Тут как раз Николай Александрович заговорил о старшем князе, точнее, о фирме «Сильный хмель». Директору это совсем не понравилось. Что ни спрашивал Николай Александрович, он отвечал только «да» и «нет». А под конец сказал, что «Сильный хмель» у него, конечно, под подозрением, но ведь не докажешь, что лысого Витю наняли бить стекла именно «сильнохмелевцы». С другой стороны, никто, кроме «сильнохмелевцев», не собирается платить за новые стекла, и ссориться с ними ему не хочется. Так что спасибо «Желтому экспрессу» за участие, но писать обо всей этой истории с оранжереей и «Сильным хмелем» лучше не надо.
Журналисты необязательный народ. Сегодня они узнают новость и бегают с ней, как первоклассник с карамелькой на палочке. И похвастаются, и полюбуются, и вынут из бумажки и оближут. А завтра эта потускневшая грязная карамелька может заваляться в кармане вместе с латунной скрепкой и гайкой от настоящего бензовоза.
Существует единственный способ заставить журналиста написать о чем-нибудь обязательно, всенепременно, гарантированно. Скажите ему, что писать об этом не надо, а потом идите себе и покупайте ближайший номер его газеты. Статья на запретную тему будет в ней, чего бы это журналисту ни стоило.
Николай Александрович положил телефонную трубку, блаженно прищурился и захихикал. Его маленькая чистая лысинка порозовела от удовольствия. Он вышел из-за стола, быстро схватил Блинкова-младшего за руку, и они выскочили из кабинета.
Пухлая ладошка Николая Александровича оказалась очень сильной. Руку Блинкова-младшего как будто прищемили дверью, причем эта ненормальная дверь на всех парах неслась по коридору. Оттого, что она была с мягкой обивкой, легче Блинкову-младшему не стало. Он трепыхался за Николаем Александровичем, как флажок. Встречные журналисты отскакивали и прижимались к стенам.
– Злоумышленник, – сказал кто-то, показывая на Блинкова-младшего. – Мальчик, вы из них грузила делаете?
Блинков-младший решил, что эти слова, наверное, из какого-нибудь анекдота.
Они без стука ворвались в бывшую коммунальную кухню к главному редактору. Блинков-младший заметил, что дисциплинированный и вообще-то тихий Николай Александрович открыл дверь ногой и сделал это с удовольствием.
– Двести строк! – объявил он с порога.
Не поднимая головы от стола, главный редактор сделал рукой универсальный жест, означавший: здравствуйте, садитесь, подождите. Перед ним лежала газетная страница, только напечатанная на негазетной, белой и плотной бумаге, и с пустыми пятнами на месте фотокарточек.
На глазах у Блинкова-младшего разрешился давно интересовавший его вопрос: почему все статьи в газете занимают ровно столько места, сколько им отведено? Страница, по которой елозил очками главный редактор, была не похожа на обычную еще и тем, что на ней многие статьи вылезли из своих рамок. Главный редактор обыкновенной шариковой ручкой вычеркивал из них где по строчке, где по абзацу.
– Что, больше некому хвосты рубить? – напомнил о себе Николай Александрович.
– Да ну их, секретариатчиков. Три полосы сегодня сажают, – умиротворенно сказал главный редактор, подсчитывая вычеркнутые строчки.
– Значит, я не опоздал. Двести строк, – сказал Николай Александрович, а главный редактор так же умиротворенно сказал:
– Нет. Мы уже на полчаса выбились из графика.
– В Ботаническом саду, – торжественно произнес Николай Александрович, – разработана агротехнология двадцать первого века: морозостойчивые ананасы на елке и клюква размером с арбуз. В том же Ботаническом саду некая фирма «Сильный хмель» собирается открыть пивбар. Вчера подкупленный фирмачами служитель уничтожил и ананасы, и клюкву. Завтра это будет бомба. А послезавтра это будет уже тухлятина.
Главный редактор почесал ручкой затылок и крест-накрест перечеркнул самую большую статью на странице.
