Старший князь постоял, постоял, а Блинков-младший посидел, посидел под столом, не подавая признаков жизни, и старший князь ушел к Эдуарду Андреевичу. Из-под стола Блинков-младший видел, что и эту дверь открыл для него бабьелицый. Причем князь ему не приказывал, а только уставился на дверь, как экстрасенс. Когда дверь открылась, он так довольно себе кивнул, вот, мол, что можно сделать одной силой воли.
Борис Владимирович возник бесшумно, вытянул Блинкова-младшего из-под стола и молча кивнул на телефонный чудо-аппарат: действуй, Блинков, ты же знаешь, как тут подслушивать. Видели.
И Блинков-младший начал действовать. Ничего не получалось.
Потом получилось, и очень громко. Борис Владимирович сорвал с головы мягкий форменный картуз и накрыл динамик телефона.
– Смотри, что делается, Эдуард Андреич! – убивался под картузом князь Голенищев-Пупырко-старший. – Это, честное слово, разгул преступности! Как же ты теперь, Эдуард Андреич?
– Да как-нибудь, Леонид. Как-нибудь обойдемся без твоей пивной, Леонид, – Эдуард Андреевич держался твердо: князь его на ты, и он князя на ты.
– Не пивная, а пивбар, Эдуард Андреич. Я открою у тебя в оранжерее пивбар, – с угрозой поправлял Эдуарда Андреевича князь Голенищев-Пупырко-старший.
– Не откроешь, Леонид, – упирался Эдуард Андреевич. – Пока я здесь директор и несу ответственность за нормальное функционирование вверенного мне хозяйства, никаких пивных в Ботаническом саду не будет. Только через мой труп.
Князь Голенищев-Пупырко-старший очень долго молчал. Борис Владимирович даже приподнял свой картуз – может быть, они там шепчутся, и не слышно?
– Не хотелось бы, – очень вежливым голосом сказал князь.
И разговор пошел совсем другой! Как будто в старенького упрямого Эдуарда Андреевича вставили дискету с новой программой.
– Стекла, – начал он, и было понятно, что список будет длинным.
Князь, видно, молча кивнул, это само собой разумелось – вставим стекла, без них оранжерея даже под пивбар не годится.
– Никого не увольнять, – продолжал Эдуард Андреевич.
– Садовники, уборщики нам самим нужны, – согласился князь. – А умников твоих могу взять официантами, кому внешние данные позволяют. Или судомойками, если не будут бить кружки.
Блинкова-младшего прямо затрясло. Он представил себе, как аспиранты Галя и Виталий, которым позволяют внешние данные, сливают недопитое пиво из кружек, чтобы еще раз его продать и сэкономить себе на машину. А толстая одышливая кандидатша наук Роза Моисеевна и бородатый Николай Николаевич, который ленится писать диссертацию, стоят в клеенчатых фартуках у мойки с мыльной водой и разговаривают на своем тарабарском языке, в котором, например, сшить – значит не сшить, а химически соединить длинные органические молекулы, и это еще самое понятное. Они так разговаривают и моют пивные кружки. А старший Блинков отошел в сторонку, достал из желтого конверта письмо из Америки, и мыльная вода с его распаренных красных рук течет на слова: «Уважаемый доктор Блинков…» На Западе наших кандидатов наук считают докторами.
Теперь надолго замолчал Эдуард Андреевич. Поганенький был момент. Предательский.
– Нет, не могу, – сдавленно сказал Эдуард Андреевич.
Предательство не состоялось.
– Ну ладно, хорошенького понемножку, – сказал Борис Владимирович не нарочно громко, но и особенно не скрываясь.
Из кабинета сразу же выглянул бабьелицый телохранитель. Он там стоял у двери на случай, если злоумышленники захотят ворваться и покуситься на жизнь князя Голенищева-Пупырко-старшего. Тогда они смогут покуситься только через его бабьелицый труп.
