, пока хватало воздуха.
      Еще мы ходили на дискотеки. На одной из них я познакомилась с любопытной типшей, которая в танцах применяла огне-кольца – специальные приспособления для создания иллюзии пламени разного цвета. Нам они так понравились, что мы на следующий же день купили аналогичные, а в дополнение к ним и полные костюмы.
      После чего долго выпендривались с ними дома, пока не прибежал до смерти напуганный хозяин, решивший, что мы подпалили его жилье.
      Потом деньги кончились, и я отправилась работать в стриптиз клуб "Дискотека", танцуя там с огне-кольцами. Волк же искал работу через гильдию наемников и специальные клубы, но долгое время ему не подворачивалось ничего подходящего.
      Наконец ему предложили сопровождать караван, направляющийся в Эльфоград, и он согласился, тем более, что плата была очень хорошая.
      Мы снова расстались, но в Островлике соскучиться было практически невозможно.
      Куча классных парней ежедневно провожала меня до дома, а к концу ноября снег, наконец, окутал землю и я, иногда, выезжала за город гулять по лесам.
      Мир красовался, и я была счастлива так, как может быть счастлив только выживальщик, у которого есть все.
      Донгель. Декабрь 5374 года Однажды Лоску взбрело в голову, что я должен сопровождать его, когда он направляется в гильдию ниндзей и прислуживать ему там.
      Гильдия ниндзей и в этом городе богатая и процветающая организация. Мягкое неяркое освещение общего зала приятно сочетается с обитой черной кожей мебелью и полом из темного мрамора. Бесшумные кондиционеры постоянно снабжали помещение свежим воздухом, а звуконепроницаемые стены защищали от уличного шума.
      Перегородки из живых папоротников или огромных аквариумов с густыми зарослями водорослей и экзотическими рыбками создавали множество уютных уголков, в которых и располагались посетители и члены гильдии.
      Лосковский столик находился у окна, занавешенного изящными черными шелковыми портьерами. Стекла были зеркальными, поэтому Лоск часто слегка отодвигал занавесь и наблюдал за бурной жизнью на улице. Кроме того, каждое окно было снабжено приемником, с помощью которого, при желании, можно было услышать все, что происходит снаружи.
      Я должен был исполнять роль официанта, совмещенную с посыльным. Лоск и здесь любил издеваться, заказывал то одно, то другое, вечно капризничал и, похоже, сам не понимал, чего хотел. Точнее, он как раз понимает, чего хочет, он просто осознанно и жестоко смеется надо мной. Узнав его вкусы и пристрастия, я попытался сразу приносить то, на чем он, в конце концов, и остановится, но он каждый раз гнал меня за чем-нибудь другим… но в конечном итоге я был вынужден снова приносить именно то, что и предлагал в самом начале.
      Однажды вечером, когда я в очередной раз закончил бегать по гильдии, таская Лоску его идиотские заказы, я, как обычно, сел на стул в углу и стал глядеть в окно. Шел снег. Народу, как всегда в такое позднее время, было немного. Но с прохожими творилось что-то странное: то один, то другой из них падал на ровном месте, потом вставал, отряхивался от песка, которым посыпали дороги, удивленно оглядывался и шел дальше. Причем некоторых эта напасть буквально преследовала: не успевал он отойти и не десяток шагов, как снова нелепо взмахивал руками и валился на землю. В конце некоторые, замученные этими шутками, продолжали путь на четвереньках.
      – Донгель, ко мне гость, – отвлек мое внимание Лоск.
      Эта фраза означала, что я должен встать, поклониться и спросить, чего пожелает посетитель. Я со вздохом поднялся с нагретого стула – в зале стояла прохлада, хотя и не такой холод, как снаружи. Но стоило мне только взглянуть на "гостя", как я с отвращением отшатнулся обратно к окну.
      Я уже привык к странным лосковским знакомым, среди которых встречались эльфы и орки, гномы и люди, черти и даже скелеты, но ЭТО… Чувства были сильнее меня.
      Перед столом стоял дроу, самый настоящий подземный эльф, враг всего мира, стоял и приветливо улыбался, обнажая белоснежные зубы, которые сильно контрастировали с общим черным, как смоль, цветом лица. Когда, преодолев отвращение, я взглянул на него внимательнее, я смог заметить, что он достаточно сильно отличается от обычных представителей своего племени, беловолосых и красноглазых. Его же глаза были фиолетовыми, а волосы отливали ярким золотом, придавая даже определенную красоту этому адскому созданию. Одет дроу был в длинное черное кожаное пальто с капюшоном, отделанное шикарным мехом, блестящая шерсть которого отливала сине-фиолетовым.
