Мелкие камешки больно били по ногам, взлетали перед фарой, вспыхивая, как алмазные искры.
      В рассветном тумане город казался голубым. Сандро свернул влево, проехал одну или две улицы и остановился около знакомого ему здания Дворца культуры. Парадный подъезд был закрыт.
      Он зашел со двора и взглянул на часы. Рано, всего лишь половина пятого. "
      Интересно, - подумал он, - эта неуловимая девушка вовремя приходит на свидания или запаздывает? Нет ли ее сейчас здесь?". Сандро подошел к служебному входу и, включив аппарат, стал обследовать ступеньки. Синий луч дернулся и застыл.
      За спиной послышалось осторожное покашливание. Сандро оглянулся. Перед ним стоял человек невысокого роста, в полувоенном костюме и щегольски начищенных блестящих сапогах.
      - Будем знакомы, - вежливо сказал он, но в голосе его слышалась скрытая насмешка. - Кудашов - комендант здания. Осмелюсь спросить, чем вы изволите здесь заниматься?
      В нескольких словах Сандро рассказал ему о задачах экспедиции, добавив, что в здании он должен встретиться с сотрудницей Омегина.
      - Что же, очень хорошо, - радушно сказал комендант. - Милости просим сегодня вечером.
      Сандро сделал нетерпеливое движение.
      - Да нет, мне именно сейчас надо поговорить с ней.
      - Ни в коем случае! - отрезал комендант. - Имеется категорическое приказание: никого до десяти часов утра не впускать. Исключение сделано только для этой женщины.
      Сандро огорчился не на шутку. Если он ее не встретит, они разойдутся, то где же после этого искать сотрудницу пластмассовой лаборатории? Ведь не мог же Сандро обратиться с этим щекотливым делом к самому Омегину. Дело осложнялось еще и тем, что, вероятно, к вечеру должна приехать комиссия.
      Видя замешательство незнакомого юноши, комендант уже более мягко сказал:
      - Напрасно вы так расстраиваетесь, молодой человек. Я и сам не имею права сегодня входить туда. Категорически запрещено. Понимаете? Чтобы ни одна душа! Вот только женщине и разрешили...
      Он дал какие-то указания сторожу и ушел.
      Недовольно поглядывая на сторожа, Сандро несколько минут постоял около входа. Надо было на что-то решиться...
      Вполне дисциплинированный представитель нашего института, уважающий порядки, установленные для посетителей театров, клубов и других общественных мест, техник Сандро Беридзе убедил себя, что он не нарушит инструкции, если этим утром проникнет в клуб. Во всяком случае, ничего преступного он в этом не видел.
      Сандро спрятал во дворе мотоцикл и пробрался в здание по пожарной лестнице. Сначала он попал на чердак, затем быстро сбежал вниз лестницей служебного хода. "
      Начну снизу, - решил он, останавливаясь в вестибюле, - не может быть, чтобы я ее не нашел. Тем более по запаху туберозы".
      Везде горел свет. Видимо, электротехники пробовали вечером освещение, да так его и оставили включенным, получив приказ немедленно покинуть здание. По широкой лестнице из зеленоватого камня спускалась голубая бархатная дорожка, словно водопад скатывался по порогам.
      Празднично сияли люстры с хрустальными подвесками. Вот-вот грянет музыка и сами собой распахнутся двери в огромный, наполненный нарядными гостями зал.
      Сандро не был особенно восторженным романтиком, но вся эта обстановка, пышное убранство дворца, таинственная тишина невольно настраивали его на торжественный лад.
      Он подошел к дубовым дверям. За ними увидел зал со строгими колоннами, будто сделанными из омегинской пластмассы. Свет ослепительной люстры отражался в зеркале блестящего паркета.
      Пройдя весь зал, затем еще какие-то комнаты, Сандро забрел в кабинет техники, где стояли стенды с образцами опытных изделий завода "Белогорсксталь", прошел шахматную комнату и очутился в коридоре. "Странно, . подумал он. - Куда же могла скрыться сотрудница омегинской лаборатории? Или ее совсем здесь не было?"