Старший лейтенант на глазах у телохранителя вытащил кассету из автоответчика и спрятал в карман. Блинков младший знал, что этот разговор князя с Эдуардом Андреевичем не записывался. А бабьелицый не знал, и его круглая физиономия стала длинной.
– Сгинь, – лениво приказал ему старший лейтенант.
Бабьелицый подумал и сгинул.
– Что теперь? – спросил Блинков-младший.
В кабинете затихли. Было слышно, как кто-то глухо покашливает. Борис Владимирович нахлобучил свой картуз и ребром ладони проверил, точно ли над носом пришлась кокарда или съехала набок.
– А ничего, – вздохнул он и отвел руку Блинкова-младшего, который хотел отключить звук в телефонном аппарате. – Не надо, пусть знает.
Блинков-младший понял, что действительно – ничего. Ну, старший князь теперь знает, что милиция за ним присматривает. Ну, подстрахуется: не через два, а на всякий случай через десять заборов наймет людей, которые будут бить стекла и, наверное, будут бить Эдуарда Андреевича. А сам князь на это время уедет отдыхать в Анталию, и никто не сможет доказать, что он организовал это преступление.
– Пойдем. Покажешь, где тут у вас хоздвор, – сказал Борис Владимирович милицейским голосом, каким гаишники говорят водителям: «Почему нарушаете?»
И они пошли как совершенно незнакомые люди. Блинкову-младшему даже в голову не пришло спросить, какой пистолет у старшего лейтенанта, «Гюрза» или не «Гюрза». Хотя раньше собирался.
Глава шестая
Следствие закончено. Но от этого не легче
Хоздвор в Ботаническом саду – три сарая, стоящие буквой П, так что действительно получается двор. В двух сараях держат лопаты, грабли, тачки, пленку для парников и другие малоинтересные вещи. Запирают их только на ночь. В третьем сарае стоит самоходное шасси и хранятся вещи поинтереснее: бензопила и столярные инструменты. Этот сарай всегда под замком, а ключ у завхоза.
Борису Владимировичу был нужен этот третий сарай, но сказать он об этом не сказал, а может быть, и сам в тот момент еще не знал, что ему нужно. Пришлось, как говорится, поцеловать пробой и пойти разыскивать завхоза, и кто-то говорил, что завхоз ушел домой, а кто-то – что нет, они с бухгалтером сидят подсчитывают убытки. В конторе Борис Владимирович с Блинковым-младшим завхоза не искали, потому что сами только что были оттуда, а стали искать его в других возможных, а потом и невозможных местах. Все это было тягостно и невыносимо скучно.
Завхоза нашли все-таки в конторе. Они с бухгалтером заперлись, и все думали, что их нет. Минут десять завхоз выяснял, зачем товарищу старшему лейтенанту нужно в сарай, и было видно, что ему это доставляет удовольствие. Я, мол, не посмотрю, что ты милицейский старший лейтенант и что у тебя пистолет на поясе – возьму и не пущу. И ничего ты не поделаешь. А Борис Владимирович совершенно в тон завхозу, с тем же мушиным занудством, отвечал, что в сарай ему нужно по оперативной необходимости.
Наконец, Борис Владимирович встал, и завхоз тоже встал, кажется, только для того, чтобы не расставаться со старшим лейтенантом и не прерывать своего приятного занятия. Пошли к сараю. Завхоз продолжал нудить, что доступ посторонних лиц к материальным ценностям запрещен. Вдобавок он противно шаркал ногами в галошах, которые неизвестно где достал, потому что запросто галоши не купишь ни в одном магазине.
В сарае Борис Владимирович побродил без особого любопытства по углам и спросил, зачем у самоходного шасси борта обиты мешковиной. Завхоз сказал, чтобы не повредить случайно деревья. Борис Владимирович подошел поближе и примерился к борту, какой он высоты. Ему было по грудь. Блинков-младший откровенно зевал. Оперативная работа не производила никакого впечатления.