– Бомба не бомба, – довольно промурлыкал он, – а гвоздь получится. Раздел сфер влияния между криминальным бизнесом и наукой – это свежачок. Слушай, Коля, а насчет ананасов на елке все точно? Не утка?
– Обижаете, – без обиды сказал Николай Александрович. – Я только что говорил с директором. И вот у меня свидетель преступления.
И он как рефери на боксерском ринге поднял руку Блинкова-младшего.
Коридор бывшей коммунальной квартиры был очень длинный. По пути к главному редактору Николай Александрович с Блинковым-младшим пролетели его, как сверхскоростной поезд ЭР-200 «Москва – Петербург». А обратно они чухали, как старушечья сумка на колесиках. Николай Александрович поговорил с каждым встречным. Одному он сказал: «Толстеешь!», другому: «Худеешь!», третьего спросил, когда он идет в отпуск, а четвертого – «Так ты уже вышел из отпуска?».
В редакции между тем начался переполох. Сначала на Николая Александровича с Блинковым-младшим налетел маленький чернявый человек. В руках у него была та самая газетная страница, на которой главный редактор перечеркнул самую большую статью.
– Ну ты мне подсуропил, Коля! – фальцетом выкрикнул чернявый. – И так мы сажаем три полосы, а тут еще ты!
– Да какая тебе разница, все равно же выбились из графика. А у меня свежак, – веско сказал Николай Александрович.
Чернявый покраснел, задохнулся и с полминуты не мог ничего произнести. Он мог только подпрыгивать на месте и сделал это раза три или четыре.
– Свежак будет всегда, всегда! – закричал он, когда к нему вернулся дар речи. – Так можно вообще не выпускать газету, вообще не выпускать! Вы будете носить свежак, носить свежак, носить свежак, а мы будем ломать полосы, ломать полосы, ломать полосы!
Нарисованная им самим картина показалась чернявому такой ужасной, что он ахнул и убежал.
– Не обращай внимания, – сказал Николай Александрович Блинкову-младшему. – Это секретариатчики. Им главное – вовремя сдать газету в типографию, и чтобы все было красиво. А нам главное – чтобы все было интересно.
Потом их догнал фотолаборант в замызганном синем халате. Он щурился на свету, потому что вышел из темной лаборатории.
– Посмотри, Александрыч,- сказал он, – тут контрольки от дудаковского репортажа. Может, что пойдет.
– Вот он посмотрит, – сказал Николай Александрович, передавая Блинкову-младшему отпечатанные на больших листах фотобумаги крохотные карточки. На каждом листе их было штук по тридцать, а всего больше ста. Блинков-младший нашел на карточках и Эдуарда Андреевича, и старшего Блинкова, и лысого Витю, который ехал на самоходном шасси по саду. Правда, сад был весенний, голый. Фотолаборант на это сказал:
– Ничего, сад вырежем и сделаем коллаж. Главное, преступник есть. Пивную кружку наклеим ему вот сюда, в кузов.
Откуда-то он знал, про что будет еще не написанная статья Николая Александровича.
И, наконец, уже в кабинете, когда Николай Александрович сел перечитывать вчерашнюю статью про Уртику, подписанную «Дмитрий Гавриловский, Игорь Дудаков», их снова настиг чернявый секретариатчик.
– Теперь из-за тебя и первую полосу ломаем, – сказал он безнадежным голосом человека, только что приговоренного к смертной казни. – Давай текст на кричалку.
– «Ананасы в пиве. Дельцы и ученые делят Ботанический сад», – не задумываясь сказал Николай Александрович. Наверное, он это придумал по дороге.
– Плохо, плохо, плохо! – застонал чернявый секретариатчик. – «Дельцы делят» – плохо! И потом, это не раскладывается, не раскладывается! Слушай, как надо. Первая строчка – «Ананасы в пиве», вторая – «Дельцы и ученые», третья, крупно – «Кто – кого?»
