Было ясно, что террористы не успокоятся после неудавшегося покушения на маму и майора Василенко. Счет шел на дни, а может быть, и на часы. Либо контрразведчики успеют обезвредить всю банду, либо преступники устроят второе покушение.
      Эти террористы были очень опасными противниками. Телерепортажи об их злодеяниях облетели весь мир. Много раз они похищали людей и требовали в обмен то деньги, то чтобы их сообщников освободили из тюрьмы.
      И мама с майором решили спрятать подальше свои семьи.
      Василенко сразу же после покушения отвез жену и дочку на вокзал и посадил на электричку. Где-то далеко под Москвой он совсем недавно купил садовый домик. В конце дачного сезона они дешевеют. Где именно, Василенко не сказал даже маме, а уж террористы тем более не могли об этом пронюхать.
      Старшему Блинкову ужасно не хотелось бросать маму в таком опасном положении. Когда-то он воевал в Афганистане. Мама говорила, что он настоящий герой, потому что в него стреляли полтора года подряд, а в нее – только несколько раз в жизни. Но именно поэтому папа хорошо понимал, что будет для мамы только помехой. Со своей подзабытой солдатской выучкой, да еще и без оружия, он не сможет ее защитить, а поволноваться за себя заставит.
      Без особой охоты папа признался, что его давно зовут поработать на Дальний Восток, в тайгу. Причем именно осенью, когда начинается сезон сбора женьшеня. Он может улететь хоть завтра, и дорогу ему оплатят. Но взять с собой сына не разрешат. Папа же не один пойдет в тайгу, а с экспедицией. У нее свой маршрут – сотни километров вдали от жилья. Городскому подростку не под силу целый месяц скитаться по тайге, а вернуться с середины маршрута невозможно.
 
      Так Блинков-младший снова оказался лишним в жизни своих чересчур увлеченных работой родителей.
      – Ты представляешь, Митек, что будет, если террористы тебя похитят? – сокрушалась мама. – Они же начнут меня шантажировать, и я не смогу завершить расследование!
      – В чем проблема? – удивился папа. – Я думал, мы отправим его к дедушке в Керчь.
      Но проблема все-таки была.
      – В Керчь он ездит почти каждый год. Весь двор об этом знает, – объяснила мама. – А в Керчи все знают дедушку.
      До пенсии Митькин дедушка был летчиком-испытателем. Про него даже сняли документальный фильм, которого в Москве никто не помнил. Зато в Керчи его повторяли по местному телевидению каждый год. Дедушку там узнавали на улицах и показывали приезжим курортникам как достопримечательность. Так что мама была права: террористам ничего не стоило найти Блинкова-младшего у дедушки.
      – А давай сдадим тебя дяде Ване, – предложил старший Блинков.
      Мама протестующе замахала руками. А потом подумала и сказала:
      – А что, это мысль. Они не станут искать его под боком!
 
      Дядя Ваня – полковник налоговой полиции Иван Сергеевич Кузин – жил в соседнем доме. А с его дочкой Иркой Блинков-младший учился в одном классе и вообще знал ее всю жизнь. Он то любил Ирку, то ненавидел. Иногда эти состояния сменялись раза по два в день. До обеда любит, после обеда ненавидит, а к ужину опять влюбляется.
      Сейчас он подумал, что мысль спрятать его у Кузиных, может быть, и удачная с точки зрения борьбы с терроризмом. Но то, что они с Иркой перессорятся – это совершенно точно.
 
      Спать легли поздно, и день был сегодня не из легких, но Блинков-младший долго не мог заснуть.
      В коридоре на раскладушке свирепо храпел майор Василенко. Даже интересно было, как обычный человек, а не какой-нибудь буйвол может так реветь. Как в трубу. Блинков-младший думал, что охранник из Василенко никудышный. Под его храп можно взломать дверь отбойным молотком, а он и не проснется. Но когда среди ночи вдруг заработал лифт, Василенкин храп тут же оборвался.
      Было слышно, как лифт с остановился, доехав до какого-то верхнего этажа. Хлопнула дверь квартиры, тявкнула спросонок чья-то собачонка… И Василенко снова захрапел. Блинков-младший понял, что майор и во сне – на страже.

