Незаметно для себя Блинков-младший начал привставать, привставать и увидел крышу школы, тоже засыпанную новым снегом, и сахарные сугробики на карнизах, и заснеженный школьный сад. Все это сверкало мириадами искр, как пишут в художественной литературе (надо посмотреть в словаре, что это за «мириады» – они больше миллиардов или то же самое?). Нет, Ирка права. Насчет коньков еще можно поспорить – он бы лучше съездил в Серебряный Бор покататься на лыжах. Но сидеть в такую погоду дома просто невозможно!
А расследование?
Тут надо признаться, что расследовать Блинкову-младшему было уже нечего. Он сделал свое дело: нашел пулю, а потом гильзу и подарил контрразведке версию «Никита – свидетель по делу Иванченко». А теперь Никита растворился в десятимиллионной Москве, и ни один восьмиклассник не сможет его найти. Хорошо, если с этим быстро справится контрразведка.
Блинков-младший оделся и вышел на кухню к маме с Иркой. Папа тоже сидел с ними, пил чай. Он был в клетчатой рубашке, которую надевал для грязной работы. Ясно, собрался в Ботанический сад. Такие уж у Блинкова-младшего родители: работают даже по выходным и совсем не умеют развлекаться. Митек им завидовал. Если бы в школе было хоть наполовину так интересно, как в контрразведке или в Ботаническом саду!
– Мам, а Никиту ищут? – спросил он.
У мамы сразу стало недовольное лицо:
– Ищут. И контрразведка ищет, и милиция, а восьмиклассников пока что не просят.
– Да я и сам не напрашиваюсь, – кротким голосом заметил Блинков-младший. – Я только хотел сказать, что Никита раза три или четыре бывал в каком-то бомжачьем санатории. Наверное, там записали его фамилию.
– В приемнике-распределителе, – подсказала мама, рассеянно помешивая ложечкой в пустой чашке. Спохватилась и налила себе чаю. – Я сойду с ума с этим сыном! Что ж ты раньше молчал?! Фоторобот он ездил составлять!
– А что?… – До Блинкова-младшего начало доходить. Никита говорил, что продал свой паспорт, и ему выдали новый. Значит, его фотографии есть в милиции, и фоторобот не нужен! – Мам, ты про паспорт подумала?
– Я про все подумала. Бомжей в «санатории» проверяют, как только можно. Бывает, снимут отпечатки пальцев, прогонят через картотеку и нате: оказывается, он беглый преступник. Поэтому бомжи не любят попадаться в «санаторий». В одном Северном тысяча мест, а живут человек по двести, и те норовят деру дать.
– Точно, поселок Северный! Никиту там держали, – вспомнил Блинков-младший. – Только он сам сдался: хотел получить билет на поезд. У него дом в деревне.
– Где?
Блинков-младший развел руками.
– Он говорил, там яблоки. За яблоками ездил, а после вез в Москву и продавал. И еще ему в «санатории» давали на дорогу вареное яйцо.
– Это важная деталь, – одобрила мама. – Одно яйцо – одни сутки дороги. Значит, в августе-сентябре, когда собирают яблоки, Никита был в Северном, и дом у него в сутках езды от Москвы. Уже немало! Ну, единственный сын, подкинул ты мне работку. Я-то думала, проведем выходные вместе, позовем Ивана Сергеевича…
– Папа тоже на службе, – вставила Ирка.
– …Вот, один папа на службе, у другого помидор в Ботаническом саду заболел…
Старший Блинков сделал скорбное лицо и закивал, показывая, что помидор заболел очень опасно и ему никак не продержаться до понедельника без скорой помощи.
– Поеду проведаю, – сказал он. – По-моему, его слишком сильно поливают, как бы не сгноили.
– Значит, разъезжаемся, – заключила мама. – Как найдем фотокарточку Никиты, я вам покажу. Узнаете Никиту без бороды?
– Постараемся, – ответил за всех Митек.
И они с Иркой поехали в Парк культуры.
