Глава 12

Герда Лурвилль:

Вообще-то это странное чувство, когда после стольких лет разлуки возвращаешься в дом, казавшийся безвозвратно потерянным. Проходишь по этим коридорам, слышишь голоса слуг, скрип телег за окном… Так и кажется, что сейчас из Пиршественного Зала донесётся голос отца:

– Герда! Где ты пропадаешь днями и ночами! Ужин остынет!..

Странная всё-таки штука – память… Ведь понимаю, что вокруг полнейшая, абсолютная тишина, но отголоски прошлого оживают где-то в подсознании и заполняют весь Замок, словно духи того, что было дорого в прошлом…

Факел горит на стене. Стоило б насторожиться: не может факел гореть так долго, месяцами, а значит, кто-то зажёг его совсем недавно, кто-то, проникший внутрь замка! Но зачем переживать: факел – лишь имитация, подрабатывающая тут светильником… Много их в комнатах и залах, и гореть они могут если не вечно, то уж по крайней мере годами.

Всё осталось в замке, как в тот страшный день. И как в сотни дней до него… И только в центральной, самой высокой, башне стоит непривычная для средневековья аппаратура связи и сторожевых автоматов. И сейчас стоит её расконсервировать. Иначе, если не отвлечь себя работой, то воспоминания нахлынут с новой силой, а там и до истерики недалеко. А истерика негожа для наследной баронессы Лурвилль, а уж для сотрудницы Станции – и подавно! Нечего радовать Командора Коэна!..

Ох, и понастроили же они тут! Или это киборг всё поперестраивал? Сложно, слишком сложно в управлении, как для простого человека. Ничего! Медленнее, чем хотела бы, но я отлажу это барахло, и оно заработает, как и прежде!

Пульты уже работали, и я как раз отлаживала поисковый зонд, когда раздался этот странный сипящий звук – и из ниоткуда, прямо из воздуха, свалился в кресло наблюдателя Отец Кевин, словно швырнул его кто. Я вздрогнула, но почти тут же сообразила, что это не настоятель монастыря, а киборг-Наблюдатель, и невольно усмехнулась: на ловца и зверь бежит. Не надо теперь настраивать зонд: объект его поисков сам свалился на своё рабочее место!

Если б я не знала, что Наблюдателю придано внешнее сходство с настоятелем нашего монастыря, то, вероятно, очень сильно бы удивилась. Но сейчас я просто вздрогнула от неожиданности: согласитесь, не каждый день на вас прямо из воздуха киборги падают! Киборг же, кажется, просто ошалел, увидев меня.

– Герда?! – спросил он глуховато, словно ошеломлённо. – Какими судьбами?!

Бес озорства дёрнул меня:

– Во-первых, не Герда, а мифолог Станции лейтенант Лурвилль! – заметила я. – А во-вторых, я явилась по Вашу душу, Наблюдатель Кевин! Наверху считают, что Вы не справляетесь со своей задачей…

Он как-то странно, чисто по-человечески взглянул на меня и пробормотал:

– Не справляюсь?.. Выросла, окрутела девочка. Надо же – лейтенант, охотник за роботами… А когда-то я её девчонкой ещё спасал из лап инквизиторов!

– Точней – из костра…

– Так значит – ты помнишь?!

Тут уже пришёл мой черёд удивляться:

– А с чего я должна забывать?

– Ну как же, – пожал плечами Кевин, – Просто кого-либо для ликвидации вышедшего из повиновения Наблюдателя не пошлют…

– Слушай, Кевин! – вспылила тут я, поняв его мысли, – Ты знаешь, чем машина отличается от человека?

– Ну, думаю, скорее всего тем, что машина обязана подчиняться всегда, если её действия не вредят при этом человеку…

– Да нет, тем, что машина не понимает юмора!

Вдруг плечи Отца Кевина задёргались, и он заржал, словно рыцарь в трактире, и сквозь смех произнёс:

– Так значит – меня не демонтируют?!

