В теплых водах Индийского и Тихого океанов, у берегов Австралии, обнаружен маленький ГЛУБОКОЛЬЧАТЫЙ ОСЬМИНОГ массой до 70 г. Выделяемый им яд сильнее яда гремучей змеи в 300 раз, а кобры в 20 раз. От яда этого хищника могут умереть 10 человек в течение двух секунд! Это, наверное, самое опасное из известных ядовитых морских существ.
      В водах Австралии встречается 51 вид морских змей, и все они очень ядовиты. Самой ядовитой в мире по данным "Книги рекордов Гиннесса" считается ГИДРОФИС БСЕХЕРИС, обитающая в Тиморском море у северо-западных берегов этого материка. Живет здесь и очень опасная РЫБА-БОРОДАВЧАТКА, или камень-рыба. В общем, "повезло" австралийцам: из десяти самых ядовитых существ семь обитают именно здесь.
      А в наших дальневосточных морях есть РЫБА-ТЕТРАДОМ с четырьмя постоянно торчащими, похожими на долото зубами. Рыбаки Приморья называют ее скалозубом.. В Японии эта рыба называется фугу, мясо ее считается деликатесом. Однако в некоторых ее видах содержится яд более сильный, чем цианистый калий. Поэтому нередко любители такого опасного деликатеса расплачиваются жизнью. "Если хочешь полакомиться фугу, напиши сначала завещание", - говорят в Японии.
      Для предотвращения несчастных случаев в стране существует закон, запрещающий свободную продажу этой опасной рыбы. Готовить же из нее блюда разрешено только тем поварам, которые имеют диплом об окончании специальных курсов. Во время экзамена каждый слушатель в присутствии комиссии и наблюдателей должен съесть несколько блюд, которые он сам приготовил из этой рыбы. И все же в Японии ежегодно регистрируется много смертельных случаев отравления фугу.
      Вместе с тем, ядовитые существа морей приносят и пользу. Так, например, японские ученые из яда фугу изготавливают препарат, который называется тетродотоксином и применяется как эффективное обезболивающее средство во время тяжелых операций, особенно во время удаления опухолей.
      В Красном море есть небольшая плоская рыбка с довольно странным названием - СТУПНЯ МОИСЕЯ. Ей не страшен никакой хищник, так как, даже попав в его пасть, она способна выпустить яд и парализовать врага. Яд этой рыбы абсолютно безвреден для человека. Ученые изучают его химический состав, чтобы создать аналогичный для защиты людей от кровожадных обитателей океанов.
      Гость из девона
      В 1938 г. неподалеку от Коморских островов в Мозамбикском проливе, отделяющем остров Мадагаскар от материка Африки, местные рыбаки поймали ЦЕЛОКАНТА. Целокант - рыба, близкая к двоякодыщащим, принадлежит к группе кистеперых рыб, от которых происходят наземные хребетные. Иначе говоря, она является промежуточным звеном между рыбами и наземными животными. Именно плавники целоканта в процессе эволюции превратились в пятипалую конечность первых на земле хребетных.
      "Встреча с целокантом" вызвала сенсацию среди ученых. Эта рыба считалась вымершей приблизительно 70 миллионов лет назад. По имени первой своей исследовательницы она получила еще одно название латимерия. Ископаемые останки этой рыбы встречаются в девонских отложениях возрастом свыше 300 миллионов лет.
      Со временем в Индийском океане выловили еще несколько "долгожителей". Так оказалось, что эта рыба, которая жила задолго до появления первых динозавров, живет и до сих пор в единственном на Земле месте возле Коморских островов. Пойманные образцы достигали в длину от 109 до 180 см и веса от 19,5 до 95 кг. Целоканты живут на 150-200-метровой глубине. Глаза их приспособились видеть в темноте и при этом светятся, а кожа необычайно крепка и напоминает по своему виду наждачную бумагу.