А Борис Владимирович встал на колесо, заглянул в кузов, покопался, разгребая громыхающие лопаты и грабли, и подозвал завхоза. Блинков-младший, понятно, тоже подошел.
Под лопатами и граблями, на дне кузова, лежали осколки стекла, мелкие и покрупнее. На некоторых остались ровные полоски ржавчины – следы от рам. Это были стекла из оранжереи.
Блинков-младший сразу все понял! Стекла били не камнями, не граблями и не палками. И много времени для этого не понадобилось. Достаточно было разогнаться на самоходном шасси и разок-другой врезаться в железные рамы оранжереи. Ясно, что стекла от удара полетели во все стороны, и некоторые попали в кузов. Крупные осколки преступник выбросил, а мелкие провалились между лопат и граблей до дна, и он их не заметил.
Сейчас эти осколки превратились в неопровержимые улики. Они указывали на одного человека.
– Будете понятым, – весело сказал завхозу Борис Владимирович. – Где там ваш лысый Витя? И где, наконец, моя ментура?!
Задержание проходило так же просто, если не сказать скучно. Пошли в бытовку, там на скамейке под вешалкой с халатами и ватниками сидел лысый Витя и пил водку с еще двумя особо вредными служителями. Под столом стояла пустая бутылка, на столе – полупустая. И редиска с луком на закуску, и мята с аптекарского огорода, чтобы отбить запах.
Борис Владимирович ни слова ни говоря защелкнул на лысом Вите наручники, заглянул в печурку, потом под ватники на вешалке и снял с крючка матерчатую сумку. В сумке оказалось еще две бутылки.
– Все? – спросил Борис Владимирович.
– На свои пьем, – неуверенно сказал лысый Витя.
– Я спросил! – повысил голос Борис Владимирович.
– Так бы сразу и говорили, – вздохнул Витя. – Все.
Пришла ментура Бориса Владимировича – младший лейтенант со значком педагогического техникума и водитель-сержант. Проводника с собакой и без галстука уже не было, его водитель отвез в питомник, потому что собаке пора было ужинать. Младший лейтенант записал фамилии завхоза и одного Витиного собутыльника, потянул носом воздух и собутыльника прогнал, велев позвать кого-нибудь другого. Водитель спросил, куда подавать машину и ушел. Ему было неинтересно.
Вторым свидетелем взяли десантника Всеволода и стали Витю описывать, как сказал младший лейтенант. Попросили вывернуть карманы и в протокол записали, что у задержанного при себе оказались деньги в сумме три рубля монетами различного достоинства, жетон метрополитена – один и ключей на кольце белого металла – два.
А на улице уже стояла толпа, и люди так потихоньку, по одному, начали заходить в бытовку. Старший Блинков, одышливая Роза Моисеевна, Николай Николаевич, который ленился писать диссертацию, аспиранты Галя и Виталий и другие научные сотрудники, знакомые Блинкову-младшему только в лицо. Они сели, кому хватило места, на скамейку в дальнем от лысого Вити углу и смотрели на этого лысого Витю.
Они смотрели довольно равнодушно. Лысый Витя вынул из них душу.
Это просто говорится здесь для незанудливости повествования, что старший Блинков был ботаником. Работает в Ботаническом саду – значит, ботаник, такой симпатичный рассеянный человек, нюхает цветочки и между этим приятным делом пересчитывает, сколько у них тычинок.
На самом деле он занимался генетикой. Это, если кто-то еще не проходил в школе, наука о наследственности. Почему мы похожи на своих родителей, почему у кошки с собакой не может быть щенкотят и почему скрестить арбуз с мухой, чтобы семечки сами разлетались, удается только в анекдоте. Хотя в последнее время генетики стали говорить, что это возможно: вывести собакошку, мухоарбуз и вообще все. Картошку, на которой вдобавок росли бы помидоры. Деревья, которые доились бы молоком.