– Вся Станция обеспокоена исчезновением самого ценного из её Наблюдателей, и меня послали специально чтоб разыскать тебя, а если нужно – то и спасать. А ты – «для ликвидации вышедшего из повиновения»! Болван!

– Ага, – дурашливо согласился киборг, – Электронный болван!

– Кстати, можешь не помогать настроить этот зонд: он снаряжался, чтобы разыскивать твою священную персону!..

И тут внизу, на ступеньках, раздалось множество дробных шагов, и в зал вломилась кучка ребятишек в средневековых нарядах. Главенствовал в этой небольшой компании… Джино!

– Привет, Герда! – бросил он на ходу. – Что, сослали на планету?

– Сама ушла, – хмыкнула я, – А Коэн, когда понял, что всё равно я ухожу, то вдогонку снабдил меня заданием, чтобы не потерять авторитета!

– Ага! Он такой!.. И про меня он думал, что я не вернусь сюда!

– А ты опять угнал катер? Или нет, для прибытия с Земли тебе пришлось угонять крейсер! Угадала?..

Ребята дробно рассмеялись. А Джино произнёс, присаживаясь рядом:

– Нет, теперь всё проще. Меня друзья перенесли сюда!

– Магия? – вид у меня был, наверное, глупый, потому что ребята опять рассмеялись. И я рассердилась: – Кстати, а что делают тут вместе с тобой эти аборигены из горожан?

И снова их смех…

– Это наши, с Земли, – Джино широким жестом указал на друзей, – Это Люси, Мишель, Натали, Натан, остальные пусть сами представятся…

– А перенос с Земли – это что, какая-то новая технология? Типа той, что меня на Станцию доставляла, только доступная всем?

– Нет, – Мишель указательным пальцем поправил очки на носу (вообще-то он не страдал близорукостью, но очки носил исключительно для солидности) и пояснил: – Мы можем осуществлять локальный переход исключительно за счёт внутренних ресурсов…

– Он, как всегда, зануда, – проворковала Люси, – Особенно когда нацепит эти свои стёкла! Проще говоря, мы телепортируем сюда силой мысли, пролистывая Отражения!

– Ага, объяснила одна непонятное да через незнакомое! – фыркнула я. – И много вас на земле таких… попрыгунчиков?

– Да, поди все, кто после 2487 года родился! Все и без исключения!

– А одежду местную пошто нацепили, неслухи! – встрял в разговор киборг.

– Да, было тут на днях приключение. С Натали. Так что решили, что лишний камуфляж лишним не будет, пардон за каламбур… А теперь, ребята, подойдите к окну, – Джино указал на башенную бойницу, – Из него открывается прекрасный вид на Лагу, в верховьях которой мы оставили позавчера благородного Бертрама де Хонка!

– Между прочим, Лагой река называется здесь и ниже по течению, а верховья её образуют две речки: Инель и… Что?! Вы сталкивались с этим олухом Бертрамом?!

– Пришлось его усыпить. На время, – прервал нежелательную беседу Мишель. – Кстати, хозяева, а что это за рыцари скачут к Вашему замку?

Веретенообразный Проникатель вынырнул из пустоты прямо под бортом Станции, и тут же его компьютер заверещал, передавая на борт запрос на посадку.

Медленно разошлись лепестки диафрагмы, открывая посадочный причал. Следящий луч упёрся в обшивку Проникателя, контролируя безопасность посадки.

Вообще-то дроммеры подобного класса могут материализовываться прямо на посадочных причалах, и опытные пилоты-асы зачастую именно так и делают, нарушая все правила техники безопасности, но, видимо, здешний экипаж решил не рисковать. Вывод напрашивался один: либо Проникатель на автопилоте, либо на его борту есть штатские, которые, как известно, не разделяют романтики военно-космического лихачества.

