Вы, конечно, догадались: речь пойдет именно о кораблях-призраках, получивших название летучих голландцев - по имени одного из подобных кораблей, которые, как говорят, "без руля и без ветрил" внезапно появляются перед современными судами, а затем как бы растворяются в океанской дымке.
      Дело в том, что потерпевшее бедствие, оставленное командой судно порой еще долго держится на плаву. Таким "голландцем" в наше время может оказаться и современное крупнотоннажное судно.
      Никто не может назвать число этих скитальцев. Иногда за год отмечалось до трехсот встреч с ними. Остановимся лишь на некоторых, наиболее запомнившихся.
      Так, в полдень 4 декабря 1872 года с английского брига "Дея Грация", в 600 милях к западу от Гибралтара было замечено неизвестное судно, двигающееся под парусами в явно непредсказуемом и неуправляемом режиме. Поднявшись на борт парусника, название которого, как выяснилось, было "Мария Целеста", моряки с "Дея Грация" убедились, что судном никто не управлял, лишь хлопали под ветром о мачты и реи изодранные паруса. На столе капитанской каюты лежали карты и лоции, а также вахтенный журнал, последняя запись в котором свидетельствовала, что судно благополучно достигло почти той же точки, где его заметили с "Дея Грации". Спасательной шлюпки на судне не было. Выяснилось также, что отсутствовали и обязательные хронометр, секстант, а также таблицы склонений солнца. Судовой компас валялся разбитым в углу каюты.
      В ящике стола обнаружили значительную сумму денег и женские украшения, а в соседней каюте - швейную машинку с недошитой детской рубашкой. Значит на судне была женщина. В матросском кубрике царил порядок, все койки были аккуратно застелены, все сундуки с нехитрым матросским скарбом целы, а на столе лежали недокуренные трубки. Создавалось впечатление, что моряки совсем недавно и ненадолго куда-то вышли. К тому же, на камбузе обнаружили большой запас пресной воды, муки, солонины, картофеля, овощей и испеченный хлеб. В трюме же увидели ровные ряды из 1700 деревянных бочек, полных спирта.
      К сожалению, попытка взять парусник на буксир не удалась. Причина, по которой команда "Марии Целесты" оставила судно, так и осталась загадкой для ученых-океанологов. "Тайна этого судна никогда не будет разгадана" - эти слова принадлежат выдающемуся писателю А. Конан-Дойлю, неуемная фантазия которого родила знаменитого детектива Шерлока Холмса.
      В сентябре 1894 года в Индийском океане команда немецкого парохода "Пиккубен" увидела трехмачтовое парусное судно "Эбий Эсс Харт". По неизвестным причинам все 38 членов экипажа судна оказались мертвыми.
      В октябре 1902 года, через 17 дней после выхода из мексиканского порта Мансанильо, загадочно исчезла вся команда судна "Фрея". Также таинственно пропала вся команда пятимачтовой шхуны "Керил Диринг", хотя груз и личные вещи моряков были на месте. Единственным живым на борту оказался судовой кот.
      В октябре 1913 года, у берегов Огненной земли, вблизи Пунта-Аренас, с английского парохода "Джонсон" заметили дрейфующее неизвестное парусное судно. Капитану показалось странным, что на его палубе никого не было. Когда корабли сблизились, несколько человек команды, подплыв в шлюпке к незнакомцу, взобрались на его палубу. На корме прочитали полустертые слова: "Марлборо Глазго" - название судна и порт его приписки.
      Судно производило впечатление оставленного. Паруса и мачты покрылись зеленоватой плесенью, палуба прогнила до того, что на каждом шагу можно было провалиться в трюм.