Можно все, но не сразу. Должны пройти десятилетия. Пока что таких эффектных штук генетики даже не обещают. Разве что поговаривают, будто бы в секретных лабораториях выводят микробы, которые могут заражать, например, только взрослых мужчин. Выпустил около казармы заразную муху, муха села в столовой на котлету – и через неделю армии противника нет.
Короче говоря, генетике, точнее, генной инженерии, еще очень далеко до тех времен, когда каждый агроном будет как из конструктора составлять самые невероятные растения. Она, как писали раньше в газетах, еще не шагнула в поля. Поэтому ученых-генетиков очень мало.
Вообще когда говорят, что сейчас много ученых, это на самом деле значит, что в науке много проблем. А каждой проблемой занимается совсем мало ученых.
Понять, над чем работали старший Блинков и его коллеги, мог бы любой студент. В подробностях этой работы разбирались несколько тысяч специалистов. В тонкости вникали человек двести в мире, и считалось, что это много – двести человек из примерно шести миллиардов населения Земли.
Нескольким из этих двухсот лысый Витя за четыре бутылки водки погубил опытные грядки, на которых росло то, чего нет больше нигде в мире. Может быть, и Уртика сарматской принцессы была на этих грядках, и мало ли еще что.
Если бы Лысый Витя вдруг понял, что натворил, он бы, наверное, сошел с ума или попросил бы у старшего лейтенанта пистолет с одним патроном, чтобы застрелиться. Но чтобы это понять, лысому Вите надо было побольше учиться и поменьше пить водку, и начать не с будущего понедельника, а много лет назад. Но тогда это был бы другой человек, Виктор Иванович или Петрович – какое отчество у него на самом деле, лысый Витя и сам, наверное, забыл. А так он сидел и похрустывал для развлечения редиской, пока младший лейтенант описывал его три рубля монетами различного достоинства и жетон метрополитена. А потом вдруг сказал:
– Я это самое. На почве личных неприязненных отношений.
Слова были чужие. Лысый Витя говорил, как будто читал по бумажке.
– И с кем же? – улыбнулся младший лейтенант.
Вопрос оказался для Вити сложным. Видно, те, кто его подучивали, сказали только в общих чертах, мол, с одного меньше спрос, в случае чего говори: я сам решил стекла побить, на почве личных неприязненных отношений. А уж с кем у него эти неприязненные отношения, Витя должен был сам сообразить. И он сидел и соображал, как будто у него спросили бином Ньютона. Даже перестал жевать свою редиску, чтобы не отвлекаться.
– А со всеми, – решил, наконец, лысый Витя и показал ученым кукиш. Старшему Блинкову, Розе Моисеевне, Николаю Николаевичу, Гале и Виталию и другим – один большой грязный кукиш.
Лысого Витю увезли, и научные сотрудники так же молча, как просидели все это время, стали выходить из бытовки. У двери получилась очередь.
– Поезжай домой, я задержусь, – сказал старший Блинков, не спрашивая, что здесь делает единственный сын. А здороваться было бы глупо, когда полчаса поглядывали друг на друга из разных углов.
– Нет, я с тобой. Сейчас только Бориса Владимировича догоню и приду, – Блинков-младший норовил выскочить в щель между Розой Моисеевной и дверным косяком, но щели не было.
– Борис Владимирович это кто? – успел спросить старший Блинков.
За Розой Моисеевной выходила Галя, щель рядом с ней оставалась такая, что можно было пройти как на параде, и Блинков-младший воспользовался моментом.
– Старший лейтенант! – крикнул он, уже выскочив из бытовки. – Он ничего, нормальный!
Нормальный старший лейтенант не уехал со своими – Блинков-младший видел в окно и примерно заметил, куда он пошел. В сад он пошел, и это было само по себе интересно: не в контору к Эдуарду Андреевичу, не на место преступления, а в сад. Что делать в саду милиционеру?