      Он приоткрыл массивную дверь и снова увидел колонны и люстры. Не было никакого сомнения, что здесь он уже проходил. Но Сандро интересовало: проходила ли по этому залу девушка в комбинезоне? Он может узнать это, пользуясь аппаратом. Щелкнул переключатель. На экране заметалась синяя светящаяся точка, постепенно вырастающая в линию. Она резко увеличилась и указывала в правый угол зала, Сандро взглянул на шкалу. Рубидий? Странно.
      В углу стоял столик из тонких блестящих трубок. Сандро дотронулся до него. Столик сдвинулся с места, словно был сделан не из металла, а из камыша. Приподняв столик, Сандро убедился, насколько он легок. Но Сандро не мог понять, почему в сплав, из которого сделан столик, входит рубидий. Он вспомнил наставления Андрея о необходимой точности при испытаниях и еще раз внимательно проверил установку шкалы. Индекс стоял неточно. Взглянув в записную книжку, Сандро понял, что аппарат указал на присутствие в сплаве не рубидия, а родственного ему металла - цезия. Эти металлы встречаются часто в одних и тех же месторождениях - карналлитах.
      За последнее время он познакомился с технологией металлов, узнал, что цезий добавляется к магниевым сплавам, отчего сплав делается твердым, как сталь, и, главное, не коррозируется. Замечательный сплав будущего! Сандро с уважением погладил голубоватую поверхность легкого столика. Наверное, он был сделан на каком-нибудь опытном заводе. Может быть, здесь, во Дворце культуры, стол испытывается на действие времени, так же как Омегин проверяет временем свой прозрачный дом.
      Сандро повернул ручку шкалы, еще не зная, на какой индекс ее поставить.
      Вращая ручку настройки, он обнаруживал множество редких металлов, применяемых теперь в технике. Луч указывал на огромные фарфоровые вазы, стоящие у окон зала. В составе их керамики - редкий металл цирконий.
      Луч привел к радиатору отопления. Радиатор был выкрашен краской из солей титана, то есть обычными титановыми белилами.
      Даже в искусно замаскированных противопожарных установках применялся редкий металл галлий.
      Снова неожиданно резко метнулся луч, указывая на зеркало. Сандро считал, что обычно зеркала покрываются хромом или серебром. Но на шкале "СЛ-1" индекс был совсем другой. Техник посмотрел в записную книжку - индекс соответствовал редкому металлу индию. Им раньше покрывали отражающие поверхности прожекторов и зеркала телескопов. Дошла очередь и до обычных зеркал. Сандро взглянул на себя в это необычайно яркое зеркало, и хотя остался не очень доволен своим усталым видом после бессонной ночи, но по достоинству мог отметить исключительную ясность изображения.
      Он увлекся испытаниями.
      Встретился хорошо известный ему индекс, которого пришлось упорно избегать, так же как и некоторых других материалов, при конструировании "СЛ-1". Он соответствовал бериллию. Из сплавов этого металла делают контактные пружины для разных электро- и радиоприборов, они особенно были знакомы нашему технику.
      Удивительное путешествие продолжалось.
      Сандро поднялся на третий этаж. "Техническая библиотека", - прочитал он вывеску.
      В библиотеке вдоль стены тянулись витрины, сделанные из металлических трубок и стекла, где были разложены иностранные журналы. Сразу бросилась в глаза голубая обложка. На ней был нарисован огромный болт, покрытый ярко-красной ржавчиной и перечеркнутый крест-накрест двумя жирными линиями. Сандро взял журнал. Этот рисунок ему многое напомнил. С трудом переводя мало понятные ему слова, Сандро прочел: "Величайшее достижение американской техники", "Навсегда уничтожена коррозия металла".
      Захлопнув дверь библиотеки, Сандро снова вышел в коридор. Никого не было. Стояла абсолютная тишина.
      Над площадкой широкой лестницы висела прозрачная хрустальная доска с золотой надписью: "
      Бельэтаж, левая сторона".
