-0 "Кофе подали в миниатюрных чашечках, где его словно и не было, лишь дно чашечки покрывал коричневый ободок. Я лизнул его с маху и почувствовал во рту неслыханную горечь, как будто я проглотил добрую порцию чем-то сдобренной хины. Едкая горечь наполнила мой рот, но скоро пропала. А через какой-то промежуток времени со мной стало происходить необыкновенное: я вдруг почувствовал себя свежим, бодрым, легким. Дышалось даже как-то по-другому. Я испытал необычный прилив энергии. Как будто я провел отпуск в горах или у моря. Несомненно, это сделал темно-коричневый ободок. Я не удержался, чтобы при прощании не спросить, что за кофе мы пили. "Это был лучший геджасский кофе", - с гордостью ответили мне. "А почему его было так мало, почему не дают полную чашечку?" Тут отвечавший серьезно посмотрел на меня и сказал, чуть улыбнувшись: "Если бы вы выпили этого кофе целую чашечку, вы бы умерли".
      Вот, оказывается, какие бывают сорта кофе!
      Зажиточные японцы устраивают кофейные ванны. Небольшой бассейн или обычную ванну наполняют подогретыми до 60 гр.С зернами кофе. После этого, как уверяют, стоит минут на 20 опуститься туда, и до крайности усталый человек снова почувствует себя бодрым. Часто эффект усиливают выпитой чашкой крепкого кофе. Есть в Токио даже "кофе-сауна". Здесь в бассейн засыпают 13 тонн кофейной массы, нагретой до 40 гр.С, и посетители нежатся в этой жиже. Неизвестно только, сколько же стоит это "кофейное удовольствие".
      А в республике Босния и Герцеговина по старинному народному обычаю кофе используется в ритуале сватовства. Если родители согласны отдать свою дочь за того, кто пришел свататься, ему подают чашку сладкого кофе, если нет - горького.
      Среди европейских стран только в Восточной Европе, Великобритании и Ирландии основным напитком является чай. Интересно, что англичане занимают первое место в мире по потреблению чая на душу населения - свыше 4 кг в год. Они выпивают /4 часть чая, выращиваемого на всей планете. "Дорога в рай, - говорится в английской поговорке, - пролегает через чашку крепко заваренного чая". Пьют чай здесь в основном с молоком.
      Самой большой чайной державой в мире является Индия. Она дает треть его мирового сбора. Подобно кофе у арабов, чашка ароматного чая давно уже стала символом индийского гостеприимства. Без нее не обходятся ни правительственные приемы, ни важные переговоры, не говоря уже о семейных торжествах или дружеских встречах. Чай здесь пьют по-английски - с молоком, добавляя пряности - гвоздику, корицу, кардамон, имбирь.
      С Индией по выращиванию чая конкурирует республика Шри-Ланка, где чай также потребляют по-разному, в том числе со всевозможными добавками, которые придают напитку вкус шоколада, аромат манго, вишни, малины, клубники и др.
      В республиках Центральной Азии употребляют в основном крепкий зеленый чай, заваренный в фаянсовых чайниках. Его пьют без сахара из специальных чашек-пиал. В городах и селах здесь много "чайхан", то есть "чайных".
      В Бирме листья чая используют как салат, а тибетцы пьют зеленый чай (кокчай), добавляя в него соль, молоко яков, сливочное масло и даже поджаренную овсяную муку - дзамбу. Получается уже не напиток, а что-то похожее на суп, который варят в котлах. За день тибетец потребляет от 15 до 20 и даже больше чашек такой смеси. "Нет жизни, если нет чая", говорят тибетцы. В Монголии чай варят с поджаренной ячменной мукой, рисом, мясом, пельменями и топленым бараньим жиром. А жители Забайкалья - буряты - иногда добавляют в чай золу березовых наростов.
      Интересно, что когда-то в Китае, Тибете и Монголии чай служил деньгами и одновременно лекарством. Для этого измельченные листья чая смешивали с бычьей кровью и водой, а потом прессовали в брикеты одинаковой величины и массы. Напитком из этих брикетов лечили многие болезни.
