Тень под землей (Тени под землей - 1)

      Он повернул трубку аппарата перпендикулярно к стене и взялся за ручку фокусировки.
      На экране появилась будто вычерченная железная конструкция. Словно невидимым лучом прожектора Андрей ощупывал стену, поднимая хобот аппарата то вниз, то вверх. Он внимательно просматривал каждую стойку.
      - Подожди, - остановил я Андрея. - Мне кажется, здесь небольшое искривление. Увеличь изображение. Ну хотя бы в десять раз.
      Ярцев перевел регулятор. На экране, как в кино крупным планом, показалась часть железной стойки. Можно было заметить неровности и выступы, оставшиеся на ней после проката. Словно в гигантский микроскоп смотрели мы тогда на эти бугорки, небольшие раковины от окалины, видимые только при увеличении.
      - Подними аппарат немного выше, - попросил я, невольно заражаясь азартом. . Вот сюда, к трещине. Ну, конечно, здесь небольшой разрыв стойки. Как вы считаете, Федор Григорьевич, этот поверхностный разрыв сильно повлияет на прочность всей конструкции?
      Колосков нагнулся к аппарату.
      - Внутренних трещин у стойки нет, - определил он. - А эта пустяковина ничего не значит. Так что же получается? - вдруг как бы опомнившись, встряхнул он головой. - Можно просмотреть все здание, и если внутри нет разрушений, то... одним словом, мы можем использовать старый остов, и нечего бояться за прочность. Каково! Ну, конечно, - тут же поправился он, - если нужно кое-где заменить стойки или балки, то это сразу видно будет... Чудесный аппарат вы придумали!..
      Мы ходили по всему участку, просматривали перекрытия домов, обнаруживали в груде кирпичей остатки, отопительной системы, нашли под развалинами засыпанный котёл центрального отопления и множество погребенных в мусоре радиаторов. В комнатах, которые не очень пострадали от авиабомб, мы находили осветительную проводку, спрятанную под штукатуркой.
      Наступил вечер. Дома вдруг сделались лиловыми, потом голубовато-серыми. Еще ярче засветился зеленый глаз аппарата. Утомленные, измазанные в извести и в песке, мы вышли на улицу.
      Колосков взял меня под руку и возбужденно заговорил:
      - Завтра я комиссию сюда позову. Пусть дают другие сроки. Мне сейчас уже видно, где что нужно делать. Понимаешь, Виктор Сергеевич, мы теперь с ребятами работу быстро закончим, а вот потом, - он остановился и, с надеждой глядя на аппарат, который Андрей укладывал в чемодан, добавил: - Потом будем строить "Воздушный дворец". Уверен, что найдем чертежи.
      - Попробуем, Федор Григорьевич, попробуем! - сказал я. - У нас с собой два аппарата. Один будем испытывать здесь, другой используем для поисков сейфа. Это будет серьезным испытанием.
      Он порывисто обнял меня, и я сразу же почувствовал себя неловко. Не хватало твердой уверенности, что нам удастся ему помочь, и я не вправе был переоценивать возможности нашего аппарата. Он пока еще очень несовершенен.
      Я помню, в этот вечер Валя встретила нас у подъезда гостиницы, и по выражению лиц, особенно Колоскова, поняла, что первые испытания прошли удачно.
      Она даже не стала обижаться за то, что мы обошлись без нее. Во всяком случае, я так думал. Однако когда я спросил, проверила ли она аккумуляторы, то услышал отрицательный ответ. Я не мог представить себе, что Валя позабыла о них или поленилась. Значит, были какие-то другие причины.
      Вместе с ней мы поднимались на второй этаж по лестнице старой гостиницы.