Настроение у Блинкова-младшего взлетело под небеса и порхало там, распевая песни. Не каждый день по информации восьмиклассника работает и контрразведка, и милиция! Может быть, уже сейчас по всем подвалам Москвы бродят участковые. Они шарят по трубам, светят фонариками в темноту и ворчат на незнакомого генерала, которому взбрело в голову разыскивать какого-то Никиту. Участковые не знают, что генерал генералом, но без Дмитрия Олеговича Блинкова-младшего не было бы дела пропавшего бомжа! А Дмитрий Олегович, никому не известный скромный восьмиклассник… Ну да, расхвастался. Но ведь не вслух!
По дороге он рассказал Ирке про неуловимого Джо, которого никто не ловил, потом про ковбоя, которому покрасили лошадь в зеленый цвет. Ирка смеялась, хотя анекдоты были бородатые. Блинков-младший подумал, что сегодня они точно поцелуются.
В метро было мало народу, но двух мест рядом не нашлось. Они с Иркой встали к правым, не открывавшимся дверям. Блинков-младший начал про то, как Пятачок стал крутым и велел себя называть «кабан Пятак». Поезд въехал на следующую станцию…
…И в вагон вкатилось кресло-коляска с инвалидом, одетым в застиранный камуфляж. На коленях у него лежал голубой десантный берет с поблескивающей на дне мелочью, а ниже колен одной ноги не было. Все, как описывал Никита! Если бы Блинков-младший не думал о бомже, то и не сообразил бы, что инвалид поддельный.
Толкал коляску Митькин ровесник. Одет он был не по-нищенски, умыт и причесан, а на ногах – теплые домашние тапочки. Это зимой-то. Было ясно, что парень работает в метро, и подолгу. В зимних ботинках у него сопрели бы ноги, а тапочки – то что надо.
Без единого слова парень провез инвалида из конца в конец вагона. У него все было рассчитано: как раз когда коляска приблизилась к последней двери, поезд начал тормозить у следующей станции. Он уже выкатывал коляску на перрон, когда Блинков-младший сообразил: а вдруг Никита подался в одноногие?! Может быть, эта пара что-нибудь знает о нем?!
– Не ходи за мной! Потом все расскажу! – бросил он Ирке и выскочил на перрон.
Парень подкатывал коляску к следующему вагону, но не успел – двери захлопнулись.
Поезд уехал, а Блинков-младший подошел к попрошайкам и, чтобы завязать разговор, положил в берет пять рублей.
– Я знакомого ищу, – не ходя вокруг да около, сказал он. – Зовут Никита. Он тоже хотел в одноногие податься.
Инвалид тем временем выгребал мелочь из берета. Услышав про Никиту, он молча посмотрел на парня и стал засовывать монетки в карман. Ему пришлось немного привстать, и тут Блинков-младший разглядел, что в сиденье коляски напихано лишнего поролона, в котором утопала подвернутая нога. Точно, «инвалид» был поддельный!
– Нет, не знаем, – помедлив, ответил Митьке парень и красноречиво посмотрел на берет с двумя оставленными на разживу монетками.
В таких случаях киношные сыщики достают двадцатидолларовую банкноту и говорят: «Может, это освежит твою память?» Блинков-младший без особой надежды пошарил по карманам. Освежить память попрошаек было нечем. Мама выдала ему двадцать рублей; за пятнадцать они с Иркой купили на двоих проездной, а последнюю пятерку он только что бросил в берет. Кстати, если придется выйти из метро, то и вернуться будет не на что: проездной остался у Ирки.
– А почему вы молча ходите? – спросил он.
Парень кивнул на подогнутую штанину «одноногого» – мол, и так все ясно.
– Гони его! – потребовал «инвалид». – Вон, поезд подходит, а он работать не дает.
– Да ладно тебе! Пацан интересуется, – отмахнулся парень и с подвохом спросил: – Может, сам хочешь коляску покатать?
Ох, неспроста это! Блинков-младший прокрутил в памяти короткий разговор, где паузы и взгляды значили больше, чем слова: как пристально «инвалид» смотрел на парня, как тот медлил, прежде чем ответить: «Нет, не знаем»… Нет, знают! И сказать непрочь, только сначала хотят проверить, свой ли он, понимает ли в их нищенском бизнесе.