Оказалось – гулять. Вот так похаживать, посвистывать и пощелкивать себя по штанине прутиком.
– Что, явился на разбор полетов? – спросил Борис Владимирович. Между прочим, не оглядываясь, а Блинков-младший подошел к нему сзади.
– Ага. Интересно же, – Блинков-младший догнал Бориса Владимировича и пошел рядом. – Давно вы меня заметили?
– Шаги услышал давно. Сопение немножко позже. И еще: когда тебе интересно, ты вот так сербаешь, – Борис Владимирович сделал звук, как будто хлебал горячее. – Слюни, наверное, бегут.
– Не замечал, – сказал Блинков-младший самым сухим тоном из маминого воспитательного набора.
– Ну конечно! – сказал как похвалил Борис Владимирович. Мол, если бы замечал, тогда точно исправил бы свой отдельный недостаток, в чем лично я не сомневаюсь. Одно слово – нормальный был старший лейтенант.
– А я бы мог сразу догадаться про Витю, – признал еще одно свое упущение Блинков-младший. – Он же погоню устроил, как вор сам кричит «Держи вора!». Отвлечь от себя внимание. А я знал, что он гоняется непонятно за кем.
– За мужчиной кавказской внешности в возрасте от тридцати до тридцати пяти лет, рост метр семьдесят пять, без особых примет, – добавил Борис Владимирович. – Он же успел показания дать, Витя. Проходил как главный свидетель. Только я ведь тоже не подумал насчет «Держи вора!». Я орудие искал. Камней нет, грабли эти мне с самого начала казались пустышкой. Грабли как грабли. Кто-то поработал и оставил. Обедать пошел. А главное, не успел бы один человек с граблями. Не управился бы за сорок минут. И звона никто не слышал, а если бить по стеклам, должно же было звенеть.
– Он по рамам бил, – вставил Блинков-младший.
– Ну да. По рамам тупым тяжелым предметом. А стекла падали в оранжерею, на зелень – почти не слышно. Я и углы нашел, по которым били, и волокна от мешковины. Только я думал, это была обернутая мешковиной кувалда. Я, если честно, в сарай шел искать кувалду, хотя когда ты рассказал про шасси, было подозрение. А уж когда увидел: стоит это шасси, борта обиты мешковиной… Так что, Дима, органы перед тобой в долгу, – почти серьезно закончил Борис Владимирович. – Хочешь, благодарность в школу напишем?
– Ага, – поддакнул Блинков-младший. – И еще фотокарточку в журнале «Пионер» и фотоаппарат «Зоркий».
– А ты, Дима, тонкий человек! – восхитился Борис Владимирович. – С чувством юмора. А про «Зоркий»-то кто тебе рассказал?
– Да маме на службе чуть что – дарят фотоаппарат «Зоркий» или часы «Слава». Старые, то есть новые, но давно лежат. Все никак раздарить не могут, – тонко похвастался мамой Блинков-младший.
Борис Владимирович молча отогнул рукав тужурки, и они посмеялись, чувствуя себя тонкими людьми. Часы у него были, само собой, «Слава», а то бы не показал.
– Часы «Слава», фотоаппарат «Зоркий», хрустальная ваза, – перечислил Борис Владимирович милицейский подарочный фонд, – А мама твоя не у нас служит?
Блинков-младший сказал: в контрразведке, нет, не сочиняю, подполковник, окончила высшие курсы в Новосибирске, но полковника ей скорее всего не дадут, чтобы не создавать у мужчин комплекса неполноценности. А Борис Владимирович сказал, что лично у него нет ни одной знакомой женщины выше майора. Потом Блинков-младший спросил, почему Борис Владимирович не уехал со своими, а он сказал: дежурство закончилось, живу здесь рядом, остался погулять.