      - Какая здесь тишина, - вполголоса говорила Валя. - Еще девочкой я ездила с экскурсией в Ленинград. Помню, мы осматривали Петропавловскую крепость, были в полутемном равелине - старинной страшной тюрьме для политических заключенных. Я никогда не забуду эти холодные сводчатые коридоры и длинный ряд камер. Там было очень страшно. Сколько лет прошло, а я все еще вспоминаю эту гнетущую тишину. Сквозь толстые стены не долетало ни одного звука. Экскурсовод сказал, чтобы мы на минутку замолчали и послушали эту тишину. Она доводила заключенных до сумасшествия. И действительно, когда наступило молчание, то нам стало просто не по себе.
      Под впечатлением своего рассказа Валя приумолкла.
      Видимо, эти воспоминания были вызваны обстановкой старой гостиницы, и не случайно наша упрямица встретила нас у подъезда. Она не могла проверить аккумуляторы, потому что боялась оставаться в пустом номере, тем более что в гостинице на этот раз почти все комнаты оказались свободными. По коридору никто не ходил, стояла тишина, как в равелине.
      Андрей осторожно взял Валю под руку:
      - Представляю ваши ощущения в крепости. Но это было давно, а дети многого боятся.
      Она освободила руку.
      - Вы хотите напомнить мне, что я уже не дитя. Благодарю. Это полезно. Но, может быть, вам покажется смешным, а я и сейчас многого боюсь. В этом виноваты книги. С детства они научили меня пугаться летучих мышей, темных углов, где прячутся крысы и всякие непонятные призраки. Мне неприятен крик совы, полумрак, сырость. Все это описано в старинных книгах. Я помню страшные рассказы о замках с привидениями.
      - Мне понятен ваш интерес к привидениям, - сказал я, подсмеиваясь. - Они обещали проверить аккумуляторы. Безответственный народ. Обманули.
      Валя покраснела и опустила голову.
      Я вспомнил вдруг историю, рассказанную Колосковым, и спросил его, когда мы шли по коридору:
      - Федор Григорьевич. Это здесь простился с жизнью шпион, которого посадили к Бродову?
      - Вот видите, Валентина Николаевна, - с ласковой усмешкой, сказал Андрей, . сегодня ночью вы сможете встретить своих старых знакомых из книг. Для этого тут все условия. Таинственная гостиница... Тишина... Бьет двенадцать часов... Появляется привидение, старик со стеклянными глазами...
      Валя сердито посмотрела на него и отвернулась.
      - Говорят, этот старик жил вот здесь, - сказал Колосков, останавливаясь у двери, где белела табличка "No6". - С вами рядом, Виктор Сергеевич. - Он попрощался и ушел.
      - Итак, Валентина Николаевна, - сказал я. - Можете спокойно спать. Призрак по-соседски прежде всего зайдет ко мне. Кстати, мне сейчас не до сна. Хочу подрегулировать второй аппарат.
      Мы разошлись по своим комнатам.
      Опять мне попался тот же номер: узкий и мрачный. Сводчатый потолок спускался очень низко, как в подвале... Я решил не включать света, чтобы лучше видеть изображение на экране.
      Ночной сумрак, словно синий густой туман, застилал комнату, свисая тяжелыми портьерами в темных углах. Синим казалось все: ковер, диван, круглый стол и даже кресло, где я сидел.
      Несмотря на удачные испытания, я чувствовал тревогу и мучительное недовольство. Меня очень беспокоили непонятные капризы второго аппарата, который мы не успели как следует наладить. Он очень трудно поддавался регулировке.
      Я вытащил его из чемодана, поставил на стол и повернул ручку переключателя.
      В глухой тишине зажужжал вибрационный преобразователь. Вспыхнул зеленоватый экран.
      Закончив проверку фокусировки аппарата, я направил объектив книзу и увидел черную полосу балки, костыли и гвозди в основании паркета.
      Я надел аппарат на себя и прошелся по комнате. Помню, что заметил тогда провода люстры, висевшей на потолке нижнего этажа. Видна была и сама рогатая люстра. Она резко выделялась на светло-зеленом фоне. Появилась монета, лежащая под ковром, лезвие бритвы, застрявшее в щели паркета, английская булавка...
