А 26 октября 1992 г. на Эверест впервые одиночкой взошел украинский альпинист Игорь Свергун из Харькова. Первой женщиной, покорившей Эверест без посторонней помощи и без кислородных приборов, стала в 1955 г. 34-летняя англичанка Алиссон Харгривс.
      Ныне восхождения на Гималаи составляют немалую статью доходов для казны Непала. Ведь каждая экспедиция должна оплачивать значительную, постоянно возрастающую сумму денег за право восхождения. Но даже при этом условии очередь на Эверест уже расписана до конца нашего столетия.
      Не случайно королевство Непал, живущее на содержании у Джомолунгмы, называют "Меккой альпинистов". Альпинисты многих стран мира мечтают хоть раз побывать здесь и попытать счастья на самой высокой вершине планеты, или, на худой конец, на какой либо другой из гималайских вершин "восьмитысячников".
      Многие японские и американские фирмы давно уже вынашивают идею купить Сагарматху - Эверест. Однако непальское правительство даже разговоры о продаже священной для них горы считает святотатством. Тем более, что горы приносят ежегодно в казну страны немалую и растущую из года в год прибыль.
      Как ни удивительно, воды океанов и морей "не признают" закона сообщающихся сосудов и имеют различные уровни. Известно, например, что средний уровень воды в Атлантическом и Тихом океанах бывает одинаковым только в феврале, в другие же месяцы зеркало Тихого океана выше. К тому же, даже в одном океане уровень воды несколько выше возле берегов, чем в его центральной части. Уже поэтому уровень Мирового океана не является точным эталоном для отсчета высот. Но это еще не все: наблюдения из космических кораблей и измерения с искусственных спутников обнаружили удивительную картину пестроты поверхности Мирового океана. Оказывается, здесь, как и на суше, есть свои неровности. Так, космонавт В. Коваленок, пролетая над Индийским океаном, в районе Тиморского моря, заметил поднятие водной поверхности высотой в 63 м, длиной около 100 км и почти 2 км шириной. В Атлантическом океане, вблизи острова Пуэрто-Рико, уровень воды, наоборот, на 25 м ниже уровня окружающих вод, а уровень центра так называемого "Бермудского треугольника" - даже на 64 м. Уровень воды вблизи побережья Калифорнии в Тихом океане ниже окружающего на 56 м, а участок Индийского океана к югу от острова Шри-Ланка даже на 112 м! Здесь возникают мощные вертикальные вихри. Северная часть Атлантики на 35-65 м выше среднего уровня Мирового океана. К востоку от Австралии, в районе экватора, океаническая поверхность поднимается на 78 м выше среднего уровня Тихого океана, а обширный регион в его северо-западной части даже на 150 м!
      Характерна для океанов и морей также и некоторая "скособоченность". Выяснено, например, что уровень Тихого океана у северо-восточного побережья Австралии на 2 м выше, чем возле юго-восточного.
      Установлено, что поверхность западной части Черного моря представляет собой не ровный стол, а вогнутую плоскость.
      Ученые объясняют все эти аномалии поверхности Мирового океана неодинаковой силой тяжести в различных местах планеты в силу ее формы и слагающих ее горных пород. Вот и получается, что лучше всего было бы вести отсчет высот на поверхности нашей планеты от ее центра. Одако это помимо сложностей расчетов, неизбежно внесет большие изменения в высоту всех элементов Земли и изменит ее лицо. Чтобы вы убедились в этом, приведем лишь один пример.
      Наша планета, как известно, является эллипсоидом вращения или, как еще говорят, геоидом, то есть шаром неправильной формы, несколько сплющенным с полюсов. Согласно последним данным Международного Астрономического Союза, на основании измерений с помощью искусственных спутников, расстояние от центра Земли к Северному и Южному полюсам составляет 6356863 м, а до любой точки земной поверхности на экваторе 6378245 м, то есть на 21382 м дальше. Таким образом горы, расположенные ближе к экватору, получив такую весомую "фору", значительно превышают те, которые находятся дальше от него, если, конечно, считать высоту от центра земного шара. Так Джомолунгма, расположенная приблизительно на 26 гр. северной широты, где радиус земного эллипсоида короче экваториального почти на 5000 м, на 2181 м ниже расположенного возле экватора в южноамериканской республике Эквадор потухшего вулкана Чимборасо, хоть он и поднимается "всего" на 6262 м над уровнем океана, т. к. именно его вершина является наиболее удаленной от центра планеты точкой.