– Попробую, – ответил он парню и решительно взялся за резиновые ручки кресла.
– Не дури! – сказал инвалид.
– Да пускай, – вступился за Митьку парень. Похоже, он смеялся про себя: домашний мальчик, маменькин сынок будет попрошайничать.
В тоннеле сверкал слепящий глаз поезда, пассажиры выходили на край перрона. «Одноногий» махнул рукой, решив не спорить у всех на глазах. А Блинков-младший уже сообразил, как себя вести. Проверяете меня? Издеваетесь?! А я вам покажу, что вы сами своего ремесла не знаете!
Поезд останавливался.
– Подержи, – Блинков-младший сунул парню сумку с коньками.
Распахнулись двери, он стал вкатывать кресло в вагон и с непривычки застрял маленькими передними колесиками в щели между перроном и подножкой.
Парень и не думал помогать. Проверка началась.
Блинков-младший сообразил, что передние колесики нужно приподнять, поставил их на пол вагона, и тут двери зашипели и стали захлопываться. Бух! Его сильно подтолкнули, и Митек, навалившись на спинку кресла, влетел в вагон. Сзади кого-то зажало; стоявший рядом пассажир пытался раздвинуть двери, а зажатый пищал знакомым девчачьим голосом.
– Ты меня не знаешь, – сквозь зубы прошипел Блинков-младший, помогая Ирке перебороть двери. Откуда она взялась?
– Граждане пассажиры! – начал он, едва поезд тронулся. – Мой… – Он хотел сказать «отец», но в последний момент сообразил, что для отца «одноногий» слишком молод. -…старший брат прошел войну и остался цел и невредим!
Начало было необычное. Пассажиры стали поднимать головы от газет.
– Он работал охранником в банке и кормил меня и маму! – нажал голосом Блинков-младший. – Три месяца назад он получил бандитскую пулю в колено. Вопрос о пенсии еще не решен. Брат хочет снова работать и учиться. Помогите нам собрать деньги на хороший шведский протез!
Блинков-младший так старался, что ему самому стало невыносимо жалко этого выдуманного старшего брата. Сидевшая в конце вагона женщина послала к нему девочку с монеткой.
– Не огорчайся, мальчик – сказала эта малявка, кладя монетку в берет.
Митек не смог выдавить «спасибо» и молча кивнул. Он чувствовал себя последним негодяем. Иркино отражение в черном стекле покрутило пальцем у виска и сделало вид, что поправляет волосы под шапочкой.
И Блинков-младший покатил коляску по вагону. «Старшему брату» подавали чаще, чем когда попрошайничал парень. Одна пожилая женщина вышла за ними на станции, помогла Митьке вывезти коляску и положила в берет десятку.
– Это достойно! – сказал она, пожимая вялую руку «одноногого». – Не отчаивайтесь! Я уверена, что вы соберете на протез и будете работать!
Блинков-младший был готов сквозь землю провалиться со стыда. Он смотрел вслед уходившей женщине, а та продолжала кивать, как будто все еще говорила «инвалиду» что-то недосказанное. Уши у Митьки пылали, как факелы.
– Голос зычный, – заметил парень. – И речевочка неплохая, слезу вышибает. Ты где с ней работал?
– Только что придумал, – сознался Блинков-младший.
– Не тренди! – влез в разговор «одноногий». – Эти речевки пишут неглупые люди и берут хорошие деньги!
Блинков-младший удивился, но виду не показал.
– А я сам придумал. Вы где-нибудь такую слышали?
– Нет, – признал «одноногий» и попросил: – Пройди со мной еще пару вагонов, пускай Витька разучит.
В глазах у Блинкова-младшего еще стояла та пожилая женщина, как она говорила: «Это достойно!» – и пожимала «одноногому» руку… А Ирка пряталась за колонной. Думала, ее не видно, а рюкзачок с коньками торчал из-за угла. Теперь еще и с Иркой объясняться! Ну зачем она пошла за ним?!
«Не раскисай», – подхлестнул себя Блинков-младший и выдвинул свои условия:
– А про Никиту скажете?