      Но все это было видно с какими-то дополнительными тенями и радужными ореолами. Приходилось сильно увеличивать напряжение и брать от аккумуляторов непосильную для них нагрузку. Я уже поставил новый аккумулятор, который только что отсоединил от выпрямителя, но и он скоро разрядился. Долго пришлось возиться с аппаратом, пока я не наткнулся на причину всех бед.
      Наконец схема была исправлена, и я вновь начал испытания.
      Невидимые лучи аппарата скользили по стене.
      Водопроводная труба, электропроводка, телефонная линия мелькали на зеленом экране. Видно было четко и хорошо. В поле зрения попал мой чемодан, и я увидел в пространстве, ограниченном черными линиями его металлической окантовки, какой-то кружок, усеченный конус и другой конус поменьше. Мне это было непонятно. Ведь я знал содержимое своего чемодана. Долго я не мог догадаться, что проектировалось на экране. Потом вдруг припомнил: это же бритвенный прибор и кисточка.
      Я узнал рамку логарифмической линейки, увидел пуговицы на одежде. Появились тени отверток, плоскогубцев, электропаяльника. Все эти инструменты могли понадобиться, и я взял их на всякий случай.
      Луч аппарата бродил по стене соседней комнаты. Я почувствовал себя невидимкой, проникающим в любое запертое помещение.
      Я помню, что видел семь замков письменного стола, детали бронзового чернильного прибора, ярко очерченный контур настольной лампы. Она казалась очень странной - без лампочки и абажура.
      На зеленоватом мерцающем фоне появился скелет железной кровати. Настроился поточнее - кровать стала видна еще резче. "Вот здесь он лежал", - мелькнуло в голове. Я оторвал взгляд от экрана и вдруг подумал, что сейф может быть замурован где-нибудь в стене соседнего номера. Впрочем, тут же отогнал эту мысль.
      Мертвенный свет уличного фонаря разливался по паркету. Свет был неприятный, зеленовато-фиолетовый. Снова я наклонился над экраном и невольно отшатнулся. На экране что-то двигалось.
      Я хорошо знал, что в соседней комнате никто не живет, но в зеленом светящемся круге я видел какой-то странный темный стержень, который равномерно раскачивался.
      Было такое впечатление, что кто-то стоял посреди комнаты и медленно помахивал тростью. "
      Может быть, это призрак хромого старика?" - попробовал я подшутить над собой.
      В самом деле, это было бы забавно. При помощи радиотехнического, прибора, созданного на основе последних достижений науки, инженер вдруг обнаруживает привидение, да еще с тросточкой! Случай совершенно фантастический.
      Невероятное сочетание техники и старомодной мистической романтики удивляло своей несообразностью. В то же время у меня невольно разыгрывалось воображение. Я представлял себе освещенного отблеском фонаря человека с зеленоватым лицом, он встал с кровати и, глядя на стену стеклянными, остановившимися глазами, задумчиво покачивал перед собой железной тростью.
      Именно тростью. О ней мне говорил Федор Григорьевич. Я понимал, что это чепуха, но не мог оторвать взгляда от экрана. Больше того, я злился на себя, представляя, как будут смеяться Андрей и Валя, если им рассказать, что я видел на экране железную трость привидения.
      Где-то пробили часы. Действие развивалось, как в старинных романах, о которых вспоминала Валя. Я не знал, сколько было времени. Возможно, и двенадцать. Призрак начал бродить по комнатам. Чем черт не шутит, мог заглянуть и ко мне.
      Однако он не спешил, стоял спокойно на том же месте, равномерно помахивая тростью. Странная методичность была в этом движении. Трость раскачивалась, как маятник.
      Ну, конечно! Это и был маятник. Маятник больших старинных часов. Я живо представил себе: высокая узкая тумба красного дерева со стеклянной дверцей, я даже мог разобрать на экране аппарата кружок на конце "тросточки", а вверху квадрат циферблата.