      Думается все же, чтобы не пересчитывать высоты всех форм земной поверхности, лучше, закрыв глаза на некоторые неровности Мирового океана, по традиции продолжать отсчет высот на Земле от его среднего уровня.
      Тем более что, как оказалось недавно, несмотря на шарообразную форму планеты, железоникелевое ядро отнюдь не круглое, как нам говорили на уроках географии, а скорее всего дынеобразное. По своей вертикальной оси оно на 100 км больше, чем по экваториальной. К тому же и поверхность его отнюдь неровная: на ядре имеются свои "горы" и "низменности". Самое большое возвышение, своеобразный "подземный Эверест" высотой 9000 м находится под морским дном вблизи Аляски. Другие возвышенности ядра Земли лежат под Восточной Австралией, Центральной частью Северной Атлантики, Центральной Америкой и югом Центральной Азии, а "низменности" под юго-западной частью Тихого океана, Индонезией, Европой и Мексикой.
      Как геофизикам удалось так глубоко "заглянуть" в недра планеты? Такую работу выполнила группа американских ученых. Они пришли к выводу, что при землетрясениях колебания, которые исходят из какой-либо точки, близкой к поверхности планеты, распространяются и в сторону ядра, пронизывая толщу мантии, покрывающую ядро толщиной примерно в 3 тыс. км, над которой находится сравнительно тонкая (17-30 км) твердая кора. Ядро Земли частично отражает эти волны, а частично их поглощает. При исследовании использованы тысячи сейсмических записей. Теперь зная рельеф, можно лучше понять закономерности динамики мантии. А это проливает новый свет на процесс дрейфа тектонических плит, о которых мы уже говорили.
      Самым высоким сухопутным "спящим" вулканом земного шара является АКОНКАГУА в южноамериканских Андах (6960 м). Одновременно его можно считать "крышей Америки", да и всего западного полушария.
      Самая высокая гора на Земле МАУНА-КСА ("Белая гора") на Гаваях, если измерять ее от подводного основания (глубина 6000 м) до вершины. Общая же высота горы составляет 10203 м, из которых только 4205 м находится над уровнем моря. Это потухший вулкан.
      Пальму первенства наиболее активных вулканов нашей планеты, думается, следует разделить между несколькими "претендентами". К ним относится вулкан ИСАЛЬКО в Сальвадоре, в Центральной Америке (1885 м). Вот уже более 200 лет он действует почти беспрерывно. Извержение повторяется через каждые 10 минут. При этом на высоту до 300 м выбрасывается столб пара, камней и пепла. Из кратера изливается лава. Этот вулкан служит морякам своеобразным природным маяком.
      Из других следует назвать "вулкан-маяк" СТРОМБОЛИ в группе Липарских островов у берегов Италии и КИЛАУЭА на Гавайских островах Тихого океана (1247 м). Кратер этого вулкана похож на гигантское озеро кипящей огненной жидкости площадью в 4,5 кв. км. и глубиной свыше 230 м. За последние годы произошло свыше 50 извержений этого вулкана. Однажды он беспрерывно свирепствовал на протяжении 867 дней!
      Свыше ста лет назад здесь побывал прославленный американский писатель Марк Твен. "Я видел Везувий, - писал он, - но сравнительно с Килауэа Везувий детский вулкан, казанок с супом".
      А самым большим из действующих вулканов, но не по высоте, а по своей массе и размерам, является еще один вулкан на Гаваях - МАУНА-ЛОА ("длинная гора"). При высоте всего 4168 м он имеет огромный купол 103 км длиной и 102 км шириной. Кратер его занимает площадь 10,5 кв. км при глубине 150-180 м и в среднем извергается один раз в 3,5 года.