– Он что, задолжал тебе или еще какое дело? – осторожно поинтересовался «одноногий».
– Нет. Просто надо узнать у него кое-что.
«Одноногий» молча кивнул, не ответив на просьбу Блинкова-младшего ни да ни нет. Его можно было понимать как угодно.
Подошел следующий поезд, Митек вкатил кресло и начал:
– Граждане пассажиры! Мой старший брат…
Он старался смотреть поверх голов. Почему-то сейчас попрошайничать было стыднее, чем в первый раз.
– …Помогите собрать деньги на шведский протез! – закончил он и покатил кресло по вагону.
Теперь надо было смотреть на пол, чтобы не наехать на кого-нибудь колесиками. Ноги мужские, женские и детские, ноги в зимних сапогах и в осенних ботинках поджимались, пропуская коляску. Время от времени со стороны протягивалась рука и кидала в берет монетку. Тогда Блинков-младший кивал: «Спасибо!»
И вдруг проход загородили ноги с такими толстыми икрами, что сапоги на них не натянулись и сидели гармошкой. Блинков-младший чуть подтолкнул их колесиками, но толстуха и не подумала уступить дорогу. Спит, что ли? Он поднял глаза, обменялся с толстухой взглядами, и та пропустила коляску с «инвалидом».
С онемевшим лицом Блинков-младший докатил коляску до конца вагона, пытаясь делать вид, что ничего особенного не произошло.
Они с толстухой узнали друг друга.
Глава XVI. САЛОЧКИ С ДЕТСКИМ ИНСПЕКТОРОМ
Да, это была детский инспектор Рыбочкина!
Блинков-младший смотрел на ее отражение в стекле, а отражение смотрело то на него, то на хозяйственные сумки. Их у Рыбочкиной было две, и обе битком набиты. Ездила, значит, на рынок, теперь домой, и вдруг – нате: подросток Блинков с фальшивым «старшим братом». С одной стороны, неплохо бы отвести его в милицию, а с другой – выходной день, сумки… Да и попрошайничать не запрещено. Это не такое отклонение, за которое можно сразу отправлять в интернат.
Словом, в душе Рыбочкиной долг боролся с ленью, как говорил старший Блинков, когда Митек садился делать уроки и вместо этого резался в компьютерные игры. В любую секунду долг мог победить. Рыбочкина потащит его в милицию, а попрошаек скорее всего отпустит – они ей не нужны. Тогда Блинков-младший ничего не узнает о Никите, и его позор окажется напрасным. Он обернулся и посмотрел на Ирку. Напарница стояла у соседней двери и делала вид, что не имеет к нему никакого отношения.
«Иди сюда», – глазами показал ей Блинков-младший.
«Не пойду», – фигой показала ему Ирка.
«Иди!» – нахмурился Блинков-младший.
Ирка сделала гримасу, как будто ее рвет: «Противно».
Блинков-младший черкнул себя пальцем по горлу: «Позарез нужно».
Наконец его напарница смилостивилась и с недовольным лицом пошла к Митьке. В это момент поезд начал тормозить. А Рыбочкина начала привставать. Блинков-младший понял, что долг победил и надо смываться.
Ирка успела подойти к нему раньше, чем детский инспектор. Встала за спиной и прошипела, как кошка:
– Ш-што ещ-ще?
– Сзади тебя тетка с сумками, – стараясь не шевелить губами, тихо сказал Блинков-младший. – Не оборачивайся. Ее надо задержать. Я застряну в дверях, а там сама смотри.
Поезд остановился; разъехались двери. Блинков-младший толкнул кресло, не приподняв передние колесики, и они провалились в щель у перрона. Вытащить их было проще простого: нажать сзади на ручки кресла, и колесики задерутся. А он присел на корточки и стал тянуть колесико руками. С другой стороны то же самое сделала Ирка. Вдвоем, с коляской посередине, они перекрыли выход.
– Витька, подтолкни, – занервничал «одноногий». – Опрокинут меня, и кранты!
– Пускай покряхтят, – хладнокровно ответил младший попрошайка.