      Сандро огляделся, представил себе примерно, какую часть дворца он уже обследовал, и, перешагивая через две ступеньки, поднялся вверх.
      В зрительном зале было почти темно, горела только одна лампа. Смутно вырисовывались пустые ряды кресел.
      За барьером третьего яруса медленно двигалась темная фигура.
      Сандро побежал вверх. Лестницы во дворце показались ему нескончаемыми. Осмотрел первый, второй, третий ярусы. Нигде никого. Наконец поднялся на узенькую площадку.
      Сквозь стеклянные двери светилась надпись из неоновых трубок: "Кафе". Это был выход на крышу.
      От ветра распахнулась широкая дверь. Как огромные водяные лилии в черной воде, белели круглые мраморные столики. Высокая колоннада поднималась к небу.
      Сандро снова побежал вниз. Мелькали золотые надписи: "Балкон", "3-й ярус", "Бельэтаж".
      Откинув тяжелую портьеру, он остановился: здесь была гостиная с мебелью, обтянутой зеленым шелком. Мягкий ковер во весь зал, пушистый, как свежий газон, радовал глаз весенней зеленью.
      Огромный круглый аквариум стоял у окна. В воде отражались бронзовые вазы с цветами. От пола до потолка, почти во всю стену, синело окно. Оно было открыто, и легкий ветерок скользил по воде, оставляя на ее гладкой поверхности еле заметную рябь. По сторонам от окна - высокие пальмы, с перистыми листьями под потолком. Праздничную обстановку зала дополняла необыкновенная люстра из сотен стеклянных цветов: голубых колокольчиков, бледных лилий, синих анютиных глазок, маков и желтых тюльпанов.
      Красные и золотые рыбки с бледными прозрачными хвостами плавали в зеленоватой воде аквариума, освещенной изнутри слабым рассеянным светом.
      Сандро задержался в этом зале. Он заметил, как вдруг заколыхалась тяжелая портьера у окна. Осторожно подойдя к окну и положив руку на металлический каркас аквариума, он хотел было приподнять зеленый бархат занавеси. Железо каркаса вдруг стало горячим. Сандро отдернул руку. Со злостью распахнул портьеру. За ней никого не было.
      Он подул на обожженные пальцы, и в нем опять заговорил экспериментатор. Можно ли успокоиться до тех пор, пока не выяснишь этого неизвестного явления.
      Снова дотронулся до каркаса, но ничего не почувствовал.
      Пожав плечами, Сандро взялся за бронзовую ручку окна. Острая боль, будто коснулся он раскаленной плиты, заставила его вскрикнуть.
      Чудеса какие!..
      Он притронулся еще раз - никакого впечатления. "
      Нет, такие сказки мне совсем не нравятся, - думал Сандро, помахивая обожженной рукой. - Надо приложить что-нибудь холодное", - и прикоснулся к стеклу. Приятная прохлада успокаивала боль. Вдруг и стекло стало горячим. Сандро снова отдернул руку.
      Вода в аквариуме кипела, выплескиваясь через край. Золотые, красные и вуалехвостые рыбы трепетали на поверхности, будто варились в сказочной ухе для гостей дворца.
      Кипение прекратилось сразу.
      Ни одного пузырька не поднималось со дна. Сандро не мог удержаться и сунул руку в аквариум. Вода оставалась холодной, а на поверхности плавали мертвые рыбы.
      Сандро покачал головой и, все еще под впечатлением увиденного, подошел к двери в соседний зал. Случайно взглянул на стеклянную табличку: "Постоянная выставка. Горные богатства нашего района".
      Он открыл дверь и прежде всего увидел стеклянные витрины, укрепленные на подставках из блестящих изогнутых трубок.
      Возле одной из витрин стояла фигура в синем комбинезоне. Это была мотоциклистка. Низко наклонившись, она что-то рассматривала...