      "Дремлющим" называют японский вулкан ФУДЗИЯМА на острове Хонсю. Ведь он "работает" не чаще, чем один-два раза в столетие. Еще в более глубоком дремотном состоянии пребывает вулкан ЛАКИ на юге острова Исландия. Начиная с IХ в., он "просыпался" лишь дважды. Остатки едва ли не самых старых вулканов на Земле обнаружены в центральной и северной частях Карелии. Их возраст составляет примерно 3 млрд. лет. Что касается самых молодых огнедышаших гор, то они возникают почти ежедневно как на суше, так и на дне морском.
      Районом рекордного количества вулканов являются острова Индонезии, расположенные в Тихоокеанском огненном кольце, которое простирается на многие тысячи километров вдоль азиатского и американского берегов Тихого океана. Только в Индонезии насчитывается свыше 500 вулканов. Из них до 150 действующих, в том числе 28 на острове Ява, где проживает подавляющая часть населения этой островной страны. А вообще-то, считают, что на суше распологается примерно 800 вулканов. На дне же Мирового океана их значительно больше. Только на дне Тихого океана насчитывается свыше 10000 вулканов. Самый высокий из них достигает 8555 м и расположен между Новой Зеландией и островами Самоа. Вершина его находится на глубине 360 м от поверхности океана.
      Точно также как трудно сосчитать все вулканы Земли, невозможно точно определить, какие из них действующие, а какие окончательно погасли. Ведь известно немало примеров, когда казалось бы давно погасшие вулканы даже через тысячелетия "просыпались" и начинали свою деятельность.
      Когда морская вода вдруг попадает в кратеры действующих вулканов, которые являются своего рода "природными паровыми котлами" планеты, ее "выхлопными клапанами" по меткому выражению писателя Жюля Верна, происходят взрывы необычной силы. Один из них произошел 27 августа 1883 г. в 10 часов утра в Индонезии на небольшом острове Кракатау, расположенном между островами Явой и Суматрой. Во время этого взрыва были уничтожены 163 селения и погибло свыше 30 тысяч человек. Вулкан выбросил в воздух почти 20 куб. км почвы. Над водою при этом осталось менее трети острова. Там, где были высоты в 300 и более метров, образовались глубины такого же размера. Большие волны цунами, которые возникли при этом, буквально смели с лица Земли многие прибрежные поселки на соседних островах. В других же, более отдаленных от взрыва, повылетали стекла. Большие волны наблюдались на расстоянии 18 тыс. км от места взрыва, а грохот его был слышен даже в Австралии, то есть за 5000 км.
      Однако в памяти человечества зафиксирована огромная катастрофа несравненно больших масштабов. Она произошла за 1200 лет до нашей эры в Эгейском море. Как вы уже, наверное, догадались речь идет о взрыве вулкана САНТОРИН на греческом острове Тира, который многие ученые связывают с гибелью легендарной Атлантиды. Мощность этого взрыва, как утверждают специалисты, более чем в пять раз превосходила взрыв Кракатау. В атмосферу было выброшено свыше 65 куб. км почвы, что привело к погружению центральной части острова на глубину почти 300 м, а диаметром 13 км. Ее затопило морем. В центре же этой лагуны разместились два небольших островка - остатки кратера вулкана. Подсчитано, что аналогичное извержение должно было образовать волну цунами высотой не менее 100 м, которая двигалась со скоростью 200 км/час. Не удивительно, что все это и привело к гибели древней цивилизации.
      Известно, что нашу Землю трясет, как в лихорадке. Ежегодно на планете происходит в среднем 300 тыс. землетрясений, из которых около 100 разрушительной силы. Первенство по количеству землетрясений разделяют между собой Япония и Чили. Географы называют эти страны "гамаками земного шара". И не случайно: здесь в среднем ежегодно происходит свыше 1000 землетрясений, то есть по три в день.