      Яркий дневной свет и температура верхнего слоя губительны для целокантов. И тем не менее в 1972 г. ученым все же удалось выловить первого живого гостя из девона. Целоканта, масса которого 10 кг, а длина 90 см, переселили на остров Мадагаскар в научно-исследовательскую лабораторию. Редкостный экземпляр целоканта в формалине сохраняется в зоологическом музее Московского университета им. М. В. Ломоносова. Всего выловлено свыше 90 экземпляров от 42 до 180 см. Уникальный живой экземпляр кистеперой рыбы живет в аквариуме в столице Дании Копенгагене.
      Интересно, что в 1986 г. японским ученым впервые посчастливилось показать латимерию с помощью телевидения в ее собственной стихии в Индийском океане, возле Коморских островов, на глубине свыше 50 м. Был снят необычный фильм, "героинями" которого были две рыбы длиной в 1,2 и 1,4 м и весом соответственно примерно 60 и 65 кг. Уникальные кадры рассказали о поведении представителей вида, который существует уже 350 млн. лет. Латимерия взята под охрану и внесена в "Международную Красную книгу".
      Рыбы-сенсации
      Рыба и мех - это как-то не укладывается в нашем представлении. Недаром иронично звучит выражение "шуба на рыбьем меху". И хотя рыбаки северных стран издавна уверяли, что такая рыба действительно водится возле восточных берегов острова Гренландия, их рассказы относили к традиционным рыбачьим басням, так как владелица шубы была неуловимой.
      Но вот как-то одному из моряков удалось поймать здесь рыбу, покрытую густым мехом. Со временем в различных местах полярных морей выловили еще несколько таких же экземпляров. Подобную рыбу выловили и в высокогорном озере, расположенном в скалистых горах в США. Интересно, что когда ее вытянули из воды, очевидно вследствие изменения температуры, меховая кожа лопнула и сошла. Считают, что эта рыба является особой разновидностью сига, меховой покров защищает ее от холода.
      А в Атлантическом океане к северу от Азорских островов, недалеко от Африки, датская экспедиция выловила еще одну удивительную рыбку длиной всего 40 мм. Вместо обычной чешуи на МИРАПИНЕ ЭЗАУ, как назвали ее, красовался густой волосяной покров.
      Иногда в водах океанов встречаются и другие необычные рыбы. Так, например, в Индийском океане живут рыбы, которые перед сном всегда выпускают изо рта особую прозрачную и клейкую жидкость, в которую закутываются, как бы одеваясь в ночное белье. Потом они прячутся в темные места и так спят до утра, затем сбрасывают "ночную одежду".
      Но, пожалуй, самой удивительной является небольшая рыбка МЕКСТИНА, которая водится в водах северной части Тихого океана, в частности, у берегов Камчатки. Во время опасности она выделяет такое количество слизи, что вода вокруг становится похожей на холодец, сквозь который не проникнуть никакому врагу. Рыба эта не имеет глаз, но чудесно ориентируется благодаря своеобразному радару - сверхчувствительным клеткам, которые размещены по всему ее телу. Мекстина способна обходиться без пищи более полугода. К тому же она, пожалуй, единственная из известных рыб, дышит носом и имеет аж... четыре сердца. Каждое из них работает по своему ритму и обслуживает только определенный орган. Одно - хвост, другое - печень, третье - голову и четвертое - мускулы. В довершении всего, мекстина способна завязываться узлом.
      Вы уже знаете, что существуют рыбы, которые поглощают кислород как из воды, так и из воздуха, благодаря тому, что у них есть одновременно как жабры, так и легкие, хотя они и примитивны. Это РЫБЫ-АМФИБИИ. А недавно ученые обнаружили два вида рыб-зубчаток, которые дышат... желудком. Живут они в замутненных многочисленными реками водах, впадающих в Атлантический океан, вблизи побережья Южной Америки, где часто не хватает кислорода. Тогда, приподнявшись над водной поверхностью, рыбы заглатывают порцию воздуха ртом, как пищу.
