Батареи были старые, сто раз перекрашенные. Блинков-младший пробежался лучом фонарика по гайкам и сразу нашел ту, которую недавно отвинчивали: на ней краска растрескалась. Приложил Никитин ключ, нажал, и гайка легко пошла уже с пол-оборота. Резьба была совсем не ржавая и маслянисто блестела. Тут уж никаких сомнений не осталось: удача снова была на стороне лучшего сыщика из всех восьмиклассников Москвы!
      Открутив гайку, он засунул палец в дыру и нащупал что-то скользкое. Потянул, и показался кончик черного полиэтиленового пакета, завязанного ниткой, как оболочка колбасы. Дальше, дальше… «Колбаса» была упругая, внутри прощупывался бумажный сверток. За ним пошли железки разных форм и размеров; одна явно была столовой ложкой.
      Блинков-младший сразу вспомнил историю с вилкой, которую Ирка нечаянно выбросила в мусоропровод, а Никита вернул. Ясно: Ирке вернул, потому что боялся ее папу-полковника, а другим не возвращал. И, не заглядывая в пакет, можно было сказать, что там дорогие вещи, случайно попавшие в помойку… И это все?!
      Нет! За «колбасой» потянулась веревочка. Она шла туго, то и дело застревая. Было страшно ее оборвать. Еще немного, и Блинков-младший потащил целую связку тугих куцых рулончиков, обернутых тем же черным полиэтиленом. Рулончики выползали один за другим, совершенно одинаковые. Блинков-младший заторопился, рванул, и полиэтилен чуть разошелся, зацепившись за резьбу на краю дыры.
      Доллары!
      Каждый рулончик был туго скатанной и перевязанной нитками пачкой! На уголке купюры, показавшейся из-под разорванного полиэтилена, стояла цифра «100», в каждом рулоне бумажек по десять, а всего их… осторожно вытянув связку до конца, Блинков-младший пересчитал: девять. Девять тысяч настоящих американских денег!
 
      Вот когда ему стало страшно.
      Девять тысяч долларов не выбрасывают нечаянно в мусоропровод. И на доходах с помойного бизнеса их не скопишь. Такие деньги могут оказаться у бомжа только одним путем: преступным. Теперь-то уж окончательно ясно, почему Никита бегал от милиции…
      А если он до сих пор бегает? Если контрразведчики не смогли взять Никиту, а только спугнули? Нет, скорее он, Блинков-младший, спугнул Никиту своими сегодняшними расспросами! Тогда, перед тем как скрыться, Никита наведается в подвал к своему тайнику.
      ОН МОЖЕТ ПРИЙТИ С МИНУТЫ НА МИНУТУ!
      А за ним придут киллеры. Может быть, Никита сам – один из них.
 
      Распихав пакеты по карманам, Блинков-младший пулей вылетел из подвала и побежал домой. Ворвался в квартиру, заперся на оба замка и еще на задвижку, накинул цепочку и бросился звонить маме.
      – Вы позвонили по номеру… – ответил ее холодный голос, записанный на автоответчик. -…оставьте ваше сообщение после сигнала.
      – Мама! – закричал Митек. – Я нашел в подвале Никитин тайник! Там доллары! Если вы не взяли Никиту, он за ними придет!
      Он повторил это несколько раз, надеясь, что мама или майор Василенко у себя и включили автоответчик, потому что заняты. Но трубку не снимали. Номер Василенко вообще не отвечал.
      Без особой надежды Блинков-младший позвонил дежурному по контрразведке и снова услышал автоответчик: если вы хотите сообщить о взрывном устройстве, позвоните по такому-то телефону, а если записаться на прием, то по другому… Это был не тот номер. Он имелся в любом телефонном справочнике, и звонили по нему случайные штатские люди. А секретного номера для контрразведчиков Блинков-младший не знал. Он выслушал сообщение до конца, но, понятно, автоответчик не сказал, куда звонить, если хочешь вызвать группу захвата.
 