      Я мысленно пристыдил себя, что дал волю не в меру разыгравшемуся воображению, и снова занялся аппаратом. Он все-таки работал не так хорошо, как мне бы хотелось. В такие минуты, когда остаешься один со своим капризным созданием, представляешь его буквально живым и можешь даже разговаривать с ним, тщетно убеждая строптивый аппарат подчиниться прежде всего законам радиотехники, затем твоему опыту и настойчивости.
      Помню, в тот раз я тоже что-то шептал, склонившись над экраном и поминутно заглядывая под панель прибора, где контрольная лампочка освещала скелет конструкции, путаницу цветных проводов, похожих на артерии и вены в анатомическом атласе, конденсаторы сопротивления, катушки контуров - всю ту живую, как мне казалось, плоть, из которой был создан наш аппарат.
      - Что случилось с тобой?.. Мало напряжение? Сейчас подбавим, - шепотом говорил я этому непокорному творению и подкручивал реостат. - Так, правильно... Доволен? Но почему у тебя на экране вдруг появились темные полосы? Синхронизация шалит? - Я тут же подстраивал нужный контур. - А это что за новости? Ты стал совсем близоруким? Твой брат видит куда лучше тебя. Проверим напряжение на тиратроне.
      Я подключал концы от вольтметра, менял сопротивления и с надеждой смотрел в огромный зеленый зрачок, где отпечатывалось то, чего не видели мои несовершенные глаза.
      Наконец мне удалось убрать темные полосы и устранить "близорукость". Направляя объектив на дверь своего номера, я все еще разговаривал с аппаратом:
      - Вот теперь правильно. Развертка нормальная... Экран чистый... Посмотрим внимательно, - шептал я, подкручивая ручки напряжений и фокусировки. - Яркость и контрастность вполне подходящие... Только мне не очень нравится светящийся ореол вокруг изображения. Лишний он, брат, лишний.
      Я отвернул крышку в одном из отсеков прибора и снова занялся регулировкой. Ореол исчез. Все это, конечно, было не так просто, как я рассказываю. Пришлось заменить конденсатор, подстроить контуры, увеличить напряжение на сетке тиратрона. В конце концов второй аппарат стал работать не хуже своего собрата.
      Долго я смотрел на экран, регулируя четкость изображения ручки двери. Глаза устали от напряжения, я на минуту закрыл их и, когда снова посмотрел на светлый круг, неожиданно заметил движущееся темное пятно. Мне показалось это странным. Никакими законами техники его нельзя было объяснить.
      Я вынул из кармана платок, протер стекло экрана, потом машинально вытер платком глаза и с досады выругался.
      Это не было обманом зрения: на фосфоресцирующем экране я совершенно ясно увидел очертания металлической трости. Она медленно плыла по экрану, как вытянувшаяся змея в зеленоватой воде аквариума.
      Поворачивая объектив, я не выпускал ее темного силуэта из поля зрения аппарата. Доплыв до края экрана, трость повернула обратно.
      Я поднял объектив повыше. На экране появились какие-то странные узкие кольца. Они боком проектировались на светящемся поле и казались эллипсами. Но вот кольца повернулись, и я вдруг представил себе, что кто-то смотрит на меня сквозь большие очки в металлической оправе. Правда, я сразу же отогнал эту мысль: видеть через дверь нельзя. Меня смутили особенности нашего аппарата, который в известной степени обладал этой возможностью.
      Однако я не только видел оправу очков. По затаенному дыханию, по еле слышному скрипу ботинок мне стало ясно, что за дверью в самом деле кто-то есть. Но что ему было нужно? В первое мгновение я просто хотел выйти и узнать. Но потом решил повременить с этим. Я никогда не видел человека на экране "Всевидящего глаза", а это, наверное, интересно. По изображению на экране мне хотелось представить себе внешние особенности незнакомца, который стоял за дверью. Помню, тогда я очень удивился, обнаружив, что человек может носить десятки металлических предметов на костюме и в карманах.
      Вдруг очки заметались из стороны в сторону. Тень трости перечеркнула экран, запрыгали тени пуговиц, ключей, и все исчезло. Зеленый зрачок "Всевидящего глаза" как бы иронически смотрел на меня.