И все, и говорить им стало не о чем, потому что приключение закончилось, а чтобы разговаривать просто так, они были слишком разными, хотя и симпатичными друг другу людьми. Блинков-младший только попросил у Бориса Владимировича телефон на тот случай, если в редакции «Желтого экспресса» захотят что-нибудь уточнить. Оказалось, очень правильно сделал. Борис Владимирович вместе с телефоном написал свою фамилию – Осипов, – и это уже было уточнение, потому что как раз фамилию Блинков-младший узнать у него позабыл.
Уже попрощавшись, он сказал, что вот думает, думает и никак не может понять, что у этого лысого Вити в голове. Пусть ему плевать на других людей, но себя-то любят все, и какой нормальный человек полезет в уголовное дело за четыре бутылки водки?
– Я их, Дима, пять лет ловлю, – сказал старший лейтенант, – и тоже не могу понять. Не могу.
Глава седьмая
Невыносимая прелесть упущенного шанса
– Ты хотя бы осознаешь, что счастья как перманентного состояния не существует? – говорил старший Блинков. Насчет счастья Блинков-младший был с ним полностью согласен, хотя и не знал, что такое «перманентное».
Они ехали в полупустом троллейбусе на задней площадке, поставив в ногах закутанные пленкой ящики с землей. Старший Блинков пересадил туда какие-то вялые стебельки, которые залило кипятком из лопнувшей трубы, и надеялся их спасти.
– Два года назад ты мечтал о роликах, и был счастлив, когда тебе их подарили. Скажешь, что ты и сейчас точно так же счастлив из-за этих роликов?
– Нет. Сейчас я счастлив из-за компьютера, но вообще-то несчастлив, – сказал Блинков-младший, чувствуя себя стопроцентно несчастным человеком. До дома было две остановки, а там, скорее всего, поджидал князь Голенищев-Пупырко-младший с свинцом в груди (то есть с фирменным блинковским синяком под правым глазом) и жаждой мести. Надо было как-то спасти от него пять долларов, заработанных у Игоря Дудакова. И еще Блинков-младший беспокоился о том, как там дома прошла первая встреча мамы и белого кролика.
– Вот видишь! – сказал старший Блинков. – Ролики тебя уже не устраивают. Потому что человеку свойственно стремиться к лучшему. Тут-то и кроется любопытный парадокс. У тебя есть ролики, и они тебе надоели. А если бы их не было, они бы не надоели тебе никогда!
Блинков-младший нагнулся к ящику с рассадой, поправил на нем пленку и перепрятал свои пять долларов из кармана в носок.
– Само собой, – сказал он. – То, чего нет, надоесть не может.
– Ну и у меня получилось то же самое, – вздохнул старший Блинков. – Теперь я буду помнить об Уртике всю жизнь. Может быть, она была самая обыкновенная, какая на заднем дворе растет. А может быть, в ней таился секрет бессмертия – две тысячи лет пролежала в земле и взошла! Вряд ли я когда-нибудь узнаю. Но и не забуду никогда. Вот это, Митек, и есть невыносимая прелесть упущенного шанса.
Глаза у старшего Блинкова были печальные, ну прямо больные глаза. Он смотрел на ящики с погубленной рассадой.
Тут они приехали на свою остановку, и надо было выгружаться.
Ящики весили, наверное, по пуду. К остановке у Ботанического сада их довез на тачке аспирант Виталий, а уж до дома пришлось тащить самим. Один ящик старший Блинков взвалил на плечо, второй они понесли за веревку вдвоем. Князь Голенищев-Пупырко-младший, который сидел за помойкой на холодильнике, не отважился на провокацию типа «Дима, можно тебя на минутку?», и все обошлось просто замечательно.
Точнее, все обходилось замечательно, пока они не пришли домой.
Блинков-младший свободной рукой отпер дверь, чувствуя, что рука с ящиком вот-вот может отвалиться, но если быстро войти и поставить ящик, то, пожалуй, опытным врачам удастся ее спасти. Он сразу полетел в кухню, к огороду на окне. Старший Блинков, который держался за веревку на другом конце ящика, летел следом. Своим вторым ящиком, на плече, он сшибал с полок в коридоре тома Большой Ботанической Энциклопедии.
