При заходе в бухту попадались едва видимые верхушки подводных скал, но их удалось благополучно миновать. Скоро катер сел на мель, и его сильно тряхнуло. На ногах удержался только Поленков, который стоял прислонившись к кабине. Мельский при этом грубо выругался, совершенно не стесняясь присутствия ребенка, и первый прыгнул за борт. Катер подошел к берегу довольно близко, вода была Штопору лишь до пояса. Набрав в ладони и выплеснув ее себе в лицо, Мельский не спеша вышел на прогретый солнцем песок. С блаженством, которое читалось на лице даже издалека, сел и вытянув ноги, принялся наблюдать, как остальные покидают наполненный мертвецами катер. Не прошло и пяти минут, как на судне не осталось ни одной живой души. - В какую сторону пойдем?- равнодушно спросил Штопор, рисуя на песке силуэт обнаженной женщины. Уперев руки в бока и широко расставив ноги, доктор Хоуз долго и сосредоточенно осматривал поросшие лесом холмы. - Мне кажется, что вон там, на втором отсюда холме, виднеется что-то похожее на антенну. Возможно там дом лесника, или что-то в этом роде... Видит кто-нибудь? Все смотрели в указанном направлении, но увидел лишь Поленков. - Да, да, что-то торчит из-за деревьев, похожее на шест. Да вон же... Неужели никто не видит? - Ну и зрение у тебя, пенсионер, - проворчал Штопор, так ничего и не разглядевший в зелено-голубой массе леса. - Не проще ли пойти по берегу? Половина в ту сторону, половина в эту... Например, я и блондинка пойдем туда, а остальные - сюда... Если здесь есть акулы, то в лесу, наверное, есть львы. Вы как хотите, а я с ножичком туда не пойду, - Штопор пошарил в нагрудном кармане, который оставался сухим и нашел измятую сигарету. - Прекращайте ерепениться, молодой человек, - вспыхнул Юрий Михайлович. Может быть, в ближайших десяти километрах никого нет, и этот шест указывает на жилье. Думаю, каждый из нас хочет элементарного - попить воды и поесть... - Старик прав,- задумчиво проговорил доктор,- мы пойдем в сторону антенны. - А почему ты принимаешь решения?- голубые глаза Мельского сузились.Никто не знает, кто ты такой. Может, ты заведешь нас туда, откуда нам не выйти! - Вспомни о дырке на ноге, Мельский, - строго проговорил Хоуз. - У меня есть такая же, и я ничем от вас не отличаюсь, поэтому оскорбления выслушивать не намерен. - Кстати, приятель,- вмешался Ларри,- ты ведь можешь оставаться здесь, или пойти куда тебе будет угодно. - Я так и сделаю, не суетись, - процедил сквозь зубы Штопор и глубоко затянулся. В этот момент, взгляд его упал на ближайший холм, где он увидел яркий солнечный блик, отраженный от чего-то стеклянного: - Не поворачивайтесь никто! За нами наблюдают в биноколь! Это точно! - Ну и отлично! Значит нас заметили! - воскликнула Снегирева и повернулась в ту сторону, где блестели линзы бинокля. В ту же секунду, блик исчез. - Драная кошка, - выругался Мельский. - Что? Что ты сказал? - Я сказал не поворачиваться! Не нравится мне это место. Гнилье, я нутром чую. На этот раз в пререкания никто не вступал, только Поленков робко предположил, что все это Мельскому показалось. Правда, стоило последнему на него взглянуть и он тут же изменил свое мнение. - Что будем делать, - спросила Дженнис, набрав в руку песка и пропуская его меж пальцами. - Может действительно пойдем по берегу? - предложила Вера. - Ладно... Идем..,- Ларри первый двинулся вдоль воды, увязая в песке, взяв направление на перевернутый вверх дном катер. Горстка людей нестройно поплелась за ним. - Покурить хочешь? - спросил Штопор у доктора, протягивая ему окурок. - Да, спасибо, - Хоуз с наслаждением затянулся. Скоро подошли к перевернутому судну, и Кристиан остановился, как вкопанный. Его взгляд был устремлен на еле заметную надпись на ржавом боку катера. - "Великолепный"! Черт возьми, это же "Великовепный"! Теперь понятно, где мы находимся. - Что-нибудь не так? - тревожноспросид доктор. - Да все не так! Не так, как хотелось бы. Вы разве не читали в газетах о крушении этого судна? Мы на острове! Причем на печально известном острове... Эта посудива везла ва киностудию девять, или десять самых огромных на побережье псов. Это было года полгода назад... - Да, да, да... Что-то припоминаю, - на лбу Хоуза выступила сеть морщин.