      В 1930 г. в Японии было зарегистрировано даже 5744 землетрясения (16 в день!).
      2 Гнездом землетрясений называют в стране район полуострова Идзу. Здесь только на протяжении с 9 по 12 октября 1986 г. произошло 3200 подземных толчков. Много землетрясений происходит также и в других странах "огненного кольца", зачастую принося разрушения и человеческие жертвы. Так что о жителях сейсмически активных районов с полным правом можно сказать, что "покой им только снится".
      Это относится не только к Западному побережью Америки, к Японии, Индонезии и Филиппинам в Восточной Азии, но и к Российскому Дальнему Востоку: Камчатке, Курильским островам и Сахалину. В частности, катастрофическим землетрясением, происшедшим на севере Сахалина 27 мая 1995 г., был полностью разрушен город Нефтегорск, где погибло более 3000 жителей.
      Сильные и подчас катастрофические землетрясения связаны и с областями гор Карпат, Кавказа и Средней Азии. Так, осенью 1948 г. была полностью разрушена столица Туркмении Ашхабад. Погибло более 110 тыс. человек. А через 40 лет, в декабре 1988 г., мощное землетрясение на севере Армении привело к почти полному разрушению городов Гюмри, Кировакана, Спитака и многих окрестных сел. Погибло более 25 тыс. жителей.
      К наиболее "тряским" районам земного шара принадлежит и область, прилегающая к озеру Байкал. Здесь количество землетрясений, в основном ощущаемое лишь приборами, подчас достигает 2000 в год.
      Но все же больше всего землетрясений происходит на дне Мирового океана. Так, в 1982 г. в водах островов Самоа в Тихом океане, на стыке глубоководных желобов Тонга и Кермадек, ученые насчитали всего за 17 суток свыше 1000 толчков.
      Катастрофическим по своим последствиям было землетрясение, достигавшее силы около 10 баллов по шкале Рихтера, которое произошло 21-26 мая 1960 г. в южноамериканской республике Чили. Судите сами: во время этого землетрясения в земле разверзлись огромные бездонные трещины, в которые порой попадали не только отдельные дома, но и целые поселки. Некоторые прибрежные острова затонули в глубинах океана со всем своим населением, а как бы взамен возникли новые. Со страшным грохотом падали в долины высокие горы, давно погасшие "старые" вулканы вдруг "проснулись" и стали извергать лаву и пепел, образовались новые озера. Таким образом изменилась даже география этой местности.
      Чилийское землетрясение захватило также и большую акваторию Тихого океана. Огромные волны цунами, протяженностью свыше 100 км и высотой 30-40 м, мчавшиеся со скоростью реактивного самолета, обрушились на Чилийское побережье. Они мгновенно разрушили и затопили все портовые города. Землетрясение охватило территорию свыше 100 тыс. кв. км. В результате было разрушено около 35 городов и сотни поселков. Свыше 2 млн. человек (почти /3 населения страны) остались без жилья. Количество только погибших превысило 10 тыс. человек.
      АНТАРКТИДА - единственный континент, где не зарегистрировано ни одного землетрясения. Загадка сейсмического "безразличия" шестого материка, несмотря на имеющиеся на нем действующие вулканы, еще не разгадана.
      Впрочем, как предполагают некоторые ученые, землетрясениям здесь препятствует огромная тяжесть ледяного панциря. Шутка сказать: самый мощный ледяной покров в 4780 м зафиксирован в 400 км от побережья на Земле Уилкинса в точке с координатами 69 гр.9'38'' южной широты и 135 гр.20'25'' восточной долготы.
      А теперь заглянем в глубины Земли, в ее пещеры. Самая большая пещера нашей планеты - ФЛИНТ-МАМОНТОВА в штате Кентукки (США) между городами Луисвилл на севере и Нашвилл на юге, посреди высокого известнякового плато в отрогах Аппалачских гор. Она описана Марком Твеном в книге "Приключения Тома Сойера" как "пещера индейца Джо".
