Б.Г.Немировский
      СТАРИННАЯ ЛЕГЕНДА
      ...Продвигаясь очень медленно. И неудивительно - ведь в этом сумасшедшем переплетении ветвей, корней и листьев даже пешком можно было идти, лишь прорубая себе дорогу топором. а что уж говорить о рыцаре в полном вооружении, при всех доспехах и на боевом коне... - Господи, когда это всё кончится?!- безнадёжно простонал сэр Родерик. Из-под шлема стон прозвучал глухо и неестественно. - Эй, сударь!- окликнул его Фальк, беззаботно трусивший на своей лошадке сзади по широкой тропе-просеке, оставляемой господином,- Сударь! Осмелюсь заметить, что негоже герою жаловаться. Вам подобает сейчас ободрить упавшего духом спутника уверенным голосом, подобным звуку боевой трубы... - Это обязятельно?!- жалобно спросил рыцарь.- Ой!- ветка хлестнула его по забралу. - Во всяком случае, хозяин,- кивнул Фальк, достав из кармана яблоко,- раз уж угораздило вашу милость попасть в легенду, то извольте соответствовать. - Ох, ну ладно... Крепись, друг мой!- продолжал сэр Родерик неестественно бодрым тоном... ...-Крепись, друг мой! - вскричал рыцарь голосом, подобным звуку боевой трубы,- Не вечно тянуться мрачной чащобе! Нам судьбою суждено одолеть сей лес!- и он твёрдой рукой, закованной в боевую перчатку, поддержал готового упасть от усталости слугу... - Теперь правильно?- робко спросил сэр Родерик. - Шипящих многовато,- назидательно заметил Фальк.- Шипяшие портят образ, они больше подходят злодеям и другим отрицательным персонажам. И кстати, не могли бы вы отпустить мою руку? Вы-то, надеюсь, понимаете, что я не упаду?Движением плеча слуга стряхнул с себя боевую перчатку. Рука рыцаря безвольно качнулась, стукнувшись о щит. Загремело. Словно в ответ, справа послышался треск ломаемых деревьев и жуткий рёв... ...На поляне появилось ужасное чудовище. Ростом оно было с трех коней, поставленных один на другого, лапы его оканчивались страшными когтями, а из ноздрей валил дым. Чудовище открыло жуткую, полную огромных зубов, пасть и заревело, оглушая: - Кто посмел тревожить меня?!!
      ...- Потише, пожалуйста,- поморщился Фальк. Чудище замолчало. Фальк с хрустом откусил половину яблока: - Ты кто такое? - Я?- удивилось чудовище,- Я страж замка. Стою в карауле у главных ворот, а что? - Это я хочу спросить что!,- разозлился Фальк,- Позволь-ка поинтересоваться, что ты делаешь здесь, посреди леса, где тебе быть не положено? - Я услышало грохот железа и решило, что мой выход... И пошло на поляну. - Какую поляну, ты, зелёное...- Фальк замялся, поскольку не знал, как произнести идиот в среднем роде,- ...чучело ты зелёное!нашёлся наконец он,- Здесь вообще не должно быть никакой поляны! - Но ведь есть, шеф...- пыталось защищаться чудовище. - Да это же ты само её вытоптало! Согласно легенде, в этом лесу у моего рыцаря должен был быть бой с разбойниками, а с тобою - у ворот! - Ну-у... Тогда я пойду обратно. Деритесь тут со своими разбойниками,обиженно пробурчало чудовище, поворачиваясь. - Да ты не огорчайся, - успокоил его Фальк, ловко уклоняясь от хвоста, мой рыцарь к воротам направляется, так что тебя не минует. Он же за принцессой. Как она, кстати? - Ничего,- через плечо бросило чудовище,- последнюю посуду в замке добивает. Одни золотые тарелки остались, да и те все погнуты... А вы её спасёте, правда? - Ну ясное дело! Ты посмотри, какой у меня рыцарь! Герой! Воин! Он её в два счёта выручит. - Хорошо бы,- шумно вздохнуло чудовище, заискивающе глядя на замершего в седле сэра Родерика.- Нам с хозяином такие жильцы ни к чему. Я-то ещё туда-сюда, я в караулке спрячусь, а вот господин мой... - А что господин?- пролепетал сэр Родерик, которому при мысли о властителе этого монстра стало ещё хуже. - Хреново,- призналось чудовище.- Он у меня злодей древний, можно сказать - старенький уже. Здоровье у него не то - с такой принцессой х... характерной совладать. Ему до пенсии-то всего полторы сотни лет осталось, рукой подать... Спасёте, а? - С-спасу,- неуверенно пробормотал сэр Родерик, не уточняя, кого именно. - Вот и славно,- обрадовалось чудовище.- Совет вам да любовь! - Чего? - встрепенулся рыцарь, но тут же поник, вспомнив, что сам просил у короля руку его дочери, как плату за спасение. - Родерик, ты безнадёжный кретин, - уныло подумал он. Хотя вообще-то, был ещё разговор насчёт полцарства впридачу...