      Он проснулся из-за того, что старшие разговаривали в коридоре, у дверей его комнаты. Насколько можно было понять, папу снаряжали в опасный поход через двор в квартиру Кузиных.
      – Я вызову подкрепление, и вас проводят! – настаивал Василенко.
      Папа возражал:
      – Какое подкрепление, Андрей Васильевич?! Это же смешно! А потом вы начнете меня в туалет водить под охраной?
      – По-моему, Олег Николаевич не осознает серьезности момента, – жаловался Василенко маме.
      – Не осознает, – подтверждала мама. – Но знаешь, Андрей Васильевич, лучше ты его не перевоспитывай. Все равно не успеешь: у него самолет через три часа.
      – Не пойду я под охраной! – почувствовав поддержку, упрямился папа. – Давай позвоним Ивану, пускай он сам зайдет.
      Но на это не соглашалась мама:
      – Олег, у меня нет уверенности, что наш телефон не прослушивается.
      – Дожили! – охал папа. – Террористы подполковнику контрразведки всаживают «жучка» в телефон!
      – «Жучки» в телефоне – вчерашний день, – объясняла мама. – Сейчас подслушивающие устройства чаще ставят на любой участок кабеля. Мы же не можем весь кабель охранять.
      – Вы как хотите, а я под конвоем не пойду!
 
      Спор затягивался. Блинков-младший встал с постели, оделся и вышел в коридор.
      Тут все стали заботиться о нем наперегонки. Из-за того, что его не отпустили в школу, к нему относились, как будто он понес невосполнимую утрату.
      – Эх, Митек! – с горечью сказал папа. – У ребят праздник, а ты дома сидишь. Оставлю-ка я тебе свой бинокль. В экспедиции я и так обойдусь. Там у многих будут бинокли. А ты, если очень потянешься к знаниям, сможешь посмотреть в него на родную школу.
      Блинков-младший обрадовался биноклю. Школа же рядом. По прямой от окна его комнаты до школьных окон – шагов сто. Дом Кузиных подальше и стоит сбоку, но и оттуда школу видно. Из Иркиной комнаты можно даже прочитать в бинокль, что пишут на доске.
      – А на день рождения я тебе подарю тибетский эдельвейс, – расщедрился старший Блинков. – Я в это время, скорее всего, буду еще в тайге. Ты сам достань его из папки и скажи себе: «Это мне папа подарил».
      Честно говоря, в этом засушенном цветочке не было толку, но Блинков-младший оценил подарок. Тибетский эдельвейс был самой ценным сеном в папином гербарии. Он и вообще редкость, а папа к тому же добыл его сам, когда работал в Китае.
      – Спасибо, – сказал он и долго жал папе руку.
      Василенко, увидев такое дело, порылся в карманах и одарил Блинкова-младшего и вовсе неожиданным подарком: пружинным ножиком.
      – Владей, раз у тебя скоро день рождения. Сталь здесь дрянная, – предупредил он, – зато этот ножик в некотором роде музейная ценность. Его изготовил рецидивист Шлёпа на зоне строгого режима, собираясь в побег.
      Митек с большим уважением сунул музейную ценность в карман.
      После этого мама не выдержала. Она прохромала в родительскую комнату и принесла модем для компьютера, припрятанный до Митькиного дня рождения.
      Из-за этого подарка все немного расстроились. Компьютер-то оставался дома, а Блинков-младший должен был перебраться к Ивану Сергеевичу с Иркой. Ему придется жить в двух шагах от собственного дома, не имея права не то, что зайти, а даже позвонить маме.
 
      Василенко, поняв, что папу не переспоришь, отпустил его к Ивану Сергеевичу безо всякой охраны. Правда, сначала он сам вышел на лестничную клетку и осмотрел двор в окошко. А потом вернулся и скомандовал:
      – Идите и не задерживайтесь!
      – Есть! – откозырял ему папа.
      – К пустой голове руку не прикладывают, – заметил Василенко. – Мы не американцы какие-нибудь.
      Старший Блинков ушел, и Василенко занял наблюдательный пункт в прихожей у дверного глазка. Маму он заставил прилечь, чтобы она не бередила больную ногу. Майор чувствовал ответственность за безалаберное семейство Блинковых и командовал вовсю.
 