      Осторожно, чтобы она его не заметила, Сандро подошел к окну, закрытому темно-синим занавесом, откуда было удобнее наблюдать за тем, что ее интересовало. Тут Сандро случайно зацепил оконную раму.
      Девушка вздрогнула и обернулась.
      В тот же миг зазвенели стекла в окне и какая-то страшная сила ударила Сандро по затылку. Он закричал. Острая обжигающая боль электрическим током пронеслась по телу. Перед глазами поплыли разноцветные круги, и Сандро потерял сознание.
      Опыты Омегина
      Да, именно об этих опытах я и хочу рассказать для того, чтобы вам было ясно дальнейшее развитие событий.
      Случай с нашим техником Сандро Беридзе, тот, о котором я только что упоминал, был тесно связан с испытаниями установки Омегина. Впрочем, разрешите начать с того самого момента, когда возле Дворца культуры я увидел подъезжающую машину с медным цилиндром.
      Вы помните, - из нее вышел Омегин.
      Протягивая руки и широко улыбаясь, он направлялся ко мне.
      - Вот теперь и я могу показать вам опыты... - басовито пророкотал он.
      - Какие? - нетерпеливо спросил я.
      - Одну минутку... - Омегин подозвал коменданта. - Машину поставьте во дворе.
      Он взял меня под руку и, шагая вслед за машиной, продолжал прерванный разговор:
      - Итак, вы спрашиваете о моих опытах? Я, дорогой коллега, понимаю, что спросили вы не из любопытства. Мы с вами занимаемся общим делом. Вы ищете металл, а я, по силе возможности, защищаю его от коррозии. За последнее время врагом своим считаю обыкновенную ржавчину.
      Трудно было этому поверить.
      - Вы занимаетесь защитой металла?
      - А почему вас это удивляет? - все так же весело спросил Омегин. - Я хочу идти по двум путям: замены металла, где это возможно, и сохранения его от гибели, то есть от ржавчины.
      - Каким же образом вы это делаете? - спросил я.
      И Омегин рассказал подробно.
      Еще во время войны был изобретен советскими инженерами реактив, названный ими "уникод". Он уничтожал ржавчину на железе и применялся для очистки оружия, если оно долго пролежало под снегом или в воде. Омегин вместе со своим коллективом работал над усовершенствованием реактива. Еще в Москве он изобрел два состава, которые не только уничтожали ржавчину, но и предохраняли от нее металл. Реактив номер один полностью снимал ржавчину, а реактив номер два как бы закреплял на металле его зеркальный блеск. После этого никакие сырость и вода на него не действовали.
      В пятом секторе склада трофейного лома, отведенном для опытов Омегина, он покрывал этим составом танковую броню, разорванные орудийные стволы, детали автомашин и другие металлические предметы, изготовленные из самых различных марок стали, в том числе и таких, в состав которых входят молибден, хром, кобальт и другие металлы.
      Исследователи из пластмассового дома хотели установить, как влияет разработанный ими состав на различные сорта стали. Через некоторое время на поверхности металла появлялась характерная для этих опытов красно-бурая ржавчина.
      - Товарищ Ярцев рассказал мне о ваших ночных похождениях на складе, . улыбаясь, говорил Омегин. - Вы там видели, что под бурым налетом ржавчины скрывался совершенно чистый, словно отполированный до зеркального блеска металл. Сознайтесь, это вас сильно удивило? - спросил он.
      Я вспомнил, как Сандро написал пальцем на танковой броне букву "С". Под липкой мазью светилось зеркало.
      Мне пришлось сказать, что мы многому удивлялись и особенно тому, как эта зеркальная сталь, предохраненная им от ржавчины, через некоторое время лопалась и распадалась на куски. Так было и с болтами у нашей машины. Тут же я высказал предположение, что шофер взял их из очередной партии лома, доставленного на завод "Белогорсксталь" для переплавки.
      - Совершенно верно, - спокойно согласился Омегин и посмотрел на горизонт: . Скоро светать начнет... Как у вас там, готово? - крикнул он кому-то в машине.
      Я рассердился. Омегин явно пытался увильнуть от ответа.