Оставалось дождаться выгрузки пассажиров и экипажа. Ну вот, так и есть: штатские! Много: восемь человек. Нет – десять, вон ещё вышли двое. Стоп! Но на борту дроммера вмещаются десятеро, включая пилота и штурмана, больше на нём всё равно места нет! М-да, обе догадки оказались правильными: на борту штатские, и корабль шёл на автопилоте. И то и другое не предвещало ничего, кроме лишних хлопот.

Адон Коэн нажал кнопку внешней связи и раздельно произнёс:

– Прибывших Проникателем пассажиров прошу подняться в центральную рубку. Следуйте за световым сигналом – он приведёт вас!

И, отключив связь, обратился к стоящему рядом офицеру:

– А ты проследи, чтобы они не залезли б куда не туда. Не хватало их потом вытягивать из реактора или складских рефрижераторов…

Новоприбывшие оказались родителями. Возмущёнными родителями детворы, ежедневно мотающейся на Риадан и устраивавшей там свои игрища. Все они были убеждены, что если Командор Станции дежурит в окрестностях этой планетки, то уж наверняка сможет как-то повлиять на их непутёвые чада, мотающиеся в этот мир. Впрочем, если раньше родители задалбывали Командора телефонными звонками по гиперсвязи да сообщениями по КОСМОНЕТу, то теперь, видимо, решили устроить «личный рейд»!..

Бедный Командор вздохнул, готовясь к отпору…

Рыцари за окном приблизились, и стало видно, что над ними развевается тёмно-синее полотнище с серебряным кругом. Гордые кони важно несли своих седоков, а возглавлял шествие сам Магистр Серебряного Круга, Мастер Ночи Ирлан, восседающий на белоснежном единороге!

Отец Кевин ещё раз быстренько протестировал свои системы, но картинка не изменилась. Тогда он обратился к ребятам:

– Милостивые судари, подскажите старцу: этот конь под передним всадником действительно рогат?!

– Ага, – тут же ответил Натан, – Видимо, у него была тяжёлая семейная жизнь…

– Ну вот, пришёл Поручик Натан – и началась пошлость!.. – заявила Люси.

Тем временем кавалькада остановилась, и на мост въехал один-единственный рыцарь. На копье его был повязан белый лоскут, но вёл себя всадник крайне насторожённо, чтобы не сказать – нашуганно. Похоже, он не очень-то верил, что обитатели Замка признают неприкосновенность парламентёра.

Что-то в его внешности показалось Отцу Кевину знакомым, но завершить свой анализ киборг не успел: всадник вскинул сигнальный рог и пронзительно в него задудел.

– До боли знакомая труба! – воскликнул священник, – Никак сам сэр Бертрам к нам пожаловал! Какими ветрами! – голос киборга разносился над всем двором, вылетая из репродукторов. – А Вы, Ирлан, взрослый человек, а связались с таким… С таким… В общем, стыдно, Магистр!..

– Взрослый человек, а связался со шпаной! – тут же прокомментировал Натан, и его голос разнёсся вслед за кевинским.

Всадник на мосту встрепенулся. Выставил чуть вперёд копьё, помахал прикреплённой к нему тряпицей и заорал:

– Не боюсь я тебя, Двухголосый! Выходи на мост, ибо преисполнилась чаша терпения небес, и сам Магистр Ирлан поручил мне передать тебе это послание! Так что – выходи!!!

Кевин оглядел притихших ребят и задумчиво произнёс:

– Одним словом, «Леопольд, выходи»! Что же, прийдётся уважить. Значит так, на время, пока я отсутствую, старшим остаётся… остаётся… – тут в его голосе появились насмешливо-мстительные нотки: – лейтенант Лурвилль! Если же возникнет внештатная ситуация – настоятельно рекомендую активировать все защитные системы и немедленно информировать о происходящем Станцию! Пульт связи пока будет контролировать Джино. Приказы не обсуждать, а исполнять!