Ты хочешь сказать, что это тот самый катер? - Да.., и тот самый остров. Псы наверняка еще здесь. Боюсь нам прядется вернуться, пока эти твари нас не заметили. Повторять дважды не пришлось: девушке побледнели и первыми повернули назад, с опасхой посматривая на подступающий к океану лес. - Мистер, э-э-... Кристиан, - задыхаясь от быстрой ходьбы лепетал Поленков.- Этот остров обитаем? Нам действительно угрожает опасность? - Насколько я знаю здесь никого нет, только собаки. - Но мы видели антенну. - Теперь понятно и это... Давным-давно, на этом острове соорудил себе виллу один придурковатый бизнесмен. Он любил уединение и умер в уединении года два назад. Его племянница и ближайшая наследница, приехав однажды на какикупы, нашла изъеденный крысами труп дядюшки и даже не сочла нужным его похоронить. Завещание крысы не тронули, и она преспокойненько уехала. Виллу так никто что не купил. Она прекрасно сохранилась, и я думаю, и антенна находится как раз там. - Понятно.., но что нам теперь дедать? - Побережье не так уж и далеко, сразу за горизонтом. Мы снова заведем катер и поплывем. Думаю, к рассвету или даже раньше, мы будем в Оверсеви. Старик облегченно вздохнул и взглянул на заходящее за горизонт солнце, которое уже не было таким белым и палящим. - Смотрите! Смотрите! - закричала Джеивис и указала на катер. - Там кто-то ходит! Вы видите? Семь человек замерли, словно их остановила неведомая сила. Человека в блестящем комбинезоне увидели все: он поспешно спустился в машииное отделение, прогретую насквозь коробку, где разлагались шестеро несчастных. - Не может быть, - прошептал Ларри, - мы же осмотрели все. - Кто бы он ни был, уж им-то я займусь, - скрипнув зубами, заявил Мельский и бегом бросился к катеру. Кристиан, не раздумывая побежал следом. Штопор первым прыгнул в воду и быстро достиг кормы судна. Оно было не слишком высоким, да к тому же глубокая посадка позволила Мельскому без труда взобраться на палубу. Он подал руку Ларри, и вот они уже остановились у входа в машинное отделение, тяжело дыша и не решаясь спуститься по темной лестнице. - Вот что приятель, - заговорил боксер, - темнота на руку этому ублюдку, предлагаю вначале вооружиться. В каюте есть оружие, я видел. Стараясь не создавать шума, мужчины быстро спустились в каюту для экипажа. В пирамиде у стены стояли две винтовки, а в ящиках стола Мельский обнаружил два пистолета полицейского образца. Оружие придало уверенности. Перепрыгивая через три ступеньки, Штопор и Ларри помчались наверх. Они опоздали на какие-то секунды: некто в блестящем комбинезоне, прыгнул в воду. Не задумываясь, Мельский передернул затвор автоматической винтовки и дважды выстрелил. Пули прошли мимо. - Он ненормальный! Там же мелко! - воскликнул Ларри и в два прыжка достиг борта. Смутные очертания человека под водой удалялись от катера к горизонту. - Ах, подлец,- процедил Штопор и выстрелил по силуэту. Пуля подняла фонтанчик брызг. Ларри ударил по стволу, и следующая пуля ушла вверх. - Ему некуда деться... Рано или поздно, он вынужден будет выбраться на берег. Штопор согласился, и они принялись ждать, когда на поверхности океана появится голова незнакомца. Время шло, но ничего не появлялось. - Похоже он чемпион по подводному плаванию, - высказался Ларри. - Не может же этот фокусник обходиться без воздуха! - Тут что-то не так... Скорее всего нас обманули. Нет смысла ждать - мы стоим уже пять минут, - Кристиан поставил свой "винчестер" на предохранитеяь. - Нужно посмотреть, что он делал в