      - Что "верно"? - переспросил я. - То, что сталь лопается, или то, что шофер воспользовался болтами, покрытыми вашим составом?
      - И то и другое, - так же невозмутимо ответил он. - Но, должен вам сказать, сталь после обработки нашими реактивами не лопается на куски, как вы говорите. Процесс дальнейшего разъедания металла под действием реактива номер один нейтрализуется реактивом номер два, которым мы потом покрываем металл. Вот он-то и создает прочную защитную пленку на металле. Вы, вероятно, видели в городе фонтан с купающимися мальчиками? Он обработан по нашему способу. Вода совершенно не действует на эти стальные скульптурные фигуры.
      - Я достаточно хорошо познакомился с действием вашего снадобья, - не скрывая своего недовольства, говорил я. - Вы знаете, что произошло в домике сторожа?
      - Нет. А что такое?
      - Ваш реактив, который, по-видимому, вы беспечно оставили на пятом секторе, сторожем использовался для смазки дверных петель и других железных предметов.
      Омегин был явно обеспокоен.
      - Вот как? Догадываюсь, к чему это привело... Да, помню, кто-то из моих сотрудников оставил на складе флакон с реактивом, но я не придал этому особого значения.
      - Напрасно. Кстати, может быть, подобной рассеянностью отличается ваша сотрудница, увлекающаяся мотоциклом?
      Омегин чему-то усмехнулся и, повернувшись к машине, спросил:
      - Павел Андреевич! Готово?
      - Одну минуту, Алексей Константинович, - ответил из машины человек, одетый в синюю рабочую куртку.
      - Что так долго возитесь? Надо было перед выездом проверять, а то вот на охоту ехать...
      Он не договорил. Человек в синей куртке спрыгнул на землю, потянул за собой толстый, черный кабель, намотанный на барабан сзади кузова, и скрылся в подъезде.
      - Начнем! - крикнул Омегин, включая рубильник.
      Загудел трансформатор, голубым светом вспыхнули колбы мощного выпрямителя. Сквозь отверстия в цилиндре стали видны раскаленные аноды генераторных ламп.
      Я с большим вниманием следил за тем, что происходило.
      Подошла другая машина, по-видимому, с сотрудниками лаборатории Омегина.
      Они быстро разбежались по своим местам, как орудийный расчет, готовый к бою.
      Двое из них застыли у медного цилиндра, третий устанавливал черный прожектор, направляя его куда-то вверх.
      Я смотрел на розовое здание дворца, выплывающее из утреннего тумана, как огромный фантастический корабль.
      Тонкий пронзительный свист прорезал тишину. Над машиной мгновенно выросла высокая прозрачная колонка, будто сделанная из голубого стекла.
      Вдруг колонна закачалась, скользнула по крыше дворца и исчезла.
      Луч солнца прорвался из-за горизонта, заблестел на мраморных колоннах, уходящих далеко к небу.
      Кто-то тихо потянул меня за рукав. Передо мной стоял Андрей. Под мышкой он держал Мартына. "Зачем он привез эту игрушку?" - подумал я.
      - Мне надо тебе что-то показать, - проговорил Андрей.
      Он явно был чем-то встревожен.
      Мне очень не хотелось отрываться от наблюдений за опытами Омегина, но Ярцев потащил меня за рукав.
      - В чем дело? - спросил я, когда мы вышли в ворота и свернули в маленький сквер.
      Андрей поставил модель на дорожку, густо посыпанную желтым песком, и нажал кнопку. Мартын медленно пополз по песку. На мгновение он остановился и затем шмыгнул в неглубокую канавку сбоку от дороги. Его раздутые ноздри уперлись в землю.
      - Кому это нужно? - недоумевающе спросил я. - Нашел время заниматься игрушками!
      - А что ж мне оставалось делать? - с обидой возразил Андрей. - Хотел проверить некоторые участки в окрестностях города. Да не тут-то было! Вы захватили оба аппарата и, словно в насмешку, оставили мне Мартына. Очень хорошо с вашей стороны!