      Оказалось, что экипаж не покинул "Марлборо". На мостике и в каютах обнаружили 20 скелетов. Судовые документы отсырели, вахтенный журнал был покрыт мхом, и записи в нем стали неразборчивыми, другие бумаги были источены насекомыми. Груз в трюмах судна превратился в однородную массу. Однако ни корпус судна, ни его такелаж не имели серьезных повреждений, которые могли бы объяснить причину несчастья. Условия погоды не позволили взять на буксир судно-призрак. Позже выяснилось, что злополучный корабль был построен в 1876 году. 11 января 1890 года он вышел из Литтелтона (Новая Зеландия) в Лондон с грузом шерсти и мороженого мяса. Экипаж состоял из 29 человек. Командовал кораблем опытный капитан Дж. Хёрд. Последний раз этот парусник видели 1 апреля в Тихом океане у берегов Огненной земли.
      С момента исчезновения парусника до того дня, когда его обнаружили, прошло более 23 лет. За это время никто не наткнулся на плавучее кладбище, в которое превратился "Марлборо". Все оборудование, все вещи были на своих местах. Скелеты находились там, где положено быть морякам на движущемся паруснике. Все в своей одежде, вернее в том, что от нее осталось. Казалось, люди были внезапно чем-то сражены. Что же могло произойти?
      В феврале 1948 года английские и голландские радиостанции засекли в районе Малаккского пролива сигнал бедствия с парохода "Уранг Медан". После многократного "SOS" последовало: "Погибли все офицеры и капитан... Возможно в живых остался я один..." Затем неразборчивая серия точек и тире, а потом отчетливое: "Я умираю" и эфир умолк. Поднявшиеся на борт терпящего бедствие судна спасатели были потрясены - на борту не оказалось ни одного живого человека. Капитан лежал на ходовом мостике, офицеры - в штурманской и рулевой рубках, трупы матросов виднелись по всему пароходу. К тому же лица всех были искажены гримасами ужаса. Мертвым был даже судовой пес. И при этом ни у кого не было ни ран, ни каких-либо следов насилия... Что же произошло на борту судна? Об этом, вероятно, знает лишь один Бог.
      А 10 ноября 1955 года в Тихом океане в 187 милях к северу от островов Фиджи обнаружили полузатопленное судно "Джойта", все 25 членов экипажа которого бесследно исчезли в то время, как спасательные средства остались нетронутыми. Морской бот "Тувалу" взял "Джойту" на буксир и привел в порт.
      Безлюдными оказались и две яхты, обнаруженные в районе Азорских островов в июле 1969 года. У них на борту было достаточно продуктов питания, питьевой воды, осталось и спасательное снаряжение.
      Никто не может достоверно объяснить, что же случилось со всеми этими кораблями. Впрочем, наиболее вероятное объяснение дал еще в 1935 году советский академик М. В. Шулейкин, выдвинувший теорию особых инфразвуковых колебаний в океане, возникающих при штормах и сильных ветрах на гребнях волн.
      М. В. Шулейкин назвал это явление "голосом моря".
      С возрастанием скорости ветра и амплитуды волн интенсивность "голоса моря", как утверждал ученый, резко увеличивается. Двигаясь со скоростью около 330 метров в секунду, инфразвуковая волна намного опережает движение породившего ее урагана. Когда проводились лабораторные испытания генератора инфразвуковых колебаний, окружающие внезапно почувствовали себя очень плохо. Они стали кричать от боли. На основании серии опытов французские ученые доказали, что инфразвук вреден для всего живого. Слабый - воздействует на внутреннее ухо и вызывает морскую болезнь, средний - расстройство органов пищеварения и мозга, а иногда и слепоту, сильный - заставляет вибрировать все внутренние органы - желудок, легкие, сердце, приводя в конце концов к его остановке. Французский океанолог Гавро установил, что инфразвук с частотой 7 герц смертелен. А по М. В. Шулейкину в океане во время шторма генерируется звук с частотой 6 герц.
      Исследования показали, что инфразвук распространяется на весьма значительные расстояния. Корабль может плавать в относительно спокойном море и быть застигнутым инфразвуковым фронтом из соседнего района, где разыгрался шторм. Даже когда интенсивность инфразвука меньше смертельной, на членов команды обрушивается волна беспричинного ужаса и страха. Такое состояние усиливается, если корпус и мачты начинают сильно вибрировать.