– Есть! – щёлкнули каблуками Джино и Герда, затем переглянулись и рассмеялись, заливисто и звонко.

– А я иду вниз…

И с деланным старческим кряхтением Отец Кевин пошёл по ступеням башни…

Глава 13

– И вообще, если ваших детей так тянет романтика – записывали бы их в Отряд «Звёздный Ветер», там сейчас Лат командорствует, дети от него без ума!

Пожилой человек, полуседой-полулысый, мечтательно вздохнул:

– Я помню ещё то время, когда там командорствовал Ли Бао младший. Вот деньки были…

– Всё это интересно, Илья Владимирович, но воспоминания Ваши не должны мешать Вам, да и остальным тоже, усвидомыты, уразуметь, то есть, что Командор детского разновозрастного отряда – это одно, а Командор исследовательской Станции при Прогрессорском Корпусе Земли – нечто совершенно другое! И я не обязан заниматься воспитанием чьих бы то ни было детей, даже если они лезут на исследуемую мною территорию! В лучшем случае я должен просто вылавливать и отправлять их обратно, но, к сожалению, при нынешних способностях этого поколения я это сделать просто не в силах! Они ускользают, как призраки, стоит лишь к ним приближаться! Телепортируют, трансгрессируют, или как там это ещё называется, без малейшего применения техники! И даже следа инверсионного, по которому можно было бы вычислить их маршрут, не остаётся! Так что и не просите – на роль няньки для малолетних суперменов я не гожусь, тут уж увольте!

– Но мы и не просим этого! Дело в том, что нам просто необходимо попасть в ту точку, где они сейчас располагаются. А никто, кроме Вас, в этом нам не поможет.

– Зачем?

– Не можем сказать. Считайте это просто родительским предчувствием…

– Ладно… Если верить сведениям, которыми я располагаю, то сейчас они находятся на базе в замке Лурвиллей и ведут переговоры с какими-то залётными рыцарями из Серебряного Круга. Если есть желающие отправиться туда – милости просим на борт катера, отбытие через десять минут…

Смиренный старец в опущенном на глаза капюшоне вышел из Замка.

– Эй, старик! А где тот, на драконе? – выкрикнул с высоты своего коня сэр Бертрам, но монах прошествовал мимо, не удостоив его ответом.

Уже сойдя с моста, Отец Кевин направился прямо к Ирлану.

– И чего нужно магистру от престарелого киборга?

– Престарелого, говоришь?! Ответь-ка лучше на другое: я обвиняю тебя в провоцировании налёта на мой Замок месяц назад! Что ты можешь сказать в своё оправдание?

– Для начала, я думаю, то, что месяц назад я ещё и не догадывался о Вашем существовании, это во-первых! Единственное же известное мне нашествие, налёт, если угодно, произошло не далее, как часа два назад, когда доблестный Гуон де Бордо спас меня, запихнув в какой-то гипертоннель.

– Снова ложь! Единственный гипертоннель, находящийся на территории моей цитадели, ведёт в миры Ночи, к Цитадели Порядка и Равновесия! Нападение же, равно как и твоё исчезновение, были месяц назад! И сэр Гуон действительно докладывал мне, что видел тебя сперва на стене, где ты делал пассы руками над Чёрной Пылью, а затем ты ушёл в пристройку и там и исчез!

– Позволю заметить, у Вас есть неточности и противоречия, мистер Ирлан! Во-первых, я не вижу, зачем надобно мне, киборгу, совершать пассы руками над Пылью. Или Вы верите, что киборг, машина, День, по-Вашему, может применить магию, Ночь, и она сработает, а машина не повредится? Вы видели когда-нибудь электронного мага? А во-вторых, на стене я просто брал пробу воздуха на наличие в нём токсичных веществ…

– И как твой анализ?

– Ничего подозрительного кроме самой Пыли, являющейся мощным мутагенным средством.