      Хотя эта гигантская земная полость открыта еще в 1809 г., исследована она не до конца. Только в 1972 г. выяснилось, что собственно Мамонтова пещера соединяется с соседними Флинт-Ридж и Хрустальной. И на сегодня общая длина Флинт-Мамонтовой пещеры в исследованной части превышает 560 км. Она представляет собой пятиэтажный лабиринт карстового происхождения. В этом подземном царстве насчитывается свыше 225 обширных галерей, 47 высоких гротов, 23 вертикальных колодца, 3 подземных реки с 8 водопадами и 3 озера. Ученые считают, что в процессе дальнейших исследований этой гигантской пещеры будет открыто еще много новых ходов, гротов и пропастей.
      Значительно короче - второе место по протяженности среди известных пещер земного шара - ОПТИМИСТИЧЕСКАЯ ПЕЩЕРА. Ее длина 165 км, а расположена она в Борщевском районе Тернопольской области Украины. Одновременно она является самым большим на Земле подземным лабиринтом, изваянным силами природы в гипсе. Исследования ее продолжаются. Третье место занимает пещера ХЕЛЛОХ в Швейцарии (135 км).
      Самая глубокая из ныне известных пещер - пропасть ЖАН-БЕРНАР во французских Савойских Альпах, в 40 км от горы Монблан. Ее глубина 1602 м. Названа она в честь спелеологов, погибших во время ее исследования. Однако, по-видимому, ей недолго осталось "ходить в чемпионах". Вскоре ее "обойдет" одна из западно-кавказских пещер, открытых на территории Абхазии. Между ними "идет упорная борьба". Так, еще недавно ближайшим конкурентом "француженке" в борьбе за мировое первенство была расположенная вблизи селения Дурипш в 40 км от известного курорта Пицунда, в горном массиве со звучным названием Арабика, пещера СНЕЖНАЯ. В ней была достигнута предварительная глубина 1370 м. Однако в 1987 г. недалеко от нее, в Бзыбском известняковом массиве, в пещере имени В. ПАНТЮХИНА, симферопольские спелеологи предварительно достигли еще большей глубины - 1508 м. В соревнование сверхглубоких пещер включились еще две местные из массива Арабика - КУЙБЫШЕВСКАЯ и имени В. ИЛЬЮХИНА. При этом они "заявили", пожалуй, самые веские претензии на высокое звание мирового чемпиона глубин. Дело в том, что после эксперимента по окрашиванию протекающих в них потоков специальными красителями, "меченые" воды вышли на поверхность из недр массивов с таким перепадом высот, который свидетельствует, что в недрах массива Арабика содержится глубочайшая из ныне известных на Земле карстовая водоносная система с глубиной до 2300 м. Задача спелеологов состоит в том, чтобы пройти неведомыми лабиринтами по следам подземных рек и установить, какая из пещер в данное время глубочайшая на Земле. К сожалению, исследования пещер Абхазии временно прерваны из-за войны в этих местах.
      Интересно также отметить, что следующие места в табели о рангах среди сверхглубоких пещер занимают испанская ДЕЛЬ-ТРАВЕ в Пиренейских горах (1414 м), система УАТЛА в Мексике (1353 м), франко-испанская ПЬЕР-САН-МАРТЕН (1321 м), еще не так давно считавшаяся второй по глубине.
      Интересно, что рукотворные пещеры-шахты значительно превосходят природные своей глубиной. Одна из двух самых глубоких шахт - ВИТВАТЕРСРАНД в Южно-Африканской республике достигает 4500 м. В ней добывают золото. Температура тут, несмотря на вентиляцию, достигает свыше 50 гр.С. Такой же глубины достигает шахта ЧЕМПИОН-РИФ в Индии, где добывают драгоценные камни. В СНГ самая глубокая шахта находится на Донбассе у города Торез. Она достигает 2042 м.