      Наверное, вы слышали о существовании МОРСКИХ КОНЬКОВ. Говорят, что уже около 2000 лет люди использовали их при различных болезнях. Но известно ли вам, что деторождение у них является чисто мужским делом? Оказывается, после брачных танцев, мамаша откладывает икру в своеобразную сумку для вызревания и вынашивания потомства, которая находится у самца в хвостовой части тела. Причем, для этого самке нужно всего несколько секунд, когда оба поднимаются на поверхность воды. Самец тотчас же закрывает сумку, чтобы туда не попадала вода, и оплодотворяет икру. Самка же считает на этом свой материнский долг выполненным. Сделав свое дело, она отправляется на поиски другого супруга. А покинутый муж вынужден еще в течение месяца плавать беременным одиночкой, выносить, родить и вырастить потомство, пока оно не окрепнет настолько, что сможет выбраться из родительского кармана и начать самостоятельную жизнь.
      "Драконы" острова Комодо
      Среди многих тысяч островов, на которых расположена одна из самых больших республик Юго-Восточной Азии - Индонезия, есть маленький остров Комодо, находящийся к востоку от острова Ява. Ныне название его известно всем географам и зоогеографам земного шара, так как здесь сохранились и живут редчайшие и загадочные животные - потомки доисторических хищных ящеров, вымерших на земле 160 млн. лет назад. Это самые большие земноводные ящеры-гиганты - ВАРАНЫ.
      Впервые узнали о них в 1911 г. от голландского летчика Хендрика Ван Боссе. После аварии самолета он прожил почти год одиночкой-робинзоном на этом, тогда даже не обозначенном на картах, маленьком, расчлененном горами и ущельями, поросшем в основном зарослями разных кустарников и бамбука, клочке суши. Есть здесь и рощи кокосовых пальм. На Комодо, кроме огромных ящеров, водятся дикие олени, свиньи, обезьяны и многочисленные птицы.
      У Ван Боссе было огнестрельное оружие, и он не голодал. Вараны не проявляли к нему интереса, но привыкнуть к их "обществу" он все же не мог. Спал на деревьях. В конце концов летчик покинул остров. После изнурительного, полного трудностей и лишений 57-дневного плавания на самодельном плоту, он, едва живой, добрался до острова Тимор. Его рассказы вызвали настоящую сенсацию у современников. С тех пор интерес к острову Комодо со стороны исследователей и путешественников не иссякает. Сюда, на "свидание" с "драконами", как часто называют гигантских варанов, часто прибывают многочисленные научные экспедиции со всех концов планеты. Были здесь и наши ученые.
      2Вараны и в самом деле достигают внушительных размеров, часто до 3,5, а то и больше метров, при массе 100-150 кг. Охотятся они на оленей, свиней, и даже крокодилов. Не брезгуют и мелкой живностью - крысами, птичьими яйцами. Основным, очень эффективным и мощным оружием варанов, является длинный хвост, которым они способны нанести своей жертве смертельный удар. Важным оружием являются и челюсти животного: 26 мощных зубов, каждый длиной по 4 см, остры, как зубья хорошо наточенной пилы. На глазах исследователей четыре варана, что называется в один присест, съели большого оленя вместе с рогами и копытами. Они способны также и заглатывать огромные куски мяса. Так, в желудке одного из варанов обнаружили... половину кабана! Интересно, что эти гиганты вылупливаются из яиц, не намного больше гусиных. Но уже в 4-5-летнем возрасте ударом хвоста варан может убить дикого кабана или оленя. Живут они, как считают, 50-60 лет. По суше ящеры передвигаются, высоко держа тело на вытянутых лапах и волоча свой хвост. Они также неплохие пловцы, хвост при этом служит им одновременно и веслом, и рулем. Однако, они обладают слабыми зрением и слухом. Эти качества заменяет отличное обоняние. Обитают вараны в глубоких норах, вырытых в рыхлой земле, благо когтистые сильные лапы - прекрасный роющий инструмент, а также в щелях между камней. При всей своей не слишком приятной внешности и хищном характере, с жителями единственного поселка, возникшего на восточном, сравнительно пологом берегу острова, они живут мирно, разве что иногда стащат курицу или собаку. Эти животные могут обходиться без пищи 3 месяца.