      По-видимому, именно в такие моменты команда способна в панике покинуть судно. Недаром на многих судах обнаруживают сломанные мачты, в то время как синоптики сообщают об отсутствии сильных ветров в данном районе.
      Не все ученые приняли теорию М. В. Шулейкина. Так, например, председатель океанографической комиссии тогдашней Академии наук СССР академик Л. Брюховских утверждает, что "сила инфразвука, который излучается морскими волнами, в действительности на много порядков меньше, чем та, опасная для жизни, которая может быть создана в искусственных лабораторных условиях. Поэтому не выдерживают критики утверждения, будто он может быть убийцей. Что касается обезлюднения некоторых судов, история знает немало случаев, когда это происходит по самым земным причинам". Что ж, возможно академик и прав, хоть и не приводит своих соображений. Но как тогда объяснить гибель команд "Уранг Медан", "Эбий Эсс Харт" и "Марлборо"? Массовым отравлением? Эпидемией? Нападением пиратов? Так ли это, покажут дальнейшие исследования, а пока нам приходится согласиться с тем, что мы еще мало знаем о явлениях, происходящих в Мировом океане, который, как вы знаете, покрывает большую поверхность нашей голубой планеты, в том числе и о загадках Бермудского треугольника, связанных с таинственными исчезновениями судов и самолетов.
      Тунгусское диво
      30 июня 1908 года над глухой Восточно-Сибирской тайгой в бассейне Подкаменной Тунгуски, одного из саых больших притоков Енисея, в 64 км от поселка Варнавары прогремел оглушительный взрыв огромной силы. К счастью, при этом обошлось без человеческих жертв, хотя в селении взрывная волна и разрушила несколько домов. По теперешним оценкам ученых энергия этого взрыва равнялась взрыву тысячи атомных бомб или одной водородной в несколько десятков мегатонн.
      Взрывная волна повалила тайгу на площади в 3885 кв. км. Причем деревья лежали по кругу диаметром в 60 км. Это установил в 1927 г. руководитель экспедиции Академии наук СССР Л. А. Кулик.
      Аналогичную область поваленного леса, расположенную на юго-восток от первой, обнаружил еще в 1911 г. известный писатель В. Шишков, который работал тогда в здешней тайге как инженер-путеец. Это наводит на мысль о том, что взрывов было либо два, либо один спаренный от двух центров.
      Яркая вспышка света, которая возникла при этом, наблюдалась за сотни километров от места взрыва, а гул был слышен на расстоянии свыше тысячи километров.
      Из рассказов очевидцев катастрофы, огромный шар, который появился над землей, вскоре превратился в огненный столб высотой примерно в 20 км, а затем исчез. Впоследствии в этом направлении видели дым. Когда он рассеялся, образовалась огромная туча.
      Что же здесь произошло? Что взорвалось с такой огромной силой? Над этим вопросом до сего времени ломают головы ученые, выдвигая различные взаимоисключающие гипотезы. Одни считают, что это был взрыв небесного тела - метеорита, другие - кометы, которая почему-то сошла со своей орбиты и достигла в этом регионе поверхности нашей планеты, третьи атомный взрыв, четвертые - взрыв космического корабля инопланетян.
      Первые две гипотезы опираются на исследования Л. А. Кулика и различных экспедиций, а также на свидетельства очевидцев этого события. Однако, есть здесь и своя, как говорят "ахиллесова пята". Если причиной взрыва было гигантское космическое тело, то на месте его падения должен был образоваться огромный кратер, но его здесь нигде не нашли, как не нашли на месте предполагаемого падения небесного тела и никаких осколков от него.
      Не подтверждается и версия о том, что метеоритное тело испарилось во время взрыва при вхождении в земную атмосферу. То же можно сказать и о гипотезе, согласно которой взорвалось ядро ледяной кометы, своеобразной глыбы снега и пыли. Ведь нет здесь никаких следов кратера или даже озера.