      Классическая страна чаепития - Япония. Здесь даже существует много школ, где девушек обучают чайной церемонии. Ведь в отличие от кофе в Аравии, чай здесь готовят и подают исключительно женщины. Каждую десятую японку обучают заваривать чай и угощать им. Обучение длится 3-4 года. Берут здесь и частные уроки. С ростом мастерства ученицам присваиваются своего рода ученые степени. А для того, чтобы получить звание "Великого мастера", нужно начинать учебу в возрасте 6 лет.
      Каждый завтрак, обед, ужин, даже просто беседа, обязательно сопровождаются в Японии определенным способом приготовленным чаем. Как правило, листовой зеленый чай растирают в пудру и засыпают небольшими порциями в эллипсовидные чайники, разбавляя каждую засыпку капельными дозами кипятка, взбивая напиток специальной рисовой метелочкой до состояния редкой сметаны, которая по своему цвету напоминает шпинатную пасту. На 500 г воды обычно уходит до 120 г сухого чая. Напиток готов. При этом он получается очень терпким и ароматным. Пьют его разумеется, без сахара.
      Чай не случайно называют "золотым эликсиром" или "эликсиром жизни". В нем содержатся почти все витамины. Употребление чая очень полезно при некоторых болезнях сердца, ревматизме, подагре, хронических головных болях. В народной медицине чай применяют при простуде. При гипертонии выпивают на голодный желудок чашку крепко заваренного горячего чая с ложечкой меда и лимоном. Если у вас устали глаза, приложите компресс из теплого не крепкого чая на веки.
      Словом, это целая аптека в чашке. Как утверждают ученые, очень полезен зеленый чай. Это не только тонизирующий и приятный напиток. Он предотвращает развитие некоторых опухолей, в том числе раковых. Зеленый чай по своим полезным свойствам даже значительно превосходит привычный для нас черный. Он выводит холестерин из крови, понижает артериальное давление, укрепляет зубы. Врачи рекомендуют пить его при язве желудка, дистрофии, истощении нервной системы. "Кто утром пьет чай, тому днем не нужен врач", - говорят во Вьетнаме. Кстати, вьетнамцы пьют не черный, а зеленый чай, заваривая его как сухим, так и сразу сорванным с куста. Многие любят добавлять в чай жасмин или цветы лотоса.
      Интересно, что зеленый и черный чай, такие разные по вкусу, изготавливаются из листьев одних и тех же растений, но технология приготовления каждого вида иная.
      "Конфетное" и "пирожное" деревья
      Оказывается, конфеты могут расти на деревьях. Деревья эти так и называются "КОНФЕТНЫМИ", а по-научному - ховения сладкая. Родина ховении Юго-Восточная Азия. А в нашей стране эти деревья культивируют на Кавказском побережье Черного моря и в районе города Геокчая в Азербайджане. Своим внешним видом они похожи на липы, достигая 15-метровой высоты. Весной, во время цветения, над их цветами, богатыми нектаром, вьется рой пчел. Плоды ховении - мелкие сухие шарики, величиной с горошину. Однако съедобны не они, а толстые сочные веточки - плодоножки, на концах которых находятся эти шарики. Они сладкие (47% сахарозы) и по вкусу очень напоминают изюм с привкусом рома.
      Если в конце осени такое дерево хорошо потрусить, "конфеты" будут падать с него целыми гроздьями. Их любят собирать не только дети, но и взрослые. Каждое дерево может дать до 35 кг "конфет".
      Сухие измельченные плодоножки ховении местные хозяйки добавляют в тесто для печенья и бисквитов. Из сахара ховении изготавливают приятный напиток. К тому же, древесина "конфетных деревьев" очень прочная. На Кавказе из нее делают музыкальные инструменты и легкую мебель.