Поглядывая через плечо, Блинков-младший видел его домашние тапочки, а за ними – сапоги и сумки детского инспектора. Рыбочкина молча ждала. Он подумал, что, может быть, ей просто пора выходить.
– Освободите двери! – забормотал голос машиниста в динамике. – Третий вагон, освободите двери!
Остальные пассажиры уже вышли. Блинков-младший надеялся, что Рыбочкина кинется к свободным дверям, и тогда он вкатит коляску назад в вагон и уедет. Но детская инспекторша стояла, как памятник. Ничего не поделаешь. Стараясь не встречаться с Рыбочкиной взглядом, он встал, налег на ручки кресла и легко выкатил его на перрон. Витька выскочил следом, наступая Блинкову-младшему на пятки. За ним двинулась Рыбочкина.
– Дима, ты что здесь делаешь? – голосом Лисы Алисы начала она.
Митек почувствовал себя глупым деревянно-головым Буратино. Успокоился, думал, Рыбочкина решила отложить силовое задержание подростка Блинкова до следующего раза. А она помалкивала нарочно, чтобы не спугнуть его раньше времени!
Двери предупреждающе зашипели. Рыбочкина быстро шагнула на перрон…
У другого края платформы с воем тормозил встречный поезд.
– Бежим! – закричал Блинков-младший и, не давая попрошайкам опомниться, покатил коляску. Успеть бы пересесть на встречный!
Витька, не задавая вопросов, отобрал у него одну ручку кресла, и они погнали вдвоем. Пассажиры разбегались в стороны.
– Дима, ты куда?! – пыхтела сзади Рыбочкина. – Убегать от милиции бесполезно!
– Ментовка! – охнул Витька и прибавил ходу.
Двери встречного поезда распахнулись. Успеем, понял Блинков-младший и оглянулся. Рыбочкина висела на «хвосте»! Бегство теряло всякий смысл. Ну, вскочат они в поезд, а детский инспектор – следом. Спасибо не скажет, но ей пересадка даже на руку: в райотдел милиции нужно ехать как раз в ту сторону.
Положение спасла Ирка. Убегая, Блинков-младший потерял ее из виду, и вдруг напарница возникла на пути у Рыбочкиной. С криком: «Ой, не та станция!» – она кинулась назад к поезду, из которого только что вышла. Не ожидавшая ничего подобного Рыбочкина с разбега врезалась в Ирку. Как танк в детскую коляску! Сумки детского инспектора полетели на перрон. Из одной выскочил кочан капусты, из второй – с десяток прыгучих оранжевых мандаринов. Они мячиками заскакали под ногами, обгоняя инвалидное кресло.
Блинков-младший с попрошайками ворвались в вагон, двери сразу же захлопнулись, и поезд тронулся. Еще несколько секунд Митек видел округлившиеся глаза детского инспектора и размахивающую руками Ирку.
Ничего, напарница кого хочешь заболтает: «Я нечаянно, я станцию перепутала». Да и Рыбочкина невредная тетка. Если бы она только не желала Блинкову-младшему добра…
– Девчонка с тобой была, что ли? – дошло до Витьки.
– Со мной, – признался Блинков-младший.
– А барыня чего гналась?
Сорвавшееся невзначай прозвище здорово подходило толстухе. Митек хихикнул:
– Барыня – детский инспектор. Хотела меня задержать.
Попрошайки отнеслись к этой новости без любопытства. Было ясно, что им самим не впервой удирать от милиции.
– А ты-то чего побежал? – набросился на Витьку «одноногий». – Теперь из расписания выйдем. Говорил же я: гнать его надо!
Блинков-младший удивился, хотя виду не показал. Ничего себе – расписание! Что ли, они милостыню по расписанию просят?!
– Я сам уйду, – буркнул он, – только скажите, где Никита.
Попрошайки переглянулись.
– Подумаешь, на десять минут, – махнул рукой Витька. – Повтори слова, хочу сам попробовать.
Оглядываясь на пассажиров, Блинков-младший тихой скороговоркой отбарабанил историю про старшего брата.
– Все, врубился, – кивнул младший попрошайка. – Отойди, не мешай.