      Интересную гипотезу выдвинул писатель-фантаст А. П. Казанцев о том, что в районе Подкаменной Тунгуски потерпел аварию во время посадки... космический корабль инопланетян. Но почему с таким взрывом и где его следы?
      К тому же, ни одна из гипотез не объясняет, почему именно, начиная с 30 июня до середины августа на огромной территории, охватывающей Западную Сибирь, Европейскую Россию и почти всю Европу в тот год ночи были чрезвычайно светлыми, а на горизонте наблюдались яркие зори.
      Большинство ученых все же считает, что это был взрыв каменных обломков ядра кометы на высоте не ниже 6 км. По их мнению, в результате взрыва космическое тело рикошетировало далеко от данного места и образовало загадочный Забульдинский конус, расположенный аж на Патонском нагорье, с необычным кратером. Именно он и является могилой Тунгусского тела приблизительно на глубине 90 м. К тому же кратер выделяется повышенным уровнем радиации.
      Недавно к этим гипотезам добавилась еще одна, по нашему мнению, не лишенная достоверности. Ее выдвинул доктор геолого-минералогических наук А. Портнов, который проводил исследования в этой области Тунгусской тайги.Он высказал мысль, что таинственное "Тунгусское тело" могло состоять из замерзшего в космическом пространстве газа метана. Ведь огромное количество подобных гигантских гор носятся в космосе с огромной скоростью - 20-30 км/сек. Как утверждает ученый, именно из них состоят кольца Сатурна. Такие же кольца обнаружены в последние годы у планет Юпитера, Урана и Нептуна. Мощное поле Сатурна сильно "раскачивает" кольца и, возможно, именно оттуда на Землю время от времени падают такого рода "блуждающие" космические газово-ледяные гигантские горы, которые не оставляют "вещественных доказательств" и бесследно исчезают в атмосфере Земли. Значит над тайгой мог взорваться посланец самого Сатурна, считает А. Портнов.
      Как видите, в вопросе о природе таинственного взрыва над Сибирской тайгой среди ученых нет единого мнения, и он до сих пор остается открытым. Какая гипотеза перевесит - вопрос будущего, нам же с вами остается порадоваться, что Тунгусский взрыв произошел в глухой, малонаселенной сибирской чащобе, а не в густонаселенной Европе.
      "Затерянные миры" Амазонской сельвы
      мир". Но полностью ли фантастическим является это произведение?
      Оказывается, описанное писателем неприступное плато существует в действительности.
      Посмотрите на физическую карту Южной Америки и найдите Венесуэлу. Как видите, всю юго-восточную часть этой страны занимает Ла-Гран-Сабана ("великая саванна"), пересеченная речкой Карони - правым притоком Ориноко. Здесь расположено много необычных плато - острогов Гвианского нагорья с обрывистыми труднодоступными стенами высотой в несколько сотен метров, большей частью из красного песчаника. Они напоминают гигантские столы, расставленные сказочными великанами. Именно поэтому за ними и закрепилось испанское название "мезасы", т. е. "столы", и местное индейское - "тепуи".
      Первым из европейских исследователей этот район в середине прошлого столетия посетил немецкий ученый Роберт Шомбурк. Он побывал возле подножья одного из высочайших "столов" - Рорайма, вблизи границ Венесуэлы с Гайяной и Бразилией.
      Шомбурк поведал о том, что попал в поистине "странные земли", омываемые реками с черными и красными водами и усеянные фантастическими плато с отвесными стенами и каскадами спадающих с них водопадов.
      А несколько позднее английский ботаник Ив Серн, посетивший здешние края, привез коллекцию растений, ни одно из которых не было известно науке.
      Считают, что именно материалы этих путешествий вдохновили Конан Дойля на создание своего романа, а Рорайма стала прообразом его "Затерянного мира". Богатая фантазия писателя населила таинственное плато различными экзотическими животными, жившими на нашей планете в далеком прошлом.