      Интересно, что мечта всех сладкоежек - пирожные также произростают на отдельном виде тропических деревьев. Они растут на островах Океании и так и называются - пирожными деревьями. Дело в том, что на них в изобилии растут желтоватые плоды, которые по своему виду и вкусу очень напоминают сладкие пирожные. Словом, местные жители имеют своего рода "зеленую кондитерскую". Поистине разнообразны и богаты необычными растениями тропические широты нашей планеты!
      Деревья-"хлебзаводы"
      Среди тропических лесов Азии растут невысокие деревья, которые ежегодно зацветают буйными большими соцветиями, напоминающими своей формой крупную булаву. Через несколько месяцев после опыления из каждого такого соцветия образуется большой плод округлой формы массой до 12 кг. Это широко известное здесь ХЛЕБНОЕ ДЕРЕВО. Вначале его плоды зеленые, а потом, когда созревают, желтовато-бурые. Как правило, их поверхность редко бывает гладкой, чаще всего она покрыта наростами, похожими на бородавки, или колючками. А внутри - беловато-желтая тестоподобная мякоть. На одном дереве зреет 700-800 плодов.
      Если спелые плоды обернуть листьями и запечь в горячей золе, можно получить что-то похожее на булки с аппетитным запахом хлеба. На вкус они немного сладковатые. Плодами с трех-четырех таких деревьев человек может прокормиться на протяжении года.
      Плоды одного из хлебных деревьев Африки достигают до полуметра в диаметре и массы до 14 кг. А на острове Мадагаскар есть хлебное дерево высотой в 20 м с обхватом ствола 50 м. В его кроне нашли приют тысячи птиц и мелких зверюшек, а в огромном дупле устроен гараж для нескольких автомашин. Возраст этого зеленого патриарха не установлен.
      Наряду с кокосовой пальмой, хлебное дерево играет большую роль в питании населения тропических островов Тихого океана. Едят его плоды в сыром, вареном и печеном виде. Из недозрелых готовят разные напитки, а из спелых - пекут пудинги и даже бисквиты. Употребляют в пищу и поджаренные семена. Из лубяных волокон молодняка изготавливают одежду, веревки, рыболовные снасти. Молочный сок, выделяемый этими деревьями, используется как клей. Из листьев изготавливают легкие шляпы, а отвар применяют для лечения желудочно-кишечных заболеваний. Так что это не дерево, а настоящий универсал.
      "Молочные" леса и "масляные" рощи
      Среди разнообразия тропической растительности наряду с деревьями, способными заменить кондитерские и хлебзаводы, есть и такие, которые вырабатывают... молоко и масло.
      Так, в странах Центральной и Южной Америки можно наткнуться на целые леса невысоких деревьев с блестящими толстокожими листьями, похожими на листья нашего фикуса. Плоды их несъедобны, но деревья эти очень ценятся местным населением за сок, который вытекает, если надрезать кору. По вкусу он напоминает сливки с сахаром, а по составу близок к коровьему молоку.
      Называют эти деревья "КОРОВАМИ", а по-научному - галактодендронами. Местное население потребляет вкусное и питательное растительное молоко в больших количествах и очень бережет своих "зеленых коров". "Доить" их приходится долго, ведь на протяжении часа с одного надреза вытекает всего около литра сока. Если сок вскипятить, образуется вкусная и питательная масса, напоминающая творог. В натуральном виде сок быстро загустевает и портится. Во время испарения из него выделяется воскоподобное вещество, из которого изготавливают свечи. Древесину же используют как строительный материал.
      Кроме галактодендронов, в лесах Венесуэлы и Бразилии растут и другие виды молочных деревьев. Это, например, СОРВЕЙРА - "дерево-соска". В лесах Амазонской низменности их насчитывается несколько миллионов, и каждое способно дать за одну "дойку" от 2 до 4 л "молока".
      Перед употреблением его нужно разбавить водой и прокипятить.
      Родина МАСЛИЧНОЙ ПАЛЬМЫ - Западная Африка, в частности, побережье Гвинейского залива. Ее "масло" - это загустевший сок. По своим вкусовым качествам он почти не отличается от обыкновенного сливочного масла. Однако это масло плохо намазывается на хлеб. К тому же, на нем нельзя жарить, поскольку оно содержит очень много воды. Местное население широко использует его как пищевой продукт и выращивает большие плантации масличной пальмы.