– Должен быть глагол, – заупрямился Николай Александрович. – Глагол придает энергетику.
– Глагола быть не должно, не должно! – подпрыгнул чернявый секретариатчик. – Основную информацию несет существительное!
Блинков-младший подумал, что делить шкуру неубитого медведя – это про них. Для статьи Николая Александровича нашли место в газете. Для статьи Николая Александровича печатают фотокарточки. Для статьи Николая Александровича придумывают «кричалку» на первую страницу. Все готово, только нет статьи Николая Александровича.
Похоже, что Николай Александрович думал о том же. Он позволил чернявому секретариатчику быстренько себя уговорить и, как только дверь за ним закрылась, рыбкой кинулся к пишущей машинке. Рыбка была немолода и полновата. В своем броске она опрокинула настольную лампу и сбросила на пол стопку рукописей.
«АНАНАСЫ В ПИВЕ. Уж сколько раз твердили миру, что научные школы создаются десятилетиями, а погубить их можно в одночасье,» – замолотил по клавишам Николай Александрович. Он придумывал статью с такой скоростью, с какой мог печатать на машинке.
Блинков-младший был потрясен. На несчастное школьное сочинение дают два урока. Николай Александрович напечатал три с половиной страницы минут за двадцать. Одна главка, меньше странички размером, называлась по-дудаковски: «Уртика. Победа над тысячелетиями». Николай Александрович снабдил ее подзаголовком «Секрет бессмертия в могильнике сарматской принцессы».
– Ты обманул всех, обманул всех! – ворвался чернявый секретариатчик. Он как будто специально ждал за дверью, когда Николай Александрович кончит дело. – Я думал, статья у главного! Главный думал, статья в наборе! А статья в чернильнице, в чернильнице!
Николай Александрович молча показал отпечатанные листки. Он сиял, как первоклассник, получивший свою карамельку на палочке.
Глава десятая
В сундуке с фотомоделью
Вранье для родителей, надо сказать, выдумал тоже не Блинков-младший. И опять это было самое правдивое вранье.
Николай Александрович до вечера сидел в редакции. Он ждал, когда «Ананасы в пиве» вставят в оригинал-макет. Так называются газетные полосы, которые печатают на компьютере в единственном экземпляре.
С оригинал-макета снимают фотопленку, с пленки делается форма – такие металлические пластины, на которых вся газета оттиснута наоборот, как в зеркале. А с формы печатается тираж, все сотни тысяч экземпляров. Но это уже не в редакции, а в типографии. Блинков-младший и попросил показать ему типографию.
Николай Александрович чувствовал себя победителем, а победители – щедрые люди. Он договорился с курьером, который отвозил в типографию оригинал-макеты, чтобы он взял с собой Блинкова-младшего. Отпросить его у родителей Николай Александрович вызвался сам.
– Родители, Дмитрий Гавриловский, это святое. Нельзя, чтобы они волновались из-за тебя, – сказал он, тыча в Блинкова-младшего пухлым пальчиком, с таким неприступным видом, как будто из-за него родители не волновались никогда. А маме он сказал по телефону:
– У парня дебют, пускай дождется тиража. Это на всю жизнь запоминается – первая твоя газета с печатного станка… Когда напечатают, тогда и напечатают. Ничего, если поздно. Газеты же ночью повезут на почту. Попросится к водителю попутной машины, и вся недолга.
Короче говоря, без пяти двенадцать Блинков-младший уже переодевался в обшарпанной гримуборной «Пиррова пира». Никого, кроме Нины Су и фокусника, там пока что не было, но буквально повсюду – на подоконниках, на стульях и даже на полу – валялись кожаные ошейники с шипами, блестящие лакированные фуражки и какие-то цепи с кожаными треугольничками.
Свои пачкающиеся типографской краской газеты Блинков-младший завернул в куртку и спрятал ее в тумбочку от хозяек всех этих ошейников и цепей. А то придут на работу, возьмут каждая по газетке, и ему ничего не останется.