      "Драконы" плохо приживаются в неволе. Всего несколько варанов живут в зоопарках мира. Однако рассказывают, что один из них, в Лондонском зоопарке, настолько привык к своему смотрителю, что бегает за ним, как собака, берет у него из рук еду и знает свою кличку, а также позволяет себя помыть и почистить. Охотиться на комодских варанов запрещено. По подсчетам ученых, их насчитывается около 5000. За ними ведутся систематические наблюдения.
      "Артиллеристы" из мира живых существ
      Поистине удивительное создание живет в джунглях Южной Америки. На первый взгляд, это казалось бы ничем не примечательный небольшой жук размером всего в один сантиметр, называемый здесь БРАХИНУСОМ. Однако ближайшее знакомство с ним вызвало настоящую сенсацию среди ученых.
      Дело в том, что жук этот, в отличие от подавляющего большинства подобных, отнюдь не беззащитен: природа вооружила его мощной, соответственно его размерам... "артиллерийской установкой". Защищаясь от врагов, главным образом птиц, он с большей меткостью выстреливает в нападающего струей кипящей жидкости с температурой до 100 гр.С. При этом даже раздается звук, похожий на слабый выстрел. Как установили ученые, жидкость вырабатывается в организме жука благодаря реакции между химическими жидкостями, которые сохраняются в двух специальных камерах и смешиваются в третьей, куда поступают по отдельным каналам. Во время опасности мускульный клапан жука сжимается и "стреляет" во врага этой раскаленной жидкостью. Естественно, что ошеломленная и обожженная птица на всю жизнь запомнит это не очень приятное "знакомство" и будет держаться подальше от брахинуса. Он является единственным среди известных существ, способных вырабатывать в своем теле жидкость такой высокой температуры. Для ученых пока что является загадкой, каким образом тело этого небольшого жука выдерживает ее.
      Несколько иной, но также весьма эффективной природной "артиллерийской установкой" обладает еще одно существо. Это рак, обнаруженный недавно также в одной из областей Южной Америки. Он получил меткое название РАК-ПУШКАРЬ, так как поражает своих врагов тоже обжигающей жидкостью. Но его "артиллерийская установка" имеет другие технологические особенности. Его биологический снаряд представляет собой ядовитую жидкость, которая тотчас после выброса, соприкасаясь с воздухом, нагревается до температуры 100 гр.С. Когда такой "снаряд" попадает во врага, тот обваривается кипятком и гибнет.
      Известно и еще одно "животное-артиллерист" - это сухопутная улитка ДОЛИУМ, также живущая в тропических широтах, которая "стреляет" во врага хлорсульфоновой кислотой. Об эффективности этого "оружия" свидетельствует то, что кислота разъедает даже камни, а у человека вызывает серьезные поражения кожи.
      Наконец, очень действенным, хотя и не обжигающим "оружием", обладает один из видов морских буревестников, гнездящихся на мелких островах южной части Атлантического океана. Когда самка, сидящая на гнезде, подвергается нападению, она выстреливает во врага струей, образовавшейся в этот период в ее зобе, липкой и очень неприятно пахнущей жидкости. Если такая струя попадает на крылья обидчика, перья у него мгновенно склеиваются, лишая его на некоторое время возможности летать. Неблаговонный же резкий "аромат" этой жидкости, напоминающий запах скунса, напрочь отбивает у врагов всякое желание вторично "знакомиться" с буревестником.