      Самая глубокая скважина на Земле, пробуренная в России на Кольском полуострове возле города Заполярный, сейчас достигла глубины 12260 м. Она имеет поистине бесценное значение для науки. Исследование сотен килограммов керна (породы), добытого с различных ее горизонтов, дало великолепную возможность изучить строение нашей планеты и прочитать ее геологическую историю в этом месте за последние более чем 2 миллиарда лет. Сверхглубокая преподнесла ученым немало сюрпризов:
      обычно, как принято считать, в земных недрах температура поднимается в среднем на один градус Цельсия через каждые 33 м, а здесь такое происходит через 70 м. Только через 500 м холод отступает, и уже на глубине 11000 м температура достигает +220 гр.С;
      на глубине 12000 м обнаружено более 20 видов окаменевших микроорганизмов. Значит жизнь на Земле возникла значительно раньше, чем предполагалось: в докембрийскую эпоху, то есть 1,6-1,9 млрд. лет назад;
      при бурении был добыт грун похожий на... лунный(?!). Это важный аргумент для ученых, которые выдвигают теорию о земном происхождении нашего природного спутника.
      Исследование сверхглубин планеты продолжается. В ближайшие годы, если ничего не помешает, на этой скважине планируется достигнуть отметки 15 км.
      Подобные скважины заложены и на территории Украины возле села Ново-Ивановка Криворожского района Днепропетровской области, то есть в самом сердце Украинского кристаллического массива. А в 1988 г. началось бурение сверхглубокой в Германии.
      Исследования земных глубин помогут изучить процессы развития земной коры, прогнозировать землетрясения и залежи полезных ископаемых. Как считалось до недавнего времени, самые древние горные породы на Земле расположены в 700 км к северо-востоку от австралийского города Перта, в районе Хемерли. Их возраст составляет 4,3 млрд. лет, то есть они всего на 50 млн. лет моложе нашей планеты. Однако этот "рекорд" недавно побит. В конце 1989 г. ученые открыли вблизи Большого Невольничьего озера на северо-западе Канады еще более древние горные породы возрастом 4,96 млрд. лет. Таким образом, возраст нашей планеты отодвинулся более чем на полмиллиарда лет. А в России древние горные породы открыты вблизи Онежского озера, а также на территории Центральной и юго-восточной Карелии. Их возраст, как и возраст горных пород некоторых областей Антарктиды и острова Гренландия, превышает 3,5 млрд. лет.
      Приблизительно такого же возраста горные породы залегают в Украинском кристаллическом массиве в районе на запад от города Запорожья, а также в Южной Африке и Индии.
      Определение возраста горных пород проводится методом "радиоактивных часов", в зависимости от содержания в них продуктов радиоактивного распада в минералах. Чем больше образованного распадом свинца, тем больше возраст пород. Выявление наиболее преклонных горных пород важно для изучения происхождения и развития Земли.
      Среди впадин земного шара самая глубокая занята Мертвым морем (Ближний Восток). Уровень его на 392 м ниже уровня океана.
      Самым большим ущельем на Земле является каньон (по-испански "труба") реки КОЛОРАДО в США. Его длина 349 км, ширина от 6 до 20 км. Крутые склоны каньона поднимаются над уровнем реки от 1500 до 1645 м. Это глубокое ущелье река Колорадо "пропилила" примерно за 10 млн. лет. По геологическим пластам этого "чуда света", как по страницам гигантской каменной книги, можно читать геологическую историю Земли.
      Не менее впечатляют и "рекордсмены" климатические. Так, в районе ливийского города Триполи, в селении Эль-Азизия, термометр однажды показал в тени +58 гр.С. Это и есть ПОЛЮС ЖАРЫ. А в североамериканской Долине Смерти зафиксирована температура лишь на один градус ниже.
      ПОЛЮС ХОЛОДА расположен в Центральной части Антарктиды, на расстоянии 1260 км от берега, на вершине ледникового купола высотой 3488 м над уровнем океана. Именно здесь, на российской внутриконтинентальной станции "Восток", 21 июля 1983 г. зафиксировали самую низкую на Земле температуру воздуха -89,2 гр.С. Координаты станции 78 гр.28' южной широты и 106 гр.48' восточной долготы.