В двенадцать он лежал в сундуке фокусника, и Нина Су дышала ему в самый нос запахом клубничной жвачки. Ему Нина Су дала мятную, чтобы обоим было приятно.
Как это часто бывает не только в фокусах, но и в жизни, волшебный сундук оказался без секрета. Четыре оклеенные разноцветной фольгой стенки откидывались на петлях, как борта грузовика, чтобы почтенная публика могла убедиться, что стенки не двойные, а тонюсенькие, фанерные, и сундук абсолютно пуст.
Фокусник с Блинковым-младшим поднимали эти откинутые стенки, скрепляли их обычными дверными крючками, и Блинков-младший залезал в сундук. Это было самое сложное, потому что его переодели в гусарский мундирчик лилипута. Мундирчик резал ему под мышками и вообще где только можно. Залезть на столик, где стоял сундук, было маленьким подвигом, перекинуть ногу через стенку сундука – невыполнимой задачей. Блинков-младший бревном падал внутрь. Прямо на невесть откуда взявшуюся гладкую и упругую, как резиновая кукла, Нину Су.
Фокусник закрывал крышку, и становилось темно.
Теперь надо было поменяться с Ниной Су местами. Блинков-младший лежал опять же бревном, а фотомодель из-под него так потихоньку выдавливалась, выдавливалась и, наконец, оказывалась на бревне. Это был драматический момент. На первой репетиции Блинков-младший даже закричал. Ему показалось, что еще минута – и он так и погибнет под фотомоделью. Хорошенькое будет сообщеньице в «Желтом экспрессе»: «Нина Су насмерть задавила восьмиклассника»! Но фотомодель поднажала и, сам не поняв, как, Блинков-младший провалился в глубокий треугольный ящик.
Секрет был не в сундуке, а в столике. В тоненьком, хрупком, на блестящих металлических ножках. По диагонали между двумя ножками было вставлено зеркало. В нем отражалась третья ножка и кулиса, точно такая же, как задник сцены. Публике казалось, что она и видит задник и все четыре ножки. Как будто под столиком пусто и нет этого треугольного ящика за зеркалом.
Они репетировали до часа ночи. Блинкову-младшему надо было разучить свою роль, которую фокусник написал сам и скромно этим гордился. Слова были глупые или непонятные. Вдобавок Блинков-младший оказался больше лилипута, и они с Ниной Су застревали, когда менялись местами в сундуке.
Блинков-младший все время думал про идиотскую рекламу, где молодой человек выскочил из лифта, потому что ему не понравился запах пота от девушки, а потом девушка попрыскалась дезодорантом, и у них сразу наладилась личная жизнь. Этот молодой человек был, во-первых, дурно воспитан, во-вторых, ничего не понимал в девушках. Зачем вообще девушка такому придурку? Если ему так нравился дезодорант, мог бы купить себе дезодорант и нюхать на здоровье.
– Тело должно пахнуть телом, – сообщил Блинков-младший Нине Су, а Нина Су засмеялась и сказала:
– Ну, ты знаток!
За кулисами собралось полно народу. Хозяйки цепей и ошейников, от которых Блинков-младший прятал свои газеты, станцевали канкан и ходили, как боксеры, накинув махровые халаты с капюшонами, чтобы не остыть. За ночь им надо было несколько раз выйти на сцену. А индийский факир пришел с улицы в парчовых шароварах и голый по пояс. Он так и ехал в машине из другого клуба. У факира был мешочек с битыми стеклами и жестянка с бензином для зажигалок «Зиппо». На стеклах он лежал, а бензина помногу, по полжестянки за раз, набирал в рот и прыскал им, подставив горящую свечку.
Нину Су очень долго упаковывали в ящик. Репетировала она в купальнике, а на сцену должна была выйти в серебристом платье до пят, но с разрезом до пояса. Это платье надо было скатать вокруг тела валиком, чтобы не измять его в ящике и чтобы Блинков-младший в нем не запутался. А еще к платью полагался веер из страусиных перьев, который один занимал полсундука. Веер засунули в картонную трубочку, и он стал не больше зонтика.