      Снайперскими способностями обладает и живущая в устьях рек Малайзии и в мангровых зарослях на берегах морских заливов небольшая - 10-12 см длиной, от серебристо-серой до желто-зеленой окраски, с шестью темными поперечными полосками рыба ПЛАЯ-СУА (в переводе рыбка-тигр). Она прекрасно чувствует себя как в пресной, так и соленой воде. Хорошо приспосабливается и к жизни в аквариумах, где ее содержат отдельно от других за неуживчивость характера. У нас эту рыбку называют менее грозно и, думается, более удачно - брызгуном. Как вы наверное догадываетесь, ее "оружием" является обычная вода, в которой она плавает. Заметив, что над водой появилось насекомое, она с поистине снайперской точностью выпускает в него сильную струю, и, сбив в воду, тут же жадно заглатывает. Рыбка-снайпер обладает завидным аппетитом и метко поражает летящую добычу на расстоянии одного-полутора метров. Интересно, что "стреляет" она обычно во все то, что движется над водой. Часто случается, что водяная струя, выпущенная ею, попадает в огонек сигареты или в глаз человека, наблюдающего за жизнью в аквариуме.
      Пернатые "архитекторы"
      В Юго-Восточной и Южной Азии, в частности, на островах Индонезии живет птица, которую за необыкновенную форму большого клюва с наростом называют НОСОРОГОМ. Самка носорога откладывает яйца в дупло дерева. После того, как она садится на них, самец глиной закрывает вход в дупло, оставляя небольшое отверстие, в которое его подруга выставляет клюв, чтобы получать пищу. Во время такого "заключения" самка линяет и при этом теряет почти все перья. Самец же линяет постепенно и сохраняет способность летать. Он кормит и мать, и маленьких птенцов, пока они не окрепнут. Потом разрушает стенку и выпускает свою семью на волю. Такая предусмотрительность необходима в тропическом лесу, где много змей и хищных животных, которые могут напасть на самку и гнездо.
      И в наших лесах коричневая птичка ПОЛЗИК тоже так надежно заделывает вход в свое гнездо в дупле, что ни один хищник не может туда проникнуть.
      А в лесах Австралии живут большие, похожие на индюков, птицы, которые называются ТЕЛЕГАЛАМИ, или сорными курами. В то время как все птицы обычно высиживают яйца, телегалы пользуются самодельными "инкубаторами". Строит их самец. Своими большими и сильными ногами он сгребает в кучу различные растительные остатки, образуя холмик высотой около одного метра и в несколько метров шириной. Иногда сооружения телегалов достигают высоты 5 м.
      Разбросанные по всему материку, эти земляные холмы когда-то ввели в заблуждение первых европейских исследователей, принявших их за могилы туземцев.
      Конечно, на такое монументальное строительство птицы затрачивают много времени. К тому же строят они только в сырую погоду. Когда "инкубатор" готов, самка, забравшись на кучу мусора, зарывает в нее яйца - по одному на полуметровую глубину. Откладываются яйца всегда тупым концом кверху, чтобы птенцам легче было выбраться из скорлупы. Влажные листья и ветки, собранные в кучу, начинают гнить, и в середине становится также тепло, как в стоге прелого сена. Температура здесь достигает +35 гр.С.
      Как и "строительные работы", наблюдение за развитием яиц возлагается на отца. Каждое утро он разгребает гнездо и окружает яйца влажной землей, которая поглощает излишки тепла, или же делает сбоку большие отдушины. Когда же тепла, по его мнению, не хватает, он подсыпает сверху еще немного гниющих влажных растений. При этом птица пользуется собственным "градусником" - неоперенной внутренней стороной крыльев. Некоторые ученые считают, что терморегулятором служит язык птицы, так как, возясь возле своего "хозяйства", она время от времени пробивает отверстие и глубоко засовывает туда голову. Птенцы телегала рождаются уже оперенными и сильными. Едва выбравшись из гнезда, они уже могут летать, а потому сразу начинают самостоятельную жизнь, независимо от родителей, которых и не знают "в лицо", точно также, как те своих детей.