      Оставалась последняя надежда – на Иркиного папу. Иван Сергеевич служил в контрразведке и подскажет, с кем связаться. Да и сам командует у себя в налоговой полиции группой физической защиты, а это все равно, что группа захвата. Блинков-младший позвонил Ирке и услышал:
      – Митек, ты где был? А я звоню, звоню… У папки срочная работа, он сказал, чтобы я шла к вам, если одна дома боюсь. А твои тоже еще не пришли?
      Напарница не давала ему вставить ни слова, но и так уже сообщила все, что было нужно. Митек дождался, когда она остановится, чтобы передохнуть, и сказал:
      – Я тоже один и боюсь. Приходи.
      – Сейчас, – ответила Ирка и бросила трубку.
      Похоже, она сразу поняла главное: если лучший сыщик из всех восьмиклассников Москвы говорит, что боится, значит, ему действительно есть чего бояться.
 
      Колбаску с долларами Блинков-младший больше не трогал, чтобы не повредить отпечатки пальцев. А второй сверток из тайника развернул, надев перчатки. К Иркиному приходу он выложил на стол целый набор самых случайных вещей, которые Никита извлек из помойки: золотую цепочку, серебряную ложку, выпавший из перстня или сережки красный граненый камушек, целую пригоршню светлых проволочек и пластинок размером с полногтя на мизинце (похоже, они были серебряные, от компьютера или от радио).
      Но самое главное не это. Вещи были завернуты в грязную тряпку, которой чистили оружие!
      Перепутать Блинков-младший не мог – сам сколько раз чистил мамин пистолет. Тряпка была промасленная и местами черная от порохового нагара. В одном месте отпечатался кружок дула: его протирали, надев тряпку на палец. И пахла она сгоревшим порохом, хотя и слабо. Это было интереснее всего: слабо – значит, использовали тряпку давно, и если она с тех пор хранилась у Никиты, то не случайно!
      Второй важной находкой была толстая тетрадь с оторванной обложкой. Никита вел записи!
 
      Ирка не сильно отстала от хода расследования и понимала Блинкова-младшего с полуслова. Разводной ключ? Тайник? От подозрительного типа, который шастает по помойкам, она ожидала чего угодно! Когда Митек показал доллары, «подозрительный тип» вырос в Иркиных глазах в «законченного уголовника». Она согласилась, что Никита не бросит такие деньги и, если сумеет ускользнуть от контрразведки, обязательно придет к тайнику.
      После этого напарники начали действовать. То есть позвонили Иркиному папе, убедились, что и в налоговой полиции имеются автоответчики, и повесили носы.
      – Он все время за город ездит, какие-то склады охранять, – вспомнила Ирка. – Совсем глухомань, мобильный телефон там не работает. А у твоей мамы что, нет мобильника?
      – Когда надо, она берет у себя в контрразведке, а так больше ходит с рацией, – ответил Митек.
      Они поговорили о мобильниках и рациях и решили, что если, скажем, брать преступников, то рация лучше, потому что по одной волне может переговариваться вся группа захвата. Но вообще подполковникам контрразведки (и желательно – их детям) должны давать мобильник не когда надо, а навсегда.
      Ирка минут пять болтала о мобильнике, которого у мамы сейчас не было, и Блинков-младший понял, что она специально уводит его от главной темы.
      – Не бойся, я еще сам не решил, – сказал он.
      Ирка прекрасно его поняла.
      – А что тут решать?! – закричала она, уперев руки в бока. – Он киллер! С ним подполковник милиции не мог ничего поделать!! А ты как дурак полезешь в подвал устраивать засаду на этого Никиту?! Ты, что ли, самоубийца?!!
      – Я еще не решил, – повторил Блинков-младший. – О чем тут спорить? Может, его уже контрразведка задержала, а может, мама сейчас вернется. Давай посмотрим тетрадь, а то я без тебя не могу разобраться.
      На самом деле он уже все решил за те минуты, пока Ирка бежала через двор к его дому. Но сначала нужно было разобраться в записях Никиты и понять, кто он такой. Одно дело – если киллер, и совсем другое – если свидетель преступления (а откуда в таком случае у Никиты доллары, подскажет тетрадь). Свидетеля Митек уговорил бы пойти в контрразведку: «Хочешь получить свои доллары? Там тебе вернут». С киллером этот номер не пройдет. С ним надо по-другому. Как? Митек еще не знал.
      Они с Иркой раскрыли тетрадь Никиты.
 