машинном отделении... - У нас нет фонарика, - с явным облегчением объявил Мельский, которому очень не хотелось спускаться в зловонную дыру. - Я видел у тебя зажигалку. Соорудим что-нибудь наподобие факела,- Ларри быстро спустился в каюту и принес оттуда стопку газет. Сложил несколько в трубочку и сделал знак Штопору спускаться за ним в машинное отделение. Отпираться было бесполезно, Мельский спустился за ним. Газеты легко загорелись, осветив неровным светом душное помещение. В носу и горле сильно першило от чего-то едкого, и Штопор несколько раз кашлянул. Причину Мельский понял раньше, чем Ларри осветил разбитые аккумуляторы. Кислота с шипением расползалась по полу.
      Весть о том, что катер непригоден к плаванию, была воспринята, как приговор. Солнце неумолимо клонилось к горизонту, и надо было как можно скорее, найти убежище. - До наступления темноты мы должны найти заброшенную виллу. Это первый вариант, но есть второйвернуться на катер и ночевать там, - сказал боксер. - Ни за что! - воскликнула Снегирева. - Ночевать рядом с покойниками я не буду! - Мне бы тоже не хотелось, - тихо поддержал ее Штопор. - В катере есть каюта изолированная от машинного отделения. - Нет! - замотала головой Верка. - Вижу вас не убедить, - с досадой согласился Кристиан и поднял с песка винчестер. - Тогда в путь! Нам нужно поторопиться - солнце зайдет быстро. Придерживаться будем той антенны. Без лишних расспросов, процессия двинулась к лесу, приближаясь к темным зарослям со смешанным чувством тревоги и страха. Штопор и Ларри шли первыми, держа винтовки наготове. Лес встретил прохладным пугающим полумраком. - Знаешь, приятель, - после долгого молчания заговорил Кристиан, - я думаю, мы найдем общий язык... Ты не против, если я буду звать тебя просто Пит? Штопор улыбнулся: - Годится, - коротко ответил он и, вдруг спросил. - Скажи честно, ты действительно американец? Боксер глубоко вздохнул: - Да, действительно... Двое впереди идущих часто останавливались и останавливали других, чтобы прислушаться. Доктор Хоуз считал эту процедуру бессмысленной, так как собаки умеют подходить бесшумно, но возражать не пытался. Он чувствовал себя настолько уставшим, что не хотел лишний раз шевельнуть языком. Вера и Дженнис едва волочили ноги, а им еще приходилось поддерживать маленькую Джулию. Начинался подъем и идти становилось все труднее. Как только село солнце, в лесу стало совершенно темно, хотя сквозь кроны деревьев еще просматривалось светлое небо. На подъем ушло около часа, затем начался спуск. Это был только первый холм, а антенна находилась на следующем. Каждый успокаивал себя мыслью, что собаки не выжили на острове и опасения напрасны... Следующий подъем начался через полчаса, и к этому времени стало совсем темно. Лес представлял собой сплошную черную пустоту, и если бы не фонарик, продолжение пути стало бы бессмысленным. Взбудораженный дневными событиями мозг рисовал страшные картины: оскаленные пасти гигантских собак, горящие глаза в темноте и прочие ужасы, от которых невольно появлялись галлюцинации. И некоторым действительно виделись глаза. Еще через час пути появилось подозрение, что вилла осталась где-то в стороне. Была сделана остановка, но никто ничего дельного не предложил. И вдруг гдето впереди, не слишком далеко, прозвучал леденящий душу вой. Такой же звук донесся слева, правда, немного дальше. Мороз прошел по коже у всех без исключения. Долго еще никто не мог сдвинуться с места и даже заговорить: страх сковал всех. Некоторым впервые пришлось испытать ощущение, когда шевелятся волосы на голове. - Подъем слишком крут, - прошептал Ларри, - скорее всего, мы сместились вправо. Штопор кивнул, и они пошли дальше, взяв немного левее. Не успели они сделать и пяти шагов, как совсем рядом шевельнулись кусты. Кровь отхлынула от лица, и ноги, казалось, потеряли всякую чувствительность. Непослушный