      В Северной Америке, в Мексике, растет еще одно масличное дерево - вечнозеленое АВОКАДО, которое почему-то еще называется "аллигаторовой грушей".
      Каждый его плод, похожий на грушу, весит до 600 г и содержит в себе масло, которое хорошо усваивается организмом. С одного дерева в среднем собирают до 200 кг плодов.
      В 1989 году китайские ботаники, как сообщала пресса, неожиданно открыли на юге страны среди нескольких ранее неизвестных науке пород деревьев, одну, которая при надрезе ствола выделяет растительное масло, пригодное для приготовления пищи.
      А в глуши тропических лесов Южной Америки, на берегах Амазонки, недавно обнаружили пальму, дающую сок, который по своим вкусовым свойствам напоминает молоко, а в плодах ее, кроме того, содержится и "масло", похожее на оливковое.
      В Бразилии стараются культивировать необычное и очень полезное растение.
      Чудодейственные растения
      Трудно поверить, что цветок может вызвать приступ неудержимого смеха. Но это так. На Аравийском полуострове, в Юго-Западной Азии, есть растение, которое называется "ЦВЕТОК СМЕХА". Его семя размером с горошину способно вызвать у человека беспричинный приступ смеха на протяжении 30-35 минут, после чего он засыпает. Местное население использует "зерна смеха" для утоления зубной боли.
      До последнего времени самое сладкое вещество поставляла нам химия, наука чудесных превращений. Это сахарин, который в 300 раз слаще обычного сахара. Однако недавно обнаружены растения, плоды которых намного слаще не только сахара, но и сахарина.
      Одно из этих необычных растений находится в саваннах южноамериканской страны Парагвай. Это кустарник СТЕВИЯ, в листьях которого содержится вещество, напоминающее сахарин. Оно более чем в 300 раз слаще сахара.
      Большой интерес ученых в последние годы вызывает, так называемая, САХАРНАЯ ТРАВА, растущая в Центральной Америке, главным образом, в Мексике. Из ее листьев и цветов выделили сладкую маслянистую жидкость, которая, как выяснилось, в 1000 раз превосходит по сладости сахар. В честь открывшего это растение в 1570 г. испанского врача Франциско Эрнандеса, выделенное вещество назвали эрнандульцином. Особенно ценным является то, что в отличие от натурального сахара, это вещество совершенно безвредно для диабетиков и не благоприятствует ожирению.
      Под палящими лучами солнца в африканской саванне растет травянистое растение с большими листьями с латинским названием - ТОУМАТОКУС ДАННЕЛИЙ. Особое вещество талин, которое находится в его красных ягодах, в 2000 раз слаще сахара.
      Еще более сладким растением является ЛИАНА ДИОСКОРЕФИЛЛУМ КУММИНИСИИ, растущая в тропических лесах Нигерии и других стран Западной Африки. Сахар, по сравнению с его кораллово-красными ягодами, собранными в большие гроздья, благодаря содержанию вещества монеллина, кажется лишенным вкуса. Еще бы, ведь монеллин слаще сахара в 3000 раз. Эти ягоды называют сказочными.
      И все же не это растение является чемпионом среди сверхсладких, а кустарник КЕТЕМФ, который растет в тропических лесах Западной Африки. Ученые выделили из него самое сладкое в мире вещество - тоуматин. Оно слаще сахара (трудно представить) в 100000 раз! Это вещество будет сладким даже если тоуматин растворить в концентрации 10 г на целую тонну воды!
      Ученые считают, что выращивание сверхсладких растений может совершить переворот в сахарной промышленности мира.