      Подозрительные записи вел Помойный Консультант.
      Страницы тетради были разбиты по алфавиту, как в телефонной книжке, записи то ли зашифрованы, то ли просто сокращены. Например, номером первым шла такая:
      Ав-ов, 2-4-12, 03-05.
      Потом в столбик:
      Соня 500 гр.
      Пан ТВ 1500 гр.
      Дж. (говорит по-русски) 4200 гр.
      Внизу, под чертой:
      Один, раб. 10 – 18. Дв. сталь, глаз 180, петли внутр, з-ки итал. Сос: 5 раб, 2 реб, 2 пен: 9, 11.
      – Допустим, «Ав-ов» – фамилия, – предположил Блинков-младший. – Авилов, Автандилов… Тогда 2-4-12 – его адрес: дом два, корпус четыре, квартира двенадцать.
      – А 03 – телефон? – ехидно спросила Ирка.
      Блинков-младший сам ломал над этим голову и, кажется, уже нашел ответ:
      – Это месяцы. Никита имел какие-то дела с этим Авиловым-Автандиловым с марта по май – 03-05. За это время они продали или купили у Сони, Пана и Джона что-то такое, что измеряют граммами. Например, 500 гр. героина или еще какого наркотика. Тогда понятно, откуда у Никиты доллары.
      – Класс! – восхитилась Ирка. Блинкову-младшему сразу не понравился ее голос, а тут еще она задала вопросик, и стало ясно, что напарница опять ехидничает: – Значит, Джон говорит по-русски, а Соня с Паном – нет? С ними Никита по-китайски объяснялся?
      – Почему? Просто Джон – иностранец, поэтому Никита и записал, что он говорит по-русски. А про Соню с Паном и так ясно.
      – А почему Пан – ТВ?
      – Тихон Васильевич. Или Владимирович.
      – Других версий не будет? – свысока поинтересовалась напарница. Блинков-младший подумал, что лучше всю жизнь прожить с кроликом Ватсоном, чем с такой женой.
      – Вениаминович, – сказал он. – Или Викторович. А еще есть такое имя – Теодозий. Чего гадать-то?
      – А еще есть такой прибор – телевизор, сокращенно ТВ. Марки «Панасоник», за полторы тысячи долларов! – торжествующе заявила Ирка. – Митяище, ты рекламу по телеку смотришь? «Гидромассажная ванна, говорящая по-русски» – это и есть твой «Джон»: джакузи! А «Соня» – «Сони», какой-нибудь видик за пятьсот долларов.
      До Блинкова-младшего не доходило:
      – Ну почему же долларов, когда написано «гр.» – граммов!
      – Или «гринов», «зеленых», баксов!
      – Проверим! – осенило Блинкова-младшего.
      Он полистал тетрадь и на «Г» нашел: Гол-Пуп, 1-1-79-80.
      Пока что все совпадало: Голенищевы-Пупырко, родители Князя. Адрес – тот же, что и у Блинкова-младшего: дом один, корпус один; у него квартира семьдесят пять, а у них сдвоенная – семьдесят девять и восемьдесят. Митек пробежал пальцем по колонке записей и нашел ту, о которой знал наверняка: «Комп 1200 гр.». Компьютер, которым недавно хвастался Князь!
      Все страньше и страньше, как говорила Алиса в Стране Чудес. Ну да, купили Князю компьютер, но при чем тут Никита? Не у него же купили и не ему.
      Другие записи в колонке сообщали, что Гол-Пуп с мая по октябрь купил «исп. пл.» – испанскую кафельную плитку по 24 доллара за метр, дорогой паркет и еще тьму всякой всячины для ремонта. Поскольку это добро привозилось и таскалось в подъезд у Митьки на глазах, расшифровывать сокращения Никиты было легко.
      Он дочитал до черты, под которой было записано:
      5: 2 реб, баб, соб.
      «2 реб» – это Князь и его сестра Ляля Кусачая (ничего себе «ребенки»!), «баб» – бабка Пупырко… «Соб» – собаку, драчуна питбультерьера Бантика с устрашающими крокодильими челюстями, Никита обвел жирной линией и сделал примечание: «летом на даче».
      – Ты поняла? – охрипшим голосом спросил Блинков-младший.
      Ирка молча кивнула, перелистывая тетрадь. Добралась до «Су» – фотомодели Нины Су, сестры Вальки Суворовой.
      09: Мерс!
      10: суп гор, колг туш.
      Все верно: в сентябре Нина купила «Мерседес». «Суп гор.» – надо полагать, суп гороховый из пакетиков. Фотомодель залезла в долги, и питались Суворовы кое-как.
      – «Колг туш», наверное, «колготки Тушинской чулочной фабрики». Дешевые, – подсказала Ирка.
      Суп и колготки Никита тоже обвел и снабдил примечанием: «Дохляк!»
      Напарники отложили тетрадь и уставились друг на друга.
      – Воровской наводчик, – вслух сказала Ирка то, что и так было ясно.
      Блинков-младший понуро молчал. Вот вам и Помойный Консультант, вот вам и тайный агент лучшего сыщика из всех восьмиклассников Москвы!