Он отдал Блинкову-младшему сумку с коньками, взялся за ручки кресла, помедлил и вдруг выдал с украинским акцентом:
– Х-х-ражданы пассажиры, сами мы нэ мэстные… – Глаза у Витьки стали выпучиваться. – Брата застрелили в колено, – с очумелым видом сообщил он, – а потом… – Тут внутри Витьки снова как будто включился магнитофон с записью «украинца»: -…у нас вкралы докумэнты усей семьи!
Блинков-младший отвернулся, изо всех сил стараясь не улыбаться. Было ясно, что до того, как стать «братом инвалида», Витька попрошайничал под видом беженца, и кто знает, в каких городах и странах! Выкатив глаза и через слово сглатывая, он выложил «гражданам пассажирам» чудовищный салат из двух речевок. Физиономия у младшего попрошайки была такая изумленная, как будто его дергали за веревочки и насильно заставляли нести эту чепуху.
– Помогите чем можете собрать деньги на протез и вернуться домой! – выдохнул он, утирая пот со лба.
Некоторые пассажиры улыбались, но большинство пропустило Витькины нелепицы мимо ушей. Один старичок вцепился в кресло и стал внушать «одноногому», что мальчик должен учиться и не должен попрошайничать. А то что из него получится, если он уже сейчас…
– Кушать каждый день хочется, – равнодушным голосом заметил одноногий.
Старичок смутился и бросил в берет рубль. Он был прав, но Блинков-младший сочувствовал попрошайкам. Слишком часто взрослые повторяют: «Что из тебя получится, если ты уже сейчас… (получил двойку, перелез через забор, не уступил место и тому подобное)». Это все равно что сказать: «Сейчас ты никто, а получится из тебя полная дрянь». Обидно. А когда тебя обижают, хочется поступать всем назло.
Блинков-младший обогнал Витьку с «одноногим» и, не оборачиваясь, пошел вперед. Он первым заметил, что в соседнем вагоне, за стеклами дверей, навстречу попрошайкам движется другая пара с инвалидной коляской. Вез ее тоже подросток, а в кресле, развалившись и бессильно свесив руки, сидел малявка лет семи с открытой обувной коробкой на коленях. Блинков-младший не видел, что там на дне, но и так было ясно: коробка играет ту же роль, что и берет у «одноногого».
Вагон качнуло, малявка сполз ниже по сиденью, и коробка упала. Сразу несколько пассажиров кинулись подбирать рассыпавшуюся мелочь, другие полезли по карманам. Когда коробка вернулась к попрошайкам, в нее со всех сторон стали бросать деньги. Подросток раскланивался – благодарил, – потом, схватив малявку под мышки, усадил его поудобнее. Малявка гнулся, как вареная макаронина.
– Паралитики. Классно работают, – вполголоса заметил Витька. – Ну мы и влипли!
Блинков-младший оглянулся. Младший попрошайка поспешно разворачивал кресло в обратную сторону, «одноногий» помогал, крутя руками колеса.
– Все из-за тебя! – зло бросил он. – В чужое расписание влезли, теперь со смотрящим разбираться!
Опять расписание! Витька бегом покатил коляску по проходу, наезжая на чьи-то ноги. Поезд тормозил. Расталкивая пассажиров, младший попрошайка поставил кресло у дверей и кивнул Блинкову-младшему:
– Берись за ручку, вдвоем погоним… Паралитики, они самые крутые на линии. Безо всякого смотрящего накостыляют!
Как только двери распахнулись, Витька с Блинковым-младшим бегом погнали коляску вдоль поезда. «Одноногий» то подталкивал колеса, то, привстав, загребал руками в воздухе, разгоняя пассажиров.
– Быстрее! – стонал он. – Догонят – и кранты! Выручку отберут!
На бегу Блинков-младший обернулся и увидел редкостное зрелище. Вскочив на сиденье своего кресла, маленький «паралитик» потрясал кулаками, а подросток и еще какой-то мужчина вдвоем пытались его усадить.
– Чудесное исцеление, – хихикнул Витька. – Слышь, Коль, они вроде не гонятся.
– Все равно гони! – заупрямился «одноногий». – Этот поезд мы им испортили, а до другого три минуты. В туалет гони!