Нина Су с веером сидела в ящике, как летчик в готовности номер один, оставив открытым треугольный люк. К люку с обратной стороны специальными зажимами крепилась алмазная корона вице-мисс «Керосинпром». На голову вице-мисс напялила старые колготки, чтобы не рассыпалась прическа. Ее голые коленки упирались в подбородок.
Фокусник нахлобучил Блинкову-младшему седой парик с косичкой и треугольную шляпу, мазнул ему под носом – запахло эфиром – и сказал:
– Придерживай.
Придерживать надо было закрученные кверху седые усищи. Блинков-младший потом, когда клей высох, посмотрелся в зеркало и себя не узнал.
В довершение всего фокусник продел ему в колечко на поясе огромную шпагу. Если упереть ее острием в пол, эфес доставал Блинкову-младшему до кончика носа. Лилипуту, сказала Нина Су, шпага была выше головы. Считалось, что это смешно.
– Классический сюжет, – объяснил фокусник Блинкову-младшему. – Щелкунчик превращается в прекрасную принцессу.
– У Чайковского – в принца, – поправил Блинков-младший. Он прикидывал, как бы случайно не проколоть этой шпагой Нину Су, когда будет падать на нее в сундук.
Фокусник задумался.
– Нет, – решил он. – В принца – не поймут. У нас тут не Большой театр.
И убежал подсматривать из-за кулисы.
– Георгий Козобекович здесь! – вернувшись, объявил он почтительным голосом.
Тут раздались аплодисменты, и со сцены прошел индийский факир. От него воняло сгоревшим бензином, как от выхлопной трубы.
– По машинам! – скомандовала себе Нина Су, выплюнула на пол жвачку и захлопнула люк.
Фокусник вышел на сцену первым. Само будто бы превращение Блинкова-младшего в прекрасную принцессу занимало не больше минуты, и сначала надо было разогреть публику всякими платочками из кулечков и шариками из носа. Потом включилась кассета с барабанной дробью, публика более или менее притихла, и фокусник стал рассказывать, какой замечательный фокус сейчас увидят уважаемые господа и дамы.
На словах «эксперимент, опровергающий закон сохранения веса, роста, возраста и пола» Блинков-младший вкатил столик с сундуком. Он катился легко, как пустой. Единственная хитрость была в том, чтобы не вставать ни за зеркалом, ни перед зеркалом, а то секрет фокуса тут же раскрылся бы. И подъезжать со столиком надо было на точное место, чтобы публика увидела в зеркале что ей положено, а не, допустим, ноги фокусника или собственные лица. Это место фокусник заранее показал ему из-за кулис да еще и уронил на него целую связку своих разноцветных платочков. Но Блинков-младший все равно проехал чуть дальше, и пришлось незаметно потянуть столик назад. Тогда он понял, что волнуется.
Из-за кулисы казалось, что на сцене полумрак, и, наверное, так и было. Но маленькие прожекторы, освещавшие сцену, били в самые зрачки, до дна. Блинков-младший ослеп сразу же, как только посмотрел навстречу этим прожекторам в зал. Перед ним колыхалась черная пелена, курящая, гомонящая и звякающая стеклом и металлом.
– А вот и наш Щелкунчик, – кажется, уже второй раз сказал фокусник. Ничего смешного в этом не было, но черная пелена одобрительно захихикала.
– Честь имею! – спохватился Блинков-младший и потащил из кольца на поясе длинную шпагу лилипута.
Шпага не вынималась – ему не хватало размаха рук.
– Крутая у тебя заточка, – сказал фокусник, черная пелена ржанула. – Где взял?
– На улице нашел… – начал свою реплику Блинков-младший. Черная пелена заулюлюкала, захлопала, и конец ему пришлось выкрикивать: -… В милицию несу сдавать, честно!