      Напарники подошли к разгадке главной тайны в деле пропавшего бомжа… Живет в подвале бездомный домовладелец Никита, безобидный и жалкий, как бродячая кошка. Он достаточно вонюч и грязен, чтобы ни у кого не вызывать охоты познакомиться с ним поближе. Он достаточно незаметен, чтобы его не гнали. Никита очищает мусоропровод и может за смехотворную цену поставить какой-нибудь пенсионерке водопроводный кран, который сам же найдет в помойке и починит. Он полезен, как гнилостная бактерия, которая превращает палые листья в землю. Его и не замечают, как бактерию.
       А между тем бомж собирает информацию. Не заглядывая в чужие карманы, не заходя в квартиры, он знает, какие вы делаете покупки и сколько денег тратите. Знает, кого целыми днями нет дома и чью квартиру стережет опасная для чужаков собака. Настает день, когда он сдает эту информацию квартирным ворам и переселяется в другой двор еще до того, как произойдет кража.
       Неизвестно, сколько это продолжалось, но однажды, в начале мая, пересеклись кривые дорожки Никиты и наемных убийц…
      Чем он помог им или помешал? Блинков-младший с Иркой не нашли в тетради фамилию Иванченко. Значит, одна из версий исключалась. Никита был не тот человек, который следил за подполковником, чтобы сообщить киллерам, в котором часу он выходит из дому, когда возвращается и где удобнее устроить на него засаду.
 