      Впоследствии почти сто лет здесь не бывал никто из исследователей. И это понятно. Сюда чрезвычайно трудно добраться: изрезанные ущельями горы (Гвианское нагорье) и дремучие заросли экваториального леса, который их окружает, сделали этот край почти недоступным. Начало исследования этой местности в нашем столетии связано с именем венесуэльского летчика Хуана Анхеля. Летом 1937 г., пролетая над бассейном реки Ориноко, он, несколько отклонившись от своего обычного курса, заметил вьющуюся среди джунглей небольшую речку, не обозначенную на карте и взял курс к ее истокам. Вскоре Анхель обнаружил, что летит уже не над равниной, а между довольно высокими горами в глубоком ущелье, которое все время сужалось и наконец закончилось тупиком, образованным высокими отвесными скалами неизвестного плоскогорья, со склонов которого приблизительно метров на 80 ниже вершины, подобно извержению какой-то подземной речки, с грохотом падал вниз огромный водопад. Это он питал речку. Чтобы не разбиться о скалы, пришлось пилоту резко взмыть ввысь.
      Через некоторое время Анхель вместе с несколькими спутниками осуществил посадку на Ауян Тепуи ("гора дьявола"). Как выяснилось, так называют плато местные индейцы. Гора поднималась на высоту 2953 м над уровнем моря. Посадка оказалась неудачной: самолет попал в болото и вышел из строя. Местность вокруг оказалась настолько изрезанной глубокими трещинами, что людям удалось продвинуться вперед всего на несколько сот метров. Вдали зеленели высокие леса, лужайки, над которыми летали птицы, но достигнуть ни их, ни водопада путешественники так и не смогли. С большими трудностями, при помощи веревок и тросов, едва вырвались они из плена этого высокогорного плато и через 11 дней достигли индейского селения.
      Только в 1948 г. специальная экспедиция на лодках пробилась к подножью водопада, названного именем его первооткрывателя. Интересно, что на преодоление последних 36 км было затрачено 19 дней. Водопад Анхель оказался таким высоким, что сфотографировать его полностью можно было только с самолета. Как выяснилось, высота его составляет 1054 м, то есть в 22 с лишним раза превышает Ниагарский.
      Х. Анхель погиб в 1956 г. во время авиационной катастрофы. Согласно завещанию отважного пилота, его прах был развеян над водопадом. В июле 1965 г. сын летчика - Роллан возглавил большую экспедицию и после тяжелого семидневного восхождения наконец добрался до отцовского самолета, который так и остался на болоте. Экспедиция установила на нем мемориальную доску и провела исследование Ауян Тепуи. Оказалось, что индейцы недаром считают Ауян Тепуи гиблым местом: этот горный остров площадью почти 900 кв. км является одним из районов гроз и молний. Они в этой местности на протяжении лета почти беспрерывны. Здесь нет ни одного дерева, которое не было бы искалечено молниями.
      Расположенный на пути постоянных северных и южных ветров, Ауян Тепуи является как бы своеобразным конденсатором влаги. В течение года здесь выпадает свыше 7500 мм осадков, ими и питается высочайший водопад земного шара. Кроме необычайной высоты этот водопад отличается еще одной уникальной особенностью. Как вы знаете, водопады обычно рождаются на реках, этот же сам дает начало реке. Оказывается, в недрах этой и других столовых гор Венесуэлы течет много подземных речек, вода из которых поднимаясь вверх под давлением, вырывается на поверхность и падает вниз, образуя водопад Анхель, и некоторые другие здешние водопады.
      Интересно, что в 1986 г. смелый затяжной прыжок с парашютом с вершины "горы дьявола" совершил венесуэльский спортсмен Рудольф Герштель. Он успешно приземлился на небольшом пятачке недалеко от подножия водопада.