– Скорее, психотропно-мутагенным. Но от себя могу добавить ещё: она живая! И только когда умирает – спрессовывается в графит… А что касается твоего исчезновения из моей Цитадели?

– Я уже говорил, что меня вывел в Тоннель сэр Гуон. И я могу это легко доказать: у меня сохранился файл с записью.

Не дожидаясь, когда его попросят об этом, Кевин включил голограммный проектор в правом глазу, и в воздухе возникла цветная объёмная картинка… Стена… Бой… Тело… Тоннель… Гуон снимал противогаз…

– Это всё ложь! – выкрикнул Гуон, – при современных технологиях можно подделать не только это, 3D-сканинг позволяет… – тут он заткнулся, словно сообразив, что сболтнул лишнее.

– 3D-сканинг, говоришь, – как-то мило, как кот на мышь, улыбнулся Гуону Ирлан, – Ладно, с тобой мы на эти темы отдельно поговорим… Потом… А пока ещё вопрос к Кевину. Знаете ли Вы, что я уже сорок лет, если не больше, вёл свои наблюдения за Замком, но ни разу так в него и не входил! И всё потому, что охранная автоматика Замка не пускает меня!

Кевин сочувственно улыбнулся:

– Похоже, что у Вас опять нелады со временем, Магистр! То Вы утверждаете, что я провёл в процессе переброски целый месяц, то говорите, что автоматика охраны не пускала Вас сорок лет, тогда как мы смонтировали её только после гибели барона Сирила Лурвилля! Как Вы это мне объясните?

– Ладно, неважно! Итак, Вы утверждаете, что автоматика здесь – земная, и что Вам она полностью подчиняется, так?

– Разумеется.

– Докажите!

Отец Кевин послушно включил связь:

– Джино?

– У микрофона!

– Включи, пожалуйста, Дракона.

– Активирую.

Пространство над мостом сгустилось, прорезалось молнией разряда, и на мосту возникло чудовище, на спине которого восседал призрак-скелет.

– Это он! Это он! – завопил сэр Бертрам и вместе с конём мгновенно ретировался за плотные ряды рыцарей. Кевин только хмыкнул, глядя на такую прыть…

– Отлично. А теперь пошевели его крыльями… Да не так сильно!..

Дракон на мосту хлопал крыльями, как наседка.

– Теперь пусти пламя…

Струя холодного голографического огня вырвалась из дракона и бессильно развеялась в воздухе. В воздухе разнёсся голос Натана:

– Наша наседка снесла огненное яичко!

– А теперь нажми комбинацию «Фрэндшип».

– Я не помню комбинации!

– Вперёд, вперёд, назад, назад, блок.

Дракон на мосту присел и принялся чухать задней лапой у себя за ухом, словно дворняга, не обращая внимания на восседающего на спине всадника-призрака.

По рядам рыцарей покатился смешок.

– И этого Вы боялись? – иронично спросил отец Кевин.

– А, позволю себе уточнить, – осторожно спросил вдруг Ирлан, – остальные автоматы Замка тоже подчиняются Вам?

– Ну разумеется! Как же ещё?!

– Тогда… Вы не пригласите меня в замок?

– Проезжайте! Можете вместе с рыцарями!

Первые десять рыцарей уже въехали в Замок, когда на мост ступили Кевин с Ирланом. Только что всё было тихо и мирно… Мгновение – и вода вскипела во рву. Какие-то шары, напоминающие руларов, но с лазерными лучами вместо игл, взмыли из-под воды и, зависнув на уровне моста, закружились в бешеном ритме, поливая огнём стоящих возле «дракона». Первым очнулся от оцепенения Гуон. В диком прыжке он толкнул Магистра Ирлана, да так сильно, что тот влетел в распахнутые ворота Замка, целый и невредимый. Сам же Гуон, приняв на себя все лучи, предназначавшиеся Магистру, вспыхнул ярким сварочным факелом. То, что упало затем в ров, не имело с человеком ничего общего: груда сплавленного металла с запахом палёной кости.

