Блинков-младший почувствовал, как напряглась папина рука.
      – Значит, настоящая у тебя?
      – Ну да, растет дома в горшочке.
      – Покупаю, – быстро сказал папа, а мистер Силкин еще быстрее ответил:
      – Две тысячи для ровного счета.
      – Ладно, – согласился папа, – грабь.
      И пояснил для Блинкова-младшего с Иркой:
      – Дон Луис мне заплатил. Мы же с Вольфом выходили по тем самым местам, и я проверил, что было нужно.
      – И билет мне на самолет, – сказал мистер Силкин.
      Папа кивнул.
      – И деньги за билет сюда, – добавил мистер Силкин. – Если бы не ты, я бы и не прилетел в Венесуэлу.
      Папа кивнул еще раз. Тогда мистер Силкин зажадничал:
      – Не продам. Она мне, может, самому нужна.
      – А я и не куплю, – опомнился папа. Стало видно, какой он больной и усталый. Блинков-младший вспомнил свой с папой разговор на вилле дона Луиса и расстроился. Ничего не поделаешь, из-за вранья мистера Силкина Уртика сарматской принцессы потеряна для науки.
      Может быть, ее схарчил богач, которому мистер Силкин продал какой-то росток еще в Москве.
      Может быть, она дожидается их на вилле дона Луиса, ведь мистер Силкин и папе отдал какой-то росток.
      А может, настоящую Уртику он оставил себе.
      Правду знает один только мистер Силкин. Но мистеру Силкину верить нельзя. Он же опять соврет и глазом не моргнет.
      – Так и быть, уступлю за полторы, – ныл мистер Силкин. Он понял, что никто с ним связываться не захочет, и сбавлял цену. – А хочешь за тысячу?
      По команде дотторе на палубу вынесли примус, точно такой же, какой Блинков-младший притащил из хижины, а мистер Силкин потом утопил в реке. Один гвардеец накачал его и зажег, другой тем временем отплеснул немного ртути в фарфоровую мисочку и поставил ее на огонь. Между собой гвардейцы почти не разговаривали. Было видно, что им не впервой заниматься таким странным делом. А дотторе вытащил из кармана камень, тоже очень похожий на тот, который хранили обитатели хижины.
      – Скажи им, что это недоразумение, Олег! – застонал мистер Силкин.
      – Ну как я им скажу? Я по-испански знаю два десятка слов, – папа уже начинал жалеть мистера Силкина. – Ничего, Миш, разберутся. Дадут переводчика, объяснишь. Вольфа я бы на твоем месте не просил переводить… А может быть, там и нет никакого золота.
      Если бы Блинков-младший не сидел, он бы упал. Откуда золото, при чем тут золото?!
      Папа, конечно, видел, что единственный сын готов лопнуть от любопытства.
      – Ртутью промывают золотоносный песок, и самые маленькие крупинки золота в ней растворяются, – объяснил он. – Потом ртуть выпаривают, а золото остается. Вон тот камень у дотторе – это пробирный камень. С ним определяют, какой чистоты золото. Если сейчас ртуть выпарят и останется золотой налет…
      – …А я скажу, что знать ничего не знал! – перебил папу мистер Силкин. От возбуждения он задыхался и хватал ртом воздух. – Я не знал, что здесь нельзя мыть золото! И я его не мыл! Я просто нашел ртуть! Если в ней золото, я требую мою законную часть!… А в тюрьму я не хочу, – закончил он жалобным голосом. – Я лучше попрошусь в Россию и буду сидеть в нашей родной тюрьме, хотя в здешней гораздо теплее и кормят бананами.
      Катер мчался по мутным водам Ориноко, задрав нос, как будто собирался взлететь. Поднятые им волны с шумом накатывались на илистые берега, и вылезшие погреться на солнышке крокодилы от греха подальше плюхались обратно в воду. За кормою плясала белая лодочка. Отвязный пилот Вольф валялся на спине, закрыв глаза и дирижируя неслышным оркестром в наушничках. Блинков-младший без расспросов знал, что Вольф спас его папу, и, если честно, не видел в этом ничего особенного. Вольф поступил по-человечески, вот и все. Мы же люди, и нас еще довольно мало на этой планете. Мы должны помогать друг другу.
      Он поймал Иркин взгляд. Глаза у нее были счастливые, а по щекам бежали слезы.
      – Ты чего? – спросил Блинков-младший.
      – Да так, – Ирка улыбнулась и размазала слезы по лицу. – Просто я подумала, что все уже кончилось.
      – Ну что ты! Нам с тобой еще жить да жить! – утешил ее Блинков-младший.
      А мистер Силкин добавил, хотя его и не спрашивали:
      – Мы еще поборемся!

Глава XVIII
 
Которая не написана

Глава XIX
 
Скромный триумф Блинкова-младшего