      В коридоре послышались шаги, приглушенные голоса. Ко мне постучали.
      В желтом, слабо освещенном прямоугольнике двери появились Валя и Андрей.
      - Что это ты в темноте сидишь? - удивился Ярцев и повернул выключатель.
      Жмурясь от яркого света, он стал рассказывать самые последние новости.
      Не знаю, как могло получиться, да я и не хочу вдаваться в существо этого дела, но, в общем, Валя где-то встретила Андрея, потом они вместе гуляли по городу, и когда возвращались в гостиницу, их догнал Колосков. Он уже успел сообщить в горсовет о наших аппаратах. Там этим заинтересовались и просили, если мы сможем, приехать с аппаратом завтра утром в горсовет, где должны были собраться коммунальники, связисты, строители. Они считают, что "Всевидящий глаз" мог бы принести огромную пользу городскому хозяйству.
      - А как же наши испытания? - не скрывая своего беспокойства, спросил я.
      Валя развела руками.
      - Не знаю. Колосков просил нас завтра же проверить одно здание. Дело, говорит, особенно срочное. Вот если бы...
      Она не договорила и замялась.
      Андрей пришел ей на помощь.
      - Напрашивается следующее решение, - сказал он. - Валентина Николаевна хочет взять аппарат и самостоятельно поработать с ним на участке. Я думаю, это ей полезно.
      - Отлично, - согласился я. - Мне не очень нравится эта демонстрация в горсовете, но я считаю, что специалисты разных профессий могут многое подсказать. Значит, решили: дадим один аппарат Валентине Николаевне, а второй возьмем в горсовет.
      - А вы его успели исправить? - озабоченно спросила Валя.
      - Все в порядке, - поспешил я ее успокоить. - Недоставало напряжения в сетке тиратрона. Потом надо было подстроить каскады. В общем, теперь "глаз" видит все, даже то, что ему и не положено.
      - То есть?
      - Какой-то призрак с тростью бродил у двери. Не понимаю, что ему было здесь нужно?
      Послышался осторожный стук. Валя вздрогнула. Андрей с усмешкой покачал головой и пошел к двери.
      На пороге стоял швейцар.
      - Просили передать, - сказал он, протягивая мне записку.
      Когда дверь за швейцаром закрылась, я удивленно развернул листок бумаги, пробежал его и молча передал Андрею.
      Там было написано примерно следующее: "
      Уважаемый товарищ Петров!
      У меня имеются некоторые данные о месте, где спрятаны чертежи архитектора Бродова. К сожалению, я не дождался вас, чтобы поговорить об этом. Завтра увидимся".
      Подпись была неразборчива.
      - Ну что ж, будем ждать этого неизвестного доброжелателя, - спокойно сказал я.
      Но подумал тогда о другом. Возможно, это автор записки бродил за дверью. И почему-то у него была металлическая трость. Неожиданное совпадение.
      Я махнул рукой, словно навсегда отметая ненужные ассоциации, и деланно рассмеялся.
      Андрей удивленно посмотрел на меня, - видно, почувствовал эту неестественность, - и проворчал:
      - Мне непонятно, откуда он узнал, что мы хотим искать чертежи?
      Взглядом спросив у меня разрешения, Андрей передал записку Вале.
      - А Колосков? - подсказала она. - Я уверена, что он уже всем рассказал о своих надеждах и соображениях. Дело касается "Воздушного дворца". Вы же сами, Виктор Сергеевич, считаете, что он этим серьезно болен.
      - Завтра спросим, кому он говорил, - сказал я и невольно покосился на аппарат.
      Он был все еще включен. В правой стороне светящегося круга темнела как бы повисшая в воздухе ручка двери, похожая на букву "S".
      "Косой луч"
      Так мы назвали наше удивительно простое открытие. Впрочем, какое там открытие? Задача решалась настолько очевидно, что сейчас даже смешно подумать, как мы раньше не догадались использовать "Всевидящий глаз" подобным способом.