      Между тем, в школьном дворе уже собиралась толпа. Первоклашки с букетами, старшеклассники с сигаретами – все как положено.
      Повесив на грудь папин бинокль, Блинков-младший уселся у окна и стал глядеть то просто так, то вооруженным глазом. Натянутая вчера солдатами мелкая стальная сетка не мешала. Когда он смотрел в бинокль, она вообще не различалась: просто изображение было чуть темнее обычного.
      Черный «Мерседес» контрразведчиков стоял у самой школьной ограды. Он как будто напоминал, что некоторым в школу нельзя, им нужно прятаться.
      Блинков-младший нашел свой восьмой «Б» и, честно признаться, взгрустнул. Даже князь Голенищев-Пупырко младший не показался ему таким уж гадом. Он, во всяком случае, не стрелял в женщин из гранатомета. Под правым глазом у Князя созрел образцовый синяк. Любой, кто разбирается в таких знаках отличия, сразу сказал бы, что бил левша с неплохо поставленным ударом.
      Ирка ради праздника нарядилась в новенькие блинковские джинсы, которые сама же успела превратить в старенькие. Она их перепачкала в краске, а потом отмывала с растворителем, и джинсы стали белесые. «Зажилила», – без злости на Ирку подумал Блинков-младший. Было даже приятно, что его штаны пошли в школу.
      Рассматривая в бинокль знакомые лица, Блинков-младший обнаружил среди своих два лысых лопоухих чудища. Потом они одновременно обернулись, и он узнал Орла и Дэ. Неразлучные приятели остриглись наголо и всадили себе в уши аж по три серебряных сережки колечком. В бинокль были отлично видны и эти сережки, и как Тонюшка заставляет Орла и Дэ их снять. Тонюшка – классная руководительница, биологичка Антонина Ивановна. Орел – это Орлов Сашка, а Дэ – Женька Воронцов. Почему он Дэ, уже забылось. Просто его так зовут, и все.
      Взявшись за руки, подошла еще одна неразлучная парочка: Ломакина и Суворова, Митькины соседи по двору. Суворова напялила платье с глубоким вырезом на спине. Оно явно было из гардероба ее сестры, фотомодели Нины Су.
      Вообще, Суворова считала своим долгом всячески поддерживать славу своей знаменитой сестрицы. Она одевалась в ее взрослые платья, говорила ее словами и курила ее сигареты. В школе Суворова старалась вести себя так, чтобы Нину хотя бы раз в неделю вызывали к директору. Разумеется, в таких случаях на фотомодель глазела вся школа, а это и есть слава. Не то, что если бы Нина Су просто гуляла по улице и на нее обернулись двое-трое прохожих.
      Подходили другие одноклассники: Кулема, Сантик, Братец У, Настя, Зойка и сестра Голенищева-Пупырко младшего Ляля Кусачая. Блинков-младший почувствовал, что в носу у него щиплет от подступающих слез. Ему хотелось к своим.
      А еще он боялся за маму. Ему-то что. За ним сейчас придет добрый гигант Иван Сергеевич и спрячет его. Папа улетит на Дальний Восток. А мама с загипсованной ногой останется лежать здесь, за окнами, затянутыми стальной сеткой от гранатомета.
      Вчера прапорщик объяснял Блинкову-младшему, почему тонкая сетка может спасти от гранатомета. Граната из него летит с небольшой силой. Танковую броню она пробивает направленным взрывом. Оказывается, сетки достаточно, чтобы граната сработала, не влетев в комнату. Осколков она не дает. Вся сила взрыва уйдет в воздух (от сетки, понятно, ни клочка не останется). Если человек будет в глубине комнаты, его контузит, и все. В этом тоже мало приятного, но все же маму не убьет до смерти. Вчера она твердо это пообещала.
      – Эта сетка на самый-самый крайний случай, – сказала она. – Меня плотно опекают, Митек. На каждом чердаке наши люди.
      Тогда Блинков-младший не стал ей говорить, что лучше бы она тоже уехала на время из квартиры. А теперь понял, что мама не уезжает нарочно. Она – подсадная утка для террористов. Или нет, подсадная утка приманивает под выстрел охотника других таких же уток. Скорее, мама – живец, малек, на которого хотят поймать хищную рыбу. А ловля на живца чаще всего заканчивается очень печально для живца. Щуку-то ловят, но приманивший ее малек оказывается у нее в пасти вместе с крючком…
      Блинков-младший готов был бежать к маме и орать: «Уезжай! Уезжай отсюда немедленно!». Но разве она послушается?!
      Лица одноклассников в бинокле заволокло туманом. Он вытер слезы и побрел в мамину комнату.