      А 1 марта 1988 г. 39-летний французский канатоходец Мишель Минен продемонстрировал здесь сногсшибательный и опаснейший трюк, жонглируя при помощи 6-метрового балансира без страховки(!). Он прошел по закрепленному 7-миллиметровому троссу над водопадом, а на второй день повторил свое достижение.
      Со временем настала очередь и самой Рораймы - легендарной страны Менл Уайта, как назвал ее писатель А. Конан Дойль. Осенью 1973 г. сюда поднялась английская экспедиция во главе с Доном Уиллансом. Все исследователи были опытными альпинистами, а руководитель принимал участие в подъеме на Джомолунгму. Но даже у таких асов восхождение на Рорайму забрало много сил и времени. Почти месяц, шаг за шагом, рискуя жизнью, поднимались они по отвесной стене, превышающей 400 м.
      Что же представляет собой этот "затерянный мир"? Вот что записано в дневнике экспедиции: "Плато оказалось монолитной скалой с фантастическими очертаниями. Среди плоской поверхности возвышаются похожие на грибы холмики, всюду разбросаны своеобразные углубления в виде больших блюдец, наполненных водой. Высшую точку (2810 м) отделяют от остальной территории глубокие и широкие трещины, пересечь которые, не имея веревочных лестниц, невозможно".
      Представления писателя не оправдались: местная фауна оказалась довольно-таки бедной. Не обнаружили здесь ни игуанодонов, ни птеродактилей, ни стегои ихтиозавров. Исследователи увидели лишь опоссумов, мелких ящериц, черных жаб и лягушек, которые, как считалось, водятся только в Африке, змей, пауков, термитов, множество бабочек. Растительность Рораймы значительно богаче, чем животный мир, к тому же там много редкостных видов.
      Однако Рорайма не последнее "белое пятно". В юго-восточной Венесуэле обнаружено еще несколько плато, каждое площадью от 300 до 400 кв. км.
      Так, еще в 1966 г. с самолета, пролетавшего над скалистым плато Сарисаньяма (1400 м) за 30 км от границы с Бразилией, заметили на зеленом фоне сельвы нечто напоминающее два больших кратера. Это было неимоверно в таком древнем с точки зрения геологии массиве. В 1974 г. сюда прибыла вертолетом группа венесуэльских ученых. Они установили, что открытые "кратеры" не вулканического, а карстового происхождения, образованные мощными потоками вод в песчаниках и базальтах, из которых состоят плато возрастом приблизительно 1400 млн. лет. Самый большой и глубочайший из провалов, названный в честь руководителя экспедиции провалом Чарльза Бревера Кариаса, своими отвесными стенами, покрытыми сельвой, уходит в глубину на 375 м. Диаметр его достигает 390 м, несколько уменьшаясь книзу. На дне "кратера" лежат большие каменные глыбы и текут ручьи, потому здесь всегда влажно и прохладно. Температура воздуха +18 гр.С.
      Хотя лучи тропического солнца освещают дно пропасти не более трех часов в сутки, оно заросло буйной растительностью. Приблизительно 80% видов, в том числе насекомоядных, оказались неизвестными науке. Высота деревьев достигает 25 м. Среди папоротников обнаружено несколько видов, предки которых покрывали нашу планету еще в далекую мезозойскую эру, то есть 140-180 млн. лет назад. Что касается фауны, то она и здесь оказалась бедной: в плену пропасти живут ящерицы, лягушки, различные насекомые, залетают птицы.
      Высочайший в мире водопад, загадочные тепуи и древние пропасти... Что и говорить, богатой на интересные, прямо-таки сенсационные географические открытия оказалась земля Венесуэлы. Но это еще не все: недалеко от описанных выше "кратеров", почти на границе с Бразилией, между реками Касикьяре и Риу-Негру, среди сельвы, в 60-е годы с самолета сделано еще одно необыкновенное географическое открытие. Обнаружена одинокая гора, плоская вершина которой поднимается на 3100 м над уровнем моря. Ныне она обозначена на всех подробных географических картах под названием Сьерра-Неблина ("туманная гора"). По своей форме она напоминает огромный цилиндр, верхняя часть которого большую часть года возвышается над облаками, и с самолета создается впечатление, что это как бы роскошный цветущий зеленый остров, который висит в воздухе над облаками.