      Так, например, одно из этих растений - СТЕВИЯ, или двухлистник, уроженец Южной Америки, "всего" в 300 раз слаще сахара, но уже начал успешное шествие по полям Японии, Южной Кореи, Вьетнама и Лаоса. В Европе, куда стевию завезли еще в начале нынешнего столетия, ее культивируют в Испании и с легкой руки академика Н. И. Вавилова в России. Значительные плантации культуры размещаются в Красногвардейском районе Белгородской области. Экстрактом, изготовленным из стевии, белгородцы подслащивают кондитерские изделия для диабетиков.
      Еще одно чудодейственное растение произрастает в тропических лесах Западной Африки - это кустарник2 СИНСЕПАЛУМ ДУЛЬЦИФИКУМ. Его красные ягоды благодаря содержанию миракулина, что в переводе с английского означает "чудесин", имеют удивительное свойство - влиять на вкусовые ощущения человека. Если вы пожуете перед едой несколько этих мелких ягод, с вашим вкусом сразу начнут происходить чудеса: кислый лимон покажется слаще апельсина, а сахар - горьким. Этот эффект сохраняется примерно час, а иногда и больше, в зависимости от количества съеденных плодов.
      Местное население от Ганы до Заира, где произрастает это растение, используют его плоды для подслащивания кислого пальмового вина. Интересно, что подобные по действию растения есть в Закавказье, на юге Таджикистана и в Китае. Это дерево из семейства крушиновых - ЗИЗИФУС, известное также под названиями унаби или китайский финик. Красно-коричневые плоды зизифуса длиной в 3-4 см содержат до 30% сахарозы, 3,5% белков, около 4% жиров и 2,5% кислот. Из них готовят компоты, варенья, пастилу. Сохраняют в сушеном виде. Издавна используют в народной медицине при гипертонии, астме, камнях в почках.
      В Индии растет также интересное растение КАЛИР-КАНДА, которое еще называют обмани желудок. И не без основания: съев 1-2 листочка его, человек чувствует сытость на протяжении целой недели, несмотря на то, что в них нет никаких питательных веществ.
      Благодаря свойству создавать иллюзию сытости, таблетки или настои из листьев калир-канды рекомендуют людям, которые желают избавиться от лишнего веса. Медики ведут исследование калир-канды.
      В тропических лесах Индонезии растет дерево КЕППЕЛ, плоды которого такие душистые, что пот человека, который их попробовал, приобретает запах фиалок.
      Цветок-гулливер
      Во влажных лесах двух индонезийских островов Суматра и Калимантан, а также на Филиппинских островах и в Малайзии растет уникальное растение РАФЕРЛЕЗИЯ АРНОЛЬДИ. Ее цветок самый большой на земном шаре - до одного метра в диаметре и весом до 10 и более килограмм. Интересно, что раферлезия не имеет ни собственных корней, ни стебля, ни листьев, а питается исключительно соками тропических лиан, на корнях которых паразитирует.
      Рождаясь из мелкого, не больше макового зернышка, семечка, она прорастает через кору растений, образуя бутон, который вскоре становится похожим на огромный кочан белой капусты. Когда он лопается, появляется гигантский цветок, состоящий из пяти огромных красных лепестков, покрытых белыми бородавками. Своим, прямо скажем, не очень приятным запахом гнилого мяса, этот, как его называют, "роскошный паразит" приманивает к себе опылителей - множество насекомых и мух, которые буквально облепливают его. Через четыре дня цветок вянет, чтобы через семь месяцев образовать большой плод, начиненный тысячами мелких семян. Растет раферлезия, обычно, на слоновых тропинках, т. к. слоны являются ее главными переносчиками.
      Впервые увидел диковинный цветок и описал его в 1818 г. немецкий ботаник Жозеф Арнольди во время своего путешествия по Суматре вместе с английским исследователем, государственным деятелем и основателем Сингапура Томасом Раферлезом. Он назвал эту необычайную находку "наибольшим чудом растительного мира".
      Нездоровая атмосфера болотистых джунглей подорвала здоровье Арнольди. Через две недели после открытия он умер от тропической малярии. Раферлез же вернулся в Европу. В его большой коллекции было и это, неизвестное в те времена, растение.