палец никак не мог нащупать предохранитель. Нервы Дженнис не выдержали, и она пронзительно закричала. Крик этот, прозвучавший в ночной тишине был настолько неожидан, что Джулия и Верка тоже закричали. Поленкову показалось, что его сердце вот-вот пробьет ребра. Только Ларри сдержал свои эмоции, хотя голова вдруг стала какой-то пустой, а в животе похолодело. Он хладнокровно направил луч фонарика в сторону источника шума, готовый в любую секунду нажать спусковой крючок старенького "винчестера". Боксер растерялся, не увидев ничего. Мелькнула мысль, что животное постарается обойти сзади, и ноги сами повернули тело на сто восемьдесят градусов. Луч фонаря метнулся по черным стволам деревьев, огромным и безмолвным, как колонны античного города, внезапно выхватил из темноты какого-то зверька, тот замер на секунду, ослепленный, затем бросился в кусты. Вздохи облегчения прозвучали среди черного леса. - Дикий кролик, сплюнул Ларри и направил свет вперед.- Нужно торопиться. Собак может привлечь шум. Ноги отказывались идти. За Кристианом пошли только Мельский и Вера. Пришлось возвращаться. Хуже всего чувствовал себя замыкающий, им был доктор Хоуз. Ощущение, что незащищенная спина прекрасный объект для нападения, не покидало его ни на секунду. Он невольно ускорял шаг, спотыкаясь о корни деревьев, ему хотелось бежать, но чувство собственного достоинства не позволяло ему оставить девушек позади себя. Каждые десять секунд он оглядывался, хотя и понимал, что ничего не увидит, и руки его напрягались, готовые к защите. Внезапно, что-то в лесу изменилось... Не то, чтобы вдруг стало светло, но ближайшие стволы деревьев можно было различить, даже выключив фонарь. Выглянувшая из-за туч луна, осветила остров мертвенно-бледным светом. Сквозь кроны деревьев он почти не проникал. Ларри был почти уверен, что заброшенную виллу в эту ночь не найти, и все чаще направлял луч фонаря на ближайшие деревья, отыскивая удобные для ночлега. Доктор, по спине которого струился холодный пот, сбился немного в сторону. Темнота давила в спину мощным прессом. Будь у него на затылке хотя бы один глаз, он не задумываясь, пошел бы спиной вперед. Ларри и Штопор остановились. Идти дальше становилось бессмысленным. Они уже собирались объявить это остальным, когда слева снова послышался шорох. Сразу два ствола повернулись в ту сторону, а вместе с ними луч фонарика, который осветил лицо Хоуза. - Сбился с пути, док? - прохрипел Ларри. - Иди сюда... Боюсь нам придется заночевать здесь. - Как здесь? - прошептала Дженнис настолько тихо, что услышал ее только находящийся рядом Поленков. Доктор как-будто и не собирался присоединяться к компании - он что-то сосредоточенно ощупывал у себя под ногами. - Эй, Ларри, посвети-ка мне. Земля здесь тверже - похоже на старую тропинку. Именно в этот момент Кристиан признал себя полным идиотом... Тропинка! О ней стоило подумать, прежде, чем заходить в лес, ведь бухта, куда загнали катер, очень удобна, и от нее к вилле обязательно должна была вести дорожка. Ларри не стал громогласно объявлять о своем промахе, а догадались ли его друзья сами или нет, он не спросил. То, что осветил фонарь возле Хоуза, действительно напоминало тропинку, давно заброшенную, но все же вытоптанную человеком. - У нас в башке одна солома, - несколько торжественно заявил Штопор, шевеля стволом прошлогодние листья, - о тропинке нужно было подумать еще там, у моря. Ларри что-то проворчал и целеустремленно пошел вперед, освещая едва видимую дорожку. То, что не придется ночевать на деревьях, успокоило мало. Сколько еще идти до виллы, и что еще может случиться в пути - неизвестно... Однако, какой-то энтузиазм все же появился, идти стали быстрей. Очень скоро, собаки вновь заявили о своем присутствии на острове. Жуткий вой, сразу в несколько голосов, раздался намного ближе, нежели в прошлый раз. Как по команде