      Папа вернулся нескоро. Вместе с полковником Кузиным за ним вошла пенсионерка Наталья Антоновна, известная во дворе под прозвищем Санта Барбара. На руках у нее сидела старая болонка со слезящимися нечистыми глазами.
      Василенко остолбенел. Тут квартира на осадном положении, контрразведчики дежурят в «Мерсе» под окнами и сидят чуть ли не в каждом мусорном ящике, и вдруг нате: какая-то старуха с собачкой.
      – Андрюша! Сто лет тебя не видел! – пробасил Иван Сергеевич и полез обниматься с изумленным майором.
      Еще пять лет назад полковник служил в контрразведке и, скорее всего, знал Василенко. Но майор был младше него. Вряд ли они близко дружили. Блинков-младший заметил, как Иван Сергеевич что-то шепнул ему на ухо.
      – Наталья Антоновна, это Андрей, – представил он майора. И, глядя не на Санта Барбару, а на Блинкова-младшего, с нажимом добавил: – Замечательный врач-травматолог.
      Само собой, Блинков-младший не стал говорить, что никакой Василенко не врач. Хотя и не понимал, зачем офицеры дурят простодушную Санта Барбару и вообще зачем ее притащили.
      – Вас мне послал сам Бог! – горячо воскликнула Санта Барбара. – У Дэзи понос! Она вытаскивает меня во двор по два раза за ночь!
      И она протянула Василенко свою болонку.
      – Откройте пасть, – сказал майор, входя в образ врача. У Санта Барбары начало обиженно вытягиваться лицо, и он торопливо уточнил: – Собачью.
      Пенсионерка полезла пальцами в рот к своей престарелой болонке.
      – Не юная собачка, – заметил Василенко. – Правый клык надо пломбировать. А почему у нее язык синий?
      – Мы ели чернику, – пояснила Санта Барбара.
      – Чернику отставить. Дайте ей отвар коры дуба.
 