      В честь обоих путешественников ученые назвали самый большой на земном шаре цветок раферлезией арнольди.
      Следует сказать, что это тропическое растение в последнее время привлекает внимание косметических фирм. Дело в том, что из него извлекают сложные эфирные масла с поистине чудодейственными свойствами. Добавленные в небольших количествах в кремы и растирания, эти эфирные масла способствуют быстрому и энергичному очищению кожи от угрей и аллергических сыпей, делают ее гладкой, эластичной, без мелких морщинок.
      Растения-охотники
      В умеренном поясе на болотах растут небольшие растения с листочками, покрытыми мелкими ворсинками, наполненными липкой жидкостью. Это известный насекомоед - РОСЯНКА. Дело в том, что под солнечными лучами его капельки блестят, как роса. Отсюда и название растений. Стоит какому-нибудь насекомому коснуться хоть одной из ее многочисленных ворсинок, как срабатывает природная ловушка. Жертва вязнет в липкой слизи, а соседние ворсинки, как бы по команде, дружно хватают ее за лапки, хвост, крылышки и топят в клейком веществе. Интересно, что клей, который вырабатывают насекомоядные растения, не только "схватывает" неосторожных насекомых, а действует подобно наркозу. Мертвое насекомое с края листочка попадает на его середину, листочек сжимается, превращаясь в нечто похожее на желудок. А когда через несколько дней раскрывается, на нем можно увидеть останки жертвы - один лишь хитиновый покров.
      Поверхность листочка становится на некоторое время сухой, но когда у растения "разыгрывается аппетит", оно снова покрывается липкой росой и ожидает новую жертву.
      На земном шаре насчитывается около ста видов росянок, причем росянки, которые растут в тропиках намного больше своих северных соседей. В частности, в Австралии есть РОСЯНКА ГИГАНТСКАЯ, стебель которой достигает 60-100 см. А в Южной Африке встречается РОСЯНКА КОРОЛЕВСКАЯ, которая переваривает улиток и жаб. Ловит насекомых своими блестящими липкими капельками, а потом медленно сворачивает листок с попавшей на него жертвой похожая на росянку ЖИРЯНКА. Около 45 видов этого растения насчитывается на берегах ручьев и болот в Евразии и Северной Америке.
      Самая крупная росянка - БИБЛИС ГИГАНТСКИЙ - растет в Австралии. Обычной добычей этого растения-хищника становятся улитки, лягушки, мыши.
      Интересное растение-охотник известно в водах реки Амударьи в Средней Азии. Это АЛЬДРОВАНДА ПУЗЫРЧАТАЯ, трава, которая не имеет корней и свободно плавает в воде. Любит альдрованда тихие заводи и озера. Каждый ее листочек состоит из двух половинок и, как и у росянки, покрыт тонкими ворсинками. С их помощью растение хватает встречных мелких насекомых и ракообразных и половинками листочка затягивает в свою ловушку. Сок, выделяемый из специальных желез, полностью растворяет жертву. Листья альдрованды живут недолго. Бывает, что за всю свою жизнь они успевают переварить только одну добычу, а потом отмирают. А на растении все время образуются новые листья.
      Ученые рекомендуют разводить альдрованду пузырчатую в водохранилищах для борьбы с вредными насекомыми.
      Похожие хищные растения встречаются и в других местах земного шара. Так, например, в Португалии и Северной Африке на склонах песчаных холмов можно заметить небольшое растение с длинными узкими листьями. Это РОСОЛИСТ. Его узкие листочки густо покрыты слизью, которая выделяется, как и у вышеописанных растений, из ворсинок. Слизь такая вязкая, что к росолисту, случается, прилипают не только мелкие насекомые, но даже оводы! "Хитрый" росолист приманивает свои жертвы медовым запахом, и поэтому собирает их в большом количестве. Португальские крестьяне у себя в домах подвешивают кусты росолиста и этим избавляются от надоедливых мух.