      Еще один вид интересных "птиц-архитекторов" - ШАЛАШНИКИ, или беседковые птицы живут в тропических лесах острова Новая Гвинея, а также Северной Австралии. Причем, стремясь обратить на себя внимание самок и создать семью, самцы здесь "освоили" не только строительную квалификацию, но и дизайн. Каждый самец-шалашник не только возводит оригинальное сооружение в виде кокетливого шалаша или беседки, но и украшает площадку перед ним множеством разнообразных предметов: цветными ракушками и камешками, ягодами, фруктами и даже цветами, которые (подумайте только!) периодически заменяет свежими. Встречаются здесь также и охотничьи пули, бутылки и даже очки.
      Ученые убедились, что обследование коллекций этих птиц может принести пользу науке. Так, например, возле беседок шалашников обнаруживают много костей ископаемых животных, раковины доисторических моллюсков и предметы хозяйственной деятельности древнего человека.
      Шалашники-самцы, в отличие от всех других птиц, являются еще и "художниками". Чтобы придать своему сооружению эффектный вид, шалашник, зажав в клюве самодельную мочальную кисточку, тщательно раскрашивает его крышу. Краску для этого он изготавливает, используя соки и пыльцу различных растений.
      В лесах Южной Америки живут ПЕЧНИКИ - небольшие красно-желтые птички. Они лепят себе большие глиняные, похожие на печки, строения на деревьях. А ЗОЛОТОХВОСТЫЕ ТРУПИАЛЫ с острова Тринидад у северных берегов Южной Америки вьют висячие гнезда из травы диаметром до 1,5 м.
      Племена же негров масаи в Восточной Африке используют гнезда некоторых местных птиц в качестве кошельков и даже... обуви, такие они прочные. А синица РЕМЕЗ сплетает свое гнездо в виде висящей на тонких ветвях теплой рукавички, настолько прочной, что в былые времена, деревенские ребятишки порой надевали старые гнезда ремезов на ноги вместо обуви.
      С большим мастерством сплетены гнезда ВЯЖУЩЕГО ТКАЧИКА. Оказывается, самка очень строго контролирует качество работы своего супруга. Частенько ему после столь жесткой "госприемки" приходится расплетать построенное гнездо и начинать все сначала.
      Очень хитроумным "архитектором" является КАПСКАЯ СИНИЦА в Южной Африке. Ее крепкое влагонепроницаемое гнездо, сплетенное из растительных волокон и скрепленное паутиной, имеет два входа. Один - широкий и видимый, а другой - хорошо замаскированный - секретный. Первый является типичным "входом в никуда", он действительно никуда не ведет - ложный.
      Интересно, что птица сначала влетает в этот вход и только через некоторое время, осторожно выглянув оттуда и убедившись, что опасности нет, украдкой выползает и клювом оттягивает специально сделанную замаскированную в виде нароста заслонку, под которой прячется небольшой настоящий вход в гнездо. Настоящий и ложный входы сделаны с расчетом на то, что если змея или какой-либо другой хищник натолкнется на гнездо синицы, то он обязательно заберется в "открытую дверь", а, обнаружив гнездо пустым, потеряет к нему интерес и оставит его.
      Точно с такими же мерами предосторожности, но разумеется в обратной последовательности, действует хитроумная птица, когда вылетает из гнезда. Сначала она незаметно перебирается в ложный вход, а выходя оттуда, осматривается, как в детективном фильме, и закрывает заслонку над настоящим входом. При этом капская синица еще и "навешивает замок" из липкой паутины, которая надежно держит "двери" в отсутствии хозяев. Что ж, этой птице не откажешь в остроумии.
      К отменным "архитекторам" следует отнести и наших ЛАСТОЧЕК, и некоторых других представителей пернатых, равно как и многих животных.