все остановились. Постояв с минуту, так же, не сговариваясь, двинулись дальше, сообразив, наверное, что стоянием себя не обезопасишь. Огромная, залитая лунным светом, лужайка и двухэтажное строение в дальнем ее конце, открылись взорам так внезапно, будто кто-то поднял огромный занавес. Пересекать открытое пространство ох как не хотелось, но никто не высказывал своего недовольства. В замершем на краю леса доме находилось спасение, и каждый понимал это. Оставшаяся позади чернота леса буквально выталкивала на лужайку. - Пит... на открытом месте ты пойдешь сзади, я впереди, если что стреляй... Патронов должно хватить. Кристиан направился к вилле быстрым широким шагом. Никто не отстал напротив, боксеру едва не наступали на пятки. Черные оконные проемы на фоне светлого здания казались пустыми глазницами в черепе. Какие неожиданности таит в себе это безмолвное строение? Вопрос этот не вылетал из головы. К удивлению своему Ларри заметил, что на лужайке отмечено поле для игры в гольф... Бизнесмен, у которого не все в порядке с головой, времени зря не терял. Непонятно только, какую роль в его желанном уединении играло поле для гольфа? Три длинные потрескавшиеся ступени подступали к входной двери вплотную, если не считать узкой площадки, выложенной плиткой. Дверь оказалась запертой и Ларри озадаченно посветил в замочную скважину. Семь человек сбились в кучку на площадке, словно ближайшая ступенька являлась границей чего-то запретного и страшного. Подергав для верности дверь еще раз, Ларри посмотрел на Мельского с немым вопросом. Тот ответил легкой ухмылочкой и с видом знатока приблизился к двери. Боксер посторонился, держа наготове фонарь. Блестнуло лезвие ножа, и Штопор принялся усердно работать над замком. В течение пяти минут было слышно только сопение Мельского и неприятный скрежет металла о металл. Слабый возглас отвлек Штопора. Верка вцепилась в доктора одной рукой, а другой показывала на черную стену леса за лужайкой. Три пары светящихся точек маячили вдали, то приближаясь, то отдаляясь друг 'от друга. В том месте, где девушка держалась за его руку, Хоуз чувствовал мелкую дрожь, но не старался понять, кого же из них трясет. От реальной близости убежища, страх не уменьшился, от него сейчас толку было не больше чем от карточного домика. Штопор поспешно вернулся к оставленному занятию, стиснув при этом зубы. - Такой замок ножом не открыть, - ворчал он, но все же продолжал просовывать лезвие между дверью и косяком. - Я почти открыл его, но нужно ударить по двери... - Ударим, если нужно, - отозвался Ларри. Для того, чтобы эффектно ударить ногой, нужно было хотя бы немного места, для хорошей опоры, но никто и не думал расступиться. Словно загипнотизированные, люди смотрели на трех огромных псов, которые подобно черным призракам, приближались к зданию. Они бежали трусцой, на одинаковом расстоянии друг от друга, и в этом было что-то зловещее. - Вот это зверюги! - восхитился Мельский, посмотрев на лужайку через плечо: - Пальни-ка по ним, док! Хоуз неуверенно поднял, взятую у Штопора винтовку, и так же неуверенно выстрелил. Собаки продолжали приближаться к дому, создавалось впечатление, что доктор и не хотел в них попасть. Довольно грубо Мельский заставил всех отступить на ступеньки и одним ударом ноги открыл дверь. Через четверть минуты, псам оставалось лишь щелкать зубами на опустевшей площадке. Фонарик осветил пыльное заброшенное помещение с висевшими вокруг клочьями паутины. Это была прихожая. Здесь было пусто и уныло, как на кладбище. Затхлый запах вместе с поднятой пылью проникал в нос. Тяжелая дверь вела очевидно в гостиную, куда и метнулся луч света, осветив сохранившуюся мебель и массу всяческих мелких предметов, в основном почерневших подсвечников. Многочисленные картины на стенах нагоняли тоску. Тусклые бледные лица, в массивных рамках, выглядывали из-под навесов