      Нанести Неблину на карту оказалось намного легче, чем побывать на ее вершине. Только в мае 1984 г. таинственную вершину после длительного штурма взяла большая экспедиция в составе 250 ученых разных стран во главе с венесуэльцем Ч. Кариасом. Вершина "горы туманов" оказалась отнюдь не ровным плато: здесь обнаружен огромный глубокий котлован, похожий на кратер гигантского вулкана, площадью приблизительно 650 кв. км.
      Ознакомившись с его природой, ученые убедились: трудности тяжелого подъема целиком окупились поистине сенсационными открытиями. Действительно, после этой и особенно следующей 1985 г. экспедиции на вертолетах, здесь обнаружено множество неведомых до сегодняшнего дня растений и животных. Таких, например, как небольшие лягушки, которые, подобно птицам, высиживают лягушат, неизвестные науке змеи, летающие мыши, гигантские тарантулы, скорпионы, птицы, насекомые-кровососы, на которых не действуют никакие химические средства самозащиты, очень агрессивные и опасные не только для животных, но и для людей, муравьи-гулливеры длиной свыше 5 см, способные своими стальными челюстями перекусить небольшие ветки. Уникальная здесь и растительность с перевесом насекомоядных, что объясняется бедностью почв Неблины питательными веществами, особенно фосфором и калием.
      Флора севера соседствует здесь с флорой юга, в частности, среди покрытых оленьим мхом просторов растут пальмы и... африканские виды растений. По мнению ученых, растительность и животный мир Неблины принадлежит к периоду, когда Южная Америка и Африка были одним континентом. Сама же гора возникла приблизительно 100 млн. лет назад в результате сложного процесса горообразования, которое происходило тогда в этом районе. По свидетельству одного из руководителей экспедиции 1985 г. шотландца Роя Макдьярмида, пройдет много лет, пока будут описаны, квалифицированы и занесены в каталоги все многочисленные привезенные из этого своеобразного "Ноева ковчега" коллекции неизвестных представителей растительного и животного мира. Одних лишь неизвестных до этого папоротников, так называемых "неблинариев", собрано свыше 200 разновидностей. Целый год понадобился ученым, чтобы доставить собранный здесь огромный уникальный материал в столицу Венесуэлы.
      И все же самый большой из "затерянных миров" расположен отнюдь не в труднодоступных районах Гвианского нагорья, а в дебрях Амазонской низменности. Почти вся ее территория поросла океаном джунглей. Здесь круглый год цветет пышный "букет" из почти 15 тысяч видов растений. Из них только пород деревьев свыше 400 видов (в Европе всего 200). Подавляющее количество их мало изучено, многие, имеющие большое целебное значение, часто называют самой большой "аптекой" нашей планеты. Гигантские деревья растут так густо, что их верхушки сплелись в непроницаемый зеленый свод. Даже в солнечный день здесь господствует полумрак. Возле подножья зеленых великанов нет ни одной травинки, растут одни лишь мхи, папоротники, орхидеи, разнообразные лианы. При высоких средних температурах (от 25 до 29 гр.С) выпадает от 2000 до 3000 мм атмосферных осадков ежегодно.
      Воздух постоянно насыщен водяными парами. Пахнет гнилью. Жара достигает 40 гр.С. С жесткой листвы деревьев сбегают капли воды. Именно поэтому экспедиции большей частью либо плывут по рекам, либо пробираются вдоль их берегов. В тропических лесах нельзя без предосторожностей ни лечь, ни сесть. В реках опасно купаться. Здесь много кайманов и гигантских анаконд, которые поджидают неосторожного.