      - Постой, а разве Сандро в лагере нет?
      - Шофер говорит, что он уехал часа два тому назад.
      - Неужели опять гоняется за мотоциклисткой? Вот чудак!
      Андрей махнул рукой.
      - Не в этом дело. Смотри! - Он указал на Мартына. - Настроен на индекс рубидия. Мы искали рубидий в лесах и горах, а он себе спокойно лежит в самом центре города. Сейчас проверим.
      Он побежал во двор к машине, вытащил из кузова лопату и, возвратившись ко мне, стал разрывать землю. Через несколько минут лопата стукнулась обо что-то твердое, и мы увидели блестящую, совершенно не тронутую ржавчиной водопроводную трубу золотистого цвета.
      - Ничего не понимаю! - в недоумении проговорил Андрей, вытирая пот со лба.
      Я тоже был обескуражен.
      Как вы помните, я находил рубидий в водосточных трубах, в балконных решетках, всюду, но только не в земле.
      - Не будем торопиться с выводами, - сказал Андрей. - Рубидий должен быть и в породе. Проверим в другом месте.
      Он взял Мартына, оттащил его от канавы и через несколько шагов снова поставил на дорожку. Мартын немного пробежал и уперся носом в землю уже в противоположной стороне дороги.
      Там мы нашли точно такую же трубу.
      Андрей разочарованно вздохнул. Опыты не удались. Впрочем, за последнее время это нас уже не удивляло.
      Возле машины с черным прожектором хлопотал Омегин. Залезал в кузов, смотрел там на какие-то приборы и выпрыгивал оттуда с ловкостью юноши.
      Я помню, как он ходил вокруг нее, потирая руки и любовно поглядывая на черный прожектор. Откровенно говоря, мне стало даже завидно.
      Ярцев попросил мой аппарат, для того чтобы убедиться, не ошибся ли Мартын.
      Пришлось сознаться, что разрядился аккумулятор. Мой друг помрачнел, как всегда при упоминании о его аккумуляторах, взял Мартына под мышку и пошел к машине с черным прожектором.
      Испытания продолжались. Омегин озабоченно смотрел на пульт с приборами.
      Вдруг он привстал, повернул прожектор и включил какой-то рычаг.
      Загудел трансформатор, задрожали в зеркале цилиндра неясные изображения людей.
      Голубой луч скользнул по зданию дворца. Вместе с лучом на свободу вырвался, как я предполагал, мощный поток неизвестной мне энергии.
      Луч метался по чугунным балконам, барельефам, упирался в украшенные металлическим литьем колонны, как бы стараясь опрокинуть их. Тонкая белая пыль, словно туманом, окружила здание.
      Омегин выключил генератор, чтобы дать охладиться черной поверхности прожектора. Когда осела белая пыль, прекрасное здание дворца стало еще ярче и светлее, будто омылось голубым очищающим лучом.
      Андрей поставил Мартына на землю, сунул руку в карман, вынул оттуда тонкую книжку в зеленом переплете и передал мне:
      - Посмотри, какой он железоненавистник.
      Я взял книгу и на обложке прочел: "А.К. Омегин. Новые методы защиты железа от коррозии".
      - Кто же вы по специальности: химик или металлург? - обратился я к автору.
      Он не спеша сошел со своего дирижерского пульта, поднес руку к прожектору и, как бы про себя, сказал:
      - Долго остывает, нужно придумать какое-нибудь охлаждение.
      Потом ответил на мой вопрос. Выяснилось, что Омегин уже давно занимался исследованием металла. Сначала работал над созданием защитного покрова от коррозии, применяя поверхностную закалку в поле высокой частоты. Но, как он говорил, этот способ не дал положительных результатов. Затем, не оставляя своих забот о сохранении металла, Омегин увлекся вопросом заменителей и стал изучать пластмассы. Одновременно он продолжал разрабатывать проблему защиты металла от коррозии.