паутины. Все испытали облегчение, когда луч света оставил в покое стены и переместился к центру комнаты. - Здесь так же мрачно, как и в лесу, - тихо сказала Снегирева, и ее дрожащий голос подтвердил сказанное. - Нужно найти комнату, в которой мы проведем ночь, - проскрипел кто-то в темноте. Ларри посветил на обширную лестницу с литыми перилами, полукругом идущую на второй этаж. - В этой хатке, наверное, комнат двадцать, - хмыкнул Штопор, - зачем нам спать в одной? - он попытался найти в темноте Дженнис, но рука не нащупала ничего. - После всего, что произошло, вы собираетесь спать, молодой человек? загробным голосом спросил Поленков. - Конечно собираюсь. Может, завтра нас ждут еще большие неприятности, и потребуется свежая голова на плечах. - Не пугайте женщин, молодой человек! - А где они, кстати? - недовольным голосом спросил Штопор, еще раз ощупав воздух вокруг себя. Вся процессия гуськом направилась на второй этаж. - Может, зажжем свечи? - предложил Ларри и осветил бронзовый подсвечник на стене с половинкой заплывшей свечи. - Где твоя зажигалка, Пит? Мельский зажег свечу и в ту же секунду ощутил легкое прикосновение руки, которая могла быть только женской. У Штопора захватило дух и он подумал о Дженнис. Он ощутил теплоту дыхания возле уха и... голос Верки зазвучал для него, словно похоронный марш. - Слушай, Штопор! Ты все знаешь. Я не верю в то, что ты не в курсе, кто эти люди и как мы оказались на катере с трупами... Слышишь, Штопор? Скажи мне, прошу тебя! Если это так важно для тебя, я буду молчать и никому ничего не скажу. Ну, Штопор! Рука девушки легла Мельскому на плечо, и даже через рубашку он почувствовал, насколько она холодна. - Не до тебя сейчас, Верка.., ей Богу..., - отмахнулся Штопор и, не задерживаясь, направился к следующему подсвечнику. Рука Снегиревой упала с плеча, а прищуренные глаза посмотрели вслед не слишком доброжелательно. Поравнявшись с Дженнис, Штопор наклонился к ней и еле слышно проговорил: - Улыбнись мне еще раз, куколка! Мисс Копленд посмотрела на Мельского усталыми глазами и ничего не ответила, однако последнего это не встревожило: - Ты уже присмотрела комнатку, а? - Все мужики - кретины, - заключила Дженнис, отстраняясь от горячего дыхания Штопора. - Сказал бы я о бабах, но той малышке еще рано это знать, - раздраженно ответил Мельский разжигая третью свечу. Помещение, похожее на бильярдную, осветилось неровным светом и находиться в унылом заброшенном здании, стало вполне терпимо. Ларри поочередно открыл три двери и всякий раз, бегло осмотрев комнаты, направлялся к следующей. В дверях четвертой комнаты он задержался: - Это то, что нужно. Пит, иди сюда со своей зажигалкой. Мельский вошел в просторное помещение, которое являлось спальней хозяина и было настолько вместительным, что если бы не кровать, его можно было принять за банкетный зал. - А старик здесь клево существовал,- причмокнул языком Штопор и принялся разжигать свечи, которых здесь было не меньше, чем в церкви. Его терпения хватило на шесть или семь. - Неплохо, - удовлетворенно заметил доктор. - На этой кровати лягут женщины. Мы же соорудим себе что-нибудь на полу. - Девушки,- поправил Штопор, пытаясь отыскать признательность в глазах Дженнис, или, хотя бы Снегиревой, но ни та, ни другая на него не взглянули. Посмотрев на широченную кровать. Штопор подумал, что на ней могли бы поместиться все...
      Глава 4
      "НОЧЬ СТРАХА"