      В тропических лесах островов Индонезии, в Шри-Ланке, на Мадагаскаре и в Индии растет еще один вид растений-охотников. Это НЕПЕНТЕСЫ. В отличие от предыдущих растений они живут на высоких деревьях. Листья их длинные, толстые и широкие. По краям на крепких "усах" висят довольно большие "горшочки" до 30 см в высоту и 10-12 см в ширину. Над каждым таким "горшочком" свисает своеобразная крышка - кончик листа. Своей огненно-красной, белой или светло-зеленой окраской они похожи на цветок, который приманивает яркими красками и ароматом меда насекомых и является для них хитрой ловушкой.
      Садится насекомое на сладкий край "горшочка", чтобы полакомиться. Но лишь одно неосторожное движение, и оно съезжает вниз по гладкой, как стекло, поверхности, покрытой восковым налетом. А там, на дне "горшочка", его ждет пищеварительный сок... Процесс переваривания насекомого длится 5-8 часов.
      У североамериканского растения-хищника ДАРЛИНГТОНИИ ловушки имеют вид своеобразных трубок с ярко окрашенными куполами и пурпурными метровой длины "языками".
      Однако, пожалуй, самое нарядное из насекомоядных растений находится на болотах Северной Америки. Весной оно покрывается своеобразными букетами нежных белых цветков на длинных стеблях, за что его называют именем богини красоты Венеры, точнее ВЕНЕРИНА МУХОЛОВКА. В отличие от росянок, она не имеет предательских липких капель, привлекающих жертву. Листья ее как бы украшены рубинами. Но горе тому насекомому, которое соблазнится "сокровищами" прекрасной Венеры. Стоит ему лишь присесть на один из "рубинов", как мгновенно срабатывает природная "механика", по которой лист, напоминающий полураскрытую книжку, сжимается, а "драгоценный рубин" выделяет жидкость, переваривающую жертву.
      Интересно, что роль ловушки каждый лист венериной мухоловки использует не более 2-3 раз, после чего он чернеет, а ему на смену вырастает новый.
      Выдающийся ученый Чарльз Дарвин метко назвал венерину мухоловку не только удивительным растением, но и очень хитроумным животным. Думается, это можно сказать и о всех других "растениях-охотниках".
      Особенно много насекомоядных растений открыто в последнее время на уже известной вам южноамериканской горе Неблина. Среди них у целого семейства главным охотничьим оружием является хрустально-чистая, без всякого вкуса и запаха, вязкая жидкость, похожая на капельки росы. Ею растение приманивает к себе не только насекомых, но даже, случается, и мелких птиц.
      Почему же определенные виды растений питаются животным кормом? Как говорится, не от хорошей жизни. Делают они это из-за недостатка азота. Без него растения не могут вбирать солнечную радиацию, не образуют ни белка, ни хлорофилла. В результате у них желтеют листья, прекращается развитие, ухудшается плодоносность.
      Что и говорить, большую ошибку допустили древнегреческие ученые, назвав этот химический элемент азотом, то есть "не поддерживающим жизнь". Еще недавно специалисты считали, что все растения поглощают азот непосредственно из воздуха, ведь его там свыше 80%. Теперь же доказано, что, буквально купаясь в воздушном азотном океане, растения усваивают это вещество только из почвы. Вот и вынуждены они на бедных азотом почвах становится хищниками. "Особенности плотоядных растений давно замечены и животными, и человеком, - пишет журналист-природовед В. М. Песков. - Жители островов Малайзии в случае несварения желудка пьют из "кувшинов" хищных растений их кисловатую жидкость... Птицы из некоторых "кувшинов" приспособились извлекать еще непереваренных насекомых". Интересно, что, экспериментируя, натуралисты подкладывали в ловушки подобных растений кусочки мяса и убедились, что они усваиваются отлично.
      На земном шаре насчитывается до 500 видов насекомоядных растений. А вот в Южной Америке есть кустарник РОРИДУЛА, который хоть и приманивает большое количество насекомых приятным и сильным ароматом, однако сам их не ест, а кормит ими особых пауков, способных опылять растения.