      Свободолюбивый кетсаль
      Влажные горные леса Центральной Америки. Здесь на высоте свыше 1300 м над уровнем моря живет одна из самых красивых птиц на земном шаре КЕТСАЛЬ. Представьте себе голубя, но с золотисто-зеленой спинкой и крыльями, красной грудью и пушистым, такого же цвета, чубчиком. Полет красавца кетсаля производит незабываемое впечатление. Еще древние индейцы майя почитали за счастье увидеть эту птицу в полете. Однако, к сожалению, вследствие неуклонного истребления местных горных лесов, численность кетсаля из года в год сокращается. Латинское название этой птицы фамаромакус мопино. В далеком прошлом майя считали кетсаля священной птицей. Ее золотисто-зеленого цвета перья ценились тогда дороже золота и их разрешалось носить как украшение только вождям и жрецам. Без полуметровой длины перьев хвоста кетсаля не могли обойтись в те времена ни королевские короны, ни украшения дворцов. Недаром эту птицу и сейчас называют "летающим сокровищем".
      Как бы понимая необычайную ценность своего оперения, птица, при сооружении гнезда, делает два входа в него, чтобы не мять королевских перьев. Через один - "входит", а через другой - "выходит". Как видите, она также неплохой "архитектор".
      Однако кетсаль славится не только своей удивительной красотой. Это, прежде всего, свободолюбивая птица. Никто не видел ее в неволе. Рассказывают, что как-то один из бывших президентов Гватемалы, палач гватемальского народа генерал Убико, пожелал иметь живого кетсаля, но когда клетку с птицей принесли во дворец диктатора, все увидели, что она мертва. Кетсаль не может жить в неволе, потому он символизирует для гватемальцев любовь к свободе. Как своеобразный символ свободы, изображение этой птицы украшает герб и государственный флаг Гватемалы. Деньги этой небольшой республики также украшены изображением священной птицы и носят название кетсал. От нее же происходит и название второго по населению города страны Кесальтенанго.
      Кетсаль в Гватемале находится под охраной закона и занесен в "Красную книгу".
      Птица из легенды
      ра, Тянь-Шаня, а также в Гималаях. Недавно гнездовья синей птицы обнаружены даже в окрестностях столицы Казахстана г. Алма-Ата, в горах, которые нависают над долиной речки Большая Алмаатинка. Не многим посчастливилось увидеть эту таинственную красавицу из семейства дроздов: уж очень она осторожна, гнездится только на высоких обрывах или в щелях скал на высоте около 3000 м над уровнем моря в труднодоступной местности, вблизи озер или рек, в зарослях кустарников. Только весной она спускается до высоты 1200-1300 м над уровнем моря.
      Синяя птица необычайно красива. В тени ее оперение бархатно-черное, а на солнце переливается то ярко-синим, то лиловым цветом. Длина ее тела немалая - до полуметра. Хвост длинный, загнутый книзу, а крылья короткие. Голову украшает низкий красный гребешок. Называют птицу аджиром или лиловым дроздом.
      Родина ее Индия. Гнездо она строит добротно из корней растений и мха в виде большой чаши. Питается насекомыми, мелкими грызунами, рыбой, а также семенами, плодами шиповника, дикого винограда, шелковицы. Любит купаться.
      Пение аджира напоминает нежные звуки волшебной флейты. Местные жители считают, что того, кто видел лилового дрозда и слышал его прекрасное пение, ждет исполнение всех желаний. "Синее чудо" охраняется законом.
      Птица с "руками"
      В тропических лесах бассейна Амазонки живет маленькая, величиной с цыпленка, птица с тонкой шеей. Это ГОАЦИН. В отличие от своих пернатых сородичей, кроме двух обычных лап, он имеет дополнительные, которые выполняют обязанности рук. Это видоизмененные крылья с когтями. Своим внешним видом гоацин напоминает первоптицу археоптерикса. Крылья-лапы помогают крепко держаться за ветки деревьев, а также продолжительное время висеть. Его сильным защитным оружием является резкий неприятный запах, а мясо непригодно для еды. Питается гоацин листьями, из них же строит свое гнездо. Интересно, что он не поет, как многие обыкновенные птицы, а квакает как лягушка.