Потом фокусник спросил, зачем ему заточка, а Блинков-младший ответил, что у него назначена стрелка с крысиным королем. Фокусник: «А где?», Блинков-младший: «В сундуке. Мне братва его упаковала!»
У черной пелены явно были не все дома. Все эти глупости она встречала с восторгом дошколят, вопящих «Раз-два-три, наша елочка, гори!» Блинков-младший сначала думал, это из-за того, что он все никак не мог справиться со шпагой. Справился и погрозил шпагой фокуснику. Веселье в зале продолжалось.
Наконец, они с фокусником откинули стенки сундука, показали, что там пусто, собрали сундук, и фокусник подсадил Блинкова-младшего на столик. Он ринулся к уже открывшей свой треугольный люк Нине Су как к самому близкому в этой бесильне человеку.
– Молодец, – шепнула фотомодель и влажно чмокнула Блинкова-младшего в щеку. – Да куда ж ты шпагу в ящик тащишь, идол! Оставь в сундуке!
Блинков-младший провалился в ящик, люк над ним закрылся и почти сразу же грохнули откинутые стенки сундука. Зал взревел!
В амальгаме зеркала лилипут проскреб себе дырочку для подглядывания. Что лилипут – это точно, потому что Блинков-младший шею себе свернул, пытаясь пристроиться к дырочке то правым, то левым глазом. И так, и сяк было неудобно, а Нина Су вообще не смогла бы смотреть в эту дырочку, потому что не так свободно помещалась в ящике.
Когда Блинков-младший все же примостился к лилипутьему глазку, оказалось, что почти весь обзор ему закрывают откинутые вниз стенки сундука. Между ними оставалась только узкая щелка, зато прожекторы больше не слепили, и Блинков-младший хорошо видел носки лаковых туфель фокусника, край сцены и сразу за ним – круглую коротко стриженную башку. Судя по тому, что в рот ей вставлялась то рюмка, то вилка, у башки имелась как минимум одна рука и туловище, но ничего этого не было видно.
Фокусник успел объявить, что Нина Су – вице-мисс «Керосинпром», фотомодель позапрошлого месяца и до сих пор не замужем. Над головой у Блинкова-младшего загрохотало: Нина Су била чечетку. Блинков-младший почти не боялся, что незамужняя вице-мисс провалится к нему на шею. Как-никак сундук был ее с лилипутом собственностью, и она молотила ногами очень бережно.
На сцену полетела оставленная Блинковым-младшим в сундуке шпага. Мелькнула рука и красное лицо фокусника. Он подобрал шпагу и отошел. Что-то он там показал с этой шпагой, потому что зал опять заржал, а башка салютнула рюмкой. Веер из страусиных перьев медленно, как парашют, упал к самому подбородку башки.
– Да здравствует наш генеральный спонсор Георгий Козобекович! – выкрикнула Нина Су и швырнула на сцену свое серебристое платье.
Таковы законы шоу-бизнеса, – сжав зубы, сказал себе Блинков-младший. – В конце концов, она кормит свою безработную маму и сестрицу Суворову.
Заиграла музыка, вице-мисс «Керосинпром» спрыгнула со столика, и напротив щелки, в которую смотрел Блинков-младший, замаячили ее стопятнадцатисантиметровые ноги. Она танцевала по всей сцене, но всякий раз возвращалась к башке, очень этим довольной. У башки обнаружилась вторая рука, с бокалом, и она знай себе чокалась бокалом о рюмку, надо полагать, за здоровье Нины Су.
Блинков-младший не все видел и пропустил что-то важное. Музыка играла все та же – что-то из «Человека-невидимки», – но вместо длинных ног Нины Су в щелке вдруг завихлялись короткие и толстые. Столик с Блинковым-младшим в секретном ящике кому-то помешал, и его оттолкнули прямо на толстые ноги. Похоже, это произошло неслучайно. С ногами мелко сводили счеты. Стойко приняв удар, ноги переадресовали столик в кулису. Блинков-младший не знал, что там за этой кулисой – артисты выходили на сцену с другой стороны.