      Пока новоявленный врач назначал болонке лечение, Иван Сергеевич проскользнул в комнату к маме. О чем они там успели пошептаться – неизвестно, только мама по стеночке вышла в коридор и включилась в игру:
      – Как хорошо, что Олег вас встретил, уважаемая Наталья Антоновна! Видите, какая у меня неприятность?! – она покачала в воздухе загипсованной ногой. – Ложусь в госпиталь. Вот, Андрей Васильевич за мной заехал. Олег уезжает в командировку, Митек – в санаторий…
      – Другие учатся, а он по санаториям разъезжает, – въедливо заметила Санта Барбара.
      «В какой санаторий?», – чуть было не спросил Блинков-младший, но вовремя спохватился. Кажется, он начал кое-что понимать.
      – Это специальный детский санаторий. Там есть школа, -объяснила мама и продолжала: – Квартира остается без присмотра. Цветы полить некому. Вы уж, пожалуйста, помогите. Я оставлю вам ключи, а вы заглядывайте хотя бы разок в неделю, чтобы порядок был.
      – Даже не знаю, что вам сказать, Ольга Борисовна. Я ведь страшно занята по хозяйству, – жеманно пробасила Санта Барбара и сразу же пошла по коридору, заглядывая во все двери.
      Мама, прихрамывая, шла за ней и с покорным видом повторяла:
      – Вся надежда только на вас, Наталья Антоновна, только на вас!
      – А ну как что пропадет? – продолжала сомневаться Санта Барбара.
      – У вас?! – изумлялась мама. – Ну что вы такое говорите, уважаемая Наталья Антоновна?! Я уеду со спокойной душой, если буду знать, что квартира оставлена под вашим присмотром!
      – А если, не дай Бог, пожар?! – упиралась уважаемая Наталья Антоновна, хотя на самом деле ей очень хотелось, чтобы мама поскорее уехала и оставила ее распоряжаться в квартире.
      Она смотрела все телесериалы подряд и не понимала, зачем ей вдобавок смотреть скучную жизнь собственных взрослых детей и внуков. Еще никто из них не оказался украденной в детстве дочерью миллионера и даже не отравил кого-нибудь из-за наследства. Они только отвлекали ее от событий на экране.
      Поэтому когда кто-нибудь из соседей уезжал и просил Наталью Антоновну присмотреть за их квартирой, она эмигрировала к ним, как в свою любимую Санта Барбару, и целыми днями сидела у телевизора. Соседей это устраивало, потому что квартира оставалась под присмотром. Наталью Антоновну это устраивало, потому что ей никто не мешал. А ее семью это устраивало, потому что обыкновенным людям трудновато жить с обитательницей Санта Барбары. Но при всем том Наталья Антоновна любила, чтобы ее упрашивали.
      Они с мамой дошли до комнаты Блинкова-младшего, а там на подоконнике, в цветочном ящике с землей, жил Митькин кролик. На человеческий взгляд это, конечно, неважное жилье. Но кролику нравилось. Он сам выбрал это место.
      – Эт-то еще что такое? – обвиняющим тоном вопросила Санта Барбара, указывая на торчащие из норы длинные уши.
      – Кролик, – сказал Блинков-младший.
      – Вижу, что не таракан! Вы что же, и кролика на меня оставляете? Он же, наверное, не только ест! Он… – И Санта Барбара выпучила глаза, ужасаясь тому, что еще делают все живые организмы.
      Тут Иван Сергеевич не выдержал.
      – Оля, оставь ключи мне, и дело с концом, – сказал он. – Что я, цветы не смогу полить?!
      – Мужчина. Он вам, пожалуй, польет, – дрогнувшим голосом заметила Санта Барбара.
      – Конечно, надежды на него никакой. Начнет преступников ловить, а про дело забудет, – потешила пенсионеркино самолюбие мама. – Но что поделать, если вы заняты? Видно, придется…
      – Так и быть, давайте сюда ключи, – торопливо перебила ее Санта Барбара. – Только своего кролика забирайте с собой. Я не собираюсь за ним выгребать!
      – Куда же мы его возьмем? – изумилась мама. – Не в госпиталь же. А Олег вообще уезжает за границу. И Митьку не пустят в санаторий с кроликом.
      – На вашем месте я бы его съела, – безжалостно отрезала Санта Барбара, кивнув на Блинкова-младшего, как будто собралась есть его, а не кролика. – Хотите, научу вас, как выделать шкурку?
      Услышав про «заграницу», Блинков-младший понял все окончательно и решил, что пора и ему вступать в игру.
      – Я ни в какой санаторий не поеду, – заявил он. – Останусь дома один, буду кролика кормить.
      Мама ободряюще подмигнула ему – так держать, единственный сын! – и заквохтала:
      – Митенька! Что ты говоришь! У тебя же больные нервы! Тебе надо подлечиться в санатории!
      «Ага, нервы у меня больные», – сообразил Блинков-младший и решительно сел на пол.
      – Не поеду-у! Здесь буду сидеть!! Знаю я! Она кролика слопает и скажет, что он сам убежал!
      – Я думала, у вас воспитанный мальчик, а он хулиган какой-то! – буркнула Санта Барбара и поджала губы.
      – Больной, – объяснил «доктор» Василенко. – Переходный возраст, нервная система не справляется.
      – Митенька, Санта… То есть Наталья Антоновна не съест кролика! – кинулась поднимать единственного сына мама.
      Блинков-младший отнял у нее руку, лег на пол и бережно ударился затылком о паркет.
      – Она сама сказала, что съест! И шкурку выделает! Пускай она уходит!!
      Пенсионерка часто-часто заморгала и стала наливаться краской.
      – Мальчик совсем плох, – скорбным голосом сказал ей Василенко. – Уходите, не нужно доводить его до истерики.
      – Да, Наталья Антоновна, вы уж извините, что так получилось, но мы лучше Ивана Сергеевича попросим помочь, – вздохнула мама. – Сами видите, какое у нас несчастье.
      Блинков-младший для наглядности еще раз стукнулся о паркет.
      – Мне зайти попозже? – со значением спросила Санта Барбара.
      – Я все слышал! – завопил Блинков-младший. -Договариваетесь, как без меня кролика слопать!
      Иван Сергеевич взял Санта Барбару под локоть и начал потихоньку выжимать ее в прихожую. Болонка у нее на руках залаяла и попыталась тяпнуть полковника.
      – Она и волкодава своего на кролика натравит! – подлил масла в огонь Блинков-младший.
      С пылающим лицом несчастная Санта Барбара выскочила из квартиры, напоследок хлопнув дверью.
      – Неплохо для экспромта, – заметил Василенко, заперев за ней замок.
      – Да чего там! Отлично запустили «дезу», – пробасил Иван Сергеевич.
 