      Блинков-младший сидел как на иголках. Может быть, сейчас, в эту самую минуту, Никита лезет в подвал! Две минуты ему на то, чтобы убедиться: тайник пуст. Потом бомж снова скроется, растворится в огромной Москве… А они тут сидят, тетрадочку почитывают! Надо хотя бы выйти во двор и установить наблюдение за подвалом.
      Ирка наугад листала тетрадь и вдруг сказала:
      – По-моему, в какой-то газете был адрес Иванченко.
      – Номера квартиры не было, а дом – пятнадцать, корпус четыре по улице Передвижников, – отбарабанил Блинков-младший. – Смешное название, да? Чего они передвигают?
      – И с этой серостью я решила связать свою жизнь, – по-взрослому вздохнула Ирка, так и не объяснив, что передвигали Передвижники. – А номер квартиры нам не нужен. Мы не Иванченко ищем, а соседей. Я буду листать с начала, ты – с конца.
      Наклонив головы, напарники начали просматривать тетрадку каждый со своей стороны. Не очень удобно, зато вдвое быстрее.
      Жильцов дома пятнадцать корпус четыре нашлось всего двое, оба в серединке: Ко-в из пятой квартиры и Л-ов из одиннадцатой. Хотя названий улиц Никита из осторожности не записывал, Блинков-младший не сомневался, что они с Иркой на правильном пути. За обоими соседями бомж наблюдал с марта по май. Именно в эти месяцы киллеры подготовили и совершили преступление. (Конечно, подготовили, ведь не с бухты-барахты они пошли стрелять в Иванченко! Наверное, долго присматривали пути отхода и следили за подполковником. А Иванченко, бывалый опер, засек слежку. Потому он и попросил Большакова подвезти его к самому подъезду – нервничал.)
      Судя по мусору, и Ко-в, и Л-ов были не бедные. Одинокий Ко-в часто выбрасывал счета из дорогих ресторанов, а Л-ов купил жене норковую шубу и дубленку себе.
      – Экономный, – заметила по этому поводу Ирка. – Весной зимняя одежда дешевеет.
      Вообще, эти двое тратили деньги как будто наперегонки. Л-ов меняет на машине охранную сигнализацию, а Ко-в покупает новую машину, «Форд». Тогда экономный Л-ов разоряется на люстру с шестью фарами. Прочитав про фары, Блинков-младший сообразил, что «люстра» – не люстра, а прожекторы на крыше джипа.
      Похоже, соседи и впрямь соревновались, кто круче. Ко-в на недельку летит отдыхать на Кипр, а Л-ов с женой – на израильский курорт Эйлат на Красном море. В марте Л-ов начинает ремонт квартиры, а в апреле то же самое делает Ко-в. Потом Л-ов выбрасывает газету с обведенными объявлениями «Продаю особняк», а Ко-в покупает финскую печь для сауны (значит, особняк у него уже есть). Наконец, Ко-в…
      …ВЫБРАСЫВАЕТ ТРЯПКУ! Четвертого мая!
      Нигде больше Никита не записал точную дату – только месяцы. Блинков-младший сразу понял, о какой тряпке идет речь. О той, со следами порохового нагара, которую бомж хранил в тайнике!
 
      Все стало ясно. Все сошлось. Блинков-младший молча вышел в прихожую и надел старую куртку.
      – Псих ненормальный! – догнала его Ирка. – Я буду кричать!!
      – Ничего он мне не сделает, – бодрым голосом ответил Митек, думая, что Ирка и вправду может закричать. Она такая. – Не переживай, Ир, я уже кое-что придумал. Залягу на трубах под потолком, он меня и не заметит.
      – Но тогда зачем в подвал-то лезть?! Следил бы со двора.
      – Говорю же, я кое-что придумал! Далеко не уйдет. – И Блинков-младший ощупал в кармане пробирку с хромпиком.
      Напарница кинулась к двери и встала, растопырив руки:
      – Ты можешь объяснить по-человечески?
      – Сиди и звони, пока до кого-нибудь не дозвонишься. Можешь Васечке все рассказать, он сейчас практику проходит в нашем отделении. Только я не знаю его телефон.
      – Я знаю, – сказала Ирка, глядя в пол. Весной она бегала с этим Васечкой на дискотеку, пока не сообразила то, что Блинков-младший знал всегда: милицейский курсант хоть и добрый, но глуповатый.
      Мысль позвонить Васечке немного успокоила Ирку. Родители неизвестно где и неизвестно, когда будут, а милицейский курсант живет в соседнем дворе и наверняка сейчас дома.
      – Ладно, иди. – Она отошла от двери и погладила Блинкова-младшего по щеке. – Я как только, так сразу.
      – В подвал не лезь, наблюдай со двора, – предупредил он. – А лучше иди к себе домой. Третий корпус из твоих окон хорошо виден, и телефон у тебя будет под рукой.
      – А вот это уж фигушки! Я возьму какую-нибудь штуковину потяжелее и встану рядом с подвалом. Пусть он только попробует на тебя напасть!
      – Возьми лучше малиновый сироп и муку. Сироп в холодильнике, а муку найдешь, – сказал Блинков-младший, отпирая дверь.
      Ирка задержала его и чмокнула в щеку. Будем брать Никиту! Если его до нас не взяли…
 