      Итак, если вам не скучно, я буду продолжать рассказ о том, что случилось дальше, во время наших довольно интересных испытаний.
      Демонстрация "Всевидящего глаза" в горсовете прошла с успехом. Зря я тогда беспокоился.
      После моего небольшого сообщения всех пригласили во двор, где Андрей с аппаратом ходил по каменным плитам и показывал желающим тени на экране. В земле было столько старого металла, что его хватило бы на целый год работы какой-нибудь небольшой артели, выделывающей ножи, замки и всякую другую бытовую мелочь.
      Все участники совещания толпились возле аппарата и наперебой приглашали нас к себе в строительные, монтажные, ремонтные и прочие организации. Отказываться было неудобно, но если бы нам разрешили выполнить все эти просьбы, наша командировка затянулась бы на многие месяцы.
      Нам не терпелось приступить к испытаниям по программе и, не скрою, к поискам сейфа. Поэтому, наскоро попрощавшись, мы уложили аппарат в машину и решили уже сегодня начать эти поиски.
      - Надо все как следует организовать, - сказал Андрей, доставая карту. . Откуда ты думаешь начать?
      - Ну, хотя бы от здания проектного бюро, - показал я на карте. - Для начала не все ли равно?
      - Так у нас ничего не получится, - возразил он, укоризненно покачав головой. - Нужен элементарный расчет.
      Андрей расправил на коленях план города с густой сеткой нумерованных квадратов.
      - Мы должны обследовать квадрат за квадратом.
      - Но сколько же времени потребуется, чтобы обыскать весь район, а может быть, и город? - воскликнул я. - Ты это рассчитал?
      Андрей вытащил из кармана линейку, но тут же сунул ее обратно, так как прекрасно понимал убедительность моих доводов.
      - Поработать придется, - сказал он тогда. - Но только такой метод обеспечит нам верный успех.
      - Хорошо, - согласился я. - Будем искать по квадратам, но сначала выберем такие участки, где скорее всего мог быть спрятан сейф.
      Внимательно рассматривая карту, Андрей сличал ее с местностью, где мы проезжали.
      Мы тогда находились на окраине города, неподалеку от строительного участка Федора Григорьевича Колоскова.
      - Отсюда и начнем искать, - предложил я, - то есть с левого углового квадрата номер один. Кстати, проектное бюро рядом, в квадрате номер два.
      Выйдя из машины, я надел на себя аппарат. Андрей сопровождал меня с картой в руках.
      Я высказал сомнение, что сейф едва ли будут закапывать посреди дороги.
      - Откуда мы знаем? - возразил Андрей. - Может быть, этого сейфа совсем и не существует, но уж если мы взялись за поиски, то придется обследовать каждый метр земли, каждый метр стены всех двадцати шести зданий этого квартала.
      - Безнадежная работа. Надо в квадратах обследовать только наиболее "подозрительные места".
      Андрей ничего не ответил. Видимо, втайне соглашаясь с моими доводами, он по привычке к последовательности математического анализа не мог сразу же принять мое предложение.
      Я смотрел на экран. Земля хранила в себе следы человеческой рассеянности. На маленьком участке дороги под верхним слоем щебня я увидел перочинный ножик, монету, какое-то кольцо, ключи. Я видел бесчисленное количество английских и простых булавок, крючков, пряжек и других мелких предметов. Может быть, сотню лет тому назад по этой дороге ездили в старинных каретах разряженные дамы, теряя булавки и крючки. Эту металлическую "пыль веков" каким-то чудом пощадило время, она еще не успела превратиться в ржавчину и зеленую медную окись.
      Мы прошли в сторону от дороги и стали пробираться среди колючего кустарника.
      Вдруг экран погас, стал почти черным, и только маленькие искорки, изредка пробегавшие по темному кругу, напоминали, что аппарат все еще работает.