      Однако самыми опасными хищниками Амазонки и ее притоков являются свирепые пираньи, так называемые "рыбы-волки", полчища которых, несмотря на небольшую величину, способны за несколько минут сожрать быка. Вооруженные зубами, не уступающими бритве, они очень опасны. 19 сентября 1981 г. более 300 человек были моментально съедены пираньями, после того как переполненное пассажирское судно перевернулось недалеко от причала бразильского порта Обидос. Недаром у местных индейцев существует поговорка: "три маленьких пираньи - это уже один большой крокодил".
      Опасны также и скаты-хвостоколы, прячущиеся в песке на дне рек. На хвостах у этих хищников есть острые шипы, наполненные смертельным для человека ядом.
      Не очень приятна и встреча с электрическими угрями, напряжение электрических зарядов которых иногда достигает 600 вольт. Получив такой "гостинец", человек нескоро приходит в себя, а иногда даже гибнет.
      Опасно здесь спать днем без накомарника, даже если устроиться в гамаке. "Человек, спящий без предохранительной сетки, - пишет биолог И. И. Акимушкин в книге "Следы невиданных зверей", - является находкой для большой зеленой мухи вареги. Она откладывает яйца в нос и уши, а через несколько дней из них вылупливаются очень хищные личинки, которые начинают поедать живого человека, и он гибнет в страшных мучениях. Опасны и сухопутные пиявки, которые стараются заползти спящему в горло. Напившись крови, такая пиявка разбухает, и человек погибает от удушья".
      Не менее опасны и многие насекомые, в том числе такие, как буно, десять укусов которых могут быть смертельными. Их здесь насчитывается 17 тысяч видов! Кроме того, в тропических лесах даже обычный дождь часто вызывает у человека головную боль и тяжелые болезни, в частности, лихорадку и расстройство желудка.
      Конечно, путешественники, как пишет И. И. Акимушкин, "пытаются как можно скорее покинуть этот негостеприимный край с его постоянными опасностями, тяжелыми болезнями, где нельзя без предосторожностей ни лечь, ни сесть, ни искупаться, и к тому же легко можно заблудиться". Еще бы: ведь джунгли Амазонии занимают свыше 300 млн. гектаров, т. е. почти четверть лесов земного шара. Не случайно, как сказал побывавший здесь польский писатель и путешественник Аркадий Фидлер, "для человека, который сюда попадает, бывает только два приятных дня: первый, когда ослепленный сказочной пышностью джунглей, он считает, что попал в рай, и другой - когда, близкий к сумасшествию, он покидает этот зеленый ад, спеша назад к цивилизации". Потому не удивительно, что сельва и сегодня остается наименее изученной областью нашей планеты.
      И все же из года в год, благодаря подвижничеству ученых, "затерянные миры" раскрывают свои тайны. Особенно везет этнографам. Они постоянно открывают в этих глухих краях племена, которые живут своей примитивной жизнью, даже и не подозревая о существовании белых людей, или сознательно уклоняясь от каких-либо контактов с ними.
      Так, в 1970 г. в тропических дебрях Республики Колумбия французская экспедиция Жака Этца в районе границ между департаментами Валье-дель-Каука и Чокона натолкнулась на небольшое племя явно азиатского происхождения. Как оно оказалось так далеко от своей прародины, остается только гадать.
      В 1972 г. в труднодоступной сельве, за 400 км к северу от города Манаус, ученые обнаружили селение белых индейцев, речь которых совершенно не похожа на язык других индейских племен.
      Кто же эти люди, не являются ли они потомками финикийцев?
      Немного позже известные бразильские путешественники братья Клаудио и Орландо Виллас-Боа, которые свыше 30 лет изучали быт и обычаи южноамериканских индейцев, в дебрях штата Мату-Гросу, на берегу притока Амазонки реки Пейшото де Азеведо, встретились с племенем индейцев прямо-таки "баскетбольного" роста до 2 метров. До последнего времени они избегали каких-либо контактов с цивилизацией.