      - Мы не хотим, чтобы наши мосты и другие стальные конструкции, в которые люди вложили столько труда, - басом гудел Омегин, - как короедом, подтачивались рыжей проказой. - Он вытащил из кармана трубку и закурил. Проходят века, и железо постепенно разрушается. До нас дошло не много изделий из этого металла. Раньше люди не умели его сохранять. Не то что сейчас.
      Он рассказал нам о двух способах, разработанных в его лаборатории, причем заметил, что наиболее эффективен последний.
      - Любая металлическая конструкция, обработанная при помощи этого аппарата, - тут Омегин похлопал по медному цилиндру, - навсегда становится свободной от болезни, именуемой коррозией.
      Я слушал Омегина и с удивлением наблюдал за Мартыном. Он медленно развернулся, подполз к инженеру вплотную и уткнулся ему в ноги.
      Омегин поднял глаза, и я почувствовал в его взгляде упрек и сожаление. "Какие несерьезные ребята!" - наверное, думал он.
      Я был смущен и поспешил объяснить Алексею Константиновичу, что мы с ним занимаемся общими делами: у него испытание нового аппарата, у нас то же. И ничего, что наша модель похожа на игрушку. Работает она надежно. Нам нужен рубидий, и мы его, конечно, найдем.
      - Вероятно, в своих поисках горной смолы вы встречали карналлиты или лепидолит? - спросил я. - Почему вы об этом не говорите нам? Больше того, - я продолжал наступать, - мне кажется, что сейчас в одном из ваших карманов лежит кусок минерала, в состав которого входит рубидий. Смотрите, наш Мартын все время около вас крутится...
      - Что вы пристали со своим Мартыном! - проворчал Омегин, но тут же рассмеялся.
      Мартын помчался в глубину двора. Торопливо шлепая гусеницами, он догонял пожилую женщину. В руках она держала разрисованный фарфоровый чайник, из которого шел пар. Женщина уже свернула к жилому корпусу, но, вероятно, услышав за собой странное шлепанье гусениц, быстро обернулась.
      На лице ее отразилось удивление, затем страх, и женщина, расплескивая чай, со всех ног побежала к двери.
      Мартыну словно больше ничего и не нужно было. Он, как живой, самодовольно и лихо развернулся, выключив левую гусеницу, затем остановился и уперся блестящим носом в лужицу дымящегося чая.
      Я подбежал к нему. На шкале стоял все тот же индекс рубидия. Мне было непонятно: при чем же тут чай? Почему модель пошла по этому запаху?
      Андрей поднял Мартына и смущенно посмотрел на дверь, где скрылась испуганная женщина.
      - Может быть, наши аппараты просто не чувствуют рубидия, - хмуро заметил он. - Наверно, запахи этих окислов очень слабы. Вот тубероза - это другое дело.
      - Надо проверить усилители, - раздраженно оборвал я Андрея. - Сейчас Мартын и туберозы не почувствует. Гоняется за всеми, как обыкновенный дурашливый пес.
      - Нет, этого не может быть, - Андрей повернул ручку шкалы на спине модели. - Сейчас проверим...
      - Скорее ко мне, молодежь! - крикнул Омегин. - Да бросьте же вашу собаку. Включаю на полную мощность!
      Андрей понес Мартына к машине.
      Возле нее стоял человек в щегольских сапогах и с любопытством смотрел на наши опыты. Андрей недоверчиво покосился на него.
      - Ничего, ничего, - заметил Омегин, - это здешний хозяин - комендант дворца. Можете смело доверить ему свою игрушку.
      Я в волнении шагал по двору. Гудела установка Омегина. Да, его успехам можно было позавидовать. Нас же встречали одни только неудачи. Рубидий всюду... Какая насмешка!.. Я подошел к воротам и вдруг во дворе среди кустарника заметил желтый обод колеса. Это был наш мотоцикл. Значит, Сандро где-то здесь.