      ...Страшилище, испуганное грозным видом Героя, позорно бежа ло в свое логово, а сэр рыцарь, протрубив победно в верный ста ринный рог, орлиным взором поглядел на перетрусившего оруженосца...
      ... - Ну вот,- бурчал раздосадованный Фальк,- Тут, понимаешь, из шкуры вон лезешь, а вот такое приползёт, хобот напополам, и всю легенду испортит. Ну где я теперь разбойников-то достану, из тридевятого царства, что ли? Вот же ж, хобот напополам... - Какие такие разбойники?- осторожно поинтересовался сэр Родерик. - А такие-такие,- передразнил Фальк,- Здешние, вот какие! С которыми ваша милость в лесу сражаться должна была, понятно? - П-понятно,- поперхнулся сэр Родерик.- И что, много их будет? - Да нет, десятка три-четыре. Сколько собрал, уж не обессудьте... - Что-о?! И я должен один биться против полусотни бандюг?! Они же меня ударить могут!!! Или, чего доброго...- голос рыцаря внезапно сел, - ...и порезать где-нибудь! Ну удружил, спасибо! - Погодите спасибо-то говорить,- отозвался рассеянно Фальк,-не будет вам разбойников. Разбежались, поди, от такой страхолюдины-то, кто куда... - Вот хорошо!- обрадованно воскликнул рыцарь, но тут же поправился:- То есть, как жаль, я хотел сказать... Ну ничего, негрусти, Фальк. Может, оно и к лучшему. Нам ведь ещё к замку сквозь лес прорубаться... Хотя погоди-ка. Чудовище сослужило нам неплохую службу. Мы можем отправиться по его следам - оно всё расчистило. - Ну уж нет!- взорвался слуга.-Если вы герой, то извольте сквозь лес прорубаться, как положено! А то ищете, где полегче, понимаешь!.. - Ладно, ладно,- поспешно согласился сэр Родерик, снова достав из ножен длинный меч.
      ...Усталые и измученные, выехали путники на опушку заколдованного леса. Перед ними, на излучине реки, зловеще белея на фоне закатного солнца, возвышался Черный замок. Огромные башни его наводили ужас и пар поднимался от чародейской реки... Сколько зла причинил ты миру, сидя здесь на своем черном троне,подумал сэр рыцарь,- Однако последнее твое преступление переполнило чашу терпения. Я пришел, чтобы покарать тебя, колдун, и разрушить до основания это уродливое место...
      ... - Эх, красиво-то как!- вздохнул сэр Родерик, любуясь прекрасными башнями и серебрящейся гладью реки,- Вот бы здесь жить! А вы, ваша милость, чародея убейте, принцессу освободите, а замок с землёй сровняйте, да и живите в нём в своё удовольствие,- посоветовал Фальк.- Во-он, видите - свет горит?- он указал на самую правую башню. Там и вправду светилось окошко. - Ну, вижу. - Там ваша суженая и томится, бедолага... Окошко открылось так резко, что вниз посыпалось выбитое стекло. Послышался визг. На таком расстоянии можно было лишь различить пару слов: - Ублюдок... сам давись... лысый... твою!!! Очарование вечера было бесповоротно нарушено. - Э-эх!- вздохнул Фальк.- И тут не по правилам. Ну что, поехали, что ли?
      ...В молчании подскакали путники к воротам. Сэр Родерик трижды протрубил вызов и створки медленно открылись. Опустился, скрипя, мост, и навстречу рыцарю выполз Страж ворот...
      ...- А-а, здравствуйте, ваша милость!- радушно пробасило чудовище,Милости просим!- и оно весело хохотнуло:- Каламбурчик. Это... привет! - запнувшись, ответил сэр Родерик. Фальк хмыкнул и рыцарь умолк, мучительно подыскивая приличествующие случаю слова. Чудовище пришло на помощь: - За принцессой, что ли? - Н-ну... в общем, да. Как она тут, ничего?- нелепо спросил рыцарь. Монстр захохотал, раскрыв устрашающую пасть: - Да уж ничего! Небось сами слышали сейчас, а? - Слышали,- признался рыцарь.- Чего это она? - Повара ругала. Она, видите ли, мясного на ночь не лопает, ей молочное подавай. - Да-а,- неопределённо протянул сэр рыцарь, у которого от напряжения разболелась голова,- Так я, это... к ней того... поеду, или как? - Поезжайте, конечно,- кивнуло чудовище, намереваясь посторониться,- Мы вас тут уже заждались... - То есть как это поезжайте?!- встрепенулся молчавший до сих пор Фальк,- а биться кто будет?! Ты же,- обратился он к чудовищу,- само хотело биться, а теперь что? Это легенда или нет, в конце-то концов?! - Да я это... вообще-то не против,- чудовище смущённо поглядело на рыцаря. - Нет!- энергично воскликнул сэр Родерик.- Нет и ещё раз нет! Ты извини, конечно,- обратился он к чудовищу,- но мне же ещё принцессу освобождать, само понимаешь... Ты не подумай, я не боюсь, но... Мне силы нужны, да и тебя жаль - ты мне сразу понравилось, а я страшен в гневе - ещё зашибу ненароком... - А что же делать?- спросило чудовище. Оно явно испугалось, но старалось держать себя в лапах. - Э-э... Придумал!- воскликнул рыцарь. Его осенило.- Слушай, а ты нырни сейчас с моста в ров, как будто я тебя убил, проплыви подальше и вылезай. А я поеду. - Ага!- обрадовалось чудовище и без лишних слов нырнуло...