      Как пишет известный журналист В. М. Песков, в свое время побывавший на станции, человек в этой точке Антарктиды чувствует себя как бы на вершине Эльбруса: меньшее давление атмосферы, вдвое меньше кислорода. При норме атмосферного давления 760 мм ртутного столбика, здесь оно составляет 440. Вновь прибывшего обязательно на несколько дней кладут в постель, как больного, и не разрешают двигаться. И все-таки кое-кого с диагнозом горной болезни приходится отправлять "вниз" в обсерваторию "Мирный", расположенную на берегу океана. Из-за недостатка кислорода дыхание частое, пульс ускоренный. Какую-либо работу выполнять очень сложно и трудно. Если в "Мирном", например, обыкновенную бочку катит и ставит "на попа" один человек, то на "Востоке" для этого потребуются усилия не менее трех людей. Человек задыхается, даже если несколько раз хлопнет в ладоши.
      Как-то на станцию привезли здоровую и крепкую собаку. И что же, уже через час у нее не было сил поднять голову и даже раскрыть глаза. Естественно, не могла она и есть. Пришлось срочно на носилках перенести ее в самолет и отправить в "Мирный", где состояние ее улучшилось в тот же день. А ведь людям приходится работать и жить на станции "Восток" чуть ли не в течение года.
      Из-за кислородной недостаточности воздух на "Востоке" очень чистый, так как здесь нет микробов. Интересно, что при таком морозе кожа человека теряет чувствительность и не реагирует на боль. Несложные операции можно делать без наркоза, но любая рана долго заживает: не хватает кислорода в тканях.
      Выходя в такой мороз на воздух, полярники надевают на лица марлевые маски, похожие на хирургические, и дышат через специальный шланг, спрятанный под одеждой, которая подогревается электрогрелкой. Однако и при таком снаряжении находиться вне помещения больше пяти минут опасно. Случалось, когда от сильных морозов у людей повреждалась эмаль на зубах, были случаи обмораживания легких и роговицы глаз. Губы на морозе быстро распухают и трескаются. Единственное спасение - ежедневное щедрое смазывание их... губной помадой. За десять минут на холоде дубеют унты, специальные костюмы не греют, а жидкое топливо, например бензин, загустевает и режется ножом. Если зажженный факел бросить в такой "холодец", взрыва не будет, факел погаснет. Резина рассыпается на мелкие кусочки, металл становится хрупким. Железный бачок, например, можно легко расколоть обыкновенным топором или даже поленом. А лед в Антарктиде такой твердый, что его очень трудно разбить или распилить. Заготовка снега для воды является наиболее трудной физической работой на станции "Восток".
      К тому же вода здесь кипит при температуре 86 гр.С. А это значит, что кусок мяса даже в скороварке приходится варить почти полдня. Что касается обыкновенного хлеба, то его просто невозможно здесь выпекать. Хлеб привозят с Большой Земли, упакованный для длительного хранения в полиэтилен. И тем не менее, солнечная радиация летом на полюсе холода такая же большая, как, например, в Ташкенте. Именно поэтому, а не для бравады отпускают полярники большие бороды и усы, чтобы защитить лица от сильных... ожогов.
      92% тепла отражается от белоснежного одеяла, которое покрывает землю. На привезенной же почве в ящиках на протяжении полярного лета выращивают помидоры, огурцы и другие овощи.
      Зимой на полюсе холода из-за нехватки кислорода даже техника теряет свою мощность, самолеты едва взлетают. Из-за необычайной стужи только четыре месяца в году, в период антарктического лета, на "Восток" прилетают самолеты и прибывают санно-гусеничные поезда с ближайшей обсерватории "Мирный", расположенной на расстоянии почти 1500 км. А когда столбик термометра падает до -70-80 гр.С, техника становится бессильной.