      Это было совсем непонятно. Продираясь сквозь колючки, мы ходили взад и вперед, но "Всевидящий глаз" оставался слепым. Мы уже хотели отложить поиски на следующий день, если, конечно, за это время удастся исправить аппарат. Но вот мы выбрались на дорогу, и экран неожиданно вспыхнул, засиял зеленым светом.
      Откуда же могла появиться огромная тень возле дороги, как будто в земле оказались тонны металла? Правда, я в этом не был уверен и многое объяснял капризами пока еще несовершенного аппарата.
      - Так что же за человек ходил возле твоей двери? - спросил Андрей, и я почувствовал в его голосе скрытую насмешку.
      - Я с ним не знаком, - равнодушно ответил я. - Видел очки, запонки, пуговицы, трость...
      - Удивительная наблюдательность.
      - Во время экспериментов она никогда не бывает лишней. Да и вообще в наших условиях это качество считаю полезным. Черт его знает, кто там стоял за дверью.
      - "Тень бродила за стеной", - продекламировал Андрей. - Дай-ка мне аппарат. У тебя он видит совсем не то, что от него требуется.
      - Бери, может быть тебе повезет, - сказал я, снимая аппарат.
      - Я все-таки не могу представить себе, - застегивая ремни, удивлялся Андрей, - как можно обратить внимание на запонки у человека, который вчера стоял за дверью, поджидая свою знакомую из комнаты напротив. Я не думаю, чтобы у него были другие причины топтаться в коридоре. К сожалению, аппарат не показал, что в левом кармане у человека с тростью лежали два билета в филармонию: шестой ряд, места четырнадцатое и пятнадцатое. Впрочем, при твоей фантазии ты мог и не это увидеть.
      Я прервал его разглагольствования и посоветовал внимательно смотреть на экран.
      Пройдя отрезок дороги до конца квадрата, мы повернули обратно и пошли по пустырю, пересеченному буграми. Поднимаясь на один из них, мы обнаружили в земле новую находку. Как тень во время затмения солнца, на светлый экран выползло темное пятно, и я увидел четкий силуэт круга.
      - Сейф! - прошептал Андрей.
      Трудно было поверить этой удаче. Но мало ли чего не бывает на свете!
      Андрей крикнул шоферу, чтобы тот принес саперную лопату. Она лежала у нас в машине.
      Опустившись на колени, я начал срезать плотный дерн. Мне очень хотелось верить, что именно здесь, у дороги, зарыт сейф с чертежами.
      Под верхним слоем земли показалась синяя глина с желтыми прожилками песка. Мы думали, этой глине не будет конца. Наконец лопата заскрежетала по металлической поверхности, и среди голубовато-серых комьев, словно вылезая из глубины, появилось нечто похожее на большой стальной купол.
      Я стал осторожно смахивать приставшие к куполу кусочки глины.
      Андрей положил на землю аппарат и, нахмурившись, смотрел в яму.
      - Но почему же он шарообразный? - пробормотал Андрей и, опустившись на корточки, стал помогать мне очищать глину. - Нет, это, наверное, не сейф. У него должен быть замок или петли. А тут...
      Рука его вдруг провалилась куда-то в пустоту. Земля посыпалась внутрь сферы, и зияющая черная дыра словно взглянула на нас.
      Я разочарованно вздохнул.
      - Колпак пулеметной точки. Ты попал рукой прямо в бойницу.
      Андрей поднялся, стряхнул пыль с колен.
      - Теперь я и сам вижу, - недовольно признался он. - Место для него подходящее выбрали. Отсюда простреливалось все поле.
      Мы ехали всю дорогу молча. Андрей делал какие-то заметки в блокноте. Я, помню, был очень удручен неудачей. "Всевидящий глаз" мог ошибаться, как и обычный миноискатель. Он заставил нас вырыть стальной колпак, оставшийся еще со времени войны.