Но что любопытно – киборга и «дракона» стражи игнорировали: похоже, они не считали их вообще разумными, чётко распознав технику и отказывая ей в праве на разум.

Мишель, Джино и другие ребята не могли оторвать глаз от диковинного зрелища. Странные то ли автоматы, то ли звери обстреливали всю округу. Не перешедшие ещё мост рыцари развернули коней и галопом неслись к монастырю. И возглавлял отступление доблестный сэр Бертрам в дымящемся шлеме…

И в этот момент ожил динамик дальней связи. Сквозь шёпот помех донеслись голоса:

– База Лурвилль! База Лурвилль! Говорит челнок бортовой номер 02071961. Просим обеспечить посадку! Что там у вас творится!

Автоматы Мрака тут же перенесли своё внимание с рыцарей на спускающийся челнок.

– Что это у вас там за День Независимости! – донеслось из динамика. – Сплошные фейерверки!

– Ага, – прошептал Мишель, – Вот сейчас спустятся они пониже, где лучи их достанут – будет им тогда «фейерверки»!

– Так что же мы стоим?! – взвизгнула Натали.

– Руками ты их всё равно не остановишь, – пожал плечами рассудительный Тим.

– Именно руками! – блестящая идея осенила Джино…

Когда Ирлан с Кевином поднялись в зал связи, их взору предстало диковинное зрелище: детишки стали посреди свободного пространства, взявшись за руки, словно собрались водить хоровод. И только Герда стояла в сторонке и знаками показывала вошедшим: «Не мешайте!»…

Слабое сияние исходило от стоящих ребят, струилось, грозовым облаком скапливаясь над ними. Ирлан догадался, что сейчас должно произойти – и прикрылся рукой, ожидая разряда. Но вместо этого сияние распалось на отдельные шары, они покружились разноцветной гирляндой, вновь смешались, и сфера начала раскручиваться всё быстрей и быстрее. А затем рассыпалась на отдельные шары. Одинаковые, слепящие маленькие солнца. Ровно столько, сколько ребят в круге.

И тогда детишки кинулись к окнам, каждый направляя свой шар. И маленькие живые звёзды ринулись вниз, выжигая чёрные шары лазерных руларов. В считанные мгновения всё было покончено, и звёздочки отлетели в сторонку, образовав посадочный круг.

– Посадку разрешаю! – в микрофон произнесла Герда.

– Упс! – Натан первым разглядел, кто выходит из катера. – Ребята, нам кранты! Это почище любого Мрака будет: родители прилетели!

Глава 14

Посреди Гоув-Хэл стоял величественный замок. Он был, как всегда, великолепен, даже если смотреть на него через замызганное стекло жалкого трактирчика, расположенного всего лишь в квартале от Королевского Замка. Но собравшиеся в трактире если и поглядывали на величественное сооружение, то только лишь с нескрываемой ненавистью. Что поделаешь – заговорщики во все времена одинаковы… Редко когда плетущие заговор действительно пекутся о судьбах простого народа, куда чаще заботы идут о собственном кошельке, собственном тёплом местечке, собственном «ответственном посту», а то и престоле… Но на словах… На словах каждый из них готов облагодетельствовать весь мир, ну, или, по крайней мере, его половину!..

Вот и сейчас молодой парень с красивым лицом так вдохновенно говорит, что, кажется, и сам уже верит в сказанное. А остальные уж – и подавно! Ну и что, что на говорящем плащ Королевского Гвардейца: разве среди Гвардии не могут найтись порядочные люди?! Ну и что, что Король в отъезде: только проще будет захватить замок! А там пусть бывший Король доказывает, что имеет хоть какое-то право на замок и власть! А богатства Королевской Казны – беднякам! Может быть…