      Да, офицеры запустили дезинформацию через Санта Барбару. На языке контрразведчиков это называется использовать объект втемную. Объект, понятно – Санта Барбара. Она сегодня же насплетничает всем дворовым пенсионерам: дескать, контрразведчица из семьдесят пятой квартиры легла в госпиталь, ее муж опять в командировке, а сына они сплавили в санаторий (где он, понятно, научится курить и вообще будет неправильно воспитываться).
      Теперь террористы пойдут по ложному следу.
      У всех было веселое настроение. Только папа, который совсем не участвовал в обработке Санта Барбары, осуждающе заметил:
      – Поиздевались над пожилым человеком. А ее вы спросили, хочет она проталкивать вашу «дезу» или нет?
      Иван Сергеевич положил руку ему на плечо и сказал:
      – В общем ты прав. Нехорошо, когда спецслужбы используют в своих играх людей, которые об этом даже не подозревают. Но подумай, Олег: сейчас, может быть, жизни твоей жены и твоего сына – на кончике языка этой Санта Барбары. Ваш адрес есть в справочной, в жэке и на телефонной станции, в поликлиниках, в паспортном столе, в Митькиной школе и мало ли где еще. Не сегодня-завтра террористы его узнают, если не знают уже сейчас. И тогда они начнут собирать информацию. К той же Санта Барбаре или к любой другой из дворовых сплетниц подойдет в парке пожилая женщина с такой же собачкой. Пока собачки обнюхиваются, Санта Барбара по простоте душевной выложит ей все, что знает о твоей семье. Так пускай она лучше расскажет то, что поможет контрразведке, чем то, что поможет террористам.

      Иван Сергеевич ушел минут через десять. Им с мамой и не нужно было много времени, чтобы обо всем договориться. Когда-то они служили вместе и научились понимать друг друга с полуслова.
      Мужчины Блинковы, старший и младший, пошли в комнату к маме. Их вещи были уже собраны. Все знали, что прощаются надолго.
      Когда прощаешься с любимым человеком, говоришь ему те же пустоватые слова, что и просто хорошему знакомому. «Ну, до свидания. Береги себя» и все такое. Только сердце щемит, но это нельзя выразить словами.
      Взяв маму за руки – Митек за левую, папа за правую, – мужчины сидели у ее дивана и не знали, что сказать. Все обрадовались, когда Блинков-младший завел разговор о террористах, потому что сидеть молча было невыносимо.
      Митек не понимал этих террористов. Мама, кажется, тоже, хотя ловила их много лет. Он расспрашивал, а мама отвечала.
      – Что им нужно?
      – Отомстить мне и Андрею Васильевичу.
      – За что?
      – За то, что мы нашли их склад оружия и задержали троих из их группы.
      – Но ты задержала, наверное, тысячу преступников. И никто тебе не мстил.
      – Те преступники были немного другие. Они хотели разбогатеть и для этого нарушали закон. Но при этом они признавали закон. Как если бы ты играл в шахматы и стащил у противника пешку. Ты нарушил правила, но все равно признаешь, что они существуют, и продолжаешь играть в шахматы, а не в футбол. Если тебя поймают на жульничестве, вряд ли ты станешь считать противника или судью своими смертельными врагами. Вот и те преступники понимали, что нечего обижаться на тех, кто их ловит и сажает.
      – А террористы?
      – Они вообще не хотят признавать наш закон. С их точки зрения мы с Василенко последние негодяи, которые заставляют их жить по-нашему, когда им хочется жить по-своему.
      – А как им хочется жить?
      – Я разговаривала с многими и слышала только общие слова: «как наши предки жили», «свобода», «счастье» и все такое. Пока что ради этой свободы они грабят и похищают людей, чтобы купить оружие и снова грабить и похищать людей. Они это называют борьбой за независимость. Хотя на самом деле не знают, за что борются.
      – Разве можно бороться, не зная, за что?
      – Выходит, можно, раз они борются.
      – Они дураки?
      – Не все. Но в основном они очень плохо образованные люди. Многие воюют просто потому, что у них нет другой профессии.
      – Им не позволяли учиться?
      – Нет. Они могли учиться по такой же школьной программе, что и ты, а поступить в институт им было даже легче.
      – Так почему они не выучились на кого-нибудь?
      – Им казалось обидным, что это русская программа: русская история, русская литература, русский язык. У их народа свой язык и своя история.
      – А почему они не учились по своим учебникам?
      – Потому что их учебники еще не написаны. Беда в том, что многие учебники и не могут быть написаны на их языке. Это маленький народ, Митек. В их республике не нужны ни физики-атомщики, ни, например, кораблестроители или космонавты. Им там негде будет работать по специальности.
      – А кто им нужен?
      – Пастухи. И боевики, чтобы бороться за независимость.
      – Мама сгущает краски, – вставил старший Блинков. – У них есть и свои ученые, и военные, и вообще люди всех профессий.
      – Выученные в России, – добавила мама. – А сейчас они учат своих детей читать, писать, стрелять и молиться. Стрелять и молиться учат лучше, чем читать и писать.
      – И это они называют независимостью? – удивился Блинков-младший.
      – Потому я и говорю, что они сами не знают, за что борются, – вздохнула мама. – Самое печальное то, что их мальчики в твоем возрасте уже мечтают стать террористами. Они полуграмотны и, когда вырастут, едва ли смогут найти себе работу. У них не будет другого пути.
 