      – Дирит Морт, принц второго Дома, – представился он, не обращая внимания на мою реакцию.
      – Донгель, – с нажимом и легкой угрозой повторил Лоск.
      – Чего пожелаете? – я нарочно опустил приветствие, вот еще, здороваться с выродками, кровными врагами, которые хуже орков.
      Приняв заказ, я с облегчением удалился на кухню, а когда возвращался, услышал реплику Лоска и замер как вкопанный, так и не пройдя в закуток, за папоротником. -…этот нытик. Жалеешь его, жалеешь, а толку никакого. Смешной, разве что. Ну и массаж последнее время стал лучше делать. Отдать его и правда в бордель, что ли…
      Я задрожал и поднос вырвался из моих рук, но прежде чем он успел упасть на пол, Дирит, сидевший ко мне спиной, да еще и за растением, вскочил и невероятным образом подхватил его, так что даже ничего не пролилось.
      – Осторожней надо, что это за расхлябанность такая, – посмотрел он на меня и глаза его сверкнули красным. – Моредхел ты или гном, в конце концов? Гномы и то аккуратнее, подносы не роняют.
      Я почти его не слышал, меня сотрясала крупная дрожь, руки мгновенно похолодели.
      К тому же, несмотря на все мои усилия, потекли слезы. Я молча сел на стул, обхватив ладонями плечи, и мечтал оказаться где угодно… лишь бы подальше от Лоска.
      – Странный он какой-то, – прокомментировал дроу, усаживаясь обратно и наливая вина в бокал. – Пуганый. У меня лунный так себя вел, пока не привык. Недавно купил, что ли?
      – Давно уже, – отмахнулся Лоск. – Просто он по натуре трус.
      Остатки гордости помогли мне выпрямиться и с презрением посмотреть на своего "хозяина".
      Правда, получилось это, скорее всего, не совсем так, как мне хотелось, потому что оба мучителя только рассмеялись.
      – Ты был прав. Смешной, – констатировал Дирит. – Так как насчет моего предложения?
      – Ну, в принципе я могу их поселить у себя… только вот чем занять? Мне не хочется, чтобы все мои рабы спотыкались об невидимок.
      – Да ладно, это же просто молодежные игры.
      – Извините, Вы не могли бы усмирить свою молодежь? – с нажимом на последнее слово сказал главный бармен, подходя к нашему столику. – А то стоит Вам появиться, как все бокалы с тарелками превращаются в осколки!
      – Талик, Нариа, идите сюда и посидите смирно! – громко скомандовал дроу.
      Прямо из воздуха материализовались (а точнее, сняли заклятье невидимости) два дроу подростка, из которых одна явно была девушкой, и с самым невинным видом, который бывает только если очень сильно набедокурить, сели на диван.
      – Я тоже пока поселюсь у тебя, если ты не возражаешь, – продолжил Дирит, когда бармен отошел.
      – Да нет, я только рад буду.
      – И от этого не спеши избавляться, – махнув в мою сторону, добавил дроу. – Он же может быть замечательным развлечением, неужели ты этого не понимаешь?
      Я почти не обратил внимания на их дальнейший разговор. Теперь я буду игрушкой еще и для дроу, этих низких подземных тварей! Мне трудно смириться с этой мыслью, даже еще труднее, чем обычно.
      А молодые дроу, сидевшие на подушках, о чем-то тихо перешептывались на незнакомом мне языке, показывали друг другу странные знаки руками, иногда поглядывая на меня и мерзко хихикая. Такое их поведение окончательно повергло меня в очередной приступ меланхолии, и я отвернулся, чтобы не видеть их черных лиц.
      Потом меня посетила странная мысль: здесь я часто наблюдал ситуации, когда кровные враги становились друзьями и наоборот. Неужели в этом мире считается нормой, когда дроу свободно разгуливают по поверхности? Вполне возможно, судя по тем монстрам, которых я встречал раньше… и которые не вызывали особых эмоций у мирных жителей. Одни люзгены чего стоят! Но, с другой стороны, дроу ведь не просто монстры, они чужды самой природе эльфов, они мучители и убийцы…
      За окном продолжал идти снег.
 

Глава 13. Герой в Обреченном городе