      ...Благородный рыцарь еще немного постоял, глядя на воду, поглотившую поверженного им Стража, потом вложил в ножны свой верный меч и медленно въехал под арку... - Куда теперь?- спросил сэр Родерик, когда они, спешившись, вошли в замок. - Куда, куда? Известно куда - в темницу, принцессу освобождать,- ответил ворчливо Фальк,- Пошли!
      ...Коридоры тянулись бесконечно, все выше и выше... И чем ближе подходили они к покоям, в которых томилась заточенная королевна, тем слышнее были ужасные крики, доносившиеся оттуда...
      ...- Да что же это такое?- недоумённо бормотал на ходу Фальк,- пытают её там, что ли? Вроде не было такого в легенде...А-а, всё тут наперекосяк! - Слушай, может - не надо, а?- отчаянно зашептал сэр Родерик перед самой дверью. - Как это - не надо?!- злобно прошипел в ответ Фальк,- А принцессу-то кто освободит, папа римский? - А что,- загорелся сэр Родерик,- может, поехать к нему да попросить? Он же этот... святой, ему бы сподручнее... - И полцарства прикарманить - тоже сподручнее, да? - Да ты погоди... Я же не отказываюсь. Только вот... Ты послушай крики-то вроде как мужские. Может, она и не тут вовсе. - Тут, тут,- успокоил Фальк и решительно подтолкнул оробевшего рыцаря к дверям.- Давай!
      ...Страшная картина предстала взору Героя. Мрачная комната с клеткой в углу, в которой кто-то скорчился - невозсожно было разглядеть в сумерках. Посреди комнаты на возвышении стоял абсолютно черный трон, а на нем с хлыстом в руке...
      - Ну, наконец-то пожаловал!- принцесса бросила хлыст и, легко соскочив с трона, побежала навстречу сэру Родерику.- Насилу дождалась! Чего только не перетерпела! Здешний повар - повешу его, как только свадьбу сыграем. Совсем готовить не умеет! - Свадьбу?- ошеломлённо пробормотал сэр Родерик, но заметил испепеляющий взгляд принцессы,- А, ну да, свадьбу. Я это... - Ну то-то же,- рявкнула принцесса,- а не то смотри у меня - живо в клетке рядом с этим окажешься. - Не злите её, ваша милость,- шепнул Фальк,- Лучше спросите, где колдун? - Да,- спохватился рыцарь,- а где, собственно, колдун? - Здесь я,- послышался из клетки слабый голос,- Ох, выпустите меня, люди добрые! Сил нет... - Ладно уж, выходи,- принцесса подошла и открыла дверцу. Из клетки, пошатываясь, вылез высокий человек в чёрном плаще.- Должен же он тебя убить! - Убить?- переспросил сэр Родерик. - Ну да, его убить, а на принцессе жениться,- подсказал сзади Фальк,- Так по леген... - Да идите вы все со своей легендой!- не выдержал наконец сэр Родерик,Не хочу я никого убивать, не хочу я на этой... даме жениться и пол-царства не хочу! И вообще, он,- ткнул рыцарь пальцем в колдуна,- он меня убил, понятно?! Ну могу я погибнуть или нет?! - Нет!- воскликнул Фальк,- Это не по правилам! А кто на принцессе женится? - Да брось ты его,- цинично ухмыльнулась та,- я за колдуна тогда выйду... - Не-е-ет!!!- отчаянно завопил колдун. Он подскочил к сэру Родерику и ухватил его за рукав:- Эй, ты меня убил, понял?! - Нет, ты меня , понял?! - Нет, ты... - Заткнитесь оба,- гаркнула принцесса.- Вы мне оба не нужны. Дайте-ка поразмыслить...- она на минуту задумалась, но тут же вскочила и схватила за шиворот Фалька: - Всё сходится. Ты,- она ткнула пальцем в колдуна,- убил того, а этот,она встряхнула ошеломлённого слугу,- укокошил тебя. За него я и пойду. Это так романтично - выйти за оруженосца! - Но это...- попытался было трепыхаться Фальк. - По правилам!!!- в один голос заорали колдун и рыцарь.
      ...И жили они вместе долго и счастливо, и умерли в один день...
      - Бедняга,- заметил сэр Родерик, когда отзвучала поминальная молитва,умереть таким молодым! - Представляю, каково сейчас принцессе,- вздохнуло чудовище,- ведь и года не прошло... Колдун вздрогнул: - Не надо об ужасах на ночь,- попросил он, непонятно кого имея в виду, пойдём-ка лучше выпьем!