Толчок был такой сильный, что столик отодвинул кулису и поехал дальше. Сразу же стало ясно, почему башка торчала у самого края сцены. Там была оркестровая яма, и в ней-то за длинным столом Блинков-младший увидел уже не одну башку, а все, что положено иметь генеральным спонсорам: руки с волосатыми пальцами, брюшко, лежавшее на коленях, сотовый телефон, лежавший на столе, и пиджак бутылочного цвета. Шея в комплект не входила.
Столик со спрятанным Блинковым-младшим медленно катился по бровке оркестровой ямы и в любой момент мог туда свалиться. Генеральный спонсор и ухом не повел, как будто здесь каждый день разъезжали столики. Блинкову-младшему оставалось либо сейчас же вылезать из ящика и раскрыть секрет фокуса, либо вместе со столиком падать в оркестровую яму. Секрет в таком случае все равно раскрылся бы, но с человеческими жертвами.
Увы, даже финансово одаренные подростки не всегда принимают разумные решения. Вместо того, чтобы пулей выскочить из ящика, Блинков-младший оцепенело ждал. Самое интересное – столик в конце концов остановился. Это лишний раз доказывает, что и неразумные решения могут оказаться верными, если человеку везет.
Картина в смотровой щелке изменилась. От генерального спонсора осталась одна рука, лениво гонявшая вилкой маслину по блюдцу. Остальное заслоняла спина, которую Блинков-младший узнал сразу. Эти покатые плечи в белом смокинге, эту бороду до ушей, настрадавшихся от бабки Пупырко. Мало того, из-за спины князя Голенищева-Пупырко-старшего виднелась развернутая газета, которую Блинков-младший тоже узнал сразу. Он бы ее узнал, если бы и не сидел так близко, что мог прочитать заголовки.
Старший князь читал «Желтый экспресс» со статьей «Ананасы в пиве». Этого номера не было еще нигде. Ни в ночных киосках, ни тем более у подписчиков. Его только полтора часа назад отпечатали.
Музыку выключили, и стало слышно, что князь Голенищев-Пупырко-старший читает вслух.
– «…грезится шум, невнятный и жуткий, как возня крыс в корабельном трюме. Это, с треском взламывая рачьи доспехи, хлюпая и причмокивая, грязные бизнесмены пропивают науку», – закончил он и медленно сложил газету.
– Идиот, – с чувством сказал сварливый толстый голос, и рука с вилкой наподдала заметавшейся по блюдцу маслине.
– Журналюги, – как бы извинился за авторов статьи князь Голенищев-Пупырко-старший. Как бы ему и говорить-то неудобно в приличном обществе о таких мелких и пакостных людишках.
– Ты идиот, – уточнил толстый голос, маслине просто некуда было деваться. – Проблемы решают либо цивилизованно, либо нецивилизованно. Если цивилизованно, то тихо гадят и шумно помогают. А если нецивилизованно, то наоборот. Сажают бригаду в джип «Чероки», приезжают и первым делом стреляют клиенту в пол. Чтоб понял и проникся. И уж потом честь по чести спрашивают, какие трудности, может, надо чем помочь. А ты ни нагадить исподтишка не сумел, ни напугать как следует.
Вилка пригвоздила маслину, исчезла и вернулась пустой.
– В общем, отходи от этого дела. Не справляешься, – приговорил генеральный спонсор.
– А кредит? – беспомощно спросил князь Голенищев-Пупырко-старший. – Я же, Георгий Козобекович, и свои деньги вложил в «Сильный хмель», и кредит потратил. За пивзавод внес предоплату, мебель заказал…
Грянула музыка из «Красных дьяволят», и объявили, что после пятнадцати лет эмиграции в «Пирров пир» приехал артист нелегкой судьбы Аркадий Птичкин. Ничего новенького артист нелегкой судьбы за это время не выучил – все те же куплеты из «Красных дьяволят». Блинкову-младшему они и так не нравились, а тут он прямо возненавидел Аркадия Птичкина, который пятнадцать лет где-то колбасился и нате, приехал именно к разговору князя Голенищева-Пупырко-старшего с генеральным спонсором. Индийский факир был в сто раз лучше. Пил себе бензин и помалкивал.