      Тонкий, высокий до боли в ушах свист прорезал воздух. Омегин повернул ручку на пульте. Голубой луч пополз с этажа на этаж, осторожно обходя окна и балконные двери. Омегин слегка повернулся назад, прислушиваясь к гудению мотора. Голубой луч скользнул вправо, и оконное стекло со звоном рассыпалось в прозрачную стеклянную пыль.
      Я подбежал к машине. Омегин нахмурился и сердито махнул рукой.
      - Вот досада! Комендант нас за это не похвалит. Вы, конечно, понимаете, что сам луч, который сейчас выдавил стекло, невидим. Но для того, чтобы избежать таких неприятностей, - он указал на разбитое окно, - пришлось соединить невидимый луч с цветным прожектором. Иначе бы ни одного стекла не осталось.
      Омегин снова повернул прожектор.
      Из-за угла здания к нам бежал пожилой человек в темном пальто с золотыми позументами. Я обратил внимание на золотые буквы "Д.К.", блестевшие у него на петлицах. По-видимому, это был швейцар из Дворца культуры.
      - Товарищ Кудашов, - звал он коменданта, - надо подняться наверх. Там кто-то кричал... Как бы беды не было.
      Омегин резко выключил рубильник и спрыгнул с машины. Прекратилось гудение трансформатора - синий луч погас.
      - Как же так? - прошептал Омегин. - Я предупреждал ее... Нельзя подходить к окнам.
      Вдруг я вспомнил о Сандро. Наверно, он был в здании.
      - Что могло случиться? - спросил я также шепотом.
      Омегин указал на прожектор.
      - Ультразвук. Может быть смертельным.
      Помню как Омегин; Андрей и я бежали по коридорам дворца. Андрей на ходу доказывал, что невероятно получение столь огромной мощности ультразвука, которая бы представляла опасность для человека. Два круглых плафона у входа в бельэтаж, как желтые глаза тигра, зло смотрели на нас, не предвещая ничего хорошего. "
      А вдруг это кричал Сандро? - думал я. - Если что-нибудь с ним случилось, то его надо искать именно на третьем этаже, где синий луч разбил окно. Сквозь стены ультразвук проходит уже ослабленным. Это не страшно".
      Во многих комнатах окна были открыты. Значит, требовалось обследовать весь дворец. Мы распределили между собой секции здания. Мне досталось правое крыло.
      Я ходил по лекционным залам, гостиным. Заглянул в читальный зал, но нигде не видел ни одной живой души.
      Странно выглядел этот пустой дворец в яркое солнечное утро, освещенный желтым светом электрических ламп.
      Обойдя верхние этажи правого крыла здания, по стенам которого ползал луч ультразвука, я почему-то успокоился и решил, что Сандро, видимо, все-таки успел уйти из дворца до испытаний установки. Мы договорились с Андреем и Омегиным после проверки здания встретиться в гостиной на четвертом этаже. Скоро я был уже на месте.
      Подойдя к окну, я приподнял тяжелую бархатную портьеру. На полу стоял квадратный ящичек из пластмассы с металлической решеткой и двумя круглыми циферблатами. Такие приборы я видел в машине Омегина. Они отмечали интенсивность ультразвуковых колебаний, проходящих сквозь стены.
      Я открыл дверь в соседнюю комнату. Там никого не было. Перешел в следующую...
      Опять гостиная. "Может быть, здесь я должен встретиться с Омегиным и Андреем?" - подумал я и, приподняв тяжелую портьеру, увидел зеленый, как луг, ковер, шелковую обивку кресел, угол аквариума, стеклянные яркие цветы люстры. Совсем низко над водой висел лиловый колокольчик.
      Распахнул портьеру пошире и в смущении остановился. В глубине гостиной, на фоне светло-зеленого гобелена, стояли две фигуры.
      Это был Сандро и таинственная мотоциклистка.
      Из двери напротив вышел Андрей. Он в изумлении посмотрел на девушку и вдруг радостно протянул ей руки. Она бросилась к нему.
      Ну конечно это - Валя. Вряд ли кому-нибудь другому так бы обрадовался Андрей.
      Загадки и ошибки