      «Парадная» Помойного Консультанта была почти не видна в темноте. Блинков-младший подумал, что Никита не случайно выбрал себе для лаза окно подальше от освещенных подъездов. Оглядевшись, он подошел к «парадной» и долго стоял, вглядываясь в слепое черное окошко – не мелькнет ли за ним луч фонарика.
      Самая большая опасность угрожала ему именно сейчас. Если Никита уже в подвале, он, конечно, заметит, что кто-то лезет в окно, и затаится в полной темноте. А Блинков-младший пойдет с фонариком. Его будет видно. Но если он первым успеет занять место в засаде, они с Никитой поменяются ролями. Надо залезть на трубы под потолок, прямо над тайником. Тогда останется единственная и совсем небольшая опасность, что воровской наводчик случайно зацепит его лучом фонарика и заметит тень на потолке. Но кто смотрит на потолок?
      Подвальное окно оставалось темным. Блинков-младший быстро приподнял решетку, спустился в бетонированную яму и раскрыл рамы. В лицо пахнуло теплым подвальным смрадом. Спрыгнул, закрыл за собой окно, посветил фонариком и заметил следы в пыли – свои, сегодняшние. Они вели прямиком к батареям. Как он раньше не подумал! Надо было взять из дому веник.
      Искать в подвале замену венику бесполезно: контрразведчики выгребли все Никитино барахло подчистую. Хотя нет: коробки, которые они выносили из подвала, были маленькие…
      Блинков-младший побежал к Никитиной лежке на трубах. Так и есть! Коврик с прогрызенной Бантиком дырой посередине валялся на полу. Митек схватил его, вернулся к окну и, расстелив коврик, потащил его за собой, пятясь в сторону батареи с тайником. Посветил, глянул – хорошо получается – и снова погасил фонарик. Пускай глаза привыкают к темноте.
      Отраженный снегом слабый свет с улицы едва проникал в подвал. Но скоро Блинков-младший присмотрелся достаточно для того, чтобы не натыкаться в темноте на трубы. В углу с тайником он снова включил фонарик, прикрыв стекло пальцами. На просвет они были рубиновыми, с такими тонкими косточками посередине, что Блинков-младший показался себе маленьким и слабым.
      Он посветил вокруг. Здорово тут натоптано. Пришлось как следует повозить ковриком, заметая следы. Покончив с этим делом, Блинков-младший забросил коврик на толстые, окутанные стекловатой трубы под потолком и влез сам. А потом, растянувшись на трубах, свесил коврик вниз и размазал им два последних следа в пыли.
      Не было здесь Дмитрия Олеговича Блинкова-младшего. Испарился.
 
      Пропыленный, воняющий подвальными кошками коврик пришлось тоже втащить к себе. Митек сложил его в ногах и отпихнул подальше. От его возни с труб поднялась многолетняя пыль. Он расчихался и раскашлялся. Если Никита появится сейчас…
      Минут через пять Блинков-младший приспособился и к пыли: перестал шевелиться и начал дышать через шарф. Кашель и чихание прошли, но его одолела икота. Лучший сыщик из всех восьмиклассников Москвы лежал в засаде и – ик! – боролся с этой новой напастью.
      Есть разные способы избавиться от икоты. Например, задержать дыхание. Он задержал. Не помогло. Или наоборот – дышать глубоко-глубоко. Он подышал. Ик!
      Оставалось последнее средство, самое надежное. Называется рецепт балерин: встать на цыпочки, заложить руки за спину, чтобы развернулась грудь, и выпить маленькими глоточками стакан воды. Но для этого не хватало стакана, воды и человека, который бы его поил (свои-то руки должны быть за спиной). Был бы он балериной… Странные мысли приходят, когда сидишь, вернее, лежишь в засаде.
      В общем-то икота не помешает взять преступника: Никита ее не услышит, потому что в трубах гудит вода. Хотя Митек не собирался выскакивать из засады, он представил, как это могло бы выглядеть.
 