– Вот в туалете они нам и накостыляют, – возразил Витька и вдруг бросил ручку. Кресло вильнуло, Блинков-младший еле его удержал. – Извиняться пойду! – крикнул младший попрошайка, убегая назад к «паралитикам».
По вагонам уже объявили: «Осторожно, двери закрываются». Витька бежал и махал «паралитикам»: поехали, по дороге все объясню. В последнюю секунду мужчина придержал готовые захлопнуться двери. Малявка сразу же упал на сиденье и растекся, готовясь «работать», и подросток затащил коляску в вагон. Мужчина еще постоял, дожидаясь Витьку, бесцеремонно подтолкнул его и вошел последним.
– Навешают ему горячих, – убитым голосом заметил «одноногий», провожая взглядом отходящий поезд. – Поехали в туалет, чем так здесь торчать. Хоть разомнусь, а то всю ногу отсидел.
Он впервые признался, что нога у него цела. Блинков-младший понял, что прошел проверку.
Глава XVII. СМОТРЯЩИЙ
Теперь Митек окончательно разобрался в простом и подлом секрете «паралитиков». Подросток и малявка просят, а следом идет дармоед, которому никто бы не подал. Здоровенный, гад! Входя в двери, он нагибал голову. Ясно, почему «одноногий» с Витькой испугались.
– Не туда, влево давай, – скомандовал «одноногий».
Блинков-младший катил кресло к выходу со станции, а слева ничего не было: перрон кончался запертой железной калиточкой. Он остановился.
– Влево, влево! – повторил «одноногий», подпрыгивая на сиденье. Ему было совсем невмоготу.
Калиточка запиралась на обычный засов. Блинков-младший распахнул ее и покатил кресло дальше, под замызганную табличку «Посторонним вход запрещен». Каждую секунду он ожидал, что вот-вот сейчас их окликнет дежурная по станции и будет скандал. Дежурная стояла как раз на их стороне платформы и молча смотрела им вслед, а потом ушла.
Слева, за перилами из стальных труб, тянулся кое-как освещенный серый тоннель. Воняло помойкой. Между рельсов блестели черные лужи. А справа одна за одной пошли железные двери без надписей, не то ржавые, не то покрашенные бурой краской.
– Стой. Помоги, – скомандовал «одноногий», протягивая руку.
Блинков-младший помог ему встать с кресла. Подскакав к двери, ничем не отличавшейся от других, «одноногий» раскрыл ее и ввалился внутрь. По пути он расстегивал поясной ремень. Блинков-младший отвернулся, успев рассмотреть за дверью грязный туалет.
– Сил моих нет! Да помоги же! – застонал попрошайка. Прыгая на одной ноге, он снимал брюки.
Блинков-младший вошел в туалет и подставил плечо. Он уже знал, что увидит. И точно: в широкую штанину камуфляжных брюк «инвалида» была втиснута согнутая в колене нога. Наступив на пустой низ штанины, попрошайка стащил ее и с блаженным оханьем разогнул ногу.
– Отсидел! Так заработаешься, и кранты ноге! На самом деле оттяпают! – пожаловался он.
Кто-то из шапочных знакомых Блинкова-младшего тоже часто повторял «кранты». На ум приходили садовники из Ботанического сада, дворник Женя и школьный охранник. И еще музейный вахтер Илья Ильич. Нет, Илья Ильич любит повторять: «Ерундистика!»… Блинков-младший так и не вспомнил, кто говорит «кранты», да и это казалось неважным. А попрошайка тем временем надел брюки как следует и с довольным видом расхаживал от стены к стене, прихрамывая на разутую ногу.
– А про речевку не врешь? Сам придумал? – спросил он. – С Витькой разучишь?
Блинков-младший еще раз подтвердил, что сам и что разучит. «Одноногий», то есть уже двуногий, выгреб из кармана горсть мелочи, и не успел Митек ничего сообразить, как монеты зазвенели у него в кармане куртки. Ясно, плата за речевку. Добытые враньем нищенские деньги совсем его не обрадовали, но Блинков-младший не стал отказываться. Пусть попрошайки считают его своим.