      Ларри был буквально заряжен энергией, словно только что вернулся из кругосветного круиза, в котором женщины и неограниченное время для отдыха прибавили ему сил. Он обыскал ближайшие комнаты и притащил из них несколько перин, они хоть и попахивали сыростью, но были достаточно мягкими. Все это было сброшено в угол и расстелено с таким расчетом, чтобы четверо мужчин могли на них поместиться. Джулия давно спала. Верка вышагивала по спальне с задумчивым выражением на лице. Дженнис замерла у окна, пытаясь что-то разглядеть в лесу, который с этой стороны подступал к стенам вплотную. Рядом с окном находилась застекленная дверь, ведущая на балкон, зачем-то приделанный со стороны леса. Видимо, проектировщик был подстать тому ненормальному, который жил здесь наедине с десятком спален и полем для гольфа. На ночном столике стояла небольшая, инкрустированная серебром, коробочка. Пыль сделала ее похожей на все остальные предметы, но внутри она хорошо сохранилась. В ней оказались сигареты... Несмотря на потерю своих "вкусовых" качеств, они были пригодны для того, чтобы найти им применение. - Курево мы нашли и теперь неплохо было бы отыскать что-нибудь для своих желудков, - заметил Мельский, подозрительно рассматривая сигареты. Ни одной русской буквы он на них не нашел. После намека на еду все устремили свои взоры на того, кто о ней напомнил. - М-м-мда, - проскрипел Поленков. - Здесь должны остаться консервы, - проговорил доктор,- если мы найдем подвал- появится возможность не умереть с голоду. Ларри почесал подбородок и посмотрел на Хоуза: хотя тот и сказал "мы", он явно не имел ввиду себя, так как подвал должен находиться внизу. Следовательно идти придется ему.., Ларри. - Да, нужно найти подвал, - сказал он и встал с кресла, на которое только что присел. - Кто пойдет со мной? - Я пойду, - к удивлению всех вызвалась Дженнис Копленд. До этого она не сводила глаз с боксера. - Когда я спросил, кто пойдет со мной, я имел ввиду мужчин, - холодно бросил Кристиан, но встретившись взглядом с красоткой, несколько потеплел. - Какая разница, кто будет нести продукты? - В общем-то, никакой,- пожал плечами Ларри и взял винчестер. - Я тоже пойду, - встал Мельский. - Двоих будет достаточно, - осадила его Дженнис. - Ну что ж... Надеюсь вы не встретите там дух умершего хозяина виллы. Ларри, я слышал труп старика так и оставили в том месте, где он умер? Штопор ухмыльнулся мисс Копленд, и та заметно побледнела. - Не знаю точно, но я слышал, что племянница покойного не стала утруждать себя похоронами. - Вы это серьезно? - встрепенулась Вера. - Значит где-то здесь лежит скелет этого несчастного? - Почему же несчастного? Старику посчастливилось умереть раньше, чем на острове завелись псы. Под окном взвыла собака, словно услышала о себе. От этого звука даже за стенами становилось не по себе. В спальне возникла тишина. Нарушил ее Ларри: - Так что же, Дженнис, ты передумала? - Н-нет, - выдавила из себя девушка. - Постойте! - воскликнула Снегирева. - Вы мне так и не сказали, есть здесь скелет или нет. - Не знаю. Может, потом кто-то приезжал сюда и зарыл труп... Если нет, то он где-то здесь. Я, помнится, предлагал остаться на катере, мисс... Верка замолчала и, прекратив вышагивать по комнате, присела на краешек кровати. Встревоженными глазами посмотрела вслед Ларри и Дженнис, за которыми бесшумно закрылась дверь. Как только миновали освещенную бильярдную и вышли на темную лестницу, решительность мисс Копленд как рукой сняло. Девушка прижалась к боксеру, совершенно лишая его возможности двигаться. - Ну.., в чем дело? - поинтересовался Кристиан, стараясь не особо рьяно вырываться из объятий Дженнис. Близость женского тела (да еще какого!) заставило его на время забыть о возможной опасности и обо всем остальном. Женщина- вот что могло нокаутировать Кристиана без боя. Он пытался отыскать губы Дженнис, но лишь зарывался в щекочущую шевелюру ее пышных волос, пока она сама не догадалась о его намерениях. Мисс Копленд оторвалась от плеча боксера и запрокинула голову, слегка приоткрыв свои полные губы. Вопреки ее ожиданиям, поцелуя не последовало, хотя частое дыхание Ларри достигало разгоряченного лица. Дженнис даже не подозревала, что именно в эту секунду у Кристиана мелькнула мысль о том, что расфуфыренная пышногрудая особа в его объятиях - лишь жалкая пародия на Аниту, о которой он тоже забыл. Мягко, но настойчиво, боксер отстранил от себя девушку. - Пойдем, - предложил он и попытался продолжить путь, но прохладные руки мисс Копленд вновь обвили его шею. - Я не верю, Ларри, что тебе так уж хочется идти, - прошептала она.