      И однако же по злой иронии судьбы, именно станция "Восток" вошла в историю исследования Антарктиды героической зимовкой, которую осуществили здесь советские ученые в 1982 г., когда в ночь на 13 апреля (там это октябрь) внезапно вспыхнул пожар и сгорела дизель-электростанция, дававшая тепло. Нетрудно представить себе нечеловеческие условия, в которых очутились 20 исследователей. Но в этом труднейшем испытании они победили стужу. Отказавшись от помощи, предложенной из "Мирного", поскольку это связано с большим риском для спасателей, они собственными силами отремонтировали старые движки, а также изготовили несколько керосинок и продолжали работу. Только через полгода сюда прибыл из "Мирного" санно-гусеничный поезд, который привез новую дизель-электрическую установку и продукты.
      Низкие температуры в Антарктиде, как правило, сопровождаются бешеными шквальными ветрами. На протяжении года здесь бывает до 300 дней с ветреной погодой. Особенно выделяется при этом Море содружества, где на берегу Георга V скорость ветра в отдельные периоды достигала 320 км/час. Но "рекордсмен" расположен в США. Здесь на горе Вашингтона в штате Массачусетс 12 апреля 1934 г. была зафиксирована скорость ветра 371 км/час.
      А где находится "полюс безветрия" не установлено. Да и есть ли такое место на Земле?
      Самая большая амплитуда температур 106,7 гр.С зарегистрирована в якутском городе Верхоянске, где морозы зимой достигают -70 гр.С, а июльская температура как-то поднялась до +36,7 гр..
      Cамым ровным на Земле климатом отличаются Марианские острова в Тихом океане. Наиболее низкая температура, зарегистрированная здесь 30 января 1934 г., составляла +19 гр.С, а самая высокая - 9 сентября того же года +31,4 гр.С. Амплитуда - 11,8 гр.C.
      Рекорд мощности многолетней мерзлоты принадлежит Сибири: у северных берегов реки Вилюй она уходит на глубину свыше 1370 м.
      А как обстоит дело с распределением осадков? Ученые подсчитали, что на сушу ежегодно выпадает в среднем 119000 куб. км воды, или столько же миллиардов тонн, а на всю поверхность земного шара - почти в 5 раз больше: свыше 500000 куб. км, что примерно равняется объему воды в Черном море, или шести таких водоемах, как Каспий. Что касается количества воды, которое выпадает ежедневно на нашу планету, то его можно представить себе в виде озера площадью 1024 кв. км и глубиной 3 м. Однако вся эта влага распределяется крайне неравномерно.
      Где же на земном шаре выпадает больше всего осадков? В южных предгорьях Гималаев есть небольшое индийское местечко Черапунджа, расположенное в штате Ассам на плато Шилонг на высоте 1313 м. Ежегодно сюда приезжает много туристов. Что же их привлекает? Природные чудеса? Архитектурные памятники? Оказывается, дожди. ЧЕРАПУНДЖА и есть "самым мокрым местом" земного шара, где в среднем выпадает ежегодно свыше 12000 мм осадков. Более 10 миллионов ведер на один гектар! А в "рекордный" 1947 г. их количество составило 24326 мм.
      Такое большое количество осадков в Черапундже объясняется тем, что местечко расположено около подножья высоких гор с очень крутыми склонами. Теплые, щедро напоенные океанической влагой юго-западные муссоны, наталкиваясь на препятствие, поднимаются вверх, охлаждаются и выпадают на землю в виде дождя.
      Почти не уступает Черапундже колумбийское местечко ТУПУНЕНДО, где ежегодно в среднем выпадает 11770 мм осадков. Еще одним "мокрым местом" на земном шаре являются ГАВАЙСКИЕ ОСТРОВА. Здесь в среднем ежегодно земля увлажняется слоем воды с высотой до 10 м. На здешнем острове Кауай дождливая погода длится 350 дней в году.
      2 По некоторым сведениям отличается своей влажностью и местечко САЙЛАС на острове Реюньон в Индийском океане. Ливни здесь иногда такие сильные, что был случай, когда всего за сутки выпало 2 м осадков - своеобразный абсолютный мировой рекорд.