Михаил Немченко, Лариса Немченко
      МЫСЛЕЧЕПАЛКА
      Спустя неделю после того, как локаторы летящего к центру Галактики "Дротика" обнаружили впереди неизвестное тело, корабль повис в пространстве рядом с огромным сооружением причудливой формы. А еще через трое суток, прошедших в кропотливых поисках путей и методов общения, между повстречавшимися коллегами по разуму состоялся первый телеразговор.
      - Откуда будете? - задал традиционный вопрос командир "Дротика", разглядывая возникшее перед ним на экране неопределенного цвета существо, похожее на продолговатую картофелину ростом этак метра с два.
      - Здешние мы, - прозвучало с экрана после минутной паузы, потребовавшейся лингвокиберам для переваривания ответа. - Вон оно, наше светило: - Смахивающее на картофельный росток тонкое щупальце показало на симпатичную синеватую звездочку, поблескивавшую в нескольких световых месяцах слева.
      - А летите куда? К ближним мирам или к дальним?
      - Да что вы?! - уставилась на собеседника Картофелина. - Кто же теперь летает по всяким там мирам? Только разве слаборазвитые: - И видимо сообразив, что на "Дротике" могут принять этот эпитет на свой счет и обидеться, поспешила пояснить: - Нам по звездам болтаться ни к чему: и так знаем всех как облупленных. Это ведь у нас мыслечерпалка:
      И в ответ на недоуменные вопросы командира "Дротика" Картофелина рассказала, что на их планете уже давно разработан универсальный метод расшифровки мыслей всех обитающих в Скоплении миров разумных существ. А поскольку космос битком набит идущими отовсюду волнами мыслеизлучений, испускаемых мириадами черепных коробок и коробочек всех форм, образцов и типов, - то они, Картофелины, ни к кому не летают, пригоршнями черпая информацию прями из пространства. Выходят на своих мыслечерпалках в окрестности родной звезды, где поменьше помех, - и тралят.
      - Но ведь это: Это же просто невероятно! - От изумления командир "Дротика" с трудом подбирал слова. - Все мысли!.. Как в сказке!..
      - Уж такая сказка, что дальше некуда, - иронически хмыкнула Картофелина. - Например, когда вдруг узнаешь, что у кого-то там, в центре Скопления ровно сто световых лет назад разболелся живот. Или о том, как какой-то студенистый полупрозрачный субчик из созвездия Хвоста сгорает от желания заполучить себе в спутницы жизни дочку вышестоящего начальника: Семь потов сойдет, пока откопаешь в этом ворохе быта что-нибудь дельное. А нам ведь только новые идеи в выработку засчитываются. Умаешься за дежурство-то, так что и свет не мил:
      - И долго приходится дежурить? - поинтересовался руководитель "Дротика".
      - Покуда норму не выполнишь - не сменят. Раньше-то еще ничего, за год управлялись. А нынче попробуй-ка ее выполни:
      - Что, норму повысили?
      - Да нет, норма та же: по 9 кубов новых идей с каждого сектора неба. Только идей-то вот совсем мало стало. Понимаете, тут такое дело получается: - Картофелина доверительно понизила голос. - Как говорится, закон природы за пазухой не спрячешь: В общем, наша монополия на мыслечерпалки, увы, приказала долго жить. Нашлись ловкачи, додумались: На сегодняшний день многие миры Скопления обзавелись черпалками собственной конструкции, - и давай дружно тралить. Рыбалка стала всеобщей. Ну и в результате эфир оскудел новыми идеями. Все только и норовят чужое подслушать, а чтобы самим какую-нибудь новинку изобрести - это уж теперь редко от них дождешься. Дескать, чего голову ломать, если у других, может, давно уж придумано... Вот и попробуй тут норму выполнить с таким народом.
      - Н-да... - протянул командир "Дротика". - Значит, мыслечерпалки привели к мыслеисчерпанию: Тяжелый случай, ничего не скажешь.
      - То-то и оно, - вздохнула Картофелина, грустно мигая своими многочисленными глазками. - Прямо не знаешь, куда и кинуться: У нас ведь, того и гляди, весь научно-технический прогресс замрет. Старые-то идеи все вышли, а новых вылавливается все меньше:
      - Так вы сами больше придумывайте, - наивно посоветовал руководитель "Дротика".
      - Тоже мне, умник нашелся! - неожиданно вспыхнула Картофелина. "Придумывайте:" Посмотрели бы мы, как вы стали бы придумывать, если бы пять тысяч лет целиком и полностью жили на небесной пище! - И, так же внезапно обмякнув, заключила: - Нет уж, милок, нам теперь самим ничего не придумать. Разучились. Раз уж у нас эволюция так пошла. Э, да что там говорить: Давайте лучше познакомим вас с устройством мыслечерпалки. Так и быть, пользуйтесь:
      - Мне бы надо посоветоваться с экипажем, - смущенно проговорил командир "Дротика". - То, что вы предлагаете, очень заманчиво, но понимаете, люди могут подумать о последствиях:
      - Сейчас посмотрим, что они думают, - молвила Картофелина, нажимая щупальцами какие-то невидимые кнопки. Пару минут она молчала, словно к чему-то прислушиваясь, потом вдруг все глазки ее презрительно сощурились. Ха, ну и умора!.. За потомков им, видите ли, стало боязно, этим слаборазвитым. И командиру боязней всех: Подумайте только: они больше всего опасаются потерять свое "умение самостоятельно мыслить". Не "подслушивать", видите ли, хотят, а "обмениваться идеями на взаимной основе": Ну и прозябайте, гордецы слаборазвитые.
      И с этими словами разгневанная Картофелина исчезла с экрана.