       Он - офицер контрразведки, оперативник, со всем, что положено оперу. В подплечной кобуре греется тяжелый автоматический пистолет, как у мамы. В карманах – наручники и удостоверение, подтверждающее, что оперуполномоченный Блинков имеет право носить все виды оружия, которые сможет поднять или перекатить. Во дворе за помойкой укрылась группа захвата. Разумеется, оперуполномоченный Блинков и один взял бы преступника. Ему не впервой. Но дело подполковника Иванченко – особо важное, поэтому при операции должна быть исключена малейшая возможность осечки.
       И вот Никита крадется к тайнику. Присаживается на корточки у сложенных штабелем батарей. Нервы напряжены до предела. Рано, успокаивает себя оперуполномоченный Блинков. Воровской наводчик отвинчивает гайку с батареи… И тут вспыхивает ярчайшая телевизионная лампа. Ее безжалостный свет в сто раз сильнее, чем желтоватый лучик фонарика в руках у Никиты. Застигнутый врасплох преступник закрывает глаза рукавом. Вот это и называется «взять с поличным»!
       Оперуполномоченный Блинков мягко соскакивает на пол и многозначительно вертит на пальце наручники.
       – Руки вверх, гражданин Краснов! – холодно говорит он. – Ваша карта… Ик!
      Да, маловато героического в том, чтобы брать преступника и все время икать. Но мы и не герои. Это Митек твердо усвоил от мамы: если тебе охота красиво бороться и побеждать и вообще пощекотать нервы, занимайся спортом. А для нас, оперов, задержать преступника – обычная работа. Оперативник ведет одновременно с десяток уголовных дел. Случаются такие полосы, когда целую неделю он берет по преступнику в день. Представляете, если бы каждый по разику стукнул его в глаз или хотя бы рукав порвал? Так ни глаз, ни одежды не напасешься. Поэтому задерживать преступника надо с запасом, надежно, чтобы он и не пикнул. Чтобы сам задрал руки кверху!
      Примерно это Блинков-младший и собирался сделать с помощью хромпика. Едкая штука!
 
      Он поудобнее улегся на трубах и стал глядеть в темноту. Ждать предстояло до тех пор, пока не придет Никита. Или пока будущего оперуполномоченного Блинкова не сменит настоящий оперативник.

      Интересно складывается жизнь у четырнадцатилетних сыщиков. Контрразведка расследует дело подполковника Иванченко, милиция расследует дело подполковника Иванченко… Семь месяцев расследуют. А пытливый восьмиклассник вербует Помойного Консультанта, на которого не обращает внимания никто, кроме него. В тот момент Блинков-младший сам не подозревал, к чему приведет болтовня с бомжом, затеянная от нечего делать, пока он ждал во дворе Ирку. А привела она в конце концов к тайнику в подвале, и найденная в нем тетрадка помогла раскрыть дело, над которым безуспешно бились спецслужбы. Да, Блинков-младший почти раскрыл это дело! Вот сейчас, в уме!
      Осталось много тяжелой взрослой работы. Розыск и опасное задержание киллеров, стрелявших в подполковника; сбор вещественных доказательств; допросы и очные ставки. Но ответ на главный вопрос уже был известен лучшему сыщику из всех восьмиклассников Москвы (и его напарнице, если у Ирки хватит соображения).
      ОН ЗНАЛ, КТО ПОМОГ КИЛЛЕРАМ СКРЫТЬСЯ!
      Грязная тряпка оказалась главной деталью в собранной из мозаики картинке. Деталью, которая соединила Никиту, киллеров и их сообщника. Теперь Блинков-младший мог почти полностью восстановить всю картину преступления.
 