      "Птица-кенгуру"
      В лесах Центральной и Южной Америки водится уникальная водоплавающая птица ПИКАПАРЕ, или файнфут. Последнее название английское и означает "роскошноногий". Так его прозвали за желтые с красивыми черными полосами ноги.
      Но не это главное: пикапаре единственная среди пернатых птица, которая подобно австралийскому кенгуру, носит своих птенцов в специальных, выложенных перьями, карманах. Этих карманов у нее два: по одному под каждым крылом. Но в отличие от кенгуру, птенцов носит не самка, а самец. Птенцы удобно сидят в своих необычных колясках даже во время длительных перелетов. Отец может нырять с двумя птенцами "на борту", так как в карманах достаточно воздуха. Питается пикапаре рыбой, водоплавающими организмами и кореньями растущих на реках и возле них растений.
      Знакомый незнакомец
      Кто из вас не встречал летом маленького жучка, одетого в красный, оранжевый или светло-коричневый хитиновый панцирь с темными точками, известного у нас под ласковыми названиями "СОЛНЫШКО" и "БОЖЬЯ КОРОВКА". С уверенностью можно сказать, что таких нет. Ведь это наш с вами "земляк", а не обитатель далеких тропических стран.
      А много ли мы о нем знаем? Обычно, встретив такого жучка, многие кладут его на ладонь и приговаривают: "Божья коровка, полети на небо, принеси нам хлеба, черного и белого, только не горелого", или "Солнышко, солнышко, полети на небушко, там твои детки кушают конфетки". И странное дело, как бы поверив, "легковерное" насекомое раскрывает свой хитиновый панцирь, выпускает крылышки и летит, впрочем, не очень далеко. Наиболее употребляемое название жучка "божья коровка" произошло оттого, что при опасности он выделяет ядовитую мутновато-желтую или оранжевую жидкость - "молочко". Это его защита, равно как и броская окраска.
      Пожалуй, немногие из насекомых имеют такое обилие имен у народов земного шара, как эти. Англичане, например, называют их "птичками богородицы", голландцы "божьим созданием", немцы - "жуками девы Марии", французы - "божьим зверем", испанцы "коровкой святого Антония" и т. д.
      Чем же заслужили эти жучки такие добрые названия? Оказывается, еще в древности они считались священными, так как уже тогда люди заметили, что "божьи коровки" уничтожают насекомых - вредителей сельскохозяйственных растений, и увидели в этом заботу всевышнего о пропитании рода человеческого.
      Культ "божьей коровки" существовал также и у древних славян, как олицетворяющий богиню Солнца, дарующую свет, урожай и жизнь.
      Именно благодаря своим качествам нещадных истребителей таких вредных насекомых как тля, различные клещи, червецы и таким образом способствующих очищению от них садов, огородов и плантаций, "божьи коровки" пользуются любовью всех народов. А аппетит у этих жучков поистине завидный. Представьте себе: одна лишь пара их за свою жизнь съедает целую армию клещей, свыше 4000!
      Помимо вредных насекомых, "коровки" питаются пыльцой различных растений и росой. Поэтому и в наше время широкого использования химических удобрений спрос на этих полезнейших жучков не иссякает.
      Так, например, в Соединенных Штатах охотно закупают их спящими в холодное время, хранят в специальных помещениях, чтобы весной выпустить в сады, огороды, на хлопковые плантации. Здесь даже существуют специальные сборщики "божьих коровок".
      Одновременно в США налажено разведение этих жучков на специальных фермах. При этом за единицу расчетов при поставках принят так называемый "галлон" - сосуд емкостью в 3,785 литра, вмещающий 135 тысяч стражей садов. Стоимость его колеблется от 15 до 20 долларов.
      В далеком 1927 г. СССР за золото закупил в Египте несколько вагонов "божьих коровок".
      Так что, встретив этого жучка, всегда помните о его огромной пользе и о том, что убить только одну "божью коровку" - все равно, что выпустить в сады и огороды дополнительную армию опасных сельскохозяйственных вредителей.