      Спустя час к подъезду Блинковых подкатил зеленый армейский «Уазик» с красными крестами.
      «Доктор» Василенко, накинув белый халат, под руку вывел маму, и ее уложили в «Уазике» на носилки. Блинков-младший с рюкзаком и старший Блинков со своим экспедиционным рюкзачищем шли следом.
      – Подбросите меня до метро? – громко спросил старший Блинков.
      – О чем речь! Мы вас и до Шереметьева подбросим, нам по дороге, – ответил Василенко.
      На лавочке у подъезда сидела постоянная компания: Санта Барбара, бабка Пупырко и пенсионер-активист Иван Андреевич, который всегда собирал деньги на лампочку в подъезде. На глазах у них все семейство погрузилось в «Уазик» и уехало.
 
      Ни в госпиталь, ни в санаторий, ни в международный аэропорт «Шереметьево-2» наши, разумеется, не поехали. Папу высадили у метро, и он отправился в другой аэропорт, Домодедово. А «Уазик» с красными крестами въехал в ворота госпиталя контрразведки.
      Мама, Василенко и Блинков-младший там не остались. Мама с майором тут же пересели в кузов «Газели» с гражданскими номерами. В этом кузове, под тентом, Блинков-младший заметил здоровенную коробку из-под холодильника. Стало ясно, каким образом контрразведчиков собираются доставить обратно.
      Да, мама с майором собирались тайно вернуться в квартиру Блинковых, которую полчаса назад покинули у всех на глазах. Квартира должна превратиться в ловушку для террористов. Может быть, преступники уже бьют тревогу: мама и Василенко исчезли, покушаться не на кого. Они упорны. Если объявили двоим контрразведчикам священную месть, то будут искать их на дне моря. Но это просто так говорится – «на дне моря». На самом-то деле террористы полезут в квартиру. Им нужны семейные фотографии, записные книжки и старые письма с адресами родственников – все, что помогло бы напасть на мамин след.
      Пускай террористы думают, что квартира пуста. Тогда они не станут подкладывать взрывчатку под дверь и палить по окнам. Они постараются тихо проникнуть в дом контрразведчицы. И так же тихо их возьмут…
 
      А Митьку оставили на проходной госпиталя, в комнатке у вежливого молодого человека в штатском костюме. Молодой человек угостил его чаем из термоса. Горячий алюминиевый стаканчик жег пальцы. Не успел он остыть, как к госпиталю подъехала белая «Нива» Ивана Сергеевича.
      Заднее сиденье машины было опущено, как это делают, когда возят грузы. Поверх сиденья был втиснут моющий пылесос. Блинков-младший сообразил, что и пылесос – тоже одна пустая коробка, и что путешествовать в этой коробке предстоит ему.