       Едва ли подполковник Иванченко думал, что вечером третьего мая в него будут стрелять. Иначе он поделился бы своими подозрениями с Большаковым. Но слежку за собой Иванченко чувствовал и на всякий случай попросил сослуживца подвезти его к дому и даже въехать во двор.
       Для человека, за которым просто следят, он подстраховался неплохо. Большаков - опытный оперативник, ему и говорить ничего не надо. Он заметит, если его машину «поведут» и уж тем более – если кто-то нырнет в подъезд следом за Иванченко.
       Но время слежки для киллеров кончилось. Они уже поджидали подполковника.
       Как рассказывала мама, его взяли в «коробочку»: один спустился по лестнице навстречу, а другой оказался за спиной. Только этот второй не вошел за Иванченко в подъезд. Он уже был там, прятался в подвале. Поэтому Большаков никого не видел, а пущенная по следу собака покрутилась в подвале и вернулась к той же двери, в которую вошел и вышел киллер.
       Надо полагать, первый киллер прятался на чердаке. Они долго ждали, потому что Иванченко закончил работу не в шесть, как положено, а в восьмом часу.
       И убийцы дождались. Прозвучали выстрелы, Иванченко упал. Они кинулись бежать из подъезда… И вдруг услышали за дверью голос Большакова. Вспомним, что он кричал в домофон… Правильно, «Откройте, милиция!». Киллеры останавливаются. «Милиция» - может быть и один человек, и взвод автоматчиков из ОМОНа. После секундного замешательства они находят выход: бегут в квартиру номер пять, к своему… НЕТ, НЕ СООБЩНИКУ, А ЗАКАЗЧИКУ!
      Это было тонкое, самое непроверенное место версии. Но уж очень много косвенных доказательств набралось против Ко-ва!
      Ведь в чем необычность дела подполковника Иванченко? Старший Блинков объяснял так: «Обычно милиционеры охотятся за преступниками, а наоборот бывает очень редко. Если преступник первый нападает на милиционера, значит, ему нечего терять». А если наоборот? Если есть чего терять?! Отремонтированную квартиру, особняк, новенький «Форд»… Все было у Ко-ва. Даже лишнее: неудобный и опасный сосед по подъезду – подполковник милиции. Как ни сторонился его Ко-в, однажды Иванченко узнал о нем что-то такое, из-за чего в тюрьму сажают…
      Таинственное «исчезновение» киллеров из запертого подъезда и грязная тряпка подтверждают, что так оно и было на самом деле. Ко-в заказал убийство подполковника!
 
       Итак, преступники, напуганные криками Большакова (они же не знали, что вся «милиция» – он один), ворвались в квартиру Ко-ва. Едва ли заказчик убийства обрадовался. Но в руках у киллеров еще дымились пистолеты, а в глазах была смерть. Пришлось их спрятать.
       Большаков тем временем укрылся за своей машиной и с наведенным пистолетом ждал, когда киллеры выбегут из подъезда. Примчалась милиция. Всем патрульным машинам в округе, конечно же, отдали приказ задерживать подозрительных людей на улицах. Оперативники начали обходить жильцов подъезда.
       Но жильцов много. То, что на лестнице тяжело ранен человек, не дает милиции права обыскивать все квартиры подряд.
       К заказчику убийства Ко-ву зашли точно так же, как и к другим соседям. Как и других, его стали расспрашивать, и он, как все другие, подтвердил, что да, слышал выстрелы, но подумал, это дети играют. Или сказал: «Не слышал я ничего, телевизор смотрел».
       Преступники в это время сидели в соседней комнате или для надежности спрятались в шкаф. В комнату милиционеры еще могли заглянуть как бы между прочим, но шарить по шкафам было бы нарушением закона… Ушли киллеры на следующий день, когда никому и в голову не пришло бы искать их поблизости от места преступления. Сидя у Ко-ва, один из них почистил свой пистолет. У всех, кто долго имел дело с оружием, это входит в привычку: пострелял - почисть. Наверняка преступник собирался выбросить пистолет, но это роли не играет. Все равно почистил, чтобы убить время.