Они ворвались в кухню, как атакующая конница под грохот канонады. Блинков-младший, наконец, опустил свой угол ящика на пол, и тут знакомый баритон торгового моряка сказал ему в самое ухо:
– Найди кролика!
Блинков-младший стал медленно выпрямляться.
Сначала он увидел золотую клюку.
Потом он увидел на крючке клюки ручищу, которая, было дело, обрывала ему уши. Ручища была вдвое больше, чем у старшего Блинкова.
Потом он увидел плечищи, грудищи и обтянутую волосиками головку бабки Пупырко.
– Ты контраразвеччица, вот и контраразведовай, – продолжала бабка, делая ручищей хватательные движения и поглядывая на Блинкова-младшего, как волк на Красную Шапочку. – А то денюжки получать вы все мастера, а оборонная способность падает.
Бабка Пупырко любила проявлять бдительность. Когда она плавала буфетчицей на грузопассажирских кораблях Черноморского бассейна, насчет бдительности у них дело было поставлено.
Перед каждым выходом на берег в иностранном порту экипажу говорили, что надо опасаться провокаций со стороны западных спецслужб. Бабке Пупырко такое внимание западных спецслужб очень льстило. Вот она, простая советская буфетчица, еще с корабля не успела сойти, а какой-нибудь ихний майор, а то и полковник уже приготовил свою грязную провокацию и ждет не дождется, когда она попадет в его паучьи сети. Но не тут-то было! Она ни разу не попалась! Потому что подозревала всех. Мелких торговцев, которые в своих лодках подплывали к борту корабля, мальчишек, нырявших у причала за монетками, уличных продавцов мороженого, полисменов и обычных прохожих.
Своих товарищей по экипажу она подозревала особо, поскольку предать могут только свои. Она записывала, кто куда на берегу ходил, с кем разговаривал и что купил. Записи она передавала куда следует. Вот это и называлось бдительностью.
Одно время бабка Пупырко считала, что их домашнее «куда следует» – это соседка-контрразведчица. В блинковском почтовом ящике стали появляться написанные круглым детским почерком бабкины наблюдения: кто сколько раз прошел мимо ее двери, кто купил новый телевизор, кто поздно возвращается домой. Мама думала, что это какая-то игра младшеклассников. Глаза у нее открылись, когда бабка Пупырко пришла узнать, нельзя ли за бдительность получить в контрразведке прибавку к пенсии.
С тех пор они друг друга невзлюбили, но мама это никак не показывала, а бабка Пупырко при каждом удобном случае учила ее контрразведывать и называла всех офицеров дармоедами.
И вот они сидели, как «Два мира, две судьбы» из книжки «Советская политическая карикатура 40-х – 50-х годов». Маленькая гибкая мама, которая всю жизнь училась и делала опасную и трудную даже для мужчин работу, и огромная бабка Пупырко, которая училась мало и через пень-колоду, а работала поближе к продуктам.
Но мама при всем том не считала себя ни особенно умным, ни особенно героическим человеком. Хотя и последним человеком она себя не считала. Как-никак, подполковник контрразведки, муж – ботаник, сын – финансово одаренный подросток. Тут ни прибавить, ни отнять.
А бабка Пупырко считала себя не водоплавающей буфетчицей на пенсии, не матерью князя Голенищева-Пупырко-старшего и не бабушкой князя Голенищева-Пупырко-младшего. Она без всех этих утомительных подробностей просто считала, что до ее рождения мир не знал и после ее смерти не будет знать такого абсолютно совершенного существа, как она, бабка Пупырко. Это казалось ей настолько очевидным, что бабка даже и не гордилась своим абсолютным совершенством. Не гордится же, к примеру, еж тем, что он еж, а мальчик – тем, что он мальчик. Ну, мальчик и мальчик. Ну, абсолютное совершенство и абсолютное совершенство, даже похвастаться нечем.