      Я представлял себе всю трудность обследования десятков квадратов. Еще несколько таких ошибок, и можно было потерять веру в аппарат. Тогда ничего не стоит пропустить и настоящий сейф, он мелькнет на экране темным пятном. В сознание понемногу закрадывалось сомнение. Оно вызывало чувство горечи и разочарования. Мне уже не хотелось продолжать поиски. Я старался гнать эти мысли. Горе, когда сам автор охладеет к своему детищу. Это страшно и непоправимо. Я успокаивал себя как мог, упорно внушая мысль, что "аппарат удачен, что далеко не всегда он ошибается, что это простая случайность. Он может все видеть, но его надо совершенствовать".
      Я смотрел на обочину дороги, и мне всюду мерещились темные круги. Вдруг в самом деле я заметил в кювете жестяной проржавевший круг, дно от старого ведра.
      - Стой! - приказал я шоферу.
      Машина остановилась.
      Я выскочил на дорогу, надел на себя аппарат и подбежал к жестяному кругу. Он появился на экране черным пятном. Я отошел немного дальше, и пятно превратилось в эллипс. Так и должно быть, на круг я смотрел в ракурсе. Затем я взял лопату и зарыл круг в канаве. Снова отошел и посмотрел. На этот раз я не увидел ни круга, ни эллипса. "Значит, при "косом луче" на экране я ничего не смогу увидеть. А если так, то мы никогда не найдем сейфа, потому что нам не хватит времени для того, чтобы вытаскивать из земли всякие детали, имеющие очертания круга. Например, колеса вагонов, большие шкивы или те же ржавые днища от бочек и ведер", - примерно так рассуждал я, проделывая свои опыты.
      Андрей молча смотрел на мои бесплодные попытки видеть под углом и наконец сказал:
      - Нам обязательно надо осматривать предмет и сверху и сбоку. Но почему это не удается?
      Не скрывая досады, я тут же ему напомнил, что у "Всевидящего глаза" был и остался основной порок, - недостаточная мощность. С этим мы только что встретились на практике. Мощности генератора нашего аппарата не хватает, чтобы проникнуть сквозь толщу земли больше чем на один метр, а если луч направить под углом, то здесь ему придется преодолевать слой в полтора-два метра.
      Мы уже сели в машину, когда Андрей спросил:
      - А если увеличить мощность генератора?
      - Не задавай наивных вопросов, - сказал я, рассердившись. - Твои же аккумуляторы не позволяют.
      Андрей задумался, затем вынул блокнот.
      - Прости, я забыл. В этих образцах мы какой ток берем от аккумуляторов? . снова спросил он.
      - В импульсе примерно до шестисот ампер.
      Андрей беспокойно заерзал на месте, затем, успокоившись, посмотрел на бегущую впереди нас дорогу и начал что-то считать, перелистывая листки блокнота.
      - Ты понимаешь, - обратился он ко мне через несколько минут, - я сейчас прикинул и убедился, что от аккумуляторов можно брать ток в тысячу сто ампер, то есть почти в два раза больше, чем мы берем сейчас. У нас есть запасные аккумуляторы. Подсоединим их последовательно, потом переключим обмотки в преобразователе. Таким образом мы увеличим первичную мощность, а отсюда и мощность излучения.
      Мне было понятно, что Ярцев предлагал довольно простое решение проблемы "косого луча". В этом случае какие-нибудь круги или шары мы могли бы осматривать со всех сторон. Андрей доказывал, что лучи аппарата будут проникать на значительно большую глубину, чем мы проектировали. Все это он подкреплял формулами на листках блокнота.
      - Но позволь, мы не рассчитывали на такие плотности тока в твоих аккумуляторах, - сказал я, мельком проглядев записи. - Через несколько дней аккумуляторы полностью разрушатся.
      - Придется с этим мириться, - убежденно проговорил он. - Мои аккумуляторы могут отдавать огромную энергию. Пусть недолго, но все же могут.
      Я подумал, что в данных испытаниях и поисках сейфа нужна максимальная энергия не только аккумуляторов, но и нас самих.
      Показались знакомые контуры здания. Машина подъезжала к конторе Колоскова. Он, видимо, с нетерпением ждал нас и вышел навстречу.