А двуногий, размявшись и даже попробовав сплясать вприсядку, вдруг спросил:
– Так что ты хотел узнать у Никиты?
Блинков-младший молчал. Как же, станет он выдавать кому попало тайны расследования!
– Я к тому спрашиваю, что, может, встречу его, передам…
– Вот и передайте, что Блин его ищет. Блин – это я.
– А зачем? – не отставал попрошайка.
За приоткрытой дверью прогрохотал поезд. Блинков-младший как будто со стороны увидел маленький полутемный туалет и себя с глазу на глаз с неслабым жуликом. Каменный мешок, теснота: расхаживая, попрошайка задевал его руками. И рельсы в двух шагах, и поезда грохочут. Кричи – не докричишься.
– Никита влип в одно дело, – сказал Блинков-младший, отходя к двери. – Он знает, в какое. И я знаю.
– И что из этого? – надвинулся попрошайка.
– А то, что я еще знаю, как ему помочь!
Попрошайка долго молчал, глядя в глаза Блинкову-младшему, потом отошел и стал приседать.
– Хорошо тому живется, у кого одна нога! И сапог немного бьется, и порточина одна! – беззаботно продекламировал он. – Вот что, Блин: даю десятую часть выручки за два месяца. Больше мы не можем, и так смотрящему половину отдаем.
Придуманная за минуту история об одноногом «старшем брате» ценилась все дороже и дороже.
– Речевку дарю, – ответил Блинков-младший. – Мне Никита нужен.
– В натуре?! Так ты не из-за речевки его ищешь?! – обрадовался попрошайка. – Черт, не знаю я, где твой Никита! Мы с ним столкнулись разок на этой линии, а потом смотрящий нас развел.
Снова какой-то смотрящий… Блинков-младший не стал о нем расспрашивать, боясь показать, что ничего не смыслит в нищенском бизнесе. Емкое словечко. «Смотрящий», значит, смотрит. И разводит попрошаек, если они сталкиваются, как сегодня «одноногий» с «паралитиками». А за это смотрящему отдают половину выручки. В общем, ясно: главарь нищих.
– Хочешь, езжай с нами до конечной, – предложил попрошайка. – Сдадим выручку, и я спрошу, куда смотрящий твоего Никиту поставил.
Блинков-младший согласился. Еще бы! Натерпеться стыда, налететь на детского инспектора Рыбочкину и отступить, когда розыск Никиты приближается к концу?! Не на того напали!
Минут через десять их разыскал Витька. Он выглядел очень довольным и на расспросы «старшего брата» ответил:
– «Паралитики» – тоже люди. Сказал им, что мы только с одного вагона сливки сняли, дал полсотни отступного, и расстались друзьями… Пойдем скорей, и так уже из расписания выходим!
Кряхтя и жалуясь, старший попрошайка снова начал превращаться в «одноногого». Витька поторапливал: по нищенскому расписанию их уже догоняла другая компания «инвалидов». Плохо, если они столкнутся. Те, кто идут первыми, снимут с поезда всю выручку, а вторым будут подавать меньше, и они нажалуются смотрящему.
Катить кресло Блинкову-младшему больше не пришлось. Теперь попрошайничал Витька, а он только переходил за нищими из вагона в вагон.
У этого Витьки с памятью было плоховато. Он путал слова, а на третьей попытке, когда казалось, что уж теперь-то все пойдет гладко, вдруг снова выдал: «Сами мы не местные!» Если поезд уходил прежде, чем Витька успевал перекатить коляску в другой вагон, «одноногий» подзывал Блинкова-младшего и заставлял повторять речевку.
Особенно ему нравилось, что собирают они не просто на протез, а на шведский. «Одноногий» считал это находкой Блинкова-младшего, новым словом в нищенском бизнесе. Во-первых, шведский – значит, дорогой. На него можно долго собирать, и постоянные пассажиры метро не будут посмеиваться, сталкиваясь с побирушками. Во-вторых, когда человек говорит «на шведский протез», значит, он приценился, он знает, что ему нужно и сколько не хватает денег. То есть скорее всего не врет.