-Я же вижу - ты сдерживаешь себя зачем-то, Ларри! У меня такое чувство, что здесь только на тебя можно положиться. Ты... Ты не бросишь меня, если всем нам будет угрожать опасность? Ларри.., - Дженнис прижала боксера к перилам, причем сделала это без труда. Он становился податливым, словно желе. - Почему я должен кого-то бросить? Все будет нормально, - невнятно бормотал Ларри, отвечая на поцелуй красотки. Ее упругое тело настолько сильно прилипло к нему, что перила больно давили на позвоночник. Он лихорадочно вспоминал, в какой комнате имеется кровать. - Помоги мне выбраться из этой истории живой, Ларри! Я не останусь в долгу. Я боюсь! Я всего боюсь! Ларри сохранял молчание. Так они стояли на лестнице довольно долго. Шелест платья Дженнис и звук учащенного дыхания разносились по темной гостиной. Дверь в подвал находилась в прихожей и была не заперта. Просторное подземелье встретило холодом и запахом плесени. Первое, что удалось заметить- это пухлый приземистый бочонок на сыром земляном полу. Крышка валялась рядом. Найти в нем что-либо съедобное было бы нелепо и все же Ларри посветил в него. Некогда, этот бочонок был наполнен отличной сельдью, но сейчас вся рыба пожелтела, и рассол покрылся бурой, похожей на ржавчину, пеной. Запах заставил отойти от боченка подальше. На полупустых полках нашлись консервы и даже вино. Это было то, что нужно. Ларри тут же откупорил бутылку и прилип к горлышку. Отпив половину, он отдал вино Дженнис и принялся осматривать консервы. Некоторые банки вздулись, но таких было немного. Запах испорченной сельди отбивал всякую охоту к потреблению пищи, и Кристиан был почти уверен, что не станет есть. Задерживаться в подвале не было никакой надобности и, взяв несколько банок и столько же бутылок, Ларри с девушкой вышли в прихожую. Когда уже подходили к двери гостиной, мисс Копленд вдруг замерла. Ее окаменевшее лицо, освещенное лунным светом из большого окна, можно было сравнить с лицом покойника. - Ты слышал? - прошептала она, едва шевельнув губами. - Что? - Тихо! Опять... Ларри прислушался. Где-то, справа от него, что-то скрипнуло, и послышался тихий глубокий вздох, похожий на стон. Он не мог ошибиться - кто-то совсем рядом, тяжело и мучительно вздохнул. Кристиан посветил фонарем и увидел еще одну дверь, которая вела, очевидно в комнату для прислуги. Если кто-то действительно вздохнул, то это было там. Он шагнул к этой двери, но Дженнис вцепилась в него, подобно дикой кошке. - Не ходи туда, Ларри! Прошу тебя, не нужно туда идти.., Ларри,- от возбуждения, шепот у мисс Копленд уже не получался. Кристиай понимал, что она вот-вот сорвется на визг и остановился. Ему очень хотелось схватить девушку за горло и заставить молчать, но в следующую секунду он поймал себя на мысли, что и сам не горит особым желанием смотреть, что твориться за дверью. До чего суеверна человеческая натура! Сейчас Ларри не думал ни о ком, кроме как о покойном хозяине виллы. В другой обстановке он посмеялся бы над собой, но сейчас... призрак старика, которого он раньше и в глаза не видел, представлялся ему вполне реальным явлением в этом зловещем пустом доме среди леса. Увлекая за собой Дженнис, боксер покинул прихожую. Второго этажа удалось достигнуть менее, чем за минуту. Даже при ярком свете свечей лицо Дженнис оставалось того же цвета, что и при лунном. Широко раскрытые блестящие глаза еще больше оттеняли землистый оттенок кожи. - За вами гнались? - с некоторым злорадством в голосе спросил Мельский, закуривая очередную сигарету из коробки, чтобы как-то унять трясущуюся нижнюю челюсть.