      2Оказывается, и в грибном царстве насчитывается до 150 хищных видов. Растут они преимущественно на стволах подгнивших деревьев. Некоторые из них также выделяют во время "охоты" на насекомых клейкое вещество, удерживающее жертвы на поверхности гриба, иные же виды парализуют их при помощи отравленной слизи. Есть среди них и такие, которые не ждут, когда на них сядет беспечная жертва, а еще издалека активно нападают на нее. Как они это делают? Оказывается, они... обстреливают ее спорами с клейковиной, закрепленными наподобие гарпуна, а попав, подтягивают жертву - червяка, насекомое - к себе. Интересно, что "пусковая установка" подобных грибов настолько совершенна, что "ракета-спора" попадает в жертву поистине со снайперской меткостью. Механизм этого явления пока еще не установлен.
      Дальность обстрела у разных грибов различна: от десятков сантиметров до метра. А гриб СПАЕРОБОЛУС ЯВАНСКИЙ природа вооружила "дальнобойной пушкой", способной поразить жертву на расстоянии 4 м!
      Подтянув жертву вплотную, хищные грибы вводят в ее тело что-то наподобие трубочки и через нее высасывают питательные вещества.
      Ядовитые обитатели океанов
      Не думайте, что ядовитые существа водятся только на суше, немало их и в водах океанов и морей.
      Так, например, вблизи тихоокеанского побережья Австралии водится СКОРПЕНА (или морской скорпион). Подобно хамелеону, она бывает то зеленой, то коричневой, в зависимости от цветовой гаммы окружающей среды. Поэтому увидеть ее не так-то легко. К тому же живет скорпена у самого берега, на небольшой глубине. Во время отлива она зарывается в ил или гальку до наступления прилива. Спина рыбы покрыта крепкими и острыми шипами, возле основания которых под кожей находятся мешочки с очень сильным ядом. Достаточно наступить на рыбу, как шипы впиваются в ногу, и яд, попадая в рану по их желобкам, вызывает такую острую боль, что человек иногда теряет сознание. Нога распухает, и если потерпевшему сразу же не оказать врачебную помощь, он может умереть. Местное население ловит скорпен и, удалив ядовитые железы, употребляет в пищу.
      В прибрежных водах морей Индийского океана водится так называемая РЫБА-ШАР. Она сравнительно невелика. Но, почуяв опасность, быстро заглатывает воду, которая попадает в особый пузырь, и внезапно настолько резко увеличивается в размерах, что обращает в бегство всех врагов. Мясо этой рыбы очень ядовито. Для человека смертельным является даже самый маленький сырой или вареный кусочек.
      Очень опасна встреча в тропических водах с гигантской медузой, которую называют МОРСКОЙ ОСОЙ или прозрачным убийцей. Только за последние 25 лет от ее яда погибло значительно больше людей, чем от акул. Ее прозрачные "колокола" на 95% состоят из воды. К тому же, морская оса обычно держится в затененных местах прибрежной полосы, потому ее трудно увидеть даже человеку с хорошим зрением. Одного легкого прикосновения ядовитых щупалец этого существа достаточно, чтобы через три минуты наступила смерть. В месте прикосновения к ней возникает ожог, и кожа человека быстро краснеет, а потом опухает. Температура тела резко повышается. Против яда морской осы медицина бессильна. Известно, что животные, которым в лабораторных условиях в организм вводили незначительные, ослабленные в 10000 раз дозы этого яда, сразу же погибали.
      К счастью, морская оса не плавает у наших берегов - не любит прохладных вод, но, тем не менее, в водах Дальнего Востока России встречается несколько ее значительно менее ядовитых родственников. Это, в частности, медуза ЦИАНЕЯ, имеющая "зонтик" диаметром до 2 м и щупальцы длиной до 30 м. Укус медузы цианеи подобен укусу морской осы. Живет в этих местах и ядовитая медуза-крестовик с диаметром "зонтика" от 5 до 20 см. Ожог от нее не смертелен, но человек после этого болеет почти неделю.