Князь Голенищев-Пупырко-старший горбился, горбился, и ходуном ходил краешек его бороды. Что-то князь говорил, но Аркадий Птичкин, конечно, его перекрикивал. А генеральный спонсор подложил себе на блюдечко маслин и приканчивал, приканчивал их одну за другой.
Вообще-то, хотя Блинков-младший не слышал ни слова, все было ясно, как в балете: князь уговаривает, а этот Козобекович не соглашается. Ну и наплевать бы на них, если бы эти чужие неприятные люди, разговаривая о пиве и о кредите, не решали судьбу старшего Блинкова.
И ведь вряд ли они хотя бы мельком подумали об этом. Вот что самое страшное.
Глава одиннадцатая
Грязные бизнесмены переходят в атаку
Улица была совершенно пуста, если не считать «Жигулей» Игоря Дудакова, которые непостижимым образом как раз всю улицу и занимали. Сейчас, например, они болтались от тротуара к тротуару шагах в двадцати за «БМВ» Нины Су, а через секунду могли выскочить где-нибудь сбоку.
Фонари тлели вполнакала, но и без них можно было разобрать даже буквы на афишах, только и эти буквы, и дома, и дудаковские «Жигули», вообще-то желтые, казались серыми. Блинкову-младшему случалось вставать в такую рань – у дедушки в деревне, на рыбалку. Но так поздно возвращался домой он первый раз и думал понятно, о чем.
– Когда мне было столько же лет, сколько сейчас тебе, я была влюблена в твоего папу, – сказала Нина Су и вдруг так резко крутанула руль, что Блинкова-младшего бросило сначала к ней, а потом к дверце. В сантиметре от бампера проскочила ревущая машина Игоря Дудакова.
Блинков-младший отсчитал назад семь лет. Нину Су в то время он совсем не помнил и вместо нее представил себе Ломакину и Суворову. А потом Кузину с милицейским курсантом Васечкой.
– Папа хороший человек, но девчонки влюбляются в спортсменов и гитаристов, – сказал он с пониманием вопроса.
– Это глупые девчонки, – уточнила Нина Су, – а умные влюбляются в таких, которые знают, чего хотят. Я была умная.
Блинкову-младшему этот разговор показался неприятным и ненужным.
– У него есть мама, то есть жена, – сказал он. А Нина Су сказала:
– Конечно. Просто я была в том возрасте, когда влюбляются. Без планов на будущее, но с фантазиями. У тебя разве нет девочки, о которой ты мечтаешь?
Блинков-младший снова подумал о Кузиной, а потом о Ломакиной и Суворовой. Эти двое у него почему-то всегда шли парой, даже во сне.
– Сейчас, надеюсь, у вас это прошло, – сказал он вместо ответа.
– Не вполне, – призналась Нина Су. Дудаков, который теперь болтался впереди, стал по каким-то своим соображениям притормаживать, и она тоже тормознула. – Ты, Дима, завтра не приходи. Не место тебе в ночном клубе и вообще… Ты на лето никуда не уезжаешь? В лагерь какой-нибудь?
– К дедушке, маминому папе. Он живет под Керчью у Черного моря, – сообщил Блинков-младший, соображая, отчего это Нина Су интересуется такими вещами. Сообразил, не поверил себе и решил проверить.
– А сейчас вы скажете, чтобы я уезжал поскорее.
Дудаков погнал машину как на пожар, Нина Су прибавляла скорость постепенно, давая ему оторваться.
– Догадался, – грустно сказала она. – Понимаешь, в этот пивной бар вложены чужие деньги. Если у князя ничего не получится, ему придется продать свои киоски, свою квартиру – и все равно не хватит, чтобы вернуть долг. А человек, у которого он занимал эти деньги, долгов не прощает.