И вот бабка Пупырко со своих почти божественных высот объясняла маме, кто она такая есть.
Бабка, в общем, ничего нового не придумала. Она только своими словами пересказывала то, что говорят об армии по телевизору. Но слов у нее было немного, и слова были злые.
По телевизору говорили, что воевать мы ни с кем не собираемся, и России не нужна такая большая армия, которая не сеет, не пашет и не торгует в коммерческих киосках, а только тратит деньги. А бабка Пупырко говорила:
– Бездельники вы и дармоеды.
Сейчас для всех трудное время, говорили по телевизору, и армия не должна обижаться на то, что платить за службу стали не вовремя и мало.
– Правильно вам не плотют, – переводила бабка Пупырко.
Армию надо сократить, говорили по телевизору.
– Скоро вас разгонют к чертям собачьим, – сообщала бабка Пупырко. А мама слушала.
Она умела стрелять из всего, что имеет спусковой крючок. Она прыгала с парашютом на лес и на воду. Она знала секретные приемы рукопашного боя и ловила здоровенных террористов. Но против хамства она была бессильна. Не бить же, в самом деле, эту старую бабку, разъевшуюся в своем буфете до того, что ожирение стало болезнью. Да и если по справедливости, начать нужно было бы с тех, кто говорит по телевизору, может быть, правильные вещи, но совершенно не думает о том, как его поймут и бабки, и дедки, и другие люди, которые не привыкли жить своим умом.
– Найди кролика! – закончив мамину характеристику, снова заныла бабка Пупырко. Наверное, она считала, что дает бездельнице и дармоедке великолепный шанс послужить своему народу. Но мама совершенно не поняла невыносимой прелести этого шанса.
– Раиса Павловна, я не знаю, где ваш кролик. Я не умею искать кроликов. Я никогда не искала кроликов, – к великому облегчению Блинкова-младшего сказала она, держась за голову. – И я вас прошу оставить нашу квартиру. Мне семью кормить надо, в конце концов!
И мама для наглядности кивнула на свою семью, которая так и стояла у кухонной двери.
Если бы мама не была так измотана пустым разговором с бабкой Пупырко, она бы, конечно, заметила, как младший член семьи несколько раз легонько притопнул ногой. А может быть, она и заметила, но не придала этому значения. В конце концов, ее Блинков-младший уже не маленький, имеет же он право несколько раз легонько притопнуть ногой.
К подошве кроссовки что-то пристало и, если наступить, липло к полу, как жвачка. А на улице не липло. Липнуть стало в коридоре, и, значит, это была не жвачка. Никто же не будет выплевывать жвачку на пол в собственном коридоре. Блинков-младший почти наверняка знал, что там липнет. Посмотреть на подошву он боялся.
– Он и спер, – сказала бабка Пупырко, тыча в Блинкова-младшего золотой клюкой. – Околачивался там у машины и спер.
Сердце Блинкова-младшего ухнуло под ложечку, отскочило в макушку и вернулось на свое место, трепеща.
– Это когда вы с дачи приехали? – недрогнувшим голосом уточнил Блинков-младший. – Так вы же меня сами прогнали.
Бабка Пупырко, понятно, не ответила. Блинков-младший вообще не слышал, чтобы она когда-нибудь что-нибудь с кем-нибудь обсуждала. Он только слышал, как она ругалась и отдавала приказания.
Бабка Пупырко не ответила, но ее клюка неохотно опустилась.
Уверенности у бабки не было, а то бы она сразу, без лишних разговоров, сказала, что кролика стащил Блинков-младший. Уверенности не было и не хотелось ссориться с дармоедкой, которая могла этого кролика найти.
– Ты же контраразвеччица! – проникновенно сказала бабка Пупырко. – Тебе кролика найти – раз плюнуть.
